Глава 29. Петля схлопывается

София ждала в центре Пасти, прямо там, где она раньше и находилась. Сейчас это был ничем не примечательный участок заброшенной части района. Убогие дома, обветшалые и полуразрушенные. Их совсем не пощадило время. Чуть ли не родное место. Именно здесь начался мой путь в этом мире. Я вглядывался в знакомые пейзажи, легко находил памятные места. Лужи хлюпали под ногами, серость вокруг и бронзовая темнота в небе добавляли мрачности.

Складывалось ощущение, что драться будем на помойке. Так вот он, какой последний бой? А где фанфары? Где эпичность? Тьфу.

Но кое-какие наблюдатели всё же были. А точнее наблюдательница. Я ощущал, как в воздухе скапливается мрак, как чужеродная энергия заполняет небо, прячется среди туч. Да и демоны ощущались прямо тут, в центре защищенных земель. Как только здесь оказались? Они прятались среди теней, скрывались в домах и наблюдали.

Не смотря на ситуацию, я улыбался. Устал ждать этого момента. Слишком долго к этому шел. Вроде и двух лет не прошло, а событий столько, что на две жизни хватит.

Я не боялся умереть. Единственное, что чувствовал — сожаление, что так многого не успел. Но рано отчаиваться. Я иду не умирать, а биться с заклятым врагом, с которым свел сам рок, злая судьба. Или одна богиня, что скрывается за Пастью.

— Должна сказать, Клоз, — голос Софии разнесся над площадкой, где мы встретились, когда я подошел, — Я тебя уважаю, как бы странно это не было. Мальчик, который выжил, — процедила она, — Так упорно цепляться за жизнь, оставить после себя гору трупов, пройти через войну и выжить там, где умирали другие. Не смотря на всю мою ненависть к тебе, это достойно уважения.

— Прости, но не могу сказать о тебе того же, — покачал я головой, — Ты черствая, замкнутая в себе, зацикленная на силе, готовая идти по чужим головам, переполненная цинизмом. Ты сбилась с пути, София. Может и смогла немного набрать силы, но… Пустое это всё.

— Это пустое станет причиной твоей смерти, — улыбнулась она.

Дождь падал на её лицо, капли бежали по острым скулам.

— Возможно, — не стал спорить я, — Чувствуешь? Оглянись вокруг. Нас не оставили без внимания.

— Она здесь, — кивнула Орлова, — Ну и пусть. Разберусь с тобой, потом займусь ей.

На это заявление я расхохотался. Честно, не удержался. Нервничаю немного всё же, надо себя в руки взять.

— Ты правда так думаешь? Пасть играет нами. Это не сложно, учитывая уровень гордыни. Пешки думают, что они ферзи. Хотя что пешка, что ферзь — это фигуры, которые переставляет игрок.

— Говори за себя, Клоз, — цыкнула она, — Может ты и пешка, но не я.

— Конечно, нет, — улыбнулся я искренне, — Ты пешка с самомнением и запредельным уровнем гордыни.

— А ты нет, значит? — женщина отказывалась вестись на провокации и сохраняла железное спокойствие,

— Может да, может нет. Мне хотя бы хватает ума задуматься над этим.

Наш разговор прервала гроза. Небеса громыхали, требовали закончить болтать и перейти к делу.

— Это ведь не природа, — заметил я.

— Пасть нетерпелива, — улыбнулась София.

Странно, но она и правда радовалась этому.

— Если ей не чужды эмоции, это делает её уязвимой, — добавила женщина, — А значит, я смогу её уничтожить.

— Твой путь сделает этот мир хуже, а не лучше, — покачал я головой, — Ты одержима, зациклена на силе и полна злобы, хотя скрываешь это от самой себя. Но в одном Пасть права. Хватит болтовни. Пора поставить точку в нашем конфликте.

— Спешишь умереть? — оскалилась она.

