ПЕРВУШИН Антон

Миротворцы

Роман

Моей маме, Татьяне Борисовне, до сих пор отдающей предпочтение книгам Чейза перед скромным творчеством своего сына, - с любовью посвящаю

"Все мы сделались - как нечистый, и вся праведность наша - как запачканная одежда; и все мы поблекли, как лист, и беззакония наши, как ветер, уносят нас."

Исаия 64:6

Глава первая

Инициация

- Теперь разденься! - приказали ему.

Медленно негнущимися пальцами он расстегнул пуговицы на рубахе, сбросил её на пол. Потом снял ботинки, носки, джинсы. И остался в одних трусах. Поёжился, переступил на хо-лодном сыром полу.

- Разденься донага.

Он снова поёжился, но ослушаться не посмел. Снял трусы, добавил их к беспорядочной куче материи под ногами.

- Уберите одежду!

В полосе света, которой ограничивались сейчас его мир и бытие в этом мире, появились руки - жёлтые, словно из воска - двумя движениями сгребли одежду в ком и снова исчезли за терминатором между светом и тенью.

- Теперь иди!

Он пошёл. Первые шаги дались с трудом. Колени подгибались. Чувство равновесия подводило. Его шатнуло, и он взмахнул руками, чтобы устоять. В ноздри ударил резкий и пона-чалу казавшийся кислым до приторности запах. Однако стоило сделать ещё пару шагов, и кис-лый запах сменился озонирующим потоком свежести, тело налилось силой, походка стала уверенной, пружинистой.

Впереди, по ходу движения, открылась, скрипнув в петлях, дверь. Он различал её давно - обыкновенную и металлическую, без каких-либо украшений, одну из многонационального рода подвальных дверей, разделяющих вселенную на две неравных части подобно полосе света, в которой он шёл. Он видел эту дверь, приближался к ней, но почему-то мысль, простая и вполне логичная, о том, что дверь эта должна открыться, когда он подойдет вплотную, до сих пор не приходила ему в голову, и когда это все-таки произошло, он вздрогнул от неожиданно-сти и остановился.

- Иди.

Он шагнул в проём.

И словно провалился в пустоту.

Помещение за дверью было по объему гораздо больше того коридора с полосой света, который он только что покинул. Он не видел этого глазами - в помещении царил абсолютный, почти осязаемый мрак - но обнаженное тело, кожа почувствовали пространство, восприняли его феноменально огромным, способным вызвать приступ агрофобии.

- Иди.

Он снова пошёл вперёд, в кромешной темноте, подавляя естественное желание вытя-нуть руки, чтобы не налететь сослепу лицом или грудью на какую-нибудь водопроводную тру-бу. Но команды такой - вытягивать руки - от того, кто шёл позади, не последовало, и прихо-дилось сдерживаться.

Справа раздался короткий и резкий звук, словно струна лопнула. И тотчас несколько го-лосов заговорили одновременно, наполняя пустоту негромким слаженным речитативом на странном тарабарском языке. При этом голоса придерживались определенного ритма произне-сения слов, и создавалось впечатление - чем дальше, тем больше - что они не говорят, а поют.

Впереди шаркнуло, и как бы сам собой зажёгся огонь, выхватив из мрака причудливую конструкцию: тускло отсвечивающий золотом короб, опирающийся на четыре широко расстав-ленные опоры. Более всего эта конструкция напоминала мангал-жаровню: из тех, что можно лицезреть в летний день где-нибудь на пляже у реки Вороны - на них готовят шашлыки или бастурму. Впрочем, и этот короб служил жаровней, но только не для шашлыков.

Огонь - теперь было видно, что это огонь факела - сместился, и, слабо потрескивая, пламя коснулось чего-то, что лежало на дне мангала - какой-то бесформенной чёрной массы. Масса мгновенно воспламенилась, разбросав яркие жёлтые искры.

- Встань на колени.

Он медленно встал на колени в шаге от короба. Угол зрения изменился, но и из этой по-зиции легко было увидеть, что сверху на коробе, опираясь концами на его загнутые края, лежат - не шашлыки, безусловно, - длинные обоюдоострые клинки. Лежат в ряд - ровно двена-дцать, дюжина. Клинки эти были длинноваты для кинжала, но в самый раз подходили под оп-ределение "испанский" меч. Однако в отличии от испанского меча эти клинки не имели кресто-вины, и лезвие непосредственно переходило в рукоять, в свою очередь лишенную каких-либо украшений.

Огонь в коробе разгорелся ярко и жарко, ещё расширив границы освещаемого простран-ства. Теперь можно было различить стену, и на стене, на высоте человеческого роста - ещё один меч, но в отличие от тех, что лежали сейчас в языках пламени, гораздо больший по раз-мерам и с непропорционально большой крестовиной. Отблески играли на отполированном, остро заточенном лезвии, из-за чего создавалось впечатление, будто не холодный мёртвый предмет висит на стене, а вполне живое существо, очень неуютно чувствующее себя, стремя-щееся вырваться, освободиться, но лишенное минимальной степени свободы, обреченное ос-таться здесь навсегда.

В малое пространство между стеной, на которой висел вертикально меч, и коробом-жаровней, в которой продолжало разгораться пламя, вошёл человек закутанная в чёрное фигура. Лица человека видно не было: его скрывал низко надвинутый капюшон. Лишь тонкие, как нить, губы и большое родимое пятно внизу на левой щеке могли помочь идентифицировать его личность. Однако это и не требовалось тому, кто стоял перед ним на коленях: он хоро-шо знал человека в чёрном, знал задолго до их встречи здесь, во мраке, под огромным мечом. Но всё это знание не имело сейчас никакого значения, потому что над коробом стоял не просто человек - более чем просто и вообще человек - над коробом стоял Наставник.

- Веруешь ли ты? - спросил Наставник, и в тот же момент голоса, напевавшие во мра-ке, смолкли на полувздохе.

- Я верую, - в наступившей тишине отвечал тот, кто стоял на коленях.

- Веруешь ли ты в Господа?

- Я верую в Господа.

- Веруешь ли ты в Господа нашего Иисуса Христа?

- Я верую в Господа нашего Иисуса Христа.

Пауза. Наставник выпростал из складок одежды руки, и его тонкие, по виду совершенно хрупкие пальцы вошли в пламя. И на глазах того, кто стоял коленопреклоненным, произошло настоящее чудо. Огонь не причинил наставнику никакого вреда. Языки пламени лизали тонкие пальцы цвета фарфора, но кожа не краснела, не вздувалась волдырями ожогов под их воздей-ствием.

- Уверен ли ты? - новый вопрос в продолжение к предыдущим.

- Я уверен.

- Уверен ли ты, что готов служить?

- Я уверен, что готов служить.

- Уверен ли ты, что готов служить Господу нашему Иисусу Христу?

- Я уверен, что готов служить Господу нашему Иисусу Христу.

Новая пауза.

Наставник опускает руки ещё ниже в огонь и, прошептав: "Господи, помоги мне сделать правильный выбор" - касается кончиками пальцев крайнего слева клинка. Потом переводит руку к следующему в ряду, и к следующему, задерживаясь у каждого не более чем на секунду.

- Способен ли ты? - ещё один вопрос, требующий ответа.

- Я способен.

- Способен ли ты оказаться от мира?

- Я способен отказаться от мира.

- Способен ли ты оказаться от мира во имя Господа нашего Иисуса Христа?

- Я способен отказаться от мира во имя Господа нашего Иисуса Христа.

Процедура повторяется. Наставник снова проводит пальцами по клинкам, но теперь за-держка при переходе от одного к другому более продолжительна. Тот, кто на коленях, покорно ждёт.

Наконец пальцы замирают на одном из клинков.

- Клянешься ли ты?

- Я клянусь.

- Клянешься ли ты посвятить жизнь?

- Я клянусь посвятить жизнь.

- Клянешься ли ты посвятить жизнь Господу нашему Иисусу Христу?

- Я клянусь посвятить жизнь Господу нашему Иисусу Христу.

- Да будет так. Аминь.

Наставник берёт в правую руку выбранный им из ряда клинок, обходит короб-жаровню.

- Теперь встань и повернись.

Когда тот, кто стоял на коленях, поднимается и поворачивается к нему, наставник дела-ет два быстрых отработанных движения правой рукой сверху вниз и слева направо, и острие меча оставляет глубоких царапины на обнаженной груди первого.

Течёт кровь, но боли нет. Наоборот, несмотря на нервную напряженность момента, тот, кто стоял на коленях, чувствует волну тёплого возбуждения, поднявшуюся толчком от пяток, прокатившуюся по чуть дрогнувшим коленям, через пах, наполнив кровью крайнюю плоть, че-рез грудь, заставив сладостно заныть сердце, и выше, дурманяще - в голову.

Наставник берёт клинок в две руки: острие на правой ладони, рукоятка - на левой, про-тягивает меч своему визави:

- Бери его. Отныне и во веки веков он будет всегда с тобой. Ибо сказано: "Не мир при-шёл я принести, но меч"...

- Ибо сказано: "Не мир пришёл я принести, но меч"... - вторит эхом тот, кто стоял на коленях, принимая и целуя клинок.

А кровь вытекает из порезов на его груди, и капли её падают на пол, тут же становясь невидимыми за призрачной игрой между колеблющимся светом и неподвижной тьмой.

Глава вторая

Переговоры

1.

Пошёл дождь, и Вячеслав Панков, более известный под кличкой Сурок, включил дворни-ки. В свете фар трава и листья на деревьях масляно заблестели под потоками льющей с не-ба, но неразличимой в сумраке воды.

- Что-то долго они, - обронил Зимагор, более известный под именем Эдуарда Симаки-на.

Глядя в приоткрытое слева окно, Зимагор задумчиво размял в пальцах дешёвую папиро-су, чиркнул коллекционной зажигалкой "Зиппо" и всё с тем же задумчивым выражением на одутловатом лице закурил. Едкий противный дым наполнил салон, не спасал даже конди-ционер, и Сурок, всегда с особым тщанием следивший за своим здоровьем, а потому не употреблявший ни одного из существующих наркотических средств, включая кофе, помор-щился, отвернулся в сторону, однако по данному поводу ничего не сказал. Хотя окажись на месте Зимагора Женька-Крюк или, скажем, Вовчик-Ёрш - любой из службы безопасности - и поступи этот любой подобным образом, не избежать бы ему суровой от Сурка отповеди и штрафа в размере положенного Лысым двухнедельного пая. Но в том-то и дело, что Зимагор - это Зимагор, шеф и олицетворение службы безопасности как таковой, а Сурок - лишь его протеже, правая рука и не более того. При такой диспозиции не слишком-то отповедуешь - приходится вздыхать и смирять гордыню.

- Долго, - повторил Зимагор, выбрасывая оставшийся от папиросы бумажный мунд-штук в окно под дождь. - Не нравится мне это, - объявил он наконец, но таким тоном, будто и сам ещё сомневается в этом личном своём заключении.

Сурок легкомысленно пожал плечами. "В конце концов, не одни же мы здесь, - подумал он, разглядывая два автомобиля: "БМВ" и "мерседес", стоявшие справа в двадцати шагах с включенными фарами. - Не одни мы ждём".

На "БМВ" приехал Клёст. Приехал первым, три с половиной часа назад. Как и было уго-ворено, с ним были только двое: водила и личный телохранитель. Клёст вылез из машины - прямой и сухой, как палка - и потешной дёрганой походкой направился к дожидавшимся его "миротворцам".

- Ну что, мужики? - спросил весело. - Служба идет?

- Так точно, - в тон ему отвечал Зимагор.

Они обменялись рукопожатиями, и Зимагор сделал широкий приглашающий жест в сто-рону синего вольво, где и должны были по замыслу проходить переговоры.

- Надеюсь, ушек электронных там нет? - поинтересовался Клёст всё в той же шутли-вой манере. - А то знаю я Лысого: ему "клопа" засадить, что два пальца. Кандидат, как-никак, технических наук.

- Мы службу знаем, - чуть помедлив (поспешность в ответе могла быть неправильно истолкована), сказал Зимагор. - Нам приказано: никаких "клопов" - значит, никаких "клопов".

- Смотрите, - ухмыляясь, Клёст погрозил ему пальцем. - Со мной шутки плохи.

- Какие уж тут шутки... - вздохнул Зимагор неопределенно.

В самом деле, какие могут быть шутки с человеком, контролирующим как минимум треть теневой промышленности Ветрогорска, вором в законе, коронованном ещё при Леониде Ильи-че, с этим умным и беспощадным рецидивистом, ничего и никогда не прощающим? За "электронные ушки" в подготовленном к переговорам "вольво", буде такие там обнаружат-ся, можно и своих собственных ушек лишиться. Вместе с головой. Поэтому Зимагор говорил чистейшую правду, когда заверял Клеста, что никаких подслушивающих устройств в автомобиле нет. Хотел поначалу "клопа" одного подсадить в укромное место, да опомнился - вред один от гэбэшных привычек!

Через пять минут на "мерседесе" подъехал Шик. Вальяжно дождался, когда водитель откроет ему дверцу, вальяжно вылез, вальяжно пошёл навстречу. Во всём: и по облику, и в по-вадках - являл он собой совершеннейшего антипода Клесту. Поднявшийся с низов, от просто-го автослесаря до главы мощнейшей группировки, жирующей на дани с Южного шоссе, главной транспортной артерии города, Шик всячески (и поведением в том числе) подчеркивал свою ны-нешнюю значимость, свою нынешнюю принадлежность к сильным мира сего, любил демонст-рировать свою новорусскую гордость и независимость. И с ним тоже надо было держать ухо востро.

Руки Шик Зимагору не подал. С какой стати?

- Здравствуйте, Анатолий Владимирович, - несмотря на это, радушно приветствовал его Зимагор.

Шик неразборчиво и с откровенным презрением что-то буркнул в ответ.

- Вас уже ждут, Анатолий Владимирович.

- Будет, - загадочно обронил Шик, после чего направился к "вольво".

Всё это время Сурок рассудительно помалкивал и широко улыбался своей дежурной улыбкой, которую сам называл "американской пастью". Когда же двое воротил тенево-го бизнеса уединились наконец в синем "вольво", он согнал эту нелепую улыбку с лица и спросил закуривающего очередную папиросу Зимагора:

- Ну как ты считаешь, Борисыч, выгорит дельце? Договорятся они?

- Договорятся, - Зимагор спрятал зажигалку. - Куда денутся с подводной лодки...

А заварился сыр-бор ещё раньше, точнее - неделю назад, когда одна из бригад Шика остановила на Южном караван с сырьем и полуфабрикатами для подпольных заводов Клеста. До того интересы этих двух бизнесменов не пересекались, поскольку Шик, хотя и был самоуве-рен не по годам, на рожон лез только в крайних случаях. Видно, потому его до сих пор и терпели. Однако претензии людей, подобных Шику, имеют свойство возрастать со временем в геометрической прогрессии, и в какой-то момент чутьё этому "новороссу" изменило, и он убрал из своих правил по сбору дани с Южного шоссе какие-либо исключения.

Дальнобойщики Клеста, привыкшие к уважению их нелегкого во всех смыслах труда, не-адекватно восприняли попытку одной из бригад Шика поиметь с них пошлину. Выразилось это в кулачной разборке с применением пружинных ножей и монтировок. Исход случился бы не в пользу парней Шика, если бы самый ушлый из них не догадался использовать в качест-ве последнего аргумента спрятанный под мышкой "макаров". Дальнобойщики отступили, поте-ряв двоих ранеными; поставка была сорвана, о чем немедленно доложили Клесту.

Клёст взъярился и потребовал головы Шика. Причём, немедленно. Но оказалось, что это не так-то просто. "Торпеды" Клеста, собранные на скорую руку, получили вполне достойный отпор, хотя и сумели в силу привычки нанести некоторый урон монолитным рядам противника.

Запахло порохом. Запахло большой войной.

Недоразумения-инциденты в криминальном мире Ветрогорска случались всегда. Как же нам без недоразумений? Но чтобы вот так - прямая конфронтация, о том не помнили и старо-жилы. И что теперь? Война между двумя крупнейшими группировками грозит войной тотальной - всех со всеми. Война тотальная неизбежно перерастет в беспредел, а беспредела никому из глав представленных в городе групп и диаспор не хотелось: ездили, бывало, на помощь землякам в города покрупнее и постоличнее - рассказывали потом страшные вещи. Потому авторитеты собрались и порешили: надо кончить дело миром; кто будет возражать - на "стрелку" его, пусть попробует одновременно со всеми повоевать.

Когда Клёст и Шик узнали о принятом решении, гонору у них заметно поубавилось, и ми-литаристские планы пришлось похоронить, потому как себе дороже. Но и миротворче-ский процесс затягивать было нельзя в связи с общей напряженностью момента. Требовалось провести переговоры на самом высоком уровне с безусловными гарантиями для представителей обоих сторон. По-свойски уладить конфликт. Можно было бы, конечно, с этой целью вызвать из Москвы какого-нибудь уважаемого и независимого авторитета, но по-ка тот приедет, пока разберется в обстановке, да и выносить сор из избы у нас, в Ветрогорске, не принято. Вот и решили - пусть кто-нибудь из наших, из местных, выступит посредником. Такой, чтобы и Закон знал, и чтобы не был общими проектами повязан ни с Клестом, ни с Ши-ком.

И такой человек быстро отыскался. Звали его Герасим Николаевич Стрельцов, однако в криминальных кругах он был более известен под псевдонимом "Лысый Гера".

Лысый Гера был восходящей звездой потаённого мира Ветрогорска, гангстером совер-шенно новой формации, мафиози XXI века. Молодой (тридцать семь лет - разве воз-раст?), дьявольски предприимчивый, Гера возник на горизонте всего два года назад и как бы ниоткуда: вот жил себе добропорядочный, законопослушный гражданин, кандидат технических наук на сотню измельчавших косых в месяц, а вот уже - преуспевающий делец, глава новой, но быстро набирающей обороты коммерческой организации, владелец трёхэтажного дома в престижной Усановке, хозяин яхты, парка автомобилей, счёта в швейцарском банке. При этом никто из "старших товарищей" от блюдения своих собственных коммерческих интересов ему по лысине не настучал, поскольку занимался Гера делом для всех совершенно новым и неосво-енным, а именно - продажей научных идей и технических патентов.

Дела свои он проворачивал на грани законности, а то и за её гранью. Ведь на большин-стве светлых научных идей ещё не просох гриф секретности и при правильной постановке си-деть бы Лысому на параше лет семь согласно статье двести восемьдесят третьей, пункт вто-рой, нового Уголовного Кодекса. Гера это отлично понимал и целку из себя не строил. Да и во-обще, вписался в криминальные структуры с ходу, играючи. Потому как будучи человеком ум-ным и в достаточной степени дальновидным, воровской Закон со тщанием изучил и в меру сил соблюдал (тем более что тот за последнее время претерпел ряд весьма существенных изменений), по фене ботал (ему-то, Лысому, вполне прилично владеющему английским, род-ную русскую феню освоить - плёвое дело), на подарки уважаемым людям не скупился, в ус-лугах не отказывал, чужих территорий не домогался, на рожон не лез. "Правильный, хотя и партак", - охарактеризовал его по случаю сам Клёст, обычно скуповатый на комплименты.

Короче, более подходящей кандидатуры на роль посредника-миротворца было не сыс-кать. Да и Лысый Гера легко в этом качестве выступить согласился, понимая, что удачный (не-избежно удачный!) исход переговоров в значительной степени поспособствует укреплению и его собственного авторитета.

И вот теперь как итог - двое: Зимагор и Сурок, высшие офицеры личной службы безо-пасности Лысого Геры, сидели в окружённом ночным лесом автомобиле, дожидаясь оконча-ния переговоров.

И всё было бы путём, да только переговоры почему-то затягивались.

Зимагор взглянул на циферблат. Так! Четыре часа уже договариваются. Не слишком ли для столь занятых господ?

- Долго, - в который раз повторил Зимагор.

Потом отворотился от окна, вытянул руку и ткнул пальцем в кнопку включения маленько-го телевизионного приёмника. Пощелкал, переключая каналы. По Первому Государственному показывали какое-то шоу - из тех, где крутится рулетка и задаются глупые вопросы; по рос-сийскому исполнялось нечто в стиле рок; по местному коммерческому каналу шёл фильм непритязательный боевик, один из многих, снятых на излете Перестройки, о борьбе неподкуп-ного оперуполномоченного с мафией и продажным прокурором. По всему, дело в фильме шло к развязке, потому что в кадре как раз появился "крестный отец", легко вычисляемый по мохна-тым бровям, жестким складкам у рта и патологически злобному взгляду. "Крестный" направ-лялся к синему "вольво", почти такому же, в котором беседовали сейчас настоящие "отцы" Ветрогорска. Но сесть в машину он не успел. Мимо пролетел, виляя, полуразбитый "москвич", и, высунувшись из него по пояс, белокурый уполномоченный всадил в "отца" одну за другой шесть пуль из длинноствольного пистолета неизвестной Зимагору марки. Телохранители с не-которым запаздыванием открыли ответный огонь, из "москвича" посыпались осколки послед-них стекол, а Зимагор резко выключил телевизор.

Потом ещё с минуту посидел молча, глядя перед собой, принимая решение.

- Сходи туда и посмотри, - наконец приказал Зимагор.

Сурку очень не хотелось вылезать под дождь, да и светиться лишний раз пред очами столь зловещих фигур от криминала высшей пробы тоже особенного желания не было. Но если Зимагор приказал - значит, надо идти. За это тебе и деньги платят...

Вздохнув, Сурок открыл дверцу со своей стороны и вылез в сумрак, ступил лакирован-ными туфлями в натекшую прямо под дверцей лужу, мысленно чертыхнулся и захлюпал в сто-рону "вольво". Зимагор чиркнул зажигалкой, внимательно наблюдая за ним из тёплого сухого салона.

Промурлыкал мобильный телефон. Зимагор подключился:

- Симакин у аппарата.

- Хэллоу, парни! - молодой нагловато-весёлый голос. - Мы от Шика. Что у вас за суе-та?

Зимагор скривился, словно лимон укусил ("Будут тут ещё всякие сосунки выяснять отно-шения!"), но ответил:

- Послал гонца проверить, всё ли в порядке.

- Ну и как?

- Жду, когда вернётся.

- Смотри, без выкрутасов!

Зимагор сжал пальцы свободной левой руки в кулак так, что побелели костяшки. В такие секунды его охватывало сильное, почти непреодолимое желание рвать и метать, стрелять и взрывать: уж очень доставала его нарочито вызывающая манера накаченных молодцев лиш-ний раз продемонстрировать своё превосходство. Ладно Шик - он, как не крути, фигура, а эти-то... дрянь дешёвая, молокососы. В будущность свою майором госбезопасности Эдуард Сима-кин вербовал таких и перевербовывал, а если требовалось, то и оправлял на нары - пачка-ми... фарцу эту... "Да какая из них фарца, - спохватился Зимагор. - Ни один порядочный фарцовщик с ними бы и посрать рядом не сел. Быдло зарвавшееся!".

Вообще же, Зимагор, несмотря на пёстрый букет ощущений, которые он испытывал при контактах с представителями конкурирующих группировок, не принадлежал к числу людей, с ностальгией вспоминающих прошлые времена и жаждущих возвращения обкомов и райкомов во всей их номенклатурной красе. Но и сегодняшняя расстановка мест слагаемых его не слиш-ком удовлетворяла. Не нравилось ему, что какие-то мальчишки, бывшие хулиганы-двоечники, которых лет семь назад и в ПТУ бы не взяли, постояльцы детской комнаты милиции, дешевые шестёрки дворовых паханов, вылезают сегодня на первые роли, изображают крутых и качают права, и что самое смешное - все им уступают, все их боятся. Не было в этом справедливо-сти, не видел даже намека на неё Зимагор, хоть тресни. А потому бесился. Но всегда вовремя себя останавливал, вспоминая, кто он и где он.

Наверное, из него получился бы неплохой террорист-одиночка, однако Зимагор был че-ловеком уже немолодым и семейным - не до роскоши бегать по дворам с самодельной "ад-ской машинкой". К тому же, Лысый Гера в плане личных симпатий Зимагора вполне устаивал: умный, интеллигентный, добившийся всего, что имеет, своими собственными руками. Якшается с ворами? Так теперь жизнь такая пошла... Да что "теперь" - старые хозяева разве лучше бы-ли? Тоже вор на воре и вором же... Продаёт секреты? Да их теперь только ленивый не продаёт. Откроешь любую газету - волосы дыбом! А от Гериной деятельности хоть прибыль государ-ству какая никакая есть: известно, что у предприимчивого бизнесмена Стрельцова с налоговой инспекцией всё тип-топ, и даже как-то без взяток обошёлся.

Так что собственный статус-кво Зимагора на сегодняшний день вполне устраивал и во многом нравился. За исключением таких вот малоприятных для всякого уважающего себя взрослого мужика минут.

Успокоив себя таким образом (а приходилось это делать в последнее время всё чаще и чаще), Зимагор сказал в трубку:

- Сами знаем - грамотные, - и сложил радиотелефон.

Вернулся Сурок. Прошлепал по лужам, но забираться в салон не стал, а просунул голову в приоткрытое окно. Волосы его были спутаны и мокры. А лицо было серым и застыв-шим. Зимагор понял: что-то произошло. Что-то экстраординарное.

- Что?!

Сурок сглотнул, помолчал, словно не решаясь произнести приготовленные слова вслух, и когда Зимагор уже собирался отвесить ему плюху, чтобы привести в чувство и выяс-нить наконец что же случилось, Сурок, заикаясь и тряся головой, выдавил:

- Они... там... оба...

- "Оба"? Что "оба"?! Да говори же, блядь!

Вместо ответа Сурок поднял правую руку и чиркнул себя вытянутым указательным паль-цем по горлу.

Зимагор одним махом вылетел из машины, оттолкнул Сурка и под требовательный сиг-нал мобильного телефона устремился к "вольво".

Сурок не ошибся. Да и как он мог ошибиться? Не слепой. Впрочем, и слепой не ошибся бы.

Оба: и Клёст и Шик, два лидера крупнейших группировок города Ветрогорска, - были мертвы. И видимо, мертвы уже долго. Часа два-три.

Зимагор приоткрыл дверцу "вольво" и тут же снова её захлопнул. Все было ясно. Крови в салоне хватило бы на небольшую скотобойню.

- Ну... что... теперь?.. - пыхтя, как паровоз, спросил нагнавший его Сурок.

- Теперь точно капец, - произнес Зимагор медленно, потом полез в карман за радио-телефоном.

2.

Лысый Гера, как и следовало ожидать, был в ярости.

- Приехали, значит, работнички? - ничего хорошего не предвещавшим тоном начал он, едва завидев Сурка с Зимагором на пороге.

Как и всегда, пребывая в редком для него и столь аффективном состоянии духа, Лысый Гера не мог усидеть на месте, а метался по кабинету от стены к стене, от книжного шкафа к окну, от письменного стола к огромной и очень точной карте Ветрогорска, не раз сослужившей добрую службу и самому Гере, и его подчиненным. Знаменитая лысина Геры блестела под светом ламп, как надраенная, и это тоже являлось плохим признаком.

- Итак, рассмотрим вопрос, - продолжал Гера. - Идут, значит, переговоры. Солидные серьезные люди решили встретиться и заключить серьезное соглашение. Я, значит, выступаю гарантом безопасности для обоих высоких сторон. Я, значит, выступаю гарантом переговоров. Я, значит, несу ответственность, чтобы переговоры прошли, как переговорам пройти полагает-ся. Без стрельбы и рукоприкладства прошли. Мне, значит, доверяют, меня ценят. Я, зна-чит, оправдываю доверие. Потом, значит, я передаю это дело в руки своей службы безопасно-сти. И не кому-нибудь, а самому Эдуарду, значит, Симакину, подполковнику КГБ, проверенно-му, опытнейшему бойцу. Не доверять ему - значит, не доверять себе. И что же я получаю в результате? Что?! Я, значит, получаю в результате парочку трупов от обоих высоких сторон. Мне больше не доверяют, на меня вешают всех собак, меня припирают к стенке. Вы что, войны хотите?! - рявкнул он на остолбеневших подчинённых. Так нас же первыми и перестреляют!

Гера перевёл дыхание.

- Уволить бы вас, - с неожиданной тоской сказал он. - Без выходного пособия. Обоих. Чтобы, значит, жили на одну зарплату.

- Подождите, шеф, - рискнул высказаться Зимагор. - Может быть, не всё так фаталь-но...

Гера резко на пятках повернулся к нему. Подступил вплотную. Казалось, схватит сейчас за отвороты пиджака, пригнёт, ударит с хрустом коленом по лицу. Но ничего этого делать Гера не стал, а, выдержав драматическую паузу, махнул рукой и отступил.

Зимагор был старше Лысого Геры на восемнадцать без малого лет (собственно, он ему в отцы годился), но сейчас, глядя на них со стороны, нельзя было сказать, кто же старше - тот или этот - так осунулся и постарел Гера. Сурка и без того подергивало, а теперь, когда он уви-дел эту страшную метаморфозу и осознал её значение для себя лично, тут-то его затрясло по-настоящему. Он поспешил спрятать руки за спину.

- Полчаса назад, - устало сказал Лысый Гера, - звонил Сам... - он не уточнил, кто именно Сам, но сделал жест, понятный без комментариев: пошевелил пальцами поднятой ру-ки, и, конечно, имелся в виду отнюдь не Мэр с Президентом. - Война между группировками Клеста и Шика может начаться с минуты на минуту. Кто ещё ввяжется в бойню, одному богу известно. Нам предложено разобраться с этим делом и предотвратить конфликт. На всё про всё нам выделено трое суток. Если в течении этих дней мы не найдём убийц, нам - всем нам! - назначат "стрелку" и тогда... Вам ясно?

- Ясно, шеф, - Зимагор кивнул.

Гера обошёл стол и уселся в кресло. Вытащил платок, промокнул лысину. Похлопал се-бя по карманам в поисках сигарет, но, вспомнив, видно, что уже год, как завязал, протянул руку через стол:

- Эдуард Борисович, нельзя ли папироску?

Зимагор несколько растерялся, но тон, с каким Лысый Гера произнес это сакраменталь-ное: "Нельзя ли папироску?", ему в общем понравился: кажется, шеф приходит в себя. Он протянул Гере пачку. Стрельцов твёрдыми пальцами вытащил папиросу и помахал ею в воздухе, показывая Зимагору, чтобы тот добавил ещё и огня.

- Так, - сказал Лысый Гера, затягиваясь. - Значит, поехали.

- Поехали, шеф, - согласился Зимагор почти радостно: теперь можно работать.

- Ты, Эдуард Борисович, поднимаешь экспертов. Буди обоих: и дядю Ваню, и Юрика - пусть едут на место, осмотрят машину, тела, пока есть ещё время.

- К-хм...

- Только не говори мне, что машину уже увели.

- Нет, шеф. Они хоть и вели себя, как припадочные, но дело знают дождутся.

- А в чем тогда проблема?

- Юрка вчера утром уехал. В Набережные. Тёща у него там... представилась.

- Почему меня не поставили в извест... - начал было Лысый Гена, но хлопнул по столу ладонью, останавливая самого себя. - Ладно, ладно, ладно! Не время сейчас... Бе-решь, значит, дядю Ваню и дуешь прямо в Угодья. Пускай сделает заключение по полной про-грамме: время смерти, причина, положение тел, пусть поищет следы. Нам пригодится лю-бая зацепка. И сам там посмотри. Сам - понял?

- Так точно!

- Теперь, значит, ты, Вячеслав. Твоё дело - сыщики. Кто у нас сейчас на ставке?

- Пирогов и Улитин.

- Вот, поднимай обоих, инструктируй, отчёт дяди Вани им в зубы и вперёд. Пусть хоть из-под земли достанут эту суку! Вопросы?

- Вопросов нет, - сказал за обоих Зимагор.

- И помните, - добавил Лысый Гера им как напутствие, - у нас трое суток. И ни секун-ды больше!

3.

Иван Прохорович Терешков (между своими - дядя Ваня) был человеком старой закалки, то есть от халтуры никогда не отказывался. А в силу специфики своей основной профессии не привык выбирать, в какое время суток и в какую погоду за выполнение этой самой халтуры браться.

Тридцать лет и восемь месяцев Иван Прохорович проработал экспертом-криминалистом городского управления внутренних дел. Платили там немного, как, впрочем, и везде на гос-бюджетных должностях, и многие (большинство!) с тем мирились. Однако не таков был Иван Прохорович.

Имел он одну пагубную страсть, а именно - являлся заядлым филателистом. А удо-вольствие это, как скоро выясняет для себя каждый, собравший почтовых марок на средних размеров кляссер, весьма дорогостоящее. Разорительное занятие. И требующее как минимум одного левого приработка. Новые времена в лучшую сторону финансовое положение дяди Ва-ни не изменили: деньги обесценивались, стоимость марок, наоборот, непомерно выросла, а всё вместе это опускало зарплату на какой-то совершенно низменный уровень. В связи с чем про-цент времени, которое дядя Ваня тратил на "предпринимательскую" деятельность, по отноше-нию к общему количеству рабочего времени заметно вырос.

На Лысого Геру Иван Прохорович работал уже больше года. Консультации и мелкие ус-луги: идентифицировать отпечатки, дать заключение по пеплу, грязи, пепси-коле, мясу (в том числе и человеческому) - дядя Ваня был специалистом широкого профиля. Однако с на-столько крупным делом на этой весьма интересной службе дядя Ваня сталкивался впервые. А то, что дело крупное, он понимал - куда ж деваться? И понимал, что от его первого взгляда на предмет обсуждения зависит очень многое, а вернее - всё. Потому что указанным предме-том сегодня были не окурки с губной помадой и не гипсовые слепки с отпечатками протекторов - сегодня это были два трупа, и хотя дядя Ваня точно не знал (не сказал ему никто), что за люди это были, однако марка автомобиля, где они находились, и общая суета вокруг рослых парнишек в штатском, подталкивали к определенного рода выводам.

- Всем отойти от машины! - прежде всего приказал дядя Ваня.

Зимагор кивнул, и вся эта свора, у которой под мышками явно чесалось, кидая на Ивана Прохоровича подозрительные взгляды, отошла в сторону, собираясь в кучки и перешептыва-ясь.

- Наследили, сволочи, - сказал дядя Ваня Зимагору. - Да и дождь. Не ручаюсь.

- Ты, дядь Вань, не ручайся, - отвечал Зимагор. - Ты дело делай.

- Потом не пеняйте, - подстраховался дядя Ваня, прежде чем приступить к работе.

Он подошёл к синему "вольво".

- Свет!

Подпитываемый движком одного из автомобилей, загорелся переносной прожектор.

- Всем соблюдать тишину... Ну с богом, - дядя Ваня включил диктофон.

- Протокол осмотра места происшествия, - начал Иван Прохорович. - Дата осмотра - двенадцатое августа одна тысяча девятьсот девяносто шестого года. Время начала осмотра - два часа пятнадцать минут по московскому времени. Температура окружающего воздуха - семнадцать градусов выше нуля по шкале Цельсия. Влажность - повышенная. Ме-сто происшествия находится в лесу, в тридцати метрах юго-восточнее отметки "15" пригород-ного шоссе номер четыре, район Угодья, город Ветрогорск. На месте происшествия обнаружен автомобиль марки "вольво" синего цвета, номерной знак - В954ТЕ128rus. Автомобиль по внешнему осмотру новый, видимых повреждений не имеет. Двигатель автомобиля не работает. Фары погашены. Трава вокруг автомобиля вытоптана; идентифицировать отпечатки не пред-ставляется возможным...

Дядя Ваня нажал кнопку "Пауза" на диктофоне и повернулся к Зимагору:

- Вокруг кто-нибудь смотрел?

- Пока ещё нет.

- Шансов мало, - задумчиво сказал дядя Ваня. - Дождь, лес. Но ты пошукай. Запряги вон салаг; только если что найдут, пускай позовут - руками не трогают.

Зимагор отправился отдавать соответствующие распоряжения, а дядя Ваня продолжил осмотр:

- У автомобиля приоткрыта задняя дверца с правой стороны. Отпечатки пальцев на дверной ручке не обнаружены. Внутренний свет салона включен. Внутри салона, на зад-нем сиденье находятся тела двух мужчин. Номер первый - мужчина лет сорока, рост около ста семидесяти, полный, короткая стрижка, особых примет не имеет, одет в костюм-тройку. Номер второй мужчина лет сорока пяти, рост приблизительно сто восемьдесят пять - сто девяносто, сухощавый, одет в вельветовые чёрные брюки и коричневый шерстяной джем-пер, особые приметы - на запястье левой руки различима татуировка в виде карты, туз кре-стей... - дядя Ваня перевел дыхание, отхаркнулся на траву; теперь самое важное. - Положе-ние тел. Номер первый сидит, наклонившись вперёд, голова упирается в спинку переднего си-денья, рот и глаза открыты, правая рука опущена, висит перпендикулярно туловищу, левая - находится на коленях. На горле номера первого глубокая рана; это разрез, нанесённый острым предметом - по всей видимости, клинком с лезвием длиной до десяти-двенадцати сантимет-ров. На правой скуле номера первого видна свежая ссадина. Других повреждений при внешнем осмотре тела не обнаружено. На основании вышеизложенного можно сделать вывод, что но-мер первый скончался на месте от нанесённого ему ножевого ранения в горло...

Вернулся, шагая широко, Зимагор:

- Ну, что у нас тут?

- Зарезали ваших авторитетов, - отвечал дядя Ваня, снова останавливая диктофон. - Как бычков на бойне.

- Это я вижу сам, - сказал Зимагор хмуро. - Улики-то какие-нибудь есть? Чем зареза-ли? Долго ли резали?

- Может, тебе ещё сказать, кто зарезал? - не без поддевки осведомился дядя Ваня.

- Если прямо так скажешь, мы тебе "Розовую Гвиану" достанем, - на полном серьёзе пообещал Зимагор.

- Ну-ну, - дядя Ваня скептически хмыкнул. - Достал один такой. Ладно, хватит тре-паться. Работать мешаешь.

Зимагор кивнул и отошёл в сторону, засмолил очередную папиросу. Дядя Ваня включил диктофон:

- Номер второй занимает полусидящее положение, опирается спиной на дверцу авто-мобиля с левой стороны. Голова номера второго откинута, глаза прикрыты. Правая но-га вытянута вдоль дивана, левая нога согнута в колене. Правая рука лежит на диване свобод-но, левая вывернута, подоткнута под тело... Теперь повреждения. На теле номера второ-го заметны многочисленные порезы. Две раны на лице: глубокая - на правой щеке, и верти-кально рассечены губы... - дядя Ваня наклонился вглубь салона, напрягая зрение, но тел пока не касаясь. - Далее, - продолжил он надиктовывать пленку, - четыре длинных пореза: про-дольные - сверху на бедре правой ноги, сверху на голени; поперечные - на животе, в облас-ти пуповины, и у предплечья правой руки. И ещё пятое - по всей видимости, смертельное - глубокое проникающее ранение слева на груди...

Ведя осмотр, дядя Ваня оставил за скобками обилие пролитой в салоне крови. Это как бы само собой разумелось, а описывать положение каждой капли было бы пустой тра-той времени и плёнки. Но именно обилие крови - везде, на одежде авторитетов, на диване, на автомобильных стеклах, на полу - отвлекло его внимание от весьма важной детали, штриш-ка, который объяснял многое о случившемся здесь четыре часа назад. А когда дядя Ваня всё-таки эту деталь заметил, то не смог сдержать возгласа, немедленно зафиксированного на магнитофонную ленту:

- Ого-го! Эй ты, Эдичка, иди-ка сюда.

Зимагор поспешил на зов.

- Говоришь, без оружия они пришли? - спросил его дядя Ваня строго.

- Такая была договоренность, - кивнул Зимагор, потом понял и подобрался. - Где?!

- Вон там смотри, у вашего длинного под рукой.

Дядя Ваня отстранился, предоставляя Зимагору возможность заглянуть в салон. Тот на-клонился, прищурясь. И увидел. Правая рука Клеста (или "номера второго", как назвал его дядя Ваня в своем протоколе осмотра места происшествия) не просто "свободно лежала на диване", но и сжимала, сведённая смертной судорогой короткую и острую, как жало, заточку.

Зимагор присвистнул.

- Это новость! - высказался он. - Подстраховался Клёст, надо же. Не доверял Шику. Подстраховался. Я возьму её, дядя Вань?

- Не суетись, - Иван Прохорович поморщился. - А то суетился один такой.

Он присел над своим саквояжем, оставленным здесь же на траве и извлёк из него пару тонких резиновых перчаток. Неспешно натянул перчатки на руки, затем перегнулся, стараясь не задеть скрючившегося Шика, и взял пальцами заточку. И тут на глазах с полным вниманием наблюдавшего за процессом Зимагора произошло нечто невероятное и страш-ное одновременно. Рука Клеста развалилась на части. Точнее, кисть этой руки легко и свобод-но отделились от запястья, словно и не составляла с ним только что единого целого.

- Так, - сказал дядя Ваня, ничем не выдав своих чувств по поводу происшедшего, если таковые и были. - Рука рассечена наискось от длинной косточки мизинца до косточки запя-стья над большим пальцем... А тут что у нас?..

Горький комок при виде этого обрубка человеческой плоти подкатил Зимагору к горлу, но взгляда он не отвёл: подполковник госбезопасности я или кто?

Дядя Ваня тем временем разглядывал кисть и зажатую в ней заточку.

- Смотри, Эдик, - обратился он к Зимагору. - Видишь, здесь рукоять. И срезана по концу чисто. Без трухи. Такое ни ножом, ни палашом не сделать. Повесомее клинок был. Но и не мачете - режуще-колющее оружие имело место. Меч - почти наверняка.

- Меч? - Зимагор отвел наконец взгляд от окровавленной кисти. - К чему такая экзо-тика?

Дядя Ваня пожал плечами:

- Убийцу спросишь. Ну что ж, картина прояснилась. Я думаю, выглядело это так. Кто-то - скорее всего, одиночка подкрался со стороны вон тех кустов, рывком распахнул дверцу и нанёс удар мечом снизу вверх и слева направо по горлу номера первого. Таким образом номер второй получил резерв времени, чтобы отпрыгнуть к противоположной дверце и дос-тать заточку. Это ему удалось, и вообще он доставил нападавшему массу проблем. Только этим можно объяснить количество режущих ран, нанесенных второму. Ну а затем вы-пад, последний удар под сердце.

- Но почему меч?

- Не знаю я, Эдик. Не знаю.

- Ну а версии? Есть у тебя версия?

- Я, Эдик, по специальности судебно-медицинский эксперт. Версии пусть сыскари вы-двигают. Их этому пять лет учат. Одно могу сказать: меч не случаен. Или кто-то сле-ды запутать хочет, или действительно без меча не мог обойтись. Но в обоих случаях это ни-точка. За неё и держитесь.

Их беседу прервали вернувшиеся с поисков охранники. Один из них направился прямо к "вольво", неся в далеко отставленной руке темный матерчатый лоскут.

- Ну, сволочи! - возмутился при виде его дядя Ваня. - Говорил же, руками не трогать!

Прежде чем охранник передал лоскут дяде Ване, ему пришлось выслушать от последне-го грозную и вполне справедливую отповедь, из которой узнал много интересного: в частности, кто он есть на самом деле, откуда у него руки растут и чем занималась его матушка прежде чем познакомилась с его батюшкой. Высказавшись в таком духе, дядя Ваня осмотрел находку.

- Маска, - резюмировал он наконец.

Это действительно была маска, сделанная из вязаной шерстяной шапочки, с аккуратны-ми прорезями для глаз. Осмотрев, дядя Ваня упаковал маску в целлофановый пакет, а пакет спрятал в саквояж.

- Проверю потом в лаборатории, - пояснил он для Зимагора. - По биологии - на пот и на волосы.

- Маска... - Зимагор задумался. - Что-то она мне напоминает...

- Амуниция воинов нин-дзюцу, - предположил дядя Ваня.

- Ниндзя?.. Бред! Откуда у нас в Ветрогорске взяться ниндзя?

- Согласен, неоткуда. Только вот у ниндзя - я имею в виду настоящих ниндзя - состо-ят на вооружении весьма примечательные мечи...

- Ну, дядя Ваня! Ну!

- Вот тебе и "ну". Называется такой меч "ниндзя-то": скошенное острие, полированное лезвие шириной два сантиметра, полная длина - до метра.

- Ты хочешь сказать, что кто-то нанял ниндзя, чтобы совершить это убийство?

- Ниндзя, - сказал дядя Ваня наставительно, - настоящий ниндзя не бросил бы маску в двух шагах от трупа. Так что, это или дилетант-самоучка, но тогда бы он не справился с номером вторым, или ему было безразлично, обнаружит кто маску или нет...

- Как это так? - Зимагор искренне недоумевал. - Маска - улика. Должен же он пони-мать!

- Один вот тоже понимал-понимал, - буркнул дядя Ваня, рассерженный тупостью Зи-магора. - Версию тебе хотелось? Получи версию. Здесь произошло ритуальное убийство. То, что жертвами оказались ваши авторитеты, - чистая случайность...

- А маска? При чём тут маска?

- Ритуальные убийства обычно совершаются в состоянии аффекта. Не до улик.

- Нет, всё это полнейший бред, - заявил Зимагор, но, впрочем, без обычной для него самоуверенности. - Какой смысл в ритуальном убийстве?

- Возможно, имело место жертвоприношение...

- Кому жертвоприношение?

- Богу.

- Какому богу? - казалось, Зимагор сейчас выйдет из себя.

Дядя Ваня вздохнул и ответил философски:

- Мало ли на свете богов...

Глава третья

Отличник

1.

Когда боль в правой ступне становилась совсем уже невыносимой, Сергей Фёдорович Зак брал в руки трость с тяжёлым набалдашником и направлялся к ближайшему гастроному, где со вполне определённым намерением приобретал в винном отделе две бутылки водки. Хо-тя пенсия Сергея Фёдоровича была невелика, на водку ему хватало, тем более, что Зак был не из эстетов и умел пить всё, что горит, без различия этикеток.

Гостей-собутыльников он по такому случаю никогда не приглашал, закуски не готовил, а выпивал литр одуряющей жидкости в течении получаса, опрокидывая в себя стакан за стака-ном без перерывов и только занюхивая это дело чёрствой коркой, завалявшейся в хлебнице. После чего отключался.

Помогало. Боль на какое-то время уходила и можно было дальше изображать из себя бодренького, довольного своим положением в мире старика-пенсионера, заядлого шахматиста и непоседу. И не думать - ни в коем случае! - что если не сегодня, то завтра боль вернётся вновь.

О склонности Сергея Фёдоровича к подобному истинно "народному" способу лечения своих болячек знало немного людей. Одной из них была его родная сестра, Анастасия Фёдо-ровна, которая, как то и полагается всякой добропорядочной сестре, склонности этой не одоб-ряла, о чём при случае заявляла Сергею Фёдоровичу конкретно и во всеуслышание. Впрочем, Сергей Фёдорович и сам не одобрял своей склонности, но никакого другого средства унять боль не знал, врачам не доверял и только кивал понуро на любое замечание сестры.

Вот и в ясный день десятого августа одна тысяча девятьсот девяносто шестого года он употребил под сухую корку литр "Столичной" Ветрогорского разлива и с утра пребывал в бла-женном состоянии невменяемости, когда нет ни боли, ни страха перед её новым и скорым при-ходом. В ярком луче света, проникавшем сквозь щель между прикрытыми на окне занавесками, кружились мелкие пылинки; Заку казалось, что он способен одновременно различать и фикси-ровать каждую из их великого множества, а пол чуть покачивался в ритм неспешным ударам сердца; Зак улыбался и добродушно подмигивал своему отражению в коричневой глубине по-лированного серванта.

Анастасия Фёдоровна открыла дверь своим ключом. И сразу прошла в комнату. Улыбка на лице Зака несколько увяла; он приготовился услышать стандартный набор упрёков по пол-ному списку, начиная с дежурной фразы: "Ну что, опять напился?". Но обманулся в своих ожи-даниях.

- Серёжа! - закричала она с порога. - Серёжа, помоги!

Зак поднял голову. И не то чтобы сразу протрезвел, но из состояния медитативной со-зерцательности вышел:

- Что опять... кх-х... стряслось?

- Володю бьют!

- Садись, - приказал сестре Зак. - Садись и рассказывай.

Сбиваясь и глотая слёзы, Анастасия Фёдоровна рассказала, что в последнее время её единственный сын и родной племянник Зака, Володя, парень шестнадцати лет от роду, стал возвращаться домой в синяках. На расспросы он или говорил, что оступился где-то и упал ("Старая, как мир, байка", отметил Зак.), или ничего не говорил вообще, повергая тем самым несчастную Анастасию Фёдоровну в ещё большее расстройство. Она, конечно, не являлась настолько глупой клушей, чтобы не понять смысла происходящего, но прямых доказательств того, что Володю избивают у неё до сих пор не было, да и кто конкретно этим занимается вы-яснить до времени не удалось, но вот вчера только соседки сказали, что видели, как Володю остановили вечером трое парней из дворовой компании, шпана и оболтусы, надавали оплеух и отобрали мелочь - проходу совсем ему не дают; а до участкового не дозвониться, занятой и пропойца; ты уж помоги, Серёжа, на тебя только и надеюсь...

Сергей Фёдорович кашлянул и встал из продавленного кресла. Задел ногой пустую бу-тылку; она покатилась, звеня, в угол. Покачиваясь и помогая себе тростью, Зак направился в ванную комнату, где до упора открыл кран и, дождавшись, когда вода в хлещущей струе станет до невыносимого холодной, почти ледяной, сунул под неё голову. Потом, сопя и отхаркиваясь, высушил волосы полотенцем, окликнул сквозь дверь сестру:

- Так что Володька-то - молчит?

- Молчит, - вздохнула Анастасия Фёдоровна. - Ни словечка не выпытать.

- Молодец, - одобрил Зак. - Настоящий мужик растёт.

- Дурак он растёт! - заявила сестра безапелляционно. - Они ж его покалечат!

- Небось не покалечат, - проворчал Зак, выходя из ванной. - Ну что, пойдём разбе-рёмся?

2.

- Что хоть за парни? - спросил Сергей Фёдорович сестру, когда они вышли из дома, направляясь к ближайшей троллейбусной остановке; Зак сильно прихрамывал.

- Да из горлопанов дворовых, - жаловалась Анастасия Фёдоровна, семеня то по пра-вую руку от него, то по левую. - Юрка Шнырёв у них заводилой. Тюрьма по нему, окаянному, плачет.

- Уж сразу и тюрьма! - усомнился Зак. - Что ты о нём сказать можешь? Или - что со-седки твои о нём говорят?

- Уголовник он, - убеждённо продолжала Анастасия Фёдоровна. - На седьмом классе школу забросил, живёт без отца, а мать пьёт - он и делает, что захочет. Старших-то никого не трогает, и своим заказал трогать - боится ещё, а вот мальчишкам проходу не даёт.

- Девчонкам, надо полагать, тоже? - пробурчал Зак.

- Что ты спросил?

- Так, ерунда. Значит, говоришь, Юрий Шнырёв? Как его по батюшке?

- Зачем тебе? - удивилась сестра. - Он безотцовщина, ворюга...

Зак остановился, уперев трость в асфальт.

- Послушай, женщина, - сказал он проникновенно, - если я спрашиваю, значит, мне есть "зачем". И если тебя спрашиваю я, и ты знаешь ответ на мой вопрос, то лучше бы тебе его выдать немедленно и без дополнений.

Анастасии Фёдоровне впору бы обидеться на подобного рода отповедь, но она была род-ной сестрой Зака и знала все его причуды наперечёт, а потому не обиделась и спокойно так отвечала:

- Викторович - его отчество.

Зак кивнул и зашагал дальше.

Конкретного плана действий у него пока не имелось. И направлялся он к дому сестры с намерением прояснить обстановку и этот план выработать. Однако обстоятельства заставили его действовать немедленно и без всякого плана. Стоило Заку с сестрой вылезти из троллей-буса на остановке у кинотеатра "Молодёжный", как Анастасия Фёдоровна схватила Зака за руку и сказала тоном ниже, почти шёпотом:

- Вон они сидят. И Шнырёв здесь. Высокий, в куртке.

Зак повернулся и посмотрел.

Действительно, на ступеньках высокой каменной лестницы перед входом в кинотеатр "Красный луч" сидела, потягивая пиво, троица рослых парней - все коротко стриженные, не по годам развитые и чем-то очень похожие друг на друга.

- Та-ак, - обронил задумчиво Зак. - Мне везёт...

И, поигрывая тростью и даже перестав прихрамывать, двинулся к парням.

- ...он мне... а я ему... за это и в лоб... - услышал Зак обрывок разговора.

- Здравствуйте, молодые люди, - сказал Сергей Фёдорович, подойдя к парням вплот-ную.

Шнырёв - он сидел посередине, одетый поприличнее своих друзей в лёгкую, но дорого-го покроя куртку, вельветовые узкие брюки и тяжёлые башмаки с тупыми концами - поднял голову и, недобро прищурясь, окинул Зака изучающим взглядом. Хищник. Не увидев в старике с тростью сколько-нибудь значимой величины, Шнырёв расслабился, отхлебнул пива и спро-сил, презрительно растягивая слова:

- Кто это, мужики? Чей пращур?

- Не мой, - тут же откликнулся тот из приятелей Шнырёва, что сидел слева.

- И не мой, - подхватил сидевший справа.

- Совершенно верно, - вежливо подтвердил Зак. - Я не имею чести состоять в родст-венной связи с кем-либо из вас. Однако у меня есть к вам дело...

- Ты бы, мужик, представился, - грубовато перебил его Шнырёв.

- Сергей Фёдорович меня зовут, - сказал Зак с достоинством. - А вы, насколько я по-нимаю, Шнырёв Юрий Викторович?

Шнырёв отставил бутылку с пивом в сторону и поднялся. Он по-прежнему не видел угро-зы в этом тщедушном "пращуре", но то, что "пращур" откуда-то знает его полное ФИО, Шнырё-ву не понравилось. Очень. Как и любой другой хищник на его месте, он предпочёл занять бо-лее удобную для самообороны позицию.

В правом кармане у него нож, понял Зак. Но он ему не поможет. Низкого полёта чижик. Зак улыбнулся.

- Откуда ты меня знаешь?

- Разве это важно? - Зак чуть наклонил голову.

- Слушай, дед, фуфло кончай гнать, а? Или говори, кто тебя навёл, или проваливай.

- Ну что ж, я готов изложить причины, по которым оказался здесь. Только прошу вы-слушать меня внимательно и без эмоций.

Двое приятелей Шнырёва при этих словах встали на ноги, обменялись озабоченными взглядами. Теперь полный комплект. Поехали!

- Представьте, Юрий Викторович, следующую ситуацию, - начал обработку Зак. - Живёт на белом свете человек, который терпеть не может зла в любых его проявлениях. Чело-век этот немолод и достаточно опытен, чтобы отличить и выявить зло в какие бы одежды оно не рядилось. Впрочем, в данном конкретном случае сомнений о характере совершённого зла у этого человека не возникло, и он поспешил нейтрализовать зло в зародыше, пока оно ещё не выросло, не окрепло, не пустило корни. Это ведь очень страшная штука, Юрий Викторович, - зло, пустившее корни...

- Короче, - с отчётливой угрозой сказал Шнырёв, - дед, у тебя, верно, крыша поехала!

- Этот человеку, - продолжал Зак как ни в чём не бывало, - не нуждается в наводчи-ках. Он чувствует присутствие зла, его отвратный запах, смрад и испорченное дыхание. Приня-то считать, что зло по природе своей не искоренимо, но этот человек думает иначе и не соби-рается капитулировать. И люди верят ему и зовут его на помощь, когда количество зла перехо-дит допустимый человеческим обществом предел.

- Ты это к чему, дед? - в голосе Шнырёва прозвучала угроза.

- И вот надо же случится такому, - не пожелал прояснить ситуацию Зак, - что дошли до этого человека слухи, будто живёт-существует на белом свете компания неплохих в общем-то ребят, посчитавших, правда, себя почему-то необыкновенно крутыми, право имеющими. И всё бы ничего, но ребята эти захотели делом доказать свою "крутость" и своё право. Со свер-стником, как принято, начали: одному по зубам нащёлкали, другому глаз подбили...

