ВАДИМ МАТЮШИН

НАСЛЕДИЕ. ДИЛОГИЯ

Название: Наследие. Дилогия

Автор: Матюшин Вадим

Серия: Вселенная EVE Online.

Жанр: Боевая фантастика, Космическая фантастика, 18+

Издательство: Самиздат 

Год: 2017

Формат: fb2

АННОТАЦИЯ

Попаданец в мир EVE. Темнота, нет даже не так, ТЬМА была вокруг меня, создавалось ощущение того, что я маленькая точка в огромном ничто. Казалось, что я со всех сторон окружен чем-то вязким и абсолютно черным. Отсутствие звуков еще более усиливало общее впечатление. Осознание того, что я не могу понять, зачем я здесь, только усиливало чувство собственной беспомощности.

СОДЕРЖАНИЕ:

1. Раб с Земли

2. Беглец

ВАДИМ МАТЮШИН

Раб с Земли

Пролог

Темнота, нет даже не так, ТЬМА была вокруг меня, создавалось ощущение того, что я маленькая точка в огромном ничто. Казалось, что я со всех сторон окружен чем-то вязким и абсолютно черным. Отсутствие звуков еще более усиливало общее впечатление. Осознание того, что я не могу понять, зачем я здесь, только усиливало чувство собственной беспомощности.

Последнее, что я помнил, это мелькнувший большой силуэт сбоку от меня, затем сильный удар и боль, заполняющая все сознание...

Глава 1

Этим вечером, ребята с которыми я познакомился еще в самолете все таки уговорили меня пойти купаться. Воздух, прогретый жарким южным солнцем, еще не давал прохлады, поэтому тащиться к берегу желания совершенно не было, но Надежда последние несколько дней строившая мне «глазки» предложила поехать на «дикий» пляж, поплавать вдалеке от цивилизации и вся компания с радостью поддержала ее идею.

Забросив наш нехитрый багаж в кузов арендованного джипа, мы вчетвером отправились на поиск вечерних приключений. Извилистая дорога вела вдоль обрыва над океаном, периодически сворачивая в глубину острова. Уже виденные и не в первый раз открывающиеся за каждым поворотом красоты, все равно каждый раз притягивали наши взгляды. Даже Пашка, сидевший за рулем машины крутил головой и все меньше следил за дорогой. С другой стороны, за те несколько поездок этим маршрутом, ни одной встречной машины нам не попадалось, поэтому можно было и расслабиться.

- Ребята, а поехали к скале, с нее такой вид на закат! - звонким голосом предложила Ольга с переднего сидения.

- Можно, я как раз с собой вина захватил, посидим, а потом можно и под луной искупаться. - ни кто соответственно возражать против такого предложения не стал.

Вид со скалы выступающей на несколько сотен метров в море и возвышающейся над ним метров на двадцать, открывался потрясающий. Лазурные волны разбивающиеся о камни поднимали мелкие брызги даже на такую высоту и создавали прохладную завесу. Постепенно заходящее солнце окрашивало их в кроваво красный цвет. Стоя над самым обрывом, создавалось впечатление, что ты стоишь на краю мира и всего лишь один маленький шаг отделяет тебя от неизведанного, дорогу к которому проложило для тебя заходящее светило.

- Чего задумался, иди к нам - позвали меня ребята.

На небольшой площадке уже был приготовлен импровизированный столик, на котором лежала бутылка Питтакум и небольшая горка фруктов. Вторую емкость уже сноровисто открывал Пашка, а девушки готовили пластиковые стаканчики.

За время, пока солнце скрывалось в водах Атлантики, Надя успела несколько раз наполнить мой «бокал» и перебраться ко мне на колени. С последними лучами уходящего заката мир казалось, погружался во тьму. Вдруг, со всех сторон послышался нарастающий гул, у стоящей в нескольких сотнях метров от нас машины сработала сигнализация. Пронзительный визг серены, послужил командой к бегству и мы, схватив девчонок за руки, бросились бежать со ставшего таким ненадежным камня, в сторону дороги.

Нарастающие толчки казалось, рвали землю у нас под ногами, мы старались перепрыгивать образующиеся трещины и не сломать себе ноги. Я почувствовал рывок и выпустил руку Нади. Обернувшись, я увидел, что она пытается встать и тут же снова падает. Неестественно вывернутая ступня говорила о переломе или вывихе. Не теряя времени, я подхватил ее на руки и бросился догонять остальных. Последние двести метров мне дались с большим трудом, трещины становились больше, и мне было их уже не перепрыгнуть, поэтому приходилось терять время на их обходы. Пашка с Ольгой уже добрались до машины и обернулись, после чего Пашка что-то прокричал Ольге и бросился к нам на встречу.

Его помощь оказалась бы очень кстати, так как я уже еле передвигался, а толчки все больше усиливались. Вдруг гигантский разлом перечеркнул тропинку и начал быстро расширяться, обваливаясь вовнутрь. Пашка резко остановился, в его глазах читалось отчаяние, и он ни чем не мог помочь друзьям на другой стороне. Стоящее неподалеку одинокое дерево, со скрипом выдирая корнями куски грунта, начало заваливаться поперек разлома, тем самым давая нам шанс на спасение. Почувствовав в себе прилив сил я перекинул Надежду на плечо и бросился к образовавшемуся мосту. Переходить с ношей разверзшуюся пропасть по древесному стволу, через мешающие и цепляющие тебя и ношу ветви, удовольствие ниже среднего, а если «мост» еще и пытается тебя сбросить, при каждом толчке дергаясь и поворачиваясь -удовольствие из не самых приятных. После одного из толчков я с ужасом заметил, что дерево начало сползать по обрушающемуся краю расселины, и от нашего с Надей падения в пропасть нас отделяли считанные секунды. Пашка пытался удержать «мост» вцепившись в ветви руками и упираясь в выступающие камни, и мне оставалось пройти еще пару метров до спасительной земли, когда громкий треск веток развеял мои надежды. Последним усилием мне удалось «швырнуть» Надю Пашке в руки и в ту же секунду я сорвался и полетел вниз, в уже начавшую заполнятся водой пропасть.

Закрытый сектор

Исследовательская лаборатория

- Внимание, сейсмическая активность через девяносто три стандартные минуты, вероятность обнаружения объекта 100%. Активировать протокол безопасности. Начать подбор нового места дислокации. Подбор завершен, начать свертывание объекта.

- Внимание! Обнаружены разумные особи, осуществление протокола с вероятностью в 70 % приведет к гибели разумных. Свертывание объекта приостановлено.

- Внимание, сейсмическая активность через пять стандартных минут, вероятность обнаружения объекта 100 %.

- Внимание! Вероятность гибели разумных 100 %. Медицинскому комплексу начать развёртывание.

- Внимание, началась сейсмическая активность, выпустить Дронов, для осуществления захвата разумных.

Поправка, разумные покидают территорию объекта. Вероятность гибели разумных менее 50 % и продолжает уменьшаться. Разумные покинули территорию объекта, активировать протокол свертывания объекта, включить маскировку.

- Внимание! Сейсмоопасная зона увеличила площадь, опасность жизни разумных, двое разумных покинули сейсмоопасную зону, другие двое находятся в непосредственной опасности, вероятность гибели 84 %. Продолжать свертывание объекта, Медицинскому комплексу готовность к принятию разумных. Дроны выпущены.

- Внимание повреждение проекторов маскировочного поля, эффективность маскировки 62%. Вероятность обнаружения 21%.

- Внимание произведен захват одной разумной особи, остальные находятся вне опасности. Особь помещена в медицинский комплекс, повреждения критические.

Свертывание объекта завершено. Начать вывод объекта на геосинхронную орбиту.

Проведена первичная диагностика разумного, повреждение конечностей 90% вероятность успешного лечения 100%, повреждение внутренних органов 24% вероятность успешного лечения 100%, повреждения головного и спинного мозга 38% восстановление невозможно , отсутствует нейросеть. Определена ДНК разумного.

- Внимание, получен приоритет на лечение разумного, совпадение ДНК с исходным составляет 99,997%. Для лечения разумного произвести все необходимые действия.

По команде искусственного интеллекта (ИскИна) базы, был начат вывод из стазиса единственной находящейся в его распоряжении индивидуальной нейросети. Хоть это и был экспериментальный образец, который в свое время разрабатывался для противодействия Пси атакам, в ходе все набиравшей обороты войны между расой Джоре и пси активными Аграфами, но особого выбора у ИскИна не было.

Установка на поврежденный мозг прошла «штатно» если так можно выразиться. Одновременно с установкой нейросети мед комплекс начал восстановление тела землянина, укрепляя его костную и мышечную ткани, а так же приводя организм к эталонному образцу, заложенному в ИскИн базы.

Перебазирование комплекса лаборатории заключалось в том, что комплекс выводился на орбиту планеты и затем приземлялся по заданным координатам. Место для новой базы было выбрано ИскИном на другом континенте, который еще не был заселен аборигенным населением. Континент большей своей частью покрытый льдом мало подходил для проживания в основном по климатическим параметрам, хотя несколько исследовательских станций людей там находилось.

- Внимание зафиксировано окно гипер перехода и вышедшие из него корабли неизвестной конфигурации. Обнаружено активное сканирование системы. Станция обнаружена. Корабли набирают ускорение и приближаются. Расчетное время контакта при сохраняемом ускорении составит двадцать стандартных минут.

ИскИн просчитал траекторию приближающихся кораблей и счел ее угрожающей, для противодействия нападению он начал маневры уклонения от атаки. Хоть исследовательская станция и была не боевой, из средств защиты она имела только противометеоритные щиты, а средствами нападения можно было посчитать буровые лазеры.

- Фиксируется работа систем наведения. Зафиксирована атака кинетическим оружием. Противометеоритные щиты целостность 49%, повреждений корпуса нет. Обнаружена ракетная атака. Зафиксировано четыре пуска. Противометеоритный щит не эффективен, вероятность повреждения корпуса 60%, активировать буровые лазеры.

На небольшом расстоянии, при удачном стечении обстоятельств даже буровыми лазерами можно было попытаться сбить ракету. Тем не менее, шансов отбить несколько атак и сохранить станцию, не было. Искин решил использовать все возможности для спасения жизни человека, чей ДНК так точно совпал с ДНК его создателей, общаться с которыми ему не доводилось уже более 20 000 лет.

- Начать подготовку к эвакуации разумного. Начать загрузку в память нейросети архива данных станции. Для увеличения объема памяти разумного произвести установку биоимпланта.

В памяти искусственного интеллекта станции, были заложены координаты всех родительских миров Джоре. По одним из них, он и решил отправить землянина в спасательной капсуле с одноразовым гиперприводом, погрузив его в стазис поле.

Из четырех ракет, двум все-таки удалось прорваться сквозь выстроенную ИскИном станции оборону, и эти две нанесли огромные повреждения не бронированному корпусу. Большие рваные дыры на месте двигательного отсека явно показывали противнику, что станция теперь может только неспешно дрейфовать в космосе. Директивы протоколов безопасности предписывали ИскИну уничтожить все данные и все разработки при попытке захвата станции. А после потери возможностей передвижения вероятность захвата становилась 100%.

- Активация системы самоуничтожения, Активация холодного старта спасательного бота.

