(Мурманск, сентябрь 1998 года)

Раз в неделю Иван Иванович собирался и ехал на южную окраину Мурманска, на один из городских рынков. Для того, чтобы добраться туда, необходимо было сесть на троллейбус, идущий по «шестому» маршруту, и проехать на нём с полчаса по Кольскому проспекту. Затем следовало сойти на остановке под названием «Улица генерала Щербакова», отшагать ещё метров полста от проспекта к заливу мимо шеренги бабушек, приторговывающих ширпотребом российско-китайского производства, после которых начинался собственно рынок, размещавшийся в нескольких павильонах.

День двенадцатого сентября, когда Ивану Ивановичу снова понадобилось покинуть свою двухкомнатную квартиру на проспекте Ленина и отправиться на рынок, выдался в Мурманске сырым и холодным. С утра зарядил дождь, да и тянуло ветром с залива. Настроение Ивана Ивановича (и так невысокое с того момента, как, проснувшись и выглянув в окно, он увидел серую хмарь подступившей к городу осени) ещё ухудшилось, едва он оказался на улице. Сначала сильный порыв едва не сломал зонтик в его руках, затем Иван Иванович оступился в подворотне, ногой заехав в лужу и попав под настоящий водопад, хлещущий из пролома в водосточной трубе. Холодная струя потекла Ивану Ивановичу за шиворот, и он громко выругался.

Троллейбуса, идущего по маршруту номер «шесть», пришлось ждать довольно долго. Маршрутные такси недавно образованной компании «Арктик-Лайн» тоже не появлялись: руководство этой коммерческой организации, видно, решило, что при такой погоде добрый хозяин не только собаку на улицу не выгонит, но и сам туда не сунется. К счастью, навес над остановкой на протекал, и Иван Иванович даже с некоторым комфортом устроился на лавочке, глубоко засунув руки в карманы плаща.

Наконец подошёл страшноватый от налипшей грязи троллейбус. Иван Иванович влез в полупустой салон, расплатился с кондуктором и стал ждать, когда его привезут на улицу имени генерала Щербакова. При тех деньгах, которыми Иван Иванович ворочал, будучи резидентом, он легко мог бы приобрести себе автомобиль любой марки, какой только заблагорассудится, даже несколько автомобилей. Однако руководство (сам Чёрный Пёс) строго-настрого запретило ему пользоваться личным автотранспортом. В нынешней России владелец автомобиля находился в своеобразной «зоне риска»: его мог остановить любой гаишник, решивший срубить денег по-лёгкому; на него могли «наехать» бандиты, привыкшие решать квартирный вопрос общеизвестным, но от того не ставшим менее экзотическим способом; он в конце концов может попасть в серьёзную аварию с реанимацией и последующим длительным судебным разбирательством. Понятно, что разведчик-нелегал не может себе позволить оказаться в любой из вышеперечисленных ситуаций, ибо в этом случае он окажется на виду и тогда… нет необходимости объяснять, что будет тогда.

Помимо запрета на владение автомобилем, шефы Ивана Ивановича определили ему ещё несколько ограничений. Например, он не мог заниматься частным бизнесом, а потому работал на малозначительной должности в администрации Мурманского рыбного комбината и платил налоги с более чем скромной зарплаты в полторы тысячи рублей; он не должен был лично принимать участие в политических собраниях и ходить на митинги; ему было запрещено обращаться с какими-либо просьбами в городскую администрацию, кроме жилищно-эксплуатационного управления, и так далее, и тому подобное. Иван Иванович все эти ограничения принимал и руководству подчинялся: лишние проблемы ему самому были не нужны. Однако в такие вот промозглые дни осенью или зимой он, родившийся под жарким солнцем Кавказа и половину жизни проведший под ласковым солнцем Прибалтики, подумывал, что запрет на автомашину – это перестраховка и глупость, вроде фамилии «Иванов»… Ну ладно ещё личный автомобиль, но почему на такси-то нельзя ездить?! Впрочем, да, на положенную государством зарплату не разъездишься, а афишировать свои истинные доходы частыми вызовами на дом такси не стоит… «Наши люди в булочную на такси не ездят»…

– Улица генерала Щербакова, – объявил записанный на магнитофонную ленту голос. – Рынок.

Иван Иванович встрепенулся и устремился к выходу из троллейбуса. На улице снова пришлось раскрыть зонтик, потому что дождь всё шёл и шёл, и конца-просвета ему не было видно.