- А-а-а, - протянул Шнырёв - как показалось Заку, облегчённо. - Кто-то из сявок вяк-нул. Дед, ты чей родич? Скажи, не стесняйся - от внука твоего больше жалоб не поступит.

Дурак, с некоторым разочарованием подумал о Шнырёве Сергей Фёдорович. Опасность чует, но дальше носа своего видеть ничего не хочет. Долго в вожаках не продержится - сме-тут.

- Ну так что, дед? - нагловато ухмыляясь спросил Шнырёв. - Скажешь нам, кто стук-нул?

- Дурак ты, Юрий Викторович, - сказал Зак просто. - Дурак!

- Ты чё, дед? - теперь, когда точки над i были расставлены, а потенциала опасности, по мнению Шнырёва, не прибавилось ни на гран, "Юрий Викторович" решил, что можно и раз-влечься - почему бы и нет, да и случай какой - покуражиться над стариком, и хоть в рожу ему, пердуну, жабе дремучей плюнь - утрётся и пойдёт себе дальше, и главное - что всё это совершенно безвозмездно: без возмездия, в смысле. - Ты чё? Завести меня хошь? Ты меня, дед, не заводи! Я, дед, и завестись могу.

Многословен, подумал Зак, разглядывая Шнырёва. Дурное влияние видео.

- Я, собственно, за этим сюда и пришёл, - очень миролюбиво, не изменив первона-чальной интонации, произнёс Зак.

- Зачем? - опешил Шнырёв.

- Тебя, дурака, поучить!

Теперь я его ударю, понял Зак.

И ударил. Из положения: нога за ногу, "вольно" и в опоре трость концом этой самой трости снизу вверх по коленной чашечке.

Шнырёв моментально согнулся, обхватил повреждённое колено и завалился спиной на-зад, на ступеньки, утробно подвывая.

Тот, который стоял слева от Шнырёва, кинулся на Зака с секундным запаздыванием: сработал эффект неожиданности. Зак встретил его локтем резкий твёрдый удар в солнечное сплетение. Парень охнул и отвалился. Третий участник посиделок у кинотеатра задумался на более продолжительный срок, но таки движимый общей инерцией схватки стиснул кулаки и шагнул вперёд. Зак остановил третьего, упёрши ему трость концом в грудь. У того хватило ре-акции замереть и более не дёргаться.

- Молодец! - одобрил его сноровку Зак.

Тут Сергею Фёдоровичу пришлось посторониться, поскольку Шнырёв, продолжая подвы-вать, вдруг выгнулся и попытался схватить его за ноги. Попытка не удалась. Зак пропустил тя-нущиеся пальцы, и когда рука Шнырёва коснулась асфальта, быстро переставив ногу, наступил на эти пальцы. Шнырёв дёрнул руку, стараясь пальцы высвободить, но Зак ему этого сделать не дал, придержав носком ботинка. Позиция у Зака была теперь не слишком выгодная, и если бы тот из троицы, который получил удар в солнечное сплетение, сейчас встал бы и зашёл Сер-гею Фёдоровичу со спины, у Зака не оставалось бы никаких шансов выиграть сражение. Однако удара оказалось достаточно, чтобы вывести второго из игры до самого гонга.

- Что ж вы так, ребята? - укоризненно произнёс Зак, одновременно усиливая давление на пальцы и на трость. - Я к вам по-хорошему, по-человечески, а вы... И ладно бы драться умели, а то - не рыба, не мясо...

Тот из парней, которого Зак удерживал на кончике трости, что-то промямлил. Лицо его посерело.

- Ерунда, - сказал Зак. - Не умеете. Только первоклашкам и способны щелканы от-вешивать.

Шнырёв зарычал с земли. И снова попытался высвободить пальцы. Зак вздохнул и на-ступил на них всей ступнёй. Рычание сменилось жалобным вяканьем. Хищнику прищемили хвост.

- Не холодно ли тебе, девица? - осведомился Зак, наклонив голову. - Не холодно ли тебе, милая?

Затягивать далее было опасно. Стоявший под тростью мог наконец догадаться прыжком уйти назад и в сторону, и хотя у Зака на этот случай был припасён весьма необычный приём, усложнять ситуацию не хотелось. Поскольку в конечном счёте, подумал Зак, придётся распла-чиваться не тебе - за перебор придётся расплачиваться Володе.

Поэтому Сергей Фёдорович опустил свою трость и освободил пальцы Шнырёва. Шнырёв сел и спрятал отдавленную кисть под мышку. Пойманный на трость отступил на шаг и подоб-рался.

- Спокойно, - предупредил Зак, качнув тростью. - Иначе будешь по реанимациям кос-ти свои собирать.

- Чё тебе надо, дед? - спросил с земли Шнырёв. - Лабуду только не клей больше.

- Имени я тебе не назову, - сказал Зак с достоинством. - И не надейся даже. А требо-вание у меня одно: оставь мальчишек в покое. Поищи себе другой способ зарабатывать на пи-во с воблой.

- Круто берёшь, дед, - заявил Шнырёв хрипло.

Всё ещё пряча покалеченную кисть под мышкой, он встал. Поморщился, ступив на отби-тую ногу.

- Беру, как умею, - сказал на это Зак; он несколько расслабился, упёр трость в землю. - А ты смотри. И учись.

- Учитель выискался, - буркнул Шнырёв. - Ну ты, дед, тоже нашёл кого защищать. Они же салаги, постоять сами за себя не могут. Говна на палке...

- Юрий Викторович, - оборвал его Зак строго. - Я высказал своё пожелание. Надеюсь, что вы его удовлетворите.

- А если не удовлетворю?

- В таком случае, Юрий Викторович, мне придётся вас убить, - сказал Зак очень просто и очень серьёзно.

Впечатление это произвело. У Шнырёва дрогнули губы. Он, конечно, не мог поверить вот так сразу, что этот невысокий хромой старец всерьёз замышляет его убить в случае невыпол-нения поставленного условия, однако один раз он уже недооценил его способностей, о чём на-помнила боль в правой руке, и, как всякий хищник, Шнырёв предпочёл в лишку не рисковать и с выводами не торопиться.

- Ты не шути так, дед, - на всякий случай сказал он.

Зак ничего не ответил: это было бы ошибкой - но поймал суровым твёрдым взглядом мутноватый взгляд Шнырёва и выдержал паузу.

Шнырёв опустил глаза.

- Ну что ты в сам деле, дед? - в голосе Шнырёва зазвучали истеричные нотки. - Не буду я этих пидоров трогать. С говном-то связываться... Замётано, дед. Всё!

Двое его собутыльников наконец оправились от шока и, насупившись, слушали. Поспеш-ное отступление Шнырёва от ранее занимаемых позиций им явно было не по душе. Тот, кото-рого Зак поучил тростью, даже попытался что-то от себя вставить, но Шнырёв только досадли-во мотнул головой на его бурчание и крикнул:

- Всё, я сказал! Мотаем отсюда.

И компания, прихрамывая и озираясь, отправилась восвояси.

Зак вернулся к сестре, осторожно выглядывавшей из-за газетного киоска. Походка его замедлилась и помягчела.

Кольнуло в пятке. Зак поморщился.

- Ну что? - тревожно спросила Анастасия Фёдоровна.

- Не тронут они его больше, - ответил Зак. - Можешь быть спокойна, - и снова по-морщился.

- Ой спасибо, Серёжа...

- Пивом-то хоть угостишь?

- Конечно-конечно.

В ближайшем ларьке она купила ему две бутылки питерской "Балтики", и они направи-лись к дому.

- Серёжа, скажи мне, - по дороге обратилась к Заку сестра, - ты и вправду его убил бы... если бы он... как обещал?..

Зак подумал.

- Убил бы, - произнёс он уверенно.

3.

- Володя, ты дома? - позвала с порога Анастасия Фёдоровна.

В прихожую вышел Володя - Владимир Александрович Кильчицкий, шестнадцати с по-ловиной лет от роду, высокий и худой до нескладности парнишка, чуть смугловатый от примеси южной крови и веснушчатый в отца. На нём были поношенные треники и белая майка навыпуск.

- Здравствуй, Владимир, - приветствовал племянника Зак, подавая руку.

Володя ответил на рукопожатие, но как-то вяло. И даже подобием вежливой улыбки не одарил. А при виде бутылок с пивом так и губы поджал неодобрительно.

- Что невесел? - поинтересовался Зак с воодушевлением. - Беспокоит что-то?

- Нет, - Володя покачал головой.

- В школе как?

- Да нормально у него в школе, - обеспокоено вмешалась в диалог Анастасия Фёдо-ровна. - Отличник он у меня. Одни пятёрки носит.

- М-да? - удивился Зак: по его представлениям, "одни пятёрки" в шестнадцать-то с по-ловиной лет может приносить из школы только законченный и потерянный для общества "зуб-рила". - Молодец, хм-м...

Володя никак не отреагировал на похвалу. Видно, о чём-то своём задумался.

Сергей Фёдорович забрал у сестры бутылки и прошёл на кухню, где немедленно откупо-рил одну. Отхлебнул. Боль в правой ноге усиливалась, и это Заку очень не нравилось. Он сел на табурет.

В кухню вошла сестра.

- Борщ будешь? - спросила хлопотливо.

- Не надо мне твоего борща, - отмахнулся Зак. - Скажи лучше, чем Володя-то зани-мается?

- Учится.

- Это понятно. Интересы у него какие?

- В секцию ходит.

- Спорт - это хорошо! - заявил Сергей Фёдорович, прикладываясь к бутылке. - А в какую секцию?

- Да вроде, лёгкая атлетика. В лагерь они весной выезжали.

- Не курит? Не пьёт? По девочкам не бегает?

- Типун тебе на язык! Нет, конечно!

- Странно... - обронил Зак задумчиво.

- Что тебе "странно"? - завелась вдруг сестра. - Он же не Юрка этот... Шнырёв!

- Ну ладно, ладно, - Зак поднял примирительно ладонь. - А музыку какую слушает?

- Хорошую, - с гордостью сообщила сестра. - Органную. Хоровое пение слушает. Не этих безголосых лохматых...

- Так.

Зак решительно встал и прямо с открытой бутылкой пива в руке направился в комнату к Володе.

- Ты чего, Серёж? - засуетилась сестра, почуяв разом неладное.

- Да так, осматриваюсь, - объяснил Зак неопределённо. - Можно? спросил он, по-стучав в прикрытую дверь володиной комнаты.

- Пожалуйста.

В маленькой, три на два, комнате было чисто. Не просто чисто, а очень чисто. И прибра-но - практически идеальный порядок. Ни тебе сваленных кучей тетрадок, ни тебе разбросан-ных изгрызенных на кончиках карандашей и засохших шариковых ручек, ни тебе пластинок в заляпанных кофеем конвертах, ни тебе старых потёртых кассет, ни тебе полуразобранного в окружении деталей магнитофона, ни тебе плакатов с волосатыми и неопрятными рок-кумирами - ничего даже подобного здесь не было. Чистый коврик на полу, убранный диван, письменный отцовский стол с совершенно пустой столешницей, маленький с тщательно протёртым экраном чёрно-белый телевизор, пустая книжная полка. Кстати, почему книжная полка пуста?.. Хотя нет, одна книга там всё-таки лежала - в чёрном и строгом твёрдом переплёте, но без надписей на корешке.

Вид этой комнаты окончательно утвердил Зака в его крепнущих подозрениях.

- Ты, говорят, у нас отличник, - обратился он к вскочившему ему навстречу Володе.

Володя опустил глаза и пожал плечами.

- Значит, кончишь школу с золотой медалью? А на кого дальше учиться будешь, ещё не решил?

- Нет пока...

- Изменился ты сильно, Володька, - отметил Зак, пристально Володю разглядывая. - Раньше общительнее был. Соловьём заливался. А теперь чего скрытничаешь?

- Почему? Я не скрытничаю...

- Скрытничаешь, скрытничаешь, я же вижу... Какая у тебя рок-группа любимая?

- Я не слушаю рок-музыку.

- Отчего же? Все в твоём возрасте слушают.

- Я - не все, - ответил Володя очень тихо.

- А читаешь что? - и, отставив бутылку в сторону, Зак быстрым движением ухватил с полки одинокую чёрную книгу.

На обложке Сергей Фёдорович увидел крест - золотое тиснение. Раскрыл. "БИБЛИЯ. Книги Священного Писания ВЕТХОГО И НОВОГО ЗАВЕТА. Канонические. В Русском Переводе. С Параллельными Местами."

- Отдайте! - с надрывом закричал Володя.

Выхватил книгу из рук Зака, захлопнул и спрятал за спину. Сергей Фёдорович даже вздрогнул от неожиданности.

- Ну что ты, Володька, право...

- Не смейте! - захлёбываясь, выкрикнул Володя ему в лицо. - Не смейте прикасаться к Ней!.. Вы нечистый, ваши руки черны!..

- Да что ты говоришь-то такое?! - возмутилась Анастасия Фёдоровна. Ты что, с ума сошёл? Это же дядя Серёжа.

- Он - нечистый, - настойчиво повторил Володя. - Прикосновение нечистого осквер-няет Книгу.

- Это дядя Серёжа-то - нечистый?! Да он сегодня Шнырёва с компанией разогнал! Для тебя, дуралея, старался.

- Я его об этом не просил, - отчётливо выговорил Володя и выскочил вон из комнаты.

- Та-ак, - подытожил Зак, взял бутылку и сделал большой глоток.

Сестра, стоя рядом, растерянно моргала.

Через полминуты, одетый в джинсы и джемпер, с Библией в руке Володя выскочил в при-хожую.

- Куда ты? - слабым голосом окликнула его мать.

- А со Шнырёвым, - сказал Володя невпопад, - я разберусь без вашей помощи!

И хлопнул дверью.

- Та-ак, - продолжил начатую мысль Сергей Фёдорович. - Значит, говоришь, одни пя-тёрки из школы носит?

Глава четвёртая

Сыщик

1.

В курилке областного управления Министерства Внутренних Дел города Ветрогорска бы-ло не продохнуть. Хоть топор вешай. Капитан МВД Кирилл Артемьев недовольно поморщился, однако отступать было поздно, и он перешагнул порог.

- О-о! Какие люди! И без охраны! - закричал немедленно Николай Пирогов, баламут от уголовного розыска.

- Приветствую, - сказал Артемьев без улыбки, подавая руку. - Всё куришь?

- Курить - здоровью вредить, - старинным, как мир, шаблоном отвечал Пирогов. - На оперативное идёшь?

- Иду. Но у меня к тебе дело.

- Серьёзное? Или как?

- Серьёзное.

- Но несекретное?

Артемьев оглянулся на присутствующих здесь же курящих сотрудников Управления и пожал плечами:

- Нет, несекретное.

- Излагай! - затягиваясь, легкомысленно разрешил Пирогов.

- Тебе такое имя, Герасим Стрельцов, чего-нибудь говорит?

- Что?.. - теперь на сотрудников оглянулся уже Николай: быстро и с опаской.

После чего одним движением руки затушил окурок, подхватил Артемьева под локоток и повлёк за собой, прочь из курилки.

- Пошли, пошли, в кабинете поговорим...

- А что, собственно, тебя беспокоит? - поинтересовался Артемьев уже в коридоре.

- Погодь, погодь, - отвечал Пирогов неопределённо.

Он привёл Артемьева в кабинет номер сто четырнадцать, который делил с другим опера-тивником, лейтенантом Улитиным. Усадил за свой стол во вращающееся кресло, а сам присел на краешке столешницы, одной ногой упираясь в пол, а другую - покачивая навесу. Артемьев по его примеру тоже немедленно занял весьма вольную позу, повернувшись боком и закинув руку на спинку кресла.

- Начнём? - предложил Кирилл.

- Начнём... - Пирогов сделал паузу, потом спросил очень серьёзно: Тебя кто-то при-слал, Кирилл?

- С чего ты решил?

- Хорошо, сформулирую вопрос по-другому: с какого рожна капитан Артемьев суётся в чужую разработку?

- Где сказано, что Стрельцов - твоя разработка?

- Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, - заметил Пирогов, всем своим видом давая понять, что будь ситуация несколько иной, он выдал бы сакраментальную фразу типа: "Здесь вопросы задаю я!!!".

- Согласен, некрасиво, - сказал Артемьев, - но, видишь ли, Николай, у меня нет дру-гого выхода.

- Это ещё почему? - насторожился Пирогов.

- Две недели назад на меня повесили дело академика Абрамянца...

- Абрамянц? - встрепенулся Пирогов. - Это который вскрыл себе вены?

- Именно он, - подтвердил догадку сослуживца Артемьев.

- Но это же чистейшей воды самоубийство...

- Ага, - снова кивнул Артемьев, - так везде и записано. Только, Николай, есть ещё и такой вид преступления - доведение до самоубийства называется. Статьёй сто десятой кара-ется, между прочим.

Пирогов поморщился.

- Да знаю я! Значит, пошло на доследование?.. - сказал он раздумчиво. - А при чём здесь Стрельцов?

- Один из свидетелей, проходящих по делу, - сказал Артемьев, очень внимательно на-блюдая за Пироговым, - утверждает, что именно Стрельцов своими действиями довёл Абра-мянца до самоубийства.

- Имя свидетеля? - быстро спросил Пирогов.

Артемьев сдвинул руку и откинулся в кресле:

- И ключи от квартиры...

- Ты не понимаешь, Кирилл!..

- И не собираюсь "понимать", - Артемьев стоял на своём. - Есть такой термин: "слу-жебная тайна"...

- Ты лезешь в чужую разработку!

Артемьев пожал плечами:

- Мне приказали вести это дело - я веду это дело. И обсуждать подробности его веде-ния ни с кем не намерен.

- Послушай, Кирилл, - Пирогов, недоброжелательно щурясь, наклонился к Артемьеву через стол, - я что-то не понимаю: это я к тебе пришёл или ты ко мне?

Артемьев не купился:

- Я пришёл к тебе потому, что раньше или позже мне всё равно пришлось бы с тобой переговорить по поводу Стрельцова. Вот только сегодня мы можем поговорить о нём свободно и в дружеской обстановке, а завтра мне придётся прислать тебе повестку.

У Пирогова чуть дёрнулось правое веко. Но он быстро овладел собой. И ответил соот-ветственно:

- Или мне придётся прислать повестку тебе, - сказал он зло.

- Не исключена и такая возможность, - кивнул Артемьев, - если это действительно твоя разработка.

- Ладно, - Пирогов пересел на столе, несколько изменив принятую в начале беседы позу. - Этот пункт замнём для ясности. Но хотя бы сказать, кто увязывает моё имя с именем Стрельцова, ты можешь?

- А чего ты дёргаешься, Николай? - поинтересовался Артемьев непринуждённо. - Ус-покойся и поговорим.

- Посмотрел бы я на тебя, - проворчал Пирогов. - Ну так скажешь, или мне сходить к полковнику?

"Вот это уже откровенная провокация, - отметил мысленно Кирилл, знавший о деле академика Абрамянца, о кандидате технических наук Герасиме Стрельцове и об оперативном работнике уголовного розыска Николае Пирогове гораздо больше, чем в том признавался. - И весьма грубая провокация. Не выяснив подробностей, прёт на рожон. Так легко и спотыкнуть-ся".

Артемьев отвечал со спокойным достоинством:

- Можешь, конечно, и к полковнику сходить. Только вот нигде не сказано, что Стрельцов - это твоя разработка...

Пирогов снова поморщился.

- Это и не должно быть нигде сказано, - заявил он с таким видом, будто приходится объяснять (и не в первый уже раз!) такие элементарные вещи не сослуживцу, не равному по званию и занимаемой должности, а дебилу-переростку из специнтерната. - Если каждый бу-дет знать...

- Я - не "каждый", Николай, далеко не "каждый".

- Не понимаю, - сказал Пирогов, похлопывая себя по карманам; отыскал пачку "Кэме-ла", но закуривать в кабинете не стал, положил пачку рядом, не понимаю, чего ты добива-ешься?

"Нервничает, - подумал Артемьев о Пирогове. - Нервничает, а потому перебарщивает на поворотах".

- Я, конечно, скажу, кто назвал мне твоё имя, - пообещал Артемьев вслух. - Только мой ответ тебе не понравится и вызовет новые вопросы. Поэтому я и хочу, чтобы мы опреде-лились с пределами компетенции. Провели, так сказать, границы...

- Что-то ты темнишь, Кирилл. Или говори прямо, или не говори ничего! У меня, знаешь, дел по горло.

"Ну что ж, я тебя достаточно подготовил - теперь можно начинать атаку".

- Твоё имя мне назвал... - Артемьев сделал эффектную паузу, - сам Стрельцов.

Это был нокаут. И оба капитана это прекрасно понимали.

Теперь Пирогову предстояло пересмотреть свою позицию: или он продолжает изобра-жать из себя "обиженную" сторону и качать права, или уходит в глухую оборону с целью запу-тать вопрос и выиграть время для проверки поступившей от Артемьева информации. На самом деле, более выгодной для него была вторая позиция. Но, как и предсказывал Князев в беседе с Артемьевым вчера вечером, Пирогов, совершенно не ожидавший удара с этой стороны, расте-рялся и не сумел перестроиться на ходу.

- Подробности! - потребовал он.

Артемьев примерно представлял себе, что сейчас творится в душе сослуживца, какая буря там разразилась, и даже где-то посочувствовал ему, однако останавливаться из сочувст-вия-жалости, а уж тем более идти на попятный не собирался: раньше или позже нечто подоб-ное в жизни коллеги Пирогова должно было произойти, и то, что инициировал это "подобное" он, капитан Артемьев, а не, скажем, подполковник Сергей Метлев из Ветрогорской прокуратуры, занимавшийся ренегатами от МВД, было для Пирогова не самым худшим из возможных итогов.

- Если вкратце, - сказал Кирилл, демонстративно глянув на часы, Стрельцов назвал тебя одним из своих покровителей...

Черты лица у Пирогова заострились.

- Как назвал? - быстро спросил он. - Я имею в виду, при каких обстоятельствах он меня назвал?

- В приватной беседе.

- То есть не под протокол?

"Если бы под протокол, - подумал Артемьев, - ты бы сейчас не со мной разговаривал, а с Метлевым".

Впрочем, даже приватной беседы у Артемьева с Лысым Герой никогда не было, и вся информация, которую он вот уже четверть часа малыми порциями скармливал Пирогову, явля-лась стопроцентным и в своём роде совершенным блефом.

- Нет, не под протокол. Но в любом случае, Николай, можешь мне поверить, прежде чем где-то официальным образом зафиксировать это признание, я бы переговорил с тобой. Чем, как видишь, сейчас и занимаюсь.

Это был жест. И Пирогов его оценил. Хотя и по чистой инерции снова попытался ухватить быка, Артемьева, инициативу - всех вместе, за рога.

- Что конкретно сказал Стрельцов? В каком контексте?

Артемьев сделал вид, будто размышляет, а стоит ли раскрывать перед возбуждённым сослуживцем все имеющиеся в наличии и на руках карты. И Пирогов поторопил его:

- Колись, Кирилл, колись. Дело-то жареным пахнет.

- Догадываюсь, - обронил Артемьев.

- Ты что, не доверяешь мне? - Пирогов начал было играть в "благородное негодова-ние", но вовремя спохватился: не тот случай. - Это же провокация, Кирилл! Я пока не знаю, что и как там у вас со Стрельцовым вырисовывалось, но ведь это явная провокация!

- Верю я тебе, верю, - отвечал Артемьев. - Но ты действительно пока не знаешь, что и как. А "вырисовывалось" у нас со Стрельцовым следующее: он не просто назвал твоё имя, он употребил его в качестве имени своего покровителя; он определил тебя человеком, к которому следует обращаться для урегулирования всех вопросов, связанных с Герасимом Стрельцовым лично или с деятельностью принадлежащей ему торгово-закупочной фирмы.

- Ну вот видишь! - Пирогов даже подскочил. - Это же провокация. Чистейшей воды провокация.

- Теперь твоя очередь, - вставил Артемьев. - Объяснись, Николай.

- Это ты правильно сделал, что ко мне сначала пришёл, - говорил Пирогов, словно бы и не слушая. - Стрельцов - ловкач ещё тот. Я им полгода уже занимаюсь, и он, наверное, что-то почувствовал и решил сделать мне большую проблему. Чтобы я отстал и забыл о нём. Тогда он...

- Ты покажешь мне материалы дела?

- Ну не могу я, Кирилл, пойми ты! Это дело ведёт не прокуратура даже бери выше. Просто у них компромата нет совсем, а по нашей части ему уже кое-что светит.

- Хорошо. С куратором я твоим могу переговорить?

- Нет! Не можешь!

Нелепые оправдания и недоговорки Пирогова в любой другой ситуации могли бы повлечь за собой серьёзное разбирательство, но Артемьев упорно продолжал "валять дурочку", запу-тывая коллегу всё больше.

- Я тебе доверился, - сказал он Пирогову. - Может быть, теперь ты доверишься мне?

- Безусловно, - оживился Пирогов. - Теперь я твой должник. И готов ответить на лю-бой твой вопрос.

- В чём смысл жизни? - с усмешкой спросил Артемьев, но тут же, увидев, что Пирогов не понимает и, вообще, не склонен адекватно реагировать на юмор, поправился: - Да шучу я, не переживай. Значит, говоришь, ты готов ответить на любой мой вопрос касательно Стрельцо-ва?

- Да... Теперь - да.

- Тогда договорились, - подытожил Кирилл. - Сейчас у нас уже нет времени: через пять минут "оперативка", а потом я двигаю на рутину. Но завтра, скажем, часов в двенадцать - ты как?

- Замётано, - сказал Пирогов почти радостно.

Они пожали друг другу руки и, как коллеги и лучшие друзья, бок о бок двинулись на опе-ративное совещание.

"Бомба подброшена, - думал Артемьев, шагая по коридору и поглядывая искоса на иду-щего рядом Пирогова. - Бомба подброшена и часовой механизм запущен. Если Ефим прав, то скоро должно рвануть. И ещё как рвануть!".

2.

Оперативное совещание "уголовки" проводил (как и пять лет назад, как и десять лет на-зад) начальник отдела уголовного розыска городского Управления МВД города Ветрогорска полковник Радычев. Афанасий Кузьмич.

- Товарищи офицеры, - по стародавней привычке (как пять и десять лет назад) начал Радычев, - сегодняшнее совещание я хотел бы предварить важным конфиденциальным со-общением.

Присутствующие "товарищи офицеры" зашевелились, но, понятно, возгласов с мест не последовало - дисциплина прежде всего.

Артемьев тяжко вздохнул и положил руки на стол перед собой. Когда полковник Радычев начинал очередное оперативное совещание с вступления о "важном конфиденциальном сооб-щении", это означало, что само вступление будет длинным и малоинтересным для рядового сотрудника уголовного розыска. Однако на этот раз капитан Артемьев ошибался.

Полковник Радычев водрузил на приплюснутый боксёрский нос старомодные очки в мас-сивной роговой оправе, после чего неспешно принялся перекладывать у себя на столе какие-то бумаги - машинописную продукцию секретариата городского управления. Наконец (почти че-рез минуту) он отыскал нужную страницу и, тщательно проговаривая слова, зачитал следую-щее сообщение:

- По оперативным данным вчера, одиннадцатого августа одна тысяча девятьсот девя-носто шестого года, ориентировочно в двадцать один час ноль-ноль минут по московскому времени, в районе Угодий, четвёртое шоссе, отметка "Пятнадцатый километр", было соверше-но вооружённое нападение на двух авторитетных преступников, известных под кличками "Клёст" и "Шик"...

По кабинету прокатился лёгкий вкрадчивый шепоток; полковник немедленно прервал чте-ние и грозно поверх очков воззрился на подчинённых.

- Выводы делать будем после! - заявил он. - Вопросы задавать и на вопросы отве-чать - тоже после.

Народ притих.

- Я продолжаю, - сказал полковник; поискал, нахмурившись, потерянный абзац. - Так... ага... было совершено вооружённое нападение на двух авторитетных преступников, из-вестных под кличками "Клёст" и "Шик"... Первый зарегистрирован в архиве МВД как Клестов-ский Валериан Григорьевич, вор-рецидивист. Пятьдесят лет, из них четырнадцать провёл в ис-правительно-трудовых учреждениях. Восемь судимостей. Начинал как квартирный вор. И в первый раз был осуждён в 1966-м году по статье сто сорок четвёртой УК РСФСР на двухлетний срок. Продолжил ограблениями ювелирного магазина и сберегательной кассы. "Гастролиро-вал" в Москву, Ленинград, Тамбов, Иваново. В настоящий момент Клёст является главой одной из самых крупных криминальных группировок Ветрогорска (так называемая "Северная" груп-пировка, общая численность - сорок три человека), контролирующей игорный бизнес, прости-туцию, торговлю поддельными спиртными напитками. По непроверенным данным, Клёст явля-ется держателем контрольного пакета акций АО "Ветрогорский супермаркет"; таким образом, в его руках находятся практически все универсальные магазины города, - Радычев сделал пау-зу, чтобы отхлебнуть минералки из графинчика. - Шик поскромнее. Юсупов Константин Пав-лович. Сорок два года. По специальности - автомеханик. В большом бизнесе - девятый год. Начинал мелким спекулянтом деталей к редким маркам автомобилей. Продолжил скупщиком краденого. В тот период был дважды судим: по статье двести восьмой УК РСФСР - в 1989 го-ду и по статье сто шестьдесят два, пункт пятый - в 1992 году. В первом случае отделался об-щественным порицанием, во втором - крупным штрафом. В настоящее время Шик является лидером "Юго-восточной" криминальной группировки общей численностью двадцать девять человек. Группировка контролирует одноимённую часть города и значительный участок Южного шоссе. Основной профиль деятельности - рэкет, скупка и продажа краденого, автомобили и детали к ним.

"Ну это нам известно, - думал Артемьев, слушая полковника. Компромата на обоих лидеров - выше крыши, хоть сейчас бери-забирай, пакуй и на зону. Да вот только не так это просто, законодательство больно гибким стало: для начала под залог выпустят, а потом набе-гут адвокаты, не оперативными же сводками перед ними потрясать - в миг заклюют. Да и дру-зей влиятельных у обоих пока ещё много; здесь с какого бока не зайдёшь, с такого и по морде получишь. Вот и приходится выжидать момента, даже если этого момента нам никогда не представится ".

- ...и, как я уже говорил, подверглись вооружённому нападению. В результате этого на-падения оба - подчёркиваю, оба - авторитета были убиты.

Пауза. И мёртвая выжженная тишина. Как после разорвавшегося фугаса.

"Вот это да! - с восхищением подумал капитан Артемьев. - Кто же у нас решился на такое?".

- Обстоятельства нападения и убийства выясняются, - подытожил полковник, откла-дывая машинописные листки в сторону, - однако уже сейчас очевидно, что это двойное убий-ство может вылиться в крупное вооружённое столкновение двух влиятельных криминальных группировок. Это столкновение неизбежно приведёт к ослаблению позиций этих группировок на местах. Как следствие мы получим войну за передел сфер влияния в криминальном мире Вет-рогорска. И скорее всего, войну затяжную. И наверняка, кровопролитную.

На месте вышестоящего начальства я бы уже сегодня ввёл чрезвычайное положение для подразделений МВД в городе и области. Однако пока такого приказа не поступало, и поэтому я хочу обратиться к вам, товарищи офицеры, с некоторым предупреждением.

Радычев сделал новую паузу, побулькал минеральной водой, прокашлялся в гробовой тишине, затем, глядя очень строгим взором поверх старомодных очков, сказал:

- В последнее время участились случаи частной практики ведения уголовных дел со-трудниками отдела. Я не являюсь противником частной розыскной деятельности. Тем более что существует закон, разрешающий такую деятельность. Но я всегда был против того, чтобы этой деятельностью занимались кадровые офицеры МВД. Я всегда говорил и говорю, что если кто-то из вас, товарищи офицеры, желает проводить следствие частным порядком, то пожалуй-ста, увольняйтесь - мы никого не держим. Открывайте частные бюро, устраивайтесь в охран-ные предприятия. Занимайтесь этим там.

Артемьев быстро посмотрел на Пирогова. Пирогов скосил глаза и посмотрел на Артемье-ва. Артемьев едва заметно кивнул Пирогову. Пирогов в ответ едва заметно покачал головой.

- Несмотря на мои заявления, кое-кто из сотрудников отдела продолжает решать свои личные проблемы за государственный счёт. И если раньше мы могли себе позволить смотреть на это сквозь пальцы, то теперь, в условиях неизбежно резкой активизации криминальных структур, в условиях готовящейся криминальной войны, любая подобная деятельность может привести к непоправимым последствиям и даже к человеческим жертвам. Поэтому с сегодняш-него дня любой сотрудник МВД, уличённый в совершении несанкционированных действий с использованием своего служебного положения, немедленно будет лишён занимаемой должно-сти и предстанет перед контрольной комиссией, возглавляемой старшим следователем проку-ратуры подполковником Метлевым. На этом вводную часть я заканчиваю. Перейдём к разбору текущих дел.

"Очень интересно, - соображал Артемьев в то время, как полковник, откопав очередную бумажку, принялся громогласно оглашать статистику за истёкшую неделю: столько-то убийств, столько-то изнасилований, столько-то краж, столько-то угонов и так далее и тому подобное. - Очень интересно. Почему в связи с убийством двух крупнейших авторитетов и в виду крими-нальной войны полковник задел боком именно "частников"? Даже из самых общих соображе-ний, существует как минимум десяток вопросов, которые следовало бы по столь значительному поводу обсудить. Например, вопрос личной безопасности сотрудников, вопрос табельного ору-жия, мало ли... Почему именно "частники" вызвали столь резкую реакцию Радычева? И почему именно в тот день, когда я начал своё первой "частное" расследование? Нет, ну это уже пара-нойя, тут не может быть связи - просто совпадение. Случайное совпадение...

Не понимаю. Ничего не понимаю".

3.

По окончанию "оперативки" Артемьев отправился к себе, в двести семнадцатый, разо-брать текучку и осмыслить новую и столь неожиданную информацию. В кабинете он обнаружил своего соседа по рабочему месту Александра Скицина, "неутомимого Шурика", с задумчивой улыбкой на длинном бледном лице перекладывающего стопку папок-скоросшивателей из сей-фа на стол.

- Здравствуй, Шурик, - обратился к Скицину Артемьев. - Тебя не было на оператив-ном. Занят?

- О-о! - Шурик как всегда позабыл ответить на приветствие. - Вот и ты. Прими мои по-здравления, капитан. Это всё тебе, - Скицин кивнул на папки.

- Не понял, - Артемьев нахмурился и, придвинув стул, сел напротив.

- Меня забирают, - сказал Шурик со значением. - Ну ты в курсе, наверное: Клёст с Шиком приказали ночью долго жить, и все уже на ушах стоят. Меня отправляют на усиление. Дела велено передать тебе. Хозяйничай.

Артемьев, возведя очи горе, принял папки к себе на стол.

- Что хоть тут? - спросил он, без охоты раскрывая одну.

- Сам посмотришь, - весело отвечал Шурик. - Не боись, висюков с убийствами там нет.

Артемьев хмыкнул.

- А кто тебе поручит убийство-то расследовать? - не удержался от шпильки он.

- Да ладно тебе, - жизнерадостный Шурик готов был всё простить и шпильки игнориро-вал, - не плачь. Вон там сверху дело совершенно ясное лежит. Вчера в конце дня возбужде-но. Жалко даже отдавать.

- Что за дело? - Артемьев принял тонкую пока папку, полистал.

Стандартный комплект. Заявление - крупным слепым женским почерком: добропоря-дочная мамаша жалуется на то, что какой-то "бандит" порезал её сына. Сообщение из травма-тологического пункта и к нему - заполненный по всей форме бланк заключения судебно-медицинской экспертизы. Да, действительно парня порезали и порезали хорошо. Поэтому сра-зу за судебно-медицинским бланком следует постановление о возбуждении уголовного дела, подписанное прокурором Коневым. А вот уже и первые результаты протокол допроса потер-певшего, составленный Шуриком. Даже на первый взгляд видно, что порезанный не имеет ни малейшего желания сотрудничать с органами дознания, путает следствие и врёт через каждые полслова. Однако имя своего обидчика он назвал, а это главное.

- Если с умом взяться, - высказал своё мнение Шурик, - то ещё до вечера дело ре-шить можно.

- Не факт.

- Не брюзжи. Дело действительно плёвое. Подтянешь показатели. Ну так что, ты рас-писку пишешь или нет?

Артемьев кивнул без энтузиазма. Вот ведь, не было печали.

- Диктуй номера, - сказал он Шурику, поворачиваясь к столу и доставая чистый лист бумаги: компьютеры в Ветрогорском управлении были пока ещё в диковинку и большой редко-стью (две "четвёрки" у аналитиков, одна - в архиве с выходом в сеть, и "тройка" - у экспер-тов), потому вся текущая документация оформлялась по старинке: или вручную, или на пишу-щей машинке.

Артемьев написал расписку: я, капитан МВД, оперуполномоченный уголовного розыска Артемьев Кирилл Борисович, принял от капитана МВД, оперуполномоченного уголовного розы-ска Скицина Александра Семёновича уголовные дела за номерами раз-два-три-четыре-пять-шесть, дата, подпись.

Артемьев перебросил расписку Шурику. Тот, не перечитывая (перечитывать подобного уровня документ было ниже его достоинства), сложил и сунул расписку в нагрудный карман.

- Ну давай, работай, - сказал Шурик и, как всегда забыв попрощаться, направился к выходу.

Артемьев задумчиво пролистал ещё одну папку из комплекта, потолще первой. Дело о пьяной потасовке у ресторана "Плакучая ива". Ресторан этот был славен потасовками, и прак-тически каждому из сотрудников угро раньше или позже приходилось участвовать в расследо-вании какой-нибудь из них. Данная конкретная потасовка закончилась, судя по представленным в папке документам, разбитой стеклянной стенкой и двумя проломленными черепами. Ещё в деле фигурировал некий ствол неопознанных тактико-технических характеристик. Его-то, ствол, неутомимый Шурик и разыскивал. Ствол этот то всплывал в показаниях свидетелей и непо-средственных участниках потасовки, то снова исчезал за пределами видимости. Судя по всему, никакого ствола в природе не существовало вовсе. А даже если бы и существовал, то нынче-то, в эпоху свободно конвоируемого рынка, стволом больше, стволом меньше - никто и не заме-тит; особого смысла в упорном его розыске Артемьев не увидел. Дело напрашивалось на ско-рое закрытие и передачу в суд, но Скицин и его следователь Никита Кондрашов чего-то там мудрили, и Артемьев папку отложил в сторону и подальше, решив, что пусть они, коллеги, эту кашу со стволом заварив, сами её до конца и расхлёбывают. А мы займёмся делом, простым и ясным, как дважды два.

Артемьев снова потянулся за тонкой папкой дела о многочисленных ножевых ранениях, но тут спохватился. Что же я делаю-то? Князев моего звонка ждёт, а я тут протоколы листаю. Ну, Шурик, выбил-таки из колеи!

Кирилл повернулся к телефону и быстро набрал пятизначный номер.

- Алло, я слушаю, - откликнулся на том конце знакомый голос с характерной хрипот-цой.

- Это Артемьев, - сказал капитан. - Доброе утро, Ефим.

- Доброе утро, Кирилл. Чем порадуешь?

- Рыбка клюнула, - произнёс Артемьев заготовленную ранее фразу.

- Без воплей?

- Без воплей. Ему это невыгодно.

- Хорошо, - человек на том конце провода помолчал. - Когда ты освободишься?

Артемьев взглянул на часы:

- Не раньше шестнадцати.

- Заглянешь на кофе?

- Загляну, какие вопросы.

- Значит, договорились?

- Договорились.

Артемьев положил трубку. Информация передана, встреча назначена, теперь можно спо-койно работать. Капитан МВД Кирилл Артемьев раскрыл папку и начал работать.

Глава пятая

Искушение

Еды было много. Даже очень много. Но ещё больше было выпивки.

Послушник удивился:

- Это всё мне?

- Да, - со спокойной улыбкой отвечал Наставник. - Это всё тебе.

- Мне столько не осилить, - послушник робко улыбнулся в ответ. - К тому же Господь учит нас воздержанности и...

- Никогда не говори за Господа! - осадил резко Наставник. - Всё, о чём говорил Гос-подь, записано в Книге. А Господь говорил совсем иное. И совсем иначе.

Послушник не решился уточнить, что именно (какой фрагмент Книги) Наставник имеет в виду. Вместо этого он подошёл к столу и робко присел на самый краешек предложенного стула. Сложил руки на коленях.

На то, что было расставлено перед послушником на столе, действительно стоило по-смотреть. Если даже и не попробовать. Огромные фарфоровые посудины, серебряные каст-рюльки, глиняные горшочки, хрустальные розетки содержали в себе яства, о существовании которых послушник даже не подозревал. Почему-то в первую очередь ему вспомнились весьма образные, если не сказать "цветастые" выражения, в которых Вальтер Скотт (читанный по-слушником в ранней молодости: тысячу, миллион лет назад) описывал подобный стол, подго-товленный к многолюдному праздничному пиршеству. Где это было конкретно, в каком тексте? В "Айвенго", кажется. Именно там послушнику встретился и запомнился пассаж о том, что яст-ва, стоящие на пиршественном столе, искусством поваров были доведены до полной неузна-ваемости - в смысле, что невозможно было определить из какого полуфабриката они приго-товлены. Вот и здесь, на этом столе, подготовленном для него и только для него, послушник видел нечто подобное. Какие-то аппетитного вида розовые ломтики - то ли рыба, то ли мясо; салаты то ли из экзотических овощей, то ли из ещё более экзотических моллюсков; густые с восхитительным запахом супы и прозрачные горячие бульоны; грибы на маленьких сковород-ках и пышная смоченная водой зелень; разноцветные соусы в необычной формы бутылочках и разноцветные напитки в причудливой формы бутылках. Впрочем, одно блюдо послушник опо-знал с полной определённостью икра чёрная, икра красная в двух хрустальных икорницах с краю от всего этого яркого, запахами сводящего с ума изобилия.

Послушник гулко сглотнул слюну - не смог удержаться. Но удержаться было бы выше человеческих сил.

- С чего начнёшь? - вкрадчиво осведомился Наставник.

- Я... не знаю... - послушник растерялся окончательно.

- Выбери что-нибудь, - Наставник был неумолим.

- Может быть... икра?

Послушник сказал это и тут же затрясся, ожидая в ответ чего угодно вплоть до громов небесных и Второго пришествия. Дело было в том, что послушник любил икру. И чёрную, и красную. В силу того, что семья его была малообеспеченной, отведывать икру ему доводилось только по очень большим праздникам, а теперь, после посвящения, он вообще полагал грехом чревоугодия любую, даже самую мимолётную, мысль о том или ином любимом им в прежние годы деликатесе. Однако ни громов небесных, ни тем более Второго пришествия за его выска-зыванием не последовало. Наставник едва слышно и по-доброму засмеялся.

- Прекрасный выбор, - сказал он. - Но икра - это закуска. Для начала тебе нужно что-нибудь выпить. Начнём с водки?

Наставник проговорил сакраментальное "Начнём с водки?" столь развязным тоном, что послушник вновь испугался: он понял, что с ним играют в некую игру, но вот только смысла этой игры он понять не мог.

- Я не пью... - сказал он неуверенно.

- Почему же? - Наставник проявил весьма живой интерес .

- Мне не нравится... пить... И это грех...

- А ты пробовал пить? - спросил Наставник. - Может быть, тебе понравится...

Наставник наклонился над столом, протянул руки к маленькому графинчику с прозрачной бесцветной жидкостью внутри, открыл его, быстро и очень ловко наполнил тут же случившуюся хрустальную рюмку.

- Попробуй.

- Я... - послушник замялся, но потом сказал с убеждённостью: - Я не буду пить. Гос-подь сам не пил. И нам не велел.

Эта убеждённость разъярила Наставника.

- Где ты видел, чтобы Он говорил такое?! - загремел Наставник, наклоняясь над съё-жившимся на стуле послушником. - Читай Книгу! Только Книгу! Никаких комментариев, ника-ких изложений для малолетних и слабоумных - только Книгу!

- Я читаю только Книгу, - испуганно зашептал послушник.

- Так, повторяй за мной слово в слово, - распорядился Наставник и, прикрыв глаза и молитвенно сложив руки, зашептал давно заученный текст: "Тогда приходят к нему ученики Иоанновы и говорят: почему мы и фарисеи постимся много, а Твои ученики не постятся? И ска-зал им Иисус: могут ли печалиться сыны чертога брачного, пока с ними жених? Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься. И никто к ветхой одежде не приставляет заплаты из небелённой ткани; ибо вновь пришитое отдерёт от старого, и дыра будет ещё хуже. Не вливают также вина молодого в мехи ветхие; а иначе прорываются мехи, и вино вытекает, и мехи пропадают; но вино молодое вливают в новые мехи, и сберегается то и другое".

- "...и сберегается то и другое", - бормотал заведёно послушник.

- Итак, ты готов выпить?

- Да.

Послушник принял из рук Наставника рюмку и махом, зажмурившись, опрокинул её в се-бя.

Оказалось совсем не так страшно, как он по неопытности предполагал. Водка была от-личного качества, проскочила "как по намазанному". Послушник немедленно закусил зернистой чёрной икрой и ломтем тёплого мягкого хлеба. А Наставник, словно бы уподобившись заправ-скому официанту из "Плакучей ивы", придвигал новые блюда и закуски, доверительным тоном предлагая отведать говядину по-цыгански или мидий по-мароккански. И подливал, подливал, подливал.

С непривычки послушник быстро опьянел, и с какого-то момента перестал отслеживать происходящее. И впал в меланхолическое настроение. Наставник что-то ворковал, придвигая и подливая; послушник всё, что ему придвигалось и подливалось, с задумчивым печальным ви-дом поглощал. Мир накренился, и послушнику приходилось прикладывать немалое количество усилий, чтобы не дать ему обрушиться, удержать в ракурсе. Какое-то время ему это удавалось. Но потом, очередная выпитая рюмка (то ли дорогого бренди, то ли ещё более дорогостоящего коньяка) не пошла внутрь, застряла в горле; послушник сделал судорожное движение свобод-ной рукой и пальцами, пытаясь ухватить с серебряного подноса кусок хлеба, чтобы хоть как-то занюхать и удержать рвущийся спазм, но не успел. Густая рвота, словно под сильным давле-нием, хлынула из приоткрытого рта, заливая стол, стоящую ближе всего тарелку со строгани-ной и джинсы послушника. Резкий отвратный запах ударил, вызывая новые спазмы.

Послушник сполз со стула, упал на четвереньки. Теперь рвота заливала пол; послушник задыхался, из глаз его катились слёзы, но остановить рвоту не мог. Когда ему уже начало ка-заться, что он сдохнет здесь, на полу, под насмешливым взглядом Наставника, всё вдруг и ра-зом кончилось. Послушник икнул и сел почти прямо.

- Я же говорил... - просипел он Наставнику с укоризной. - Нельзя пить... Это... кара божья...

Наставник, никак на этот раз не прокомментировав слова послушника, помог ему встать и снова усадил на стул.

- Пей!

- Я... не мо-огу...

- Пей!

Наставник почти насильно влил в послушника новую рюмку, и последнего словно удари-ли. Сильно ударили, по самому темечку. Он потерял ощущение пространства-времени. В гла-зах то темнело до густой черноты, то просветлевало в мир ярких режущих красок, сияющих и быстро вращающихся в воздухе спиралей. Он что-то пил- глотал, что-то ел-глотал. Потом его взяли под мышки и повели. Он не сопротивлялся - сил не оставалось для сопротивления - а повис в чужих сильных руках, полностью отдавая себя на их, сильных рук, усмотрение.

Его в конце концов куда-то привели и посадили на мягкое. Он, покачавшись туловищем, хотел уже откинуться на это мягкое спиной и провалиться в спасительное забытье, как вдруг под нос ему сунули нечто дурно и резко пахнущее; молния пронзила голову от лица к затылку, рассеивая мутную пелену пьяного дурмана; послушник затрясся, несколько приходя в себя, и обнаружил, что сидит голышом на краешке огромной двуспальной кровати. А рядом с ним, от-кинув голову на подушки и приглашающе раздвинув ноги, лежит полная, сильно "накрашенная" женщина: в интимном красноватом полумраке комнаты блестят её глаза, чувственные влажные губы приоткрыты.

- Иди ко мне, - шепчет женщина. - Я так хочу тебя! Трахни меня. Тра-ахни меня!

Кажется, что послушник никак не должен отреагировать на её настойчивый и, кажется даже, страстный призыв: большое количество выпитого спиртного, неопытность в вопросах секса, общий стресс - не способствуют росту половой активности. Однако с удивлением для самого себя послушник обнаружил, что хочет эту толстую и в общем некрасивую женщину, хо-чет её тела, её чувственных губ и полных бёдер.

- Ну иди же, - подбадривает его женщина. - Я жду тебя. Засунь мне! Я этого хочу!

Послушник забыл обо всём. Он залез на эту женщину, грубо схватил её за грудь, потом так же грубо - откуда только прыть взялась? - вошёл в неё, задёргался. Слюна капала у по-слушника изо рта, прямо на искажённое в странной гримасе лицо женщины. Но ей, видно, было совершенно безразлично, какими спецэффектами послушник сопровождает свой акт; ей, видно, нравился сам процесс, она, закрыв глаза, изгибалась и стонала под послушником. Он сам од-нако практически не испытывал удовольствия: онемение, поднявшись от пяток, охватило всё тело. И женщина уже не казалась послушнику столь привлекательной, как ещё пять-десять ми-нут назад. Он смотрел ей в лицо, и его вдруг снова и неожиданно вывернуло прямо на это ли-цо, грудь. Женщина под послушником закричала. А самого его поволокло куда-то, мир вокруг закрутился волчком и погас.

Очнулся послушник в маленькой уютной комнатке. Сначала не понял, что это за комната и где она находится, но потом пригляделся и узнал с облегчением: это же спальня в квартире Наставника - послушник пару раз бывал здесь и запомнил простой и в то же время необыч-ный интерьер: узкую металлическую кровать, стол, два табурета, распятие на стене, высокая белая свеча в бронзовом канделябре. Свеча горела, и в полосе света, вплотную к кровати, на которой лежал послушник, сидел Наставник собственной персоной в знакомом чёрном плаще с капюшоном; в руках Наставник держал Книгу послушник узнал её по однотонной без укра-шений обложке - и читал её, неторопливо перелистывая страницы. Укрытый одеялом по-слушник зашевелился и простонал. Его мучило жестокое похмелье: головная боль, горечь во рту, слабость в теле и пульсирующая тягучая боль в паху - вообще ни в какие ворота. На-ставник поднял глаза.

- Пить, - попросил послушник. - Воды.

Наставник молча кивнул, поднялся с табурета и, на несколько мгновений выйдя из поля зрения, вернулся с водой в гранёном стакане. Послушник жадно вылакал и попросил ещё. Вто-рую порцию он выпил с большей расстановкой, отметив, что в вода кислит - скорее всего, в неё добавлена лимонная кислота. Сразу стало легче. Послушник вздохнул и вернул опустев-ший стакан Наставнику:

- Спасибо.

Наставник убрал стакан и снова уселся на табурет. Он улыбался доброй понимающей улыбкой, глядя на послушника. И тот робко улыбнулся в ответ.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Наставник.

- Теперь хорошо, - ответил послушник.

Вода с лимонной кислотой действительно полностью погасила жажду, размыла неприят-ный привкус во рту. Пульсирующую боль в низу живота она не уняла, но послушник стеснялся этой боли и сделал вид, что и здесь у него всё в порядке.

- Хочешь, - всё так же добродушно улыбаясь, сказал Наставник, - я почитаю тебе Книгу?

Он перебил таким образом готовый сорваться с губ послушника вопрос, а после спраши-вать было уже неудобно.

- Да, - сказал послушник и натянул одеяло до подбородка. - Я буду очень признате-лен, учитель.

Наставник наугад раскрыл книгу.

- Евангелие от Луки, - прочитал он. - "...После всего Иисус вышел, и увидел мытаря, именем Левия, сидящего у сбора пошлин, и говорит ему: следуй за Мною. И он, оставив всё, встал и последовал за Ним. И сделал для Него Левий в доме своём большое угощение; и там было множество мытарей и других, которые возлежали с ними. Книжники же и фарисеи ропта-ли и говорили ученикам Его: зачем вы едите и пьёте с мытарями и грешниками? Иисус же ска-зал им в ответ: не здоровые имеют нужду во враче, но больные. Я пришёл призвать не правед-ников, а грешников..."

- "Я пришёл призвать не праведников, а грешников", - повторил послушник вслед за Наставником.

Наставник прикрыл Книгу и внимательно посмотрел на него. Но послушник уже всё понял сам. У него не осталось вопросов.

- Спасибо, учитель, - сказал он. - Спасибо за науку.

- Ты молодец, - сказал Наставник. - Ты просто молодец!..

Глава шестая

Расследование начинается

1.

- Значит, ритуальное убийство? - переспросил Лысый Гера. - Как это понимать?

- Я и говорю, версия совершенно безумная, - высказал своё мнение Зимагор. - Толь-ко дядя Ваня и мог такое придумать.

- А какую ты предложишь версию? Давай рассмотрим в совокупности.

Лысый Гера, порывшись в ящике стола, извлёк огромный блокнот в кожаном переплете, щелкнул авторучкой, приготовился записывать.

- Наиболее вероятной мне представляется версия вмешательства некоего третьего ав-торитета. В конце концов, не так уж очевидно, что всем без исключения криминальным лиде-рам Ветрогорска было выгодно перемирие. И Клёст, и Шик имели массу недоброжелателей. Ослабление, а то и окончательное уничтожение двух мощнейших группировок может принести немалые дивиденды заинтересованным лицам.

- Как это было реализовано технически? - уточнил Лысый Гера, делая пометку в блок-ноте.

- Произошла утечка информации, - предположил Зимагор. - С нашей стороны это ис-ключено, поскольку о подробностях знали только вы, я и Сурок. Следовательно, виновником утечки является кто-то из ближайшего окружения Клеста, или, что равнозначно, - Шика. У этих бандитов полно общих знакомых в других группировках: кто-то вместе сидел, кто-то вместе на-чинал, кто-то у кого-то сватом был или кумом. Тут даже о предательстве не приходит-ся говорить - просто сболтнул кто-нибудь под совместным кайфом, а остальное - дело тех-ники. Наняли киллера - киллер задачу выполнил.

- Направление?

- Во-первых, необходимо подробно проанализировать сегодняшний расклад сил в Вет-рогорске: что было "до" и что стало "после". По принципу - кому наиболее выгодно. На основании анализа составить иерархический список и проработать все возможные связи между теми из окружения авторитетов, кто занимался подготовкой переговоров, и представителями других группировок. Во-вторых, неплохо было бы окружение это самое до-просить. С пристрастием.

- Неплохо было бы, - согласился Лысый Гера. - И думается, допросят. Но без нас.

- Хоть результаты-то нам сообщат? - без особой надежды спросил Зимагор.

- Если сочтут нужным, - неопределенно отвечал Лысый Гера. - Хорошо. Разработкой по первому направлению займусь я сам.

Зимагор согласно кивнул. С чего бы ему возражать? Он бы, конечно, мог проработать эту версию и уже прикидывал, как это ловчее сделать, но если Гера хочет сам - пусть делает сам.

- Вам сыскари в помощь нужны?

- Спрошу, если понадобятся, - Гера с озабоченным видом сделал новую пометку в блокноте. - Ещё у тебя версии есть?

- Версия вторая, - объявил Зимагор. - "Белая стрела".

Лысый Гера поперхнулся и уставился на Зимагора в некотором обалдении: по всему, по-добная идея не приходила ему в голову.

- "Белая стрела"? У нас? Здесь?!

- Почему бы и нет? У нас, конечно, город нетипичный, но и возникновение подразделе-ний "Белой стрелы" почти всегда обусловлено нетипичными факторами.

"Если так и дальше пойдет, - мысленно добавил к сказанному Зимагор, то скоро в каждом городе будет по "Стреле", по белой".