Яркая вспышка сверхновой поглотила приблизившиеся крейсера Арварцев и скрыла от всех остальных возможных наблюдателей кольцо гиперпространственного тоннеля, в котором пропала сильно поврежденная капсула.

Дальний космос

Рейдер «Стерегущий»

В этот раз поход выдался спокойным, еще три прыжка и мы у же во Фронтире, а оттуда и до наших систем уже не далеко. Так думал старший медтехник Хоши Ор, неторопливо попивая Куофе.

А что, по заданию командования пришли на точку встречи, дождались курьера... О курьере конечно лучше отдельно поговорить. В первый раз довелось увидеть «призму» живых ИскИнов в качестве курьера. Раза в четыре больше нашего рейдера, а он и сам не маленький, все-таки на базе тяжелого крейсера проекта «Прорыв» восьмого поколения сделан. Так вот наш рейдер смотрелся как болонка рядом со слоном. Скинул этот курьер нам контейнер, разогнался за полтора часа и прыгнул в гипер. Даааа, а я то думал, что у нас корабль быстрый, особенно после модернизации. Да у нас во флоте это единственный корабль который может в гипер уйти чуть меньше чем за ТРИ часа, а тут ...

Хоши Ор чуть не упал с кресла, в котором развалился, предаваясь воспоминаниям. Взревевшие баззеры боевой тревоги, сорвали всю команду по штатному расписанию и десятки ног побежали отбивать дробь по палубе.

Фиксирую возмущение пространства, выход из гипера через 10 секунд...

Дежурный офицер Гас Норт отслеживал телеметрию открывшегося портала и не мог понять в чем дело. Вышедшее из подпространства судно было настолько маленьким, что его вполне можно было сравнить по размерам с крио капсулой работорговцев или медицинским диагностом. И чего точно не могло быть так это гипер двигателя на нем. А уж о том, что какое то судно разрушилось в подпространстве, а кто-то мог с него выбраться и речи быть не могло. В сказки и то проще поверить. Но все параметры говорили об одном, что только что на его глазах произошло невозможное.

 Гас скинул свои выводы на нейросеть капитану и запросил дальнейших указаний.

- Что с энергетическими показателями, не может быть гало проекцией?

- Не похоже. По данным сенсоров там есть энергия хоть и на минимуме, и еще там нет ни щитов ни вооружения. А показания жизненных форм вообще не регистрируются.

Капитан рейдера Хен Со еще перед миссией был вызван к командующему эскадрой, и ему в доступной, считай приказной форме объяснили, что его миссия очень важна и ничто не должно отвлекать его от ее выполнения. Но такой форс мажор уж точно ни кто не предполагал.

- Капитан энергетические показания корабля уменьшаются, регистрирую на нем признаки жизни. Судя по показаниям сканера там человек. Какие будут указания?

- Сколько он еще протянет?

- С таким расходом энергии не более двадцати часов

- Сколько нам до прыжка?

- Около сорока трех минут

- Абордажной группе загрузится на челнок, старшим командор Грон Ар. Перехватите корабль и сразу назад, на все про все вам двадцать минут.

- Но Капитан, а как же...

- Выполнять Командор! Пилотом с тобой пойдет Ом Сари. Она точно не опоздает.

Капитан понимал, что все его команды фиксируются ИскИном рейдера и как только они выйдут на связь с базой, тут же будут известны командованию и службе безопасности (СБ) флота Империи, но оставить живого человека на верную смерть в пустоте, было не в его принципах. Кроме того факт необъяснимого (скорее всего пока необъяснимого) выхода из гипера малого корабля требовал разгадки.

Грон хоть и не был старшим офицером на корабле, но мог иногда позволить себе пререкаться с капитаном, всё-таки они выросли вместе и были с самого детства закадычными друзьями. Но сейчас был не тот момент, командор почувствовал это в голосе Хена. По этому на время оставил свои вопросы и отправился на перехват цели.

«Призовая команда» как это ни странно вернулась в установленные сроки, ничего экстраординарного не произошло. Затянутый силовым лучом в трюм челнока неизвестный корабль совершенно не реагировал ни на передаваемые на всех известных языках сообщения, ни на облучение сканерами. Исключением стало одно обстоятельство: когда один из абордажных дроидов, по команде Грона, попытался вскрыть корабль, то просто перестал реагировать на команды и похоже вообще отключился. Потерпевшего уже ждали техники, дроид был полностью обесточен. Судя по всему, корабль атаковал дроида неизвестным излучением, полностью разрядившим ему аккумуляторы.

Капитан отдал приказ, главному инженеру рейдера «вскрыть эту жестянку, но только аккуратно» и стал готовить отчет по миссии для СБ флота.

Еще через двадцать минут рейдер благополучно ушел в гиперпрыжок к следующей системе.

Фронтир

Рейдер «Стерегущий»

Единственный инженер на корабле, а поэтому и главный, и сам себе помощник, воспринял задачу от командира без всякого энтузиазма. Конечно, уже двадцать пять лет Кирк горбатился на флот, сначала на свалке занимаясь разбором старых списанных кораблей, и сумел заработать, как ему тогда казалось довольно много кредитов. Затем его перевели, за какие то «заслуги» на пустотную платформу. И только узнав кому он наступил на «любимую мозоль», Кирк сумел, потратив все свое накопленное состояние, перевестись на разведчик. По мнению Кирка свой долг Империи и флоту он отдал и намеревался уйти на вольные хлеба. Благо знакомства на свалке и в среде торговцев еще остались, и можно было свободно открыть собственную мастерскую. Тем более, что он получил на службе нейросеть Инженер 5М стоящую огромных денег и кучу военных баз, но при увольнении на берег их, скорее всего, сотрут. Хорошо хоть хватило ума поставить себе гражданскую версию сети и имплантатов, а то бы и их забрали. Но приказ есть приказ, и хочешь, не хочешь, а идти в трюм все равно придется.

- Да, что же ты такое? - Кирк уже несколько раз обошел кораблик. Его размеры были около трех метров в длину, около двух метров в самой широкой части и чуть больше полутора метров в высоту. Он напоминал большой сладкий фрукт, росший на родной планете инженера, немного зауженный с одной стороны и почти круглый с другой. Создавалось впечатление, что это однородное тело, не имеющее ни швов, ни соединений. Единственным отличием монолитной конструкции была его «хвостовая» часть. Казалось, что кто-то просто откусил кусок.

Приблизившемуся к кораблику вплотную, инженеру вдруг почудилось негромкое бормотание и ему вдруг очень захотелось прикоснуться к нему ладонью. Конструкция на ощупь оказалась теплой и немного шершавой.

- Откройся! Инженер произнес это вслух и сам испугался своего голоса, как будто не он, а кто-то другой сказал это за него. Поверхность корабля как по команде стала прозрачной, и его верхняя часть плавно отошла в сторону. Внутри объекта в полупрозрачном вязком геле находилось человеческое тело, погружённое в него с головой. Абсолютно голый мужчина с хорошо развитой мускулатурой, волевым лицом и огромным не до конца вылеченным шрамом через всю височную область и доходящий почти до темени. Все тело было лишено волосяного покрова, в том числе и бровей, поэтому смотрелось слегка необычно. Через мгновение гель стал истаивать, растворяясь в воздухе, тут же сканирующая аппаратура начала показывать биометрические параметры, по которым стало понятно, что человеку срочно нужна медицинская помощь. Послав вызов капитану и меддроидам, Кирк попытался взять образец остатков геля, но все его попытки оканчивались неудачно, гель бесследно исчезал из любой емкости, в которую его помещали.

Сбросив запись того, что произошло, на нейросеть подошедшему капитану, инженер хотел было приступить к дальнейшему разбору корабля. За всю свою жизнь Кирк ни разу не сталкивался с подобным, и ему самому стало интересно продолжить изучение необычного объекта, но его прервал новый приказ капитана

- Кирк вы свободны. Трюм опечатать, выставить охрану, по прибытии сразу передать СБ - отдав распоряжения Хен Со резко развернулся и вышел.

Опять Аграфы, зло подумал капитан рейдера. Он знал только одну расу Содружества, которая могла управлять действиями человека. Хотя, что значит знал? Так на уровне слухов, на сто процентов в этом не был уверен никто, а Аграфы таких своих возможностей не афишировали.

Навстречу капитану протопали два средних абордажных дроида серии «Скорпион», это была, конечно, не очень надежная охрана, но вроде на корабле все свои и прорываться в трюм ни кто из команды не собирался. А так для соблюдения протокола безопасности положено - сделали и точка.

На запрос капитана к медикам о состоянии пациента, доктор Ааарно Ори так и не смогла внятно ответить и попросила капитана зайти в мед отсек.

- И где наш пассажир? - первым делом уточнил капитан.

- Он в крайней капсуле, там сейчас происходит восстановление костной ткани черепа и других повреждений.

- Вы определили кто он?

- Пока ясно, что это «дикий», ни следов нейросети, ни имплантатов у него не обнаружено. По своему генотипу он ни чем не отличается от нас, есть небольшие отличия вот здесь и здесь - доктор указала на проекцию мозга находящегося в капсуле человека. Но это могут быть небольшие мутации не свойственные этому виду.

- Каков тогда его интеллект, что он управлял кораблем без помощи нейросети?

- Вы знаете капитан, мне кажется, что это был не корабль. Возможно это что-то похожее на нашу мед капсулу или реаниматор. Мне кажется, что кто-то просто решил помочь раненому или находящемуся при смерти «дикому». И по определению интеллекта тоже пока не все понятно, он то равен двум сотням, то единице. Хотя я готова предположить, что эта проблема связана с сильными повреждениями головы, и мы сможем снять показания в конце лечения.

- Когда это произойдет?

- По данным медицинского ИскИна еще через семьдесят пять часов.

- Спасибо доктор, как только это произойдет, вызовите меня.

Фронтир

Тяжелый носитель «Великан»

Сегодня у меня очень удачный день, размышлял Кохар Ндул, самодовольно прищуривая глаза, с улыбкой потирая руки и предвкушая предстоящую заварушку.

Во-первых, от своего информатора я получил данные о шахтерском конвое с месячной выработкой кимесита, и данные по охране. Во-вторых, этой самой охраны там почти не будет, т.к. шахтеры, что-то в очередной раз не поделили с наемниками, и те им отказали в проводке. В-третьих, охрана состоит из «мусорщиков» не особо умеющих воевать, которые будут на корытах максимум третьего - четвертого поколения. Ну и в-четвертых, повезло договориться с кланом «Пауков», они тоже поучаствуют в захвате, хоть за это им и придется отдать половину барыша. Зато, они будут на линкоре пятого поколения «Громовержец» с усилением из только что выкупленного у вояк Арвара тяжелого крейсера шестого поколения «Мститель».

Кимеситовая руда встречалась довольно часто в поясах астероидов, но ее содержание обычно составляло не больше 2% от всей массы астероида. Поэтому добыча руды происходила крайне медленно. Кимесит использовался для изготовления стенок сопел двигателей космических кораблей и внутренних стенок плазменных орудий, и он всегда был востребован в больших количествах.

- Эй Циклоп, ты там не передумал сегодня повеселится? - это меня вызвал глава «Пауков»

- А чего тут передумывать, деньги сами в руки идут, только подставлять успевай.

