Глава 10
— …Два …Три, — проговорила охотница с закрытыми глазами и смолкла.
Ох… Ну и встрял же я… Все, что ли?.. Ах, да, до десяти же нужно досчитать.
Мысленно я завершил счет, не сводя с нее глаз. Слегка откинувшись в кресле и опустив веки, Катерина пребывала в непонятном состоянии. По ее виду было ни черта не ясно, вошла ли она в свой ступор или все еще в процессе.
Тихо с опаской встав, боясь ненароком ей помешать, я решил еще немного обождать у окна и дать ей немного времени. Где-то вдалеке зарождался рассвет. Охотники по-прежнему стояли во дворе небольшими группками.
На почве возросшей нервозности меня начал обуревать легкий мандраж. Больше всего я боялся что-то напутать или сделать не так. Всего три дня на поиски — этого было слишком мало. Еще простительно, когда на кону стоит лишь твоя судьба, но когда ты становишься ответственным еще за кого-то, то это хуже не придумаешь. Мысленно я дал себе команду собраться и принялся еще раз вспоминать, что потребуется сделать именно сейчас.
Итак, по порядку: вначале мне нужно стереть ей воспоминания, а после будут стена, крыша и ворон, будь он неладен. Если с первыми пунктами все было понятно, то последний нереально напрягал. Представить себя в роли пернатой сущности у меня никак не получалось.
Вернувшись на диван, я запросил у перстня основные статы на Катерину. Перстень предъявил:
«Екатерина Лукина (Катерина), 263 года, рост 172, вес 71»
«Вдова, 1 ребенок, менеджер»
«Здоровье 100 %, энергия 100 %, настроение 51 %»
Как назло, мне тут же захотелось узнать, что случилось с ее мужем, где сейчас ее ребенок и вообще, как и что с ней произошло. С другой стороны, времени совсем не оставалось. Старые французские часы на стене показывали половину пятого утра.
Я запросил у перстня воспоминания Катерины за последнее время. Все события последних часов в виде ленты из картинок появились перед моими глазами. Быстро пролистав до места, когда у нас минувшим вечером начался разговор, я мысленно велел перстню стереть все остальные воспоминания. Дальнейшие картинки сразу потухли.
Покончив с этой частью плана, я хотел было приступать к следующему пункту, но как я мог так просто уйти? Долбаное любопытство… Так и тянуло узнать, что да как.
Вновь я обратился к перстню и затребовал показать, что случилось с мужем и ребенком Катерины. Перед глазами появилось окошко, где быстро замелькали картинки. Появился большой старинный зал, обильно украшенный позолотой, где в кресле с высоченной спинкой, как на троне, восседал молодой мужчина с внешностью из тех, что сводит с ума женщин. Подле него стояла Катерина. Я догадался, что это и есть Мастер Воган Пирс. Вдоль стен зала стояла толпа, состоящая, насколько я понял, из членов их клана. К Мастеру подошел мужчина и сообщил скорее не ему, а всем собравшимся, что муж Катерины не сдержал условий заключенного договора и сбежал из игры. После этого Мастер напомнил присутствующим, что за такое предательство должны ответить члены семьи виновника. По залу разнеслась тревога. Даже я почувствовал возросшее в зале напряжение. Выждав паузу, Мастер продолжил. Так как он дал слово отцу Катерины, что предоставит ей возможность закончить игру и, учитывая то, что она сама не нарушала условий договора, то он решил смилостивиться над ней. От этих слов у всех отлегло.
Снова замолчав и внимательно пробежав глазами по своему клану, Мастер сквозь зубы произнес, что за предательство отца ответит его сын. Стоявший в зале сын Катерины, совсем еще подросток, был подведен к Мастеру. Казалось, никто из членов клана не предполагал, что это действительно произойдет, и их лидер проявит милосердие к несчастному. Он и проявил. Не став его мучить, Воган Пирс умертвил его в одночасье, по-видимому, резко снизив до нуля здоровье. Эта сцена и последовавшие отчаянные крики, слезы Катерины меня шокировали, заставив оцепенеть. Упав на пол и обнимая сына, мать убивалась горем, но не могла ничего предпринять. Члены клана, молча взирая на экзекуцию, прекрасно понимали, что это скорее им преподносится в очередной раз урок о последствиях нарушения договора с Мастером.
Из прихожей послышавшийся легкий стук в дверь.
Увлеченно смотря на постигшую Катерину трагедию, я даже сначала не придал значения этому стуку. Но тут перед моими глазами замигало красным цветом тревожное оповещение:
«Внимание! Повышенная угроза! Охотники!»
«Внимание! Повышенная угроза! Охотники!»
«Внимание! Повышенная угроза! Охотники!»…
Черт подери! Нужно же бежать!