- Значит, неформальное антикриминальное объединение работников МВД? "Белая стрела", значит? - Лысый Гера пожевал кончик авторучки.

- Именно, - подтвердил Зимагор. - В этом случае тоже имела место утечка. Вероят-ные пути: или агент "Белой стрелы", внедренный непосредственно в окружение Клеста-Шика; или же прямая передача сведений сотрудникам МВД. Последнее могло произойти в том слу-чае, если в подготовке переговоров принимали участие приблатнённые менты. Однако я таки-ми сведениями не располагаю; об этом опять же у окружения надо спрашивать...

- Никто тебе ничего не скажет, - раздражённо перебил Гера. - Была у кого охота сво-их приблатнённых расшифровывать! Самим нам надо копать. И копать быстро. По второму на-правлению у тебя предложения есть?

- Необходимо просмотреть оперативные разработки УВД за последние полгода, особое внимание уделить делам, закрытым на первых этапах дознания, и, конечно, - "глухарям". Вы-явить дела, затрагивающие интересы группировок Клеста-Шика. В результате мы получим бо-лее-менее полный список приблатнённых плюс перечень тех "обиженных жизнью" оперативни-ков, которые могли бы вступить в "Белую стрелу".

- Сколько тебе на это нужно времени? - спросил Лысый Гера.

- При правильном подходе - неделю.

- Ты, Эдуард Борисыч, в своем уме? Даю тебе сутки.

- Но...

- Чтобы через сутки список членов "Белой стрелы", если таковая в городе водится, ле-жал у меня на столе. Рой носом землю, поднимай на дыбы своих легавых, но версию эту отработай до конца, ясно?

Лысый Гера сделал паузу, дожидаясь, когда Зимагор хмуро ответит, качнув головой:

- Ясно.

- Ещё что-нибудь у тебя есть для обсуждения?

- Возможны вариации по первым двум направлениям, - сказал Зимагор, но говорить о них смысла особого нет, поскольку они имеют отношение к деталям, которые прояснятся по ходу разработки. А так, вроде бы, всё.

- Значит, остаётся только третья версия - ритуальное убийство?

- Я бы исключил это направление. Пустая трата времени и сил. С тем же успехом мы можем допустить, что Клёст и Шик пали жертвами маньяка с комплексом Раскольникова, кото-рый проходил по лесу мимо и решил таким вот образом самоутвердиться.

- Маньяку с Клестом не справиться, - задумчиво проронил Лысый Гера, потом что-то записал в свой блокнот. - А вот если кто-то планировал ритуальное убийство и, распола-гая соответствующей информацией, подготовил его...

- Шеф, вы серьёзно? - вскинулся Зимагор.

- Тебе уже приходилось иметь дело с ритуальными убийствами? невозмутимо поин-тересовался Лысый Гера.

- Нет, но кое-что по теме почитывал.

- И?..

- Если бы мы обнаружили выпотрошенного младенца или обезглавленного петуха, во-просов бы не было: да, мы имеем дело с ритуальным жертвоприношением. Но при чём тут преступные авторитеты? Какой культ предусматривает принесение в жертву криминальных ли-деров? Ничего более бредового я в своей жизни не слышал.

Лысый Гера помолчал, морща лоб.

- Ладно, - сказал он. - Напрягаться в этом направлении не будем шансы действи-тельно малы. Но и отбросить его совсем мы не имеем права. Чем у нас занимается Вячеслав?

- Поехал за сыскарями.

- Значит, когда вернется, бросишь его на отработку ритуального убийства.

- Скольких ему дать?

- Двоих. Школяров. Больше ему не понадобится.

- Понял.

- А раз понял, значит, действуй, - сказал Лысый Гера. - И смотри, без результатов на глаза не показывайся!

- Так точно, шеф.

2.

У кандидата технических наук, бывшего доцента Герасима Николаевича Стрельцова, бы-ла веская причина самолично взяться за отработку первого направления. И даже не одна, а целых три веских причины.

Во-первых, версия кровавого вмешательства в переговоры некоего третьего авторитета выглядела наиболее достоверной, приближённой к реальности. И Стрельцову совсем не улы-балось, если его подчиненные, один раз упустившие убийцу, упустят его во второй раз. В рам-ках этой версии слишком многое оказывалось поставленным на карту. Допустить здесь промах Гера не имел права. А лучший способ избежать промаха - это заняться делом самому.

Во-вторых, человек, который мог помочь быстро проработать направление и услугами ко-торого Герасим Николаевич собирался воспользоваться сегодня утром, являлся лицом сугубо законспирированным: о его возможностях и вообще о его существовании не должен был знать никто, даже наиболее доверенные из подчиненных. Обращался к этому человеку Стрельцов редко, в исключительных случаях, но практически всегда результат превосходил ожидания, а финансовые затраты более чем окупались. Раскрывать наличие столь ценного специалиста даже в подобного уровня экстремальной ситуации было бы со стороны Лысого Геры поступком по меньшей мере неосмотрительным.

И наконец, в-третьих, положительный результат от разработки предопределял немед-ленный контакт с представителями криминальных кругов на самом высоком уровне, и это тоже нельзя было передоверить кому-нибудь другому, не способному в силу низкого положения в общей иерархии выбрать верный курс и переломить ситуацию к своей пользе.

Итак, Герасим Николаевич Стрельцов, известный под прозвищем Лысый Гера, распреде-лив обязанности и направив усилия, а также обезопасив тылы спешной высылкой жены, тещи и любовницы за пределы Ветрогорска, приступил к расследованию. Для чего, оставив без вни-мания иномарочный автотранспорт, вывел из гаража свой старенький спортивный велосипед, на котором и отправился в западную часть города, к Ветрогорскому Политехническому Инсти-туту.

На протяжении двенадцати лет, день за днем, он садился на этот самый велосипед и ехал на работу. Он и сейчас думал о той своей научной деятельности как о "работе", четко от-деляя её от "бизнеса", которым приходилось заниматься. Привычка суть вторая натура. И хотя раньше бытие его никак не отвечало даже весьма скромным запросам, которые может предъя-вить к жизни простой советский аспирант (затем - кандидат, затем доцент): полтораста рублей, однокомнатная квартира с матерью в хрущобах юго-восточных выселок, бесконечное ковыряние в гнилой капусте на овощебазах - даже с учётом всего этого он вспоминал прежние дни с тёплой ностальгией. По крайней мере, тогда ему полагался отпуск, а как теперь возь-мёшь этот самый отпуск, кто теперь тебе его даст? И вообще, суетная жизнь на гра-ни законности всё более тяготила его, вызывая порывы послать всё подальше и к чертовой ба-бушке, бросить, завязать, как завязал с курением - та же ещё вредная привычка. Но пони-мал: не дадут, теперь так просто уйти не дадут, из круга не выпустят. Одно только доценту Стрельцову сохранить удалось: вот этот самый велосипед и эти ежедневные поездки на "рабо-ту".

Впрочем, и тут было не всё так просто, как думали его нынешние подчинённые, полагая и велосипед, и поездки личным чудачеством дорогого шефа ("у каждого имеется свой бзик"). Эта демонстративная "простота", популистская одноходовка создавала Гере определённый имидж, который нравился бывшим его коллегам-политехникам и способствовал процессу быстрого и малорасходного выдаивания их мозгов на предмет идей, технологий, конструкторских разрабо-ток, программного обеспечения. Чем, собственно, и жила вся Герина шарашка.

Однако сегодня Лысый Гера ехал не на доверительное собеседование с очередной "ло-мовой лошадкой научно-технического прогресса", сегодня он ехал спасать свою шкуру, и един-ственным местом в институте, где ему в этом деле могли помочь, был факультет технической кибернетики.

ФТК располагался на втором этаже механического корпуса. Здесь соседствовали друг с другом четыре его кафедры, находились деканат и общефакультетский вычислительный центр.

Гера затормозил перед мехкорпусом, замком приковал велосипед к нагромождению стальной арматуры, пребывающей тут со времён оных. Обменялся кивками с проходившими мимо аспирантами, вошёл в парадную.

На вахте сидел Моисеич, дружелюбный старик в неизменной телогрейке, маленький и морщинистый, пенсионер от низшего звена электромеха.

- Привет, Моисеич, - поздоровался Гера. - Как дела? Как печень?

- Тянем помаленьку, - отвечал дружелюбно Моисеич. - Как у тебя? Не надумал вер-нуться?

- Да куда мне теперь, - притворно вздохнул Гера. - Отстал совсем. Журналов не вы-писываю, за новшествами не слежу. Если возвращаться, то студентом. А студентом не примут - возраст.

- Мне бы твои заботы, - Моисеич хмыкнул. - Ладно. С чем пожаловал?

- Князев здесь? - осторожно поинтересовался Гера.

- В городе Ефим Алексеевич, - жизнерадостно ответил Моисеич. - Из Дрездена вер-нулся. С конференции.

Гера на секунду растерялся. Он внимательно отслеживал все перемещения Князева и был уверен (на девяносто девять и девять десятых), что тот останется в Дрездене по крайней мере до середины текущей недели. Но Князев, нарушив собственные планы, вернулся. И как не во время!

- Он... на факультете? - прощупал почву Стрельцов.

- Не... с утра не было. Значит, со второй половины будет. После трёх заходи.

- Жаль, - Гера снова вздохнул, разыгрывая разочарование. - После трёх уже я не смогу. Пойти, что ли, хоть коллег навестить? Не зря же я целый час педали крутил...

- Пойди навести, - легко согласился Моисеич.

Посвистывая, Лысый Гера отправился на второй этаж. Князев - в городе, но на факуль-тете его нет, и это очень хорошо. Хоть одна малая удача за этот сумасшедший день. Надеюсь, что не последняя.

Ефим Алексеевич Князев был царём и богом здесь. В тридцать два года он имел уже докторскую степень и занимал должность заведующего кафедрой систем регулировки и авто-матического управления факультета технической кибернетики. Весьма одарённый и неорди-нарный во всех смыслах человек, Князев сумел таким образом организовать работу кафедры, что по количеству "законных" хоздоговорных работ она обогнала все другие кафедры Политеха корпуса на три в ипподромной системе измерений. Это позволяло Ефиму выписывать весьма солидные суммы в фонд заработной платы кафедры, и учёные, работающие под началом Кня-зева, не чувствовали себя затравленными перманентным безденежьем и презрительно-наплевательским отношением властей к их проблемам. При этом Князев терпеть не мог неком-петентности, выкорчёвывал её с корнем, не считаясь со званиями или наградами. За это он часто бывал биваем престарелой и закостенелой профессурой, но каждый раз благодаря сво-ему светлому уму отыскивал некое компромиссное решение, при котором и волки, профессура, оставались сыты, и овцы, компетентные талантливые специалисты, пополняли собой кафедру и ФТК.

В самом же Ветрогорске Ефим Князев был широко известен другим своим талантом. А именно - способностью быстро и точно разгадывать сколь угодно сложные криминальные за-гадки. "Ветрогорские ведомости", называвшие Князева просто и недвусмысленно: "современ-ный Шерлок Холмс", были недалеки от истины.

Безусловно, современное расследование криминального происшествия требует обработ-ки большого объёма оперативной информации. Шерлок Холмс, очутись он в современной ре-альности и возьмись сдуру за какое-нибудь достаточно простое дело оказался бы почти мгно-венно погребён под целой лавиной информации самого разного рода, и ещё не известно помог бы ему его знаменитый дедуктивный метод или, наоборот, завёл бы в глухомань вычурных ги-потез. Князев не исключал в своём анализе дедуктивного метода, однако будучи профессиона-лом-кибернетиком, особое внимание уделял техническим средствам сбора, сортировки и обра-ботки информации, которые собственноручно проектировал и программировал. Если Лысый Гера был гангстером совершенно новой формации, то Ефим Князев был частным детективом совершенно новой формации, не виданной доселе на обширных просторах российской крими-нальной нивы.

На этом поприще (официально именуемом "внештатными консультациями") Князев зая-вил о себе впервые два года назад стремительным и успешным расследованием дела об "Охотнике за головами", серийном убийце, преступления которого потрясли Ветрогорск и окре-стности. Делом одно время занималась даже специальная, выписанная из Москвы бригада - а поймал убийцу Князев. Кроме того рассказывают, что однажды (четыре года назад) Ефим по-мог службе безопасности мэра Ветрогорска выследить и обезвредить профессионального кил-лера, направленного в Ветрогорск одной весьма влиятельной политической группировкой с це-лью устранения мэра ("Дело Чёрного Истребителя"). Рассказывают, что консультации Князева не только помогли справиться с киллером, но и послужили исходным толчком к нейтрализации вышеупомянутой группировки. С тех пор команда мэра питает к Ефиму самые тёплые чувства и покрывает его "мелкие" шалости, без которых, понятно, не обходится ни одно частное рассле-дование.

Впрочем, сам Князев не злоупотребляет дружеским отношением властей к себе, посколь-ку чтит гласные законы и не желает составлять конкуренцию правоохранительным органам. Его вмешательства в ход расследования тех или иных громких дел всегда были вызваны суровой необходимостью.

Что же касается Лысого Геры, то Ефим прекрасно знал (в отличие от многих своих коллег и подчинённых), чем занимается бывший доцент, появляясь на кафедре или в институте, и в своё время даже сделал Гере серьёзное предупреждение, дабы тот не наглел и держал себя в рамках. Гера предупреждение принял к сведению, но от своих далеко идущих планов не отка-зался. Противостояние было таким образом заявлено, но пока ни одна из сторон не получила в этой игре хоть сколько-нибудь значительного преимущества. Ефим Князев, впрочем, как-то заявил, что не оставит "просто так" дело о самоубийстве академика Абрамянца, возглавлявше-го кафедру материаловедения. Главным виновником этого самоубийства Ефим полагал Лысого Геру. Сам Гера не совсем понимал, каким образом Князев собирается доказывать его причаст-ность к самоубийству, но на всякий пожарный случай сконструировал и подтвердил докумен-тально серьёзную легенду, перекрыв "современному Шерлоку Холмсу" возможные пути подхо-да по этому направлению.

В общем, никакого резона встречаться со своим давним врагом у Лысого Геры не было, тем более сейчас, в ситуации, мягко говоря, кризисной и нервной. Поэтому Гера обрадовался, не обнаружив Князева на рабочем месте, и с лёгкой душой направился на второй этаж механи-ческого корпуса в факультетский вычислительный центр. Здесь рядовым системным операто-ром работал человек, оказывающий Лысому Гере редкие, дорогостоящие, но чрезвычайно эф-фективные услуги.

Как известно, в любом человеческом сообществе, будь оно даже стократ более справед-ливо устроено, чем наше с вами, тем не менее всегда отыщется такой индивидуум, которому в этом сообществе покажется тесно, душно, погано. Если же указанный индивидуум обладает при этом хотя бы зачатками интеллекта, он оформляет своё неприятие окружающего сообще-ства в виде доктрины. Нашёлся такой индивидуум со своей доктриной и в команде Князева. Звали его Андрей Мишуков. Он закончил в своё время физмат ЛГУ, но как иногородний устро-иться в Питере не сумел, вернулся в родной Ветрогорск, где проработал несколько лет на предприятии оборонного значения "Светлый путь". В новые времена попал под сокращение штатов и был подобран и устроен Князевым в самый кризисный для него, Мишукова, период. Однако, что случается, никакой, даже самой малейшей благодарности, он к Ефиму по этому поводу не испытывал, считал Князева нуворишем, одним из многих новорусских нуворишей, и даже пятикратный оклад, за который он работал восемь часов в день с двумя выходными, не считал достаточным поводом для изменения своего очень мрачного взгляда на окружающую действительность.

Андрей Мишуков не был коммунистом в общепринятом смысле этого слова, хотя час-тенько и пользовался для изложения своей доктрины коллегам по электронно-вычислительному цеху терминологией, предложенной ещё Марксом-Энгельсом-Лениным. В основе же доктрины лежала вера Мишукова в то, что, несмотря на все перегибы и перекосы, в нашей стране семьдесят лет строилось принципиально новое общество, за которым (хотели мы того или нет) было будущее всего человечества, и отказ от этого строительства есть отказ от будущего для нашей нации, для России. "Все наши беды от того, - вещал бывало Мишуков в курилке, - что мы ради жрачки и шмотья отказались от самой передовой идеи, и теперь ме-чемся в поисках заменителя, но каждый раз и снова убеждаемся в том, что любая другая идея по сравнению с той, бывшей, старое засохшее дерьмо".

Охмурить Андрея Лысому Гере не составляло большого труда. Стоило только намекнуть, что он, Гера, разделяет убеждения, что сам всегда к похожим политическим выводам прихо-дил, да и вообще, пора бы эту власть на лесоповал полным составом - как Мишуков, до того сталкивавшийся либо с равнодушным непониманием, либо с агрессивным неприятием, мгно-венно растаял и согласился помочь при случае. Деньги он, кстати, тоже любил и порой даже торговался, высоко оценивая свои услуги.

Итак, Лысый Гера поднялся на второй этаж мехкорпуса, прошёл по широкому коридору и, чуть помедлив перед дверью, заглянул в помещение вычислительного центра. Картина, кото-рую он увидел за дверью, была вполне обычной для вычислительных центров такого уровня: дисплейный класс, в основном пустующий по причине летних каникул; отделённая стеклянной стеной кабинка системного администратора; столы, терминалы, кабели, дэсктопы, тауэры, принтеры, сканеры. На авансцене присутствовали трое сосредоточенно работающих за компь-ютерами операторов, среди которых Гера опознал искомого Мишукова. Тот в свою очередь, подняв голову на звук открывшейся двери, опознал Геру и сделал отмашку рукой, давая по-нять, что сейчас выйдет. Гера немедленно прикрыл дверь и прошёл в самый конец коридора, к окну, у которого, собственно, и располагалось место, называемое сотрудниками "курилкой". Здесь на подоконнике стояла банка из-под растворимого кофе "Tchibo", набитая умятыми окурками по самое горлышко; окурки валялись и на полу. Гера с неприкрытым омерзением на всё это хозяйство посмотрел, но делать было нечего, и он, дожидаясь, уставился в окно.

Мишуков выскочил из ВЦ минут через пять. Торопливо приблизился, похлопывая себя по карманам в поисках сигарет, отыскал початую пачку "LM", вытряхнул в ладонь сигаретку, оста-новился, разминая сигарету в пальцах.

- Дело? - быстро спросил он. - Или так?

- Записывай, - сказал Гера.

Мишуков чиркнул спичкой, закуривая.

"Записывай" не являлось прямым распоряжением; в отношениях между Герой и Мишуко-вым это слово было кодом, означающим переход к постановке задачи, и, конечно же, Андрею не следовало делать какие-то записи - расчёт только на память: оба прекрасно понимали, чем занимаются и во сколько лет строгого режима эти занятия могут вылиться, если хоть одна за-писка попадёт в руки людей, в своей области достаточно компетентных. Поэтому, обронив один раз "записывай", Лысый Гера сразу перешёл к изложению начальных условий задачи:

- Поиск, - сказал он. - Контекст: Клестовский Валериан Григорьевич, Юсупов Констан-тин Павлович, Клёст, Шик. Ключевые слова: лидер, авторитет, группировка, Южное шоссе, сфе-ра влияния. Целевая функция - максимум по третьему лицу. Критерии отбора: лидер, автори-тет.

- Материал? - уточнил Мишуков, "записав" условия.

- Материал придётся брать. АБД "Досье" и "Насилие".

- Время?

- Час.

Мишуков затянулся, обдумывая.

- Высокая погрешность, - предупредил он Геру.

- Плевать, - отмахнулся Гера. - Главное - скорость.

Мишуков снова подумал, потом назвал цену:

- Три.

- Согласен, - Лысый Гера кивнул, утверждая сделку.

Ни слова больше не говоря, Андрей Мишуков затушил окурок в кофейной банке и отпра-вился на своё рабочее место. Лысому Гере оставалось только ждать.

Мало кто знает, что практически все подразделения МВД ведут так называемый опера-тивный учёт, который включает в себя дела, чаще всего не доводимые до судебного разбира-тельства и составляющие собой набор ориентировочных данных, позволяющих оценить уро-вень криминогенности в том или ином регионе. Данные эти упорядочены и сведены в банки, доступ к которым может получить любой сотрудник МВД, обладай он соответствующими пол-номочиями. В частности, существует автоматизированный банк данных (АБД) "Досье", обеспе-чивающий сбор, обработку и выдачу сведений об особо опасных рецидивистах, ворах в законе, авторитетных преступниках: факты биографии, особые приметы, место жительства, связи, на-клонности. Или автоматизированный банк данных "Насилие", куда направляются сведения о тяжких раскрытых и нераскрытых преступлениях: место и время, способ совершения, улики, пострадавшие. Именно этими двумя банками данных Лысый Гера и предложил воспользовать-ся Мишукову, дабы провести поиск и статистический анализ по перечисленным критериям. И ценность Мишукова для Геры заключалась именно в том, что он мог быстро и тайно проникнуть в любой из этих секретных банков и столь же быстро и тайно решить указанную задачу. Три тысячи долларов - не слишком высокая плата за такую работу. Особенно когда от её резуль-тата зависит, жить тебе на этом свете дальше или перейти в категорию "жертв криминального беспредела".

Лысому Гере оставалось только ждать. Чтобы как-то скрасить этот час, не маяча в кори-дорах механического корпуса, он решил прокатиться по парковой зоне Политеха до ближайших коммерческих палаток, с целью вылакать кружечку пива для успокоения нервов и в память о бурной студенческой молодости. На выходе из корпуса кивнул Моисеичу с видом "я ненадолго, скоро вернусь", отцепил велосипед и только собирался взгромоздиться на сиденье, как был громко окликнут:

- Герасим Николаевич!

Гера обернулся. К нему подходил Николай Пирогов, капитан МВД, оперуполномоченный уголовного розыска, один из "приблатнённых" Стрельцовым милиционеров. Встретить его здесь Гера никак не ожидал и сразу напрягся, настораживаясь.

- Герасим Николаевич, на пару слов.

- Что случилось? - тихо спросил Гера.

- Ну не здесь же, - Пирогов тоже понизил голос.

- А где? - Стрельцов попытался по интонации собеседника понять, действительно ли что-то случилось серьёзное, или просто Пирогов, не будучи поставленным в известность о той кризисной ситуации, в которой оказались Гера с командой, хочет решить какую-то бытовую те-кущую проблему.

- У меня здесь машина, - сказал Пирогов ровным голосом, прямо и открыто глядя Лы-сому Гере в глаза. - Пройдёмте, Герасим Николаевич?

Гера оглянулся на мехкорпус, пожал плечами и повёл велосипед вслед за Пироговым.

3.

Сурку не слишком понравилась идея Лысого Геры посадить его на разработку версии ри-туального убийства. Как и его непосредственный начальник Зимагор, Сурок воспринял эту версию бредом полоумного эксперта: "стареет дядя Ваня, шизеет, скоро совсем под снос пойдет". Но уж если сам Гера распорядился...

"Ладно, - решил Сурок, - отсутствие результата в нашем случае тоже сойдет за ре-зультат. Главное - показать, что версия эта не имеет под собой никакой реальной основы. По крайней мере, у нас, в Ветрогорске".

Так что, без особого энтузиазма, но с твёрдым намерением Сурок принял на себя часть общего груза.

Начал он с прояснения теоретической части вопроса. В самом деле - а что это такое "ритуальное убийство"? В каких формах оно встречается? Кем и с какой целью применяет-ся? Представления Сурка о ритуальных убийствах основывалось до сих пор на скудных сведе-ниях, почерпнутых им на досуге из коротких статей в газетах бульварного толка и просмотра американских видеофильмов. Как сейчас помню: "Наперегонки с дьяволом" тот фильм назы-вался. Там такая семейная пара, молодожёны, становятся случайными свидетеля-ми жертвоприношения, проведённого провинциальными сатанистами. Сатанисты устраивают за ними весёленькую охоту, которая заканчивается ко всеобщему удовлетворению но-вым жертвоприношением, на этот раз - упомянутой молодёжной пары. Весьма оптимистиче-ский финал.

Однако фильмы фильмами, а не плохо было бы разузнать, как это происходит на самом деле. И вообще, существует ли в природе секта, у которой в традиции вырезать раз в год по паре преступных авторитетов?

В библиотеку, рыться в пыли и печатном слове, Сурок не пошёл: времени на то не было - а предпочёл непосредственно обратиться к специалистам по данному вопросу, для чего на-нёс визит в Ветрогорский православный монастырь.

Там он представился сотрудником госбезопасности Березиным Г.А., нуждающимся в кон-сультации по деликатному вопросу. В качестве свидетельства своей личности он предъявил соответствующее удостоверение, справленное ему полгода назад Зимагором. После чего был препровожден в скромную келью отца Фёдора, доктора философии и настояте-ля Ветрогорского монастыря.

Отец Фёдор располагал к себе с первого взгляда: благообразного вида и крепкий ещё старик, весьма живой в движениях, с проницательным умным взглядом.

- Что привело вас к нам, сын мой? - спросил он, как только Сурок занял предложенный ему в качестве седалища невысокий колченогий стул.

- Понимаете, батюшка, - вкрадчиво начал Сурок, - в последнее время по всей стране активизировалась деятельность так называемых религиозных сект. Как выясняется, они мо-гут представлять реальную угрозу безопасности государства и отдельных граждан. Примером служат такие печально известные секты, как Белое Братство и Аум Синрикё, - Сурок щеголь-нул своими познаниями, не выходящими, впрочем, за рамки ежедневных останкинских ново-стей, после чего иссяк и поспешил вернуться на более знакомую почву: В настоящий момент мы собираемся провести ряд профилактических мероприятий, направленных на локализацию, а в последующем - ликвидацию наиболее агрессивных сект мессианского толка. Кроме того, в планах нашего ведомства: изменение порядка регистрации религиозных объединений, кон-троль их деятельности на всех уровнях. Такие меры, безусловно, вступают в некоторое проти-воречие с принципами свободного вероисповедания, но это вынужденный шаг. Тем более, что ни одно из указанных мероприятий не будет применено по отношению к традиционным для России религиям.

Вступительная речь была Сурком хорошо продумана и отрепетирована, потому произве-ла вполне ожидаемый эффект. Отец Фёдор кивнул и дипломатично высказался в том духе, что православная церковь приветствует решение светских властей разобраться наконец с про-тивными Богу и человечности псевдорелигиями, и представляющими их лжепророками, гряз-ными совратителями неокрепших человеческих душ.

- Но чем мы можем помочь вам, сын мой? - перешёл к делу батюшка.

- Всего лишь несколько вопросов, - отвечал Сурок, с умным видом извлекая блокнот.

- Я слушаю.

- Во-первых, что вы могли бы рассказать нам о сектах вообще и о сектах, действующих в Ветрогорске, в частности?

- О сектах вообще? - отец Фёдор задумался. - Это долгий разговор.

- У меня есть время.

- Что ж, я попробую помочь вам. Начнём с определения. Что есть "секта" и что есть "сектантство"? Sekta на латыни означает "школа", "учение". По своей сути любая секта являет-ся отклонением от какой-либо из существующих мировых религий. В некотором смысле, это оппозиция по отношению к тому или иному религиозному направлению. Здесь можно выделить ряд признаков, характерных именно для сект: претенциозность, вера в исключительность ли-деров, безусловное подчинение принятым внутри секты правилам, установкам, нормам. Как следствие - прогрессирующий изоляционизм, настроения избранничества среди рядовых чле-нов.

Обычно основой сектантских учений является положение "восстановления истинной ве-ры". То есть подразумевается, что только лидеры секты благодаря "божественному озарению" получили возможность прикоснуться к источнику вселенской мудрости и познать сокровенный смысл священных писаний, истину в последней инстанции, так сказать. При этом лидеры весь-ма вольно трактуют исходные тексты, прямо извращают и перетолковывают их. Так, напри-мер, основатель "Церкви единения" Сан Мунг Мун утверждал, что Змей не просто обольстил Еву, уговорив её вкусить плод от дерева познания добра и зла, а вступил с ней в половую связь. На основании этого делается вывод о греховности любой семейной связи. Безгрешной же считается лишь та семья, которую определит и благословит сам Мун.

Или вот ещё один пример. Секта "Дети бога". Основателем её является Дэвид Берг, на-чинавший проповедником баптисткой церкви. В качестве базиса для своих построений он вы-брал известное положение о том, что "Бог есть любовь". Если вы любите Бога, говорил Берг, то и Бог любит вас. Если вы любите других людей, то это выражение вашей любви к Богу. Любовь же - всё, что доставляет удовольствие. Отсюда следует, что блуд, как это ни парадоксально звучит, угоден Богу...

- А вот скажите, отче, - Сурок воспользовался секундной паузой, чтобы направить бе-седу в интересующее его русло, - какие противоправные действия характерны для сект?

- Любые их противоправные действия, - терпеливо отвечал отец Фёдор, имеют под собой вполне конкретную идеологическую основу. То есть те самые вольные интерпретации книг Священного Писания, о которых я только что говорил. Последователи Дэвида Берга, ска-жем, занимались откровенной проституцией. А Мун привлекался к суду за сокрытие доходов и подлог. Христофоровцы, хлысты, духоборы практиковали изуверские пытки. Когда морально-этические нормы подвергаются пересмотру, следует ожидать любых преступлений.

- Мне бы поконкретнее. Вот, например, какие секты практикуют человеческие жертво-приношения?

- В первую очередь это, конечно же, сатанинские секты, - начал перечисление отец Фёдор, а Сурок сразу же вспомнил виденный им когда-то фильм. - Ритуал справления так на-зываемой "Чёрной мессы" предусматривает принесение человеческих жертв.

- Кого именно приносят в жертву? - встрепенулся Сурок.

- Считается, что некрещёных младенцев. Так, по крайней мере, поступали ювелирша Катрин Монвуазен и аббат Гибур, осуждённые в !679-м году за многочисленные человеческие жертвоприношения на "чёрных мессах".

Сурок несколько увял.

- Однако не следует думать, - продолжал отец Фёдор, - что сатанисты строго при-держиваются этого правила. Мне доводилось слышать, что совсем недавно в Москве была вы-явлена и арестована секта дьяволопоклонников, на печальном счету которой две невинные жизни, две девушки.

Сурок быстро прикинул в уме и задал следующий свой вопрос:

- А способны ли члены такой секты совершить подобное? Достанет ли у них элементар-ных физических сил?

- Вы имеете в виду, достаточно ли они подготовлены, чтобы справиться с нормальным взрослым человеком? - уточнил отец Фёдор.

- Да.

- Думается, что способны. В большинстве сект принята программа по физическому раз-витию членов. Кроме того, в рамках своей структуры они организуют особые силовые службы, задача которых - подавление и устрашение.

- Используют ли сатанисты какое-то особое оружие при организации "чёрных месс"?

- Безусловно. "Чёрная месса" - это ритуал и как всякий ритуал требует использования определённого набора атрибутов.

- Холодное оружие?

- Да. Особые ножи.

- Мечи?

- Возможно. Я ещё раз хочу обратить ваше внимание на тот факт, что секты изменяют-ся, изменяются вместе с ними и традиции, атрибутика...

- Кто обычно вступает в секты?

- Молодёжь. Неокрепшие души ищут поддержку во внешнем мире. И сектанты очень ловко используют это их стремление, заманивая в свои сети красивыми сказками или громкими посулами. Однако порой и более старшие, более искушённые люди оказываются в плену сата-нинских иллюзий. Ведь никогда точно нельзя предсказать, в какой момент жизни человек решит обратиться к вере и Богу. Спасать таких людей - наша с вами задача.

Сурок почувствовал, что он на верном пути.

- Значит, сектанты работают в школах? - предположил он.

- Да, возможно, и в школах. Нас, к сожалению, пока не допускают в государственные учебные заведения. Иначе мы смогли бы дать сатанистам и другим сектантам достойный от-пор.

- У меня последний вопрос, отче. Располагаете ли вы или ваш монастырь какой-либо информацией о деятельности сатанистов в Ветрогорске?

Отец Фёдор ответил не сразу. Но категорически.

- Нет, сын мой, - сказал он. - Не располагаем. Это не означает, что в нашем городе нет сатанинских сект, но мы ничего об этом не знаем.

- Что ж, - Сурок встал. - Благодарю вас за очень интересную и содержательную бе-седу. Заверяю вас, что наше ведомство приложит все возможные усилия для выявления и лик-видации сатанинских сект, если такие в Ветрогорске обнаружатся.

- И да поможет вам Господь, - сказал отец Фёдор с достоинством.

Сурок отправился восвояси, чтобы отдать соответствующие распоряжения своим подчи-нённым. Он уже выработал приблизительный план действий и готовился запустить маховик. Однако далеко ходить ему не пришлось.

У ворот монастыря маялся Женька-Крюк, рядовой боец службы безопасности группиров-ки Лысого Геры. Завидев Сурка, он сразу же бросился к нему.

- Ты что, совсем оборзел? - зашипел на него Сурок. - Тебе где приказано быть?

Но Женька-Крюк не собирался оправдываться. На то у него имелась уважительная при-чина.

- Хозяина арестовали! - с ходу сообщил он.

Глава седьмая

Допрос

1.

Утро двенадцатого августа не предвещало Сергею Фёдоровичу Заку ничего плохого. Боль в правой ступне, уступив "истинно народным" методам лечения, оставила Сергея Фёдо-ровича в покое. Не на всегда, разумеется. Но хоть на какое-то время.

По этой причине с самого утра (то есть с одиннадцати ноль-ноль, которые положил себе Зак в качестве времени побудки, после того как вышел на пенсию) Сергей Фёдорович имел благодушно-юмористическое настроение.

Он даже позвонил своему соседу, Витьке Шатрову, тридцатидвухлетнему гроссмейстеру, живущему этажом выше, и договорился с ним о встрече часа в три за доской из чёрно-белых клеток. Потом Сергей Фёдорович подумал и решил угостить себя особенным обедом, плавно переходящим в столь же особенный ужин. Для этого Заку пришлось обратиться к литературе, а именно - к известной всему миру "Кулинарной книге" за авторством Дюма-старшего. Выбрав рецепт, показавшийся ему наиболее экзотическим, и записав на обрывок бумаги список необ-ходимых компонентов, Сергей Фёдорович отправился по магазинам. Где, согласно списку, при-обрёл: две средних размеров скумбрии, килограммовый пакет муки, упаковку сливочного мас-ла, двести грамм сыра "Эдем", бутылку "Ркацетели", пяток яиц, один лимон и под завязку - банку консервированных шампиньонов.

Однако ни роскошному обеду, ни исторической партии не суждено было состояться. По-тому что уже в час пополудни, когда Сергей Фёдорович вернулся из магазина и только успел вывалить покупки на кухонный стол, раздался телефонный звонок, и сестра, Анастасия Фёдо-ровна, объявившаяся в трубке в виде сдавленного плачущего голоса, разрушила все лелеемые Сергеем Фёдоровичем на сегодня планы.

- Серёжа, помоги! - запричитала она.

"Ну вот, - подумал Зак мрачно. - Сначала был ментом, теперь на старости лет заде-лался "Скорой помощью"".

- Что там у вас опять?

- Володя пропал!

- Та-ак...

Это было серьёзно. Ещё несколько дней назад, успешно разрешив проблему "Шнырёв и его команда", Зак полагал, что главные трудности позади, что приверженность Володи замше-лым библейским догматам есть тенденция временная, неуверенная и вызванная к жизни не целенаправленной деятельностью третьего лица, но общей обстановкой в стране: крушением надежд целого поколения, пересмотром устоявшихся норм морали и права. "Раньше играли в мушкетёров, ныне играют в протестантов, - думал Зак легкомысленно. - И то, и другое с воз-растом проходит". Но теперь, если Володя исчез и если это хоть как-то, минимально, связано с его спонтанным увлечением, Зак должен будет ответить за своё легкомыслие. И перед Анаста-сией, и перед собой.

- Подробности! - потребовал он. - Подробности, Таська!

Захлёбываясь и путаясь, Анастасия Фёдоровна изложила подробности.

- Еду! - подытожил Зак, выслушав. - Жди.

Бросив трубку на рычаг и подхватив в правую руку трость, Сергей Фёдорович Зак отпра-вился вон из дома.

2.

По дороге, на остановке и в салоне троллейбуса, Зак вспоминал всё, что ему когда-либо приходилось читать или слышать о деятельности религиозных сект. Воспоминания эти не уте-шали. Наоборот, способны были вызвать приступ бессильной злости или даже отчаяние. Зак вспоминал кадры кинохроники, ни единожды виденные им по телевизору: холодный ноябрь девяносто третьего года; на улицах Киева не протолкнуться от тяжеловооружённого спецназа; толпы обезумевших родителей из украинской глубинки, из России, Белоруссии, Прибалтики - мечущиеся по незнакомому, сумрачно ощетинившемуся в предчувствии большой беды городу; и подростки в белых мешковатых балахонах с пустыми глазами на измождённых лицах - на площади перед памятником Богдану Хмельницкому. И потом - март девяносто пятого, безум-ная давка в узких переходах токийской подземки, унылый рёв сирен, бойцы в глухих шлемах и комбезах, площадь, забитая микроавтобусами "неотложек"; и одутловатое, и словно бы за-спанное лицо "отца-основателя" преступной секты.

"Дурак! - думал Сергей Фёдорович о себе, вспоминая вошедшие в историю кадры. - Пьяница старый! Проглядел, прошляпил мальчишку! Решил, что только у них там, во внешнем мире, это возможно: в Москве, в Киеве, в Токио - а у нас, в маленьком зелёном тихом Ветро-горске ничего такого нет и никогда не будет. А за мальчишку драться надо было. Как увидел эту чёрную книгу у него, сразу надо было понять, откуда ветер дует. Понять и драться. Со всеми этими Дэви-Мариями и Асахарами. Драться, а не водку хлебать. Так вот всех своих детей и прохлебаем!".

Как всегда в моменты сильного нервного возбуждения у Зака начало покалывать злосча-стную правую ступню. Следовало посидеть и перевести дух, однако Зак на эту боль лишь брезгливо поморщился, слез на нужной остановке с троллейбуса и почти уверенно зашагал мимо кинотеатра к дому сестры.

"Только бы успеть! - думал он на ходу. - Только бы застать сволочей в городе".

Находясь под впечатлением исторических кадров, Зак без всяких на то оснований пола-гал, что Володю втянула и обработала приезжая секта - точнее даже не приезжая в прямом смысле слова, а некий филиал гораздо большей секты, созданный в Ветрогорске командиро-ванным с этой целью гуру. (Почему-то именно слово "гуру" особенно запало Сергею Фёдорови-чу, хотя по присутствию на авансцене чёрной книги можно было судить, что Володя оказался под влиянием вероучения скорее "западного" толка, а там, насколько известно, статус гуру со-вершенно не котируется).

Хотя убедившись уже, что небольшие провинциальные города тоже иногда охватывает безумие, более характерное для столичных мегаполисов, Зак оставался при мнении, что безу-мие это может быть только завезённым, и никакой местный деятель не способен столь нагло попирать мораль и право, как это делают Асахара иже с ним. Кроме того, Сергей Фёдорович полагал, что, собрав урожай из новых сектантов, "гуру" или отправится восвояси, или перебе-рётся на неосвоенные (целинные) ещё земли. Так, например, поступали миссионеры Белого Братства. И неофиты уходили к ним и с ними, без сожаления расставаясь со своими семьями, родителями, детьми. Зак не собирался рассуждать на темы, почему так происходило - ему важен был принцип: неофиты уходят. Точно так же мог уйти и Володя. Именно для того, чтобы этого не произошло, Сергей Фёдорович вполне серьёзно намеревался "из-под земли достать" пресловутого "гуру", раз и навсегда разобраться с ним и его шайкой. Однако сделать это он реально был в состоянии только в том случае, если "гуру" ещё оставался в городе.

Уже заметно прихрамывая, Зак поднялся на нужный этаж и, чуть отдышавшись, вдавил глубоко утопленную кнопку звонка. Анастасия Фёдоровна открыла со значительной (почти пол-минуты) задержкой. Словно и не ждала нервно скорого прихода брата. Однако увидев у неё за плечом смутно знакомую физиономию молодого человека с белыми и длинными, как у девуш-ки, ресницами, Сергей Фёдорович понял, чем задержка вызвана. А ещё через секунду он вспомнил, где и при каких обстоятельствах приходилось ему иметь дело с этим человеком, и немедленно подобрался.

- У тебя гости? - спросил он сестру сурово. - Я помешал?

- Здравствуйте, Сергей Фёдорович, - молодой человек протиснулся в узкую прихожую, протягивая Заку руку, раскрытую для рукопожатия и улыбаясь. - Вы меня не узнаёте?

Сергей Фёдорович наморщил лоб, изобразив мысленное усилие.

- Нет, не помню, - ничуть не дрогнув, солгал он.

Улыбка молодого человека приувяла: видимо, он рассчитывал на то, что Зак его призна-ет, и лелеял на основании этого расчёта какие-то свои грандиозные замыслы. На доверитель-ность рассчитывал, на общую расположенность к знакомому человеку, к коллеге.

"Хер тебе, а не расположенность, - подумал грубый Зак. - Не обязан я вас всех пом-нить. А уж тем более в стойку перед вами становиться. Не доросли ещё".

- Так я помешал? - вновь обратился Зак к сестре, демонстративно не замечая протяну-той руки.

- Нет, Сергей Фёдорович, как же вы могли помешать? - заторопился молодой человек, явно ещё на что-то надеясь; руку он, впрочем, убрал. - Тем более, что я здесь по серьёзному делу, которое касается и вас. Раньше или позже мне всё равно пришлось бы вас навестить... Меня зовут Кирилл. Фамилия - Артемьев. Я - оперуполномоченный уголовного розыска и я...

- А-а, - Зак к месту изобразил узнавание. - Я у вас вёл практикум по оперативной ра-боте?

- Да, точно, - обрадовался Артемьев, снова протягивая руку, которую на этот раз Сер-гей Фёдорович заметил и пожал.

- Что ж, оперуполномоченный, - сказал Зак после этого, - так и будешь отставника в дверях держать? Или у вас в уголовном розыске теперь такая следственная метода?

- Прошу прощения, Сергей Фёдорович, - спохватился Артемьев. Проходите, прохо-дите. Мы с Анастасией Фёдоровной давно вас поджидаем.

"Не более получаса, дорогой товарищ оперуполномоченный", - подумал Сергей Фёдо-рович и прошёл вслед за Артемьевым в квартиру. Где и отметил, что упомянутые полчаса бы-ли проведены не без пользы. Был уже заварен и распит чай, распаковано и съедено печенье, сделаны некие записи - в гостиной на краю журнального столика рядом с опустевшими чаш-ками лежала кожаная папка, на ней - блокнот и авторучка.

Сергей Фёдорович подсел к столику в кресло и вопросил сварливо в пространство:

- А мне чаю нальют?

Анастасия Фёдоровна засуетилась, метнулась на кухню.

Артемьев тем временем устроился напротив Зака, прихватив со стола свою папку, авто-ручку и блокнот. Всё это он положил себе на колени.

- Итак, оперуполномоченный, - не стал тянуть Зак, - вы говорили, что находитесь здесь по серьёзному делу. Что это дело касается и меня.

- Да, именно так.

- Я вас слушаю.

- Скажите, пожалуйста, Сергей Фёдорович, когда в последний раз вы видели Володю?

- Что он натворил? - быстро спросил Зак.

На стандартный вопрос следует давать стандартный ответ. Единственный способ скрыть свои истинные намерения и чувства.

Артемьев же, напротив, темнить не стал, ответил прямо:

- Статья сто двенадцатая, часть первая. По новому Кодексу.

"Умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью, не опасного для жизни, но вызвавшего длительное расстройство здоровья или значительную стойкую утрату общей тру-доспособности. До трёх лет," - быстро сообразил Зак.

- Он в больнице? - спросил Сергей Фёдорович тревожно, хотя и понимал уже, что Во-лодя в этом деле выступает, скорее, в качестве ответчика.

- Кто? - не понял капитан. - Шнырёв?

Та-ак. Он, значит, до Шнырёва добрался. Сам, значит. Молоток - парень!

Зак вспомнил, как Володя сорвано выкрикнул от двери: "А со Шнырёвым я разберусь без вашей помощи!". И улыбнулся про себя. Внешне же, продолжая изображать непонимание сути вопроса, Сергей Фёдорович никак восторга по поводу заметных успехов Володи не выказал, а, наоборот, даже продемонстрировал высшую степень раздражения очевидной глупостью собе-седника:

- При чём тут Шнырёв? Володя, Володя - в больнице?

- Нет, - спохватился Артемьев. - Володя не в больнице.

- В милиции? - грозно осведомился Зак.

Это была рабочая версия. Однако она в отличие от других версий, имевшихся у Сергея Фёдоровича в загашнике, объясняла многое. Если не всё.

Действительно, представим следующую ситуацию. Володя, взбешенный вторжением старших в его личную жизнь и таким образом стимулированный на подвиги, идёт и разбирается наконец со Шнырёвым и его командой, да так успешно разбирается, что Шнырёв отправляется на больничную койку, а команда разбегается, повизгивая от ужаса и призывая на помощь пра-воохранительные органы. Органы не заставляют себя долго ждать, и Володя оказывается в КПЗ, где и будет пребывать до окончания следствия. Оперативник же Артемьев пришёл со-брать "материалец" для следака, который будет вести дело. И судя по всему, успешно собира-ет.

"Если так, - успел прикинуть Сергей Фёдорович, - тогда всё в полном ажуре. Из КПЗ я его вытащу".

Однако додумать и спланировать возможные свои действия на случай, если Володя дей-ствительно был задержан родимыми органами, Зак не успел. Артемьев чуть наклонился впе-рёд и сказал доверительно, но в то же время очень серьёзно:

- Володи нет ни в больнице, ни в милиции - его, Сергей Фёдорович, вообще нигде нет. И он разыскивается уголовным розыском за вооружённое нападение на группу подростков.

Оружие? Какое оружие? У Володи разве было оружие? Не помню. Книгу помню, а оружия - нет.

- У Володи было оружие? - медленно переспросил Зак.

- Да, - ответил Артемьев. - У Володи было оружие. Свидетели описывают длинный клинок: меч или палаш. Причём, действовал им ваш Володя весьма умело. Сильно порезал Юрия Шнырёва - вам эта фамилия что-нибудь говорит?

Зак кивнул.

- ...Затем скрылся с места преступления. Вы понимаете, что это значит, Сергей Фёдоро-вич?

Ещё бы не понимать! Уже упомянутая статья сто двенадцать. При отягчающих, потому что скрылся. Полный срок. А вернётся уже не человеком. Точнее сказать, не тем человеком, каким Зак хотел бы своего племяша видеть. Эх, Володька, Володька, откуда же у тебя меч? И кто научил тебя им пользоваться? Какая сволочь?! А у меня учиться боксу не хотел, не уважал. И что нам теперь с тобой делать?

Анастасия Фёдоровна принесла на подносе чашки с горячим свежезаваренным чаем. Зак потянулся и выбрал из трёх свою, "фирменную", привезённую им в составе большого сервиза лет двадцать назад из самого Ленинграда. Сервиз стал свадебным подарком семейству Киль-чицких. От любимого брата - на долгую память.

Подавая чай, Анастасия Фёдоровна украдкой взглянула на Зака. Смятенно, но с надеж-дой. Сергей Фёдорович никак не выказал своего отношения к её появлению.

- Я, наверное, вам мешаю? - с этими словами сестра попыталась вернуться на кухню, но Артемьев остановил её.

- Я считаю, вам нужно остаться, - сказал оперуполномоченный. - В конце концов, не вы у меня в гостях, в кабинете, а я у вас. К тому же, вы можете вспомнить что-нибудь ценное.

- Я уже вам всё рассказала, - заявила Анастасия Фёдоровна, но осталась в гостиной.

- Вернёмся к делу, - спокойно продолжил Артемьев. - Вы были моим наставником, Сергей Фёдорович, вы прекрасно знаете, как ведётся оперативная работа. Поэтому я не буду играть с вами в известные вам игры, что-то скрывать и провоцировать. Я буду предельно от-кровенен. И в ответ жду такой же откровенности.

Зак снова кивнул:

- Приятно слышать.

- Ситуация действительно очень серьёзная, - сказал Артемьев, отхлебнув чай из своей чашки. - Статья сто четырнадцатая, "превышение пределов самообороны", не проходит в лю-бом случае: клинок длинноват. Статья сто тринадцатая, "состояние аффекта" - с большей вероятностью. У нас на Шнырёва собран богатый материал; не сегодня - завтра он бы загре-мел. Поэтому можно будет попытаться осветить дело таким образом, что Шнырёв и его компа-ния постоянными издевательствами довели Володю до акта отчаяния, до ultima ratio, своего рода...

Зак изогнул бровь, выражая таким образом своё восхищение высокой образованностью опера, знающего, что такое ultima ratio. Артемьев, впрочем, не заметил мимического жеста.

-...Но это пройдёт только в том случае, - говорил он, постукивая пальцами по кожаной папке, которую положил на колени, - если Володя даст о себе знать в самое ближайшее вре-мя.

- Я понял, - сказал Зак, - и готов оказать следствию всяческое содействие. Я отвечу на любой ваш вопрос... э-э... Кирилл... как вас по батюшке?

- Просто Кирилл, - Артемьев был сама предупредительность. - Итак, начнём? Мы с Анастасией Фёдоровной уже выяснили, что никаких других родственников, кроме её и вас, у Володи нет.

- Нет, - подтвердил Зак.

- Таким образом, прятаться он может только у друзей. Вы знаете кого-нибудь из его дру-зей?

Резонно, подумал Сергей Фёдорович, только вот тех "друзей", у которых действительно может прятаться в настоящий момент Володя, ни я, ни Таська не знаем.

Ещё Зак подумал, что засиживаться здесь с Артемьевым нельзя; что каждая минута на счету; что Володю, быть может, уже вывозят из города в закрытом фургоне или просто на зад-нем сиденье неприметного "жигулёнка"; что если рассказать о своих соображениях: секта, втя-нули, плохому научили, сволочи! - Артемьеву, то тот, скорее всего, не поверит, а если пове-рит, то разовьёт бурную деятельность по выявлению и пресечению, чего совсем при данном раскладе не надо, не нужно, просто противопоказано.

- Этот тоже вопрос не ко мне, - ответил Зак вслух. - Я не был настолько близок к Владимиру. Анастасии - виднее.

- Да я уже рассказала, - сестра немедленно завсхлипывала. - И про Пашку Королёва, и про Диму Лача. Я и звонила им уже. Не видели, говорят, Володьку.

- Ну... - сказал Артемьев, - эту информацию мы ещё проверим.

- И проверять нечего! - вдруг взвилась Анастасия Фёдоровна. - Они ребята хоро-шие. Правильные. Не Шнырёв!

- Не шуми, Тася, - урезонил сестру Зак. - Капитан прав: доверяй, но проверяй.

Артемьев изменил направление ведения допроса:

- Если по поводу друзей вы ничего сказать не можете, тогда вернёмся к самому Володе. То, что он ловко управлялся с мечом, говорит нам, что кто-то научил его фехтовальному искус-ству. Володя посещал какую-нибудь спортивную секцию? Что вы знаете об этом?

- Может быть, и посещал, - ответил Зак, - только я так понял, что он не фехтовал там, а бегал и прыгал. Лёгкая атлетика. Тася подтвердит.

- Одно другому не мешает, - заметил Артемьев. - Можно и бегать-прыгать, а в про-межутках - фехтовать... Значит, вы, Сергей Фёдорович, и вы, Анастасия Фёдоровна, утвер-ждаете, что никогда и ни при каких обстоятельствах не видели у Володи холодного оружия?

- Да, я так утверждаю! - сказал Зак и покосился на Анастасию Фёдоровну.

Он был уверен, что сестра в том или ином виде воспроизведёт его ответ. Однако Анаста-сия Фёдоровна вдруг замялась, поджала губы в некоторой неуверенности, словно принимая решение, и Зак моментально догадался, что ей есть что сказать по поводу оружия, и видела она клинок, но не зная, повредит это Володе или нет, не решается сказать всё сразу и при по-стороннем.

Зак хрипло и громко кашлянул, на мгновение привлекая к себе внимание Анастасии Фё-доровны, а когда она взглянула на него, он чуть заметно качнул головой из стороны в сторону. Анастасия Фёдоровна осеклась и ответила Артемьеву так:

- Нет, Володя мне ничего не показывал.

Заметил подсказку оперуполномоченный или нет, осталось неясным, но он ничего по по-воду не сказал и продолжил допрос:

- Обычно при изучении того или иного вида спортивных единоборств используются тео-ретические материалы, - сказал Артемьев. - То есть книги, пособия, справочники. Вам ничего такого у Володи не попадалось? Например, справочника по холодному оружию - не попада-лось?

И снова ответ был отрицательным.

- Получается, Володя скрывал своё увлечение?

- Получается, что так, - согласился Сергей Фёдорович.

- Как вы думаете, почему?

- Он всегда был стеснительным мальчиком, - соврал Зак, который бывали времена - видел Володю совсем другим: живым, общительным, почти без комплексов и уж, конечно, без заумно-твердокаменных позднехристианских идей.

Как он там сказал: "Он - нечистый! Прикосновение нечистого оскверняет Книгу!"? Книга, книга - вот ключ ко всему. Но Артемьеву об этом знать рано. Потом - может быть. Но не сей-час.

- Военно-спортивная организация, фехтование и никто ничего не знает... - задумчиво перечислил Артемьев. - Вы часто общались с Володей, Сергей Фёдорович?

- Не очень. Откровенно говоря, то, что произошло между Владимиром и Шнырёвым, для меня - полнейшая неожиданность.

- Володя знал, что вы служили в МВД, на оперативной работе?

- Конечно. Да у меня и смысла особого не было это от него скрывать.

- Он не просил вас научить его каким-нибудь приёмам самообороны?

- Нет, скорее наоборот. Я хотел обучить его боксу, чтобы он... ну вы понимаете... мог за себя постоять при случае. Но он отказался.

- Чем мотивировал?

- Я уже не помню, - Зак пожал плечами. - Может быть, вообще ничем не мотивиро-вал.

- Как он относился к происходящему в стране?

Зак встрепенулся. В словах Артемьева был подвох.

- Что вы имеете в виду? - переспросил Сергей Фёдорович на всякий случай.

- Я вас спрашиваю, Сергей Фёдорович, - мягко уточнил Артемьев, - как Володя вос-принимал происходящие в нашей стране реформы? Интересовался ли он политическими про-граммами? Высказывал ли своё мнение по поводу негативных социальных явлений, сопровож-дающих реформы?

- Ага, - сказал Зак. - Кажется, я вас понял, капитан. Вы полагаете, что Владимир вступил в некую партию, стал "наци" или "комми" и прошёл там соответствующую подготовку?

- Это одна из возможных версий, - ответил Артемьев.

Если бы ты знал о Книге... Нет, пока рано тебе знать.

- Версия, безусловно, интересная. Но думаю, здесь вы промахнулись, Кирилл. Влади-мир интересовался политикой настолько, насколько ею интересуется шестнадцатилетний па-цан, ученик десятого класса средней школы.

- Ясно, - Артемьев нахмурился. - Получается, у нас нет никаких зацепок?

- Смотря что называть "зацепками", - Зака было трудно смутить.

- Остаётся один путь - друзья и одноклассники.

- Совершенно правильно, капитан. Своё дело, вижу, вы знаете.

- Вы забыли кое-что добавить, Сергей Фёдорович, - Артемьев, поднимаясь из кресла, кривовато улыбнулся.

- Что именно, Кирилл?

- Вы забыли добавить: "Давайте вашу зачётку".

- Я ещё не в маразме, капитан, - урезонил Артемьева Сергей Фёдорович, хотя намёк понял. - Вас проводить?

- Не нужно, - сказал Артемьев, чем поставил последнюю точку в беседе.

3.

Когда за Артемьевым закрылась дверь, Сергей Фёдорович подхватил свою сестру под локоток и повлёк на кухню. Там усадил её за кухонный стол, собственноручно зажёг плиту, по-ставил на огонь чайник и, усевшись напротив Анастасии Фёдоровны лицом к лицу, сурово по-требовал:

- Ну а теперь, Тася, всё, как на духу. Какой длины был клинок? С локоть? Заметила ук-рашения? Рассказывай! И быстро!..