Несмотря на сырость и холод, у рынка, как обычно, толпились бабушки-торговки. В нелепых дешёвых дождевиках из полиэтиленовой плёнки, съёжившиеся и усталые, они производили самое жалкое впечатление, и Иван Иванович, проходя мимо них, подумал вдруг, что даже не разваливающаяся армия есть признак конца российской государственности, а вот именно они, эти измученные жизнью и забытые всеми женщины (чьи-то матери!) – последний приговор для Руси, под которым подписалась сама История. Но когда он вошёл в цветочный павильон, всякая философия вылетела у него из головы, потому что начиналось дело.

В цветочном павильоне, разумеется, торговали цветами. В основном здесь была представлена продукция местных теплиц, но и конкурентов из южных республик тоже хватало. Каждую субботу Иван Иванович лавировал по проходам между длинными прилавками, приглядываясь и принюхиваясь к выставленным на продажу букетам, а иногда даже совершал покупки. Чтобы его ботанический интерес не вызвал у кого-нибудь подозрений, Иван Иванович начал собирать коллекцию кактусов, коих на рынке хватало с избытком. Само собой, кактусы он терпеть не мог, хотя по части теории их разведения мог дать фору любому специалисту. К примеру, знал, что по науке кактусы называются ксерофитами или ещё пуще – суккулентами. Когда же этих колючих «уродцев» в квартире Ивана Ивановича накапливалось слишком много, он без всякого сожаления спускал часть в мусоропровод, предварительно измельчив в зелёную пахучую кашицу.

На самом деле резидента Иванова интересовало в цветочном павильоне совсем другое. А именно – цветы, которыми торговала в третьем ряду у стены толстая пожилая армянка с большой бородавкой на подбородке. Букеты, которая составляла эта женщина, имели для Ивана Ивановича огромное значение. От того, из каких именно цветов состоял букет, зависело, пришло новое сообщение от руководства или нет, каким именно контейнером следует воспользоваться, чтобы принять или отправить сообщение, необходима ли встреча со связником для получения более детальных инструкций, и если необходима, то где и когда она должна произойти.

Заподозрить, что невинные букеты используются в качестве условного сигнала, не смог бы и Господь Бог. С одной стороны, Иван Иванович и пожилая армянка не были представлены друг другу (Иван Иванович не знал, кто она и откуда; женщина же, скорее всего, вообще не догадывалась о том, как её цветы воспринимает завсегдатай-кактусовед). С другой стороны, отношения между исторической Родиной Ивана Ивановича и Республикой Армения были, мягко говоря, натянутыми: разница в вероисповедании^[44] плюс помощь, которую оказали земляки Ивана Ивановича Республике Азербайджан в войне за Нагорный Карабах.

Сегодня Иван Иванович рассчитывал увидеть на прилавке алые розы. Должна была прийти весточка от Чёрного Пса, на три недели она задерживалась, и резидент Иванов уже начинал беспокоиться. С независимым видом Иван Иванович приблизился к прилавку, за которым возвышалась армянка. На неё он даже не смотрел, всё своё внимание отдавая букетам. И обалдел.

Иван Иванович даже не сразу понял, что он видит перед собой. На прилавке не было цветов – на прилавке в аккуратных горшочках стояли кактусы.

Иван Иванович не должен был останавливаться, но он остановился. И поднял глаза. Армянка была на месте. Она озорно улыбнулась ему и произнесла с характерным акцентом:

– Здравствуй, дорогой. Говорят, ты кактусы уважаешь? Для тебя специально выставила.

Иван Иванович почувствовал резкую боль в груди; ноги у него подкосились.

«Неужели провал? – мелькнула паническая мыслишка. – Неужели всё? Так глупо».

– Да ты, дорогой, промок весь, – продолжала лопотать армянка. – Заходи к нам, согрейся, чаю попей.

Она была само гостеприимство, но Иван Иванович в великом страхе оглянулся, уже представляя себе, как оперативники из ФСБ рванутся к нему, сметая прилавки и топча букеты, швырнут на пол, согнут, зафиксируют наручниками…

Никакие оперативники за спиной не проявились. Обычный рынок, обычная суета, обычный день.

– Да что с тобой, дорогой? – продолжала проявлять заботу толстуха. – Побледнел… Заболел, что ли?