Опомнившись, я вскочил. Память сработала моментально, предъявив сказанное Катериной о десятке бойцов с трилистниками. Если этот так, то меня ждет реальный поединок со всеми ними, а этого допустить никак нельзя.
Пока не поздно, я судорожно запросил у перстня целостность стены. Появившийся показатель в 73 % я велел перстню снизить до нуля. Цифры поскакали вниз как угорелые. Из стены сквозь рвущиеся обои в комнату стала сыпаться труха, а она сама зашевелилась волнами. Как снежный ком вначале немного, а после все больше и больше труха, сыплясь, стала заполнять подле себя пол, поднимая клубы пыли.
Я все еще стоял не обутым. Кинулся в прихожую и стал надевать первые попавшиеся кроссовки.
Стук в дверь повторился уже настойчивее.
— Катерина?! — послышался чей-то мужской голос из прихожей.
Как же не вовремя! Черт бы меня побрал копаться в прошлом главной охотницы и тратить столько драгоценного времени!
Так толком и не зашнуровав обувь, я влетел обратно в гостиную и с разбега рванулся к стене, выставив вперед плечо. Но от нее остались лишь висевшие обои и кучи трухи у основания. Прорвав бумагу, я ввалился в такую же гостиную соседей. Не мешкая, будто самопроизвольно включился автопилот, я устремился к выходу.
Даже не стал задумываться, как мне открыть металлическую дверь из квартиры. Лишь только цифры целостности двери полетели вниз, она так же, как стена, началась превращаться в труху. Не дожидаясь понижения цифр до нуля, снова выставив вперед плечо, я с силой воткнулся в нее и вылетел на лестничную площадку. Словно стекло, металл разлетелся на осколки.
Дальше мой путь был на крышу. Вспомнив, насколько легко бегать с облегченным весом в десять килограмм, я повторил этот трюк. Теперь тело словно порхало по лестничным пролетам. Два прыжка и я уже на следующей площадке, еще два, а следом еще и еще, и вот уже последний этаж. Вверху имелся люк, запертый на висячий замок, но не было к нему лестницы.
Крохотное замешательство было преодолено быстро. Я повысил собственный рост до трех метров и уперся головой в этот самый люк. Пониженный в целостности замок тут же стал рассыпаться.
— Вот он! — закричал кто-то снизу. — Я его вижу. Ни хера себе! Да он метров пять! Стреляйте по ногам…
От таких криков мне пришлось ускориться еще больше. Без труда открыв люк толчком и ухватившись за края руками, я с легкостью под звуки выстрелов втащил себя на чердак. Ногам сильно досталось. Их как будто тяжелой палкой кто-то со всей дури долбанул.
«Повреждено…»
Вычитывать оповещения не имело смысла, и так все было понятно. Торопливо втянув ноги за собой, я захлопнул крышку люка. Наступила кромешная тьма. Бежать дальше и ничего не предпринять, чтобы задержать погоню, было глупо. Пошарив руками вокруг себя, я ничего не нашел. За неимением иного я повысил вес крышки до тонны и стал вставать на ноги. Если бы на них были голосовые связки, те бы точно завизжали. Жуткая боль разнеслась по всему телу. Параметр здоровья восстановился принудительно, и боль исчезла.
Встав и выпрямившись во весь рост, тело заставило голову упереться в чердачный свод. Дабы высокий рост дальше не мешал, я снизил его до исходной величины. Сориентировавшись, куда идти, я выставил на всякий случай вперед руки и двинулся в заданном направлении.
Мой призыв включить ночное видение перстень проигнорировал, как недопустимое действие, но вот с повышением светочувствительности глаз проблем не возникло. Несмотря на преобразования в зрении тьма как была вокруг, так и оставалась, единственное, что появилось вдалеке по направлению к выходу, так это небольшое светлое пятнышко. К нему я и устремился, прибавив шаг.
Выйдя на крышу, я первым делом огляделся. Охотников здесь пока еще не было. Зарево от восходящего солнца ударило по глазам чрезмерной яркостью. Пришлось вернуть параметр зрения в обычное состояние. Подойдя к краю крыши, я мельком посмотрел вниз. Теперь охотники в суете бегали по двору.
Пока мне удалось со всем справиться, оставалась сущая ерунда — обернуться вороном и побыстрее отсюда смотаться. Со слов Катерины это звучало просто, а на деле такая трансформация вызывала у меня, по меньшей мере, озабоченность.