Глава восьмая

Рассуждая логически

1.

Кирилл Артемьев не был бы капитаном МВД, оперуполномоченным уголовного розыска Кириллом Борисовичем Артемьевым, если бы не заметил (а уж тем более - не придал бы зна-чения) сложному мимическому обмену, произошедшему между Сергеем Фёдоровичем Заком и его сестрой. Что-то они знали - точнее, знала сестра, а Сергей Фёдорович был ещё не в курсе, но уже догадывался, и эта информация могла повлиять на ход следствия. Не коренным образом, конечно - Артемьев привык скептически оценивать степень влияния любых новых данных на магистральную последовательность процесса дознания - но существенно.

Скорее всего, Анастасия Фёдоровна что-то знала о фигурировавшем в деле клинке ("меч или палаш"), но Зак, имея, видимо, какие-то свои соображения по этому предмету, велел ей молчать. Что ж, размышлял Артемьев, шагая к остановке троллейбуса, вряд ли эта информа-ция нам поможет - вот если кто-нибудь из них знал, откуда у Володи этот клинок... Только вряд ли они знают. Ни Анастасия Фёдоровна не знает, ни Сергей Фёдорович. Только вот по-следний ещё и ершится при этом, щёки раздувает - ни дать, ни взять комиссар Мегрэ. Заду-мал, небось, собственное расследование - деятель ещё тот. Ну-ну, пусть повоюет на старости лет. Мешать - вряд ли помешает, а вот информацию, может, какую и наскребёт. Совсем было бы хорошо, если он Володю по каким-то своим каналам отыщет. Как отыщет, так сразу приве-дёт - тут двух мнений быть не может. Потребует, конечно, оформить явку с повинной и чисто-сердечное, но это как раз без проблем: мальчишку гробить нам незачем. Тем более, что Шны-рёв давно и сам напрашивался.

Другой вопрос - дело оказалось не таким лёгким, как уверял друг Шурик. Не "глухарь" пока, но и явных ниточек не видать. И клинок - снова этот клинок! К чему и зачем он здесь?..

Артемьев всё ещё не отказался от своей версии о существовании в городе военно-спортивной организации патриотического толка. Хотя у версии имелись существенные изъяны. Во-первых, уже упомянутый клинок. Если организация основана на принципах марксизма-ленинизма-сталинизма, то ей в качестве базового атрибута скорее подошёл бы серп. Или мо-лот. Фанатам Адольфа Шикльгрубера меч подошёл бы несколько больше, но, честно говоря, Артемьев ни разу не слышал об обществах носителей врила, которые бы размахивали мечами где ни попадя. Они предпочитают автомат с подствольником. Как, впрочем, и носители идей марксизма.

Во-вторых, если бы организация такого рода существовала в Ветрогорске, Артемьев бы об этом знал. Уровень компетенции, конечно, не тот, чтобы ему позволили этими ребятами всерьёз заниматься - на то у нас ФСБ имеется - но ориентировку дали бы: всё-таки опера-тивник - чтобы имел в виду при случае.

Если же такой ориентировки не было - значит, организация глубоко законспирирована, и Артемьеву по долгу службы полагается доложить о ней куда следует и передать дело. А этого ему, капитану Артемьеву, в свете новых событий делать совершенно не хотелось. Потому что он всё ещё уважал Зака Сергея Фёдоровича, ценил его заслуги и помнил доброе. Потому что понимал, что в этом случае мальчишку Володю возьмут в такой крутой оборот, из которого он не выберется до конца жизни. Потому что у Артемьева подрастал сын Коленька (осенью этого года уже в третий класс пойдёт!), и он, Артемьев, мог сопереживать Заку, у которого своих де-тей не было и который держался за Володю.

В общем, Кирилл с ходу отверг идею передать дело в ФСБ.

Сам разберусь, решил он. Не "глухарь" ещё. А клинок... у Князева проконсультируюсь, что это может быть за клинок. У него источники информации и полнее, и надёжнее.

Вспомнив о Князеве, Кирилл взглянул на часы. До назначенной встречи (в шестнадцать ноль-ноль) было ещё три часа с полтиной. "Как раз успеваю в спортивный комитет заглянуть", - подумал Артемьев и сел в подъехавший к остановке троллейбус.

2.

Сказать, что Андрей Мишуков нервничал, значило бы не сказать ничего. Мишуков не нервничал - он сходил с ума. И на то были веские причины.

Получив заказ и расставшись с Лысым Герой, Андрей вернулся на своё рабочее место, вышел в "Интернет" и минут за пять выстроил "щупальце", преодолев восемь границ и три ты-сячи километров. Затем с коммерческого сервера, находившегося где-то в Финляндии, соеди-нился с каналом общего доступа МВД России и уже через этот канал вышел на базы данных Ветрогорского управления. Ещё пятнадцать минут Мишуков потратил на то, чтобы раскусить сегодняшний пароль. Потом - запрос. Сортировка. Перекачка результата по "щупальцу". За-чистка логов. Отключение. Деформация и разрыв "щупальца". Мишуков вытер трудовой пот. Бoльшую часть времени у него как и всегда отнял компьютер Ветрогорского УВД ("редкос-с-стный тормоз!"), не самая могучая машина из тех, с которыми Андрею приходилось работать. К тому же всегда существовала опасность, что наша телефонная сеть, по уровню модернизации соответствующая эпохе царя Гороха, не выдержит нагрузки, и связь прервётся на самом инте-ресном месте. Но в этот раз бог миловал, и через тридцать пять минут после начала работы Андрей приступил к её второму этапу.

Файл данных, перекачанный из АБД "Досье" и "Насилие", был громоздок: двадцать во-семь мегабайт оперативной информации. Мишуков запустил созданную им полгода назад про-грамму статистической обработки данных, ввёл указанные Лысым Герой ключи и параметры для целевой функции. Откинулся в кресле, дожидаясь результата. Оглянулся на коллег. Те любопытства к тому, что он делает, не проявляли: каждый занимался своим делом. Через со-рок восемь минут ответ был готов. Мишуков бегло просмотрел конечный файл, подправил не к месту влезшую запятую. После чего перенёс файл на дискету, а исходную копию подтёр вме-сте с информацией из АБД. Для гарантии дважды обработал жёсткий диск компьютера утили-той Wipeinfo, чтобы никто не смог возникни у него такое желание - восстановить стёртую информацию. Дело сделано. Три тонны баксов - как с куста!

Мишуков спрятал дискету с результатом в нагрудный карман, бросил в пространство: "Пойду - курну", и вышел в коридор к баночке с окурками, намереваясь именно здесь дож-даться Лысого Геру. Тем более, что до его появления оставалось чуть более пяти минут.

Там Андрей извлёк сигареты, закурил, с наслаждением затянулся. И тут начались непри-ятности. В коридоре, гремя ведром, появилась уборщица, тётя Глаша.

- Вот, - немедленно заворчала она, едва завидев Мишукова, - курят и курят, курят и курят. И нет чтобы за собой убрать. А то курят и курят, курят и курят.

Она, чуть ли не оттолкнув Андрея, ухватила банку из-под "Tchibo", с ненавистью вытрях-нула из неё окурки в ведро. В другое время Мишуков выдал бы ей за грубость по полной про-грамме (он был из тех людей, которые за словом в карман не лезут - особенно, если кто-то пытается попрать их личное достоинство), но сегодня, после успешно выполненной работы (а беглого просмотра хватило, чтобы понять - работа выполнена успешно), Андрей был благо-расположен к окружающей реальности.

- Так вам же за это деньги платят, - заметил он со смешком. - Если мы курить бросим и убирать за собой начнём, вы же без работы останетесь.

Тётя Глаша вызов не приняла, ведром не грохнула, а, откликнувшись на чистом автопи-лоте: "Умник нашёлся!", заковыляла прочь.

- А что случилось-то? - спросил Андрей уборщицу, почувствовав беспокойство.

- Ефим Алексеич с выставки вернулся, - не обернувшись даже, ответила тётя Глаша.

"Вот те раз," - подумал Штирлиц. "Вот те два," - подумал Мюллер. Строка из борода-того анекдота промелькнула в сознании Мишукова, на ничтожную долю секунды опередив вол-ну чёрного животного ужаса, готовую затопить всё на свете.

Мишуков боялся Князева. Прекрасно знал, на что тот способен, и боялся. С тех самых пор, когда Андрей познакомился с Лысым Герой и выполнил для него первую, показавшуюся сначала простой и безопасной, работёнку. Потом были ещё заказы и хорошие деньги в оплату необычных услуг. Андрей наконец сумел отремонтировать свою двухкомнатную в кирпичном доме на Стародорожном, обставился, приобрёл кухню, видеодвойку и самый мощный компью-тер, какой только можно собрать из комплектующих, находящихся в свободной продаже. Прав-да, делая все эти покупки, Андрей понимал, что проводит таким образом черту, что пути назад не будет, что за каждым новым приобретением стоит преступление: самое настоящее и преду-смотренное уголовным кодексом. Взять, например, дело Абрамянца... Нет, Абрамянца лучше вспоминать не надо. Не надо Абрамянца вспоминать!.. И, как любому человеку с нечистой со-вестью, Мишукову порой казалось, что на самом деле его преступления не являются ни для кого тайной, что на самом деле он и Лысый Гера давно погорели, что они давно под колпаком, и теперь их пасут, наблюдают за ними, ждут, когда они окончательно запутаются, совершат нечто такое, что даже пресловутый пятнадцатилетний срок можно будет им припаять легко, мимо походя. А Князев стал для Андрея своеобразным олицетворением силы, которая может всё это: и пасти, и наблюдать, и ждать. Таким образом, когда Мишуков услышал от тёти Глаши, что Князев раньше срока вернулся с дрезденской конференции и уже появился на кафедре, здравый смысл Андрею отказал, и в душевном смятении он решил, что это из-за него, Андрея Мишукова, замечательный учёный и детектив-любитель был вынужден прервать свою коман-дировку; и за ним, Андреем Мишуковым, он приехал из Дрездена, чтобы взять его с поличным, с дискетой откровенного компромата в кармане.

Андрей с ужасом взглянул на часы. Десять минут первого. Лысый Гера, согласно уговору, должен был уже появиться. Но Геры не было, и это напугало Мишукова ещё больше.

Когда Гера делал заказ, он сказал: "Главное - скорость", а такими словами серьёзные люди не разбрасываются. Значит, дело действительно было очень срочное. Мишуков уложился в поставленный срок, а где теперь Гера где он? Куда пропал? А может быть его уже аресто-вали? - с ужасом предположил Андрей, не зная, что угадал верно. Может он уже сидит в КПЗ или даже в кабинете у следователя? И выкладывает всё, что ему известно о преступной дея-тельности системного оператора ВЦ ФТК Ветрогорского Политехнического института Андрея Мишукова?..

В том, что Гера, попавшись, заложит его с потрохами, Андрей не сомневался. Ему поче-му-то не приходило в голову, что, рассказав о своих связях с обыкновеннейшим системным оператором, Гера только увеличит себе срок, что последнему было, по определению, не вы-годно.

Подогреваемый собственными фантазиями, Андрей бегом вернулся в зал вычислитель-ного центра. И остановился на пороге, чуть не задохнувшись от ужаса. Сашка Привалов, колле-га (а когда-то - однокурсник), занимавший при ВЦ должность системного администратора, что-то делал с мишуковским компьютером. Столь наглядного подтверждения своим самым мрач-ным подозрениям Андрей ещё не получал. Плохо понимая, что делает, он крикнул от двери:

- Эй, ты чего?!

Все присутствующие в зале обернулись на его крик. Сашка - в том числе.

- А ты чего? - спросил он рассеянно.

- Он волнуется, не стёр ли ты любимую копию "DOOM"'а? - сострил кто-то.

Усилием воли Мишуков взял себя в руки и подошёл к Сашке. Привалов стоял над чужим компьютером, чуть наклонившись к нему и положив правую руку на "мышку". Был задействован в оконном режиме Norton Commander и шёл процесс копирования файлов с жёсткого диска на трёхдюймовую дискету.

- Ты мою машину занял, - не без труда сглотнув, сказал Андрей.

- Орать-то зачем? - вроде бы и невпопад ответил Сашка. - Ну занял и занял. Ты же всё равно курить ушёл.

- Уже вернулся, - с ненавистью сообщил Мишуков.

- Уже освободил, - Привалов закончил копирование и вытащил дискету. Не для себя ведь - для общего блага трудимся.

Он помахал дискетой в воздухе, примерно таким же жестом, как машут официальным бланком с только что проставленной печатью, и спрятал дискету в маленький бокс. Мишуков сел в своё кресло и поинтересовался, стараясь говорить так, чтобы вопрос прозвучал естест-венно:

- Что хоть копировал?

- У шефа опять драйвер видеоадаптера глючнул, - пояснил Привалов охотно. - Веч-ная проблема "девяносто пятых".

- А мой компьютер тут при чём? - у Мишукова снова всё заёкало.

- А ты что, до сих пор не знаешь? - Привалов ухмыльнулся. - У него такая же "вирд-жиха", как у тебя. Только у него почему-то глючит, а у тебя нет.

- Ну так и пригласил бы меня наладить...

- Ага, - Сашка ухмыльнулся ещё шире. - На мою должность метишь, проходимец? - он шутливо погрозил Андрею пальцем. - Поперёк батьки в пекло?

- Куда уж нам, - отмахнулся Мишуков с плохо скрываемым облегчением: разъяснения Сашки его полностью удовлетворили; бытовая, до боли знакомая ситуация - что может быть проще и понятнее?

- Я чего-то не въехал, ребята, - вопросил остряк-самоучка от соседнего компьютера, - Князь уже здесь?

- Сидит в кабинете, пьёт кофе и ругается, - ответствовал Привалов. Ну я пошёл, мужики. Он меня ждёт.

- Поцелуй его за меня, ми-илый, - попросил остряк, имитируя грудной женский голос.

- Угу, - рассеянно отозвался Привалов, направляясь к выходу. - Как только, так сразу, дражайшая моя.

Остряк засмеялся.

Мишукову же было не до веселья. Мелкая проблема разрешилась, но осталась проблема крупная. Нужно было срочно избавиться от улик. Дискета в кармане, фигурально выражаясь, жгла его сквозь рубашку. Поэтому первое, что сделал Мишуков после того, как непосредствен-ное начальство удалилось за пределы видимости, вытащил "горячую" дискету из кармана и вставил её в щель дисковода.

Norton Commander, в левой панели - диск А, теперь выделяем файл, нажимаем F8, на вопрос: "Вы действительно хотите удалить этот файл" отвечаем: "Yes", затем пропускаем дис-кету через Wipeinfo, как до этого с винчестером. Мишуков эту дискету и сжёг бы, но подобный жест вряд ли одобрят коллеги. Всё-таки, проделав перечисленные манипуляции, Андрей вздох-нул с облегчением: главные улики уничтожены, остальное... остальное потом. "Как только, так сразу, дражайшая моя".

Теперь - как быть с Герой? С Герой просто - отрицать знакомство с ним до последнего. Точнее, говорить, что да, был такой доцент на кафедре, Герасим Стрельцов - встречались пару раз в коридоре, обсуждали особенности новой версии MS DOS (какая в те времена версия уже вышла - третья или уже четвёртая?). Потом у него пятилетний срок закончился, а новый ему то ли не дали, то ли он сам не захотел, ушёл на вольные хлеба... Да, после этого он на кафедру захаживал, бывало... Видели нас вместе? Ну, это обычное дело, шапочное знакомство - тоже знакомство, а потому необходимо соблюдение определённых формальностей, опреде-лённого протокола, если угодно. Но чтобы делать для него что-нибудь - ни-ни, своей работы хватает выше крыши... Утверждает, что заказывал, а я выполнял? Поклёп, грязная провока-ция... Вы что, ему верите, гражданин начальник? А мне, честному программеру, не верите?.. Как-то странно это у вас получается... Нет, не знаю я, чем занимался Стрельцов после ухода с кафедры. Не знаю и, честно говоря, знать не хочу - вы уж меня простите...

Логика казалась железобетонной, цельнометаллической она казалась. Вот только Гера не появлялся даже на горизонте, и с каждой минутой степень уверенности Мишукова в неуяз-вимости созданной на ходу "легенды"-брони уменьшалась, стремясь к нулю, что твоя лемни-ската.

Нужно было работать (клеить базу данных для ребят из натурной лаборатории), но рабо-та не шла, застопорилась, и Мишуков в отчаянии снова отправился курить, надеясь, что изряд-ная порция никотина хоть как-то прочистит мозги и уймёт нервы. Там, у баночки из-под "Tchibo", его и застал системный администратор Привалов.

- Давай, иди к шефу, - без предисловий распорядился он. - Князь тебя ждёт.

Мишуков поперхнулся дымом.

- Чего ему от меня надо? - сдавленно спросил он.

Сашка похлопал Андрея по плечу:

- Растёшь на глазах, проходимец. Драйв твой у Князя не встал. Иди разбирайся.

В другой ситуации Мишуков не упустил бы случая подтрунить над непосредственным на-чальством в лице Привалова и прямым - в лице Князева. Но теперь он лишь загасил в банке окурок и с видом человека, приговорённого к повешению на электрическом стуле, отправился в кабинет заведующего кафедрой систем регулировки и автоматического управления Ветрогор-ского Политехнического института. Если бы воображаемый Андреем абстрактный следователь увидел его в эту минуту, он, не задумываясь, отправил бы дело в суд, поскольку факт вины был у Мишукова нарисован на физиономии. Своего рода "горящая шапка".

Именно с таким похоронным видом Андрей и пришёл к Ефиму Князеву, только что вер-нувшемуся из командировки. Постучал и на приглашение: "Войдите" - переступил порог нена-видимого всеми фибрами души кабинета.

Кабинет заведующего кафедрой систем автоматического управления был обставлен про-сто, но со вкусом. Немецкая офисная мебель, лёгкие мягкие кресла, длинный конференц-стол, перпендикулярно к нему - письменный стол самого заведующего, стеллаж с трудами класси-ков и массивными папками отчётов научных групп, демонстрационный проектор - в специаль-ной нише, подключён кабелем к Pentium'у новейшей модели в углу, слева от письменного сто-ла. Вполоборота к компьютеру сидел сам заведующий, чуть презрительно щурясь в знакомой всем манере. На столе стоял большой бокс на сорок дискет, несколько дискет лежали прямо под рукой у Князева.

Мишуков кашлянул и через силу выдавил:

- Здравствуйте, Ефим Алексеевич. Как съездилось?

- Здравствуйте, Андрей Вадимович, - отвечал Князев, оставляя в покое клавиатуру компьютера и поворачиваясь лицом к вошедшему. - Съездилось отменно.

- Как доклад?

- Аплодисментов не сорвал, но к сведению был принят.

Этот ни к чему не обязывающий обмен репликами мог продолжаться ещё долго, но Анд-рей в своём движении через кабинет вдоль стола для конференций достиг наконец такой точки, с которой ему стал виден дисплей компьютера, и мгновенно остановился. С самого начала сво-ей деятельности на ниве информационного взлома он ожидал чего-то подобного, но не думал, конечно, что это произойдёт именно здесь и именно так.

Дисплей компьютера, стоящего перед Князевым, работал превосходно. В режиме 256 цветов, 1024 на 768. И драйвер видеоадаптера был установлен правильно и в дополнительном вмешательстве Мишукова не нуждался. Но не факт столь наглого и ничем не прикрытого обма-на заставил Андрея споткнуться на ровном месте - на дисплее Мишуков увидел таблицу из двух столбцов: в правом столбце значился код клавиши в общемировой системе ASCII, в ле-вом столбце - расшифровка кода. Всё бы хорошо (мало ли какие проблемы могут возникнуть у выдающегося учёного с кодировкой ASCII), да вот только символы в таблице располагались не последовательно от забавной рожицы ":" (код 01) через латинский и русский алфавиты до мрачного чёрного квадрата " " (код FE), а в разнобой и часто повторялись.

"Троянский конь". Господи, какая глупость!

"Прибежали в избу дети, - вспомнилась Мишукову любимая присказка программеров-сетевиков, - второпях зовут отца: "Папа, папа, наши сети притащили мертвеца!"".

- Можно мне... сесть? - спросил Андрей вслух, почувствовав сильную слабость в ко-ленках.

- Да пожалуйста, садитесь, Андрей Вадимович, - Князев изобразил радушие. - Вам нехорошо? - добавил он к радушию столь же фальшивое участие. - Может быть, воды?..

- Что вам от меня нужно? - спросил Мишуков тусклым голосом.

- Что ж, если вы хотите перейти прямо к делу, перейдём прямо к делу, сказал Ефим, внимательно Андрея разглядывая.

Мишуков, опустив глаза, медленно кивнул.

- В последнее время, Андрей Вадимович, - начал Князев ровным, ничего не выражаю-щим голосом, - вы были замечены в том, что используете рабочую технику в личных целях. Не скажу, чтобы это как-то повлияло на моё отношение к вам: вы - талантливый программист, работу сдаёте в срок, и своё расписание вольны составлять, исходя из собственных потребно-стей и ритма. Однако характер вашей деятельности, как очень быстро выяснилось, выходит за рамки не только профессиональной этики, но и уголовного кодекса Российской Федерации. Вы, оказывается, хакер, Андрей Вадимович, причём из тех хакеров, которых называют "технокры-сами".

Мишуков стиснул кулаки:

- У вас нет доказательств.

- Смотря что называть доказательствами. С некоторого времени на вашем компьютере стоит резидентная программа, кроме всего прочего выполняющая функции драйвера видео-адаптера. Такие программы называются "троянскими". Этот конкретный "троянец" регистриро-вал все сигналы, поступающие в систему с клавиатуры; учитывались также временные интер-валы между нажатиями тех или иных клавиш. Затем информация дешифровывалась и анали-зировалась. Выводы неутешительны для вас, Андрей Вадимович. Оказывается, вы взламыва-ли сверхсекретные государственные базы данных...

- А что, ваш резидент способен ещё и идентификацию проводить? - хмуро поинтере-совался Мишуков. - Может, он ещё и летает?

- Пока не летает, - сухо ответствовал Князев; лицо его поскучнело. Вы же неглупый человек, Андрей Вадимович, и должны понимать, что совершили ошибку. А за ошибки надо платить.

Это Мишуков понимал уже минут пять - с тех самых пор, как увидел таблицу на дисплее компьютера. Прошляпить самую элементарную вещь программу-"троянца" - прошляпить на собственной машине, которую знал, казалось, как свои пять пальцев! Да, это надо уметь! Мог хакнуть кого угодно и совершенно забыл, что могут хакнуть тебя самого!

Вообще же, Андрей давно собирался написать такую программку ("червячка"), которая могла бы работать на машине соседа, остряка-самоучки, перебрасывая результаты Мишукову по локальной сети вычислительного центра. Тогда ни у кого не было бы и шанса схватить Анд-рея за руку. Впрочем, остряк-самоучка тоже был не лох (лохов Князев в своей конторе не дер-жал) и мог заметить неладное. Именно это удерживало Мишукова: программа должна быть так написана, чтобы комар носа не подточил. Но, как выяснилось, и на самую хитрую задницу раньше или позже обнаруживает себя болт с резьбой.

Мишуков совершил ошибку, и даже если факт причастности Андрея к взлому АБД дока-зать не удастся, неприятностей он всё равно огребёт - выше крыши, на четверых хватит.

- Я готов написать заявление об уходе, - сказал Мишуков и сам удивился, как это про-звучало: ровно, спокойно и даже где-то снисходительно. - По собственному желанию.

- Это само собой, Андрей Вадимович, - Князев не сводил с Мишукова глаз. - Это са-мо собой. Только прежде чем вы напишете заявление и уйдёте, вы должны назвать мне фами-лию.

- Какую фамилию? - спросил Мишуков после длинной тяжёлой паузы.

- Фамилию, которую вы получили как результат статистической обработки по парамет-рам, переданным вам кандидатом технических наук Герасимом Стрельцовым.

Дьявол! Откуда он знает?! Неужели "троянец" научился летать?

- Ничего я вам не должен, - сказал Мишуков. - Ни-че-го!

- В таком случае мне тоже придётся написать заявление. Только не об уходе, - Князев едва заметно улыбнулся, - а о том, что у меня есть неопровержимые доказательства того, что вы принимали самое непосредственное участие в деле доведения до самоубийства академика Абрамянца.

Князев знал, куда бить. Мишуков был всё-таки неплохим человеком, его конфликт с зако-ном ограничивался только двумя преступлениями: "благородным" хаком и злостным сокрытием доходов. Ни за то, ни за другое у него совесть не болела. Болела она потому, что он невольно стал соучастником самого настоящего убийства - причем, убийства человека, которого Мишу-ков знал и уважал. Но даже на Страшном суде Андрей не признался бы в своём соучастии. Ведь он же не знал, что так получится! Он этого не хотел!..

Потому, когда Князев заявил, что располагает "неопровержимыми доказательствами", в глазах у Мишукова потемнело, и он узнал, что означает словосочетание "чёрный ужас".

- У вас нет никаких доказательств! - почти прокричал он. - Нет!!!

- Вы мне не верите? - удивился Князев. - Хорошо, я готов перечислить вам имеющие-ся у меня доказательства. Это, во-первых, ответ на мой официальный запрос об авторстве ста-тьи "Из чего делают ракеты?", опубликованной в начале прошлого года в журнале "Наука". Во-вторых, письмо от члена редколлегии сетевого журнала "Инжиниринг", в котором излагаются подробности передачи ему ряда материалов по технологиям обработки высокопрочных спла-вов. В-третьих, у меня есть выписка из уголовного дела, возбуждённого по факту самоубийства академика Абрамянца, в которой указывается, что статья "Из чего делают ракеты?" и распе-чатки файлов из "Инжиниринга" были обнаружены на рабочем столе академика во время ос-мотра квартиры через три часа после его смерти. В качестве улик эти материалы к делу при-ложены не были, но это поправимо.

Шантаж! Какой грубый шантаж!

Мишуков понял, что спорить и оправдываться здесь, в этом кабинете, нет никакого смыс-ла. Более того, это только усугубит его, Мишукова, и без того шаткое положение: мало ли что ещё у Князева припрятано в заначке.

Поэтому, чуть переведя дух, он спросил:

- Какие гарантии?

- О чём вы?

- Какие вы даёте гарантии, что если я скажу вам фамилию и напишу заявление, то вы сразу после этого не передадите свои... улики... следователю?

Князев не ответил сразу, и Мишуков вскинул голову и впервые за весь разговор взглянул Ефиму в глаза. Взгляд Князев имел отстранённый - видимо, размышлял; потом лицо его про-яснилось:

- Моего честного слова вам достаточно?

Мишуков подумал. Честное слово Князева имело определённый вес: он никогда им не разбрасывался, а если кому-нибудь давал, то держал до конца. Об этом самом честном слове на кафедре ходили легенды. Ну и анекдоты, конечно. С другой стороны, дело было больно уж щекотливое, одного честного слова - мало, недостаточно.

Но раз пошёл деловой разговор, то можно попробовать торговаться.

- В каком виде у вас те две... улики... о которых вы говорили? спросил Мишуков.

- Два письма. Оба заверены подписями и печатями.

- Я согласен поверить вашему честному слову только в том случае, если вы отдадите мне оригиналы этих писем.

Это было неприкрытое оскорбление, но Князев, что-то просчитав про себя, кивнул:

- Понимаю. Отыгрываем время, Андрей Вадимович?

Мишуков никак не прокомментировал его последний вопрос.

- Что ж, я согласен, - подвёл итог Князев.

Ефим открыл верхний ящик стола и достал простую папку-скоросшиватель.

- Теперь - фамилию, - сказал он, выкладывая папку на край стола, рядом с дискета-ми.

- Фамилия - Гусаков, - ответил Андрей.

У него не было причин лгать: сделка есть сделка - да и самому Андрею эта фамилия ничего не говорила. Но зато Лысому Гере, который в этот момент парился в "аквариуме" чет-вёртого отделения милиции города Ветрогорска, эта фамилия сказала бы очень многое. Почти всё.

3.

Ефим Князев и Кирилл Артемьев встретились в конце рабочего дня, в шестнадцать ноль-ноль, на квартире у Князева (улица Береговая, дом 13, корпус 1, квартира 406, пятый этаж). Собственно, это Артемьев пришёл к Князеву, а тот его ждал, заварив крепкого кофе и устроив-шись по давней привычке в огромном кресле у окна с видом на реку Ворону и речной вокзал на противоположном берегу.

Кирилл усмехнулся про себя, увидев на коленях у сидящего друга книжку в пёстрой об-ложке - очередной детектив, дешёвая беллетристика, к которой Ефим, несмотря на свой бле-стящий ум, испытывал до сих пор ничем не объяснимую тягу. Библиотека детективов на трёх языках: русском, английском и немецком - заполняла собой большее пространство квартиры Князева; книги стояли в три ряда на стеллажах, лежали, сваленные стопками, в самых неожи-данных местах, занимали антресоли и лоджию, грозя обвалом местного значения - однако Ефим продолжал покупать и покупать их, и не было для него лучшего подарка на день рожде-ния или Новый год, чем томик нового, ещё пахнущего типографской краской детективного ро-мана. Друзья посмеивались над странной причудой, но использовали её на сто процентов: во-первых, никогда не возникало вопроса, чем порадовать друга Князева при встрече или по слу-чаю, во-вторых, всегда было известно, к кому пойти набрать "убойной" литературы для чтения перед сном или в общественном транспорте. Князев книжками (прочитанными) делился легко и никакого учёта не вёл, то есть можно было и потерять при случае без всяких последствий.

Артемьев же, который детективы не читал в принципе, отдавая предпочтение историче-скому роману, как-то задался целью выяснить, чего собственно ищет (и находит) Ефим в этих "скудоумных" книжонках с обнажёнными и мёртвыми красавицами на обложках. Ведь даже школьник знает, что авторы детективных романов, а следовательно, и их усатые (бородатые, бритые, в кепке или с сигарой, с трубкой или с "магнумом") герои до предела предсказуемы. Это обстоятельство, безусловно, способствует неизменной популярности и героев, и авторов: читатель любит, когда его не обманывают, когда он получает то, чего ждёт. Но Ефим-то не яв-лялся простым читателем; он сам был способен распутать сколь угодно сложную головоломку, чем часто и занимался в свободное от основной работы время; он должен был бы прекрасно понимать, что за очень редким исключением все детективы пишутся людьми, не имеющими даже элементарного представления о реальных проблемах сыска в прошлом и оперативной работы в настоящем!

Чтобы вызвать Князева на диалог, Артемьев прибег к определённой житейской хитрости: застав Ефима за прочтением очередного томика Агаты Кристи (кажется, это были "Двенадцать подвигов"), он поинтересовался, не кажется ли Князеву, что все преступления, описываемые Агатой Кристи, раскрываются довольно легко, если помнить основной принцип: тот, у кого са-мое прочное алиби, тот и является убийцей. Ефим пожал на это плечами и ответил, что если следовать предлагаемой посылке, то убийцей во всех случаях является Эркюль Пуаро, по-скольку у него у одного алиби всегда самое прочное. Артемьев отвесил челюсть, сражённый столь свежей идеей, а Ефим, улыбаясь, сказал: главное в детективах Кристи не то, кто являет-ся убийцей, а то, как Пуаро "строит алгоритм расследования". Именно этот алгоритм, по сло-вам Князева, представляет интерес и главную ценность.

"Здесь происходит столкновение двух интеллектуальных и законченных в своём роде систем, - говорил Князев. - Обе они решают антагонистическую задачу поиска в нормальной форме. Только "точка зрения" одной из систем имеет знак плюс, а "точка зрения" другой - знак минус. Причём, в каждом отдельном случае системы используют уникальные алгоритмы при решении этой задачи, что представляет несомненный интерес. Результат же имеет значе-ние только в том случае, если нам необходимо установить степень вероятности нахождения решения. Однако в идеале должны рассматриваться стратегии, гарантирующие "встречу", по-тому что..."

Артемьев сразу замахал на Князева руками и закричал: "Хочу кофе!!!", на чём и поставил точку в едва наметившейся дискуссии.

Вот и теперь в ожидании приятеля, Ефим изучал очередной алгоритм решения "антаго-нистической задачи поиска в нормальной форме", разложив на коленях пёстрый томик в цел-лофанированной обложке. Правда, завидев Артемьева, Князев книжку закрыл и отложил. Ки-рилл успел разглядеть, что на обложке изображен бравый мoлодец в комбезе и защитном шлеме с автоматом Калашникова в руках; этот мoлодец стоял почему-то на шахматном поле в чёрную и белую клетку, а под ногами у него в луже крови валялись шахматные фигурки. Назва-ние Артемьев тоже прочёл, но оно как-то сразу выветрилось у него из памяти: что-то там про Герострата. То ли "Операция "Герострат"", то ли "Убить Герострата", а может и вообще - "Капкан для Герострата".

"Все они на одно лицо - эти герои современных детективов, - подумал Артемьев. - Все эти Бешеные, Дикие, Слепые и прочие Пираньи. Теперь вот Герострат. Лишь бы псев-доним придумать позаковыристей. Страх и ужас".

Ефим тем временем встал из кресла, приветствуя друга, предложил сесть и разлил по чашкам кофе из мощного кофейного агрегата с программным управлением. Артемьев бросил на диван папку, сел рядом сам и сразу с наслаждением отхлебнул из своей чашки обжигающе горячего напитка: кофе Князев умел готовить, как бог.

- Ну, как твои дела? - поинтересовался Ефим. - Как Надя? Как Коленька?

- Нормально, - вежливо ответствовал Артемьев. - Как у тебя? Как там Дрезден?

- Стоит Дрезден, не падает.

- Это хорошо.

- Думаю, что неплохо.

Так, обмениваясь ничего не значащими фразами, они прикончили первую порцию кофе и принялись за вторую. Потом, незаметно, перешли к текущим новостям.

- Начнём с Пирогова? - предложил Князев.

Кирилл согласился.

- Расскажи, пожалуйста, подробно о вашей беседе.

Артемьев начал рассказывать, стараясь припомнить малейшие подробности. О том, как вывел Пирогова на разговор о доценте Стрельцове, как увязал Стрельцова и дело о самоубий-стве академика Абрамянца, как отреагировал на это Пирогов, как оправдывался, как вёл себя, когда узнал, что Стрельцов на допросе назвал его своим "покровителем" и так далее и тому подобное. Услышав, что Артемьев дал своему сослуживцу сутки на размышление и заметание следов, Князев удовлетворённо кивнул.

- Первая фаза завершена, - подвёл он итог. - Теперь ход за Пироговым. Я думаю, для начала он арестует Стрельцова. Если уже не арестовал.

Артемьев удивился. Когда они обговаривали детали плана, то предполагалось, что Пиро-гов, запаниковав, поедет разбираться со Стрельцовым; Стрельцов же, раскусив блеф, но не зная, кем он и почему именно сейчас инспирирован, начнёт проигрывать различные варианты, а любая активность в этом направлении ему выигрыша не даёт, а даёт только хлопоты и новые улики для следствия. Ведь главной проблемой следствия по делу о самоубийстве академика было именно это - увязать два имени: Стрельцов и Абрамянц. А тут - такой вывод!

Князев просто ошарашил. Наверное, в той же самой степени, в какой знаменитый Шерлок Холмс ошарашивал своего недалёкого друга, доктора Ватсона.

- Ничего не понимаю, - признался Кирилл. - Почему ты считаешь, что он его аресто-вал?

- А ты поставь себя на его место, - предложил Князев как ни в чём не бывало. - Про-играй ситуацию не со своей, а с его позиции. Ничего не просматривается?

Артемьев задумался.

Вот стою, курю, в курилку заходит капитан Кирилл Артемьев, из тех знакомых, с какими раскланиваешься в коридоре Управления, но с которыми никогда не сядешь пить за один стол. Он подходит и называет тебе фамилию, которую ты, конечно, знаешь, но которую этому само-му Артемьеву знать не полагается. Увожу его от греха подальше в кабинет: лишние уши нам ни к чему - и начинаю колоть. Артемьев чего-то вертит, юлит. Где-то, возможно, врёт, блефует. Всё, что он говорит, надо проверить. Да, надо проверить. А для этого нужно вызвать Геру на разговор и...

- Не складывается, - сказал Артемьев. - Чего-то ты перемудрил. Зачем ему сажать Стрельцова? Я бы на его месте сначала поговорил.

- Твоя, Кирилл, ошибка в том, - сказал Князев, - что, ставя себя на место преступни-ка, ты рассматриваешь его как функцию одной-единственной переменной. То есть как функцию реакции на твои слова. При этом ты совершенно выпускаешь из виду, что преступник есть ве-личина, зависимая от времени. Когда-то что-то у Пирогова со Стрельцовым произошло. Мы по-ка не знаем, что именно. То ли он помог ему выкрутиться из неприятной ситуации, то ли подки-нул информацию, то ли просто взял взятку - не знаем. И не знали, когда просчитывали воз-можные варианты его поведения. Теперь, после твоего рассказа, кое-что прояснилось. Мы уга-дали, мы задели у Пирогова самое больное место. Он не однократно помог Стрельцову, он по-могает ему периодически и получает за свою деятельность вполне конкретную мзду. Он, как это иногда называют, приблатнённый. Если теперь мы при анализе твоей беседы с Пироговым учтём то обстоятельство, что у него за спиной многолетнее сотрудничество с преступной груп-пировкой, то увидим следующее. Пирогов испытал не просто удивление, он испытал самый серьёзный шок. Только так я могу объяснить его заявление о том, что ты "лезешь в чужую раз-работку". Этот вариант твой сослуживец должен был использовать лишь в крайнем случае. В случае, когда сгодится любая, самая нелепая, ложь, лишь бы она позволяла выиграть время.

Пирогов предположил, что Стрельцов решил от него избавиться. Единственный вопрос - почему? В чём суть этой игры? И как выяснить? Просто поговорить по душам? Стрельцов изобразит святую невинность. Скажет, что твой рассказ - блеф и провокация. К истине этот шаг, мы знаем, Пирогова приблизит, но ему-то откуда об этом знать? Поэтому самым простым способом ответить на все вопросы Пирогов сочтёт арест. Указ о тридцатидневном задержании ещё действует?

- Действует.

- Им Пирогов и воспользуется. В случае, если Стрельцов не расколется сразу, твой со-служивец зарегистрирует его и посадит в КПЗ...

- А где Стрельцов в таком случае сейчас?

- Думаю, до завтрашнего его продержат в "отстойнике", в каком-нибудь тихом отделе-нии подальше от центра. Пирогову не выгодно тащить его в КПЗ сразу. Может, удастся всё вы-яснить и так. А потом, завтра в двенадцать, он разыграет перед тобой сцену. Дескать, разра-ботка по Стрельцову прошла успешно, я его лично посадил, давай против него дружить. Пиро-гов поставит тебя перед необходимостью раскрыться. А что ты ему ответишь, мы сегодня при-думаем.

- Интересный вывод, - признал Артемьев, - только очень и очень спорный.

- Неужели? - Князев приподнял брови. - Возрази мне. Но только подкрепляй свои слова логикой.

- А зачем? - Артемьев улыбнулся. - Сейчас позвоню и запрошу список всех, посту-пивших в отделения милиции, начиная с двенадцати часов.

Ефим раздражённо поморщился.

- Я же объясняю, Кирилл, он не будет Стрельцова сегодня регистрировать. Не будет.

- А я всё-таки позвоню.

Озорно подмигнув, Артемьев повернулся к телефонному аппарату.

- Ну звони, звони, - скептически обронил Князев.

Пока Артемьев набирал номер и разговаривал с дежурным, Ефим сходил на кухню за пачкой молотого кофе и новым фильтром: кофейный агрегат требовал срочной заправки. Вер-нувшись, Князев обнаружил Артемьева в самой неожиданной позе: тот стоял, сжимая в руках телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки, и смотрел, невидяще, в окно.

- Что случилось? - спросил Ефим, откладывая и пачку, и фильтр в сторону. - Что-то не так?

- В пятнадцать-пятнадцать, - ответил Артемьев, - на четвёртое отделение милиции было совершено вооружённое нападение. Убит дежурный офицер. Тяжело ранены - капитан Пирогов и капитан Улитин, оба - в реанимации. Так же пострадали участковый при отделении и случайный прохожий. Неизвестные, совершившие нападение, потеряли одного: личность ус-танавливается. И...

Кирилл вдруг замолчал и посмотрел на Князева уже более осмысленным взглядом.

- Что?

- Они увели двоих заключённых. Оба были арестованы несколько часов назад. Сведе-ния для их регистрации из отделения не поступали...

Глава девятая

Искусство

Володя опоздал на сборы на три дня. Так сложились обстоятельства. Начало апреля вы-далось холодным, сырым, ветряным - Анастасию Фёдоровну продуло на службе, и она слегла на целую неделю. Оставить её одну Володя не мог. Да и Наставник высказался по этому пово-ду так:

- Ухаживать за больной матерью - самое богоугодное дело из всего, что мы можем со-вершить на этой грешной земле. Оставайся. Ты - ученик способный. Быстро наверстаешь упу-щенное.

Мать, конечно, очень переживала по этому поводу. В кои-то веки сынка удалось пристро-ить в порядочную организацию; тем более, что все расходы оплачивает школа - и вот на тебе, приехали! Потаённая надежда Анастасии Фёдоровны в то, что из её сына сделают Олимпий-ского чемпиона, таяла на глазах. Хоть и упрашивала со слезами на глазах: езжай, мол; соседка со мной посидит и в магазин сходит - Володя упёрся и ни в какую. Но зато сколько радости было, когда на третий день машина от Наставника всё-таки пришла. Анастасия Фёдоровна и плакала, и смеялась, и доехала с ними до кольцевой (самой северной) остановки "сорок шес-того" автобуса.

Она была уверена, что сын отправляется на спортивные сборы в лагерь Министерства обороны "Солнечный берег". Про лагерь было правдой. У Наставника были связи в министер-стве, и пустующий зимой и весной до середины мая военно-спортивный лагерь целиком и без-раздельно принадлежал ему. Всё остальное было ложью, "легендой", как выразился Настав-ник.

Легенда Володю устраивала. Меньше вопросов от "нечистых" - всегда хорошо. Смуща-ла его только сама необходимость прибегать ко лжи. По этому поводу у них с Наставником чуть не разгорелся самый настоящий богословский диспут.

Володя сказал, что не считает столь необходимым скрывать свою принадлежность к "Мечу". Кроме того, он полагает, что Бог наш Иисус не одобрил бы подобной лжи, а в качестве доказательства привёл Наставнику следующий фрагмент из Евангелия от Луки:

- "Тогда станете говорить: мы ели и пили пред Тобою, и на улицах наших учил Ты. Но Он скажет: говорю вам: не знаю вас, откуда вы; отойдите от Меня все делатели неправды".

Наставник ответил цитатой из Иоанна, сначала показавшейся Володе неуместной, а за-тем - когда он её обдумал - вполне даже отвечающей моменту:

- "Говорящий сам от себя ищет славы себе; а кто ищет славы Пославшему Его, Тот ис-тинен, и нет неправды в Нём".

На том диспут и завершился.

И вот теперь Володя оказался в военно-спортивном лагере "Солнечный Берег", действи-тельно расположенный на берегу реки Вороны, почти у самых её истоков. С одной стороны ла-геря был высокий песчаный обрыв и Ворона, с другой - стоял сплошной стеной древний хвой-ный лес. Ледоход уже состоялся, а в лесу резвились вороны с синицами. Однако любоваться красотами окружающего мира у Володи не было ни времени, ни сил. С первой же минуты его взяли в оборот, да ещё в такой, что под вечер он едва дотаскивал ноги до койки, а потом падал и засыпал мертвецким сном.

Распорядок дня отличался от армейского только тем, что в нём наличествовали ежеут-ренняя и ежевечерняя молитвы. В шесть утра всех мальчиков (а было их здесь четыре десят-ка) поднимал сигналом побудки брат Мефодий, работавший при лагере поваром и кастеляном. Среди ребят ходили самые разные мнения об этом человеке. Никто не видел его одетым ина-че, чем в рясу до пят и камилавку. Окладистая густая борода подкрепляла складывающийся образ. Типичный, в общем, монах. Однако при всём при том Мефодий курил длинную изогну-тую трубку, носил на груди боцманскую дудку, а когда командовал направленным к нему в по-мощь суточным нарядом, то сопровождал свою речь таким забористым матом, какого не услы-шишь и у знаменитой на весь Ветрогорск рюмочной "Снежинка", куда молодое поколение бе-гает изучать особенности родного языка и национального похмелья. То есть греховодник ещё тот, и вряд ли православные (или какие другие) пастыри согласились бы терпеть такого под своим началом.

Итак, ровно в шесть утра брат Мефодий выходил на расчерченный по определённой сис-теме плац в центре лагеря и начинал переливисто свистеть в свою дудку. Мальчишки, ещё дур-ные со сна, в одних трусах и майках, выскакивали из бараков и строились на плацу, вдыхая ледяной утренний воздух и ёжась от продирающего до костей холода. Сначала - перекличка, затем молитва. Брат Мефодий брал в руки псалтырь и начинал глубоким басом:

- "Блажен муж, который не ходит на совет нечестивых и не стоит на пути грешных, и не сидит в собрании развратителей..."

Потом, по окончании молитвы, брат Мефодий отбирал себе наряд и удалялся во главе его на кухню (наряд провожали завистливыми взглядами там легче), а на плацу появлялся брат Василий. Этого второго, тоже по своему примечательного персонажа, Володя недолюбли-вал. Сам не мог понять, почему, но недолюбливал. При этом видел, что лучшего педагога-тренера вряд ли сыщешь. Хоть в Ветрогорске, хоть в Москве.

Брата Василия даже слепой не принял бы за монаха. Широкий, почти квадратный, креп-кий до неимоверности, всегда гладко выбритый и коротко подстриженный, всегда в поношенной "афганке", перепоясанной армейским ремнём, всегда - в стоптанных кожаных сапогах. По поведению, по выправке, по хорошо поставленному командирскому голосу - типичный офи-цер. Причём, толковый офицер.

И вот этот самый педагог-тренер и толковый офицер выходил после молитвы на плац, и начиналось такое, о чём и впоследствии Володя вспоминал с содроганием.

- Всем лечь! - ни словом, ни жестом не поприветствовав мальчишек, приказывал брат Василий.

И те - где кто стоял - не глядя, асфальт ли под ногами или лужа с не успевшими рас-таять льдинками, падают в позицию "лёжа".

- Для начала - двадцать отжиманий, - отдавал новый приказ брат Василий. - И раз, и два, и раз, и два, - задавал он ритм, прохаживаясь по плацу вдоль шеренги отжимающихся мальчишек. - И раз, и два, и раз, и два... Эй ты, белобрысый, подтяни живот! Рыжий, задницу не задирай! И раз, и два... Так, молодцы, ещё двадцать! И раз...

В первый день Володя сумел отжаться только двадцать четыре раза, потом остановился и попытался сесть. И тут же схлопотал носком сапога под рёбра; брат Василий его не ударил - так, легонько пнул: "Команды встать не было, мальчик мой". Володя ткнулся носом в ас-фальт, задыхаясь от обиды. Совсем не так представлял он себе служение Господу. Но ребята, приехавшие раньше (а с ними - Пашка и Димыч), не роптали, и Володе тоже ничего другого не оставалось, как терпеть.

После отжиманий брат Василий поднимал мальчишек и гнал их по периметру лагеря - кругов десять-двенадцать. И только потом давал пятнадцать минут на умывание и приведение себя в порядок перед завтраком.

В первый день очумелый от такого напора Володя спросил у друга Пашки, когда они, ед-ва волоча ноги и пошатываясь после пробежки, шли в сторону санитарного бокса:

- Здесь чего, всегда так?

- Это только начало, - мрачно отвечал друг Пашка.

Лучше бы Володя не спрашивал. После постного завтрака: гречневая каша, ржаной хлеб, чай без сахара - снова объявили построение. Дальнейшее Володя запомнил плохо. То, что он сумел дожить до вечера и не сломаться (как морально, так и физически), можно было объяс-нить только божьим заступничеством.

И то же самое было во второй день, и на третий день, и на четвёртый...

Впрочем, очень скоро изнуряющие тренировки начали давать результат. К концу недели Володя уже мог отжаться пятьдесят раз, без особого напряга пробегал два километра кросса, научился наконец "работать" с брусьями и правильно чистить картошку. Другие мальчишки то-же держались и хотя порой жаловались, ни один из сорока не выразил желания покинуть сбо-ры. Это, кстати, было вполне возможно: Наставник, инструктируя неофитов, сказал категориче-ски: "Никого держать не будем. Хочешь учиться - учись. Не хочешь - милости просим". А по-скольку Наставник случайных ребят в "Меч" не набирал, то и оказалось, что все они "хотят учиться" и покинуть сборы по собственной воле было бы для них не меньшим позором, чем быть принудительно изгнанными.

Так и держались - со слезами на глазах и с именем Бога на устах.

Интенсивность тренировок тем временем нарастала. Когда мальчишки научились бегать и преодолевать стандартную полосу препятствий (с барьерами разной высоты и рвами), брат Василий стал навешивать каждому пояса с песком. Любопытно, что делал он это не произ-вольным образом, а согласуясь с определёнными нормативами: одному песка больше, другому - меньше. Что, кстати, и выдавало в нём опытного тренера. Перед этим он заставил всех мальчишек взвесится голышом, померил рост, записал все данные в специальный журнал, по-сле чего сел и лично набил пояса.

Когда Володя надел такой пояс, то решил (в который раз за эти сумасшедшие дни!), что тут-то ему и конец. То, что уже довольно легко давалось ему без пояса: подтягивание, напри-мер, или кросс - с поясом снова превратилось в мучение, которого разве что грешник-рецидивист в аду заслуживал. Но к вечеру выяснилось, что и это перетерпеть и пересиливать тоже можно. И как легко, свободно становится, когда снимаешь ненавистный пояс, и последняя за день пробежка, перед ежевечерней молитвой, кажется ни с чем не сравнимым удовольстви-ем.

На пятый день пребывания Володи в лагере (восьмой день сборов) приехал Наставник. Брат Василий построил послушников, и Наставник - в чёрном плаще с капюшоном - задум-чиво улыбаясь и поглаживая родимое пятно на щеке, прошёлся вдоль ровной шеренги, приос-танавливался у каждого мальчишки, смотрел с добротой и лаской в глаза, для каждого находил что сказать вполголоса и с отеческой интонацией. Приостановился и рядом с Володей:

- Ну что, Володя, наверстал упущенное?

- Наверстал, господин Наставник.

- Молодец, - похвалил Наставник. - Просто молодец. Я в тебе не ошибся, - и пошёл себе дальше.

Распорядок дня в связи с приездом практически не изменился: снова были и отжимания, и турник, и полоса препятствий, и кросс с песком на поясе. Володя, направленный в этот день в наряд, сразу потерял Наставника из виду, и только вечером встретился с ним снова. На этот раз Наставник собрался выступить перед мальчишками с речью. Брат Василий присутствовал при этом, и Володя заметил, что он посматривает на Наставника с насмешкой, явно без долж-ной серьёзности воспринимая происходящее. Это укрепило Володю в мнении, что брат Васи-лий, несмотря на свои высокие профессиональные качества, нечист и какая-то мерзкая гнильца разъедает его душу. Наставник тем временем говорил следующее:

- Братья! Теперь я могу смело называть вас так, потому что братья познаются в служе-нии Господу, а вы верно служите ему. Ни один из вас, как я заметил, не пожаловался мне на тяготы службы или какие-то другие проблемы. Это говорит о том, что вы приняли Господа сердцем, ибо сказано: "Я могу всё превозмочь через Того, Кто даёт мне силу". Однако в сле-пом служении мало проку; кроме сердца должны быть открыты и ваши глаза. Поэтому с зав-трашнего дня вы начнёте осваивать науку служения Господу. Это однако будет не наука возне-сения молитв, и не наука богословия - пусть этим занимаются церковники. Наша наука - быть мечом Господа; мечом, карающим нечестивцев и отступников, дабы приблизилось Царст-вие Небесное на Земле. Брат Василий, - жест в сторону широко ухмыляющегося педагога-тренера, будет преподавать вам науку владения оружием. Вы изучите как традиционные, так и современные виды вооружений, равно овладеете мечом и автоматом, фехтованием и стрельбой по движущимся мишеням. Времени у вас мало, поэтому курс подготовки будет очень и очень интенсивным. Но вы справитесь, ибо сказано: "Трудящемуся земледельцу первому должно вкусить от плодов".

Наставник сделал паузу, чтобы все прониклись глубиной библейской цитаты, затем про-возгласил:

- А теперь помолимся, братья!

Наставнику, в отличие от брата Мефодия, псалтырь не требовался: Книгу он знал наи-зусть, и поэтому практически без перехода начал:

- "Господи! как умножились враги мои! Многие восстают на меня; многие говорят душе моей: "нет ему спасения в Боге". Но Ты, Господи, щит предо мною, слава моя, и Ты возносишь голову мою. Гласом моим взываю ко Господу, и Он слышит меня со святой горы Своей. Ложусь я, сплю и встаю, ибо Господь защищает меня. Не убоюсь тем народа, которые со всех сторон ополчились на меня. Восстань, Господи! спаси меня, Боже мой! ибо Ты поражаешь в ланиту всех врагов моих; сокрушаешь зубы нечестивых. От Господа спасение. Над народом Твоим благословение Твоё..."

И мальчишки с восторгом подхватили молитву, потому что искренне верили Наставнику и слову божьему, и верили, что впереди, за всеми этими муками на плацу и полосе препятствий, их ждёт светлое почётное будущее, где они будут не просто "школьниками призывного возрас-та", а людьми значительными, умелыми, имеющими право распоряжаться чужой судьбой.

После вечерней молитвы Наставник уехал в город, а мальчишек ждала баня. До того они обходились холодным душем в санитарном блоке, но в этот раз брат Мефодий послал парочку ребят (ими оказались Володя и друг Димыч) из наряда в маленький домик, что стоял на отшибе лагеря у естественного спуска к реке, и велел всё в домике помыть, натопить печь, нарезать берёзовых веток для веников, вообще привести баню в соответствие. И сам лично проконтро-лировал.

Помещение парной было небольшим, поэтому мальчишки парились по очереди, группа-ми по шесть человек. Сорок на шесть не делится, поэтому последний заход сделали четверо из наряда, в том числе и сами умаявшиеся истопники. Присоединился к ним и брат Василий.

- Напотели-то! - зарокотал он с весёлым возмущением. - Сушить надо, мальчики! Надеюсь, никто не против?

Никто, естественно, не возразил, и "добрый" брат Василий выгнал раздетых послушников на свежий воздух. И впустил только, когда эти четверо успели уже посинеть.

- Ну давайте, давайте, мальчики мои, - приговаривал он, похлопывая ребят по голым холодным спинам.

Володе это внезапное дружелюбие брата Василия не понравилось даже больше его рас-чётливых издевательств: что-то было не так - в интонации, с которой он произносил: "Давай-те, мальчики мои", в этих вроде бы невинных жестах, во взгляде брата Василия, даже в его масляной улыбке. Тем не менее, Володя вместе со всеми вошёл в парилку и разместился на одной из полок.

О, русская баня! О тебе рассказано в романах и анекдотах, ты воспета в поэмах и час-тушках, о тебе сняты художественные фильмы и документальные хроники - но разве в силах бумага, рифма или кинокадр передать то состояние очищения (и телесного, и духовного), кото-рое можно найти только с тобой и в тебе? Какими образами, какими эпитетами, в каких метафо-рах или аллегориях описать сопроникновение человека и мира, рождающееся в атмосфере бешеного теплоперепада и исступленного самоизтязания? И неужели суть мира это боль и жар, и только в них содержатся отзвуки истинного наслаждения? Нет, никак не описать, остаёт-ся только воскликнуть: о, русская баня!

Брат Василий оказался знатоком не только русской бани, но и различных тонкостей, свя-занных с самим процессом. Воду на каменку он лил по особой системе, выверяя время и ин-тенсивность парообразования с той же скрупулёзностью, с какой насыпал песок в ненавистные пояса. При этом дружелюбно советовал послушникам, как им лучше разместиться на скамьях, чтобы получить максимум удовольствия, каким боком повернуться и на какой высоте относи-тельно уровня пола сесть. Потом предложил "полежать под веничком". Володя рискнул согла-ситься на его предложение первым и очень скоро понял, что да, и в этом (вроде бы простом) деле брат Василий исключительный мастер. Подобный ощущений Володя не испытывал ни до, ни после.