- Тогда встречаемся в N24-17 системе потухшей звезды через двадцать часов, успеешь хоть на своем корыте? А уже оттуда вместе прыгнем к точке. Ты главное глушилки не забудь.

- Так они всегда со мной, чего их забывать-то. Стоят в ангаре, есть, не просят. Успею. Конец связи.

И добавил уже больше для себя, чем для собеседника: и не корыто вовсе, я ему всего год назад движки менял.

Капитан «Великана» Кохар Ндул, заслужил свое прозвище Циклоп еще в самом начале его пиратской карьеры. В то время он был простым абордажником и как-то раз, когда был сильно навеселе, сцепился с медтехником. Тут всему бы и закончится, выпили - подрались, снова выпили, но техник затаил обиду и немного поменял настройки капсулы, в которой «трезвел» Кохар. А на «утро» ему никто ничего не сказал и он весь день проходил с третьим глазом по центру лба. Пока его не вызвал к себе капитан и не приказал убрать эту дрянь с лица, а то, мол, ходишь как циклоп. Медтехнику он тогда конечно отомстил, прирезал того по-тихому, но прозвище прицепилось.

ИскИн начать разгон, прыжок в систему N24-17

- Есть капитан время до прыжка восемь часов одиннадцать минут, время до прибытия девятнадцать часов ровно.

В N24-17 Системе с потухшей звездой они вышли практически одновременно с «Пауками», ушедшими в гипер почти на час раньше. Связались с ними на заранее оговоренной частоте и, не останавливаясь, сделали решающий прыжок в систему, где собирались дождаться шахтеров.

Одним из неизученных свойств полета в гиперпространстве - является невозможный синхронный полет нескольких кораблей одновременно. Даже два полностью идентичных корабля стартовавшие одновременно и с одинаковой скоростью по одним и тем же координатам, всегда выходили в точке прибытия с небольшой разницей по времени и на значительном расстоянии друг от друга. И чем больше было расстояние прыжка - тем больше становился разброс.

В системе, вокруг местного темного солнца вращались несколько планетоидов, на орбитах которых спрятались пираты в ожидании проходящего мимо конвоя. Теоретически выходить из гипера конвой здесь не собирался, но как раз в этом должны были помочь корабли глушилки.

Глушилками в простонародье называли малые или средние корабли, оборудованные специальными устройствами - генераторами помех, которые забивали подпространство помехами и оказывали дестабилизирующее действие на поле создаваемое гипердвигателем. Такую зону все без исключения корабли могли преодолевать только в обычном пространстве с досветовыми скоростями. А время, затрачиваемое на преодоление зоны, напрямую зависело от их скорости. Обычно глушилки выставляли по краям зоны, которую нужно было перекрыть.

Ждать еще было долго, но пираты решили перестраховаться, заранее выпустив все фрегаты - глушилки и малые целеуказатели и направили их по краям системы.

Фронтир

Тяжелый носитель «Великан»

Первым из гипера вывалился корвет мусорщиков и сразу окутался силовыми щитами. Ему не повезло больше всех, так как выйти он умудрился под прямую наводку линкора с его туннельными орудиями. «Громовержцу» понадобился всего один выстрел, что бы эта лоханка четвертого поколения разломилась на три неравные части и начала медленно дрейфовать в направлении звезды.

- Вы потише там! Нафига с главного калибра по нему лупить? Такими темпами мы без трофеев останемся! - сразу завопил Капитан Ндул, увидев как за мгновение на его глазах, уничтожили кучу оборудования, которое могло находиться на корабле мусорщиков.

- Не волнуйся, это всего лишь разведчик, вряд ли на нем могло быть что-то ценное. - бодро ответили ему «Пауки».

Через несколько секунд, в системе практически одномоментно открылись еще несколько воронок гипера и оттуда вышли два средних крейсера и один тяжелый рудовоз. Судя по небольшому временному и дистанционному разбросу, между выходами кораблей - они стартовали практически из соседней системы. И в скором времени пираты могли ожидать прибавления противника.

Пираты клана «Паук», не давая мусорщикам, приблизится друг к другу, на форсаже, не жалея двигателей, рванули к жертвам засады. А из бездонных недр «Великана» в этот момент стартовала первая волна из ста пятидесяти легких истребителей «Жало», вслед которой пошла вторая волна из оставшихся семи десятков тяжелых «Акул». Несколько легких истребителей сразу рванули наперерез пытающемуся продолжить разгон рудовозу и закрутили вокруг него карусель, выбивая башенки ближней обороны. Вслед за истребителями к нему пошли четыре абордажных бота под прикрытием пары «Акул». Уже можно было считать, что грузовик захвачен, так как на нем не могло быть больше восьми членов экипажа и нескольких противоабордажных дроидов. «Пауки» тем временем обменивались выстрелами с крейсерами мусорщиков, и, судя по тому, что один из крейсеров уже во всю парил уходящей атмосферой - их судьба тоже была предрешена. Москитным флотом мусорщиков занимались легкие истребители, заходя по двое-трое против одного.

Последнему кораблю, который вышел из гипера повезло. Мало того, что вынырнул он на максимально возможном расстоянии от пиратов, так еще и оказался скоростным легким крейсером пятого поколения «Вспышка». По всем расчетам ИскИнов пиратских кораблей получалось, что он выйдет из зоны действия глушилок и уйдет в гипер раньше, чем его нагонят тяжелые истребители, а легкие хоть и смогли бы догнать но, не остановить, ни повредить уже были не в силах.

Капитан «Громовержца» все-таки решил попытаться достать шустрого мусорщика из дальнобойных туннельных орудий. Легкий крейсер, осознав свое преимущество в скорости, летел прямо, удаляясь от засады. Поэтому взяв упреждение, просчитанное тактическим ИскИном, с линкора по нему был сделан сдвоенный залп. В тот же самый момент, из гипер пространства, прямо перед орудиями неожиданно появился еще один крейсер. ИскИн линкора тут же доложил его характеристики, это оказался рейдер восьмого поколения Аратанской Империи «Стерегущий».

В момент выхода из гипера ИскИны всех кораблей включают силовые поля. Так как перемещение в гипере с включенными силовыми полями считается не возможным. Существует очень короткий момент времени, когда корабль уже вышел из гиперпространства, но его щиты еще не подняты. В такой момент и произошло пересечение курса вышедшего рейдера без щитов и двух болванок выпущенных из орудий линкора.

После двойного попадания практически в упор, реактор рейдера взорвался. Еще несколько секунд назад такой могучий корабль с командой, разлетелся на несколько неравных фрагментов, которые начали постепенно вращаться вокруг своей оси, раскручиваемые выходящими газовыми струями.

У пиратов никогда еще не было настолько быстрой победы над таким серьезным противником, который, скорее всего, в одиночку справился бы со всеми кораблями «Пауков». Схватка была завершена, и корсары приступили к сбору богатых трофеев и поиску своих сбитых, но живых неудачливых пилотов. Потери у корсаров благодаря внезапному нападению оказались минимальными - всего шесть пилотов истребителей.

Пока фрегаты подтягивали куски уничтоженных истребителей мусорщиков, «Мститель» догнал разлетавшиеся части рейдера и притянув их силовым лучом оттранспортировал к медленному носителю.

- Циклоп слышь? Давай-ка собирай своих птичек, и валим отсюда, пока еще кто к нам посерьезнее не пожаловал. Трофеи и на базе поделить сможем.

- А ты меня не кинешь?

- Да ты чо? Чтоб я своих.... Да не в жисть!

- Ну смотри, договорились, встречаемся на базе через неделю!

Итогом операции пиратов стало приобретение ими вполне пригодных к ремонту крейсеров третьего и четвертого класса, одного тяжелого грузового транспорта под завязку набитого кимеситом и кучи обломков от рейдера с огромным количеством ценного новейшего оборудования. Ни кто уже не подсчитывал части корвета, останки истребителей, и количество взятого в плен живого мяса, которое в данный момент проходило обязательную процедуру снятия нейросетей и всех ценных имплантатов.

Глава 2

Пиратская база

Капитан Кохар Ндул

«Пауки» действительно не обманули, хотя и пришли на базу почти на день раньше нас, но из трофеев «налево» ничего продано не было. За кимесит, мы получили по сто восемнадцать с половиной миллионов кредитов, конечно, могли бы сторговать и больше процентов на десять, если бы занялись продажей сами, но решили не заморачиваться, скинув через посредника. Остальное поделили по-братски, прикинув общую стоимость железа и разделив ее пополам, каждый из капитанов выбрал то, что ему понравилось, а остатки продали так же торговцам, заработав еще около девяти миллионов. Всех рабов забрал себе капитан «Громовержца», сказав, что ему есть куда их пристроить.

- Поставите мне мед капсулу с рейдера прямо в каюту - отдал распоряжение техникам Капитан Кохар. Такая вещь и себе пригодится. Единственная мед капсула, полностью уцелевшая при взрыве реактора, относилась к последнему девятому поколению. Отдавать такую редкость команде Кохар не спешил.

- Капитан, в капсуле «дикий», что мне с ним делать? - пришло сообщение на нейросеть капитана, от техника.

- Так отправь его к остальным на линкор, хотя погоди... - Ндул немного задумался, а затем спросил, даже не столько у техника, сколько сам у себя - А что дикий, делал на рейдере?

- Что делал на рейдере, может, кто из выжившей команды знает, а в капсуле его лечили, судя по данным, у него была травма головы. Ему осталось до конца процедуры еще около получаса. Может пусть долечится? - техник хоть и был сам Арварцем, но стал им не так давно, после ассимиляции их планеты, поэтому пытался хоть как-то помочь дикому попавшему в беду.

- А смысл мне его лечить, все равно много денег я за него не получу, а расходники сэкономлю. Так что вытаскивай и отправляй к «паукам».

- Капитан вы уверены? Капсула выдает странные данные по его интеллекту, и я думаю, Вам не стоит его отдавать.

- Так что там у него с интеллектом-то не так? - Неторопливо спросил Кохар. - Давай удиви меня!

- По данным ИскИна медкапсулы его индекс интеллекта составляет почти ДВЕ СОТНИ ЕДИНИЦ. Но данные неточные, это все-таки не диагност - тут же пошел на попятную техник, испугавшись сам своих слов. Так как он никогда не встречал людей с таким базовым индексом интеллекта.

Понятие коэффициент индекса интеллекта, а в простонародье ИИ, прижилось в Содружестве миров с подачи старшей расы. Этими единицами Аграфы измеряли совокупность способностей мозга индивидуума к изучению и усвоению информации, скорости адаптации к различным ситуациям и способности строить логические и не логические цепочки.

Различают два вида индекса интеллекта: Базовый - это естественный ИИ индивидуума развитый им самостоятельно или полученный естественным путем, обычно им считают ИИ до установки нейросети. Комплексный ИИ - это ИИ полученный после применения, каких либо неестественных мер для его увеличения, обычно после установки нейросети и дополнительных специализированных имплантатов.

Такой шанс выпадает только раз в жизни, думал Капитан Кохар Ндул, называется, повезло, так повезло. Мясо с двумя сотнями интеллекта - это такое сокровище, которое даже не сравнится с доходом от продажи кимесита с рудовоза. Да я на этом диком такие бабки сделаю, главное теперь, что бы ни кто, ни о чем не догадался.