Иван Иванович глянул на неё ошалело. Он не понимал, почему до сих пор не арестован. Ещё раз оглянулся украдкой.

– Пойдём, пойдём, дорогой, – зазывала продавщица. – Чай хороший есть. Настоящий армянский.

В стене за её широкой спиной со скрипом приоткрылась дверь, ведущая в подсобные помещения. А толстуха, продолжая громко и настойчиво уговаривать попить чайку, вдруг схватила Ивана Ивановича за рукав. Резидент дёрнулся, но разом высвободиться ему не удалось.

«Уйти не дадут, – подумал он тоскливо; сердце защемило ещё сильнее. – Уйти всё равно не дадут».

Нехотя, очень нехотя он подчинился, позволив увлечь себя в подсобку. Они прошли по длинному, плохо освещённому коридору с низким потолком и грязным полом. Армянка фактически уже волокла резидента за собой. Наконец перед ними открылась новая дверь (на двери был наклеен плакат – полуобнажённая красотка в прозрачном кружевном белье от Gucci), а Иван Иванович приготовился к самому худшему.

То, что он увидел за этой, последней, дверью с рекламным плакатом, одновременно принесло ему и невероятное облегчение, и новый стресс, а всё вместе вызвало вспышку неприкрытой злости.

– Что за шутки? – спросил он звенящим голосом.

Чёрный Пёс (а одним из двух, присутствующих здесь, был именно он) медленно повернулся. Выглядел начальник разведки как обычно в этих местах: трость, поношенный «ветеранский» пиджак, мешковатые штаны, стоптанные башмаки с острыми носками.

– Шутки? – переспросил Чёрный Пёс, словно и не понимал – скотина! – о чём идёт речь. – Я никогда не шучу.

– Вы… вы!.. – Иван Иванович задохнулся, но потом взял себя в руки и почти спокойно сказал: – Вы нарушили все правила конспирации. Вы вскрыли мою легенду. Вы понимаете, что это означает для нашей сети?

Высказавшись таким образом, он посмотрел в сторону третьего из присутствующих (армянка тихо вышла, прикрыв за собой дверь) и снова утратил дар речи. За одним столом с Чёрным Псом сидел Мурат.

По происхождению Мурат был чеченцем, но подобно Ивану Ивановичу покинул родину в возрасте семнадцати лет. Поступив в воздушно-десантное училище, Мурат претендовал на звание офицера советской армии, но за неуживчивость характера и общую безалаберность был из училища изгнан. В Чечню он не вернулся, воспользовавшись предложением одного из своих земляков «принять участие в благом деле». Под «благим делом» понимались рэкет, торговля наркотиками, разборки с конкурентами и заказные убийства. Первоначально Мурат не имел никакого авторитета в криминальной среде. Однако со временем и накоплением опыта он становился всё более известен, и его даже пригласил (обставив приглашение с кавказской пышностью) к себе в команду знаменитый Николай Сулейманов (кличка Хоза). В группировке Сулейманова Мурат осуществлял силовое прикрытие аферы с фальшивыми чеченскими авизо.

После скоропостижной кончины Хозы в начале девяносто пятого года, когда его изрешетили из автоматов чуть ли не в центре Москвы, Мурат был вынужден покинуть столицу. Впрочем, земляки его не забывали и, оказавшись в Мурманске, лихой чеченец не остался без дела. Здесь он собрал свою собственную команду – весьма пёструю по национальному составу – и «держал» привокзальный бизнес.

Иван Иванович обратил на Мурата внимание сразу по прибытию в город-порт. Мурат обладал связями как в криминальной, так и в правоохранительной среде. Мурат имел подготовленную неформальную силовую структуру в составе тридцати головорезов. Мурат отличался решительностью и беспринципностью. Для Мурата не существовало никаких других целей в жизни, кроме одной – выбить из косной материи вселенной как можно больше зелёных бумажек, именуемых долларами. В качестве организатора и исполнителя силовых акций Мурат устраивал Ивана Ивановича на все сто.

После соответствующей подготовительной работы между руководителями Ивана Ивановича и чеченской диаспорой было заключено своего рода соглашение о купле-продаже, по которому Мурат со всей своей командой переходил в подчинение к резиденту. При условии, что знать резидента в лицо он не должен. Связь осуществлялась посредством прозвона на специальный телефонный номер. Количество звонков (а звонил Иван Иванович только из уличных телефонов-автоматов) означало, в каком из тайников лежат инструкции для проведения той или иной акции.