Сначала брат Василий только играл вениками над кожей, ловко управляясь с волнами сухого и влажного жара, и только когда тело Володи под воздействием этого неконтактного массажа должным образом расслабилось, пошёл-пошёл-пошёл хлестать от затылка к щико-лоткам и обратно - успевай дух переводить. Вся процедура заняла минут пять, но ещё на ми-нутку брат Василий задержал Володю в парной, отбросив веники и проведя сильными и шер-шавыми, как наждак, ладонями по телу послушника, стирая пот, приставшие листья и разминая мускулы. Потом сказал:

- Ну давай беги, мальчик мой. Только сразу в реку - слышишь?

Володя выскочил из бани и с разбегу плюхнулся в ледяную воду. Контраст был настоль-ко силён, что на секунду замерло сердце, но вовремя спохватилось и застучало громко и быст-ро. Володя отдышался и полез на берег.

Когда он уже сидел на скамейке в предбаннике, из парной выбежал, щлепая по полу бо-сыми мокрыми пятками, послушник по имени Серёжа. И тоже, окунувшись, вернулся в пред-банник. За ним - ещё один. И через некоторое время появился наконец друг Димыч. В отличие от других ребят он не устремился к выходу, боясь потерять накопленное тепло раньше пред-писанного процессом; он шёл, приволакивая правую ногу и как-то неуверенно оглядываясь на дверь парной. Дошёл до скамейки и тяжело опустился на неё.

- Ты чего? - удивлённо спросил у него Володя. - В Ворону сигать не будешь?

- Не буду, - друг Димыч устало отмахнулся. - Надоело.

- Случилось чего? - не отставал Володя.

- Ничего не случилось, - друг Димыч смотрел в пол. - Не хочу и всё!

- Какой-то ты...

- Не твоё дело, - отрезал Димыч и взял в руки полотенце.

Ещё через минуту предбанник проскочил распаренный и красный, как рак, брат Василий. С уханьем вывалился наружу и заорал благим матом, погружаясь в реку. А вернувшись, при-нялся растираться так энергично, что только брызги во все стороны полетели.

Послушники присоединились к нему.

- Вы мне понравились, мальчики, - заявил брат Василий, наблюдая, как послушники вытираются. - А ты - особенно, - он вдруг шагнул к другу Димычу и потрепал его по щеке.

А тот дёрнулся, как от удара.

На следующий день начался новый этап в подготовке будущих воинов Христа. Теперь, после утренней серии физических упражнений, брат Василий вёл ребят в лекторий, где они изучали последовательно: историю и виды холодного оружия, теоретические основы обраще-ния с мечом, шпагой, кинжалом, стилетом, и тут же - принципы действия и ТТХ современных стрелковых вооружений: всех модификаций автомата Калашникова, пистолета-пулемёта сис-темы Стечкина, пистолетов "Вальтер", "Парабеллум", "Магнум", "Беретта", ПМ и ТТ, револь-веров "Кольт", "Ремигтон-Новодел", "Смит-Вессон" и "Бульдог". Брат Василий оказался хо-рошим рассказчиком, и ребята слушали его, затаив дыхание.

До обеда - лекции, потом - практикум по прослушанному. Брат Василий отдал соответ-ствующее распоряжение брату Мефодию, и тот, попыхивая трубкой, удалился в сопровожде-нии пяти ребят за снаряжением. Сам брат Василий куда-то вышел и появился уже на плацу в весьма своеобразном одеянии: куртку он снял и вместо неё поверх тельняшки нацепил своего рода корсаж из стальных блях, наложенных друг на друга, подобно черепице; сверху бляхи были обтянуты бархатом тёмно-синего цвета; сапоги брат Василий сменил на лёгкие кроссовки, а на голову нацепил защитную маску-шлем, похожую на те, которые Володя видел у спортсме-нов-фехтовальщиков. Но главным в новом обмундировании брата Василия была широкая - через левое плечо -перевязь, на которой висели ножны с коротким и простым, без украшений, мечом.

Пока послушники с изумлением разглядывали причудливую экипировку, вернулся брат Мефодий, шествуя во главе удивительной процессии: каждый из пяти мальчишек, посланных с ним, был буквально увешан холодным оружием и причиндалами, исторически связанными с применением этого оружия на поле брани или дуэльной площадке: разнообразные шлемы, на-грудники, наплечники, наколенники, перевязи. Когда всё это добро вывалили на плацу перед мальчишками, те слегка обалдели и в первый момент не могли вымолвить и слова - стояли и смотрели.

- Ну что, мальчики, уставились? - весело вопросил брат Василий. Налетай, пока да-ют.

И мальчишки "налетели". Володя сразу же ухватил перевязь с мечом и попробовал её примерить. Правда, разобраться с тем количеством застёжек, крючков и шнурков, из которых она, казалось, состояла - сразу не удалось. Пришлось вмешаться брату Василию, и скоро Во-лодя уже красовался с мечом над правым бедром. Поскольку Володя был первым, кто спра-вился с перевязью, брат Василий решил использовать его в качестве наглядного пособия для остальных послушников.

- Смотрите сюда, мальчики мои! - провозгласил он, обращая внимание копошащихся в амуниции ребят. - Перед вами иберийский меч, часто называемый "испанским". Его клинок длиной в семьдесят сантиметров имеет мало возвышающееся среднее ребро, так что в разре-зе получается сплюснутый косоугольник. Клинок - прямой и обоюдоострый, оканчивается хо-рошо оточенным острием. Меч этот активно использовали римляне периода Империи. Рядовые легионеры носили его на перевязи через левое плечо - точно так, как ношу его я или вот Во-лодя. Оружие, следовательно, висело справа, и воин мог вынуть его, не изменяя положения щита, который по определению должен был закрывать легионера совершенно. У офицеров меч был на портупее, а так как они не употребляли щита, то и не было причин носить его с правой стороны. Как подвешивать меч на портупею я покажу вам позже, а сейчас...

Брат Василий сделал неуловимое глазом движение и воздух со свистом рассекла холод-ная сталь. Володя, стоявший рядом, отшатнулся. Брат Василий, засмеявший, поиграл мечом и сказал:

- Имейте в виду, мальчики мои, эти мечи ничем не отличаются от настоящих, кроме од-ного, и самого главного - они не заточены. Ни убить , ни поранить ими нельзя. Полагаю, вы понимаете, что если бы не эта мера предосторожности, то через два дня здесь не осталось бы ни одного полноценного бойца, и вас всех гуртом можно было бы отправлять в дом для инва-лидов. Однако удары этими игрушками наносить можно. Вот ты, Володя, попробуй, - брат Ва-силий отсалютовал мечом, приглашая Володю напасть.

Володя разволновался: как-никак первый случай показать себя по-настоящему. К тому же, до сего момента он почти не имел дела с боевым оружием - тем более с таким экзотиче-ским, как иберийский-"испанский" меч. Но приказ учителя есть приказ учителя. Володя схва-тился за рукоять и попытался рывком вытащить меч из ножен. Естественно, не рассчитал силу и едва не выронил клинок под язвительный смех послушников. Совершенно смутившись и по-краснев, Володя тем не менее перехватил меч двумя руками и, замахнувшись им, шагнул к брату Василию. Что произошло потом - он опять же углядеть не успел; брат Василий чуть развернулся всем корпусом Володе навстречу, резкий и сильный удар снизу вверх вырвал меч из Володиных рук, и выпущенный клинок улетел высоко вверх и в сторону; Володя проводил его растерянным взглядом и тут же почувствовал, как что-то холодное и твёрдое уткнулось ему в шею чуть повыше ярёмной впадины. Другие мальчишки притихли, а Володя скосил глаза и увидел, что в шею ему острием упирается меч брата Василия.

- Оружие выпускать не след, мальчик мой, - сказал брат Василий наставительно. - Оружие нужно держать крепко, потому что от того, как ты его держишь, зависит твоя жизнь, - брат Василий отвёл клинок. - Понятно?

Володя, судорожно сглотнув, кивнул.

- Ну раз понял - иди подбирай.

Володя сбегал за далеко улетевшим мечом.

- Теперь попробуйте вдвоём, - предложил брат Василий. - Кто другу поможет? - об-ратился он к мальчишкам.

Вызвался Пашка Королёв. С двух сторон и медленно они с Володей стали приближаться к брату Василию. Пашка шёл, выставив меч вперёд, как рапиру, и поводя его концом из сторо-ны в сторону. Володя же по наитию выбрал другую тактику: повернулся к Василию левым бо-ком, а в правой руке держал отставленный и занесённый для удара меч. Брат Василий хмык-нул одобрительно, но остался стоять в непринуждённой позе отдыхающего с черноморского побережья.

- Раз-два взяли! - крикнул Пашка, который в отличие от Володи имел опыт уличных драк, а потому принял на себя общую координацию атаки.

Володя ударил. И Пашка ударил. Однако в самый последний момент брат Василий сдви-нулся с места и, присев, по-дьявольски быстро проскочил между нападавшими. Те успели уло-вить движение, развернулись и в результате едва не покалечили друг друга: Пашка заехал Во-лоде кончиком меча в солнечное сплетение, а Володя рассёк своему приятелю ухо.

На плац полилась кровь; Пашка в ужасе завыл. Тут же на месте действия появился брат Мефодий с белым саквояжем в руках, отвёл Пашку в сторону, посадил на скамейку, матерясь привычно по-чёрному. Володя наблюдал за этим, стоя, как истукан, посередине плаца и пыта-ясь сделать вдох. Вдох сделать не получалось. Тогда к нему подошёл брат Василий и резко хлопнул по спине. Вдох получился, и немедленно грудину прорезала острая боль. Володя со-гнулся и присел на корточки.

- Ничего, ничего, мальчики мои, - подбодрил незадачливых друзей брат Василий. - Тяжело в учении - легко в очаге поражения, - и заржал, весьма довольный своей шуткой.

Самое удивительное, что остальные послушники подхватили его смех.

- Значит, так, - сказал брат Василий, - вы, мальчики мои, могли убедиться, что ничего не умеете и не знаете. Моя задача заключается в том, чтобы вы через три недели кое-что уме-ли и знали. Поэтому с демонстрацией подавляющего превосходства мы на сегодня закончим и перейдём к изучению основных стоек и поворотов при обороне испанским мечом... Всем лечь и отжаться двадцать раз!

Занятия продолжались.

Всю последующую неделю брат Василий пичкал послушников таким количеством новой информации, что по вечерам у Володи гудела голова и создавалось странное ощущение, будто голова - это сосуд, наполненный до самых краёв водой, и что если сделать неосторожный шаг, оступиться, то вода-информация расплещется, выльется на пол или землю, теряясь уже навсегда.

Зато к концу второй недели Володя уже мог легко ответить, чем отличается, например, рондел от басселарда, или перечислить все известные разновидности сюрикенов. За эту неде-лю он более-менее освоил короткий испанский меч, поясной венецианский и итальянский дву-ручник - выходил с ними в правильные стойки, названия которых казались сначала абрака-даброй на тарабарском языке, а теперь стали привычными и свободно выговаривались; нау-чился он и прилично стрелять - эта наука оказалась куда проще фехтовальной - из "калаш-никова", "узи" и ТТ; мог разобрать любой "ствол" за несколько секунд, почистить, смазать и собрать.

Впрочем, конкретно к огнестрельному оружию у Володи душа не лежала. Понимал, ко-нечно, что без изучения пистолетов-автоматов не обойтись, и что во всех смыслах огнестрель-ное оружие эффективнее клинкового - но ничего поделать с собой не мог: всё ж таки меч - это ещё и атрибут веры, символ принадлежности к особой касте, а с этих длинноствольных пу-калок что взять? Брат Василий, кстати, и не настаивал, так же делая особый упор на искусстве владения мечом и кинжалом. Казалось, он сутками может размахивать мечом на плацу, стара-ясь как можно быстрее приобщить мальчишек к тайнам и таинствам фехтования.

Смысл и характер физических упражнений тоже изменились со временем. Теперь брат Василий больше внимания уделял развитию у своих подопечных реакции и внимания. Практи-ковались такие упражнения как игра с теннисным мячиком и бег в густом подлеске, перебежки по команде с изменением направления и внезапными остановками. Показывал брат Василий и кое-какие приёмы по самообороне без оружия.

В общем, ко второму приезду Наставника послушникам (и Володе в том числе) было чем похвастаться.

Во второй раз Наставник приехал на огромном "джипе" и не один, а в сопровождении троих незнакомых молодчиков. Молодчики выглядели внушительно. Как гангстеры из амери-канского боевика. Все трое в тёмных отутюженных костюмах, все трое - высокие и мускули-стые, все трое сравнительно молодые - лет тридцать, не больше. И вообще, они были похожи друг на друга, как три капли воды. Только у одного из них, несмотря на молодость, волосы бы-ли совершенно седые. От этого он казался чуть ниже ростом, но зато компенсировал этот "изъ-ян" вальяжными манерами. Едва Володя его увидел, как сразу понял, кто здесь главный.

Итак, эта троица появилась в лагере совершенно внезапно и в сопровождении Наставни-ка начала обход. К Володе они подошли, когда тот отрабатывал на плацу "косой удар" и "мельницу". Заметив, что за ним наблюдают, Володя остановился и выпрямился, опустив меч. Вперёд вышел Наставник.

- Здравствуй, Володя, - сказал он, - познакомься: это наши друзья.

Володя познакомился. Выяснилось, что седого зовут брат Виктор, а его спутников - брат Михаил и брат Артём. Володя вежливо поздоровался со всеми.

- Крутани-ка ещё разок "мельницу", - попросил зачем-то брат Виктор, чем, между про-чим, выдал своё знание предмета. - Очень у тебя неплохо получается.

Володя зарделся от похвалы. Встал в стойку и крутанул.

- Молодец, - одобрил Наставник.

А брат Виктор демонстративно похлопал ладонью о ладонь.

- Способный мальчуган, - заявил он. - Мне бы его в бригаду...

- Окстись, Виктор, - раздражённо вмешался Наставник, - у этого мальчика совсем другое предназначение.

- Предназначение, предназначение, - брат Виктор вызывающе хмыкнул. Нет в при-роде никакого "предназначения" - сплошная игра в "очко": выпадет двадцать - хорошо, два-дцать одно - ещё лучше, ну а если перебор...

- Ничему ты, Виктор, не учишься, - сухо отметил Наставник.

- А чему учиться-то? Чему учиться?!

Они пошли прочь от Володи, продолжая спорить, а Володя подумал: какие странные друзья бывают у Наставника, и не поймёшь сразу, на них глядючи: то ли действительно "ганг-стеры", то ли, наоборот, люди из высоких кругов может, из самого Министерства обороны, где, как известно, у Наставника много знакомых и доброжелателей. Да, второе вернее - не станет такой человек как Наставник связываться с греховодниками, даже если это нужно для дела.

Тут набежал брат Василий и грозно осведомился, не собирается ли мальчик мой весь день простоять на плацу, как соляной столб, считая ворон, и если не собирается, то не хочет ли начать отрабатывать "косой удар"? Все мысли и подозрения вылетели у Володи из головы, и он продолжил тренировку.

Следующая (третья) неделя сборов ничем принципиально не отличалась от предыду-щей. Володя получил письмо от матери, прочитал вечером и порвал: ничего особенного, одни характерные для неё ахи-охи-стоны-вздохи. Но ответ написал - не обижать же Наставника, который ещё перед сборами предупредил каждого из послушников, что родителей забывать не следует; какими бы они ни были, они - родители, их нужно чтить и уважать.

Ещё на этой неделе послушники осваивали холодное оружие более широкого, чем меч или кинжал, применения: алебарда и боевая коса, сюрикен и кусари-кама, наваха и штык-нож, арбалет и моргенштерн - всего не перечислить. Где брат Василий доставал всё это оружие (и не только модели, но и настоящее боевое), оставалось загадкой.

В общем, ничего особенного и принципиально нового. Однако именно на этой неделе произошёл ряд событий, поставивших сборы на грань срыва. И волею судьбы Володя оказался в центре этих событий.

Глава десятая

Конец "Белой стрелы"

1.

Когда на запястьях Лысого Геры сомкнулись наручники, и Пирогов грубо втолкнул его в машину, Гера не успел испугаться. Он испугался чуть позже, увидев в салоне второго приблат-нённого, капитана МВД Алексея Улитина, огромного и мрачного, как гора. Происходило нечто непонятное, необъяснимое, не предусмотренное никакими расчётами и никакой логикой разви-тия событий. А непонятное, необъяснимое и непредусмотренное всегда Геру пугало.

- Документы е? - спросил Улитин гулким басом, не дав Гере опомниться.

Лысый Гера сумел только очумело кивнуть.

- В нагрудном? - уточнил Улитин и тут же полез проверять.

Вытащил из кармана у Геры паспорт (с некоторого времени Стрельцов без паспорта из дома не выходил), бегло пролистал и спрятал.

- Мужики, - выдавил Гера, - вы что, мужики?

- Тамбовский волк тебе - мужик, - зло откликнулся Пирогов, усаживаясь за руль.

- Я не...

- Заткнись, засранец! - велел Улитин. - Тебе никто говорить не разрешал.

Гера обалдел от столь грубого обращения со стороны людей, которым всего пять дней назад выплачивал честно ими заработанные деньги плюс надбавка за риск в виде небольших, но ценных подарков.

Пирогов тем временем повернул ключ зажигания и тронул машину с места.

- Едем в четвёртое, - сказал он, обращаясь явно к Улитину, а не к Лысому Гере.

- Почему именно в четвёртое? - поинтересовался Улитин.

- Там спокойнее. Да и дружки его не сразу сообразят, где искать.

Гера, несмотря на испуг, ловил каждое слово, силясь понять, что же, чёрт возьми, проис-ходит. Но ничего не понимал.

- Да, - спохватился Пирогов, не поворачивая головы. - Трубку у него поищи - должна быть трубка.

Улитин снова повернулся всем корпусом к Гере и быстро профессионально обыскал его. Телефон мобильной связи обнаружился в правом нижнем кармане пиджака.

- Хорошая машинка, - Улитин прицокнул языком, пряча телефон вслед за паспортом.

Лысый Гера затосковал. По всему получалось, что и Пирогов, и Улитин настроены серь-ёзно и просто так его не выпустят, а дело (о деле по улаживанию конфликта между криминальными группировками Клеста и Шика он не забывал ни на минуту) не терпело каких-либо задержек и отлагательств. Поэтому неожиданные действия со стороны приблатнённых могли спутать все карты и поставить на карьере (да что карьера - на жизни!) Геры жирный некрасивый крест. Но что всё-таки произошло? Какая злая муха покусала этих двоих? Какая вожжа им под хвосты попала? И куда они меня везут?..

Чтобы ответить на эти и другие вопросы, Лысый Гера постарался отвлечься от своих сиюминутных проблем: наручники, угрюмый Улитин рядом, "Тамбовский волк тебе - мужик!" - и взглянуть на происходящее с позиции стороннего наблюдателя, достаточно при том ком-петентного и понимающего, что к чему и что почём в этом мире. После некоторого усилия в борьбе с самим собой это у Геры получилось. Он глубоко вздохнул и, откинувшись на диване, задумался.

Автомобиль под управлением Пирогова тем временем выехал на проспект Коммунаров и направился в сторону Большого моста. И Пирогов, и Улитин молчали, что не добавляло Лысо-му Гере информации к размышлению, но зато и не сбивало с выбранного настроя.

Итак, они меня арестовали, думал Лысый Гера. Арестовали. То, что меня когда-нибудь должны были арестовать - это факт. Но, насколько я понимаю, при других обстоятельствах и совершенно другие люди. Но меня арестовали именно сегодня, именно в тот самый момент, когда я "озадачил" Мишукова, и именно Пирогов с Улитиным...

Так, во-первых, откуда они узнали, где меня искать? Ответ может быть, например, таким. Подъехали к дому, проверили наличие машины в гараже и сообразили, что на велосипеде я езжу только в Политех. Велосипед, кстати, жалко: столько лет на нём езжу, а теперь сопрёт ка-кая-нибудь сволочь и ищи... Ну ладно, с тем, как они вычислили моё местонахождение, всё яс-но. Двинулись дальше...

Пункт второй. Чьи интересы они представляют? До сих пор я полагал, что и Пирогов, и Улитин представляют только свои собственные интересы. Оба любят жить на широкую ногу, только один предпочитает дорогое шмотьё, а другой - дорогих баб, вот и вся разница. Оклад, полагающийся им за верную службу Отечеству, ни первого, ни второго не устраивал, поэтому они и пошли на контакт со мной, ввязавшись в эту хитроумную игру с приблатнёнными сыщи-ками и богатыми разбойниками. Допустим на мгновение (чисто теоретически), что они только выказали своё желание сотрудничать с откровенно криминальной структурой: "Епифан казался жадным, хитрым, умным, плотоядным; меры в женщинах и в пиве он не знал и не хотел" - что на самом деле их "сотрудничество" было своего рода внедрением, одним из способов ведения оперативной работы. Почему бы и нет, в конце концов? Я - не Господь Бог, меня и моих ребят вполне можно обмануть, надуть, обвести вокруг пальца. Предположим, они так и сделали. Предположим, оперативники МВД давно держат меня на крючке и только выжидали подходя-щий случай для ареста. Чем сегодняшний случай отличается от всех остальных? Только тем, что я оказался в жутком цейтноте, связанным с провалом миротворческой миссии - так? Сле-довательно, мой арест может быть объяснён связью с этим событием. Они этого события жда-ли и готовились. Они запланировали двойное убийство, осуществили его и теперь делают всё, чтобы в Ветрогорске началась гангстерская война.

Теперь рассмотрим проблему под другим, нетрадиционным, углом. А выгодна ли ветро-горским ментам гангстерская война? Вопрос непростой, как может показаться на чей-нибудь непросвещённый взгляд. С одной стороны бандиты убивают бандитов, хорошо. С другой стороны бандит тоже является "законопослушным гражданином", налогоплательщиком, и по всем законам его убийство должно быть расследовано с не меньшим тщанием, чем убийство любого другого российского гражданина. И если заурядное убийство (на бытовой почве, напри-мер) раскрыть достаточно просто - пойди раскрой убийство бандита: никто ничего не видел, а кто видел врёт до посинения. Процент раскрываемости упадёт ниже критической черты, и поле-тят головы уже не только у бандитов. Так что, криминальные войны МВД тоже невыгодны. Не станут они такую войну провоцировать. Ни под каким видом.

Значит, Пирогов с Улитиным действуют по своей инициативе. Как и действовали до сих пор. И значит, они так или иначе представляют силу, которой развязывание войны выгодна, но которая к официальным спецслужбам имеет лишь опосредованное отношение. Какое же кон-кретно? И в какой степени опосредованное?

Допустим, моих приблатнённых перевербовал некий авторитет, устроивший впоследст-вии двойное убийство. Это объясняет почти всё. И это объяснение Лысому Гере очень не по-нравилось, потому что оно не допускало каких-либо вариантов в развитии ситуации. Попавшись на начальном этапе в руки главного врага, Лысый Гера проиграл. Проиграл, едва усевшись за доску.

Эта версия настолько не устраивала Лысого Геру, что он поспешил отыскать в ней изъя-ны. И нет ничего удивительного в том, что такие изъяны почти сразу обнаружили себя.

Если руками Пирогова с Улитиным действует некий авторитет, он рискует таким способом выдать себя с головой. Арест Геры без сомнения привлечёт внимание всех заинтересованных лиц. Лица напрягут усилия и постараются выяснить все обстоятельства этого ареста. Даже ес-ли авторитет использует приблатнённых втёмную, какие-то ниточки всё равно проявятся, а на-шим криминалам твёрдые доказательства и не нужны - достаточно подозрений. На месте это-го авторитета, думал Лысый Гера, я бы залёг и не высовывался. Время и туман вокруг убийства играют на него, и подкидывать противнику лишние козыри - не самая удачная идея.

С заметным облегчением Гера отклонил эту версию как маловероятную в данных кон-кретных условиях.

- Вот суки! - ругнулся Пирогов, тормозя на перекрёстке, чем на секунду отвлёк Геру от мысленной перетасовки вариантов. - Что у них Олимпиада, у уродов?

Светофоры на перекрёстке оказались выключены; движением управляли трое гаишников с жезлами. В настоящий момент движение по проспекту Коммунаров было перекрыто, а по перпендикулярной ему Нижегородской улице с севера на юг лился рекой поток велосипеди-стов.

- Спокойнее, Коля, - сказал Улитин. - Нам торопиться некуда.

Так, подумал Лысый Гера, им торопиться некуда. Как это следует понимать? Тут же он себя одёрнул: нет, нет, не отвлекайся, главное определиться, кто за ними стоит, а уже потом всё остальное.

Итак, версия с перевербовкой исключается. Слишком сложно и сомнительный результат. Что ещё? Кому ещё может быть выгодна война? "Белая стрела"?.. Да, Зимагор в этом смысле прав: такой организации как "Белая стрела" нет дела до показателей раскрываемости - у неё другие цели и задачи. И "Белая стрела", если она, конечно, существует, а не является плодом больного воображения журналистов, вполне могла провернуть и акцию с устранением Клеста-Шика, и последующий арест под любым предлогом всех, кто будет заниматься расследовани-ем.

Вот так номер! Тогда получается, что уже второй год я содержу двух членов "Белой стрелы". Как говорится, если гора не идёт к Магомету, то... подохнет или Магомет, или пади-шах.

Впрочем, эта версия тоже имела парочку изъянов. Не верилось Лысому Гере, что "Белая стрела" является настолько дисциплинированной и серьёзной организацией, чтобы два года подряд без сбоев и накладок готовить террористическую акцию и последующие "распасы". Где-нибудь бы да прокололись. Тот же Зимагор по согласованию с Лысым Герой регулярно прово-дит выборочные проверки личного состава группировки: устанавливает круглосуточное наблю-дение, прослушивает телефон, проводит тайные обыски всё, как в лучших домах. Компро-мата у него уже на всех накопилось предостаточно, но чтобы кто-нибудь (в том числе и Пирогов с Улитиным) были бы заподозрены в нежелательных связях - такого не было. Хотя чёрт его знает - может, где-то что-то и прошляпили, не обратили внимания. Или, как и в случае с заин-тересованным авторитетом, Пирогов с Улитиным используются втёмную, сказали им просто: "Эй, ребята, тут человечка повязать очень надо - не слишком заняты?". А эти кретины рады стараться...

Нет, тоже не сходится. Не рискнули бы руководители "Белой стрелы" арестовывать меня руками моих же приблатнённых: я же в случае чего молчать не буду, и тут такое на свет поле-зет - слабо не покажется никому. Если просуммировать имеющиеся в нашем распоряжении факты, то легко видеть, что конкретно "Белой стреле" я нужен только в виде хладного трупа, а значит, смысла нет меня арестовывать, заламывать руки, куда-то везти - грохнуть втихую у дверей Политеха и дело с концом...

Так и не остановившись на какой-либо из версий, Лысый Гера вдруг с удивлением обна-ружил, что его наконец доставили по назначению. И назначением этим оказалось четвёртое отделение милиции, что на Заречной. Пирогов остановил машину, не доехав до отделения метров десять, закурил и вылез. За ним последовал Улитин, они вышли и быстро о чём-то пе-реговорили между собой. Потом Пирогов распахнул заднюю дверцу и приказал Гере:

- Вылезай.

- Я всё-таки... - Гера снова попробовал покачать права, но Пирогов болезненно ткнул его в предплечье, чем и прекратил едва начавшиеся словоизлияния.

Гера не без труда (руки всё-таки скованы) выбрался из машины. Пирогов, покуривая, обо-шёл его по дуге, непонятно оценивающим взглядом осматривая.

- Плохо, - сказал он, поворачиваясь к Улитину. - Там сейчас Ривкович сидит; он мне хоть и приятель, но порой такая зануда.

- Пару раз уроним и водкой зальём, - предложил Улитин.

До Лысого Геры дошло, что речь идёт о его скромной персоне, и он похолодел.

- А водка есть?

- Купим. Вон "Двадцать четыре часа". Схожу и куплю "мерзавчик".

- Давай, - сказал Пирогов.

Улитин зашагал к магазину. А Пирогов тем временем развернулся и двумя сильными продуманными ударами сбил Геру с ног. Тот рухнул на пыльный асфальт, подвывая от боли.

- Молчи, урод! - рявкнул Пирогов. - Иначе забью.

Гера умолк, подтянул ноги и прикрыл руками пах. Людей вокруг не было, помощи просить не у кого - действительно возьмёт и забьёт.

Пирогов ещё немного попинал его, вымарав в пыли хороший летний костюм, а через не-которое время явился Улитин с "мерзавчиком".

- Чьё производство? - поинтересовался Пирогов, взял у него бутылку. А-а, "Ветро-горский разлив". Редкостная дрянь! Ничего получше не было?

- Мы же её пить не собираемся, - резонно заметил Улитин.

- И то верно, - согласился Пирогов.

Он одним движением пальцев сдёрнул крышку, перевернул бутылку и вылил её содер-жимое на Лысого Геру. Тот затрясся, но не издал ни звука.

- Теперь вполне, - резюмировал Пирогов, ещё раз критически оглядев Стрельцова. - Ну что, повели?

- Повели.

Они подхватили Лысого Геру под руки и чуть ли не волоком потащили его ко входу в чет-вёртое отделение. Лысый Гера не упирался: он надеялся, что упомянутый выше "Ривкович" окажется не просто занудой, а занудой со стажем, занудой профессиональной - в таком чело-веке Гера видел своё спасение.

Они с трудом протиснулись в узкую дверь под скособоченной вывеской и оказались в душноватом полумраке самого маленького отделения милиции города Ветрогорска. За стойкой с двумя телефонами сидел дежурный офицер в звании лейтенанта и азартно разгадывал кроссворд. Ещё один подрёмывал на стуле у "аквариума", роль которого в четвёртом отделе-нии играла клетка - три на три по периметру, из стальных вертикально поставленных прутьев.

- Что, мужики, отдыхаем? - весело осведомился Пирогов прямо с порога. - А у вас тут на улице разгул преступности. Прямо как в Чикаго.

- О-о! - восхищённо заорал тот, что с кроссвордом - молодой и чернявый. - Чи-ка-го! А я думаю, что это за город в Северной Америке из шести букв, третья - "К"?

Тот, что сидел у "аквариума", зашевелился.

- Какой разгул? - агрессивно переспросил он. - Никакого разгула.

Этот в отличие от дежурного был уже в возрасте и потому, наверное, казался медли-тельным. Лысый Гера по первой его фразе понял, что это и есть знаменитый "зануда" Ривко-вич.

Ривкович встал, одел фуражку и неторопливо вразвалку пошёл навстречу неожиданным гостям.

- Вот вам клиент, - продолжал гнуть свою линию Пирогов, выталкивая Лысого Геру на шаг вперёд.

- В чём обвиняется? - дежурный аккуратно сложил газету с кроссвордом и потянулся к журналу регистраций.

- Находясь в нетрезвом состоянии этот гражданин буянил, приставал к прохожим, а при попытке его задержания оказал сопротивление, - отчеканил Пирогов. - Мы были вынуждены применить силу.

Ривкович подошёл почти вплотную, остановился, смерил Лысого Геру мутноватым тяжё-лым взглядом. Потом повернулся к Пирогову:

- Здравствуй, Николай.

- Здравствуй, Степан.

- Всё балуешь?

- Помаленьку.

- Почему на моём участке?

- Так мне везёт, - Пирогов притворно вздохнул.

- Значит, говоришь, дебоширил? Значит, говоришь, оказывал сопротивление? - Ривко-вич покачал головой.

- Говорю. Дебоширил и оказывал, - подтвердил показания Пирогов.

- Сволочи вы всё-таки, - заявил Ривкович. - Хоть бы дали ему высохнуть сначала, - он развернулся на каблуках и направился к своему стулу.

- Документы у него имеются? - спросил дежурный, что-то записывая в журнале.

- Никак нет, - отозвался Пирогов. - Мы проверили.

- Пойдёт на выяснение личности?

- Пожалуй.

Лысый Гера понял, что у него есть шанс.

- Зачем же выяснять мою личность? - сказал он громко. - Моя фамилия Стрель-цов. Герасим Николаевич Стрельцов. Я кандидат технических наук; в настоящий момент зани-маюсь коммерцией, руковожу торгово-закупочной фирмой. И я трезв.

Даже удивительно, что Пирогов позволил ему сказать так много. Но когда Лысый Гера за-кончил, капитан улыбнулся и ударил его наотмашь по лицу. Разбил Гере губу. Дежурный за стойкой хихикнул, а Ривкович, казалось, снова задремал на своём стуле, не обращая на проис-ходящее никакого внимания.

"Господи, да они все заодно", - дошло наконец до Геры.

- Дебошир и пьяница, однозначно, - подытожил дежурный. - Рапорт кто будет писать?

- Я напишу, - сказал молчавший до того Улитин и подошёл к стойке. Ручка есть?

- Найдётся.

- Иди давай, - Пирогов подтолкнул Геру к "аквариуму".

И Гера пошёл. У двери в импровизированную камеру они остановились. На двери висел замок солидных размеров, и Пирогов спросил в пространство:

- У кого ключ?

- Ну, допустим, у меня есть, - отозвался Ривкович, не размыкая век.

- Давай, - потребовал Пирогов, протягивая руку.

- А что мне за это будет?

- Лучше спроси, чего тебе за это не будет.

Ривкович зевнул.

- Ладно тебе, Степан, - сказал Пирогов миролюбиво, - свои люди сочтёмся.

Ривкович бросил Пирогову ключ; тот ловко поймал его на лету и открыл клетку:

- Прошу, наш неопознанный друг!

Ривкович внезапно встал и заявил, по-прежнему не глядя на Пирогова:

- Пойду - прогуляюсь. Присмотрю за разгулом преступности.

- Иди-иди, - сказал Пирогов. - Разомнись.

Ривкович вышел, Пирогов запер Лысого Геру в "аквариуме", а Улитин заспорил с дежур-ным о том, как правильно пишется оборот "во избежание". Всё это казалось таким простым, будничным - постороннему наблюдателю и в голову не придёт, что здесь на полном серьёзе решается вопрос жизни и смерти. Лысый Гера на секунду зажмурился и потряс головой.

- Теперь поговорим, - сказал Пирогов.

Он оседлал стул, на котором минуту назад подрёмывал Ривкович, положил руки на спин-ку. Лысый Гера, стоя по ту сторону решётки, с ненавистью смотрел на него.

- Я буду жаловаться, - сказал Гера.

- Жалуйся, - сказал Пирогов и закурил.

- У меня есть адвокаты, - сказал Гера. - То, что вы делаете, это произвол в чистом виде. Как только мой адвокат будет здесь, минуты не пройдёт и я окажусь на свободе, а ты, подонок, сядешь в эту клетку.

- Адвокаты есть у некоего Герасима Стрельцова, - сказал Пирогов. Безвестному бомжу государство предоставит бесплатного защитника. Объяснить, что такое бесплатный за-щитник?

Лысый Гера онемел от такой наглости, но занятых позиций решил не сдавать.

- Какое мне предъявлено обвинение?

- Хулиганские действия, отягчённые сопротивлением представителю власти. Статья двести тринадцатая нового Уголовного кодекса: исправительные работы от одного года до двух лет.

- И это всё? Когда я могу увидеть своего адвоката?

- Это будет всё, - со значением произнёс Пирогов, - если ты, гнида, сейчас же и чест-но, без экивоков и лапши расскажешь мне, зачем и под каким видом ты решил меня с Алексеем сдать?..

2.

Зимагор узнал об аресте Лысого Геры первым. И буквально в ту же минуту.

Не обошлось, конечно, дело и без элементарного везения, но основная заслуга в столь оперативном поступлении жизненно важной информации принадлежит, что удивительно, нико-му иному, как Алексею Улитину.

Именно с Алексеем встретился Зимагор, решая свою часть загадки, в тот самый час, ко-гда Пирогов разговаривал с коллегой Артемьевым и узнавал для себя много нового и интерес-ного.

Зимагору, чтобы отработать направление по "Белой стреле", сначала требовалось про-вести общую рекогносцировку. Для этого, по мнению Зимагора, следовало взглянуть на про-блему под разными углами, то есть с позиций представителей уголовного розыска, с позиций прокуратуры и госбезопасности. А затем проанализировать перекрёстные ссылки. С уголовным розыском было совсем просто: и Пирогов, и Улитин охотно делились информацией, только до сегодняшнего дня тема существования "Белой стрелы" всерьёз с ними не обсуждалась: Зима-гор был настроен заполнить этот пробел.

С прокуратурой - посложнее. Хотя Зимагор примерно представлял себе, к кому и под каким прикрытием ему обратиться за подобными сведениями: подполковник Сергей Метлев, занимавшийся в настоящий момент коррупцией в органах внутренних дел, честнейший и ум-нейший человек, был хорошо ему знаком - однако стопроцентной уверенности в том, что под-полковник захочет связываться с бывшим "кагэбэшником", да ещё в таком щекотливом деле, у Зимагора не было. Бывший "кагэбэшник" мог рассчитывать только на фанатичную веру Метле-ва в недопустимость любых форм правовой деятельности в обход существующих законода-тельных актов. Узнав о том, что в городе действует "Белая стрела", Метлев мог теоретически встать на дыбы и поделиться с Зимагором интересующей того информацией. А мог теоретиче-ски и не встать и не поделиться. Впрочем, запасного варианта у Зимагора пока не было, и он не стал морочить себе голову перебором других возможных кандидатур.

С госбезопасностью было ещё сложнее. Надо сказать, что в своё время подполковник КГБ Эдуард Борисович Симакин не по своей собственной воле покинул кресло в кабинете с окнами на Старую площадь, а был из него фактически выкинут в результате провала сложной внутриведомственной интриги, которую сам же и затеял. Ошибку свою он не признал, а потому умудрился перед тем переругаться со всеми друзьями и соучастниками. Так что, в Службе по-сле этого его не любили, информацией не снабжали, и новости приходилось узнавать через третьи руки. Симакин как-то раз и по старой привычке пытался завербовать себе в качестве информатора молодого, только что принятого в аналитический отдел сотрудника. Всё вроде налаживалось, но уже через неделю сотрудника уволили, а Симакин провёл несколько весьма неприятных минут в кабинете генерала Данилова, после чего зарёкся связываться с Конторой навсегда.

Существовали косвенные каналы выяснить, чем занимается госбезопасность в регионе, однако Зимагора они в данной ситуации не устраивали: времени не было искать этих людей, да и чем может помочь косвенная информация?

"А что если устроить маленькую провокацию?" - подумал Зимагор. Мысль ему понрави-лась. Сделать пару звонков наугад, на удачу и посмотреть, что бывшие коллеги предпримут. Главное тут не переиграть, а то загремим всей весёлой компанией под крыло вертухаев.

Итак, выстроив примерный план своих действий на ближайшее будущее, Зимагор отпра-вился на встречу с Улитиным. Перед этим они созвонились; Улитин был извещён, что про-изошло нечто экстраординарное, и согласился увидеться под прикрытием работы с "добро-вольным помощником милиции" в клубном кафе "Белый ферзь". Кстати, Зимагор попытался сразу же отыскать и второго приблатнённого - Николая Пирогова. Но тот застрял у очередной пассии, адреса которой никому никогда не доверял, и Зимагор решил подождать и волну не гнать. Знал бы он какую ошибку совершает!

В кафе "Белый ферзь" с утра было малолюдно, и Зимагор с Улитиным без труда полу-чили в своё распоряжение отдельную кабинку, заказали кофе по-турецки и папиросы. Зимагор вкратце обрисовал Улитину ситуацию. Сообщение об убийстве Клеста и Шика произвело на капитана должное впечатление. Он крякнул и шумно почесал в затылке.

- Что же теперь - война? - спросил Улитин.

- Да, - кивнул Зимагор, закуривая свой любимый "Беломор". - Но в наших силах её остановить.

- Каким образом? - Улитин был явно заинтригован. - Или это кто-то из ваших с авто-ритетами разобрался?

Намёк был почти оскорбительным, однако Зимагор не стал заострять, а прямо перешёл к делу:

- Мы отрабатываем несколько версий. Одна из них звучит так. В городе существует под-разделение так называемой "Белой стрелы". До сих пор эта организация не проявляла актив-ности. Или проявляла, но минимальную. Будем считать, что это первая серьёзная акция, пред-принятая "Белой стрелой" в Ветрогорске. Что ты по этому поводу думаешь?

- Безумная версия, - сказал Улитин уверенно.

- Почему ты так думаешь?

- Ну откуда в нашем захолустье взяться подразделению "Белой стрелы"? Да и вообще я в существование такой организации не верю.

- Веришь ты или не веришь, меня мало интересует! - Зимагор начинал сердиться. - Факты налицо: убиты двое авторитетов и никому из криминалов это выгодно не было - значит, их убили люди из спецслужб, те из спецслужб, кто считает неправильной ситуацию в правовой сфере и хочет сам вершить свой суд. У тебя среди знакомых нет коллег с подобными убежде-ниями? Вот всё, что я хочу от тебя узнать.

- Не туда вы копаете...

Улитину явно не понравилось, в каком тоне с ним заговорил Зимагор, но делать нечего: если уж ввязался в историю, если уж назвался грибом - люби и саночки возить.

- Можешь назвать такого человека? - строго спросил Зимагор.

- Да все у нас так или иначе бурчат, - отозвался капитан после некоторой паузы. - Я тоже бурчал...

- Интересно. И о чём же вы бурчите?

- Стандартный набор. У того - "следак" дело не принимает: неправильно протоколы оформлены. У другого - откровенного погромщика из-под стражи выпустили. У третьего - нет прохода от "глухарей". И раньше-то ворчали, а теперь особенно: зарплаты-то копеечные, а ка-ждый считает себя особо ценным работником...

- Ничего конкретного не предлагалось? Например, ни у кого не возникало идеи собрать-ся и развесить демократов и авторитетов по столбам?

- Да знаю я их всех как облупленных, - заявил Улитин. - Ни на что серьёзное они не способны. Максимум - материал подтасовать или опознание некорректно провести. Ну нава-лять подследственному ещё могут, оторваться не больше.

Всё это было хорошо известно Зимагору. Большинство оперативников угро действитель-но были способны лишь на мелкие должностные преступления: они слишком хорошо знали законы и полагающиеся по этим законам наказания, чтобы решиться на что-то более серьёз-ное, чем измывательство над согражданами. И как в таком случае отсортировать то меньшин-ство, которое способно на большее?

Тут Зимагор вспомнил золотое правило контрразведки: кто знает тайну и знает, что это настоящая тайна, тот будет, скорее всего, молчать на связанные с ней темы, боясь случайным словом выдать свою причастность, своё знание. Может быть, в этом направлении попробовать покопать?

- Хорошо, - сказал Зимагор. - Тогда скажи мне, кто не бурчит.

Улитин задумался и, кажется, понял, что Зимагор имеет в виду.

- Кто не бурчит?.. Ну не знаю даже... В "курилку" кто ходит, все бурчат.

- А вот интересно, у вас в "курилку" только курящие ходят?

Улитин улыбнулся чему-то своему и ответил:

- Фифти-фифти, половина на половину. "Курилка" - это ведь что? Место для общения в относительном далёке от вышестоящего начальства. Место, где обмениваются сплетнями и свежими анекдотами.

- В таком случае, Алексей, очень тебя прошу: сосредоточься и постарайся вспомнить, кто из не посещающих "курилку" никогда не бурчит?

Улитин снова задумался. Теперь уже надолго: Зимагор за это время успел выкурить це-лую папиросу и допить свой кофе.

- Одного такого могу назвать...

- Ну?!

- Но я с ним плохо знаком. Шапочно. Может, поэтому и не знаю, бурчит он или нет.

- Но в "курилке" не бывает?

- Ни ногой.

- Фамилия?

- Артемьев его фамилия. Кирилл Артемьев.

- Звание? Должность?

- Капитан. Оперуполномоченный уголовного розыска.

- Чем занимается?

- Хулиганами. Мелким насилием.

- Кто ещё, кроме Артемьева?

- Знаешь... всё...

"И то хлеб, - подумал Зимагор. - Интересно, что скажет по этому поводу Пирогов?"

- Вряд ли и Артемьев к этому причастен, - высказал своё мнение Улитин. - "Белая стрела" - это миф. Как и "летающие тарелки". Народу хочется верить в торжество справедли-вости: если не явное, то хотя бы тайное - вот они и сочиняют миф о "Белом орле" или "Бе-лой стреле".

Зимагор встал и забрал со стола пачку с папиросами.

- Вопросов больше не имею, - сухо сказал он. - Ты сейчас куда?

- В Управление, - ответил Улитин.

- Ну тогда посиди десять минут.

- Зачем?

- Я туда же. Не хочу, чтобы нас вместе видели.

- Понял.

Улитин заказал себе ещё кофе, а Зимагор, расплатившись, вышел.

В Управлении внутренних дел уволенного в запас подполковника Симакина хорошо зна-ли. Однако той неприязни, которую испытывали к Эдуарду Борисовичу его бывшие коллеги, Зимагор в Управлении не ощущал. Его даже пускали по старому, уже давно недействительно-му удостоверению, использование которого, вообще-то, являлось актом противозаконным. Пус-тили и на этот раз. Выяснили только, куда идёт и к кому. Зимагор скрывать не стал, признался, что идёт в "подвал", к дяде Ване. "Подвалом" в Управлении называли помещение судебно-медицинской лаборатории. Ещё три года назад лаборатория имела в своём распоряжении двухэтажное здание на Малой Комсомольской (ныне - Речной бульвар) - так называемый "дом купца Смолянинова". Однако в один прекрасный день бульвар постановили расширить и дом Смолянинова снести. Руководству Бюро СЭМ было заявлено, что новый корпус для лабо-ратории подыщут в самое ближайшее время, но как это часто случается решение вопроса за-тянулось, и с каждым новым годом надежда судебно-медицинских экспертов на получение но-вой площади становилась всё более призрачной.

Зимагор нашёл дядю Ваню в судебно-биологическом отделении, сидящим в офисном кресле за микроскопом. Дядя Ваня встретил Симакина улыбкой. Такой довольной, как у кошки, сумевшей украсть с кухни добрую связку сосисок.

- С вас "Розовая Гвиана"! - заявил дядя Ваня.

- Нашёл?!

- Почти. И не радуйся прежде времени, слышь? А то сглазишь.

- Давай, дядя Вань, рассказывай, - Зимагор подозрительно огляделся; никого, кроме дяди Вани, в поле зрения не обнаружил и, подхватив свободный стул, уселся напротив экспер-та.

- Итак, - начал дядя Ваня, - мы остановились на том, что отправили найденную на месте преступления вязаную шапочку на биологическую экспертизу. В ходе экспертизы на ша-почке были обнаружены волосы, пот и слюна подозреваемого. По совокупности этих биологи-ческих выделений удалось определить группу крови и пол подозреваемого. Группа - первая, пол мужской...

- И?..

Дядя Ваня выдержал эффектную паузу, потом продолжил:

- Кроме вышеперечисленных биологических выделений, на шапочке удалось иденти-фицировать частицы рвотной массы.

Зимагор секунду соображал, что из сказанного дядей Ваней следует, потом у него отвис-ла челюсть.

- Биологи не могли ошибиться?

- Сам их выкладки проверял, - сказал дядя Ваня, вполне довольный произведённым эффектом. - Всё верно. Частицы рвотный массы.

Версия участия в деле "Белой стрелой" рассыпалась на глазах, как неумело собранный карточный домик. Пот в шапке ещё куда не шло - но блевотина!

- Это что же получается? - спросил сам себя Зимагор и сам себе ответил: - Получа-ется, что в деле принимал участие новичок - неофит, так сказать... И при виде издыхающих Клеста и Шика его вырвало прямо в маску-шапку...

- Получается, так, - жизнерадостно подтвердил догадку дядя Ваня. - Не в аффекте, оказывается, дело. Точнее, и в аффекте тоже... Ниндзями тут и не пахнет.

- Дядя Ваня, у тебя есть какие-то собственные соображения на этот счёт?

- Такие же, как и у тебя. Любая версия, опирающаяся на мотив преднамеренного рас-чётливого убийства, не выдерживает критики, если допустить, что среди убийц был новичок.

- А если шапка с рвотой - это сознательно подброшенная улика? Чтобы запутать след-ствие?

- Сложновато, - сказал дядя Ваня. - Такое нарочно не придумаешь.

Зимагор был вынужден согласиться: действительно, не слишком ли экзотический способ заметать следы? Хотя экзотики в этом деле хватает: взять хотя бы орудие убийства. Но кто мог потащить на такую серьёзную акцию новичка? "Белая стрела"? Тогда они действительно сума-сшедшие ребята. И непонятно, почему так долго о них нет никакой информации - при подоб-ном подходе-то... Или всё-таки это были "торпеды" от третьего, пока безымянного, авторитета? Даже не смешно. Кто?..

- Ничего не понимаю, - признался Зимагор. - Кому это могло понадобиться? Новичок мог сорвать акцию. Почти сорвал - наблевал прямо на месте так, что пришлось оставить мас-ку.

- Скорее всего, он сам её выбросил, - заметил дядя Ваня. - Когда дышать трудно стало. А объяснение здесь может быть только одно...

- Ну же, дядя Ваня, не томи!

- Я уже говорил, что скорее всего мы имеем дело с ритуальным убийством. То есть пре-ступник не только собирался совершить убийство наших авторитетов, но и планировал ознако-мить с процессом своего молодого последователя. Своего рода мистерия вытанцовывается...

- Что "вытанцовывается"?

- Ми-сте-ри-я, - повторил по слогам дядя Ваня. - Это такой набор ритуалов, испол-няемых в определённые периоды времени. Грубо говоря, культовые обряды. Собираются, зна-чит, посвящённые, молятся, песни поют, пляшут и по-другому выделываются. А неофиты, прошедшие перед тем инициацию, на всё это безобразие смотрят.

- Если бы они только пели и плясали...

- Тут вопрос по-другому ставить нужно: с какой из существующих мистерий мы имеем дело? Какая из мистерий предусматривает совершение ритуального убийства с использовани-ем холодного клинкового оружия?

- Дядя Ваня, ты можешь ответить на этот вопрос? - с надеждой спросил Зимагор.

Дядя Ваня пожал плечами:

- К сожалению, не могу. Я в этой области не специалист. Историков надо трясти или этих... священнослужителей - они разбираются. Я своё дело сделал.

- И запутал нас ещё больше!

- Претензии не рассматриваются. Гоните "Розовую Гвиану", сволочи!..

Шутки шутками, но, судя по всему, от других версий в пользу этой единственной (и самой безумной) придётся отказаться. Очень этого Зимагору признавать не хотелось - но против фактов не попрёшь. Надо срочно разыскать Сурка и дать ему полный карт-бланш. Лысому же представить устный отчёт. У него, кстати, тоже могут быть новости.

Так размышлял Зимагор на пути из подвала. Уже в вестибюле Управления он столкнулся с Улитиным. Улитин торопился, почти бежал. Зимагор отступил, никак не выказав своего с ним знакомства, но куда так торопится приблатнённый, его, конечно, заинтересовало. Выйдя на крыльцо, Зимагор увидел, как Улитин садится в служебную "девятку", за рулём которой - ба! знакомые всё лица! - уже расположился Пирогов. Николай рванул с места, едва Улитин за-хлопнул за собой дверцу. Взвизгнули покрышки на сухом асфальте, и автомобиль умчался.

"Что-то тут не так," - подумал Зимагор. Его вдруг охватило неясное (но определённо не-хорошее) предчувствие. Он вытащил из кармана телефон мобильной связи и набрал номер Лысого Геры. Гера не отозвался - значит, занят. Набрал номер Сурка - тот же случай.

С другой стороны, думать, что Улитину, кроме как твоими проблемами, больше зани-маться нечем, - чистейшая паранойя. И в то же время эта беготня заинтересованных лиц на фоне всего происходящего...

Зимагор решил проверить. Тем более, что ни Гера, ни Сурок на вызовы не отвечали, а ждать просто так у моря погоды Зимагор не умел и не хотел.

Поэтому он тормознул первого приглянувшегося частника, взмахнул перед его носом просроченным удостоверением и, быстро прикинув направление, приказал гнать по проспекту до "визуального контакта" с "девяткой" номер такой-то.

Через пару минут они уже висели на хвосте у Пирогова, а ещё через полчаса Зимагор стал свидетелем ареста и последующего препровождения Лысого Геры в четвёртое отделение. Досмотрев спектакль до конца и проклиная себя за нерасторопность, за то, что не рискнул вмешаться ещё в первом акте, у Политеха, Зимагор принялся названивать по всем известным ему телефонам. Но дозвонился только до Женьки-Крюка.

- Где Панков, вашу мать? - без перехода и объяснений спросил Зимагор.

- Так это... в монастыре сидит... по сектам консультируется...

- Немедленно вытаскивай его оттуда. Встречаемся на Заречной в "Двадцати четырёх часах".

- А что случилось?

- Лысого, блядь, арестовали. Давайте там - шевелите задницами!

На то, чтобы добраться от монастыря до Заречной улицы, Сурку понадобилось двадцать минут. Всё это время Зимагор провёл в магазине под вывеской "24 часа", напряжённо разгля-дывая двери, ведущие в самое маленькое отделение УВД города Ветрогорска.

- Кого вы там высматриваете, гражданин? - поинтересовалась молоденькая рыжая продавщица.

- Заткнись, дура! - обозлёно прикрикнул на ни в чём не повинную девушку Зимагор, а чтобы не возникло скандала, снова прибег к "свидетельству" своей власти в виде краснокожей книжицы.

Сурок выглядел растерянным. Женька-Крюк, следовавший за ним, - просто убитым.

- Где Хозяин? - с ходу спросил Сурок.

- Вон там - видишь? - Зимагор ткнул пальцем в сторону четвёртого отделения.

- И кто его?

- Пирогов и Улитин. Полчаса тому назад.

Сурок так и встал, раскрыв рот.

- Я пока не знаю, за что и почему именно они, - продолжал накачку Зимагор. - Для то-го, чтобы это выяснить, я сейчас пойду туда. В идеале мы вернёмся вместе минут через пятна-дцать. Если нет, звони Гранту и расскажи ему всё. Обрисуешь: если они хотят, чтобы рассле-дование убийства было доведено до конца в самые кратчайшие сроки - пусть вытаскивают. Напрягут все силы и вытаскивают.

- Это реально? - спросил на всякий случай Сурок.

- Что "реально"?

- Что мы можем довести дело в "самые кратчайшие" сроки?

- Реально, - кивнул Зимагор. - Дядя Ваня кое-что раскопал. Так что, "не вешать нос, гардемарины", понятно?

- Всё понял, Эдуард Борисыч.

- В общем, стойте здесь и наблюдайте. Не выйду - через двадцать минут сваливайте. И без импровизаций!

Сурок подтвердил, что обойдётся как-нибудь без импровизаций.

- Ну, поехали! - закончил инструктирование подчинённых Зимагор.

Он уверенным твёрдым шагом пересёк улицу и, распахнув дверь, вошёл в отделение. Остановился на пороге, быстрым профессиональным взглядом окинул помещение и сразу по-нял, что выйти отсюда ему не дадут.

- О-о, какие люди! - закричал Пирогов со своего места, вскочил, чуть не опрокинув стул, на котором сидел перед клеткой "аквариума", и пошёл вразвалку навстречу Зимагору. - И что главное - без охраны!

Хмурый Улитин сидел рядом с дежурным офицером за стойкой, но и он при виде Зимаго-ра поднялся ноги и быстро сунул руку под пиджак, под мышку.

"Сосунок, - успел подумать о нём Зимагор, - и без пушки всё уже ясно".

Пирогов заключил Зимагора в объятья - элементарная уловка для проведения незамет-ного обыска, знакомая каждому курсанту-первогодку. Похлопав Зимагора по плечам и бокам, Пирогов отстранился:

- Какими судьбами, Эдик?! Как дела? Как жена? Как здоровье?