Средний уровень индекса интеллекта по всем мирам был около ста десяти - ста тридцати единиц, попадались, конечно, индивидуумы и с большими цифрами, но реже. Например, с Базовым ИИ равным ста пятидесяти или чуть больше, был всего лишь один из ста тысяч, сто шестьдесят единиц уже у одного из миллиона, сто семьдесят всего у одного на сто миллионов. Тем, кто преодолевал инженерный минимум - сто восемьдесят единиц Базового индекса интеллекта, а таких был один на миллиард - любой банк содружества без проблем давал кредит от десяти миллионов, а чаще больше, только, что бы такие уникумы, могли установить хорошую дорогую нейросеть (чаще всего индивидуальную) и нормально выучится. Обычно уже при выходе из диагностической капсулы, такие люди были завалены предложениями о высокооплачиваемой работе и суммы их еженедельных зарплат имели не меньше чем пять нулей, и далеко не всегда первой цифрой была единица. Да любое государство Содружества только за возможность приобрести такого дикого будет готово озолотить. Последний раз, около ста пятидесяти лет назад, за дикого с индексом интеллекта чуть больше ста девяноста единиц Арварцы получили целую систему с населенной планетой.

Пиратская база

Капитан Кохар Ндул

- Значит так, капсулу ко мне в каюту. Кто-нибудь кроме тебя знает про дикого? - спросил Кохар техника.

- Капитан обижаете, как только увидел, что в ней кто-то есть, сразу сообщил вам.

- Тогда сам займись ее подключением, а дикого оставляй долечиваться, да и чуть не забыл, пока лечится, залей ему лингвистический пакет, чтобы он по нашему понимал. Получаса как раз должно хватить для усвоения. И жди возле капсулы, есть что обсудить, скоро подойду.

Зайдя к себе в каюту, Кохар немного встревожился, сразу не увидев мед капсулу. Пройдя во вторую комнату, в которой размещалась его спальня, он увидел техника колдующего, что-то на приборной панели совершенного устройства. Бесшумно достав шокер и заведя руку с ним за спину, капитан приблизился сзади к ничего не подозревающему работнику, и в этот же момент техник, как будто что-то почувствовав, обернулся.

- Капитан Ндул, я закончил устанавливать капсулу. И так как у нее есть резервный генератор, то лечение даже не прерывалось, просто проходило медленнее, так что, как только я подал на нее питание от корабля, капсула тут же завершила процесс. Лингво пакет установлен и сейчас усваивается, минут через пять можно его будить - отчитался техник, немного отступив в сторону, давая возможность капитану подойти ближе к устройству.

Кохар посмотрел на техника тяжёлым взглядом, как бы оценивая его, затем вытащил руку из-за спины и демонстративно убрал шокер.

Техник Колвей Саар, увидев, что держал в руках его капитан, инстинктивно сделал шаг назад. В его глазах Кохар прочитал страх и в то же самое время, там была искорка надежды. Так как Колвей был еще жив.

- Есть у меня к тебе дело - начал капитан, - если справишься, то разбогатеешь так, что тебе и не снилось. Ну и как понимаешь, если не справишься, то в космосе без скафандра, скорее всего, окажемся мы оба.

- Я готов, а что делать нужно? - чувствуя, что его уже не собираются убивать, техник немного осмелел.

Капитан оглядел помещение, как будто искал что-то, и вынул из небольшого кармашка на рукаве комбинезона капсулу. Жестом, подозвав техника подойти поближе, Ндул пальцами нажал на едва заметный выступ на необычном устройстве, и их тут же окружила сфера, сквозь матовую поверхность которой едва проглядывались силуэты окружавшей их обстановки. Если бы кто-то в данный момент пытался прослушать, что происходит в каюте капитана, то он услышал бы, как два человека обсуждают бытовые вопросы по усовершенствованию ходовых характеристик корабля. Информацию по имитации диалога капитан загрузил на глушилку с нейросети, взяв разговор с техником, который у них происходил около месяца назад.

Капитан не сомневался, что в его команде есть человек Службы Безопасности Империи. Такие люди были в каждом экипаже, их внедряли либо при наборе капитаном команды, либо вербовали из уже действующего состава. Их целью являлось информирование СБ Империи обо всем происходящем на корабле, ведь как известно: «Кто владеет информацией - тот владеет миром». Агенты СБ просто наблюдали, не вмешиваясь в происходящее. Хотя в любой момент представитель СБ мог бы отстранить любого капитана дав приоритетные коды ИскИну корабля, но такого на памяти Кохара не было. В свое время, когда он ходил в рейсы в должности помощника капитана, на борту линкора прорыва «Бесстрашный», ему предлагали «поработать» на СБ и то, что он отказался, до сих пор вспоминается при любых проверках на лояльность. Как ему всегда говорят - Вы у нас на особом контроле.

Практически одновременно с тем, как глушащее поле исчезло, на медицинской капсуле зажегся сигнальный огонек, говоривший об окончании процедуры. Техник подтвердил режим вывода пациента из лечебного сна, после чего активировал открытие крышки капсулы.

Пиратская база

Землянин

Странно... я думал, посмертие будет выглядеть несколько иначе. Темнота, полное отсутствие звуков и ощущений. Я даже не чувствую рук и ног, хотя какие могут быть руки у души. Изредка проплывающие воспоминания: я с Надей на руках, качающееся дерево. Да, у меня была возможность выиграть в той гонке со смертью, но тогда бы погибла она. Сейчас оценивая свои действия, я понимал, что поступил правильно, за доли секунды приняв решение. И если бы у меня снова был тот же выбор, я бы не сомневаясь, отдал жизнь за малознакомую девушку. Воспитанник детдома, кто я есть? Одиночка, живущий для себя, или точнее живший. А она, у нее есть родители, близкие, брат Пашка....

Что это? .... Показалось или кто-то есть рядом? Точно... шепот, чей-то тихий шепот....

Резкий свет резанул по глазам, спазмы заставляющие рывками вдыхать в себя воздух.

Резко прикрыл глаза рукой... рука, моя,... неужели живой?

- Дикий,... д-и-к-ии-йй.

Кто-то рядом зовет какого-то дикого. Немного отклоняю руку закрывающую глаза от уже более терпимого света. Передо мной стоят два человека. Рослый метра под два- негр, с явно выраженными большими и чуть красноватыми глазами, и второй, небольшого роста, во всяком случае, по сравнению с негром - латинос.

- Эй, дикий, ты меня понимаешь? - судя по тому, что негр говорил глядя на меня, то диким был я.

- Понимаю. Где я, это больница?

- Не спеши, сейчас Колвей Саар тебе все объяснит, - сказал негр, махнув рукой на латиноса, отошел назад.

- Ты пока вставай, сходи, прими душ, он вон там - добавил Колвей

Струи воды смывавшие с тела остатки геля, приносили еще большее число вопросов. Что это за больница такая, где врачи ходят комбинезонах, очень похожих на пилотские. Во всяком случае, в фильмах, которые я смотрел, а именно в Top Gun были точно такие же. Может быть, я нахожусь в военном госпитале, тогда можно объяснить присутствие военных. Закончив терзать себя вопросами, я решил, по совету афро-американца, как говорят наши полит корректные западные соседи, расспросить латинского специалиста Саара. Ну и именем человека родители наградили, или это фамилия?

Закончив с водными процедурами и не найдя зеркала я привычным движением откинул.... Попытался закинуть волосы назад, растопыренной пятерней. И какого же было мое удивление, когда этих самых волос на голове, я не смог обнаружить. Т...ю м...ть вырвалось у меня, а брить-то было зачем? С самой армии голову не брил, а тут все под ноль, даже щетина не ощущается.

Не найдя полотенца, немного смущаясь двух незнакомых мне людей, я вышел из ванной комнаты, прямо на пороге меня обдул теплый мощный воздушный поток, высушив все капли с моей кожи.

- Одевайся,- Колвей протянул мне серый сверток с чем-то похожим на комбинезон, сшитый с ботинками, ни трусов, ни носков в комплекте не было.

Ладно, дареному коню в зубы... подумал я натягивая на себя этот мешок, который был размеров на восемь больше чем нужно. И зеркал нет, поржать не получится. С такими мыслями я застегнул, какую-то странную застежку на груди, вообще-то она была единственной на всем этом чехле от дирижабля, и о чудо, весь «костюм» вместе с обувью за секунды уменьшился, подогнав себя по моей фигуре. Все интереснее и любопытнее, подумал я, что ж это за госпиталь такой?

- Вот теперь и поговорить можно, - латинос смотрел на меня с улыбкой.

- Ты не в больнице, хотя то устройство, из которого ты вылез, можно конечно, хоть и с натяжкой, так назвать.

- Понимаешь, ты дикий. Это значит, что ты здесь никто....

- Как это никто? - перебил я Колвэя - что значит дикий, то, что я из России, и ее Амеры считают дикой страной - еще ничего не значит. Где я вообще?

- Ты в Империи Арвар, и хочешь ты того или нет, ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ! - Раздался громкий голос негра с дивана в середине комнаты, в которой мы находились.

- Какая империя, вы чего обкуренные оба?

- Ты на космическом корабле, я техник Колвэй Саар, а это капитан Кохар Ндул и он спас тебя, если бы не он, ты был бы рабом, или еще хуже, мог попасть на алтарь к огнепоклонникам.

- Ага, а я блин ....Дарт Вейдер из Звездных Воин, сейчас меч откуда нибудь вытащу и скакать начну, - продолжил хохму я, -может все-таки скажете, где я?

- ИскИн выведи изображение с внешних сенсоров ко мне в каюту - произнес капитан Ндул.

Пиратская база

Землянин

Через мгновение прямо передо мной из ниоткуда развернулось нечто, что можно было бы назвать голограммой, если бы оно было не настолько реальным. В центре проекции висел корабль, немного смахивающий на мяч для американского футбола, чуть сплюснутый и с отрезанным примерно на четверть с одной стороны концом. Вокруг него суетливо сновали в разные стороны небольшие объекты, иногда приостанавливаясь в различных местах корпуса, а затем, снова продолжая двигаться по какому-то им единственным понятному маршруту.

Корабль был состыкован, с гигантским по сравнению с ним сооружением, с помощью небольшого переходного шлюза. Кроме него корабль удерживался несколькими манипуляторами, которые в данный момент по одному начали отпускать наше судно. Судя по всему, мы собирались взлетать, хотя насколько это понятие применимо в космосе, я не знал. Объектом, скорее всего, была станция, типа нашей земной МКС, но только в сотни раз больше. Кроме нашего корабля к ней были пришвартованы еще несколько десятков других судов различных форм и размеров. На моих глазах один относительно небольшой корабль подошел к станции, перед ним открылись массивные ворота, и он степенно влетел внутрь. Наш гигант за несколько минут уже успел отойти от громады станции и повернул в сторону местного солнца. Наблюдая за местной звездной системой я насчитал пять планет различного диаметра, в отличии от нашей системы красной планетой была третья по счету от звезды, и на ее орбите вращались два спутника один из которых огромным количеством кратеров очень напоминал луну. Когда я, на каком либо объекте останавливал взгляд, то он становился более детализированным и насыщенным красками, я даже попробовал дотронуться до красной планеты, сделав по направлению к ней шаг. Касания я не почувствовал, но планета тут же стала крупнее, совсем осмелев я попробовал управлять этой интересной картинкой. Все управление оказалось очень простым и напомнило мне управление планшетом от компании с надкусанным фруктом.