До этого дня я не видел, чтобы Орлова использовала холодное оружие. Но в этот раз она изменила привычкам, что уже показала чуть ранее.

Из её ладони выскочило копье. Длиной метра два, оно полыхало одновременно серебром и чернотой. Этот мертвый серебряный свет был мне до боли знаком. Именно так выглядели демоны и мертвецы, которые игнорировали очищение.

Я в долгу не остался, пуская в ход меч. Золото против серебра. Очищение против тьмы. Небеса громыхнули ещё раз, приветствуя нас.

София ударила молниеносно и жестко. Выставила копье вперед, наставила острие мне в лицо и ускорила себя крыльями. Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и уходя в сторону. Но не тут то было. Крыльями она владела идеально, легко меняя траекторию полета.

В бою такого уровня, любая ошибка равнозначна смерти. Я не знал, на что способна София, но и она не знала, что могу я. На моей стороне была осторожность, а на её — самоуверенность и желание быстро со мною разобраться.

От неё буквально шибало четким, ярко выраженным стремление насадить меня на копье и убить.

Она рванула за мной, я подставил меч под копье и снова силы удара хватило, чтобы окружающее пространство пошло трещинами, а земля под нами раздалась в стороны. Но Софию это не смутило и она нанесла тут же ещё один удар.

Наконечник мелькал в опасной близости, я едва успевал его блокировать. Балансировал я на краю ради одной цели. Никто ведь не отменял мои родовые умения из прошлой жизни. Каждый её удар, в который она вкладывала безумное количество силы, делал меня только сильнее. Но урон я впитывал не в себя, а направлял в меч, тем самым раскрывая его потенциал ещё больше.

Когда клинок запылал красным, выходя на новый уровень, я нанес ответный удар, вложив в него всю накопленную силу. София закрылась крыльями, её отбросило назад и она как мячик, отлетела на сотню метров, врезавшись в здание и пробив то насквозь.

Меня тоже отбросило назад, метров на двадцать, а в месте нашего столкновения образовался кратер. Лужи испарились, вспыхнули облаком пара и обдали жаром. Ух, это было что-то новенькое.

Но ничуть не повредившее Софии. Она взмыла в небо и зависла там одинокой фигурой. Между нами были десятки метров, но я отчетливо ощущал её взгляд. Ага, поняла, что в ближний бой ко мне лучше не лезть. Значит начинается второй раунд…

Когда я планировал этот бой, то не раз задумывался, как мне победить. В чем особенность Орловой? Она одержима силой и всегда искала дубину поувесистее. Нашла, не отрицаю.

Но даже если у тебя самая здоровая дубина в мире, даже если ты срубил самый огромный дуб и обтесал его, чтобы крошить черепа врагов, тебя убьет один выстрел из самого обычного пистолета. Или удар ножом, вариантов хватает. Грубая сила это хорошо, но она пасует перед мастерством, искусством и тактикой боя.

София полезла в ближний бой к потомственному воину. Ей надо было с раннего детства обучаться владеть копьем, чтобы сравняться со мной, да и то, не факт, что получилось бы. Смотря кто учил бы. Её полет и обрушенное здание — закономерный итог переоценки себя, самоуверенности и гордыни. Думала, что хватит голой силы, что достаточно создать серебристый прутик, чтобы победить.

Не победила.

Но бой не кончился, он только начинался. София не дура, научилась сдерживать эмоции и с копьём на меня снова не бросилась. А жаль. Я как раз разогрелся и легко бы её подловил.

Вместо ближнего боя София перешла на другое поле, где считала, что она хороша.

Зависнув в небе, женщина взялась за формирование чего-то убийственного. Она не спешила атаковать, собирая воистину ужасающее количество силы. Её было настолько много, что сами тучи потянулись к ней. Да она мрак собирает! Хороша! Очень хороша!