Воспользовавшись ее советом, я представил себе черного ворона и дал команду перстню к преображению. Бирюзовая пелена пронеслась перед глазами, и я стал как-то быстро опускаться в росте, пока почти не достиг уровня крыши. Когда увидел вместо собственных ног голые птичьи лапы, а взамен рук — пернатые крылья, моему удивлению не было предела. Ладно, допускать или представлять, но реально ощущать себя в образе вороны было просто жесть. Сделав пару шагов в новом непривычном для себя статусе, послышалось звонкое цоканье чего-то о металл крыши. Предмет, дающий такой звук, был быстро обнаружен. Повыше когтя левой лапы торчал перстень, принявший соответствующий крохотный размер. Забеспокоившись, что случилось с трилистником, я нашел его на груди. Он будто врос в перья. Если с птичьими лапками можно было смириться, то с вывернутыми назад руками свыкнуться, на мой взгляд, уж точно было никак нельзя.
Учитывая сложившееся положение в данный момент, все вопросы уместности моего образа и подобия уж точно были неуместны. Главенствовало одно — сбежать быстрее с крыши и при этом не убиться.
В виде разминки попрыгав по крыше, я принялся размахивать крыльями. Возможно, в не столь нервозной обстановке можно было как-то изучить новый образ, примерить его на себе, попытаться понять, как летать, но обстоятельства не благоволили к неспешности, а требовали принятия чрезвычайных мер прямо сейчас и прямо здесь, на этой крыше.
Я широко расправил крылья и, подпрыгнув на месте повыше, начал ими усиленно махать. Вначале вроде бы что-то получалось, и я даже слегка приподнялся, но, услышав из чердака доносившиеся голоса охотников, сбившись в ритме движений, плюхнулся на лапы.
Вот же собаки бешенные, все же залезли!
Снова с силой подпрыгнув, я что есть сил принялся усиленно махать крыльями. К моей радости я вновь начал слегка на месте подниматься.
— Как увидите его, сразу стреляйте! Он не должен уйти! — вновь раздался из чердака чей-то мужской голос теперь уже совсем рядом.
Время для экспериментов у меня закончилось, предстояло лететь, а это никак не получалось. Немного взлетев, сколько бы я не старался усиленно махать крыльями, но высота набиралась слишком медленно. Как при этом еще умудриться лететь в какую-нибудь сторону, я вообще ума не мог приложить.
Тут вновь своевременно вспомнились наставления охотницы, что, если у меня не будет получаться, то можно просто спланировать. Момент благоволил — как раз в мою птичью морду подул легкий ветерок. Навстречу ему я расправил крылья и о чудо, полетел!
Поток воздуха стал меня поднимать и понес по своим волнам. Не сразу до меня дошло, что лечу не туда. Катерина говорила лететь и укрыться за деревьями во дворе, а меня этот ветерок, черт бы его подрал, стал уносить в противоположную сторону. Крыша закончилась и началась сплошная пустота в пять этажей вниз. Легкий ветерок теперь уже казался ни хера не легким. Быстро увеличивая скорость, он меня уносил на шумную улицу задом наперед, отчего я вообще не видел, куда лечу.
На крышу высыпалась дюжина охотников. Я наблюдал за их беготней, а сам все больше удалялся от них ветром. Теперь я был счастлив даже такому полету. Какая разница? Хоть так улечу отсюда подальше. Охотники сразу разбежались по крыше врассыпную.
Вот же олухи! Что-то ищут. Как будто на этой крыше есть, где спрятаться?!
Один из них остановился и начал в мою сторону тыкать рукой.
— Вон он! Вон! Ворона! — заорал он. — Стреляйте!
Как?! Как ты, сучий потрох, это понял?!
Охотники принялись по мне лупить из пистолетов. Удар в левое крыло выбил меня из колеи. Я стал терять высоту. Только успел поправить здоровье, следующее попадание в правое крыло заставило меня уйти в штопор. В очередной раз быстро исправив здоровье, я судорожно распластал крылья, пытаясь снова поймать воздушный поток. Будто нарочно ветер пропал, а я безнадежно продолжил падение, но уже не столь стремительное. Ближе к умеренному.
В отчаянии плюнув на ветер, я прибегнул к собственным силам и бешено замахал крыльями. Это дало результат. Вначале меня, передернув, развернуло от охотников, а после я почувствовал, что стал вновь подниматься, но один хрен толком никуда не летел.
Тут меня с силой ударило снизу так, что напрочь снесло правую лапу, и бог его знает, что еще, из моего крохотного тельца. Благо перстня на ней не было. Теперь по мне начали стрельбу те охотники, что стояли на шумной улице. Поправленное здоровье вернуло утраченные перья и оторванную лапу.