- Ну, что убедительно? - оторвал от увлекательного действа меня Кохар, отдав команду на прекращение трансляции, и я почувствовал себя ребенком, у которого только что отобрали любимую игрушку. Каюта стала тут же казаться маленькой и скучной.

- Если вы с другой планеты, почему я вас понимаю?

- У нас есть устройства, которые могут записывать знания напрямую в мозг, и мозг сам начинает подбирать ассоциации известные тебе к нашим словам и названиям. Таким образом, тебе и загрузили основной язык содружества.

- И как долго я его «изучал»?

- Само копирование в мозг, у тебя заняло около восьми минут, и еще пол часа ушло на усваивание данных, - ответил техник.

- То есть, я изучил неизвестный язык всего за сорок минут? Да я в школе английский учил в течении шести лет, и так и не выучил, а тут,... нам бы такую технику.... А что еще можно так выучить? Например, смогу я космическим кораблем управлять?

- Если захочешь, сможешь, но пока у тебя нет нейросети, ничего кроме языкового пакета тебе заливать нельзя. Объем информации слишком большой, сожжёшь мозги. Как раз нейросеть и позволяет дозированно изучать базы знаний по различным областям с той скоростью, с которой это безопасно может сделать твой мозг. Для каждого человека эта скорость изучения индивидуальна и она очень сильно зависит от коэффициента индекса интеллекта.

Колвэй объяснил мне, что собой представляет индекс интеллекта, и каким он бывает, если честно я не особо понял, понял только одно, что чем он выше, тем лучше.

- А зачем тогда я вам понадобился? Сами же меня дикарем называете. Если у вас такой способ обучения, то значит, насколько вы сильно нас обгоняете, поэтому вашему интеллекту.

- Похоже, ты не совсем правильно понял, ИИ не растет от изученных баз, наоборот, от ИИ зависит скорость их изучения, а так же уровень и класс нейросети которую можно интегрировать в мозг. У тебя высокий базовый индекс интеллекта, и я хочу на тебе заработать. Именно поэтому, ты пока еще не изучаешь базы по абордажному бою с рабской нейросетью на каком-нибудь из наших крейсеров перехватчиков, - резко ответил Кохар Ндул. Мне показалось, что его уже начал раздражать наш разговор.

- Понимаешь не у всех в нашем мире высокие данные ИИ, хотя, получить их комплексным методом совсем не сложно. Вот, например, у меня, - начал объяснять техник, - базовый индекс интеллекта всего сто восемь единиц, а при комплексном методе повышения ИИ мне удалось установить нейросеть Техник 5У, для которой минимальные требования в сто сорок единиц. И так делают абсолютно все в нашем мире.

Когда человеку исполняется восемнадцать лет, он приходит в один из офисов корпорации «Нейросеть» имеющую название аналогичное интегрируемому устройству, где ему устанавливают базовую версию. Она кстати в отличие от других продуктов этой компании абсолютно бесплатна. Почему именно в восемнадцать, а не раньше, точно тебе ответить не смогу, но это как-то связано с взрослением мозга. Так вот, базовая нейросеть дает прирост интеллекта в десять процентов, и ее установка является обязательной для всех граждан Содружества, поскольку эта нейросеть впоследствии становится платформой для установки более продвинутых устройств. Базовая нейросеть позволяет установить всего один имплантат, который в последствии уже не заменить. Эта версия уже позволяет изучать базы знаний и ограниченно управлять нашей техникой.

- Вот посмотри на меня, - техник как бы притягивая мой взгляд, махнул рукой. - У меня базовый ИИ всего сто восемь единиц, базовая нейросеть добавила десять процентов, и я, к тому же еще установил имплантат на интеллект 25, это один из самых дешевых имплантатов который добавляет еще двадцать пять единиц. Итого получилось почти сто сорок четыре. Какое-то время после этого я работал на перерабатывающем заводе, что бы заработать на более дорогое устройство. Через пару лет я установил себе нейросеть Техник 5У которая добавила мне еще тринадцать процентов подняв мой индекс интеллекта уже до ста шестидесяти трех, подняв мне еще скорость изучения баз. И теперь с моим интеллектом у меня есть неплохая работа.

- Вы постоянно говорите о Содружестве, что это? - спросил я, обращаясь сразу к обоим инопланетянам.

- Когда тебе установят нейросеть, изучишь базу знаний по этому вопросу, - произнес капитан Ндул, - скажу лишь, что Империя Арвар входит в содружество миров. Также сюда входят такие крупные образования, как наш постоянный соперник, империя Аратан, конфедерация Делус, центральные миры под руководством Аграфов и Свободные баронства. Еще несколько систем, пока не примкнувших ни к кому более крупному, считаются так же входящими в Содружество. Ими вроде как управляют местные корольки и президенты, но на деле они просто являются марионетками ближайших крупных соседей. Представь себе очень неровный шар, с более чем двумя сотнями населенных и примерно с полутора тысячью ненаселенных систем, поделенный на неровные куски, принадлежащие разным государствам. Вокруг всего этого находится неисследованное пространство, из которого периодически приходят представители других цивилизаций. Не всегда дружественные, как например Архи, и не всегда похожие хотя бы на что-нибудь нам известное. На границе с неисследованным пространством находится так называемый Фронтир, он является как бы пограничьем между нашими мирами и всем, что лежит за ним. Примерно так выглядит карта Содружества.

- А почему вы воюете с Аратаном?

У наших Империй давнее противостояние, сначала это были территории, затем технологии. За последние несколько десятков лет крупных конфликтов не было, а мелкие и мы и они называют пиратскими рейдами. Кроме того, мы постоянно находимся в мирной конфронтации с представителями всех остальных держав. Это происходит из-за того, что в Империи Арвар представителями, которой мы являемся, узаконено рабство, и хоть все государства содружества негласно пользуются нашими услугами по пополнению своих граждан за счет пойманных нами рабов, но при этом они нас за это же и осуждают.

- Тогда почему вы - работорговец - так со мной обходительны? Ведь я для вас, прежде всего товар? - задал я вопрос, обращаясь к капитану.

- Понимаешь, товар может быть разный, дешевый, дорогой, очень дорогой, а к тебе больше применимо слово клад. Я хоть и Арварец, но прежде всего я торговец, а здесь видна хорошая чистая прибыль, правда, для получения ее придется немного поработать. Как мы определили, твой ИИ около двухсот единиц....

- Ого! - вспоминая недавний рассказ Колвэя, перебил я своим возгласом Ндула, на что, он слегка поморщился, но продолжил.

- Так вот, у тебя очень высокий ИИ, более точные данные мы получим завтра, после того как ты пройдешь диагностику, и мы определим точнее. Люди с такими данными очень редки, так как, только они могут достичь максимально возможного комплексного ИИ в триста единиц, а только на такой интеллект можно устанавливать специализированные нейросети Конструктор и Исследователь. Поэтому такие индивидуумы, в каком бы качестве они не появлялись, стоят очень недешево. Мне повезло, и мой корабль получил спасательную капсулу с уничтоженного рейдера Аратанцев, в которой находился ты. И теперь по нашим законам ты являешься моей собственностью, с которой я могу поступать по своему усмотрению. - говоря это Кохар надвигался на меня, заставляя отступать назад, до тех пор пока я не уперся спиной в медкапсулу. Массивная туша гиганта нависала надо мной, казалось, что его глаза стали еще краснее от прилива крови, и создавалось впечатление, что еще несколько фраз и с его губ будет срываться пена.

Буквально через мгновение эти ощущения пропали, и капитан как не в чем ни бывало, продолжил: - Мне проще с тобой договорится или поместить в крио капсулу, но в капсуле есть вероятность тебя потерять, причем я опасаюсь не того, что тебя украдут, а попросту неудачной «заморозки», после которой твой замечательный мозг будет поврежден, и сильно потеряет в цене. Но если мы не договоримся, то видят Боги, я тебя засуну в холодильник.

- Теперь, когда ты уже представляешь куда попал, мне хотелось бы услышать, откуда взялся столь ценный раб?

- Меня зовут Александр, мне недавно исполнилось двадцать семь лет. Последнее что я помню, до того момента, как оказался перед вами, это то, что я падаю вниз с большой высоты.

- Как называется твоя звездная система и планета? - задал наводящий вопрос техник.

- Мы называем нашу планету Земля, а систему Солнечной.

- Земля, Земля, что-то знакомое.... - проговорил Ндул и отдал голосовую команду - ИскИн собрать всю информацию по планете, местное название которой Земля.

- Есть капитан.

Буквально через несколько секунд послышался ответ - Информация собрана. В каком виде ее вывести? Сбросить на нейросеть или в голосовом с визуальным сопровождением?

- Давай голосовой, нейросеть у дикого еще не стоит.

- Планета Земля класс А+ со звездой класса G. Местное самоназвание Солнечная система. Имеет восемь планет и пять малых планетоидов, населенная планета одна. Обнаружена разведчиками Империи Арвар шестьсот восемьдесят лет назад, успешно использовалась как поставщик высококлассных рабов с индексом интеллекта не ниже ста шестидесяти единиц, в течении семидесяти лет. После посещения планеты представителями центральных миров, она была полностью закрыта для любых посещений на двадцать лет. Какие именно исследования проводили там Аграфы - неизвестно. Однако после отбытия из системы последней комплексной исследовательской экспедиции планета Земля была уничтожена вместе с её населением. Сейчас она готовится к Терраформированию.

Одновременно с рассказом ИскИн показывал изображение Солнечной системы как бы со стороны, постепенно приближаясь к третьей планете от Солнца. Никаких зеленых материков, голубых океанов, белых спиралей циклонов не было. Планета представляла собой черный спекшийся шар, покрытый частой сеткой лавовых рек и огромными вулканами.

Сверхтяжелый носитель «Великан»

Землянин

Резко открыв глаза, я вскочил с кровати, чуть не ударившись головой о небольшую полочку, немного выступавшую из стены.

Сон, просто сон, а насколько он был реален.... Взяв небольшое полотенце, я побрел в душевую кабину смыть с себя холодный липкий пот. Все-таки не каждый день видишь, хоть и во сне, как твоя планета погибла....

Закончив с водными процедурами и натянув комбез, я попытался проанализировать то, что узнал за вчерашний день. Итак, что мы имеем? Нахожусь я, черт знает где, в Империи Арвар. Про местонахождение Земли никто из моих «Хозяев» не знает, или не говорят, при этом представители моей планеты периодически попадаются работорговцам. Ах да, еще мне дали понять, что я раб, хоть пока более-менее свободный, но все же раб. Правда, насколько моя свобода ограничена, никто не объяснил.

Еще, вчера я увидел, так сказать, «живого» раба: человеком его назвать довольно трудно - отсутствующий стеклянный взгляд, безэмоциональное бледноватое лицо, ломаная походка, его наверно можно было сравнить с зомби из фильмов ужасов, которые я видел на Земле, но даже у них эмоций на физиономии отражалось гораздо больше. Как объяснил Колвей - это рабы низшей категории, которым вместо нейросети устанавливают управляющий чип. Их используют для выполнения самых простейших работ, на которых использовать дроидов считается расточительством. Такими существами становились люди после нескольких лет использования рабской нейросети.