Выглядело это так, будто на меня собрались обрушить небеса. Я видел сотни символов, схем, плетей и образующих связок. Высшая магия запредельного уровня. Высшая магия из прошлой эпохи…

У неё ушла минута на то, чтобы подготовить удар. У меня ушла та же минута, чтобы найти решение.

Когда небеса бросились на меня, чтобы покарать, я выстрелил себя в небо, направив клинок вперед. Благодаря Амалии, которая не раз при мне сплетала родовую магию, я наловчился разбираться, что к чему. То, что создала София было в тысячу раз сложнее, но принцип общий. Всегда есть главные узлы, которые удерживают всю структуру.

Без способности видеть магию на тонком уровне пытаться разрушить чужое заклинание бессмысленно.

Я выпустил семь сгустков очищения, направив их точно в центральные-узлы. Структура пошла в разнос, стала каскадно разрушаться и… Вложенная мощь рванула в стороны, освобождая проход прямо по центру. Туда я и влетел, приблизившись к Софии.

Что чувствует человек, который собирался прихлопнуть муравья тапком, а тот мало того, что отбил его в сторону, ещё и в контратаку перешел? Меч перетек в форму копья и я прямо в воздухе запустил его в женщину. Та снова закрылась крыльями и это было ошибкой. Они выдержали, но силы удара хватило, чтобы нарушить их структуру. Как итог, Орлица упала вниз…

Я тоже падал, но это было спланированное падение, приземлиться труда не составило. София тоже успела среагировать, но в последний момент и приложилась хорошенько о землю.

Поднималась она медленно. Оперлась руками о землю, встала на колено и только после этого выпрямилась. Стерев рукой грязь с лица, она посмотрела в мою сторону. Никаких грозных фраз, искаженных лиц, простой холодный взгляд.

Всё это я наблюдал, пока летел в её сторону. Врага надо добивать как можно скорее, пока ведешь, а не давать ему оклематься.

За следующие десять секунд я понял следующее. Она не уступает мне в скорости. Ей надо совсем немного времени, чтобы восстановить крылья. Десять секунд на это и ушло, после чего она разорвала дистанцию. Я так и не смог её коснуться. София действовала осторожно, больше защищаясь, чем нападая. Все мои удары разбивались о её защиту. Требовалось накопить силу, чтобы пробить и я не успел.

Женщина разом отскочила на сотню метров и приземлилась на крышу дома. Я отметил, как она сутулится. Бой ей дался не легче, чем мне, а то и тяжелее. Но это мы только начали…

Взмах мечом, выпускаю энергию через клинок и та врезается в основание здания. Секунда, две и то складывается, а Орловой приходится улетать. Её накрывает облаком пыли, она пропадает из виду, а я поступаю так же. Укутываюсь чернотой и исчезаю с радаров.

За время короткого боя небеса потемнели, света почти не осталось и на улице наступила ночь. Это мне на руку. Где сама Орлова я прекрасно ощущаю и направляюсь туда.

В место, где я только что стоял врезаются десятки черных копий, дырявят землю. София накрывает всю площадь, превращает обломки зданий в труху. За время стычки мы тут знатно всё перепахали. Куда не наступи, везде мелкий щебень после разрушения зданий.

Атака прекратилась также внезапно, как и началась. Орлица взлетела ещё выше, не желая спускаться. Отлично, значит она меня потеряла и это ещё одна крупица знания в копилку. Чем больше я о ней узнаю, тем больше шансов победить. Проблема в том, что она тоже изучает мои трюки. Вопрос лишь, кто успеет расправиться с противником раньше?

София висела в воздухе, пока я не показался на виду.

— И это всё, что ты можешь?! — крикнул я ей.

А вот теперь эмоции мелькнули. Я ощутил жгучее желание убить меня. Орлица спикировала вниз, за ней тянулся дымный след силы. Она не просто так в воздухе зависала, а готовила удар. Судя по тому, как дрожало само пространство, она решила расколоть планету.

