За три минуты до этого.

– Вы принесли деньги, господин де Мид? И никаких чеков, пожалуйста, я предпочитаю звонкую монету.

– Ну какие могут быть счёты между друзьями, Джеймс? – губы моряка растянулись в хищной, с примесью доброжелательности, улыбке.

– Не понял… вы их не принесли? – опешил человек с внешностью потомственного слуги из хорошего дома. – Но мы договаривались на двести фунтов.

– Да, действительно не понял, – рассмеялся де Мид. – Неужели ты думаешь, что такая сумма в мелкой монете сможет поместиться в моих карманах?

– В мелкой?

– Ты хочешь золотом? Джеймс, ты болван.

– Мне многие это говорили.

– Повторю ещё раз, оно полезно. Никто не заинтересуется шиллингами, скопленными… э-э-э…

– Вышедшим в отставку чиновником.

– Да, скопленными честной службой в колониях, но при виде соверена… При выборе между верёвкой и золотом разумные люди отдают предпочтение серебру.

Джеймс надолго задумался – острота ума никогда не входила в число его достоинств.

– Вы рекомендуете, господин де Мид..?

– Даже настаиваю, – кивнул моряк. – Сразу после того, как удостоверюсь в выполнении поручения, я укажу адрес, по которому можно найти некий сундучок со звонким содержимым. Понимаешь. Да?

– Не обманываете?

– Зачем?

Яков Демидович не кривил душой. Действительно, зачем обманывать человека, успешно поработавшего пару лет? Да и на будущее пригодится… а мало ли чего?

Между тем Джеймс слишком буквально понял вопрос, и принялся с жаром докладывать, что он всё правильно сделал. Всё, как написано. И бочонки с порохом в нужных местах, и присланный де Мидом тонкий фитиль отмерил на требуемое количество ярдов…

– Сейчас вы убедитесь в моей честности!

– Я тебе верю, Джеймс, очень верю. Но давай подождём результата?