Рабская нейросеть в общих своих чертах ничем не отличается от обыкновенной базовой нейросети, в которую внесено всего два изменения: первое - она является съемной, так как раба могут все же выкупить какие-нибудь заинтересованные лица. И второе - это изначально встроенный модуль подчинения. Рабская нейросеть в отличие от базовой, может устанавливаться как поверх уже установленных сетей, так и на «голый» мозг.

Мне в каюту, больше воспринимаемую мной как камеру с большим количеством удобств, установили пищевой синтезатор. На нем я обнаружил всего две кнопки, при нажатии на одну - он выдавал мне на тарелке субстанцию, которая своим цветом и видом напоминала глину, а на вкус была похожа на геркулесовую кашу. Нечто похожее на плоскую ложку я получал после того, как забирал тарелку из недр прибора - она просто появлялась на месте тарелки. При нажатии второй кнопки, автомат выдавал мне напиток, отдаленно напоминающий смесь кофе и какао, сильно сдобренный корицей. Назывался этот напиток почти как у нас - Куофе.

Корабль уже второй день находился в «прыжке», так называют перемещение корабля в подпространственном туннеле, что это такое мне попытался объяснить Колвей, но если честно я его практически не понял. Кстати, техник также пояснил, что каша и куофе - не единственные продукты, которые может производить синтезатор, просто для доступа к его меню нужно иметь любую версию нейросети, а так как ее у меня нет, то и получить я могу только один вариант пищи. Кнопки на синтезаторах были только у Арварцев, причем исключительно на самых дешевых моделях, обычно исполняемых в бронированном корпусе, так как они часто ставились в трюмы кораблей, где перевозили толпы диких. Это делалось для уменьшения расходов, исходя из потерь на заморозку-разморозку тел в крио камерах, на маленьких расстояниях перевозки проще было везти мясо «живьем».

Еще мне выдали устройство похожее на часы, помимо определения времени оно служило телефоном с голосовым управлением, по которому я мог в любой момент связаться с капитаном или техником, ну и скорее всего, оно же показывало им где я нахожусь.

Закончив с завтраком, я собирался вызвать Саара, так как он должен был отвести меня на диагностику индекса интеллекта.

Через несколько минут дверь бесшумно отъехала, и через образовавшийся проход зашел Колвей.

- Ну как устроился? - спросил он с порога.

- Нормально, только вещи не успел разобрать, - пошутил я.

- Какие вещи? - техник шутку не понял и начал оглядываться.

- Да какие у меня вещи, робу вон и то от вас получил.

- Пойдем, капитан уже в мед отсеке ждет, надеюсь, твои показатели его не разочаруют, а то мало ли....

Коридоры, по которым мы шли ни чем не отличались друг от друга, разве что надписями. Зашли в лифт, постояли там несколько секунд, вышли. Движения кабины я даже не заметил, но судя по нумерации на стене, мы оказались на шестой палубе, а до этого были на тринадцатой. Еще пару поворотов и мы оказались в абсолютно белом помещении, на фоне которого наша сероватая одежда казалась грязной, и ее хотелось поскорее отсюда убрать. Кохар стоял к нам спиной у небольшого прибора, присоединенного к столу над которым нависала приоткрытая прозрачная крышка.

- Проходи, раздевайся и ложись - Капитан Ндул обернулся, коротко отдал мне распоряжения и указал на стол, возле которого стоял.

Выполняя его команду, я скинул комбез и лег, крышка медленно опустилась и через мгновение снова поднялась.

- Что, какие-то проблемы? - немного нервничая, спросил я.

- Да нет, все в порядке, с чего ты взял?

- Так прошло всего несколько секунд....

- Ааа, это... пока велось тестирование, прошло почти двадцать минут, ты этого не заметил, поскольку диагност отключает сознание пациента, для полного исчисления его возможностей. Так что, можно тебя поздравить: твой коэффициент индекса интеллекта составляет двести четырнадцать единиц, - ответил на мои вопросы радостный капитан Кохар. - А это означает, что тебе можно установить нейросеть «Исследователь».

Легкий крейсер «Нубиру»

Землянин

Мы совершили уже три прыжка продолжительностью по семь дней каждый, экипаж нового корабля, на который мы перешли на какой-то базе, состоял всего из трех человек: капитана, техника и меня. На заданный мною вопрос, куда мы летим, Кохар ответил незатейливо - когда прилетим, узнаешь. Зато техник за время длительного перелета, успел рассказать, почему же был так счастлив капитан, узнав мой индекс интеллекта.

Оказывается, нейросети высшего порядка «Конструктор» и «Исследователь» не имели классификации по поколениям в отличие от других сетей. По сути, это были даже не нейросети, а полноценные ИскИны, распределенные в миллиардах наноботов, коллективный разум которых, составлял ядро нейропроцессора внедрявшегося в мозг будущему носителю. Для полноценной согласованной работы, требовались огромные интеллектуальные способности головного мозга. Минимальные требования для развертывания «Конструктора» составляли триста девять единиц, а «Исследователя» - триста тридцать единиц. Это были единственные нейросети, с помощью которых имелась возможность разрабатывать новые поколения техники и искусственных интеллектов.

В один из дней мне всё-таки удалось разговорить капитана, и он пояснил, что мы сейчас направляемся к одному его знакомому медику, который подвязался на нелегальные установки бывших в употреблении нейросетей. Также через этого знакомого можно было установить вполне законную базовую сеть и при этом избежать огласки о данных пациента.

Первым делом, узнав, какого пациента к нему привез Кохар, знакомый медик Кам Кадуул хотел избавиться от нас обоих, мотивируя это тем, что его похоронят даже за то, что он знает о существовании такого «гения». Но капитану удалось его уговорить, пообещав очень хорошо заплатить за услуги. Бонусом Кохар вытребовал себе около сорока баз знаний, устаревших, но, тем не менее, довольно высокого ранга.

Уложив меня в установочную капсулу, медтехник порадовал капитана, что его диагност был не точен, и у дикого двести пятнадцать единиц индекса. Диагностика проводилась в специализированной капсуле и по утвердительному знаку Ндула, Кам сразу же запустил процедуру инсталляции базовой нейросети пациенту. Зная, что медтехник попытается содрать с него по максимуму, Кохар попросил сразу же произвести установку имплантата на интеллект дающего максимальную прибавку в сто единиц. И уже по окончании процедуры поставил Кадула перед фактом, что имплантат идет тоже бонусом. Поскольку снять установленный имплантат медтехник уже не мог, то ему ничего не оставалось делать, как согласиться на предложенные капитаном условия. Но неприятный осадок остался...

Дальнейший полет ничем особенным не запомнился, кроме момента активации нейросети. В это время я пытался добиться от синтезатора очередной порции каши. Перед моими глазами вдруг появилась полупрозрачная надпись «Вас приветствует Компания Нейросеть», я чуть не упал, еле удержав тарелку в руках,

- Вот блин техника, предупреждать же надо! - в сердцах воскликнул я. Махнув рукой перед глазами, я понял, что это изображение проецируется мне прямо на сетчатку. Это мне успел объяснить Колвэй сразу после инсталляции по пути к кораблю. Я увидел несколько надписей информационного плана, типа «система определяет скорость прохождения импульсов» и «немного подождите, почти все готово», что очень сильно напомнило приветственный экран новой операционной системы от Мелкософта у нас на Земле. Появившийся после этого «рабочий стол» так же был практически абсолютной копией Винды.

Пока я разбирался с настройками и значением видимых иконок, передо мной появилось сообщение об обнаружении портативного считывателя

- Подключить новое устройство? Да/Нет - выдала запрос нейросеть.

- Да, - решил ответить я.

- Устройство подключено.

- И? Делать-то мне с ним что? Как он работает? - спросил я у самого себя, на что тут же получил ответ, сопровождающийся схематичным видеороликом, на котором были показаны мои часы. В них в небольшую прямоугольную прорезь вставлялся чип, чем-то похожий на наши земные флешки, размером где-то десять на двадцать миллиметров и толщиной около трех миллиметров.

- Устройство предназначено для записи или чтения информации с различных видов чипов. Также может использоваться как устройство связи для абонентов с бездействующей нейросетью. Имеет встроенную функцию навигации и позиционирования. Для подключения функции требуется разрешение главного ИскИна корабля или станции, где в этот момент находится носитель.

Вспомнив, что Колвей говорил о разнообразном меню синтезатора, и выкинув уже осточертевшую «овсянку», я направил свой взор на местного «повара».

- Итак, посмотрим, что ты еще мне приготовишь? Эй, а где обещанное меню? - опять задал я вопрос вслух, надеясь, что нейросеть подскажет и в этот раз.

- Требуется выделить устройство, с которым вы хотите взаимодействовать, - незамедлительно услышал я.

Да, да про это тоже говорил техник, а я как-то забыл.

Перед глазами появилось меню синтезатора из почти сотни наименований различных блюд и напитков.

- Выберем пункт первый «Акирона». Так, что тут у нас? - едва приоткрытая крышка и я бегу в сторону санузла, едва сдерживая рвотные позывы. Такое точно есть не стоит, теперь еще выбросить нужно, запах отвратительный, на вкус даже пробовать не буду. Попытавшись намочить рукав комбинезона, я понял бесполезность такого занятия - вода скатывалась с него как с резины, хотя на ощупь он напоминал обычный ХБ.

- Что же делать-то? так, ладно действуем по старинке, - и я, набрав в грудь побольше воздуха, рванул к синтезатору, одним рывком поднял крышку раздаточного окна, и стараясь не расплескать это нечто - выкинул в утилизатор.

Фуууух, - перевел я дыхание и тут же понял, что запах-то еще остался, не смотря на хорошую вентиляцию.

- Нет, каша и еще раз каша, - подумал я. - Эксперименты с едой на сегодня отложим до прихода Колвея.

Глава 3

Легкий крейсер «Нубиру»

Капитан Кохар Ндул

- Двести пятнадцать единиц коэффициента индекса интеллекта, такие данные у дикого просто немыслимо, что же это за планета такая Земля? Нужно попытаться узнать, кто привозит оттуда рабов, может, удастся найти еще кого-нибудь интересного, - такие мысли бродили в голове капитана уже некоторое время. - Хотя о чем я думаю, зачем мне еще кто-то, мне бы с этим разобраться, и я буду обеспечен на всю оставшуюся жизнь, если не сдохну от переизбытка плазмы в организме....

Скряга Кам Кадуул, вытянул из Кохара четыре миллиона кредитов за молчание, и капитан уже начинал жалеть, что не грохнул старого медика. С другой стороны, за эти деньги Ндулу удалось вытянуть из него почти четыре десятка разнонаправленных баз вплоть до шестого уровня, и имплантат на сто единиц.

Пока с этим Арлекс....Алеркс...., Ар лек са ндр ом, - у Ндула еле получилось выговорить имя Землянина, - Язык сломаешь, нужно ему имя посоветовать взять покороче. Так вот, с диким пока были одни расходы и в ближайшее время, доходов не предвиделось.