До сегодняшнего дня вышеописанная схема себя оправдывала и сбоев не давала. И вот Чёрный Пёс пошёл на то, чтобы нарушить все правила игры. Ничего хорошего это обстоятельство Ивану Ивановичу не сулило.

При виде Ивана Ивановича Мурат в восторге хлопнул себя по коленям.

– А я тебя знаю! – заявил он, бесцеремонно указывая на резидента узловатым пальцем. – Так ты и есть командир?

Чёрный Пёс, повернув голову, взглянул на Мурата, затем – на Ивана Ивановича. Тот устало вздохнул, взял свободный стул и присел. Его удивила памятливость Мурата. Тем более что встречались они всего один раз. Как советовали турецкие инструкторы (и рекомендовала теория разведки), Иван Иванович долго приглядывался к своему будущему исполнителю силовых акций, фактически он собирал на него досье. Помимо косвенной информации о Мурате, которую резидент извлекал из обычных слухов и сплетен, он установил за чеченцем «наружное» наблюдение, отслеживая его контакты и связи. Принял он и сам участие в этом кропотливом и опасном деле и однажды допустил промашку, подойдя к объекту наблюдения ближе чем на десять метров. Мурат в этот момент занимался своим обычным делом, то есть выяснял у владельца коммерческой привокзальной палатки, торгующей свежими овощами, нет ли у него, владельца, каких-нибудь проблем и когда он, владелец, собирается внести очередную плату за предоставление «крыши». Иван Иванович должен был свернуть и оторваться от объекта, но под влиянием момента он подошёл ещё ближе. Заметив постороннего, Мурат оборвал свою речь на полуслове. Не известно, что ему вдруг взбрело в голову после этого, но Мурат вдруг подскочил к растерявшемуся Ивану Ивановичу, силой подтащил его к палатке и минут пятнадцать рекламировал овощи с таким пылом и напором, словно от их продажи зависела его, Мурата, жизнь. Отпустил он Ивана Ивановича только после того, как тот полез за кошельком и купил килограмм помидоров, килограмм огурцов, кочан капусты и четыре пучка разнообразной зелени для салата.

– Вот уж никогда не подумал бы, что ты из наших, – весело проинформировал присутствующих Мурат; он был очень доволен собой. – Ты крашеный или от природы такой?

Среди кавказцев редко можно встретить человека с огненно-рыжей шевелюрой, и Иван Иванович не принадлежал к их числу. Он красил волосы два раза в неделю специальным составом, не забывая и про лобок – так он более походил на человека с легендой, записанной в паспорте и в учётной карточке мурманского военкомата. Но на прямо поставленный вопрос Мурата Иван Иванович отвечать не собирался. Он мрачно взглянул на Чёрного Пса, приглашая его изложить причины, по которым тот, нарушив все существующие в природе правила конспирации, пригласил его на эту встречу, а более того – свёл нос к носу с человеком, который не должен был видеть Ивана Ивановича ни при каких обстоятельствах. То, что извинений он от Чёрного Пса не дождётся, было ясно и ежу.

– Достаточно, Мурат, – сказал Чёрный Пёс, останавливая сыплющиеся из исполнителя силовых акций вопросы.

Исполнитель силовых акций заткнулся. Однако довольства собой у него не убавилось.

– Дело очень серьёзное, – продолжил Чёрный Пёс, помедлив; говорил он по-чеченски, полагая, видимо, что в обстановке рынка это самый подходящий язык. – Дело затрагивает интересы всех кавказских народов и всех мусульман, где бы они ни жили. Русские оскорбили нас, и смыть позор мы можем только кровью…

Иван Иванович закатил глаза. На него риторика Чёрного Пса не действовала. Как, впрочем, и на Мурата, который хоть и слушал с жадным интересом, но криком «Аллах, акбар!» не заходился.

– Наши друзья, – говорил Чёрный Пёс, глядя в стену, – отправили груз, предназначенный для нищих, голодающих семей…

«Понятно, – подумал Иван Иванович, – оружие или амуниция».

– …Транспортный самолёт с грузом вылетел, но был атакован над Кольским полуостровом…

«Ого-го, – Иван Иванович мысленно присвистнул. – Кто же решился на такое?»

