Щенки хватают палки и удирают с ними от товарищей. Одинокие щенки и собаки могут часами забавляться самостоятельно, бросая палки и камни. То же самое они делают и в компании. На просторе щенки радостно носятся, совершенно не задумываясь, куда бегут. Это форма игры.

Щенячьи игры приносят пользу, которая пригодится в жизни взрослой собаке, — во время беготни они укрепляют мышцы, во время игр учатся драться. Психологи называют такие игры подготовительными — они помогают щенку приготовиться к взрослой жизни. Играя, собака учится контролировать свои действия.

Игры помогают также спустить пар. Чем больше щенок играет, тем лучше у него аппетит. Некоторые психологи отделяют подготовительные игры от спортивных, которые затеваются только ради разрядки избытка энергии.

Старая кость, ветка дерева — любая новинка манит с ней поиграть. Но две вещи из всех мне известных остаются самыми соблазнительными — новая соломенная подстилка и свежий песок во дворе (или куча песка), на которые можно забраться.

Щенок любого возраста, вошедший к себе и обнаруживший новую охапку соломы, проявляет крайнее возбуждение и буквально кидается на нее, с ощутимым стуком ударяясь всем телом. Несколько лет назад производители кормов для собак стали использовать для бисквитов муку с агеном^[30] и выпускать бисквиты из дробленой пшеницы, которые начали хорошо раскупаться. Повышенный спрос на них имел и имеет свои причины, но всегда интересно смотреть, до чего собакам нравится новая соломенная подстилка. По каким бы соображениям щенки ни предпочитали ее, они, придя к себе и увидев подстилку, мгновенно впадают в счастливое возбуждение и кидаются на солому. Я видел, как на подстилку бросались одновременно пятеро щенков, и их, безусловно, кроме агена, влекла сама новая солома.