Войдя в дверь каюты Александра, капитан поморщился, почувствовав неприятный запах еды «Джугашей», расы человекообразных приматов живущей в отдаленной системе.

- Любишь экзотику?

- Конечно, только о ней и думаю, - парировал сарказм дикий.

- Хочу тебя попросить сменить имя на более простое и короткое, а то пока твое произнесешь....

- Не вопрос.... Знакомые называли меня Алекс, так пойдет?

- Алекс, - произнес капитан, - нормально, гораздо проще и короче.

- Держи Алекс, - Кохар протянул четыре чипа, - это базы знаний, когда изучишь их, то получишь ответы на некоторые свои вопросы по содружеству и нашей жизни в нем.

Выйдя от дикого, Ндул направился в рубку, его присутствие в ней при выходе из гипера не требовалось, но ему нравилось там находится. ИскИн дал отсчет последних секунд, и корабль вывалился в обычный космос в нескольких тысячах километров от станции «Инжиро»

- Капитан мы прибыли в систему Y16-09, - доложил ИскИн. - Поступил входящий запрос, принять?

- Выведи на нейросеть.

- Легкий крейсер «Нубиру» назовите цель вашего прибытия, - прозвучал стандартный вопрос от диспетчера станции.

- Торговля, - так же стандартно ответил капитан, и на знакомом всем пилотам сленге через мгновение добавил. - Докаться не будем, подойдем на шаттле.

- Вас понял, даю координаты стоянки.

- Капитан, входящие данные, принять?

- Да, и иди в указанную точку.

Шаттл Кохар пилотировал сам, это незабываемое ощущение ему всегда доставляло удовольствие. Посадив маленький кораблик на стартовую площадку, он прошёл через шлюз, поднялся на турбо лифте и оказался практически в самом центре торговой площади. Ндулу нужно было найти центр, в котором периодически собирались представители различных наемных организаций этого сектора космоса.

Он выбрал эту станцию не случайно, именно на ней чаще всего бывали представители расы воинов. Креаты, так они называли себя. Четырехрукие бойцы тренировались всю жизнь и считались лучшими телохранителями известного космоса. Услуги таких бойцов стоили недешево, точнее очень НЕДЕШЕВО, но оплата была единоразовой, а боец оставался с хозяином на всю жизнь.

Задав вопрос местному информационному компьютеру, он получил данные по местонахождению офиса наемников, в котором можно было переговорить с главой местного клана креатов. Договорившись с ним о встрече через полчаса, капитан решил промочить горло и зашел в ближайшую забегаловку. Заказав себе «Талко» - освежающий слабоалкогольный напиток, он решил просмотреть местные объявления о найме. Неспешно пролистывая данные найденные нейросетью, Ндул обратил внимание на объявление о выкупе контракта двух креаток, которое его сильно заинтересовало. В объявлении говорилось, что наниматель двух воительниц погиб, а они получили сильные повреждения, и их продавали почти за бесценок, так как их клан отказывался принимать назад обесчестивших себя девушек. Также там говорилось, что девушкам необходим курс лечения и восстановления отсутствующих конечностей, но эта проблема возлагалась уже на будущего нанимателя. Больше всего капитана Кохара заинтересовала цена, так как он, в общем представлял стоимость выкупа таких воинов, и начиналась она от нескольких миллионов кредитов с последующей оплатой самому телохранителю довольно высокой зарплаты. А тут контракты двух креаток продавали всего за три сотни тысяч кредитов, причем дальнейшая оплата оставалась на милость покупателю. Решив для начала все-таки переговорить с главой местного клана креатов, Ндул отправился с ним на встречу.

Система Y16-09

Станция «Рапул»

В офисе капитана встретил Вин Чузан и, предложив присесть в удобное кресло, сам сел напротив.

- Куофе, или чего-нибудь покрепче?

- Куофе, будте любезны, - поражаясь сам своей вежливости ответил капитан Кохар.

Через несколько секунд в кабинет вошла девушка, несшая в двух руках небольшие чашечки с напитком, а во второй паре блюдца с «Дженерийскими» сладостями.

Стоимость лакомства, что лежало на блюдцах, превышало среднюю зарплату обыкновенного техника примерно за два месяца. Но дело было даже не в цене, а в том, что эти сладости были очень редкими. Их производила всего одна небольшая фабрика. Их особенность заключалась в том, что обыкновенное печенье покрывалось пыльцой растения цветущего всего один раз в десятилетие и растущего только на одном небольшом островке планеты Янус. Причем у корпораций пытавшихся засеять этими цветами другие участки похожие по климату, ничего не вышло, не смотря на все технологии.

- Как я понимаю, Вы капитан Ндул, - начал креат после того, как чашечки опустели, а на блюдцах остались лишь небольшие крошки. - И вам требуются услуги одного из представителей нашего клана.

Общение с креатом заняло около часа, за это время капитан пояснил задачи, которые будет выполнять будущий телохранитель.

Вин Чузан же со своей стороны смог подобрать наилучшие варианты для их выполнения.

- Вы понимаете, креаты очень хорошие воины, и они отдадут жизнь за своего нанимателя, но с Вашими пожеланиями один воин не справится. Как минимум Вам нужна пара, а еще лучше тройка телохранителей, - настаивал глава клана.

- Но у меня нет таких средств, тем более, что опасность пока еще гипотетическая, - возразил Кохар.

- Давайте сделаем так, Вы немного подумаете, и примете решение. А уже после этого я Вас жду для заключения договора.

- Хорошо, я все обдумаю и свяжусь с Вами. Всего хорошего, - капитан попрощался и покинул главу клана креатов.

Ндул шел по широкому коридору в сторону посадочной площадки, и в голове, раз за разом прокручивал разговор с креатом.

- Двое или трое, двое или трое, шестнадцать миллионов, или двадцать четыре.... - Конечно такие деньги у него были, но потратить их так сразу, еще не имея твердой уверенности в сто процентной необходимости таких расходов, он не мог.

- Двое или трое, так, две.... Точно две, две креатки за триста тысяч, - такое он мог себе позволить. Придется, конечно, подлечить, но с этим проблем не будет, благо медкапсула последнего поколения имеется.

- Здравствуйте я по поводу телохранителей, - чего ждать, подумал капитан и сразу вызвал абонента разместившего объявление.

- Вы внимательно все прочитали? - послышался немного раздраженный женский голос.

- Да и меня все устраивает.

- Тогда встречаемся на шестнадцатом уровне у медицинского центра, через два часа, - сказала девушка и отключилась.

Станция «Рапул» относилась к типовым пустотным военным техническим станциям второго поколения, списанным еще около двухсот лет назад, и распроданным по цене металла. В те времена жизнь на планетах настолько подорожала, что станции оказались единственным вариантом выживания для низших слоев общества. Станции растащили по всему Фронтиру и использовали просто как пристанище изгои, которым не было места в центральных мирах - пираты, бродяги, мусорщики и прочие авантюристы. В некоторых из них начал процветать бизнес. Были организованы притоны, казино, отели, публичные дома. Затем появились судоремонтные мастерские, барахолки, подпольные медицинские лаборатории. Хозяева таких стаций иногда менялись по нескольку раз в год. На месте таких поселений со временем образовывались целые космические города со своей властью, законами и службой безопасности.

На этой станции было всего восемнадцать уровней, из которых четыре первых уровня относились к самым фешенебельным, на двух самых больших центральных располагались элитные рестораны и торговые комплексы. С седьмого по десятый уровни занимали жилые районы для населения со средним достатком и поселок для базировавшегося на станции патруля ВКС ближайшей Империи Арвар. На одиннадцатом и двенадцатом располагались реакторный отсек и технические помещения. Малые верфи, доки и ремонтные мастерские заняли тринадцатый и четырнадцатый уровни. Так называемые бедные кварталы и трущобы, располагались на пятнадцатом и шестнадцатом уровнях, ниже которых были только охраняемые склады.

Где-то на территории Империи Арвар

- Дорогой, не предложишь даме выпить? - рядом с медтехником у стойки бара присела девица неопределенного возраста, коих на территории станции было не счесть.

- Бармен, дай еще стакан! - позвал Кам Кадуул. Получив требуемое он вылил туда остатки планетарки и с кривой улыбкой протянул даме. - Угощайся.

- Фу, - принюхавшись к напитку, девушка поморщилась. - А чего-нибудь более подобающего нет?

- Не нравится, не пей, - Кам протянул руку, намереваясь забрать посуду, но его собеседница изящным движением отстранила его ладонь и многозначительно улыбнулась.

- Ты немного грустный, может я смогу развеять твое одиночество...

Кадуул сегодня отмечал удачную сделку, ему удалось продать базовую нейросеть, практически бесплатно доставшийся имплантат и сорок сильно устаревших баз за баснословную сумму в четыре миллиона кредитов. Правда еще существовала опасность, что кто-нибудь прознает про «знакомца» приходившего с Кохаром, но она была настолько призрачной, что он о ней почти не думал.

Так как одна из функций любой нейросети было следить за состоянием организма реципиента, то она сразу же выводила токсины алкоголя. Запьянеть при таких условиях было практически невозможно, поэтому медтехник перед посещением кабака, внес изменения в настройки своей сети, и выпитая почти полностью бутылка местного пойла уже давала о себе знать.

Оглядев снизу вверх сидящую перед ним девушку, он на секунду призадумался. Она была одета в обтягивающие брючки, периодически меняющие свой цвет и еще больше подчеркивающие аппетитные формы, эротично закинутая одна нога на другую делала это зрелище еще более впечатляющим. Широкий ремень, с металлическими кольцами стягивал тонкую талию и скрывал небольшую часть упругого живота. В небольшом колечке, вставленном в пупок, отражались переливы цветов ее брюк. С десяток узких ремешков стягивали великолепный бюст, плавно переходя на рукава. Ниспадающие волосы с локонами ярко красного цвета особенно подчеркивали нежные алые губы. Ярко зеленые глаза с кошачьими зрачками и длинными ресницами внимательно наблюдали за реакцией Кама.

- Что ж пожалуй, ты не самая плохая компания на сегодняшний вечер, - резюмировал техник, предчувствуя романтическое окончание вечера.

Через несколько часов в снятой прямо в баре, комнате, сильно набравшийся Кадуул удовлетворил свои желания, и отвернувшись от девушки заснул.

Раяна Милу, встала с постели быстро оделась и покинула состоятельного клиента расплатившегося с ней еще в начале вечера. Информацию, о которой он ей рассказал, нужно было срочно передать дону Увару....

Дон Увару был местным большим боссом, который состоял в руководстве клана «Темных». Он жил на этой станции и являлся ее хозяином, поэтому все заведения и все девочки работали под его патронажем. Если информация, переданная Раяной, покажется дону полезной, то возможно, она будет освобождена из долговой ямы, в которую попала по собственной детской наивности еще десяток лет назад.

- Проходи девочка, присаживайся, - дон Увару всегда создавал первое впечатление такого доброго дядюшки, который может пожалеть и пригреть, но за благостным видом скрывался матерый хищник способный разорвать даже за непонравившийся взгляд.

- Расскажи, что привело тебя ко мне?