- Вот что, парни, - сказал Зимагор. - Вы совершили большую ошибку, он уже раз-глядел сидящего в клетке Геру, лысина которого блестела от пота, а губы были разбиты в кровь. - Но у вас есть ещё возможность её исправить. Немедленно выпустите Герасима Нико-лаевича, принесите ему свои извинения и разойдёмся друзьями. Сами понимаете, после этого инцидента всякие отношения между нами прекращаются, а взаимные договорённости объяв-ляются недействительными.

Лысый Гера в своей клетке встал и прижался к решётке, наблюдая за развитием событий.

- Не понимаю я тебя, Эдик, - медленно сказал Пирогов. - Какие такие договорённо-сти? Ты о чём?

- Сам знаешь о чём, - Зимагор мотнул головой в сторону дежурного, намекая, что бо-лее обстоятельная беседа здесь неуместна. - И вообще, парни, пошутили и хватит. Выпускай-те Герасима Николаевича.

- А кто это - Герасим Николаевич? - Пирогов продолжал валять дурочку, несмотря на прямую угрозу, прозвучавшую в словах Зимагора.

- Перестань, Коля, - с омерзением сказал Зимагор. - Я не знаю, что за игру вы с Алексеем затеяли, но уверяю, при таком подходе ни к чему хорошему она вас не приведёт.

И этот аргумент не произвёл на Пирогова должного впечатления. Он только хмыкнул. И бросил небрежно:

- Стареешь, Эдик. Пустыми угрозами разбрасываешься.

- Ну ты... прикуси-ка язык, - Зимагор разозлился и тут же подумал, что это правда, что действительно стареет, раз позволил этому сопляку, этому оперативному проходимцу вывести себя из равновесия. - Думай, прежде чем говорить. Думай, с кем говоришь...

- И с кем же? - изумился Пирогов. - Ты чего, Эдик, решил на должность мэра балло-тироваться?

Дежурный за стойкой засмеялся, а Улитин, видимо, что-то почувствовав, вытащил ПМ из подплечной кобуры. И демонстративно сунул его в карман.

- Щенки! - Зимагор едва сдерживал ярость. - Вы хоть понимаете, что на себя берёте? Вас же завтра обоих прихлопнут. Если не сегодня...

- Это мы ещё посмотри, - спокойно ответил Пирогов, - кто кого прихлопнет... завтра или сегодня...

- Я тебя спрашиваю в последний раз: выпустишь Стрельцова?

- Руки, - сказал Пирогов. - Руки - перед собой.

- ?!

- Эдуард Симакин, вы арестованы!.. Руки вперёд, я сказал!

Улитин снова вытащил пистолет и многозначительно щёлкнул предохранителем. В по-висшей после этого гробовой тишине Зимагор выставил вперёд руки, и Пирогов ловко в одно движение сковал их стандартной парой наручников.

- Прошу, - сказал Пирогов, делая широкий жест в сторону клетки.

- Всё-таки ты дурак, - сказал Зимагор, - дураком и помрёшь.

- Иди-иди, - Пирогов подтолкнул его к клетке.

- Как регистрировать будем? - поинтересовался дежурный. - Порядок определённый существует...

- Сейчас, - Пирогов остановил Зимагора перед стойкой и вывернул ему карманы. - Ага, - двумя пальцами подхватив просроченное удостоверение, Пирогов перекинул его де-журному. - Статья триста двадцать седьмая, пункт третий. Использование заведомо подлож-ного документа.

- Интересно, - сказал дежурный, разглядывая удостоверение. - Так он и есть Эдуард Симакин, подполковник КГБ?

- А вот и нет, - сказал Пирогов весело. - Он неопознанный преступник, воспользо-вавшийся удостоверением подполковника.

- А-а, - догадался дежурный. - То-то я смотрю!

Пирогов втолкнул Зимагора в клетку.

- Что ж ты, Эдуард, так подставился? - вместо приветствия спросил Зимагора Лысый Гера.

Зимагор пожал плечами.

- Ну хоть откопали что-нибудь? - Лысый Гера с надеждой взглянул на него.

- Кое-что откопали, - ответил Зимагор и поднёс палец к губам, призывая Геру к молча-нию.

- Эй, отморозки! - позвал их Пирогов. - Нечего там шептаться. Я веду допрос.

- Да пошёл ты... - отозвался Зимагор.

Он сел на скамью, вытащил папиросы и закурил.

"Через пять минут Сурок начнёт действовать, - думал Зимагор, глядя в светлые бес-стыжие глаза Пирогова. - И не дай ему бог допустить ошибку".

- Вы искали "Белую стрелу"? - вкрадчиво спросил Пирогов.

Зимагор встрепенулся:

- Допустим, искали...

- Так вот, отморозки, "Белая стрела" мы и есть. Я и Алексей...

3.

Когда Лысый Гера при первом ночном разговоре упомянул "Самого", он имел в виду не абстрактную фигуру, облечённую высшей криминальной властью, а вполне конкретного чело-века - сухонького маленького старичка, белого, как лунь, и по виду - совершенно безобидно-го. Жил этот старичок за Вороной, в деревеньке на восточной окраине Ветрогорска, куда и ав-тобусы-то ходят полтора раза в сутки, а по весенней распутице так и вообще не ходят, и доб-раться туда можно только на "джипе-бездорожнике". Но и Зимагор, и Сурок, как высшие офи-церы службы безопасности группировки Лысого Геры, были обязаны знать и знали дорогу к этой деревеньке и секретный номер мобильной связи, по которой в самом крайнем случае можно было связаться с маленьким старичком.

Звали старичка Аркадий Аркадьевич Борзых. Из своих семидесяти двух лет сорок три го-да он провёл за решёткой. В первый раз он попал туда аж в тысяча девятьсот сорок втором году, тем самым летом, когда немцы захватили наконец Севастополь и бодро маршировали к Сталинграду. Аркадий Аркадьевич должен был идти на фронт (и повестку уже получил и ве-щички собрал), но на "отвальной" в родной деревне перебрал самогону и в горячке пырнул но-жичком лучшего друга. Друга отправили в морг, а Аркадия Аркадьевича - на острова ГУЛАГа. Это было первое убийство, совершённое Аркадием Аркадьевичем собственноручно. И послед-нее. Больше никогда, даже в самых критических ситуациях, он не прибегал к этому крайнему во всех смыслах способу урегулирования конфликтов и решения проблем. Если же дело действи-тельно того требовало, Аркадий Аркадьевич всегда устраивался так, чтобы по его слову убива-ли другие.

В Ванинской зоне из Аркадия Аркадьевича сделали "человека". Он освоил и принял всем сердцем воровской Закон. Его ценили: за природный живой ум, за умение держать слово и, как ни странно, за романтизм, который проявлялся, например, в прекрасном знании творчества Жюля Верна, Луи Буссенара, Роберта Стивенсона и Александра Беляева. Романтические ис-тории, придуманные перечисленными авторами, Аркадий Аркадьевич пересказывать умел и любил, а на умелых рассказчиков в зоне всегда был известный спрос: других-то развлечений почти и нет. За это своё увлечение Аркадий Аркадьевич получил кличку "Капитан Грант", за-крепившуюся за ним и впоследствии ставшую законным именем. Примечательно, что на воров-ском жаргоне "грантом" называют один из способов удушения.

Авторитет Капитан Грант набрал быстро и уже в сорок восьмом был "коронован". В том же году вышел и снова почти сразу попался. Так оно и пошло: несколько лет отсидки, кратко-временная свобода, новый срок. Сиживал во многих зонах, трижды бежал - один раз взяли на выходе, прострелили кисть левой руки, рана загнила, и зоновский коновал, не долго думая, от-тяпал руку по самый локоть. Сам Капитан Грант по этому поводу высказался так: "Хорошо хоть не в ногу, а то пришлось бы переквалифицироваться в Джона Сильвера. Из капитанов - в ко-ки, ха-ха!".

И вот после долгих мытарств и страшных приключений Капитан Грант решил, что пора остановиться, и осел чинно-благородно в пригороде Ветрогорска. И хотя бизнеса своего не за-вёл и ни на одну из сфер влияния не претендовал, но авторитет имел самый высокий и непре-рекаемый. Он был одним из тех, кто держал воровской общак, а для знающих людей это значит очень многое.

Именно Капитан Грант настоял на проведении знаменитых переговоров; именно он ука-зал на Лысого Геру как на возможного посредника; именно он первым узнал о двойном убийст-ве в районе Угодий; именно он предоставил Лысому Гере возможность реабилитироваться и остановил таким образом начавший раскручиваться маховик криминальной войны. И именно к нему собирался обратиться за помощью в этой патовой ситуации Зимагор.

Сурок выждал названные Зимагором пятнадцать минут, потом ещё пять для гарантии, и под отупевшим от томительного ожидания взглядом Женьки-Крюка вытащил телефон и на-брал номер. На том конце откликнулись почти сразу:

- Слушаю, - сказал дребезжащим фальцетом старческий голос.

- Здравствуйте, Аркадий Аркадьевич, - сказал Сурок почтительно. - С вами говорит Слава Панков, я у Герасима Николаевича в конторе работаю.

- Помню, сынок, как же. Ты такой белобрысый...

Сурок вообще-то считал себя шатеном, но поправлять грозного старца не стал: пусть хоть ниггером назовёт, лишь бы помог.

- Ты по делу, сынок, или поболтать? - ласково осведомился Капитан Грант.

"Как же, - подумал Сурок. - Позвонишь тебе поболтать..."

- По очень серьёзному делу, Аркадий Аркадьевич, - сказал он вслух. Герасима Ни-колаевича и Эдуарда Борисовича только что арестовали. Сами понимаете, что в такой ситуа-ции...

- Не части, сынок, - остановил скороговорку Сурка Аркадий Аркадьевич. - Больно вы все молодые торопливые. А лучше приезжай ко мне, посидим, чайку попьём, покалякаем.

- Понимаете, Аркадий Аркадьевич, времени мало, и поэтому...

- Я тебя жду, сынок, - отрезал Капитан Грант и повесил трубку.

- Вот мудила старый, - выругался Сурок, пряча трубку в карман. - Не хочет по теле-фону - хоть тресни, - он оглянулся на Женьку-Крюка. - Что, Крючок, придётся ехать.

Дорога заняла без малого час, хоть Сурок и гнал как сумасшедший. Он остановил маши-ну у приземистого чёрного бревенчатого домика с простыми наличниками и маленьким садиком - Капитан Грант жил подчёркнуто скромно, как и полагается настоящему вору в законе.

У дома было пусто, только пристроился на скособоченной лавочке какой-то хмырь - яв-но из местных - в замызганной гимнастёрке, брезентовых штанах и нелепых тапочках на босу ногу. Лицо у хмыря было синюшное, и он явно спал, прислонившись спиной к нагретому солн-цем забору.

Первым из автомобиля вылез Сурок, за ним - Женька-Крюк. Так они и пошли: командир и подчинённый. Но вместе войти в халупу Капитана Гранта им не дали.

- Хлопцы, а, хлопцы! - позвал вдруг синюшный хмырь.

Сурок притормозил, хотел уже матюгнуться, послать хмыря куда подальше, но тут в ка-ком-то моментальном и чистом озарении понял, что хмырь этот не просто присел отдохнуть на подвернувшейся лавочке, что и не хмырь это вовсе, а серьёзный боец, выполняющий по со-вместительству обязанности привратника, и что до сих пор, возможно, ему, Сурку, не приходи-лось встречать на своём пути человека опаснее, чем этот хмырь-боец-привратник.

В общем, Сурок замер и сильно ухватил за рукав Женьку, чтобы тот тоже стоял и не дёр-гался.

- Ты - Сурок? - хмырь, не поднимая головы, ткнул немытым пальцем в Панкова.

- Э-э-э... да.

- Ты идёшь, - сказал хмырь твёрдо, - второй ждёт.

- Всё понял, - закивал Сурок с самым настоящим облегчением. - Евгений, подожди меня, пожалуйста. В машине.

Женька-Крюк заворчал что-то насчёт всяких там хамов, которые за базар ответят, и Су-рок едва удержался, чтобы не врезать ему по зубам: нашёл тоже время и место язык распус-кать. Но удержался, повторил только более настойчиво и разделяя слова:

- Иди. В машину. Жди.

Женьку наконец проняло, и он поплёлся к машине.

Хмырь снова изобразил из себя прикорнувшего алкаша, и путь в халупу был открыт.

Капитан Грант действительно ждал Сурка. Он сидел лицом к входной двери во главе большого, накрытого белоснежной скатертью стола и пил чай из самовара.

- Садись, сынок, - сказал он Сурку и кивнул на простую скамью в русском стиле.

Сурок сел. Радушный хозяин, ловко управляясь одной рукой, налил ему крепкого души-стого чая, подал корзиночку с печеньем и восточными сладостями.

- Может, медку? Или варенья?

- Спасибо, - сказал Сурок. - Но я воздерживаюсь от сладкого.

- Растолстеть боишься? - удивился Капитан Грант. - Или железой болеешь?

- Воздерживаюсь, - Сурка уже тошнило от этой "задушевной" манеры вести беседу.

- Неволить не буду, сынок. Ешь чего хочешь и пей чего хочешь.

- Спасибо, - сказал Сурок, глядя в голубые и совершенно мёртвые глаза заслуженного старца.

Капитан Грант дождался, когда Сурок пригубит чаю, после чего позволил наконец гово-рить:

- Рассказывай, сынок, что у вас там стряслось.

Сурок быстро, без лишних подробностей обрисовал ситуацию. Рассказал об отрабаты-ваемых версиях; рассказал, что поручили конкретно ему, Сурку; рассказал о том, в какой спеш-ке и панике вызвал его Зимагор, и о том, как Зимагор ушёл в отделение на Заречной и не вер-нулся.

Капитан Грант выслушал Сурка, не перебивая, а когда тот закончил, без обиняков спро-сил:

- Что-то я недопонимаю, сынок, от меня-то чего требуется?

- Мы просим помощи, Аркадий Аркадьевич. Стрельцова и Симакина надо как-то вытас-кивать. Если менты продержат их хотя бы до вечера, мы можем не уложиться в поставленные вами сроки.

Капитан Грант помолчал, о чём-то размышляя, потом сказал:

- Смотрю я, сынок, ты чай совсем не пьёшь. Завар мой не нравится?

- Нравится, очень нравится, - быстро ответил Сурок и в доказательство своих слов сделал большой глоток; и хорошо, что чай за рассказом успел остыть - иначе не обошлось бы без ожога слизистой.

Капитан Грант скупо улыбнулся - улыбкой древнего, как галактика, ящера. Наклонился к стоящему на пустом подоконнике чёрному телефону, нажал, не глядя, на три кнопки, но трубку против ожидания снимать не стал.

- Что ж, - сказал Капитан Грант после паузы. - Рад я, сынок, что не забываете вы ме-ня, старика, что навещаете в такой дали. Низкий поклон вам за это. Только вот помочь я вам ничем не могу: стар стал, слаб, да и рука у меня, видишь, всего одна осталась.

Сурок заёрзал: совсем не такого ответа он ждал. Капитан Грант отказывал в помощи - но почему, по какой причине? Сурок решил рискнуть, заострив вопрос.

- Извините меня, Аркадий Аркадьевич, но как мы можем довести дело до конца, если и Стрельцов и Симакин сидят в тюрьме?

Капитан Грант сочувственно покивал.

- Знаешь, сынок, - сказал он затем, - я давно за вами наблюдаю. Способные вы. И этот ваш Стрельцов умён не по годам. Но, думаю, как они себя в деле покажут? В хорошем, настоящем деле? И провалили вы дело, сынок. И первое, и теперь, я вижу, второе. Раз уж та-кой малости не способны друзей из беды выручить, так может и не надо вам жить совсем?..

У Сурка на загривке зашевелились волосы.

- Так что, сынок, - продолжил убийственную тираду Капитан Грант, ступай себе с богом и думай. А чтобы легче думалось, заметку я тебе оставил - хорошую такую заметочку. Ступай.

Сурок почти бегом вернулся к машине.

Хмырь-привратник по-прежнему сидел на своей лавочке, а Женька устроился на заднем сиденье в салоне. Сурок, запыхавшись, запрыгнул на место водителя и поддал газу, выкручи-вая руль.

- Старикан ссучился, - объявил он свою версию произошедшего. - Не знал бы я, сколько на нём подвигов, решил бы: подсадка, стукач от угрозыска. Представляешь, отказал в помощи - козёл вонючий! Я ему и так и этак, а он: нет и всё. Придётся решать своими силами. Соберём ребят и посмотрим, что к чему...

Сурок заметил, что Женька никак не комментирует, обернулся и от ужаса даванул на тормоза.

Женька-Крюк уже не сидел на заднем диване: от толчков на деревенских ухабах его сдвинуло вниз и в сторону. Женька-Крюк был мёртв. Из груди его торчала заточка с наборной рукоятью, а в остановившихся глазах ещё не успели высохнуть слёзы.

4.

- Все готовы? - спросил Сурок.

Ребята замялись: дело было непривычное - это тебе не киоск коммерческий курочить и не в охране столбом стоять - первым никто откликнуться не решился.

- Я спрашиваю, все готовы?! - озлился Сурок.

- Да готовы, готовы, - пробурчал Вовчик-Ёрш без малейших признаков энтузиазма.

В защитном омоновском шлеме и бронежилете, делавшего из худого в общем парня плотного мужика в расцвете лет, он походил на пришельца из космоса, только вот на плече у него висел не бластер, фантастическое оружие будущего, а самый обыкновенный в наших ши-ротах автомат Калашникова, короткоствольная модификация. Остальные (а Сурок собрал на Заречной почти всех рядовых службы безопасности группировки) выглядели не лучше. Но зато производили неизгладимое впечатление.

- Значит, так, - со вздохом сказал Сурок, - воспроизвожу карту ещё раз - для особо одарённых. Ты, Вовчик, ты, Костя, и ты, Борис, заходите внутрь. Ты, Вовчик, даёшь сразу оче-редь в потолок и командуешь: "Всем лечь на пол! Руки на затылок!", после чего встаёшь слева от входа и держишь на мушке стойку, чтобы никто не высунулся. Ты, Костя, встаёшь справа и держишь центр комнаты. Ты, Борис, проходишь внутрь и спрашиваешь, у кого ключ от "аква-риума"? Если не скажут сразу, пальни разок в потолок для острастки. Они не дураки и не само-убийцы - отдадут. Откроешь клетку, выпустишь Геру и Симакина, пустишь их впереди себя; автомат в этот момент лучше держать на ремне: перекрёстной стрельбы допустить нельзя. Те-перь вы, - Сурок повернулся. - Ты, Сидор, и ты, Сёмка, внутрь не заходите, встаёте у входа, изображаете из себя крутых охранников, никого, естественно, не пропускаете. Подчёркиваю: внутрь не за-хо-ди-те. Ни при каких обстоятельствах. Даже если вон его, - Сурок кивнул на Вовчика, - будут убивать, и он будет звать на помощь, - Сурок сделал паузу. - Когда эти трое с Герой и Симакиным выйдут, вы будете прикрывать тыл. Они садятся, я подгоняю авто-бус и забираю вас. После этого срываемся и дальше уже по плану отхода. Вопросы?

- У матросов нет вопросов, - заявил мрачно Костя-Бугай.

- Смотрите у меня, - сказал Сурок. - От карты не отклоняться.

Он запустил двигатель и вывел микроавтобус марки "тойота" из Скучного тупика на За-речную улицу. Этот микроавтобус Борька-Завгар (получивший своё прозвище за особый инте-рес к автомобилям) увёл час назад прямо с платной и охраняемой автостоянки. После завер-шения операции по освобождению Стрельцова и Симакина микроавтобус планировалось бро-сить.

Сурок остановил "тойоту" метрах в десяти от дверей отделения и скомандовал:

- Вперёд, братва, надерём козлам задницы!

Вовчик распахнул задние двери "тойоты" и первым соскочил на асфальт Заречной ули-цы. За ним с грохотом посыпались остальные.

"Во дают," - подумал Сурок почти с восхищением, но тут же спохватился: не пристало высшему офицеру службы безопасности наблюдать за действиями собственных подчинённых с восхищением, а пристало ему наблюдать за этими действиями свысока и внимательно, отме-чая и запоминая ошибки личного состава, чтобы потом, при "разборе полётов", высказать свои замечания .

Сурок сплюнул в приоткрытое окно и стал наблюдать. Он был уверен в успехе и почти не мандражировал.

И поначалу всё шло хорошо, как по написанному. Вовчик-Ёрш, Костя-Бугай и Борька-Завгар рысцой преодолели десять метров до входа и, пинком распахнув дверь, ввалились внутрь четвёртого отделения. Сёмка-Лопух и Сидор-Шампур, приотстав на шаг, заняли пози-цию у двери. Приглушённая очередь. Звенят стёкла. Чей-то крик, оборвавшийся на пике. Всё, вроде, по плану.

- Ну давайте, давайте, - пробормотал Сурок, стискивая пальцами руль.

Он уловил движение на улице, глянул и ему разом стало нехорошо. Из магазина под вы-веской "Двадцать четыре часа" (где отсиживался перед тем Зимагор) вышел и остановился на ступеньках словно бы в задумчивости милиционер в полной форме одежды при фуражке и ко-буре. За ним из магазина вышла девушка - вполне нормальная девушка в короткой юбочке и кожаной сумочкой через плечо.Её, впрочем, Сурок почти не заметил: всё его внимание сосре-доточилось на этом "легавом" и на его реакции. Теоретически он, "легавый", должен был всё понять и свалить с места на полных парах: даже если у дверей родного отделения застыли коллеги из ОМОНа, не факт, что они благожелательно отнесутся к неизвестному им сержанту милиции, появившемуся в пределах прицельной видимости. Однако реакция сержанта оказа-лась на удивление неадекватной. (Сурок не знал, что видит перед собой Ривковича, "зануду из зануд" города Ветрогорска, иначе по-другому бы представил себе расклад). Сержант спокойно, не делая резких движений, вытащил из кобуры ПМ, так же спокойно передёрнул затвор, досы-лая патрон, после чего аккуратно прицелился и выстрелил через улицу в Сёмку-Лопуха.

Пистолет Макарова - не шибко мощная машинка, но на таком расстоянии ударной силы девятимиллиметровой пули, выпущенной из него, хватило, чтобы отбросить Сёмку спиной на стену. Пуля попала ему в единственное незащищенное место - в горло.

Но на этом кошмар для потрясённого Сурка не закончился. Сержант успел сделать ещё один выстрел, но в этот раз промахнулся, потому что Сидор-Шампур сообразил присесть и прямо так, с корточек, высадил в несговорчивого мента весь рожок целиком. Длинная очередь перерезала сержанта пополам, задела, конечно, завизжавшую девицу. Разлетелась вдребезги витрина "Двадцати четырёх часов", и там в магазине заголосили. И в тот же момент, видимо, не выдержали нервы у той троицы, которую Сурок послал в отделение. "Тра-та-та-та-та!" - заработали автоматы внутри отделения.

- Козлы! Перестреляют же друг друга! - запричитал Сурок.

Он наконец очнулся и газанул, подогнав автобус к самым дверям. У него мелькнула идея бросить всё и смыться - через минуту здесь полгорода будет! - но он усилием воли подавил его.

Сидор-Шампур отбросил автомат и склонился над безжизненным телом Сёмки.

- Брось его! - свирепо заорал Сурок. - Брось, мать твою! Он мёртв.

Сидор повернулся на окрик, невидяще уставился на Сурка.

- Сёмка, - сказал он тихо, - Сёмка, ты живой?

Стрельба в отделении стихла.

- Иди! Туда! - продолжал орать, брызгаясь слюной, Сурок. - Посмотри! Может! Кто! Уцелел!

- Сёмка... - сказал Сидор.

Он был в шоке, ничего не видел и не слышал. К огромному облегчению Сурка входная дверь отделения распахнулась и на пороге появились: сначала Вовчик-Ёрш, за ним - очу-мело мотающий головой Гера, за Герой пошатываясь, Зимагор, за Зимагором - живые и здоровые Костя-Бугай и Борька-Завгар.

- Заберите его! - крикнул им Сурок. - Заберите Сидора!

Вовчик и руководство проскочили мимо к задним дверям микроавтобуса, а Костя и Борь-ка, несмотря на напряг, догадались, что к чему. Подхватили Сидора под руки и повлекли, бук-вально потащили его прочь от отделения и мёртвого Сёмки.

- Газуй! - разрешил наконец Вовчик, и Сурку не надо было повторять дважды.

Над кварталами уже разносился вой многочисленных сирен.

"Да уж, - думал Сурок ожесточённо, - это вам не хухры-мухры, это вам урок, козлы тёртые! Подумаете в другой раз". Тут ему пришло в голову, что это урок не только для Ветро-горской милиции, но и для группировки Лысого Геры: сначала - Женька, теперь - Сёмка, мать вашу так и раз эдак!..

- Потери? - спросил Лысый Гера, утираясь платком. - Потери есть?

Сурок был сосредоточен на дороге - он уводил микроавтобус запутанным маршрутом через дворы - но на вопрос всё-таки ответил.

- Женьку замочил Грант - в качестве демонстрации... Сёмку - только что, вмешался какой-то мент с улицы и...

- Так, значит? - сказал Лысый Гера и замолк.

- Что теперь-то будет, а? - дёрнулся Вовчик-Ёрш. - Что же будет, а?

- От версии участия в деле "Белой стрелы" придётся отказаться, отозвался Зимагор непонятно. - Если "Белая стрела" и была, то вся уже вышла. Говорил я Пирогову: "Помрёшь дураком", а он, дурак, не верил...

Зимагор хотел засмеяться, но лишь громко и надсадно раскашлялся.

Глава одиннадцатая

Наставник

1.

Как только Сергей Фёдорович Зак понял, что его сестра, Анастасия Фёдоровна, видела у Володи боевой клинок, он немедленно почувствовал резкую боль в своей правой ступне. Во-обще, он давно заметил, что стоит ему набрести на верный ход (в шахматной партии) или на-ткнуться на многообещающую идею (во всех других случаях), как искалеченная ступня сразу отзывалась всплеском боли. Видимо, это было как-то связано на психосоматическом уровне, и рецепта от этого не имелось.

Начиналась боль с покалывания в большом пальце, потом покалывание распространя-лось по ступне выше, превращаясь в устойчивый зуд, какой бывает в затекших членах. Ещё через какое-то мгновение ступню начинало выворачивать пальцами вверх, и боль достигала своего пика. Сергей Фёдорович в такие минуту морщился и прикусывал нижнюю губу, подавляя стон. Лучше всего в этом случае помогала водка. Однако когда тебе в голову приходит инте-ресная идея, не всегда есть возможность утопить её в самом пошлом из наркотиков. Сергею Фёдоровичу приходилось терпеть. Как, например, сегодня, после ухода Артемьева.

- Ну а теперь, Тася, - перемогая боль, сказал Зак сестре, - всё, как на духу. Какой длины был клинок? С локоть? Заметила украшения? Рассказывай! И быстро!..

Он понял, что именно в клинке заложен путь к раскрытию загадки, путь к Володе и тем людям, которые подчинили его себе и сделали из неплохого скоромного парня религиозного фанатика.

- Да ведь, Серёжа, я его толком и не разглядела. Меч как меч.

- Всё-таки меч? Не палаш?

- А какая разница?

Пришлось объяснить разницу.

- Палаш - это всегда клинок односторонней заточки и с тупым сглаженным концом. Бывает загнут, как сабля. Короче, это рубящее оружие, а мечи бывают самые разные.

- Знаешь, Серёжа, - сказала Анастасия Фёдоровна. - Тогда это был точно не палаш. У него был прямой клинок и, кажется, обоюдоострый.

- Ага, - сказал Сергей Фёдорович. - Украшения? Клейма, монограммы?

- Серёжа, - Анастасия Фёдоровна виновато вздохнула, - я этот клинок мельком виде-ла. Зашла как-то к Володе в комнату, постучаться забыла, а он сидел у себя на кушетке и кли-нок этот разглядывал. Ну он отругал меня, конечно, что я без стука, а клинок, наверное, унёс - я его больше не видела.

- Так, - сказал Сергей Фёдорович. - Как выглядела крестовина, не помнишь?

- Крестовина? Это вот между лезвием и рукояткой?

- Именно.

- Обыкновенно. Прямая крестовина.

- В чём Володя носил меч? Ножны были какие-нибудь? Чехол?

- Не знаю.

- Ох ты, горе моё.

Сергей Фёдорович задумался. Боль в ноге мешала мыслить последовательно, но Зак давно научился хватать идею за хвост, не обременяя себя логическими выкладками.

Неудовольствие его по отношению к сестре было отчасти показным, поскольку в рамках описанной ситуации она сумела увидеть даже больше, чем кто-либо другой. Дура, конечно, ба-ба - мальца прошляпила, упустила, но в определённой наблюдательности ей не откажешь. Хотя выводы из увиденного делать не умеет. Впрочем, на это у неё есть он, старший брат и сыщик на пенсии.

Итак, что мы имеем в качестве основы для построения рабочей версии? Мы имеем меч. Не палаш, не саблю, не рапиру, а меч... Ох, господи, что ж ты болишь-то так?.. Меч простой, функциональный, не антиквариат - настоящее боевое оружие. И Володька, если судить по рассказу Артемьева (а этому оперу приукрашивать не было никакого резона), своим мечом пользоваться умеет. Где его могли этому научить, для меня не вопрос. Там же, где научили ценить органную музыку и читать одну-единственную книгу. Но для того, чтобы всему этому научить, нужно время и место - тут Артемьев прав на сто процентов. Время должно было по-влиять на распорядок дня, а место...

Лицо Зака покрылось испариной. Казалось, безумная боль будет длиться вечность. Но нет - кажется, отпустило...

- Тася, - обратился Сергеё Фёдорович к сестре. - Ты что-то говорила о сборах... о спортивных сборах, на которые ездил Володя.

- Да... говорила, - сестра удивилась внезапной смене темы. - Весь апрель там про-вёл.

- А конкретнее? Где сборы проводились? Кто их курировал? Кто оплачивал удовольст-вие?

- Да есть такой лагерь - "Солнечный берег" называется...

- А, знаю. Военно-спортивный лагерь Министерства обороны. Ну, дальше?

- Во-от. А оплачивала всё школа. С меня ни копейки не попросили. Сказали, что Володя очень способный и должен ехать. А я, знаешь, как на грех, простыла и затемпературила, и Во-лодька упёрся: не поеду и всё! Но ему разрешили - поехал с опозданием.

"А молодец всё-таки парень, - подумал Зак, - не окончательно ещё зарылся. Есть, зна-чит, ещё надежда".

- Говоришь, школа оплачивала? Третья? Средняя?

- Да.

- А бумаги какие-нибудь оформлять пришлось? Ну, согласие твоё в письменной форме?

Анастасия Фёдоровна задумалась, а потом подняла на Зака удивлённые глаза:

- Знаешь, нет. Я и не подумала как-то. Мне из школы позвонили, спросили. И Володя потом подтвердил. А когда Марина - это Паши Королёва мать - сказала, что и Паша собира-ется... Знаешь, мне и в голову не пришло...

- Страна непуганых идиотов! - с офицерской прямотой охарактеризовал ситуацию Зак. - Кто хоть из школы звонил, помнишь?

- Да классный руководитель Володи и звонил. Скоблик. Лев Васильевич.

- Что преподаёт? - быстро спросил Сергей Фёдорович, сам удивляясь, как может вести вполне профессиональный допрос при такой боли в ноге.

- Историю. Он молодой ещё - недавно тридцать пять исполнилось - но говорят очень хороший учитель, талантливый.

- А кроме преподавания истории и организации сборов он ещё чем-нибудь занимается? Подумай, Тася, мне любая мелочь может сгодиться.

- Да я с ним, Серёжа, плохо знакома - только на родительских собраниях и встречаем-ся.

- И всё-таки попробуй вспомнить.

Должно быть ещё что-то. Иначе не сойдётся: времени у них - мало.

- Ну, он ещё группу продлённого дня ведёт...

Есть! Теперь сошлось... А больно-то как!.. Верный признак.

Значит, так. Артемьев не знает исходных посылок и двинется их выяснять к друзьям Во-лодьки, потом будет искать военно-патриотическую организацию. А мы исходные посылки уже знаем и двинемся в другую сторону. Пока неясно, впрочем, какую роль играет этот... Скоблик во всей истории, но то, что к нему тянется большинство нитей, представляется очевидным. К нему мы и пойдём... В смысле, доковыляем...

- Что ж, Тася, - сказал Зак сестре, не без труда поднимаясь.- Считай, что Володю я нашёл. Не сегодня, так завтра, будет дома.

- Ой, Серёженька, - у Анастасии Фёдоровны глаза были на мокром месте, но кое-что и она сообразила: - Так ты думаешь, это Лев Васильевич... Володю?..

- Думаю, он, - кивнул Сергей Фёдорович уверенно. - Только смотри у меня, никому ни слова - молчок! И капитану этому, если он снова нарисуется, тоже ничего не говори - с ним я сам разберусь. Потом.

2.

Рабочий день в средней школе номер три закончился полчаса назад. День вышел тихий, поскольку до начала учебного года оставалось ещё две недели с хвостиком; школьников было не увидеть, а большинство преподавателей пребывали в заслуженных отпусках.

Учитель истории и руководитель группы продлённого дня Лев Васильевич Скоблик, в очередной раз отказавшийся от летнего отпуска, сидел в "учительской", наблюдая за тем, как его коллеги (в основном - женщины средних лет: некрасивые и с усталыми глазами) собирают со столов тетради, личные вещи. Он пил чай и никуда не торопился, наслаждаясь покоем.

В "учительскую" заглянула Наталья Максимовна, завуч.

- Лев Васильевич, к вам посетитель, - сказала она.

Скоблик не удивился: он привык к посетителям. В основном, это были ребята - они его любили, и он это знал; реже - родители, из тех, которые чувствовали его авторитетность сре-ди подрастающего поколения и приходили за советом, как обуздать очередного отпрыска. В последнем случае Лев Васильевич обычно говорил, что возьмёт отпрыска на заметку. И дейст-вительно брал, действительно и целенаправленно занимался и кое-что у него даже получа-лось. Взять, к примеру, Пашку Королёва - такой был замкнутый и агрессивный подросток, член уличной команды, готовый кандидат в "быки" для криминальной структуры, а теперь - один из лучших Воинов, прошёл два круга посвящения. А родители-то как рады! Тихий, говорят, стал, спокойный, слова поперёк не скажет, в отличники по всем предметам выбился как тут не ра-доваться?

"Интересно, - размышлял как-то Скоблик, - а если бы они узнали. Про всё: про ини-циацию, про испытание, про искусство, про Меч - что бы они сказали?"

Скоблик был достаточно разумным человеком, чтобы понимать: ничего хорошего роди-тели Королёва не сказали бы - ругаться бы начали, в суд обратились. Может быть, даже уда-лось бы им что-нибудь высудить, однако вернуть сына в лоно греха у них вряд ли уже получит-ся: прошедший вторую стадию посвящения миру сему уже не принадлежит - он принадлежит Господу. И только Господь Бог волен решать, кем Пашке Королёву быть, когда он вырастет.

"И мне, как проводнику слова Его," - подумал Скоблик, улыбаясь.

В общем, встречи с родителями Лев Васильевич не боялся. Разные весовые категории - борьбы не будет.

- Посетитель? - переспросил Скоблик, поднимаясь из-за стола. - Что ж, пусть прохо-дит. Спасибо, Наталья Максимовна.

Дверь в "учительскую" открылась во всю ширину проёма, и через порог переступил чело-век, которого Скоблик до сего момента ни разу не видел, но по прихрамывающей походке, по широкому лицу с твёрдым подбородком, по уверенному взгляду чуть прищуренных глаз понял, что перед ним человек волевой, собранный, способный на многое, умеющий отстаивать своё мнение не только словом, но и делом. Наверняка, бывший военный. Почему "бывший"? Потому что текущие военные с тростью не ходят.

- Вы... действительно ко мне? - уточнил на всякий случай Скоблик.

- Да, я к вам, - сказал посетитель, - если вы, конечно, Лев Васильевич.

При этих словах от посетителя дохнуло таким ароматом, что Скоблик едва удержался от того, чтобы не поморщиться.

"Алкоголик, - подумал Скоблик с облегчением. - Спившийся после отставки офицер. Такой не страшен".

- Присаживайтесь, пожалуйста.

Офицер сел, выставив трость перед собой.

Зак хотел произвести впечатление алкоголика. С этой целью он по дороге в школу завер-нул в рюмочную "Снежинка", где, как известно всякому, подавали "Двойное Ветрогорское" пи-во, сдобренное для крепости техническим спиртом. В "Снежинке" он заказал сразу две пол-литровые кружки и выдул их в один присест. Во-первых, это притупило пульсирующую в ноге боль; во-вторых, создало вокруг Зака необходимую для дела ауру "фруктовых" ароматов. И Скоблик легко купился на уловку.

- Моя фамилия - Зак! - сказал Сергей Фёдорович.

- Но у меня нет ученика с такой фамилией, - Скоблик развёл руками.

- Зато у вас есть ученик по фамилии Кильчицкий.

- Да, такой есть. Володя Кильчицкий есть... А-а, - догадался Скоблик, - вы его дядя? Сергей Фёдорович, если не ошибаюсь?

- Да, это я, - Зак кивнул.

Он внимательно разглядывал Скоблика и с каждой минутой диалога укреплялся в своих подозрениях. Да, если искать кандидатуру на должность провинциального "гуру", то лучше Льва Васильевича, учителя-историка тридцати пяти лет от роду, вам не найти. Правильной формы лицо, прямые чёрные волосы почти до плеч, глаза узковаты, но это только дополняет образ; щёки и подбородок тщательно выбриты. Общее впечатление портило только большое родимое пятно слева на подбородке. Впрочем, нет лиц без изъяна, а у Скоблика имелся ещё и взгляд, способный компенсировать любой недостаток. Такой взгляд принято называть "одухо-творённым". Причём, по неизвестной Заку причине всегда со знаком "плюс". Отчасти подобная расстановка знаков соответствовала действительности, но лишь отчасти. Одухотворённый взгляд мог обмануть кого угодно, но только не Сергея Фёдоровича, который видел точно такой же взгляд и у дешёвого карманника, и у малолетней проститутки, и даже у серийного убийцы. Но на неподготовленных людей (на детей) этот взгляд должен действовать безотказно.

- Очень приятно с вами познакомиться, - сказал Скоблик, приподнимаясь и протягивая руку.

Зак пожал его тонкие (но судя по всему - сильные) пальцы:

- Мне тоже очень приятно.

- Не хотите ли чаю? - поинтересовался вежливый Скоблик.

- Нет, - ответил Зак, дохнув перегаром. - Я пришёл к вам по делу, а не чаи гонять.

- Понимаю, - Скоблик наклонил голову. - И нетрудно догадаться, что ваше дело ко мне как-то связано с Володей.

- Х-хм... Да, Лев Васильевич, вы угадали. И поскольку вы являетесь учителем... класс-ным руководителем Володи, я буду с вами предельно откровенен.

- Спасибо за доверие, - сказал Скоблик. - Я вас внимательно слушаю.

- Володя пропал, Лев Васильевич, - сказал Зак. - Он не пришёл ночевать сегодня, из друзей его никто не видел, домой он не звонил...

- Позвольте, - Скоблик отставил чашку с чаем в сторону, - но почему вы решили, что Володя пропал? Я так понимаю, ещё и суток не прошло, как от него нет известий?

- Да, суток ещё не прошло, - легко согласился Зак, - только вы же знаете Володю: он тихий добрый мальчик, он помнит, что мать у него слаба здоровьем, и в любом случае должен был позвонить. А если не позвонил значит, что-то случилось.

- Но тогда вам нужно обратиться в милицию!

- Лев Васильевич, вы же в курсе, как сейчас работает наша милиция. Они мне прямо заявили: "Рано ещё заявление подавать. Вот через месяц посмотрим". А мать с ума сходит.

- А я чем могу помочь?

- Вы - классный руководитель Володи, - проникновенно сказал Зак, - и я слышал о вас много хорошего. Говорят, что вы один из лучших преподавателей в школе; говорят, что вы умеете найти с подростками общий язык; говорят, что они делятся с вами секретами; говорят, они вам всецело доверяют.

- Кто говорит?

- Родители. Сестра моя, Анастасия Фёдоровна, мать Володи, так говорит.

- Я польщён, - сказал Скоблик равнодушно. - Скрывать не стану, ребята действи-тельно делятся со мной многими своими секретами, спрашивают совета, но... и всё. Где нахо-дится Володя, я сказать не могу.

- То есть вам он не звонил?

- Если бы он мне позвонил, - сказал Скоблик твёрдо, - я бы отправил его к матери.

- А если бы он не захотел вернуться? - легкомысленно предположил Зак. - И просил бы вас никому о своём решении не рассказывать?

Скоблик откинулся на спинку своего стула и по-новому взглянул на Сергея Фёдоровича А так ли пьян этот вояка, как прикидывается? И что он знает на самом деле?

- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - сказал Скоблик, - но в случае, если Володя мне позвонит, я сумею найти слова, чтобы убедить его вернуться к матери.

- Приятно слышать. Но, Лев Васильевич, может быть, вы скажете, куда мог пойти Воло-дя?

- Снова не понимаю вас.

- Мне рассказывали, что вы заботитесь не только об учёбе, но и о досуге подростков.

- Да. Я занимаюсь организацией клубов по интересам в нашей школе. Веду группу про-длённого дня. Но это не моя частная инициатива, это входит в программу...

- Спортивный клуб в вашей школе есть? - спросил Зак.

- Да, разумеется, - подтвердил имеющуюся информацию Скоблик. - А к чему вы кло-ните?

- Какой вид спорта практикуется?

- Извините, конечно, Сергей Фёдорович, но мне это напоминает допрос.

- А вам приходилось участвовать в допросах? - поддел Зак.

- Нет, бог миловал. Но я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои нет что это, если не допрос?

"Да, - подумал Зак, - чего-то я перегнул. Может, всё-таки не надо было этот коктейль пить?"

- Прошу прощения, - Зак опустил глаза. - Я не хотел вас обидеть, Лев Васильевич. Но и вы меня поймите: Володя пропал, сестра плачет непрерывно нервы на пределе.

Скоблик сочувственно покивал.

- Я принимаю ваши извинения, - сказал он. - Но, честно признаться, до сих пор не улавливаю связи между исчезновением Володи и тем обстоятельством, что в нашей школе есть спортивный клуб. Не могли бы вы объясниться?

Зак очень убедительно изобразил "пьяненькое" смущение.

- Видите ли, Лев Васильевич, я пытаюсь определить, куда мог пойти Володя, если бы вдруг он захотел покинуть дом, оставить мать...

- А разве есть основания для такого предположения? Он действительно хотел уйти?

- Нет, ничего такого я за ним не замечал. Но сами знаете: психология подростка, пере-ломный возраст, высокая ранимость... Он мог это сделать на спор... Или чтобы доказать само-му себе, что способен и на такое... Я, помнится, в этом возрасте вёл себя очень своенравно.

- То есть вы хотите выделить географию его возможных перемещений?

- Да. И я знаю, что он занимался этой... лёгкой атлетикой в вашем спортивном клубе. И даже ездил на сборы в апреле.

- Что ж, - сказал Скоблик, - в умении сопоставлять вам не откажешь. Я предлагаю вот что: мой рабочий день закончился, и я могу показать вам наш спортивный комплекс. Вы сами убедитесь, что это хорошо оборудованное, но довольно заурядное здание. Спрятаться в нём нельзя...

- Это далеко? - озабоченно спросил Зак, берясь за трость.

- Нет, в двух шагах.

Здание спортивного комплекса школы номер три действительно находилось в пределах видимости. Скоблик и Зак вышли из школы и по ухоженной аллее, обсаженной тополями, на-правились к двухэтажному - стекло, белый кирпич, бетон - корпусу. По дороге им встретился Пашка Королёв. Зака он не узнал, но к Скоблику у него имелось какое-то дело:

- Лев Васильевич, можно вас на минутку?

"Серьёзный молодой человек, - думал Сергей Фёдорович, наблюдая в сторонке за раз-говором Скоблика с "лучшим другом" Володи. - Ещё один серьёзный молодой человек. Куда же вы, ребята, торопитесь? Зачем вам быть серьёзными в такие-то годы? И кто вас делает та-кими серьёзными?"

Да, со всей этой компанией следует разобраться. А со Скобликом персонально. Давно пора. Найду Володьку и заложу Артемьеву всю компанию. Обязательно.

Пашка что-то горячо объяснял Льву Васильевичу, размахивая руками. Тот слушал и ки-вал. Через минуту, отпустив Пашку, Скоблик вернулся к Заку:

- Извините, Сергей Фёдорович, но у ребят всегда вопросы. И всегда неотложные.

- Ничего, ничего. А этот мальчик тоже из вашего класса?

- Он одноклассник Володи. Паша Королёв. Не знаете?

- Самих Королёвых знаю. Но вот Пашку... Ишь вымахал!

За этой мирной беседой они подошли к спортивному комплексу. На входе обнаружилась кабинка охраны с подрёмывающим в ней вахтёром.

- Семён Семёныч, - позвал Скоблик, постучав по стеклу, - что ж вы спите на рабочем месте?

Вахтёр Семён Семёнович немедленно пробудился и принял стойку.

- Я не сплю! - заявил он. - Я размышляю!

- Ну-ну, - со смешком сказал Скоблик.

- Днём он всегда спит, - пояснил он позднее для Зака, когда они уже миновали вахту и длинным коридором направлялись в большой спортивный зал. Держим за безвредность.

- А если сопрут что-нибудь? - поинтересовался Зак. - Он же проспит всё на свете.

- Спереть могут только ночью, - сказал Скоблик, приостанавливаясь, - а ночью он не спит, а работает... Вот мы и пришли.

Скоблик показал Сергею Фёдоровичу большой спортивный зал и два малых, показал раз-девалку и душевые, показал склад инвентаря и кабинет директора.

- Как видите, Володе здесь спрятаться негде. Да и как бы он без еды?

Зак был вынужден согласиться, что негде и никак.

- А подвал? - на всякий случай спросил он. - А подвал в здании есть?

Скоблик как-то замялся, а многострадальную ступню Сергея Фёдоровича пронзила новая боль. Сергей Фёдорович прикусил губу и понял, что угадал.

- Подвал у нас всегда закрыт, - сказал Скоблик, - а ключ у директора. Там нет ничего интересного: свален старый хлам, архив с пятьдесят пятого по восемьдесят пятый годы, при-шедший в негодность инвентарь...

- А чего вы его не сдадите в утиль?

- Жалко. Вдруг ещё на что-то сгодится. Время тяжёлое, накладно разбрасываться ин-вентарём. Даже пришедшим в негодность.

- Володя там точно не сумеет спрятаться?

- Совершенно точно. Но если хотите, мы можем сходить проверить. Правда, у меня нет ключа.

Они спустились к мощным, обитым металлом дверям подвала; Скоблик демонстративно подёргал за ручку. Зак был полностью удовлетворён.

- Спасибо за помощь, Лев Васильевич, - сказал он Скоблику в заключение. - Теперь искать мне будет намного проще: ваша линия исключается.

- Держите меня в курсе, - попросил Скоблик. - Володя - очень способный мальчик. Я переживаю за него не меньше вашего.

- Какие вопросы, Лев Васильевич? Какие вопросы?..

Они разошлись, довольные друг другом. Скоблик был доволен тем, что так просто и лов-ко удалось обмануть этого хоть и пьяного, но весьма проницательного старикашку; а Зак был доволен, что нашёл наконец ко времени и "место".

Подвал под спортивных комплексом, охраняемым дряхлым и вечно сонным вахтёром, в двух шагах от школы - найдите более подходящую площадку для изготовления агрессивных сектантов из обыкновенных ребят. Умно, нечего сказать...

3.

Расставшись с Львом Васильевичем, Зак не сразу отправился назад, к спортивному ком-плексу и подвалу. Это было бы совершенно мальчишеской выходкой. Опытный Зак сначала вернулся в рюмочную "Снежинка", где неторопливо поглотил ещё две кружки пива, разбавлен-ного спиртом. Потом сходил в туалет и помочился, чтобы в ответственный момент быть в фор-ме.

Сделав свои дела, Сергеё Фёдорович направился в ближайший хозтоварный магазин, где по бросовой цене приобрёл фонарик и складной многолезвийный нож. Вооружившись таким образом, Зак прокрался к зданию спортивного комплекса и посидел в кустах, осматриваясь, всё ли в порядке.

Дело шло к вечеру, быстро темнело, и под покровом сумерек Сергей Фёдорович вошёл в комплекс. С вахтёром проблем не возникло: Семён Семёнович продолжал себе спать и видеть сны. Зак прямо отправился в подвал.

Там Зак остановился, переложил трость в левую руку и легонько толкнул дверь. К его ог-ромному удивлению, дверь, чуть скрипнув на петлях, приоткрылась. Полтора часа назад была заперта, и вот нате вам... Это могло оказаться ловушкой, но отступать было уже поздно.

"Если там кто-то есть, - подумал Зак, - что ж, тем хуже для него".

Приложив некоторое усилие, Сергей Фёдорович увеличил щель между дверью и косяком и, крадучись, скользнул в кромешную тьму подвала.

Глава двенадцатая

Розыск

1.

- Во-первых, немедленно возьми себя в руки! - распорядился Князев.

- Взял, - сказал Кирилл потерянным голосом.

- Нет, не так. Ты сядь, положи трубку, сейчас я кофе сварганю.

Артемьев послушался, сел и положил. Но продолжал смотреть в окно совершенно от-странённым от мира взглядом.

Князев сменил фильтр, высыпал кофе в воронку и включил агрегат. Кофе-машина не-медленно захрипела и забулькала.

- Это мы сделали, - сказал Князев, усаживаясь напротив Артемьева. - Не казни себя, Кирилл, - обратился он к оперуполномоченному мягким тоном. Этого мы предсказать никак не могли.

- Могли! - неожиданно горячо заявил Артемьев. - И могли, и должны были предска-зать. Мы знали, с кем имеем дело - мы имеем дело с выродком, с человеком, давно забыв-шим и про честь, и про совесть. Мы должны были ожидать, что в критический момент он спосо-бен переступить через все существующие нормы морали и права; что он решился на убийст-во...

- Постой, - сказал Князев, - не доводи до абсурда. У Стрельцова не было никаких ос-нований доводить дело до убийства.

- Но он оказался в КПЗ и...

- Что "и"? Что он мог сделать, сидя в КПЗ? Максимум - требовать адвоката. Нападение совершил не Стрельцов.

Артемьев словно очнулся и с удивлением посмотрел на Князева:

- А кто? Кому это было нужно, кроме Геры?

Князев заметил, что его друг отвлёкся, и поспешил закрепить успех:

- Это было нужно подчинённым Геры, его команде.

- Какая в таком случае разница? Гере это было нужно, или его команде какая разни-ца?!

- Пойми главное: вооружённое нападение на четвёртое отделение является актом от-чаяния. Что-то случилось, что-то очень серьёзное, если группировка Стрельцова решилась на такой шаг.

- Они же беспредельщики, им...

- В том-то и дело, Кирилл, что Гера и его люди до сих пор в открытый конфликт с зако-ном не вступали. Занимайся они чем-то откровенно противоправным, нам бы с тобой тут де-лать было нечего - кто-нибудь другой уже вёл бы дело. Гера тем и известен, что умеет балан-сировать на грани законности и не допускает крайностей. Что-то случилось, чего мы не знаем и что заставило людей Стрельцова эту грань переступить.

Артемьев вдруг вскочил:

- Нужно немедленно звонить в Управление. Пусть готовят бригаду к выезду - Стрель-цова надо брать!

- Подожди, Кирилл, - продолжал увещевать друга Князев, - ну подумай, что ты своим коллегам скажешь? Есть данные, что в нападении на четвёртое отделение виновны люди из группировки Герасима Стрельцова?

- А хотя бы и так! - с агрессией заявил Артемьев. - Хотя бы и так!

- У тебя имеются доказательства их причастности?

- Нет, но... - Артемьев замолчал.

- Вот именно, - сказал Князев. - Заметь, то, что Пирогов арестовал именно Стрельцо-ва и именно его посадил в "отстойник" четвёртого отделения - лишь моя гипотеза, одна из бесчисленного количества возможных гипотез, объясняющих происходящее. Стопроцентной уверенности, что в отделении находился Стрельцов, и поэтому его люди предприняли столь отчаянную вылазку, у нас нет. Ты, конечно, можешь дать своим коллегам оперативную наводку, однако имей в виду, что ты можешь и ошибиться.

- Но так всё сложилось... один к одному... твои слова и... эта информация...

- Мне, конечно, лестно, что ты столь высоко оцениваешь мою дедукцию, однако всё и всегда требует проверки фактами, а фактов у нас нет.

- Что ты предлагаешь? - спросил Артемьев почти уже спокойно.

- Для начала попьём кофейку, - отвечал Князев, отключая кофейный агрегат от сети и разливая горячий ароматный напиток по чашкам. - И попробуем разобраться, что могло выну-дить группировку Стрельцова совершить вооружённое нападение на отделение милиции.

- Хорошо, - сказал Артемьев, усаживаясь на своё место, - давай попробуем.

- У меня есть ощущение, - сказал Князев, отхлёбывая кофе, неподкреплённое, правда, никакими логическими выкладкам - что в городе в моё отсутствие произошло какое-то крупномасштабное событие. Эта так или моё ощущение ложное?

- Это так, - подтвердил догадку Ефима Артемьев. - Я хотел тебе рассказать, но мы сразу начали с Пирогова...

- И что же произошло?

- Вчера вечером в лесу под Угодьями убили Клеста и Шика.

- Ох, чёрт! - вырвалось у Князева. - Что ж ты молчал?!

- Я думал, это потом можно будет обсудить.

- Да, - пробормотал Князев: на лице его отражалась напряжённая работа мысли. - Нельзя в командировку уже съездить - вечно что-нибудь случится!..

Артемьев с надеждой смотрел на Ефима.

- Подробности известны?

- Знаю только то, что Радычев рассказывал на "оперативке". А рассказывал он в основ-ном о славном прошлом этих уголовников.

- Переговоры, перемирие, миротворцы... - непонятно сказал Князев. - Ты позволишь, я сделаю пару звонков?

- Конечно...

Ефим пересел к телефону и стал набирать номер. Артемьев тем временем попивал кофе и смотрел в окно. Чувство вины, столь внезапно нахлынувшее в тот момент, когда он узнал о нападении и жертвах, несколько притупилось. Кирилл внял доводам Князева и рассудка, и хотя многое бы отдал, чтобы вернуть всё назад и отказаться от памятного соглашения, понимал, что теперь криками-истерикой дело не поправишь, а помочь быстро распутать клубок до конца мо-жет только феноменальная способность Князева делать правильные выводы на основе малого количества исходных посылок.

Ефим отзвонился, с кем-то переговорил, задавая односложные вопросы типа: "Что слышно?", "Кто?", "Как?", "Где?", "Во сколько?" и никогда ничего не переспрашивая. Любой диалог он заканчивал следующей репликой: "Спасибо за информацию. До встречи", после чего нажимал на рычаг и набирал новый номер.

Закончил он минут через десять, и этого времени вполне хватило Артемьеву, чтобы успо-коиться и принять определённое решение. Частное расследование дела о самоубийстве ака-демика Абрамянца зашло очень далеко: дальше, чем ожидалось. Стрельцов вместо того, что-бы провернуть ответную комбинацию, как предполагал Князев, объявил милиции войну. Зна-чит, Ефим ошибся, посчитав Геру неспособным на решительные действия в критической си-туации. Один раз ошибся - и какие последствия! Поэтому Артемьев решил, что рассчитывать на способности Князева, конечно, можно и нужно, однако, если Ефим затянет, то надо плюнуть и на гордость, и на выслугу - и пойти каяться к Радычеву. Вопрос только в том, сколько Ефиму дать времени на реабилитацию?.. Сутки? Да, сутки я ему дам, но не минуты больше.

- Ну что? - спросил Артемьев, когда Ефим отодвинул телефон и в задумчивости уста-вился в точку, расположенную где-то между спинкой дивана и подвесной полкой, заставленной книгами.

- Очень интересная картинка вырисовывается, - отвечал Князев. - Я до сих пор ду-мал, что таких совпадений не бывает. Но вот... Пожалуй, самое время...

