Рискнуть всем ради того, что правильно
Правильное поведение приносит не только блестящие финансовые результаты или олимпийские медали, оно влечет за собой замечательные акты личного героизма и доблести. В 1997 году генерал ВВС США Дэвид Голдфайн, будучи молодым полковником, оставил на военной базе жену и двух маленьких дочек и вылетел на задание в Сербию. Война там была в самом разгаре, и Голдфайн уже многократно совершал боевые полеты над Косово. Вместе с эскадрильей из истребителей F-16C он взял под контроль Косово, после чего переключил внимание на сербского лидера Слободана Милошевича. Сербия располагала сотнями зенитных управляемых ракет (ЗУР) по всей стране. Даже летая на обычной высоте в шестьдесят километров, воздушные суда авиационных сил коалиции ООН, возглавляемых США, не чувствовали себя в безопасности, поскольку дальность ЗУРов достигала девяноста километров.
Как ни странно, но военная база располагалась настолько близко к месту военных действий, что семьи были переброшены вместе с войсками и жили единым сообществом. Пилоты обедали дома, отправлялись воевать со злодеями, а вечером возвращались домой и ложились спать. На следующее утро они просыпались вместе с семьей, и все повторялось день за днем, изо дня в день, пока миссия не была завершена и война не закончилась.
Во время одной из бомбардировок в два часа ночи Голдфайн, выпустив все боезаряды, уже возвращался на базу, когда его сбила ЗУР. Голдфайн, чьими позывными были «Пальцы» (как в книге «Голдфингер» («Goldfnger») про Джеймса Бонда), летя на высоте в шестьдесят километров со скоростью в 450 узлов, стал стремительно терять высоту. Удивительный F-16 еще мог маневрировать, но из хвоста несущегося вниз самолета вырывались языки пламени и дым. На высоте тридцати километров Голдфайну удалось выровнять нос, чтобы придать самолету более правильную траекторию, и выпрыгнуть с парашютом, надеясь, что машина пролетит еще достаточно долго и разобьется как можно дальше от места его приземления. Враги всегда первым делом искали среди обломков пилотов. Если его схватят, то, вероятнее всего, будут пытать, а потом протащат по улицам Белграда.
F-16 Голдфайна пролетел еще примерно километров семь, а он сам при приземлении получил лишь несколько мелких синяков и царапин. Ему удавалось скрываться от врагов два часа, пока его не спасла команда «Черного ястреба». На самолете C-130 он вернулся на базу своей эскадрильи. Командир базы и коллеги знали, что его сбили, и очень волновались. Можете представить, что пережили его жена и дети? Только в четыре утра пришли известия о спасении Голдфайна, а сам он вернулся лишь в семь утра, живой и невредимый.
Как только Голдфайн сошел с трапа, его обступили боевые товарищи, обнимали, хлопали по плечам и пожимали руки. Жена с дочерьми целовали его со слезами радости. Время было позднее, так что Дэвид провел с семьей всего несколько драгоценных минут, после чего уложил девочек спать и пожелал спокойной ночи жене. Утром вся семья собралась за завтраком, он отвез дочерей в школу, провел весь день с женой, вечером почитал девочкам на ночь сказки.
В армии, если ты не желаешь больше летать после того, как тебя сбили, можно перейти на бумажную работу. Это как минимум, поскольку смертельная опасность – это тяжелая травма, сбитые пилоты остаются на земле до тех пор, пока врачи не проверят их физическое и эмоциональное состояние. А что же сделал полковник Голдфайн? В то время как большинство думало бы только о себе, он думал о других, о важности миссии и своем участии в сражении и победе. Его отец служил пилотом истребителя, его старший брат, генерал-майор, тоже летал на F-16. Его племянник недавно окончил Академию ВВС США и тренировался на F-16. Вся его семья следовала священным правилам пилотов: «Ты не можешь уйти – это правило лиги»; «Libertas Vel Mors – свобода или смерть»; «Сперва миссия, люди навсегда»; «Выдвигаемся!»
В тот день верность Голдфайна трем главным ценностям американских ВВС, таким как порядочность прежде всего, служение превыше себя и высочайшее мастерство во всем, что делаешь, подверглась суровому испытанию. В полночь, когда жены пилотов собрались в доме Голдфайна, который был командиром эскадрильи, Дэвид забрался в новый самолет, отсалютовал командиру экипажа и техникам и вырулил на взлетно-посадочную полосу. В знак глубочайшего уважения, восхищения и поддержки вдоль дорожки собралось более трехсот человек со всей базы: повара, инженеры, врачи, медсестры, охранники, транспортники, учителя, механики, секретари, сержантский состав и коллеги-пилоты. В небо взмыли двадцать четыре F-16C, по одному каждые двадцать секунд, и полковник Голдфайн снова повел их на боевое задание. По рации он сообщил пилотам, что его дом находится в двадцати градусах слева от взлетно-посадочной полосы, напомнил, что там собрались их жены, и предложил торжественно пролететь над женщинами, которые выйдут на улицу, чтобы послать надежду, любовь и молитвы за безопасное возвращение летчиков.
В эту ночь, как и прежде, они выполнили несколько опасных заданий, включая уничтожение той самой ЗУР, которая сбила Голдфайна, и вернулись домой. И так они летали, исполняя свой долг, каждую ночь до самого окончания войны в Косово и Сербии. Полковник Дэвид Голдфайн, который теперь уже генерал-лейтенант, является настоящим героем не только для меня, своих коллег и семьи, но и для всех людей, выступающих за свободу, которые знают о его мужестве и стремлении всегда поступать правильно.