Я тоже не просто так скрывался и приготовил для неё подарок. Всё же она медленно учится… Женщина хотела настичь меня, раздавить, разорвать на части, но… Я прыгнул к ней на встречу. София мгновенно расправила крылья, в них ударил воздух, но полностью остановиться она не успела.

Только орлица это и не планировала. Весь тот хвост силы, что увязался за ней, обогнул Софию и рванул ко мне. Я точечно ударил очищением в центральный узел этой убийственной магии, извернулся и проскочил в образовавшееся горлышко.

Магия даровала большие возможности. Я смог выбросить себя дальше, чем на десять метров вверх и этого хватило, чтобы оказаться рядом с женщиной. Чего она и ждала. Схватив рукой за воздух, она дернула на себя невидимые вожжи и заставила магию, что я обошел, ударить мне в спину.

Сама же она расправила крылья ещё больше, создавая перед собой давление. Её расчет теперь легко угадывался. Поймать меня в ловушку, раздавить между молотом и наковальней.

Только и у меня имелся свой план. Я оказался быстрее, чем она ожидала. София не успела увернуться, дернулась, попыталась разорваться дистанцию, но… Я толкнул из ладони печать, которая врезалась ей прямо в грудь. Стоило магии коснуться тела, из формы выскочили нити, вцепилась в крылья и… уничтожили их.

На секунду зависнув в воздухе, мы оба упали вниз. Меня всё же догнала её магия, но доспехи выдержали и я всего лишь отправился в короткий полет, что закончился на обломках.

Чужая сила вцепилась, как клещ. Магия Орловой пожирала защиту, пыталась прорваться через неё, какой бы сильной броня не была. Толкнув доспех от себя, выскочил на свободу и прыгнул в сторону, чтобы снова под раздачу не угодить. Мне нужно пару секунд, чтобы вернуть доспех. Без них тут даже стоять трудно, не то, что удары принимать.

Сама женщина нашлась недалеко. Падение она пережила и сейчас бесновалась, срывая золотые нити и пытаясь вернуть крылья. Хех… Нет уж.

Я долго размышлял, как её лишить главного преимущества и пришел к простому выводу. Крылья это что? Овеществленная магия, которую род ковал многие века. Форма, по сути. Отличающаяся от того, что я создаю лишь содержанием. Определившись, с чем имею дело, я задумался, как нарушить основополагающий принцип, что формы со временем обретают стабильность.

В итоге, додумался, как эту стабильность нарушить. Форму можно стереть из пространства магии, влить в неё хаос, смещать и тем самым помешать магу легко её призывать. То, что для Софии было естественно, как дыхание, сейчас бунтовало и отказывалось подчиняться. Пройдет минута, час или день — она обязательно освоит крылья заново, но пока… Пока ей придется драться со мной на земле. Так что можно сказать, первая часть плана выполнена. Пора переходить ко второй.

София заметила меня в последний момент. Слишком она разошлась, поддалась эмоциям, лишившись любимой игрушки.

Удар мечом сверху вниз, она уворачивается и я тараню её плечом, откидываю. Женщина падает, кувыркается и снова оказывается на ногах. Я уже рядом, бью наотмашь, но лезвие встречает копье. Раздается гул, дрожит воздух. Вкладываю всю силу, бью снова и снова, сдвигаю её натиском.

Сразу видно, что копьем она владеет так себе. Держится только благодаря нечеловеческой реакции и силе тела.

Я смог. Успел её ранить, острие прочертило кровавый очерк на груди, брызнула кровь. Но именно в этот момент меня атаковали со всех сторон. Орлова сыграла нечестно, призвав на помощь слуг. Я с ними не сталкивался, видел лишь издалека, поэтому не знал, чего ждать.

По силе они равнялись продвинутым мертвякам, для меня не соперники, но они нападали, не жалея себя. Да ещё и со всех сторон, буквально заваливая телами. Я вырвался из западни, перебил парой взмахов меча несколько десятков и отбежал от толпы. Ритм боя был потерян. София снова разорвала дистанцию и сейчас спешно наращивала защиту, попутно стараясь вызвать крылья.