Он встал, подошёл к столу, открыл ящик и вытащил из него заветный портсигар. В порт-сигаре, что вполне естественно, хранились не спички и не кофейные зёрна, а роскошные сига-ры фирмы "Данхилл" с уже обрезанными концами и мундштуком. Ефим Князев бросил курить четыре года назад, при весьма необычных обстоятельствах. До того он дымил весьма активно активнее многих - выкуривал по две-три пачки сигарет в день, а по особым случаям зло-употреблял и трубкой, подражая, видимо, своему великому предшественнику. Но и теперь от дурной привычки он окончательно отказаться не смог. Впрочем, и курил только, когда чувство-вал в этом неодолимую потребность. А потребность возникала в ситуациях неопределённости, то есть когда Ефим не мог сразу выбрать один из возможных вариантов объяснения событий и на основании выбора определить свои дальнейшие шаги и действия. Закурил он и на этот раз. Артемьев не знал, радоваться тому или, наоборот, впадать в глухое отчаяние.

- Совпадение, - сказал Князев, делая первую затяжку и прикрывая глаза, как заправ-ский наркоман. - Неожиданное, непредсказуемое совпадение. Один шанс на миллион, а то и меньше. Тем не менее, это произошло. Когда я уезжал, уже было ясно, что кто-то из крими-нальных авторитетов попробует провести передел Ветрогорска между группировками, то есть расширить свою сферу влияния за счёт других. Я не совсем понимаю, почему на это решился именно Шик, однако схема его поведения укладывается в расчётную с очень хорошей точно-стью. Его, естественно, сразу приструнили. Думаю, здесь не обошлось без Капитана Гранта - слышал о таком?

- Слышал, - кивнул Артемьев. - Борзых. Аркадий Аркадьевич. Очень авторитетный вор.

- Да, авторитета ему не занимать. Так вот, позарившись на сферу влияния Клеста, тоже авторитета не из последних, Шик спровоцировал серьёзный конфликт, который мог закончиться беспределом. Однако Капитан Грант - принципиальный противник беспредела, и своё веское слово он по этому поводу сказал. Таким образом, и Шик, и Клёст были поставлены перед необ-ходимостью решить дело замирением. Встаёт вопрос, кому быть посредником в проведении переговоров? Ответ: судя по всему, посредником Капитан Грант назначил нашего друга Стрельцова.

- Не может быть! - воскликнул Артемьев.

- Может. Гере предложили стать миротворцем, и он не смог отклонить это предложение. Вот почему так активизировалась деятельность его группировки, вот почему Гера пришёл сего-дня утром в институт...

- Он был сегодня у тебя в институте?!

- Был. И сделал заказ одному из моих сотрудников. Очень интересный заказ.

- Говори, - потребовал Артемьев жадно. - Что за сотрудник? Какого рода заказ?

- Не думаю, что нужно оглашать его имя... - сказал Ефим.

- То есть как? Не хочешь выносить сор из избы?

- Дело не в этом. Тот, к кому приходил Стрельцов, уже уволен. И я... дал ему честное слово, что... некоторое время не буду афишировать его участия в настоящих и прошлых собы-тиях.

- Ты его покрываешь?

- Иногда это необходимо, Кирилл. И ты это прекрасно знаешь.

- Если он имеет хоть малейшее отношение к факту вооружённого нападения...

- Конечно же, не имеет. Я думаю, к четырём часам его уже не было в городе. В общем-то, и к делам Геры этот сотрудник имеет весьма опосредованное отношение. В двух словах, он был поставщиком информации. Например, сегодня утром он должен был назвать Стрельцову фамилию человека, имеющего виды на сферы влияния Клеста и Шика, и заинтересованного в устранении обоих.

- Так он назвал ему фамилию?

- Нет, не успел. Потому что Геру тут же арестовал Пирогов и посадил его под замок в четвёртом отделении, - Князев сделал паузу и помахал рукой в воздухе, разгоняя тяжёлый пахучий дым. - Вот что я имею в виду под совпадением. С самого утра Гера находится в жут-ком цейтноте: вряд ли Капитан Грант дал ему много времени на проведение расследования. А тут, в самый неподходящий для Геры момент, появляемся мы и устраиваем эту заваруху. Пи-рогов производит арест, и взбешенная команда Стрельцова берёт отделение приступом, лишь бы освободить своего шефа.

- Я, кажется, догадался. Этот безымянный сотрудник назвал фамилию тебе?

- Назвал. После некоторого давления он рассказал мне почти всё. Единственно, я на тот момент ничего не слышал о двойном убийстве в Угодьях, а потому не смог сделать правиль-ный вывод из услышанного. Однако теперь мне известна фамилия человека, знать которую Гере жизненно необходимо.

- А мне ты её наконец назовёшь?

- Наибольшую выгоду от одновременного устранения Клеста и Шика получает некто Гу-саков Виктор Геннадьевич, кличка - "Гусак".

Артемьев покачал головой:

- В первый раз слышу.

- Я уже не в первый раз, - сказал Князев, - но и у меня недостаточно информации, чтобы выдать тебе полнометражный портрет этого героя.

- Давай, что есть.

- Хорошо, - Князев затушил остатки сигары в пепельнице, с вожделением посмотрел на портсигар, но от новой воздержался, а пересел к компьютеру в углу. - Так, посмотрим нашу базу, - сказал он, отстучав что-то на клавиатуре, потом зачитал для Артемьева вслух: - Гуса-ков Виктор Геннадьевич. Шестьдесят первого года рождения. Холост. Детей не имеет. В армии не служил. Не судим. Незаконченное высшее... Здесь ссылка... Смотрим... Ага, был отчислен с пятого курса юридического факультета ЛГУ...

- Причина?

- Ещё одна ссылка. По причине общей неуспеваемости... Странная причина. Первый раз вижу, чтобы человека отчисляли с пятого курса по неуспеваемости. Думаю, здесь дело в дру-гом, но ректорат тоже не дремлет и незапятнанность заведения блюдёт... Смотрим дальше. В восемьдесят четвёртом вернулся в Ветрогорск и очень быстро подыскал себе тёпленькое мес-течко: вплоть до восемьдесят девятого занимал должность директора городской свалки.

Артемьев понимающе кивнул: должность директора городской свалки действительно бы-ла весьма и во все времена прибыльной. При толковом подходе.

- В настоящий момент, - продолжал читать с экрана Князев, - Гусаков является лиде-ром сравнительно небольшой группировки: четырнадцать человек, два склада, девять торго-вых точек. Специализация - пиратская видеопродукция. Вором в законе Гусаков пока не стал. Кличка "Гусак" неформальна.

- Что-то я не улавливаю связи между ним и двумя успокоившимися авторитетами? - сказал Артемьев.

- И я не вижу, - признался Князев, - но... мой сотрудник увидел. Правда, и шерстил он базу, намного более подробную и полную, чем моя.

- Откуда ты знаешь, что более подробную?

- Знаю, - сказал Князев весомо. - Точных сведений о том, где могли пересечься инте-ресы Гусакова с интересами Клеста и Шика, у меня, как видишь, нет. Нет их и у Геры. Однако в криминальном мире достаточно подозрения...

Ефим вдруг остановился и потянулся к портсигару.

- Всю логику ситуации, - сказал он, прикуривая от простой, копеечной зажигалки, - на-рушает одна небольшая деталь. Если Стрельцов её знает, то я, право, не берусь даже предпо-ложить, как он будет выкручиваться. Не укладывается эта деталь в схему поведения хоть и наглого, но вполне заурядного бандита, решившего упрочить своё положение убийством двух видных авторитетов.

- Что за деталь? - встрепенулся Артемьев, уловивший в интонациях Князева неуве-ренность.

- Очень любопытная деталь, - сказал Князев раздумчиво. - Клёст и Шик были не про-сто убиты, они были зарезаны, и зарезаны клинком, в котором опознали меч. И вот этот самый меч нарушает всю логику преступления. Пистолет, автомат, базука, нож - ещё куда ни шло, но меч...

- Ты не поверишь, - сказал Артемьев, - но я точно знаю, что это за меч.

2.

- Рассказывай последовательно, Кирилл, - потребовал Ефим, наливая себе убойную дозу кофе. - По порядку. С чего началось, кто участвовал, с кем ты говорил по поводу.

- Дело было не моё, - начал рассказ Артемьев. - Этим утром мне его передал вместе с другими делами Шурик Скицин. После убийства Клеста и Шика его направили на усиление областного управления: у них вечно нехватка кадров и в серьёзных ситуациях они просят под-крепления. Дело было возбуждено вчера вечером...

- Точнее.

- Часов в шесть мать Шнырёва написала заявление. Юрий Шнырёв - это главный по-страдавший. В заявлении утверждалось, что шестнадцатилетний подросток Володя Кильчиц-кий, ранее несудимый, совершил вооружённое нападение на группу других подростков, среди которых был этот Шнырёв. На самом деле, эта "группа" представляет из себя заурядную дво-ровую команду. На протяжении нескольких месяцев они терроризировали всех проживающих по близости сверстников; ими и участковый занимался, но всё без толку. В общем, повстречав в очередной раз на своём пути эту шайку, Володя достал меч и сильно их всех порезал. Дейст-вовал он мечом достаточно умело, что говорит о конкретной подготовке.

- У тебя была рабочая версия?

- У меня есть рабочая версия. Парня втянула в свои дела военно-патриотическая орга-низация. Или комми, или наци. Их и следует нам искать.

- То есть ты полагаешь, что к двойному убийству тоже причастна эта организация?

- Получается так. Хотя, конечно, способ они выбрали не самый подходящий... Куда про-ще и надёжнее было бросить гранату.

- Ты на месте преступления был?

- Нет.

- Ну так откуда тебе знать, что в той ситуации было надёжнее - граната или меч? Но хорошо, версия в первом приближении принимается. Рассказывай дальше.

- Дальше - классика. Сначала я навестил мать Володи, Анастасию Фёдоровну Киль-чицкую, от которой узнал о его исчезновении. То есть фактически сразу после совершения пре-ступления Володя скрылся. Там, кстати, у Анастасии Фёдоровны, я повстречал очень интерес-ного человека... хотя не знаю, стоит ли о нём говорить...

- Стoит. Детали важны.

- Есть такой майор МВД в отставке Сергей Фёдорович Зак. Он - родной дядя Володи и, естественно, сразу влез в расследование. Думаю, и сейчас он рыскает где-нибудь в поисках Володи. Помешать ему я не могу, да и не хочу. Думаю, если ему удастся найти Володю по сво-им каналам, то я об этом узнаю первым.

- Погоди, погоди, - остановил Артемьева Ефим. - Зак... Зак - знакомая фамилия. Майор в отставке, говоришь? Это не тот, который десять лет назад заложника пытался освобо-дить и с пятого этажа сорвался?

- Точно! - восхитился Кирилл. - Всё ты помнишь! Он тогда откровенно полез, куда не просили, ну и получил. Хорошо ещё упал удачно - на газон переломами ног отделался, а то мог и шею свернуть. Вполне в его стиле.

- Такое ощущение, что ты его... э-э... горячность , в общем, одобряешь.

- Не одобряю. Но и осуждать его не возьмусь: он всё-таки мой учитель, вёл у нас "Ме-тодологию оперативной работы".

- Понятно, - сказал Князев. - Но продолжим. Что тебе удалось выяснить у этих двоих? Я имею в виду, Кильчицкую и Зака.

- Ничего существенного они мне не сказали. Володя был примерным мальчиков, хоро-шо учился, ни с кем сомнительным дружбу не водил, о политике не высказывался.

- По "вторичным" признакам ты прошёлся?

- Обижаешь, Ефим. Конечно, прошёлся. Ни справочников, ни пособий у него в библио-теке не было и нет. Видать, его готовили профессионалы: им, как известно, пособия не нужны, они их презирают.

- А вот Толкиена он читал?

- А кто такой Толкиен?

- Завидую, - с непонятной интонацией сказал Князев. - Есть ещё, оказывается, люди, которые не знают, кто такой Толкиен. Ладно, эту тему оставим пока: вижу, что ты не спрашивал.

Артемьев пожал плечами, предоставляя Ефиму полную свободу в выборе тем.

- Сам меч кто-нибудь из них видел? - спросил Князев.

- С большой долей уверенности могу сказать, что меч видела Анастасия Фёдоровна. Но Зак во время допроса помешал ей в этом признаться.

- Значит, он знает больше, чем говорит.

- Наверняка. Потрясти бы его, да повода нет.

- Трясти совершенно не обязательно. И так всё ясно.

- Неужели?

- Конечно. Давай рассуждать логически. Скрывать от тебя информацию, касающуюся прошлого Володи, для него имело смысл только в том случае, если бы он не хотел, чтобы ты своими действиями спугнул тех, у кого Володя может находиться в настоящий момент.

- А сам он спугнуть не боится?

- У вас социальный статус принципиально разный: ты - сыщик уголовки, он - пенсио-нер. Его недооценят, тебя трудно будет переоценить.

- То есть он посчитал меня дураком - ты это хочешь сказать?

- "Не преумножай сущности сверх необходимого", - посоветовал Князев. Он просто не захотел рисковать. Что ты сделал потом?

- Анастасия Фёдоровна дала мне ориентировку. Она назвала двух близких друзей Во-лоди: Диму Лача и Пашку Королёва. Установить их адреса так же не составило труда. Я решил переговорить с ними. Тем более, что в ходе допроса Анастасии Фёдоровны выяснилась приме-чательная деталь: Володя посещал секцию лёгкой атлетики; там, полагаю, у него было доста-точно времени изучить основы фехтования на мечах.

- Слишком просто, - заметил Ефим. - Слишком прямая связь. Володя, конечно, по-сещал секцию, однако наверняка занимался там лёгкой атлетикой и ничем больше. Вряд ли и его тренер в курсе. Но то, что ты решил прощупать друзей, - это правильно. Что-то они долж-ны знать или догадываться. Они могут даже состоять в той же организации, что и Володя. Ты учёл такую возможность?

- Учёл, - кивнул Артемьев. - Я, в общем, из этого исходил, когда разговаривал с Ко-ролёвым. С Димой Лачом мне переговорить не удалось: в настоящий момент он находится на черноморском побережье, в санатории. Он, оказывается, перенёс этой весной сильный психо-логический стресс, и его отцу удалось приобрести какую-то специальную и необычайно доро-гую путёвку.

- Стресс? Неужели тебя это не насторожило?

- Конечно, насторожило. Только Лачи на мои вопросы отвечать отказались, заявили, что это дело сугубо семейное.

- "Этой весной"... - повторил Князев. - А точнее? Начало весны, середина, конец?

- Ничего не могу сказать.

- Тут должна быть точка пересечения, - сказал Князев уверенно. Неплохо бы ещё раз допросить мать Володи. На предмет, как и где её сын провёл весну этого года.

- Я ей перезвонил, но ничего нового к уже сказанному она добавить не захотела. То ли Володя всю весну действительно вёл себя как обычно, то ли Зак запретил ей на эту тему со мной разговаривать.

- Вернее, второе.

- Я тоже так думаю.

- Ладно, оставим пока эту тему. Опиши мне, пожалуйста, свою встречу с этим... Пашей Королёвым как можно подробнее.

- Встретились мы у него дома. Под присмотром матери. Самый обыкновенный подрос-ток, но крепкий такой и уже с баском. Держался со мной очень осторожно; отвечал, подумав. Я для затравки спросил, давно ли он знает Володю? Он ответил, что с первого класса. Я спросил, всегда ли они были друзьями? Он ответил, что нет, и что поначалу они друг друга недолюбли-вали. Я спросил, в чём была причина разногласий, и когда она себя исчерпала? Он ответил, что каких-то серьёзных разногласий у них никогда не было; просто Володя с самого начала был вхож в одну компанию, а он, Павел, - в другую. Сошлись же они классе в пятом. Я спросил, на какой почве сошлись? Он ответил, спонтанно получилось; вместе вечером возвращались из кино, по дороге разговорились, а потом пошло-поехало. Я хотел поймать его на неточности и заметил, что Володя живёт у "Молодёжного", в двух шагах как они вместе могли возвра-щаться? Королёв мне ответил, что смотреть кино они в тот раз ходили не в "Молодёжный", а в Дворец культуры на площади 8-го Марта. Я спросил, что за фильм показывали? Он ответил, "Горца". Я спросил, первого или второго? Он ответил, ещё первого...

- Постой-ка, - сказал Князев. - Вот он прямо так и отвечал на все вопросы? Или это твоя интерпретация?

- Прямо так и отвечал. Я интерпретирую по минимуму.

- Это какой же у нас год? - Князев быстро прикинул на пальцах. - И Володя, и Пашка восьмидесятого года рождения, так? Пятый класс по старой системе - девяносто второй год получается. Четыре года назад, и он так всё хорошо помнит?

- Память хорошая.

- Ладно, примем к сведению. Что было дальше?

- Дальше я спросил о его увлечениях... об увлечениях Королёва. Он ответил, что ничем особенным не увлекается. Я спросил, неужели совсем ничем? Вот про "Горца" он мне расска-зывает - может, видеофильмами увлекается? Он ответил, что увлекался когда-то, но теперь понял, что все эти фильмы одинаковы; что в них ничего нет, кроме пустопорожнего мордобоя. Я спросил, а чем увлекается Володя? Он ответил, мы с ним вместе в легкоатлетическую сек-цию ходим. Я спросил, давно? Он ответил, три года уже. Я спросил, есть успехи? Он ответил, есть. Тогда я перешёл к главному. Я спросил его, не может ли он сказать, как друг Володи, куда тот мог пойти, если бы ему пришлось скрываться? Королёв ответил, что не знает даже, почему бы Володе вдруг пришлось скрываться. Я в двух словах описал ему ситуацию и добавил, что только своевременная явка Володи в органы позволит как-то исправить положение и не допус-тить меры пресечения в виде лишения свободы. Королёв ответил, что хотел бы, но ничем не может мне помочь.

- Как он сказал? Дословно, пожалуйста...

- Так и сказал, - терпеливо повторил Артемьев. - "Я бы хотел, но ничем не могу вам помочь". Тогда я спросил, может быть он знает, откуда у Володи взялся боевой клинок и кто мог научить Кильчицкого обращению с ним? Пашка ответил, что не берётся даже предполо-жить. Так и сказал: "Не берусь предположить", - язвительно добавил Артемьев.

- Зря смеёшься, - заметил Князев. - Тебе не показалось, что этот мальчик... шестна-дцатилетний... разговаривает с тобой как взрослый деловой мужчина?

- Показалось, - признал Артемьев. - Но это ещё ничего не значит. Они сейчас, зна-ешь, какие все стали. Мой Колька ещё только в школу собирался, а уже такое отчебучивал - хоть стой, хоть падай, хоть беги.

- Верю, - сказал Князев, - что стали и что отчебучивает. Только вот есть противоре-чие между словами Павла Королёва о том, что он ничем особенным не увлекается, и тем, как он отчебучивает. Если бы он сказал, что увлекается историческими романами, я бы ещё мог допустить, что для него подобная форма речи привычна; он бессознательно подражает героям, и для него это жаргон своего рода. Однако никаких зацепок для того, чтобы я так думал, твой Королёв не даёт. Следовательно, таких зацепок нет, а врать при матери он не решился.

- Почему же тогда он говорит именно так?

- Потому что это говорит не он. Ему кто-то надиктовал возможные варианты ответа на возможные вопросы, а он теперь повторяет заученное, не особенно вдумываясь в то, что гово-рит. Это означает, Кирилл, что ты угадал точку пересечения. Пашка Королёв - не просто при-ятель Володи, он его... э-э-э... сподвижник, посвящённый друг... И значит, Толкиен тоже отпа-дает...

- Кто это всё-таки такой - Толкиен? - спросил Артемьев.

- Был такой английский профессор, - отвечал Ефим рассеянно. - Сочинил неплохую детскую книжку, а в результате - вполне взрослые люди под её влиянием вооружились меча-ми и регулярно проводят костюмированные игрища...

- А почему отпадает? - заинтересовался Кирилл. - Ты же говоришь, "вооружились ме-чами"?

- Потому что мечи у них преимущественно деревянные. Кроме того, для поклонников Толкиена характерны недержание речи и склонность к миссионерству. Будь Королёв из их чис-ла, он не преминул бы воспользоваться случаем и рассказать тебе, какую интересную книгу написал профессор Толкиен, как она ему нравится, а если ты прочитаешь, то она тебе понра-вится даже больше. Это называется толкиенуть. Они, в общем, пока безобидны. И вряд ли имеют хоть малейшее отношение к Володе и, соответственно, к убийству.

- А, кстати, на каком уровне ты связываешь убийство Клеста с Шиком и исчезновение Володи?

- На всех уровнях, - ответил Князев; глаза его блестели. - Совпадения бывают, в чём мы сегодня имели возможность убедиться, но если в одно и то же время в одном и том же мес-те происходят два идентичных по смыслу события - это уже не совпадение, это два проявле-ния одного и того же процесса.

- Ты хочешь сказать, что именно Володя виновен в убийстве авторитетов? - Артемьев уставился на друга, размышляя, не поехала ли у того крыша, и если поехала, то как далеко и в какую сторону.

- У меня богатая фантазия, - сказал Князев, усмехнувшись жёстко. - Но не настолько. Я даже не могу сказать, был Володя на месте преступления или нет. Но человек, который по-дарил ему меч и научил им пользоваться, почти наверняка там был. И если мы отыщем этого человека, то отыщем и Володю, и ключ к разгадке.

- Что ты предлагаешь? - спросил Артемьев.

Князев секунду подумал, а потом изложил свой план:

- Ты должен пойти к Королёвым и сказать Пашке примерно следующее...

Когда Ефим закончил, Артемьев помотал головой.

- Это, конечно, сработает, - согласился он. - Только ты совсем забыл, с чего мы на-чали. А начали мы с Геры и его кодлы. Вот с кем я прежде всего разобраться хочу, понимаешь?

- Я-то ничего не забыл, - сказал Князев. - А вот ты явно упускаешь из виду, что поис-ками убийц Клеста и Шика занимается именно Стрельцов. Когда мы узнаем, кто стоит за этим убийством, кроме Гусакова с его мелко-бандитскими интересами, мы сможем устроить утечку информации в нужном нам направлении - в направлении Геры...

- Всё-таки ты редкий провокатор, - сказал Артемьев почти с восхищением.

- Ещё какой редкий! - отвечал Князев.

3.

Вторая за сегодняшний день беседа Артемьева с Пашкой Королёвым не заняла много времени.

Кирилл позвонил от Князева и сказал матери Королёва, что должен будет ещё перегово-рить с её сыном по очень срочному делу. Мать, что вполне естественно, никакой (даже мало-мальской) радости по этому поводу не выказала, но и в повторной встрече не отказала.

Путь от Береговой улицы, на которой жил Князев, до Нижегородской, на которой жили Ко-ролёвы, не заняла у него много времени и уже через полчаса, после пешей прогулки, Артемьев звонил в простую обитую дермантином дверь.

- Извините, Мария Семёновна, - сказал он матери Пашки, - но в этот раз я бы хотел поговорить с Павлом наедине.

- Да, пожалуйста, - Мария Семёновна, казалось, обиделась, но из комнаты вышла, удалившись на кухню.

Артемьев повернулся к Пашке, который смотрел на него со спокойным равнодушием бо-лее взрослого и более умудрённого жизнью человека - такому действительно незачем волно-ваться. И такой действительно мало похож на простого подростка, увлекавшегося когда-то американскими видеофильмами, а теперь не увлекающегося "ничем особенным".

- У меня, Паша, к тебе больше нет вопросов, - сказал Артемьев. - У меня к тебе пред-ложение. Не согласишься ли ты стать свидетелем защиты?

- Какой защиты? - Пашка уставился на Артемьева с недоумением.

- Около часа назад, - сказал Артемьев, внимательно наблюдая за Пашкой, - опера-тивники угрозыска арестовали Володю. На этом дело о вооружённом нападении на группу под-ростков я заканчиваю и передаю его следователю. Однако в заключение хотел бы договорить-ся с тобой о твоей роли...

- В этом деле у меня нет никакой роли! - отрезал Пашка; он заозирался, ища поддерж-ки, но мать была на кухне, и ему пришлось продолжить разговор.

- В самом деле твоей роли нет, - согласился Артемьев, - но ведь ты друг Володи, или я ошибаюсь?

- Друг...

- Неужели ты не хочешь помочь другу?

- Хочу...

- Поговоришь со следователем, выступишь на суде, расскажешь, какой Володя был хо-роший парень: умный, добрый, честный. Охарактеризуешь его, так сказать, с положительной стороны. Скажешь, что Шнырёв ничего другого не заслуживал, более того - сам напрашивал-ся - ведь это правда?

- Правда...

- Вот так и скажешь. Это поможет Володе, и укрепит позицию защиты на суде.

- Я... постараюсь помочь, - сказал Пашка.

- Вот и прекрасно, вот и договорились, - Артемьев наклонился и похлопал Пашку по плечу. - На днях тебя вызовет следователь, и ты дашь показания.

Артемьев встал и, уже выходя, предупредил:

- Ты только пока никому не рассказывай об этом нашем разговоре. Потом - можно бу-дет, а сейчас не надо.

Артемьев попрощался с Пашкой и вышел вон. Далеко от дома он не отошёл, а устроился в скверике, на скамейке, так, чтобы видеть подъезд Королёвых. На скамейке он расстегнул одолженную у Ефима сумку, вытащил "плейер" фирмы "Sony", нацепил его на пояс, размотал шнур и вставил наушник в правое ухо. Нажал кнопку "Play" и услышал, как мать Паши Королё-ва спрашивает у сына:

- Ты куда это собрался?

- Надо мне, надо! - Пашку было слышно гораздо лучше.

Это и понятно: миниатюрное устройство в виде булавки с маленькой чёрной головкой Ар-темьев воткнул прямо в погончик Пашкиной рубашки, когда похлопывал его по плечу.

Вслед за "плейером" Кирилл извлёк из сумки пластмассовый блок электронной игры "Тетрис" с дисплеем на жидких кристаллах и пятью кнопками: четыре были расположены под дисплеем радиально, и одна - по центру. Когда он увидел его впервые в руках Ефима, то чуть не расхохотался.

- Вот уж не думал, - сказал он Князеву, - что ты на старости лет увлечёшься этими играми.

- Зря смеёшься, - заметил Князев. - Это не игра. Это электронная карта города, управляемая встроенным компьютером. А вот это "маячок" к ней, Ефим раскрыл обитую бархатом коробочку и показал Артемьеву лежащую на подушечке булавку. - Радиус действия "маячка" - два километра. Эти устройства позволяют отслеживать перемещения любого объ-екта в черте города...

- Плохо кончишь, Ефим, - сказал Артемьев завистливо. - Даже у нас таких устройств нет.

- Ты мне каждый раз это говоришь, - Князев улыбнулся. - Но это ещё не всё. В "мая-чок" встроен высокочувствительный микрофон. Ты сможешь слушать всё, что говорит его носи-тель.

- А где приёмник?

Так Артемьев познакомился с "плейером" фирмы "Sony".

- Как с этим работать?

- Смотри сюда, - показывал Князев. - Кнопки "Light" и "Right" соответственно дви-жение по карте влево или вправо, кнопка "Down" - вниз, кнопка "Rotate" - вверх. Кнопка "Start/Level" позволяет вывести на экран текущие координаты объекта и вывести сигнал маяка в центр рабочего поля карты. Это сделано для того, чтобы если ты отвлечёшься, то компьютер мог подсказать тебе, где находится в настоящий момент объект с маяком.

- Понял - не дурак, - ответствовал Артемьев.

- Теперь аудиосвязь, - сказал Ефим. - Микрофоном не злоупотребляй. Заряда бата-реи хватит максимум на два часа - тут уж ничего не поделаешь, слишком миниатюрное уст-ройство. Микрофон включай только в том случае, если уверен, что объект вступил с кем-то в контакт. Например, если он остановился.

- А если он будет беседовать в транспорте?

- Рекомендую каждые пять минут прослушивать эфир с полминуты. Вероятность того, что пропустишь что-нибудь интересное, существует, но она мала и находится в пределах до-пустимого. "Плейер" лучше держать на поясе так, как все носят...

- М-да-а, - протянул Артемьев. - Хорошо же я буду выглядеть со стороны: зрелый серьёзный мужчина с "плейером" на поясе, наушником в ухе и с "тетрисом" в руках - приду-рок, да и только!

- Переживёшь, - сказал Князев сухо. - И таких персонажей сейчас предостаточно: с музыкой на поясе и с "тетрисом" в руках. Не думаю, что ты будешь особо выделяться на об-щем фоне.

Артемьев хмыкнул, но делать было нечего, и он после небольшой заминки нацепил на себя амуницию тинейджера: "плейер"-приёмник на пояс, на ремень, а "тетрис"-карту взял в ру-ки.

Экипированный точно таким же образом, он и шёл сейчас по проспекту Коммунаров, на-блюдая за движением отметки "маячка" по карте города. Как и советовал Князев, время от вре-мени Кирилл включал подслушивающее устройство на приём. Однако ничего толкового и полезного для себя не услышал - только шум улицы.

Пашка с "маячком" прошёл два квартала по проспекту, потом свернул на Казацкую (быв-шую Калинина). Артемьев с отставанием в квартал следовал за ним. Проходными дворами Пашка добрался до Инженерной и пошёл по ней в северо-западном направлении. Артемьев вдруг понял, куда он идёт. Инженерная заканчивалась площадью Советской Науки, на которой располагались Техникум точного приборостроения, Дом молодёжного творчества и главное - средняя школа номер три, в которой учился Володя.

- Ага! - сказал Артемьев сам себе. - Ясно всё с тобой, мальчик.

Почти бегом Кирилл добрался до Инженерной, где замедлил шаг и включил "плейер" на приём.

- Извините, Лев Васильевич, - услышал он голос Пашки Королёва. - У меня для вас срочное сообщение.

"Лев Васильевич, - подумал Артемьев. - Так и запишем. Наверняка, какой-нибудь учи-тель. Надо будет потом позвонить завучу и навести справки".

- По телефону не мог? - недовольно спросил Лев Васильевич.

- Извините, Наставник, не мог. Это сообщение касается... Володи.

- Володи? Кильчицкого? Что случилось?

- Ко мне снова приходил этот... я вам рассказывал... из милиции... оперуполномоченный Артемьев. Он сказал мне, что Володю арестовали, и предложил быть свидетелем защиты... на суде...

Пауза. Кирилл остановился, вслушиваясь.

- Ты согласился?

- Да... А не надо было? Тогда я откажусь.

- Нет, ты поступил правильно. И то, что не стал мне звонить, тоже правильно. Скорее всего, твой телефон поставлен на прослушивание, а оперуполномоченный приходил к тебе специально, чтобы ввести в заблуждение и спровоцировать этот звонок. Ты молодец, Паша, что сумел проникнуть в помыслы нечистого.

"Нечистый?" Это что, обо мне?

- Так Володя не арестован?

- Конечно, нет. Он на нашей базе.

- А, может, ему всё-таки пойти в милицию? Этот оперуполномоченный сказал, что в та-ком случае у него есть шанс получить условный "срок".

- "Верующий в Него не судится, а неверующий уже осужден, потому что не уверовал во имя Единородного Сына Божия". Володю может судить только Бог. Мы не отдадим его суду нечистых.

Религия? Религиозная секта? Господи, как я сразу-то не допёр?!

Когда Артемьев понял, что имеет дело с хорошо законспирированной религиозной сек-той, большинство вопросов (и к Заку в том числе) у него отпали.

- Но... - Пашка явно заколебался, говорить или нет, но потом всё-таки спросил: - Они же искать его будут, ему придётся скрываться всю жизнь разве это хорошо?

- На всё воля божья, - цинично ответил Наставник. - Не беспокойся за Володю. Он уже сделал свой выбор. Он решил оставить дом и семью, чтобы полностью посвятить себя служению Господу.

- А... можно мне... тоже... - попросился вдруг Пашка.

- Ты тоже когда-нибудь покинешь свой дом! - торжественно заявил Лев Васильевич. - Но сейчас это делать рано. Когда закончится вся эта история с Володей, мы поговорим с тобой о такой возможности.

- Спасибо вам, Наставник.

- Иди, Воин, и помни об осторожности. За тобой наблюдают нечистые. Не опозорь слу-чайно сказанным словом или необдуманным делом святое имя Господа перед их лицом.

- Не опозорю, Наставник... До свидания.

- До свидания, Паша.

На всякий случай Артемьев послушал эфир ещё секунд пятнадцать. Потом выдернул на-ушник и в два движения запихал оборудование в сумку. Перекинув сумку через плечо, он со-шёл с Инженерной, чтобы не столкнуться невзначай с Пашкой, бегом обогнул школу, перемах-нул через невысокую ограду и как раз поспел увидеть, как двое мужчин заходят в спортивный комплекс. Расстояние было достаточно большим и подробностей Артемьев не разглядел, од-нако сомневаться не приходилось - кто-то из этих двоих только что беседовал с Пашкой, и, значит, кто-то из этих двоих являлся Наставником по имени-отчеству Лев Васильевич. Пре-ступником. Потому что как ещё назвать человека, который прячет от следствия малолетнего меченосца, совершившего вооружённое нападение? В ущерб меченосцу же, заметим в скобках.

Пригибаясь и оглядываясь, не заметил ли кто его присутствия здесь, Артемьев прокрался почти к самому комплексу и, затаившись, дождался, когда двое мужчин выйдут оттуда и, мирно беседуя, двинутся прочь. Одного из них худощавого длинноволосого субъекта в джинсах и тёмной рубашке - Артемьев не знал ("Это и есть Наставник?"), зато второго опознать не со-ставило особого труда.

"Интересные дела, - размышлял Кирилл, наблюдая, как Лев Васильевич (?) удаляется по дорожке в сопровождении Сергея Фёдоровича Зака. - И что теперь прикажете думать? Или старый пройдоха соображает лучше, чем прикидывается, или он ещё тогда всё знал и морочил мне голову. Ай-ай-ай, Сергей Фёдорович, нехорошо коллег обманывать - пусть даже и быв-ших - нехорошо! Как результат - вы мне не помогаете, и я вам не помогу".

Артемьев посидел в кустах ещё минут десять, убедился, что и Наставник, и Сергей Фё-дорович ушли с концами, сделал морду кирпичом и пошёл напрямик к входу в комплекс. Из-вестное правило о том, что наглость города берёт, он признавал и всемерно использовал.

Однако применить его на этот раз Артемьеву не довелось: вахтёр на входе спал, как младенец, и даже причмокивал во сне. Артемьев проскользнул мимо него на цыпочках, не же-лая тревожить.

Минут за двадцать он осмотрел здание, подсвечивая себе "потайным" фонариком, пре-дусмотрительно захваченным у того же Князева. И очень быстро понял, что единственным дос-тойным пристального изучения местом является закрытый на замок подвал. Артемьев разло-жил сумку на полу перед дверью и извлёк из неё солидный набор отмычек настоящего швед-ского производства. Отмычки эти были трофеем Ефима Князева, захваченные им в честном бою четыре года назад у взломщика-киллера, присланного из Москвы с целью физического устранения мэра Ветрогорска.

Ещё минут двадцать Артемьев потратил на замок. Тот оказался с секретом и справиться с ним удалось не без труда. Но и это дело сладилось; Кирилл открыл дверь, собрал разложен-ный инструментарий в сумку и переступил порог.

Помещение подвала производило впечатление прежде всего своим объёмом. Расстоя-ние между бетонным полом и едва различимым потолком Артемьев оценил в три человеческих роста. В ширину подвал был метров семь, а длину - все двадцать. Впечатление огромности этого помещения усиливалось ещё и тем, что оно было практически пустым. Слева вдоль сте-ны тянулась простая деревянная скамейка из тех, какие можно увидеть в спортивном зале, справа были навалены друг на друга связки старых учебников. Под потолком тянулись трубы, но они были хорошо изолированы, и нигде не капало. Вообще, здесь было на редкость (для подвала) чисто и сухо.

Кирилл направился в противоположный входу конец, поводя фонариком из стороны в сторону. Через несколько метров скамейка закончилась, и он увидел поставленные в ряд ста-рые шкафы, подошёл к ним, открыл створки. Шкафы оказались забиты самой различной тарой: пустыми бутылками, банками из-под краски, другой стеклянной посудой, среди которой Ар-темьев опознал несколько аптечных пузырьков, наполненных по самое горлышко. Он взял один, отвинтил крышку, понюхал, поднеся пузырёк к самому носу, и вскрикнул, чуть стекляшку не выронив. В нос шибанул настолько густой аммиачный запах, что у Артемьева слёзы из глаз брызнули. Он поспешно завинтил крышку и вернул пузырёк на прежнее место.

Потом Кирилл осмотрел другую стену. Здесь стояли деревянные неокрашенные щиты. Они были прислонены к стене под достаточно большим углом, и Артемьев на всякий случай заглянул в щель. Ничего там не обнаружив, Кирилл продолжил осмотр.

Подойдя к противоположному от входа концу подвала, Артемьев огляделся и присвист-нул: здесь, почти у самой стены, стояла некая уродливая конструкция, накрытая чёрной тканью. Кирилл сдёрнул покрывало и увидел большой металлический короб, выкрашенный золотистой краской и совершенно пустой изнутри. Артемьев наклонился и пошарил по дну короба. Нет, ни-чего нет. Пальцы, правда, скользнули по поверхности, словно она была чем-то смазана. Ар-темьев поднял руку и понюхал кончики. Поморщился и чихнул. Отдавало медицинской химией. Кирилл брезгливо вытер пальцы о покрывало и огляделся более внимательно. Пошарив лучом фонарика по стене, он обнаружил на ней ещё один интересный артефакт.

Артефакт висел на высоте человеческого роста и тоже был аккуратно задрапирован ма-терией. Кирилл обошёл короб и, чуть помедлив, убрал и эту примитивную маскировку (или че-хол?).

- Ого, - вырвалось у Артемьева. - Хотел бы я знать, что это такое.

Артемьев был зачарован. Перед ним на стене висел меч - не меч, крест не крест, а что-то среднее: длиной метра полтора, с тусклым, но острым лезвием, с непропорционально большой крестовиной. При ещё более подробном рассмотрении выяснилось, что у рукоятки меча припаяна человеческая фигурка: выгнутая от мучительной боли, с раскинутыми по сторо-нам крестовины руками - Иисус из Назарета. Только почему на мече?

Додумать Кириллу не дали. Он услышал скрип двери за спиной, мгновенно погасил фо-нарик и, ступая только на носки, быстро добежал до деревянных щитов у стены. Там он присел и протиснулся в замеченную ранее щель как раз в тот момент, когда вошедший зажёг свой соб-ственный фонарь и мягко беззвучно прикрыл за собой дверь.

4.

Артемьев опознал вошедшего далеко не сразу. Никак потому что не ожидал от известно-го лица подобной прыти.

Кирилл, сдерживая дыхание, наблюдал, как вошедший двигается по подвалу. В первую очередь тот проверил, не стоит ли кто-нибудь за дверью: пятно света от фонаря скользнуло по стенам слева и справа от входа. Потом, убедившись, что сюрприза с этой стороны ждать не приходится, вошедший зашаркал в сторону Артемьева.

Как и Кирилл перед этим, вошедший продвигался по подвалу медленно, шаря по стенам лучом фонаря. Чтобы разглядеть вошедшего, света этого фонарика было явно недостаточно - Артемьев видел только одну левую руку, казалось, торчащую из кромешной тьмы.

Вошедший приостановился у связок книг, посветил фонариком, читая названия на кореш-ках, хмыкнул и пошёл дальше. При своём движении по подвалу вошедший издавал какой-то странный звук - словно постукивание. Артемьев прислушался, пытаясь распознать природу этого звука, но так к какому-то определённому выводу и не пришёл.

"Может, у него на одном из каблуков набойка, - подумал Кирилл. - Надо будет иметь в виду".

Вошедший задержался и у шкафов, со скрипом приоткрыл дверцу того самого шкафа, в котором копался Артемьев. Пятно света скользнуло по бутылкам, банкам, пузырькам. Секунд пятнадцать вошедший разглядывал пузырьки, потом выбрал один и, положив фонарик на пол-ку, стал отвинчивать крышку. Он воспроизводил действия Артемьева почти один к одному, и Кирилл понял, что вошедший - такой же посторонний здесь, как и он, оперуполномоченный уголовного розыска, капитан Кирилл Артемьев.

Вошедший понюхал бутылёк. Потом Артемьев увидел, что он вытряхивает содержимое бутылочки себе на ладонь. Отставив бутылочку, вошедший ещё пошарил на полке, и в руках его появились спички. Вошедший зажёг одну, и поднёс колеблющийся огонёк к смоченной пе-ред тем ладони.

Кисть руки вдруг вспыхнула ярким насыщенным пламенем. Артемьев едва сумел сдер-жать возглас - так он был изумлён. А вошедший тихо рассмеялся.

Пламя быстро догорело и погасло.

- Диэтиловый эфир, - сказал хорошо знакомый Артемьеву голос. - Дешёвые фокусы.

"Так это же Зак! - догадался наконец Артемьев. - Вот старый хрен - и сюда тоже по-спел! Толку вот только от его самодеятельности".

Сергей Фёдорович - а это был именно он - тем временем взял в руки фонарик, закрыл шкаф и, постукивая тростью, двинулся к финишной черте, то бишь к позолоченному коробу и мечу-распятию на стене.

Артемьев выдвинулся из-за щита, встал во весь рост и кашлянул. "Добрый вечер, Сергей Фёдорович," - хотел сказать он, приготовив ехидную улыбку, но ничего сказать не успел.

Реакция Зака была совершенно неожиданной и ошеломляющей. Фонарик погас, и Ар-темьев едва не получил тростью по голове. В последний момент он успел что-то почувствовать и наклонился. Трость концом задела его плечо; Артемьев повернулся на пятках и, не удержав равновесия, упал на спину.

- Сергей Фёдорович! - закричал он обиженно. - Так ведь и убить можно!

Зак остановился.

- Бляха-муха, - ругнулся он и после некоторой паузы зажёг фонарик.

- Добрый вечер, товарищ оперуполномоченный, - сказал он, светя Артемьеву прямо в лицо. - А что вы здесь делаете?

- То же, что и вы, - ответил Кирилл, поднимаясь и потирая ушибленное плечо. - И не светите мне в глаза!

Сергей Фёдорович отвёл фонарик.

- Шустрый вы, товарищ капитан. Вас я ожидал увидеть здесь в последнюю очередь.

- А я вас... в последнюю... С кем вы разговаривали у входа в комплекс?

- О-о, товарищ оперуполномоченный, - восхитился Сергей Фёдорович. - Вы делаете заметные успехи... Давайте вашу зачётку.

- Мне не до шуток, Сергей Фёдорович, - заявил Артемьев, включая свой собственный фонарик, отчего сразу стало заметно светлее. - Я на службе.

- А что, в ваши служебные обязанности входит пугать ни в чём не повинного пенсионе-ра? А вдруг у меня сердце слабое?

- По вам не скажешь. Как заехал тростью!.. А если у вас сердце слабое, Сергей Фёдо-рович, то нечего лазить по чужим подвалам и выпендриваться, как малолетний. С кем вы раз-говаривали?

- Мы не сотрудники, и не партнёры, товарищ капитан, - сказал Зак решительно. - И я не обязан отчитываться перед вами.

Артемьев едва не вспылил, но сумел сдержаться.

- Сергей Фёдорович, - сказал он почти спокойно, - вы же оперативник с огромным ста-жем; вам ли не знать, как раздражает профессионала любая самодеятельность, тем более со стороны людей причастных и заинтересованных. А вы, кроме всего прочего, ещё и не хотите отвечать на мои вопросы. Вам что, прислать повестку?

- Не надо на меня давить, товарищ оперуполномоченный, - сказал Зак с холодной ус-мешкой; он специально поднял фонарик и осветил своё лицо, чтобы Артемьев мог её видеть. - Не надо. Вам же хуже будет.

- Скажите, Сергей Фёдорович, вы любите Володю? - прибег Артемьев к последнему (и запрещённому с позиций высоколобой морали) аргументу.

- А-а, - ответил на это Зак, - вот куда вы клоните, товарищ капитан. Но эти вы меня не пробьёте - косточка у меня другая.

- Я не собираюсь вас пробивать, - сказал Артемьев. - Это не входит в мои планы. Я просто хочу напомнить вам, Сергей Фёдорович, что пока мы здесь препираемся, Володя, воз-можно, сидит и дожидается смерти.

- Так, - сказал Зак; лицо его исказилось. - Что ты знаешь?

- Вы даёте своё согласие на сотрудничество со мной? На сотрудничество во всех смыс-лах?

- Даю, - сдался Зак. - Только говори, капитан.

- Володя попал в очень скверную историю, Сергей Фёдорович, - сказал Артемьев очень серьёзно. - Он оказался втянут в деятельность религиозной секты, которая вчера со-вершила убийство.

- Вот как? - сказал Зак. - Ты многое знаешь, капитан. И про секту знаешь...

- Знаю, - кивнул Артемьев. - В том числе я знаю, что Володе угрожает смертельная опасность. Убийство, которое совершила секта, затрагивает вплотную криминальные круги, и Володя стал той ниточкой, по которой уголовники могут выйти на настоящих убийц. Не думаю, что руководители секты захотят рисковать. Они уже убивали и вполне способны совершить ещё ни одно убийство.

- У тебя есть план действий? - деловито осведомился Зак.

- Для начала постарайтесь ответь на мои вопросы, - сказал Артемьев. Кто такой "Лев Васильевич"?

Зак изогнул бровь:

- И это знаете? Ловко. Это человек, с которым я... как ты выразился... "беседовал у вхо-да в комплекс". Лев Васильевич Скоблик. Учитель истории школы номер три и, по всему, один из руководителей секты.

- По чему "всему"?

- На него всё завязано. Во-первых, он пользуется любовью школьников. Во-вторых, он ведёт группу продлённого дня. В-третьих, он участвовал в организации апрельских сборов.

- Были сборы? В апреле?

- Да. И на эти сборы ездил Володя. На целый месяц. Думаю, именно там секта занима-лась основной "промывкой" мозгов.

- Ну что же вы за человек такой! - воскликнул Артемьев. - Если бы вы мне это рань-ше сказали, про сборы, насколько всё проще было бы!

- А что такое? - не понял Зак.

- Я уже знал, что Дима Лач пережил сильный психологический стресс в апреле.

- Не выдержал обработки?

- Или, наоборот, выдержал.

- Извини меня, капитан, - вымолвил тяжело Сергей Фёдорович. - Я просто тебя недо-оценил.

- Ладно, - отмахнулся Артемьев. - Ещё один вопрос, и уходим отсюда.

Он повернулся к стене, у которой стоял позолоченный короб, и, подняв фонарик, посве-тил вверх.

- Может быть вы знаете, что это такое? - спросил Артемьев, указывая на крест.

Сергей Фёдорович с минуту молчал, разглядывая меч-распятие. Артемьев терпеливо ждал ответа.

- Это реликвия, - сказал Зак и вдруг улыбнулся. - Ни одна секта без реликвий не об-ходится. Сектанты должны ею очень дорожить. И за эту реликвию мы выкупим жизнь Володи...

Глава тринадцатая

Испытание

Началось всё с того, что в среду вечером брат Василий навестил ребят в жилом блоке. Те уже готовились ко сну: вялые и мокрые. Брат Василий присел на краешек койки, которую занимал друг Димыч. Володя уже улёгся на свою вторым ярусом над койкой друга Димыча - и слышал весь разговор.

- Вечер добрый, мальчик мой, - сказал брат Василий.

- Вечер добрый, - отозвался Димыч, как показалось Володе, дрогнувшим голосом.

- У меня вот к тебе какое дело, мальчик мой, - продолжал брат Василий. - Говорят, ты хорошо на гитаре играешь?

Это было правдой: Димыч действительно играл на гитаре отменно. И даже когда-то (классе в шестом - ещё до появления Наставника в его жизни) мечтал поехать в Москву или Питер - устроиться в какую-нибудь популярную группу и стать рок-звездой. Теперь он занятия с гитарой практически забросил и брался за неё только после долгих уговоров друзей - по большим праздникам. Поэтому он ответил брату Василию так:

- Играл когда-то...

- А как ты играл? На слух или по аккордам? - продолжал гнуть свою линию брат Васи-лий.

- И так, и так, - не стал скрывать друг Димыч.

- О! - восхитился брат Василий. - То что надо! Ты бы не мог меня слегка подучить?

- В каком смысле? - после некоторой заминки переспросил Димыч.

- Я давно хочу по записи научиться играть, - признался брат Василий. На слух уже умею, а в закорючках этих дурацких разобраться не могу.

- А чего тут разбираться? - слова брата Василия явно задели Димыча за живое (хоть и глубоко спрятанное, но живое!). - Просто всё... - он вдруг осёкся.

- Так вот я и говорю, - будто и не заметил заминки брат Василий. Тебе - просто, а мне без чужой помощи не разобраться.

- Да я и не играю совсем.

- Тебя никто играть и не заставляет. Просто покажешь, что дёргать - и всё. А играть буду я.

В общем, брат Василий Димыча убедил. Да и с чего бы ему отказываться помочь "хоро-шему человеку"? Они ушли, а Володя, успев посочувствовать другу, что вот все завалились, а тому ещё неизвестно сколько "бренчать", закрыл глаза и мгновенно уснул.

Ночью, часа в три, Володе приспичило, и он полез с койки вниз и в слабом свете дежур-ной лампочки над дверью увидел друга Димыча, сидящего, подобрав ноги, на постели. При этом друг Димыч совершенно отстранёно смотрел в одну точку, в пол.

- Ты чего не ложишься? - спросил его Володя шёпотом.

Друг Димыч не ответил. Володя пожал плечами и отправился в туалет. Вернулся минуты через две и застал Димыча в той же позе.

- Димыч, спать давай, - напомнил Володя ещё раз, ожидая хоть какого-нибудь ответа.

Но не дождался. Тогда Володя присел к нему и спросил:

- Случилось чего? Ты скажи, не бойся.

- Ни-че-го не случилось, - раздельно и всё так же глядя в одну точку, сказал друг Ди-мыч. - И я ни-че-го не боюсь.

Володя понял, конечно, что-то случилось, но как выведать это у Димыча, который поче-му-то замкнулся и не хочет поделиться сутью проблемы даже с лучшим и самым близким из друзей? К тому же, Володя принюхался и обнаружил, что от Димыча пахнет. И не луком или зубной пастой "Памарин" - водочным перегаром. Это открытие настолько поразило Володю, что он на несколько секунд потерял дар речи. Когда же ступор прошёл, Володя спросил у Ди-мыча довольно резко и без всяких там обиняков:

- Ты что, пьян, Димыч?

- Ложись и спи, - ответил Димыч.

Он поднял наконец глаза, и Володя увидел в них, в глубине тёмных зрачков, столько не-нависти, что даже отшатнулся.

- Пить водку - это грех! - заявил Володя с некоторым испугом.

- Если ты не уберёшься - ты мне больше не друг, - сказал Димыч очень просто, и Во-лодя понял, что спорить, убеждать, а тем более - выспрашивать, здесь и сейчас неуместно, ненужно, вредно.

Володя полез на верхнюю свою койку и несколько минут полежал, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Мысли беспорядочно толкались, но среди них не было ни одной по-настоящему умной. Что могло случится? Димыч пьян? Получается, его напоил брат Василий? Зачем он это сделал? Ведь если эта история всплывёт, он слетит со своей должности в два счёта... А почему ты так решил? Если история всплывёт - из лагеря в два счёта вылетит друг Димыч, а брат Василий - ещё бабушка надвое сказала: незаменимый кадр, специалист по всем видам оружия - такому замену не сразу найдёшь. Уж до конца-то сборов Наставник его присутствие дотерпит - Володя давно убедился, что порой Наставник может проявлять удиви-тельную гибкость.

А может он его не только напоил, но и... Нет, не может быть! Так далеко гибкость Настав-ника не распространяется. Не мог он извращенца ребятам в учителя пригласить.

Но что же делать? Конечно же, нужно постараться сохранить эту историю в тайне. Зачем портить другу Димычу будущее? С другой стороны, попробовать разобраться с самим Димы-чем, подвести его к мысли о необходимости покаяния - иначе грех ляжет и на Володю. Но опять - как это сделать технически? Попробовать всё-таки переговорить, когда он... протрез-веет? Напомнить, чему нас учил Наставник? Может прислушается?.. Или самому Наставнику рассказать - пусть разберётся? Нет, нельзя - Димыча попрут, да и вообще как-то нехорошо это - наушничать за спиной; плохо, грех почище, чем пьянство. Что же там в Книге по этому поводу сказано? "Ко всем же сказал: если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя и возьми крест свой и следуй за Мною; ибо, кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет её; а кто потеря-ет душу свою ради Меня, тот сбережёт её..." Нет, не то... Может, так: "Но Я истину говорю вам: лучше для вас, чтобы Я пошёл; ибо если я не пойду, Утешитель не придёт к вам; а если пойду, то пошлю Его к вам..."? Нет, тоже не то...

Володя дождался-таки, когда внизу заскрипели пружины и друг Димыч улёгся спать, но так ничего толкового и не придумал. "Завтра решу," подумал он, проваливаясь в забытье.

Но утром снова подъём по жуткие свистки боцманской трубки, снова двухкилометровая пробежка и разминка на турнике, снова длинная лекция, снова отработка стоек и тактики ре-ального боя на мечах - и Володя не сумел улучить даже минутки, чтобы переговорить с дру-гом Димычем.

А вечером снова пришёл брат Василий и увёл Димыча продолжать курс освоения ак-кордной записи для шестиструнной гитары.

"Надо его дождаться," - решил Володя, но, как это и не постыдно звучит, самым по-шлым образом возвращение Димыча проспал.

На следующий вечер всё повторилось, но теперь Володя применил простейшую и саму собой напрашивающуюся хитрость: не раздеваясь, он лёг на заправленную койку Димыча и спокойно себе задремал. Таким образом, Димыч сам по возвращении разбудил его:

- Ты чего на моей койке разлёгся?

От Димыча снова несло перегаром. Он даже стоял нетвёрдо - держался за раму.

- Слушай, Димыч, - сказал Володя, поднимаясь, - я ведь тебя не из любопытства спрашиваю, как да что у тебя с братом Василием. Я ведь тебе помочь хочу.

- Не надо мне помогать, - заготовленной фразой попытался отделаться от назойливо-го приятеля Димыч. - Не надо!

Он сел, пошатнувшись, на койку и спрятал лицо в ладонях.

- Димыч, я серьёзно тебе говорю, - зашептал Володя почти с отчаянием. - Если ты не примешь мою помощь, я расскажу обо всём Наставнику...

Димыч вдруг поднял голову и уставился на Володю шальным взглядом.

- Ты, правда, помочь хочешь? - быстро и тоже шёпотом спросил он.

- Правда, хочу. Я же твой друг.

- Тогда пойдём.

Димыч встал и направился к выходу.

- Зачем? - окликнул его Володя.

- Но не здесь же... - Димыч обвёл рукой ряды коек со спящими послушниками.

Володя был вынужден согласиться: если предстоит действительно серьёзный разговор, его лучше перенести в другое место. А то ещё проснётся кто-нибудь - зачем нам это?

У "тумбочки" сонно таращил глаза дневальный.

- Вы куда, ребята? - спросил он.

- Пописать и покакать, - ответил Димыч язвительно, и дневальный заметно обиделся - на тон, и на слова.

- Дураки, - сказал он. - Спали бы лучше.

- Сам лучше спи, - огрызнулся Володя, которого, впрочем, тоже покоробил ответ Ди-мыча.

Тем не менее они вышли из жилого блока и направились к санитарному. В умывальной комнате Димыч включил свет, пустил холодную воду из крана и долго и неаккуратно умывался, брызгаясь во все стороны. Володя терпеливо ждал. Наконец Димыч выпрямился, посмотрел на себя в зеркало, пригладил мокрые волосы и, повернувшись к Володе, сказал следующее:

- Если хочешь мне помочь, скажи завтра брату Василию, что тоже играешь на гитаре.

- Да я же не умею... - начал было Володя, но вовремя спохватился. Ты, Димыч, со-всем?

