5
Прохазка с непостижимой для своей массивной фигуры легкостью вскочил в седло. Конь под ним дрогнул, но устоял. Лишь на крупе вздулись змеящиеся вены. Несчастное животное попробовало взбрыкнуть и иными способами выразить свое недовольство, но Прохазка продемонстрировал не только прекрасные качества наездника, но и тонкое знание конской психологии. Обменявшись парой любезностей, человек и конь пришли к консенсусу, и вскоре бородач галопом покинул манеж. Остальные справились с поставленной задачей менее эффектно.
Виктор Семенович, которого только жадность и природная глупость подвигли на рискованный для его возраста эксперимент, очень нервничал и на странной смеси русского, английского и немецкого языков давал конюшему советы, каким именно способом следует сажать его в седло.
— You must[14] с силой подсадить меня up and[15] вверх. Ферштеен?[16]
Слово «ферштеен» конюх понял и кивнул головой. Однако Виктору Семёновичу его кивок не показался убедительным. Тогда он взял мужчину за руку и, глядя ему прямо в глаза, громко пояснил:
— You! — потыкал того в грудь. — You must take my вот этот leg[17], — потряс левой ногой. — И снизу — down to up[18] — толкаешь вверх. Только очень сильно, strong, very strong![19] Ферштеен? Чтобы я успел сесть on horse[20]. Ферштеен? — И для пущей убедительности похлопал сивку по крупу.
Лошадь шарахнулась и скосила недобрый глаз. Конюшему этот монолог тоже не доставил удовольствия, поэтому он молча положил руки нервного ездока на луку и вставил его левую ногу в стремя.
— Вшехно разумим. Делай![21] — С этими словами он подхватил побледневшего Виктора Семеновича под праву ноженьку и подбросил как можно выше.
Ох, не стоило тому так настаивать на силе толчка. С тонким визгом, словно камень, пущенный из пращи, Виктор Семенович перелетел через гнедую и с нехорошим шмяком приземлился на другой стороне. И так бы лежать ему до прихода помощи и тихо постанывать, но злобный Катин свекор не придумал ничего умнее, как со всей силы пнуть ни в чем не повинное животное. Лошадь, озверев от такой наглости, ответила ему тем же и с возмущенным ржанием умчалась. Виктор Семенович потерял сознание.
Конюший, сдвинув фуражку на затылок, покачал головой:
— То снад нени правда…[22] В жизни еще не видел, чтобы кто-нибудь пинал лошадь!
Как ни странно, но для остальных наездников этот эпизод прошел незамеченным. Даша с Катей, мобилизовав весь свой опыт пятнадцатилетней давности, почти без потерь забрались в седло, но, растеряв за этот же период отчаяние юности, теперь с ужасом осматривали землю с двухметровой высоты. Земля с такой верхотуры казалась очень твердой.
— Может, пешком походим? — пролепетала Даша.
Катя сжала зубы:
— Давай до первого падения.
— Твоего или моего?..
Выражение лица кузины говорило о том, что это может произойти одновременно.
— Не будем загадывать и для начала сделаем пару кружков на мягком.
Сестры неспешным шагом двинулись по манежу, устланному толстым слоем соломы. Они почти освоились, когда наконец с помощью двух дюжих мужиков удалось водрузить в седло и Гошу. Едва почувствовав, что он сидит и не падает, Гоша страшно обрадовался и принялся делать задом какие-то неприличные движения, видимо побуждая животное тронуться в путь. Катя, внимательно наблюдавшая за усилиями супруга, отвернулась и с плохо скрываемым раздражением бросила:
— И с этим человеком я когда-то занималась сексом…
Даша, стараясь сохранять равновесие, обернулась к сестре:
— Неужели это единственное, о чем ты сейчас способна думать?
— А о чем мне еще думать?
Даша хмыкнула. Не далее как два дня назад у них уже был разговор на эту тему, и тогда сестра была несколько иного мнения.
— О чем думать? Например, о том, как доехать до леса и не упасть. Как не упасть в лесу. Что делать, если все-таки в лесу мы упадем, и куда, черт побери, пропал Полетаев?!
И в это время в воротах конюшни показался принц. Да-да, тот самый принц, который однажды, по мнению большинства барышень, должен постучать копытом в дверь. Наши сестры хоть и давненько отпраздновали свое совершеннолетие (а заодно и еще пару юбилеев), но тоже невольно охнули.
Высокий мужчина в костюме для выездки, купить который под силу было разве что владельцу золотых приисков, вел под уздцы прекрасную белую лошадь. Все шесть бедер были одинаково стройны и мускулисты. Уже на подходе к манежу принц легко вскочил в седло и, гарцуя, приблизился к онемевшим женщинам.
— Как ваши успехи? — спросил он, ставя лошадь на дыбы. — Смею заметить, вы прекрасно смотритесь в седле, Дарья Николаевна. Жаль только, что не захватили с собой соответствующего костюма.
Действительно, из всей необходимой экипировки на Даше была только каскетка, да и та являлась собственностью конюшни и клиентам выдавалась из соображений безопасности. Остальной наряд для выездки составляли футболка и джинсы.
— Господи, Палыч, да ты ли это? — Даша просто не верила своим глазам. — У тебя-то откуда такое богатство?
— Как откуда? От «Лайона», конечно. Для выездки я предпочитаю именно их марку…
Женщины смотрели на элегантного подполковника с плохо скрываемой неприязнью. Видеть рядом с собой мужчину, который двадцать четыре часа в сутки выглядит как лорд Мальборо, становилось просто нестерпимым.
Даша осторожно, стараясь не потревожить лошадь, отряхнула пыль с футболки и джинсов.
— Ты этот костюм с собой брал?