Вот же тварь… Я образовал вокруг себя круг из золота и пустил волной, выжигая тех, кто явился на поле битвы. Сколько же слуг у неё? Почему они прут, словно орда мертвых?

Разобраться с мелочью мне не дали. В каком-то роде Орлова сама помогла разобраться с ними. От неё прилетело черное копье, а скорее столб из тьмы. Я принял первый удар на лезвие меча, сбивая эту мощь в сторону. Часть заклинания врезалась в доспех, меня протащило по земле, ноги оставили борозды, но я удержался.

Столкновение вышло настолько подавляющим, что набегающих слуг раскидало, как глупых кукол. Следующую атаку я пропустил мимо, за спиной что-то взорвалось, спину обдало дыханием смерти, но я не оглядывался, бежал вперед, стараясь перейти в ближний бой.

София закидывала меня копьями со скоростью пулемета. От части я отбивался, часть перерубал и чем ближе я был, тем сложнее приходилось.

Лицо женщины перекосило, оно пылало первобытной злобой, что чувствовалось в каждой её атаке. Я в долгу не остался, запустил серп силы с меча. Тот столкнулся с очередным копьем, две стихии взорвались, поднимая в воздух центнер земли и обломков.

Этим я и воспользовался, укутавшись тьмой и рванув в сторону. София накрыло то место, где я был, площадным заклинанием. Ожидаемое и не результативно.

Но только на этом она не остановилась. Учтя прошлый опыт, закрутила вокруг смерч силы. Он играючи выдергивал из земли осколки зданий, тяжеленные камни летали, как пух.

Зря это она… Один точечный удар нарушил структуры этой силы и… Обломки полетели уже в саму Орлову. За пару секунд она оказалась погребена под завалом. Чем я и воспользовался, формируя новый удар, благо из её копий удалось изрядно накопить сил.

София злилась… Груду обломков она превратила в труху одной вспышкой, распрямилась и бешено заозиралась, ища меня.

Этот момент я и выбрал, чтобы нанести удар. Теперь уже с моих рук сорвалось копье, в которое я превратил меч. Пылающее краснотой, оно пронзило пространство, как сошедшее с небес солнце.

Я вложил всего себя в эту атаку. Выпустил всё, что доступно.

И этот заряд София поймала голыми руками… Когда увидел, то не поверил. Сила бурлила между её ладоней, окружающий мир стонал, не выдерживая такого количества энергии.

А она держала заряд, сжимая его. Её ладони пылали чернотой, которая с каждым мигом нарастала вокруг женщины всё больше.

Я метнулся вперед, на ходу формируя новый меч. Но не успевал. Создал лишь огрызок, им и ударил, как мог.

София не успевала ни увернуться, ни защититься. Поэтому она выпустила пойманную силу. Красный, пойманный в черноту, столкнулся с золотом и…

Полыхнуло так, что я улетел назад, на секунду потерял сознание и очнулся, больно приземлившись в стену одного из зданий. Та пошла трещинами и я инстинктивно выпустил наверх волну разрушения. Вовремя, ещё секунда и меня похоронило бы под обломками.

Встать трудно. Неимоверно трудно. Сил едва осталось, надо собрать новые. Тело плачет от боли, мышцы едва слушаются. Но я ощущаю, что Орлова жива!

Каждый шаг, как подвиг. Тело мудрое, исцеляет само себя, отключает боль, напитывается энергией, чтобы я и дальше мог драться. Но ещё пара таких стычек и на этом всё.

— Когда же ты сдохнешь, Клоз?! — кричит София, когда я приближаюсь к ней.

Выглядит она не лучше, чем я. А может и хуже. Одежда разорвана и оплавлена, кое-где висит лоскутами. Лицо опалило, почернело, от чего то выглядит ещё зловещее. Да и прическу испортила, клочки висят, часть прядей спеклась во что-то непонятное.