- Ты хочешь мне помочь? - резко переспросил Димыч.

- Ну-у... хочу.

- Значит, скажешь.

- Скажу - а дальше? Он же захочет, чтобы я его тоже учил. А я в этом ни бум-бум. Я гитары-то никогда в руках не держал.

- Да не будет он от тебя гитары требовать, - Димыч кривовато ухмыльнулся. - Не бу-дет.

- Ничего не понимаю! - заявил Володя, который действительно перестал что-либо по-нимать. - Чем вы там тогда занимались три вечера?

- Понимаешь, - Димыч опустил глаза. - Брат Василий - он одинокий. Ему скучно од-ному вечерами и он... В общем, ему компания просто нужна. Чтобы было с кем поговорить... рассказать о себе... о своём прошлом... самому поспрашивать... Понимаешь?

До Володи начало доходить.

- А-а, - сказал он с заметным облегчением: неясные подозрения развеивались, как дым. - И водка тогда понятно... Зачем ты пил-то? Отказаться совсем не мог?

- Разве ему откажешь? - Димыч снова ухмыльнулся. - Я пробовал...

- Плохо пробовал! - Володя был непреклонен.

- Вот завтра иди к нему и попробуй.

- Пойду, - решился Володя. - И думаю, сумею его убедить.

- Попробуй, попробуй...

Сказано - сделано. Когда следующим вечером брат Василий пришёл за Димычем, Во-лодя с нагловатой интонацией осведомился, лёжа на верхней койке, чего это он, брат Василий, привязался к данному конкретному Димычу; данный конкретный Димыч вкалывает на плацу не меньше остальных и ему тоже положен полноценный отдых; а если брату Василию так уж при-спичило учиться играть на гитаре, он может попросить кого-нибудь ещё помочь ему в этом не-лёгком деле, пока данный конкретный Димыч отдыхает.

Брат Василий сквозь прищур внимательно посмотрел на Володю. Потом спросил:

- Есть кандидатуры, мальчик мой?

- Могу свою предложить, - сказал Володя.

- Вот как? Интересно... - брат Василий будто задумался. - Ты играешь на гитаре? Шестиструнной?

- Ещё как! - легко соврал Володя: чего ради друга не сделаешь. - И на семиструнной играю.

- Очень интересно. Я не знал, что ты умеешь играть.

"Я и сам не знал," - подумал Володя, но вслух, конечно, ничего подобного не сказал.

- Значит, умеешь играть на гитаре? - брат Василий покачал головой, словно в каком-то удивлении: вот, мол, молодёжь пошла, в кого ни плюнь гитарист. - Это правда, мальчик мой?

Володя хотел изобразить искреннее возмущение: кто-то ещё тут будет сомневаться в его умении играть на гитаре! Однако вовремя сообразил, что последний вопрос обращён не к нему - брат Василий спрашивал Димыча.

- Это правда, - ответил Димыч тихо-тихо.

- Очень интересно! И друг, значит, туда же?.. Очень интересно...

В конце концов, брат Василий поверил и пригласил Володю к себе "скоротать вечерок". Володя, хоть и с тяжёлым сердцем (ведь откровенно лгать пришлось!), но всё-таки весело под-мигнул другу Димычу и отправился вслед за братом Василием. В наступающих сумерках они прошли по беговой дорожке, миновали полосу препятствий, где брат Василий умудрился спо-ткнуться (это спортсмен-то с отточенной реакцией и высокой внимательностью!) и чертыхнулся при этом, после чего они оказались у приземистого домика, окна которого за занавесками были ярко освещены.

- Здесь и живу! - сообщил Володе брат Василий , открывая ключом дверь.

- Здорово! - оценил Володя, которому в самом деле понравился вид этой избушки, стоящей почти у самой стены лагеря, в окружении кустов смородины (то, что это смородина, Володя определил по характерному запаху).

- Да, ничего себе, - подтвердил брат Василий, пропуская Володю внутрь.

- А вы свет никогда не гасите? - поинтересовался Володя, проходя в комнату.

- А зачем? - вопросом на вопрос ответил брат Василий.

Володя огляделся. Брат Василий жил скромно: стол, два колченогих стула, деревянный ящик в углу, широкая кровать, безупречно по-армейски заправленная. Гитары, между прочим, в комнате не наблюдалось.

- Садись, мальчик мой, - радушно предложил брат Василий.

Сам он скинул куртку и, оставшись в тельняшке, на минутку куда-то вышел. Вернулся он с матерчатой сумкой в руках, из которой извлёк и выложил на стол последовательно: хлеб, палку копчёной колбасы, банку сардин в масле, банку маринованных огурцов, банку какого-то экзотического салата и литровую бутылку "Столичной". Тут же по мановению его рук на столе рядом с выпивкой и закуской появились две стеклянные стопочки, две вилки и нож.

- Я пить не буду! - сразу заявил Володя.

- Как же так, мальчик мой? - удивился брат Василий, разливая водку. А зачем ты сюда пришёл?

- На гитаре... - заикнулся было Володя.

- Ха, ха и ещё раз ха, - сказал брат Василий. - Ты за идиота меня держишь? Брат На-ставник мне всё про вас ещё месяц назад обсказал: кто чем занимается, кто чего умеет. Ты в списке заядлых гитаристов не значился. А значит, пришёл сюда по другому поводу. Разве не так, мальчик мой?

Теоретически в этот момент Володе следовало возмутиться и потребовать гитару. Не-медленно. Однако он прекрасно понимал, что подобная хохма здесь не пройдёт; тем более, сам Наставник...

- Всё равно пить не буду, - сказал Володя твёрдо. - И вам не советую!

К его удивлению, брат Василий настаивать не стал.

- Не хочешь - не пей, - сказал он, нарезая колбасу ровными кружками. Только со-веты свои оставь при себе.

Володя заткнулся. Молча они поели. Брат Василий наливал себе водку и опрокидывал одну стопку за другой; Володина же стопочка, наполненная до краёв, осталась нетронутой. Сам Володя побрезговал колбасой, но сардины съел с большим удовольствием: хоть какое-то раз-нообразие в опостылевшей постной пище.

Ужин они закончили, когда брат Василий "приговорил" треть бутылки. После этого он, оп-рокинув в себя очередную стопку, пересел на кровать. Стянул под настороженным взглядом Володи сапоги, размотал портянки, рыгнул смачно и потянулся.

- Ну что, мальчик мой, перейдём к официальной части? - брат Василий приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой.

Володя, чувствуя беспокойство, тем не менее тоже пересел на кровать.

- В какой школе учишься? - спросил его брат Василий.

"А-а, вот оно начинается, - подумал Володя, вспомнив короткий рассказ друга Димыча. - Только почему же он пил? Вроде, брат Василий и не настаивает. Сам-то наливается, но ведь не настаивает..."

- В третьей, средней, - ответил он на вопрос брата Василия.

- Там же, где Дима? - уточнил брат Василий.

- В том же классе.

- Понятно, - брат Василий снова с хрустом в суставах потянулся и резким движением скинул тельняшку.

Володя увидел, что живот и грудь у него - мокрые от пота. На шее у брата Василия на длинной цепочке висел простой крестик.

- Жарко, - пожаловался брат Василий. - Ты тоже снимай чего хочешь, мальчик мой. Дело нам предстоит долгое, потому как без суеты и спешки оно гораздо приятнее...

Володя не совсем понял, что имеет в виду брат Василий, а из всех предметов своего туалета решился скинуть только ботинки: целый день в них бегал - пусть ноги отдохнут.

- Значит, говоришь, в одном классе с Димой учишься? - продолжил "беседу" брат Ва-силий.

- Да.

- Ну и как, кто из вас учится лучше?

Володю озадачил этот вроде бы вполне невинный вопрос. Действительно, кто?Как-то не задумывался. До появления Наставника в их жизни Димыч был "крепким" троечником, а сам Володя - "мягким" хорошистом. С приходом Наставника всё изменилось: оба они теперь име-ли "отл" практически по всем изучаемым дисциплинам, однако Димычу легче давались гумани-тарные науки, в то время как Володе - точные. Допустимо ли сравнивать по этому критерию? И что ставить выше: точные или гуманитарные?

Володя уже хотел объяснить всё это и ответить на вопрос в том духе, что разницы между ним и Димычем по уровню успеваемости нет никакой, средний балл у них так и так одинаковый, но тут все мысли и воспоминания вылетели у него из головы. Потому что брат Василий поло-жил свои широкие ладони ему на плечи.

Володя вздрогнул и отстранился.

- Зачем вы?! - вскрикнул он.

Брат Василий озадаченно нахмурился. Потом его осенила какая-то идея, и лицо брата Василия снова расплылось в широкой улыбке.

- Ты, мальчик мой, не хочешь, чтобы я тебя раздевал, да? Ну сам тогда раздевайся - я не против.

- Вы... как вы... - Володя всё понял и задохнулся от ужаса.

- А что тогда?

- Мужеложец! - выкрикнул Володя, пытаясь соскочить с кровати.

Брат Василий сделать этого ему не дал: его реакция была намного более отточенной, чем у Володи - он схватил Володю за руку и сжал её, что твои наручники.

- Как же так, - произнёс он задумчиво, глядя Володе прямо в глаза. Зачем же ты пошёл?

- Я шёл, потому что мне... - Володя пытался вытащить руку из захвата, но у него ниче-го не получалось. - Потому что мне... сказали... ох... что вам нужна компания...

Брат Василий вдруг засмеялся. Захохотал, самым натуральным образом.

- Ой, мальчики мои, рассмешили! Ой, потешили! - приговаривал он в паузах между взрывами бурного веселья. - Друзья, называется! Один другого подложил! Ха-ха-ха! Я думал, только проститутки на такое способны! Ха-ха-ха! Рассказать кому - не поверят!

Володя, сопя от напряжения, всё ещё пытался высвободить руку. Брат Василий резко оборвал смех и теперь уже с холодом посмотрел на Володю.

- Вот что, мальчик мой, - сказал он, - я хочу, чтобы ты уяснил одну простую вещь: ты выйдешь отсюда, но не раньше, чем я тебя выебу, понятно? И лучше тебе смириться. Если не хочешь, конечно, остаток жизни в инвалидной коляске провести.

- Нет! Никогда!!! - захлёбываясь, прокричал Володя.

- Что "никогда"? Никогда в инвалидной коляске?

- Уйди, извращенец, мужеложец!

- Дурень, - сказал брат Василий почти ласково, - это поначалу больно и неприятно, а потом тебе понравится. Ну водочкой в крайнем случае зальёшь.

- Не-е-ет!!!

- Не хочешь по-доброму? Ну смотри!

Брат Василий притянул Володю к себе, легко отстранился, когда Володя попробовал его укусить за нос, перехватил вторую Володину руку, а ребром ладони своей свободной руки ле-гонько, без размаха рубанул Володе по шее, пониже затылка. В глазах у Володи потемнело.

Очнувшись, он обнаружил, что раздет догола и лежит животом вниз на кровати, а сверху на него навалился голый и мокрый от пота брат Василий. Этот последний пыхтел, как паровоз; горячий и твёрдый предмет упирался Володе в ягодицу и давил, давил, давил, приближаясь к... Володя закричал слабеющим голосом и предпринял последнюю попытку освободиться, вы-браться из-под жуткой массы, потому что всё иное означало для него смерть.

Самое удивительное, что эта отчаянная и вроде бы совершенно безнадёжная попытка увенчалась полным успехом. Наверное, и пот тут помог, и то, что брат Василий в этом положе-нии изрядно расслабился, но Володя очень легко выскользнул из-под него, сверзился на пол, вскочил на четвереньки и прямо так быстро побежал к столу.

- Ах ты, сучонок! - рявкнул брат Василий, поднимаясь вслед за ним. - А ну-ка стой!

Володя добежал до стола и схватил нож и, не глядя уже, не оборачиваясь - времени у него не оставалось - ударил ножом с заводом руки назад. И попал. Брат Василий взвыл дур-ным голосом. А Володя, всё так же не оборачиваясь, бросился к двери.

На крыльце он на секунду остановился, соображая, куда теперь бежать. В жилой блок к ребятам? Далеко - догонит. Да и чем они могут помочь? Пока разберутся, этот мужеложец ему десять раз шею свернёт. То же самое с другими блоками - территорию Василий лучше знает. Единственный путь - через забор, в лес... Но ведь ночь, холод дикий, местность почти незна-комая. А, всё равно терять нечего. И Володя направил стопы к забору.

Сзади хлопнула дверь.

- Не уйдёшь, гадёныш! - прорычал брат Василий. - Не уйдёшь!

Добежав до забора, Володя быстро понял свою ошибку: забор оказался гораздо выше, чем ему представлялось - на метр, а то и больше стандартного на полосе препятствий. Воло-дя огляделся, напрягая зрение - было почти совсем темно. Дерево! Если забраться на это дерево, то можно попробовать перепрыгнуть через забор!

Ломая кустарник и ругаясь на чём свет стоит, к Володе приближался мужеложец. Реше-ние следовало принимать быстро. И Володя его принял. Он подпрыгнул повис на нижней ветке, подтянулся, вскарабкался на следующую. И, остановившись, понял, что преодолеть расстоя-ние между деревом и забором выше его сил.

Володю спасло то, что брат Василий страдал чем-то вроде "куриной" слепоты. Видимо, поэтому он и преподавал здесь, а не где-нибудь в спецлагере по подготовке "летучих мышей". Врезавшись с ходу всей массой своего тела в забор, брат Василий громко выматерился и оста-новился. Володю, затаившегося на дереве, он не видел.

- Мальчик мой, - позвал брат Василий, как слепой, ощупывая забор руками , - маль-чик мой, Володя, вернись. Я тебе ничего не сделаю - только вернись.

Замер, прислушиваясь и дожидаясь ответа. Володя на дереве перестал дышать.

- Пропадёшь ведь, щенок! - крикнул брат Василий, не дождавшись. Околеешь в ле-су! Вернись, слышишь?!

Володя не отозвался. Брат Василий ещё некоторое время потоптался на одном месте, покричал, позвал, потом побрёл вдоль забора, придерживаясь за него левой рукой. Володя разглядел, что брат Василий успел кое-как одеться (вот она - армейская выучка), на нём были сапоги, куртка и большие чёрные трусы до колен. Сам Володя по-прежнему оставался совер-шенно обнажённым, и, когда мужеложец удалился на порядочное расстояние, почувствовал, как ему холодно. Ещё четверть часа на этом дереве - и можно будет упаковывать свежезамо-роженного покойничка.

Пробираться в такой ситуации в лес - верная смерть. Вернуться в казарму - там почти наверняка будет поджидать брат Василий. Куда? Куда податься?

И тут Володя (не иначе как с Божьей подачи) понял куда. Есть только одно место - до-мик КПП, в котором обитал брат Мефодий. Правда, если он, брат Мефодий, в сговоре с братом Василием, тогда... Нет, что будет тогда, у Володи просчитывать не было ни желания, ни сил. Он просто соскользнул с дерева и, стараясь двигаться как можно более бесшумно, направился к контрольно-пропускному пункту.

Добрался он минут за десять и совершенно окоченел по дороге. Но в сам домик, тоже достаточно ярко освещенный, войти сразу не рискнул, а постучался в окошко. В окошке мельк-нуло лицо брата Мефодия, а через секунду он сам вышел на крыльцо. Был он как обычно в ря-се, но без головного убора.

- Кто это балует, мать твою? - осведомился брат Мефодий грозно. Поймаю - уши надеру!

- Брат Мефодий, это я, - Володя вышел в круг света.

Брат Мефодий при виде его охнул и выдал трёхэтажную и сложную по построению фра-зу, называемую в определённых кругах "малым боцманским загибом".

- Ты чего, малец, мать твою, совсем ума лишился? - спросил он затем.

- Н-не-ет, - ответил Володя, стуча зубами и ёжась, - м-меня... б-брат... Василий... п-пытался... изнасиловать... а я... с-сбежал...

- Ох ты, Господи! Ну давай, заходи, заходи...

Брат Мефодий впустил Володю в домик КПП, засуетился:

- Спиртом бы тебя надо натереть. Отморозил ведь чего-нибудь, мать твою?

- Н-не на-до, - сказал Володя, подсаживаясь к электрической печке. В-вы л-лучше в г-город п-позвоните - Н-наставнику. У-у в-вас в-ведь есть т-телефон? П-пусть п-приедет. И-и од-деться д-дайте что-нибудь.

- Сейчас, сейчас, парень, - брат Мефодий покопался и отыскал Володе безразмерные треники и старый шерстяной свитер с дырками на локтях.

А в качестве обуви предложил огромные стоптанные кирзачи.

- В-вы п-позвоните, - повторил свою просьбу Володя. - Б-брат Ва-василий м-меня ищет.

- Ищет? - встрепенулся брат Мефодий. - Мать твою, как ищет?

- О-он г-гнался... за м-мной... у-убить х-хочет...

- Вот гандон штопаный, мать его! - экспрессивно охарактеризовал Василия брат Ме-фодий. - Опять за старое взялся! Ведь предупреждали же, пидора... - брат Мефодий махнул рукой и выдал в пространство "большой боцманский загиб".

- Не-не р-ругайтесь, - попросил Володя. - П-позвоните в г-город Н-наставнику...

- Да, мать твою, - согласился наконец брат Мефодий, - это сделаем.

Он вышел, и сквозь приоткрытую дверь потихоньку оттаивающий у печки Володя услы-шал, как брат Мефодий набирает номер, потом что-то быстро и вполголоса говорит. Володя сидел, испытанный стресс уходил, оставляя в душе Володи ощущение пустоты и безнадёжно-сти, жуткого дискомфорта, как бывает, когда ещё вчера простая, понятная и незыблемая карти-на мира вдруг даёт трещину, разваливается на куски, открывая неизведанные по сию пору тём-ные стороны действительности. Вот, например, брат Василий. Час назад казался отличным воином, мастером боевых искусств; со странностями, но верным и достойным. И что теперь? Грязный мужеложец, раб похоти, слуга Сатаны - жуть берёт. Или друг Димыч... Володя, ко-нечно, сочувствовал ему: изнасилованный этим зверем, но не смеющий признаться; а зверь приходит снова и снова тащит, срывает одежду, переворачивает на живот, наваливается... бр-р-р! Отчаяние Димыча и его страх понятны, но как понять и простить предательство, которое он совершил по отношению к Володе, отправив последнего в логово зверя вместо себя и даже не предупредив, с чем там, в логове, Володе придётся иметь дело? Откуда всё это? Откуда в лю-дях столько животной похоти? И откуда столько подлости? И почему Бог наш допускает это - и похоть, и подлость? Володя искал, но не находил ответа.

Через пять минут брат Мефодий вернулся. Володя зашевелился на своём месте, вопро-сительно глядя на него.

- Сиди, сиди, парень, - поспешил остановить его брат Мефодий. - Через час они бу-дут здесь.

- Кто "они"? - уточнил Володя уже вполне твёрдым голосом.

- Наставник и... - брат Мефодий почему-то замялся, - и другие, мать их. Ничего, прие-дут - разберёмся.

- А если он... брат Василий... придёт сюда? - заволновался Володя.

- Если придёт, мать его, у меня найдётся чем его попотчевать, пообещал брат Ме-фодий с мрачной усмешкой.

А потом вдруг самым неприличным образом задрал рясу, и Володя увидел, что под ря-сой у брата Мефодия надеты толстые ватные штаны, а на поясе, на ремне, висит огромная чёрная кобура. Брат Мефодий расстегнул кобуру и извлёк на свет божий пистолет, в котором Володя без труда опознал "парабеллум": модель 08, калибр - 9 миллиметров, длина ствола - 100 миллиметров, сконструирован Георгом Люгером аж в 1990-ом году, выпускается в Гер-мании до сих пор, название происходит от второй части латинской пословицы: "Хочешь мира - готовься к войне", по этой причине "парабеллум" среди профессионалов-оружейников на-зывают ещё и "Миротворцем". Володя восхитился. С таким оружием (если, конечно, брат Ме-фодий умеет им пользоваться) можно чувствовать себя в относительной безопасности.

- А мне... - сказал всё-таки Володя, - мне можно что-нибудь такое же?..

- Обойдёшься, - отрезал брат Мефодий. - Маловат ещё, мать твою.

Володя обиделся:

- Я умею стрелять из "парабеллума".

Брат Мефодий в ответ на это скривился, словно свежим лимоном закусил, и сказал:

- Знаю, что умеешь. По неподвижным мишеням. А брат Василий, мать его, стоять на месте не будет.

И будто в подтверждение его слов о том, что брат Василий стоять на месте не будет, раз-дались твёрдые шаги и дверь с грохотом распахнулась. Брат Василий, полностью одетый и с широко улыбаясь, возник на пороге. Володя в ужасе отпрянул к дальней стенке.

- Ага! - сказал брат Василий. - Вот ты, оказывается, где. Умно.

Брат Мефодий развернулся ему навстречу, навёл пистолет.

- Стоять, мать твою! - сказал брат Мефодий и выдал "средний боцманский загиб".

Улыбка на лице брата Василия несколько увяла.

- Чего это ты, брат? - спросил он у Мефодия. - Не признал с перепою?

- Руки! Подними руки! На уровень плеч! Быстро, мать твою!

- Шутки шутишь? - брат Василий сделал маленький шажок, переступил порог.

Грохнул выстрел. Пуля вжикнула и проделала отверстие в косяке справа от брата Васи-лия.

- Назад, мать твою! - рявкнул брат Мефодий. - Я не шучу, и это было последнее пре-дупреждение.

- Ай-ай, - брат Василий отступил и поднял пустые руки. - Что теперь?

- Убирайся, - приказал брат Мефодий.

- Чего он тебе нагородил? - спросил брат Василий. - Он провинился сегодня днём, и я поставил его на "тумбочку" вне очереди. А он, сука, сбежал...

- Голого поставил? - брат Мефодий будто засомневался.

- Голого, - брат Василий врал, не краснея. - А почему нет? Дай, думаю, голый посто-ит. Лучше запомнит.

- Убирайся, мать твою, - повторил свой приказ брат Мефодий. - Буду стрелять.

- Ну как знаешь, - сказал брат Василий, пятясь; лицо его жутко перекосилось. - Как знаешь...

Он ушёл, а брат Мефодий закрыл за ним дверь.

- Ждём, - сказал брат Мефодий Володе.

- А он не вернётся? - с опаской спросил Володя.

- Не вернётся, - заверил брат Мефодий, - он хоть и гомик, но не дурак. Знает, что я ему башку разнесу, если вернётся.

- А вы разнесёте?

- Молчи, парень, и слушай!

- Что слушать?

Брат Мефодий уселся рядом с Володей, положил "парабеллум" на колени, и только тут Володя заметил, что пальцы у брата Мефодия дрожат. Он боялся Василия, боялся быть может даже сильнее, чем Володя, но старался этого не показывать - и только руки выдали его страх.

- Улицу слушай, мать твою!

"Понятно," - подумал Володя. Значит, брат Василий всё-таки может заявиться, но толь-ко не так, как в первый раз - через дверь, а хитро бросит, например, боевую осколочную гранату в окно и в дамках.

Но ни страшным предположениям Володи, ни вполне обоснованным опасениям брата Мефодия не пришлось, к счастью, оправдаться. Они ждали, но дождались не брата Василия, а знакомый чёрный "джип". Автомобиль отчаянно засигналил, остановившись у ворот, и брат Мефодий, велев Володе сидеть на месте, выскочил из КПП.

Наставник, как и было обещано, приехал не один. С ним были уже представленные Во-лоде братья из Министерства обороны: Виктор, Михаил и Артём. Наставник был одет просто: в джинсы и кожаную куртку, а троица братьев вместо строгого покроя пар обрядилась в спортив-ные костюмы фирмы "Адидас". При этом Наставник держал в руках большой коричневый ту-бус, брат Михаил и брат Артём были вооружены автоматами Калашникова (АКС-74У, модифи-кация для "десантуры" с укороченным стволом), и только брат Виктор шёл с пустыми руками.

- Володя, так это ты?! - Наставник положил тубус и бросился к Володе.

И у Володи вдруг что-то сломалось внутри; напряжение последнего часа выплеснулось слезами, и Володя разрыдался, припав к плечу Наставника.

- Ничего, Володя, ничего, - Наставник осторожно погладил его по спине. - Теперь всё будет хорошо.

- Мы что, так и будем здесь рассиживать? - сухо поинтересовался брат Виктор; он при-гладил ладонью ёжик седых волос у себя на голове.

- Да, надо идти, - Наставник выпрямился. - Володя, подожди нас здесь.

Володя вытер слёзы и тоже поднялся.

- Возьмите меня с собой... пожалуйста, - попросил он.

- Зачем нам этот придурок? - вылез вдруг брат Михаил с автоматом.

- Молчать! - рявкнул на него брат Виктор, и брат Михаил стушевался. Тебе никто слова не давал, шестёрка! Пойдёт только тот, кому я разрешу идти. И этот парень пойдёт.

Володя с благодарностью посмотрел на брата Виктора.

В результате, пошли все. Впереди - Наставник с тубусом; рядом с ним, чуть приотстав, брат Виктор; следом - Артём и Михаил; а замыкали шествие брат Мефодий и Володя. Где может находиться брат Василий, они выясняли недолго. Зашли в жилой блок и узнали у дне-вального, что брат Василий появлялся здесь два раза, оба раза заглядывал в комнату, где спали мальчишки, и, ни слова не говоря, уходил.

- Ставлю тонну, он у себя в берлоге окопался, - сказал брат Виктор.

- Возможно, - согласился Наставник. - И это плохо.

- Думаешь, будет отстреливаться? - брат Виктор улыбнулся. - Не он первый, не он последний - выкурим.

- Он тебе не тупой сверчок, - обронил Наставник.

- Знаю, - отмахнулся легкомысленно брат Виктор, - но одну ошибку он уже сделал.

Наставник не стал выяснять, что брат Виктор называет "ошибкой", а только велел дне-вальному оставаться на месте и ребят не будить, что бы не случилось и какие бы звуки он с улицы не услышал. Дневальный повторил приказ, преданно глядя на Наставника.

Брат Василий действительно "окопался" у себя. Когда молчаливая процессия приблизи-лась к его домику, раздался звон бьющегося стекла и ночной апрельский воздух вспорола оче-редь из крупнокалиберного пулемёта.

Все повалились на сырую холодную землю.

- Вот сука! - ругнулся брат Виктор, но, как показалось Володе, совершенно беззлобно: чего-то в этом духе он, по всей видимости, и ожидал.

Брат Василий дал короткую очередь, потом ещё одну и затих.

- Василий! - крикнул Наставник с земли. - Не позорься. Выйди и прими наказание, как полагается рабу божьему.

Брат Михаил, который лежал рядом с Володей, нервно хихикнул. А брат Василий ответил новой очередью. Было ясно, что в переговоры вступать он не намерен.

- Да-а, - сказал брат Виктор. - Что будем делать?

Он и Наставник о чём-то зашептались. Володя уловил несколько слов: "обойти", "четыре направления", "резвый больно", "гранат у нас нет". Когда они закончили, брат Виктор повер-нулся к своим приятелям и сделал им знак рукой, приказывая следовать за ним. После чего быстро пополз в обход "берлоги". Михаил и Артём молча выполнили приказ. Они исчезли под покровом ночи, и через несколько минут напряженного ожидания Володя услышал треск ло-мающегося дерева, новый звон стекла и автоматные очереди. Брат Василий ответил из пуле-мёта, потом входная дверь распахнулась, и он сам выскочил с пулемётом в руках и мечом в ножнах на поясе. И тут ему навстречу поднялся Наставник.

- Ага, - сказал брат Василий, останавливаясь, - так я и думал.

Наставник раскрыл тубус и вытащил из него меч, по виду очень похожий на "испанский".

- Иди и прими смерть! - сказал Наставник.

- Посмотрим, посмотрим, - сказал брат Василий и, бросив пулемёт, извлёк из ножен свой меч - не тот, которым он показывал классические удары на плацу мальчишкам, а на-стоящий, с остро заточенным лезвием.

Они, брат Василий и Наставник, закружились на узком пятачке перед домом, глядя друг другу в глаза и не решаясь пока атаковать.

На крыльце появился брат Михаил с автоматом наперевес и замер, зачарованный не-обычайным зрелищем. А посмотреть было на что. Здесь дрались настоящие мастера своего дела. Они не перебрасывались оскорбительными словечками, как бретёры-дуэлянты; они не позировали, как рыцари на турнире - они просто дрались, используя всё своё искусство, дра-лись не на жизнь, а на смерть.

Атака Наставника, серия прямых и боковых ударов - уход брата Василия в сторону, от-ражение ударов и контратака. Теперь отступает Наставник - брат Василий крутит меч и пере-брасывает его в левую руку, пытаясь сбить Наставника с толку, и едва не оказывается жертвой собственной хитрости: Наставник наносит секущий удар в плоскости живота, и брат Василий едва успевает подставить клинок. На секунду они расходятся, потом мечи скрещиваются снова.

- Хорошо дерутся, - говорит возникший из темноты брат Виктор. - Мне бы так...

Володя непонимающе оглядывается на него.

От мечей летят искры. Бой затягивается, и наблюдающие начинают понимать, что проиг-рает не тот, кто менее искусен (степень владения мечом у обоих противников примерно сопос-тавима), а тот, кто первым устанет. И судя по всем, первым устанет Наставник: его движения с каждой минутой становятся всё более медленными, тяжёлыми. Володя в ужасе, но не знает, как остановить поединок. Когда то же самое доходит до брата Михаила, он поднимает автомат, переводит его в режим одиночной стрельбы, тщательно прицеливается и... Голова брата Васи-лия словно взрывается; осколки черепа и брызги крови разлетаются во все стороны; тело бра-та Василия валится на землю и дёргается в предсмертных судорогах. Потом затихает.

Наставник останавливается, опустив меч и тяжело дыша.

- Зачем? Зачем так? - говорит он.

Брат Виктор изобразил бурные и продолжительные аплодисменты.

- Это было красиво! - заявил он. - Но теперь, Лёва, ты мне д о л ж е н.

- Ничего я тебе, Виктор, не должен, - сказал Наставник. - Я не просил его убивать.

- Тогда он убил бы тебя.

- Это ещё вопрос, кто кого.

- Знаешь, - сказал брат Виктор, - нет у меня желания вступать в дискуссию над осты-вающим телом: театрально всё это, в духе тени отца Гамлета. А вот если посидеть где-нибудь, выпить...

Наставник на это предложение только покачал головой. Поднял тубус, вложил в него меч, как в ножны, сказал:

- Пойдём, Володя, ты всё мне расскажешь.

Они расположились на КПП, брат Мефодий заварил крепкого чаю, и Володя рассказал: и о предательстве друга Димыча, и о подлом обмане брата Василия, и о собственном ужасе при столкновении со столь явными нарушениями законов божьих. Наставник выслушал его со всем вниманием, а когда речь зашла о том, что Володя не понимает, как Бог мог допустить такое: и предательство, и обман, и жестокость - Наставник как всегда ответил цитатой из Книги:

- "Господь испытывает праведного, а нечестивого и любящего насилие ненавидит душа Его". Это было испытание, Володя. Ещё одно испытание. И ты с честью выдержал его.

Володя поднял голову и посмотрел Наставнику в глаза:

- Почему же так... страшно?

- Не страшно, Володя, это ещё не страшно. Вспомни, что претерпел Господь ради нас. Вспомни и задумайся, так ли тяжёл был сегодня твой крест?

И Володя с изумлением обнаружил, что все тяготы последних часов: боль, холод, позор, смертельный ужас - уже не кажутся ему столь всепоглощающими, способными заслонить всё другое. В самом деле, а что такого особенного случилось? Он жив, не ранен даже, ничего себе отморозить не успел - с чего спрашивается роптать?

- Господи, прости меня, что усомнился... - прошептал он, склонив голову.

А Наставник кивнул и добавил к уже сказанному:

- "Вы ещё не до крови сражались, подвизаясь против греха"... Запомни это, Володя, самое тяжёлое и страшное ещё впереди. А сегодня ты справился честь тебе и хвала...

На следующий день Наставник уехал, увезя с собой плачущего Димыча. Бразды безраз-дельного управления лагерем на целые сутки перешли в руки брата Мефодия, который, конеч-но, не умел отличить испанский меч от венецианского, но зато великолепно разбирался в сор-тах картошки и боцманских загибах разной степени. Потом вернулся брат Артём и довёл курс обучения послушников до закономерного конца, то есть до изучения противотанкового грана-томёта РПГ-7 и стреляющего ножа новейшей модификации.

Свои лекции с последующими демонстрациями Артём вёл без особого энтузиазма, гово-рил нескладно и, вообще, производил впечатление человека очень далёкого от педагогики. Так, наверное, оно и было, и окончание сборов прошло в атмосфере тягостного недоумения: зачем всё это нужно, если никак иначе нельзя? Володя, единственный из мальчишек, кто не задавал-ся таким вопросом и чувствовал себя вполне уверенно - он проявил волю, сумел выделиться из общей массы сверстников и пройти испытание, назначенное ему Богом; Володя был горд собой и старался не замечать "мелких" проблем.

Первого мая он вернулся домой...

Глава четырнадцатая

Шабаш на Лысой Горе

1.

Андрея Мишукова перехватили на вокзале.

Он стоял в очереди к суточной кассе, где его и засёк Зимагор.

- Здесь Симакин, - сказал Зимагор в трубку мобильного телефона. Соответствую-щий описанию объект находится на вокзале.

- Перехвати его! - распорядился Лысый Гера. - Через пять минут буду на стоянке.

Зимагор протолкался сквозь очередь к Мишукову и аккуратно взял его под локоток.

- В чём дело? - Мишуков обернулся.

- Пройдёмте, гражданин, - тихо сказал Зимагор.

- По какому праву вы... - Мишуков попытался вырвать локоть из цепких пальцев незна-комого ему человека.

- По праву сильного, - Зимагор усмехнулся в усы. - Не рыпайся, придурок.

Не выпуская локтя Мишукова, Зимагор извлёк свободной рукой удостоверение (то самое - выбитое буквально с боем) и продемонстрировал его окружающим. Мишуков поник. Только пробормотал сквозь зубы:

- Сука - Князев, слово не держит...

Зимагор его не понял, но уточнять и переспрашивать не стал, а повёл Мишукова к выхо-ду с вокзала. Лысый Гера и Сурок дожидались на привокзальной стоянке, сидя в "джипе" Сур-ка. При виде Зимагора с Мишуковым в компании, Сурок открыл дверцу и вышел навстречу. Зи-магор втолкнул Андрея в "джип", а сам остался снаружи, закурил.

- Рад видеть тебя в полном здравии, - поприветствовал Мишукова Лысый Гера.

Лицо Андрея просветлело.

- А, - сказал он. - Это всё-таки вы...

- Надо же, узнал, - Гера наклонил голову. - Ты чего, Андрей, сбежать решил?

- Это моё дело, - ответил Мишуков резко: увидев, что имеет дело не с правоохрани-тельными органами, а как раз наоборот, со своим собственным заказчиком, он осмелел. - Я теперь вольный человек; хочу - дома сижу, хочу - в Москву еду.

- А как же работа?

- Меня уволили, - Мишуков мрачно усмехнулся. - Я теперь безработный.

- Вот как? - Гера, казалось, ожидал чего-то подобного. - Кто уволил? Князев?

- Князев.

- В чём же причина увольнения? - Гера был само миролюбие.

Мишукову не было никакого резона посвящать Геру в подробности инцидента, произо-шедшего в рабочем кабинете Князева. А уж тем более рассказывать о достигнутой догово-рённости.

- Сокращение штатов, - с лёгким сердцем соврал Мишуков. - Я оказался наименее ценным работником.

Гера помолчал, в упор разглядывая Андрея. Он, конечно, не поверил в "легенду", но и выяснять ничего не стал.

Вместо этого Гера полез в нагрудный карман и извлёк плотный маленький конверт.

- Здесь пять, - сказал он. - Три - как и договаривались. И две в качестве компенса-ции за опоздание. Надеюсь, эта скромная сумма несколько скрасит твой отпуск.

Мишуков нахмурился и конверта не взял.

- Работа не сделана, - заявил он. - Я... не успел.

- Врёшь, - сказал Гера уверенно. - Врёшь и не краснеешь.

- Зачем мне врать? - Андрей пожал плечами. - Деньги мне нужны. Если бы я сделал работу, то так и сказал бы.

- И снова врёшь. Ты сделал работу и знаешь результат. Тебе достаточно назвать фа-милию, и можешь отправляться хоть в Москву, хоть к чёрту на кулички.

- Да не знаю я результата, Герасим Николаевич. Хотел бы знать, но не знаю.

Гера задумчиво покачал головой.

- Зря ты так, Андрей, - сказал он. - Зря... Сейчас я выйду и прогуляюсь к вокзалу: жарко, надо газировки купить. А с тобой посидит Эдуард Борисович. Он раньше в КГБ работал; там его научили показания из диссидентов выбивать. Не удивлюсь, если по моём возвращении, у тебя не будет хватать пары зубов.

Гера сделал движение к дверце, а Андрей побледнел.

- Не надо, - попросил он приниженно. - Не надо. Я всё вам скажу.

"И зачем я с ним связался?" - с тоской подумал Мишуков.

- Вот и молодец, - сказал Гера. - Вот и правильно. Говори.

Он положил конверт на сиденье между собой и Андреем.

- Перекрёстный статистический анализ показал, - быстро заговорил Мишуков, опустив глаза, - что единственной фигурой, удовлетворяющей условиям поиска, является некто Гуса-ков.

- Ого! - не сумел сдержать возгласа Лысый Гера.

- Больше я ничего не знаю, - сказал Мишуков. - И знать не хочу!

- И это тоже правильно, - одобрил Гера позицию Андрея. - Забирай деньги - заслу-жил. Файл ты мне сделал?

- Сделал, но вы опоздали, и я его стёр. А дискету уничтожил.

- Что ж, обойдёмся без дискеты. Спасибо, Андрей. И хорошего тебе отпуска.

Мишуков зашевелился, выбираясь из автомобиля.

- Эй, - остановил его Гера, - Андрюша, ты конвертик позабыл.

Мишуков, уже оказавшись снаружи, наклонился и сказал, ищуще заглядывая Гере в гла-за:

- Я не возьму денег, Герасим Николаевич. И прошу взамен, чтобы моя фамилия нигде не фигурировала. Никогда.

- Могила, - пообещал Стрельцов. - А деньги всё-таки возьми. Любая работа должна быть оплачена.

Мишуков поколебался, но жадность пересилила здравый смысл и, протянув руку, он за-брал конверт:

- Спасибо, Герасим Николаевич.

- Пожалуйста, Андрей.

Мишуков, не оглядываясь, ушёл к вокзалу, а Зимагор и Сурок заняли свои места: Сурок - за рулём, Зимагор - рядом с ним, в соседнем с водителем кресле.

- Раскололся? - спросил Зимагор.

- Ещё как, - отвечал Лысый Гера. - С треском. А сейчас все заткнулись - буду гово-рить с Грантом.

Стрельцов вытащил телефон, быстро набрал номер.

- Добрый вечер, Аркадий Аркадьевич, - сказал он елейным голосом, косясь на сидяще-го вполоборота Зимагора. - Да, это я... Герасим Стрельцов... Да, кудрявый такой... Весь... У меня есть для вас новости... Хорошие... Мы, кажется, нашли... "Кажется" в том смысле, что требуется ещё проверка... Да, информация достоверная... Подробности при встрече... На чай? Конечно, без вопросов... Да, мой любимый с земляничным вареньем. Спасибо, что помните... Ха-ха... Да, уже еду...

Гера сложил трубку и несколько секунд молчал, морща лоб.

- Не понимаю, - сказал он наконец. - Такое ощущение, что старик уже знает то, что знаем мы.

- А что мы знаем? - жадно осведомился Зимагор.

- Ладно, разберёмся на месте, - махнул рукой Лысый Гера. - Вячеслав, обратился он к Сурку, - тебе очень хочется туда ехать?

- К Гранту? - Сурок содрогнулся; он подумал о Женьке, тело которого пребывало сей-час в холодильной камере на одном из складов, вспомнил, как вёз его в город - медленно, с соблюдением всех правил: лишь бы какой тупой гаишник не прицепился - и содрогнулся ещё больше. - Если позволите, Герасим Николаевич, я бы хотел здесь остаться. У меня есть кое-какие соображения по моему направлению...

- Ритуальное убийство?

- Да, ритуальное убийство. Мне нужно кое с кем встретиться, переговорить...

- Пустой номер - твоё ритуальное убийство, - заявил Лысый Гера, устало массируя виски. - Это уже ясно. Но раз у тебя есть соображения - действуй. В конце концов, здесь мо-жет быть второй слой.

- Слушаюсь, - сказал Сурок и полез из машины.

Зимагор сдвинулся и пересел на его место.

- Поехали, - распорядился Лысый Гера. - Старый волчара нас ждёт.

2.

Лысый Гера хорошо знал протокол, поэтому, войдя в избу Капитана Гранта, сначала дол-го расшаркивался, выказывая своё почтение, потом долго пил чай с земляничным вареньем, заедая его бубликами и нахваливая, потом ещё дольше изображал из себя знатока народных примет, поддерживая разговор о метеорологических прогнозах на месяц вперёд

- Я слышал, сынок, у тебя были трудности? - спросил Капитан Грант, направив таким образом разговор в деловое русло.

- Были, - сознался Гера. - Но мы их преодолели. Общими усилиями.

- Я рад за тебя, сынок, - Капитан Грант совершенно по-стариковски пожевал губами. - Ты растёшь. На "корону" пока не претендуешь?

- Пока нет, - осторожно сказал Гера.

- Да, пока рано. Честные воры дела свои по тихому вершат, а ты вон как. Мусоров мо-чить - не западло, но и заводить их - не след. Так что кумекай, прежде чем шмалять.

Лысый Гера собрался было высказать несколько слов в своё оправдание: что, мол, не виноватые мы, и менты первыми стрельбу открыли, хотя им было по-хорошему сказано - но вовремя остановился: Грант не делал ему замечания - он его учил, а это было хорошим при-знаком. Значит, акцию против четвёртого отделения Гере уже простили.

- Как дела с твоим расследованием? - продолжил беседу Капитан Грант.

- Теперь нам известно, кто организовал убийство Клеста и Шика, сказал гордо Лысый Гера. - Как я уже говорил по телефону, это ещё потребует проверки: всё-таки обвинение, ко-торое я хочу выдвинуть, слишком серьёзно. Однако информация, на основании которой нам удалось вычислить организатора, получена мной из надёжного источника.

- Хорошо излагаешь, сынок, - похвалил Капитан Грант, прихлёбывая чай и отдуваясь. - А что за информация? Со мной, стариком, не поделишься?

- Конечно же поделюсь, Аркадий Аркадьевич, - сказал Гера; его, кстати, тоже немало раздражала своеобразная манера Капитана Гранта вести деловой разговор, но он подозревал, что все воры-законники должны быть с определёнными заскоками, особенно - столько поси-девшие, сколько Грант, а потому терпеливо подстраивался под его ритм и игру. - Эта инфор-мация получена из баз данных городского Управления МВД "Досье" и "Насилие". Мы её про-анализировали и пришли к выводу, что единственным человеком, которому была прямая выго-да от срыва переговоров и устранения Клеста с Шиком, является Виктор Геннадьевич Гусаков. Вы должны его знать под ротой "Гусак".

- Да, помню такого, - сказал Капитан Грант. - Как же не помнить? Он низенький такой.

Лысый Гера усмехнулся про себя, вспомнив, как на самом деле выглядит Гусак.

- Хорошо работаешь, сынок, - одобрил Капитан Грант деятельность Лысого Геры по расследованию двойного убийства. - Уважаю. Только не успел ты.

Грант сделал паузу, чтобы положить себе варенья, а Гера задёргался. Как не успел? Что значит не успел?

- Убили Гусака сегодня утром, - объяснил Капитан Грант. - Зарубили прямо на даче. Топором.

Лысый Гера потерял дар речи.

- Так что, самого главного свидетеля у тебя теперь нету.

Гера откашлялся и спросил, опустив глаза:

- Но, Аркадий Аркадьевич, я надеюсь, что это новое убийство не...

- Что "не", сынок? Договаривай, раз уж начал.

- Это убийство не связано с... баней для Гусака?

- Ты думаешь, сынок, баня вот так легко топится? Топориком по затылку? Без исповеди? Без крантика? Без франтов? Ты честных воров за отморозков держишь?

- Нет, нет! - испугался Гера. - Я неправильно спросил. Я просто подумал, что и испо-ведь, и крантик уже состоялись.

- А ты не подумал, сынок, что в таком случае я бы тебя пригласил? Ведь ты лицо заин-тересованное.

Гера понурился, не зная, что сказать. Он допустил ошибку и теперь только надеялся, что она не встанет ему слишком дорого.

"Замшелый ящер, - подумал он о Капитане Гранте. - Слова не скажет без подвоха. А потом сам же и претензии выдвигает".

Впрочем, Лысый Гера прекрасно понимал, что жаловаться бесполезно и не нужно: сам выбрал свой путь, связав судьбу и с этим "замшелым ящером", и другими подобными репти-лиями.

Капитан Грант покачал осуждающе головой, но более ничего к обвинению Геры в недо-мыслии и в неуважении к авторитетам не добавил, а сказал следующее:

- С убийством Гусака дело не закрыто, сынок. Его замочили как свидетеля. И теперь те-бе надо узнать, кто его замочил.

Лысый Гера подобрался. Старикан загадывал ему новую загадку, но за этим стояла ре-альная работа, а работы Гера не боялся.

- Мне нужно допросить охранников Гусакова, - сказал он. - Кто-нибудь из них навер-няка что-нибудь видел, что-нибудь знает.

- Это мы предусмотрели, сынок, - отвечал Капитан Грант. - Один здесь сидит - тебя дожидается.

Лысый Гера восхитился и всем своим видом выказал восхищение.

- Пойдём, - Капитан Грант встал из-за стола и, хитровато подмигнув, поманил Геру пальцем уцелевшей руки.

Они вышли из дома и направились к покосившемуся сараю. Капитан Грант, ловко управ-ляясь одной рукой, снял с двери висячий замок:

- Проходи, сынок.

Лысый Гера шагнул в полумрак сарая. Постоял у входа, привыкая к сумраку, царившему здесь, огляделся. На две трети сарай был забит заготовленными на зиму дровами. На свобод-ной же от дров площади стояла массивная (чуть ли не чугунная) кровать и три простых дере-вянных табурета. На кровати сидел широкоплечий здоровый парень. Правая рука парня была прикована наручником к массивной спинке кровати в изголовье, а у самого у него лицо было помятое, опухшее и уже обрастающее молодой щетиной. Под ногами парня, под кроватью сто-ял металлический горшок, накрытый крышкой. От горшка пахло.

Капитан Грант зашёл в сарай вслед за Герой и прикрыл за собой дверь. Сразу стало тем-но, и Гранту пришлось зажечь лампочку, свисающую на шнуре с потолка сарая.

- Садись, сынок, - указал Грант Лысому Гере на один из табуретов. Садись и начи-най допрос. Я поприсутствую, если ты не возражаешь?

- Ради бога, Аркадий Аркадьевич, - он уселся на предложенный табурет, с любопытст-вом разглядывая парня.

У того был очень странный, словно бы заспанный вид; на вошедших он посмотрел со-вершенно безучастно. Накачан наркотиками? Но какой в этом смысл?

Лысый Гера подумал и решил, что под кайфом парень или нет принципиального значе-ния в текущей ситуации не имеет. Если он способен отвечать на вопросы - хорошо, если не способен - пусть отвечает на вопросы этот волчара.

- Здравствуй... э-э-э...

- Его зовут Артём, - подсказал Капитан Грант.

- Здравствуй, Артём. Я бы хотел поговорить с тобой о Викторе Геннадьевиче - ты не против?

Охранник Гусакова в первый момент не ответил, глядя в пространство перед собой, и Ге-ра уже собирался разыграть перед Грантом возмущение: дескать, что такое, почему мне под-совывают сомнамбулического свидетеля, и если другого свидетеля нет, то зачем вообще ну-жен весь этот балаган - но тут Артём вяло зашевелился, посмотрел на Геру мутным взглядом и сиплым голосом произнёс:

- Я бы хотел поговорить о Викторе Геннадьевиче...

"Боже мой, что они с ним сделали?"

Гера оглянулся на Капитана Гранта, но тот только кивнул. С улыбкой престарелого сади-ста на устах.

- Когда ты видел его в последний раз? - обратился Гера к Артёму с первым вопросом.

- Недавно... Сегодня утром... - заторможено отвечал Артём. - В девять часов утра... по московскому времени...

- Где ты видел его в последний раз?

- На даче... в Усановке...

- При каких обстоятельствах?

- Сменил на посту... Михаила... Мишка поехал домой, а я... обошёл периметр... и встре-тил... Виктора Геннадьевича... на турнике... Он каждое утро занимается... занимался...

- Много ли на даче Гусакова охраны?

- Двое постоянно живут... Гриша и Макс... Макс ещё за собаками следит... А Гриша - в доме и в саду... А мы с Мишкой... как личные телохранители... меняемся...

- Как убийцы сумели проникнуть в дом, если вас там было трое, да ещё с собаками?

- Они вошли...

- Куда вошли?

- В дверь... Я сам их впустил... без вопросов...

- Интересно, - Лысый Гера почувствовал азарт, - ты знаешь убийц?!

- Знаю...

- Кто они и как давно ты их знаешь? Опиши их подробно.

- Одного зовут Лёва... он чокнутый... помешан на религии... Иисус... Господь... и прочая мура... организовал секту и мальчишкам там лапшу на уши вешает... Он такой длинный и ху-дой... Здесь на щеке - родимое пятно... Часто у Виктора Геннадьевича бывает... У них там ка-кие-то дела... общие... вот он и приходит... Я уже и привык... Но на мечах дерётся хорошо... сам видел...

- На мечах? - встрепенулся Лысый Гера; он снова оглянулся на Капитана Гранта, тот едва заметно и понимающе кивнул.

- Да... и мальчишек тому же учит...

- Что-нибудь ещё можешь вспомнить об этом Лёве?

- Нет... всё, что знаю, сказал...

- Тогда расскажи о втором. Он тоже сектант?

- Этот... нет... я его два раза всего видел... А на сборах его... не было...

- На каких сборах?

- Для мальчишек... Лёва устраивал... на мечах учил...

- Понятно. Значит, ты его всего два раза видел? Откуда же ты знаешь, что он не сек-тант?

- Знаю... Виктор Геннадьевич его как-то "батюшкой" назвал... Монах может быть... не сектант...

- Батюшкой, батюшкой, - Гера задумался, потом спросил: - А может Виктор Геннадь-евич иронизировал, смеялся?

- Не... серьёзно назвал... Да и выглядел он как батюшка... Борода... толстый...

- Значит, ты их пропустил на дачу? Личный досмотр проводил...

- Не... Виктор Геннадьевич строго велел... этих двоих не трогать... Сказал, в случае чего сам разберусь... не велик страх...

- Они прошли и что было дальше?

- А дальше... они вышли... и уехали...

- Как скоро они вернулись?

- Через полчаса... А я, дурак, их выпустил... Как впустил, так и выпустил... - Артём вдруг захихикал. - Дурак... впустил и выпустил... дурак... впустил и выпустил... дурак...

Капитан Грант резко хлопнул в ладоши - так, что даже Гера вздрогнул. Артём отвлёкся на звук и замолчал.

- Можешь продолжать, сынок, - сказал Капитан Грант.

- Итак, они ушли, - продолжил допрос Лысый Гера. - Когда ты узнал, что Виктор Ген-надьевич мёртв?

- Ещё минут через двадцать... наверное... Прибежал Гриша и сказал... Виктор Геннадь-евич не отвечает... Он ему завтрак приготовил... а он... не отвечает... Я пошёл... постучался... позвал... Стали ломать дверь... А он... лежит на полу... на ковре... у стола... кровища вокруг... и всё...

- Орудие убийства удалось обнаружить?

- Не... не было орудия... Но видно было... что топором... от чего другого рана другая... Топором они его...

- У меня больше нет вопросов, - Гера посмотрел на Капитана Гранта.

- Тогда пойдём, - сказал Капитан Грант. - Не будем ему мешать... Спасибо, сынок, - обратился он к Артёму. - Теперь отдыхай.

Артём сомнамбулически кивнул и улёгся на кровать, уставился в потолок.

- Мальчик был на грани срыва, - навешивая замок, объяснил Капитан Грант, хотя Лы-сый Гера его ни о чём не спрашивал. - Пришлось вколоть ему успокоительного... Ну что, по-могла тебе эта беседа, сынок? Хоть на капельку помогла?

- Ещё как помогла, - сказал Лысый Гера с чувством.

На том они и разошлись.

Зимагор дожидался в машине, и Гера с ходу объявил ему:

- Всё! Хватит заниматься ерундой! Все силы бросаем на поиски этой треклятой секты.

- Кого конкретно будем искать? - деловито осведомился Зимагор; он по интонациям Геры понял, что одна из рабочих версий получила наконец веское подтверждение в лице фак-тов.

- Руководителей, конечно! Руководители сект - обычно единственные здравомысля-щие люди; остальные - или безумцы, или фанатики, с ними говорить не о чем. Кто у нас зани-мается сектами?

- Сурок.

- Дай мне его.

Зимагор вытащил из кармана радиотелефон и быстро набрал номер. Когда Сурок отклик-нулся, Зимагор сказал в трубку:

- Здесь Симакин. С тобой будет говорить шеф, - и передал трубку Гере.

- Слушаю, Герасим Николаевич!

- У тебя по сектам сдвиги есть?

- Да как сказать...

- Как есть, так и скажи.

- Сегодня ночью будет шабаш, - скромно сказал Сурок. - В мою честь...

3.

Сурок начинал бандитом. Но не быком, а на ступеньку повыше прилипалой.

Представьте, приходит в коммерческую лавку молодой интеллигентной наружности че-ловек. С безукоризненным пробором, в импортном костюме хорошего покроя и с кожаным ди-пломатом в правой руке. Спросив очень вежливо, где находится директор, молодой человек направляется к указанному кабинету и уединяется с директором на некоторое время.

Затем он выходит, а вслед ему в зависимости от достигнутого результата доносятся или громоподобный мат-перемат директора, или, наоборот, заверения в почтеннейшем уважении. Через день - тоже в зависимости от результата - в лавке или появляются трое хмурых пар-ней в кожаных куртках и с резиновыми дубинками в руках, которыми они орудуют очень ловко, превращая интерьер лавки в кучу мусора, или... никто не появляется.

Сурок своё дело хоть и не любил, но знал. Тем более, что было оно весьма прибыльным и непыльным. И не вина Сурка, что в один прекрасный день троих в кожанках положили мор-дами вниз ребята из ОМОНа, участники знаменитого рейда по борьбе с рэкетом.

Трое быков "раскололись" на первом же допросе, заложили всех, и Сурку светило ока-заться в скором времени на "параше". Его вытащил Зимагор, который, как выяснилось, давно к нему приглядывался и хотел видеть в качестве помощника. Быки отказались от своих прежних показаний, а Сурок отделался лёгким испугом, после чего сменил профиль, перейдя под кры-лышко к Лысому Гере.

Однако кое-какие связи того периода у Сурка сохранились. В частности, он до сих пор был дружен с бизнесменом Глебом Брызгуновым, занимавшимся торговлей продукции фарма-цевтических фирм. Брызгунов был из тех деятелей нового времени, которые с молоком матери впитали, что дела без крыши не бывает, и не важно, кто претендует на роль крыши: родимое государство или криминальная структура - главное, чтобы крыша в полной мере справлялась со своими обязанностями. Поэтому когда Сурок впервые появился в маленькой аптеке Брызгу-нова на проспекте Ленина (теперь на том месте располагался фармацевтический центр "Брыз-гунов

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

XML error: XML_ERR_NAME_REQUIRED at line 2499

---

home | my bookshelf | Первушин Антон | Миротворцы | Table of Contents Первушин Антон Миротворцы     цвет текста   цвет фона   размер шрифта67891011121314151617181920212223242526272829303132  

fb2 txt html epub

Текст книги загружен, загружаются изображения…

Оцените эту книгу -ОтличноХорошоТак себеПлохоОтвратительно