Не успел навести порядок в здоровье, как снова вокруг меня засвистели пули. От отчаяния не зная, что предпринять, я принялся махать правым крылом еще сильнее, чтобы уже хоть куда-нибудь деться с этого злосчастного места. Это помогло. Меня резко потянуло влево вдоль шумной улицы. В этот момент пришедшая на ум мысль о том, что еще один правильный выстрел в ногу, на которой перстень, или в голову, то мне придет конец, повергла меня в полнейший ужас.
Сбавив обороты левым крылом и продолжая усиленно махать правым, я почувствовал, что стал быстрее перемещаться вдоль шумной улицы. Прекратившиеся выстрелы охотников меня вдохновили. Было обрадовался такому повороту, но тут на меня что-то сверху налетело и, больно схватив за крылья, потащило обратно в сторону крыши пятиэтажки. Вздернув голову и увидев, что на меня набросилось, я охренел. Меня тащил здоровенный орел. Перед глазами появились инфа о нем, заставившая меня охренеть вторично.
«Беркут (Катерина), 263 года, рост 95, вес 3,8».
«Вдова, 1 ребенок, менеджер».
«Здоровье 100 %, энергия 100 %, настроение 51 %».
Катерина?! Какого черта?! Мы же договорились!
Не сразу понял, что, стерев ей память, я уничтожил в ее голове все воспоминания прошедшей ночи и обстоятельства договоренности. Сейчас она делала то, что должна была делать, будучи главной охотницей. Мне предстояло, во что бы то ни стало от нее отцепиться.
Мысленно я начал понижать ее здоровье. Цифры остановились на 72 % и вновь начали подниматься. Это уже Катерина вмешалась в процесс. Поняв мою причастность к данному, она зависла в воздухе и с силой долбанула своим мощным клювом мне по голове, снизив одним ударом мое здоровье на 30 %. Из глаз посыпались искры. Понятное дело, дальше она не собиралась останавливаться. Я не успел восстановиться, как следующий удар возобновил потухший взрыв искр и заставил потемнеть в глазах.
Так дело точно не пойдет. Еще пара мощных ударов, и она отправит меня в нокаут, а после преспокойно доставит на крышу к остальным охотникам.
Решил ответить комбинированно. Первым делом я завертел головой, сбивая ей прицел. Пока цифры здоровья восстанавливались, и Катерина прицеливалась к очередному удару, я отправил вниз показатель целостности ее клюва и стал мысленно с помощью перстня понижать ее здоровье.
Очередной удар мне в голову уже не причинил существенного понижения здоровья. Я уже догадался, что в спешке Катерина забыла надеть на себя брошь с трилистником, поэтому была уязвима, в то время как я был защищен от ее манипуляций. Иначе бы ей не пришлось прибегать к такому способу моей поимки. Как назло, она мигом восстанавливалась, а все мои хитрости с манипуляциями здоровья она легко преодолевала так же, как и я, заставляя цифры здоровья повышаться разом.
И тут меня осенило понизить ее летные качества. Я затребовал у перстня ее умение летать и мысленно отправил значение на убывание. Цифры поскакали вниз, а до меня вдруг дошло.
Да твою ж мать нехай! Надо было сразу взвинтить собственный навык для полетов!
«Желаете освоить умение летать?»
«Да\Нет»
Да что б тебя! Нельзя сразу было предложить?!
Продолжая вертеть по сторонам головой, дабы она меня вновь не долбанула клювом, следом я начал двигать все ее параметры, приходящие на ум. Так настроение полетело вверх, здоровье и жизненные силы — вниз. Даже аппетиту досталось. Его я взвинтил насколько возможно. И вот только после этого подошел к главному — отправил на понижение целостность ее когтистых лап. Стоило цифрам начать падать, и я что было мочи принялся вырываться.
Произошло так желаемое чудо! Оставив в когтях Катерины добрые горсти перьев со своей кожей, я, наконец, освободился. С идеальным летным умением я теперь легко и стремительно понесся от главной охотницы подальше во всю прыть, восстанавливая попутно потрепанное при освобождении здоровье.
Летать оказалось здорово, когда это делать умеешь. Не нужно предпринимать титанических усилий по безмерному маханию крыльями. Несколько амплитудных взмахов, и уже разогнался. Я понимал, что мое освобождение не продлится долго, и если ничего сейчас не предпринять, то Катерина меня вновь настигнет. У нас слишком разные категории пернатых, и я уступаю во всем. Единственным моим преимуществом был трилистник. Этим нужно было пользоваться.
Устремившись вдоль шумной улицы, я дождался, когда она подлетит ко мне совсем близко, и вновь дал команду перстню на понижение ее здоровья и летного умения. Сразу после этого резко свернул в ближайший проулок и принялся петлять между деревьями, попадавшимися на лету. Лишь минуя пару кварталов, я почувствовал, что оторвался от погони. Теперь можно было взять курс к городскому архиву.