— Конечно. — Полетаев одобрительно похлопал своего скакуна по холке. — На такую лошадь разве в чем попало сядешь? Красавец! Ну что, вперед? — Пришпорив своего красавца, подполковник устремился к лесу.
— Н-да, — хмыкнула Катя, — чую, развлечение будет что надо. Спортивное ориентирование в дремучем лесу. Заявленные участники — сельский ковбой весом в центнер, кронпринц и два урода.
Даша рассмеялась:
— Ты забыла еще про нас.
— Брось! На нас я поставила крест в самом начале. Из этого леса живыми мы уже не выберемся.
— Да ладно, — постаралась успокоить сестру Даша, но голос ее звучал неуверенно. — Может, все не так и страшно. Может, мы даже найдем этот дом в первый же день…
— Дашка, какой дом! У меня уже сейчас одно место болит. Представь, что будет, когда мы вернемся…
Откровенно говоря, Даша тоже ощущала определенный дискомфорт в районе седалища. Несколько лет она не занималась никаким спортом, даже ногами по утрам не дрыгала, в результате разленившиеся ягодичные мышцы давали о себе знать.
Сестры уже собрались было тронуться вслед за подполковником, как из ворот конюшни показался еще один всадник. В элегантности он мог соревноваться с Полетаевым, да и в седле держался не хуже, если не лучше. Его лошадь была черна, как ночь, и очень выгодно оттеняла белоснежные лосины и черный, шитый золотом костюм конкистадора.
Катя удивленно приподняла брови:
— Я что-то не пойму, у нас сегодня костюмированный бал? Кто это и почему машет тебе рукой? Или мне?
Даша прищурилась. Черты лица конкистадора показались ей знакомыми.
— Ян? Рада вас видеть… Но что вы здесь делаете?
Молодой человек подъехал ближе и рассмеялся:
— Я же сказал, что мы еще встретимся. Как вы себя чувствуете после… того инцидента?
Под «тем инцидентом» новый знакомый подразумевал смерть Деланяна.
— Спасибо, — Даша слабо улыбнулась, — пытаемся держаться. Хотя…
— Вы прекрасно выглядите в седле. — Он отсалютовал ей поднятым хлыстом.
— Что он говорит? — переспросила Катя.
— Ян говорит, что я хорошая наездница.
— Угу. В таком случае предлагаю тебе не двигаться с места, чтобы ненароком его не разочаровать… — В голосе сестры прозвучало что-то отдаленно напоминающее зависть.
Послышался топот. Это Полетаев, заметив, что женщины болтают с незнакомым конкистадором, поспешил вмешаться.
— Дамы, вы едете? — Белый конь переступал ногами и фыркал, словно чувствуя недовольство седока. — С кем имею честь? — обратился подполковник по-чешски к Яну и смерил молодого человека профессиональным эфэсбэшным взглядом.
Новый Дашин знакомый в свою очередь неторопливо осмотрел подполковника с ног до головы и, очевидно сочтя требование законным, с легким поклоном ответил:
— Меня зовут Ян.
— Ян, как дальше?
— Дальше никак. Я на отдыхе и предпочитаю неформальное общение.
— Так вы отдыхаете?
— Во всяком случае, пытаюсь. А вы просто проезжали мимо? — как можно любезнее ответил молодой человек и взглядом показал на сестер.
— Нет. Я вернулся за своими дамами. — Слово «своими» Полетаев подчеркнул. — А где ваши?
— Я пока свободен. — С нажимом на слово «пока» ответил конквистадор. — Вот если ваши дамы согласятся составить мне компанию…
— Полагаю, что не согласятся. У нас есть кое-какие неотложные дела.
— О чем разговаривают Одетта с Одилией? — поинтересовалась Катя.
Даша поначалу не поняла, что имеет в виду сестра, но, заметив цвет лошадей у мужчин, хихикнула:
— Не могут нас поделить.
Полетаев отреагировал мгновенно:
— Я просто пытаюсь оградить вас от новых неприятностей, которыми чреваты случайные знакомства.
— Сергей Павлович, вы, может, не обратили внимания, но мы уже совершеннолетние, — пропела Катя. — К тому же я здесь не одна, муж вполне может сам выполнить обязанности по моей охране.
Это была неправда. Гоша не мог выполнять никаких обязанностей. Судорожно вцепившись одной рукой в вожжи, а другой в седло, он пытался удержать равновесие.
Невесть откуда появившийся Ример решил его чуть взбодрить и со словами:
— Гей! Держи хвост морковкой! — хлестанул Гошину гнедую кнутом.
Лошадь восприняла совет буквально и, взмыв в небо, перескочила через ограду. Ее и Гошины следы затерялись во мраке леса.
— Игорь, Игорь! — завопил пришедший в себя Виктор Семенович и, с неожиданной прытью, без всякой помощи, вскочив в седло, устремился вслед за сыном.
Остальные осуждающе посмотрели на Римера.
— А если он погибнет?!
— Пока тощий сдохнет, толстый даже не оглохнет, — заявил веселый вдовец и, насвистывая, двинулся в противоположную от леса сторону, прямо в чисто поле.
— И с этими людьми я вынужден проводить свой отпуск! — вздохнул подполковник.
— Кстати, вас никто не держит, — парировала Даша. — Лично я вам свое общество не навязывала.
— А уж я тем более, — поддержала кузину Катя. — И вообще, дайте нам спокойно пообщаться.
Она пришпорила лошадь, Даша поспешила за ней.
По логике вещей, Полетаев должен был бы направиться в другую сторону, тем самым доведя до логического завершения присказку: «И поехали они на все четыре стороны», но подполковник придерживался собственной логики, поэтому решил от дам не отставать.