– …Русские принудили самолёт к посадке и украли груз. Нищие, голодающие семьи лишились помощи…

«А ведь дело действительно серьёзное, – заключил Иван Иванович. – То-то он задёргался».

Многое становилось Ивану Ивановичу понятным. Однако успокоения ему это не принесло. Появилась проблема, и он уже догадывался, кому эту проблему придётся решать.

– …Мы должны достойно ответить на этот подлый удар. Русских трусов, не смеющих принять бой лицом к лицу, ждёт суровая кара…

«О Боже! – затосковал Иван Иванович. – Когда же он закончил изрекать благоглупости и начнёт говорить дело?»

Чёрный Пёс, словно прочитав его мысли, оборвал речь на полуслове.

– Для этого я и собрал вас здесь, – сказал он совсем другим – жёстким и деловым – тоном; теперь он смотрел на Ивана Ивановича. – Мы должны на время отставить правила, мы должны разобраться с русскими быстро, чтобы грузы продолжали поступать…

– Разобраться? – нехорошо ухмыляясь, переспросил исполнитель силовых акций Мурат. – Это здорово!

Чёрный Пёс проигнорировал его реплику.

– …В течение трёх дней мы должны установить, кто именно перехватывает наши грузы, кто руководит перехватом, кто за всем этим стоит. Должны быть устранены все звенья цепочки, иначе раньше или позже она будет восстановлена…

Чёрный Пёс замолчал, давая понять, что теперь можно задавать вопросы.

– Что-нибудь уже известно о похитителях? – быстро спросил Иван Иванович. – Привязка есть?

Чёрный Пёс переложил трость в левую руку, а правой забрался к себе во внутренний карман «ветеранского» пиджака. Из кармана он достал и бросил на стол конверт из плотной бумаги. Мурат потянулся к нему, но Иван Иванович опередил. В конверте было два десятка цветных фотографий, отпечатанных на хорошей глянцевой бумаге. Иван Иванович быстро просмотрел их.

– «МиГ-23», – сказал он, предавая часть фотографий любознательному Мурату. – Истребитель-перехватчик. Принадлежность – авиационный полк «Заполярье». Моих людей там нет.

Чёрный Пёс кивнул, как показалось Ивану Ивановичу, одобрительно.

– Скоро наши люди там будут, – сообщил он, – однако проблему с грузами мы должны решать сейчас.

– Меня больше интересуют не «МиГи», – Иван Иванович разложил веером оставшиеся у него фотографии. – Меня больше интересуют эти люди.

На снимках, разложенных на столе, были запечатлены парни в чёрных кожаных куртках, с оружием на бетоне взлётно-посадочной полосы и в проёме грузового люка. Эти ребята чувствовали себя настолько уверенно, что даже не удосужились нацепить маски из чулка или шерстяной шапочки, как сделал бы, скажем, Мурат.

– Да, – согласился Чёрный Пёс, – именно их нам и следует разыскать.

– Это наверняка ФСБ, – выдвинул версию Иван Иванович. – Только с санкции ФСБ могла быть проведена операция подобного уровня.

– Нет, – Чёрный Пёс говорил уверенно, а у Ивана Ивановича не было причин не доверять его словам. – ФСБ, конечно, в этом участвует, но груз забирали не они.

– А кто?

– На ленинградском рынке, – Чёрный Пёс называл Петербург по старинке Ленинградом, – появился наш груз. Разведка ещё не выявила источник – слишком много посредников, – но мы считаем, что груз забирала одна из ленинградских фирм.

– Груз продаётся мелкооптовыми партиями? – уточнил Иван Иванович.

– Да, – подтвердил Чёрный Пёс.

Иван Иванович перетасовал фотографии.

– Здесь есть офицер, – заметил он, отделив один из снимков. – Кажется, – он пригляделся, – старший лейтенант. Петлиц не видно, но, наверное, военно-воздушные силы.

– Можешь не сомневаться, – сказал Чёрный Пёс, – военно-воздушные.

– Что вы уже сделали в этом направлении? – Иван Иванович начал собирать фотографии в конверт. – Наработки у вас есть?

– Наши друзья отправили второй транспортный самолёт…

– И?! – односложный вопрос Ивана Ивановича прозвучал резковато, но он не сумел сдержаться, поскольку не думал, что «его друзья» настолько глупы.

– На этот раз с грузом полетела охрана, – сообщил Чёрный Пёс. – Восемь человек…