— Ты прямо с языка сняла, — отвечаю ей, — Когда уже сдохнешь?

Женщина создала копье, но то направленно не на меня. Стоит, опирается на оружие, дышит тяжело. Досталось тебе, да, тварь? Это хорошо, очень хорошо.

Я не спешу нападать. Жду. Как и сказал, пора заканчивать эти игры и переходить к завершающему акту. Смотрю не на Орлову. Смотрю в небо. То уже превратилось в сплошную тьму. Апогей мрака.

Удивляюсь, как его много. В магическом зрении это выглядит безумно, словно небо исчезло и смотришь в провал бездны, именуемый космосом. Страшное и завораживающее зрелище.

Где же ты? Давай, пора явиться. Первые места на главное шоу года тебе обеспечены. София не удержалась, тоже в небо глянула. Ей досталось, она ранена и пытается восстановить крылья до сих пор. Опасается бросаться в атаку, но и понять не может, чего же я жду.

А я всё так же смотрю в небо. С вызовом и ожиданием. Которое наконец-то удовлетворяют. Черную фигура на фоне черного мрака обычным зрением не увидеть. Но в магическом плане, это как яркая свеча в темной комнате. Я вижу пылающую звезду, олицетворяющую силу, что решила спуститься с небес.

Явилась, сука. Пора нам с тобой поговорить по взрослому.

— Твои папки, которые твою мамку валяли, — зло ответил маг крови. — С дороги.

Эти типчики не послушали здравого совета. На их руках мелькнули черные когти. Не физические, а магические. Они бросились в атаку, но… Отправились следом в нокаут. У меня не было времени на эти игры, поэтому я перешагнул через тела и направился вперед. Проехал бы на машине, но проход закрыли так, что тут полчаса завалы разбирать. Хотя можно было разрушить, — запоздало подумал я.

Плохо, что нервничаю. Надо собраться и не допускать глупых ошибок. Волновался я не за себя, а за Эрминию.

Держись, девочка, я иду.

Чтобы найти нужное место, много времени не потребовалось. Степан указал верное направление, а вскоре и я сам почувствовал знакомую энергетику. Вот же суки… Действительно похитили и сюда утащили. Я чувствовал ненависть за то, что они это сделали и одновременно чувствовал облегчение, что нашел девушку живую. Осталось зайти в здание и освободить.

Но мне этого не дали. Орлову я тоже почувствовал. Парила в небе, сделала надо мной круг и приземлилась, преграждая путь к зданию.

— А ты совсем обнаглел, Клоз, — сказала она, сложив руки на груди.

Смотрит недовольно, как хозяйка дома, куда залезли нерадивые дети.

— Наглостью было похищать моего человека. Отдай девушку и я уйду.

— Девушку? Какую? — приподняла она бровь, — Мог бы найти повод и получше.

— Ту девушку, которая находится вон в том здание. Её похитил твой человек и привел сюда. Отойди, София. Дай мне её забрать, а дальше мы с тобой поговорим отдельно.

— Клоз, не наглей, — нахмурилась она, — Ты не на своей земле и пришел сюда один, если не считать этого наглеца, — сказала Орлова, даже не глянув на Степана, — Никто твою девушку не похищал, зачем мне это?

— Тогда грош тебе цена, как правителю, раз не знаешь, что происходит на твоей земле.

София скривилась, напряглась. На секунду у неё за спиной раскрылись крылья и я приготовился к бою. Но она не нападала. Задумалась о чем-то, посмотрела в сторону указанного здания. Я почувствовал, как её заполняет раздражение и мрачная решимость.

— Я разберусь, — повернулась она ко мне, — Если это правда, я решу вопрос. А теперь — проваливай.

— Так дело не пойдет, — покачал я головой, — Эрминию я заберу здесь и сейчас.

Орлова хотела что-то сказать, но не успела. Стена здания взорвалась, оглушая.