- Дон, вы знаете, - немного робко начала Милу. - Я работаю в баре у Фарено, так вот, сегодня, к нам зашел один клиент.... Так как особенно посетителей не было, все девочки отдыхали, а я, решила подойти к нему, сами ведь знаете, у нас есть план по выплатам, так что и небольшая оплата....

- Знаю, знаю, ты немного не о том рассказываешь, - перебил девушку дон, - переходи к сути.

- Хорошо дон Увару, простите меня. Так вот, по специальности о медтехник, вечером он много пил, и его сеть, похоже, была перенастроена, так что он был очень пьян. Он в разговоре обмолвился, что пару дней назад у него был пациент с базовым индексом больше двух сотен.

- Ты уверена, что речь шла именно о базовом?

- Да, да, он несколько раз повторил...

- Хорошо девочка, это хорошие новости. А где сейчас твой клиент, знаешь?

- Полчаса назад я оставила его спящим в седьмом номере бара Форено.

- Иди девочка, я подумаю, как тебя отблагодарить.

Как только за Раяной закрылась дверь, дон Увару встал, прошёлся по кабинету, и видимо приняв решение, вызвал к себе начальника охраны.

- Завир, съезди к Форено и привези ко мне посетителя из седьмого номера. Только аккуратно там, не как в прошлый раз.

Легкий крейсер «Нубиру»

Землянин

Замигавшая иконка входящего вызова нейросети, отвлекла мое внимание от изучения списка усвоенных баз.

- Алекс, жду тебя у шаттла, - вернувшийся капитан вызвал меня. За те десять часов, что он отсутствовал, я успел изучить базу «Содружество», которая была в единственном ранге, базу «Юрист» и базу «Общетеоретическая наука» до второго ранга. Сейчас заканчивала инсталляцию база «Кибернетика», и, судя по прогнозам нейросети, ее изучение в первом ранге закончится приблизительно через полтора часа.

- Ну как продвигается твое образование? - Кохар задал вопрос, как только я зашел в ангар.

- Отлично, если бы у нас в школах так изучались предметы, то к совершеннолетию все были бы уже профессорами. Усвоил уже три базы, две из которых во втором ранге, и еще одна на подходе. Правда кристаллы рассыпались, но Саар сказал, что так и должно быть.

- Да, так и происходит с чипами после считывания баз, - начал капитан, и как бы спохватившись, добавил, - сколько, сколько баз ты изучил?

- Одну в первом уровне, две во втором, и кибернетику в первом закончу через час пятнадцать.

- Недурно, очень недурно, - произнес капитан, задумчиво посмотрев на меня. - Ладно, принимай пополнение.... С этими словами он пошел в челнок, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

В пассажирском отсеке шаттла мне почудилось движение, я повернулся и увидел, как через приоткрытую дверь вышла еще одна представительница прекрасного пола. Высокая девушка немного выше меня (и это при моих - метр восемьдесят семь) с пепельно бледным лицом и большими выразительными глазами. Ее короткая прическа, открывала изящную шею, по которой струился замысловатый рисунок, плавно переходящий на плечо и дальше скрывающийся под черной тканью необычной одежды. В руках она держала небольшие рукоятки от клинков, украшенные несколькими надписями на неизвестном мне языке, но вот клинков в продолжение рукояток не было. Вторую пару рук....

- Что за черт, у нее две пары рук! - похоже, это я произнес вслух, так как и девушка и капитан засмеялись в один голос.

Оказывается, Ндул предвидел мою реакцию и даже успел поспорить с нашей гостьей, как я себя поведу. Отсмеявшись, Ндул представил девушку, и приказал проводить ее в пассажирскую каюту.

Пока мы шли к каюте я украдкой разглядывал Ли Сай, было видно, что хоть она и пытается вести себя естественно - ей все равно не по себе. Попытавшись разговорить девушку, я случайно дотронулся до ее предплечья, чем вызвал болезненный вскрик. Оказалось, что вся рука девушки представляет собой рваную рану, а кисть была рассечена, все это скрывала легкая одежда, которую смахнуло мое касание и дало увидеть повреждения. Рана была залита какой-то густой субстанцией желтоватого цвета, и выглядела довольно таки жутко.

- Тебе срочно нужно в медкапсулу, - я остановился, собираясь идти в сторону мед отсека.

- Нет, капитан Кохар сказал, что у вас всего одна капсула на корабле, и там уже должна находиться моя сестра, а я пока потерплю.

- Так ты такая не одна? Что с вами произошло?

- Давай отложим этот разговор на потом, я сильно устала, и мне нужно отдохнуть. Нам еще далеко?

- Уже пришли, - я показал на дверь каюты. - Если понадоблюсь, вызывай меня в любое время.

Девушка слегка улыбнулась, и, открыв дверь, скрылась внутри.

Минут через пять я снова получил вызов от капитана, с приказом прибыть в рубку.

Несколько дней назад, Кохар вызвал меня к себе на «разговор» и доступно объяснил, что я не раб, но только при одном условии: «Пока беспрекословно выполняю все его команды. И молчу о своем ИИ». Как мне сказал капитан, я даже буду иметь возможность схода на «берег», но только в сопровождении его или Колвея. А с тех пор как мне установили нейросеть - я числюсь в команде.

- Капитан, вызывали? - задал я, банальный вопрос, едва переступив порог рубки.

Рубку космического корабля, еще иногда называли «Мостиком», и я представлял ее совершенно по-другому. Мне казалось, что здесь должны быть кресла, пульты управления, экраны и огромные обзорные иллюминаторы. Но осознав реалии и прелести нейросети, я понял, что все системы управления совершенно не нужны, а иллюминаторы только снизят «живучесть» корабля. Ведь все управление осуществляется путем прямого подключения и считывания команд прямо с мозга, и вся телеметрия и визуальные данные подаются напрямую на глазной нерв. Удобные кресла давным-давно заменили противоперегрузочные ложементы, а сама рубка, как правило, располагается в центре корабля - в самом защищенном месте.

- Возьми, - капитан протянул мне еще несколько чипов, - изучишь это, пока мы возвращаемся на носитель.

Забрав базы, я решил посмотреть на вторую четырехрукую девушку и направился в медотсек.

В центре небольшого помещения стояла медкапсула четвертого поколения, сквозь ее прозрачную крышку было видно тело девушки, плавающее в полупрозрачной жидкости. По ее телу сновали небольшие медицинские дроиды, срезая остатки одежды и частички потемневшей омертвевшей плоти. Большая часть тела пациентки была покрыта ожогами и ранами, почти полностью отсутствовало правое плечо, обе руки и часть бедра. Создавалось впечатление, что она побывала в центре какого-то взрыва. Лицо девушки представляло собой один сплошной кровавый синяк.

- Что же с тобой произошло? - с содроганием прошептал я.

Зная возможности современной медицины Содружества, я понимал, что если пациент оставался жив в момент, когда его помещали в медкапсулу, то можно было считать, что он спасен. От поколения капсулы зависели лишь сроки лечения и количество используемых расходных материалов. Медицинские капсулы выше третьего поколения не нуждались даже в работе мед техника, так как большинство возможных операций было заложено в их ИскИнах, и проводилось автоматически. Правда на усредненных параметрах, но этого обычно хватало, для того, чтобы поставить человека на ноги, а уже затем, когда появится время, а самое главное деньги - пациент перенесший такое лечение мог долечиваться в профессиональных медцентрах. Конечно же, чем более высокое поколение медкапсулы использовалось, тем меньше нужно было впоследствии проходить этих дополнительных процедур. Хотя, опять же, основываясь на историях, рассказываемых Колвеем, никто из их экипажа этих дополнительных процедур не делал.

Немного постояв над девушкой и понаблюдав за копошением дроидов, я все-таки вспомнил о задании капитана и собрался отправиться разучивать новые базы, как дверь в медотсек бесшумно открылась и в помещение вошла Ли. Увидев меня, она немного смутилась, но все же подошла к капсуле.

- Что ты тут делаешь? - тихо спросила она.

- Пришел посмотреть, что с твоей сестрой, ты же сама про нее говорила, - я посмотрел Ли в глаза и увидел в них набежавшие слезы. Было видно, что она очень переживает за сестру. - Пойдем, выпьем куофе или, если хочешь, чего-нибудь покрепче, и ты все-таки расскажешь мне, что с вами произошло. Я аккуратно взял ее за здоровую руку и потянул за собой к выходу, и она, не сопротивляясь, пошла следом.

В моей комнате присесть можно было только на кровать, где я спал или в небольшое кресло в углу возле стола. Предложив гостье располагаться, я воспользовался синтезатором и заказал для девушки тонизирующий напиток, а себе взял очень полюбившийся куофе. Ли забралась на кровать с ногами, села и обхватила их одной парой рук, положив голову на колени. Приготовленные напитки я поставил на небольшой поднос, и, взяв его в руки, забрался рядом с девушкой. Сделав несколько глотков и собравшись с мыслями - она заговорила.

Рассказ девушки был настолько подробный и насыщенный эмоциями, а голос так обволакивал, что буквально через несколько минут я, казалось, видел все описываемые события ее глазами.

Система Нудживу

Ли Сай

Семь лет назад сестры Ли и Марико Сай были наняты в качестве телохранителей посла Рас Аль Гула системы Нудживу (небольшой самостоятельной системы во Фронтире) в Империи Арвар. На протяжении многих лет, до этой системы никому не было дела, пока на одном из планетоидов не была обнаружена база исчезнувшей цивилизации. Это произошло немногим более года назад. Спустя несколько дней как об этой новости объявили по голонету, у этой системы сразу появилось непомерное количество «друзей», которые просто мечтали получить доступ к ценной находке. Поначалу они ограничивались просьбами, затем заманчивыми предложениями. А когда посол от имени короля системы Нудживу объявил, что начинает изучение «останков древней цивилизации» своими силами - пошли угрозы. После нескольких неудачных покушений на жизнь монарха, правителя системы, прямые угрозы прекратились, и некоторое время «друзей» не было слышно. Спустя несколько месяцев при загадочных обстоятельствах погибла жена посла. Можно было списать ее смерть на стечение обстоятельств, если б не одно но: посол был младшим братом монарха, и соответственно его жена являлась членом королевской семьи. Сделать правильные выводы оказалось не трудно - началась охота на родственников короля Нудживу. Рисковать своими родственниками король Мет Аль Гул не хотел и решил пресечь дальнейшее кровопускание своей семье. Обстоятельно обдумав, он согласился отдать планетоид с древней находкой на откуп Аграфам, как наиболее технологически развитому народу, тем более, что они пообещали предоставить все данные по исследованиям. Но посол Рас Аль Гул был против такого хода, он предлагал если уж и отдать находку - то своим ближайшим соседям Империи Арвар. Мотивировал он это тем, что Аграфы для монархии не сделали ничего полезного, а с Арварцами у них, во-первых хорошие торговые отношения, а во-вторых договор о помощи, благодаря которому Арварские ВКС уже неоднократно помогали системе Нудживу ловить нападающих на добывающие корабли пиратов.

Предложения же со стороны обоих «покупателей» были примерно равноценными, и если бы не сопротивление со стороны посла, то решение уже давно было бы принято в пользу Аграфов.

Все произошло в тот момент, когда посол выходил из небольшого магазина, ничем особо не примечательного, обычная торговая лавка, похожая на соседние. Этот магазинчик уже давно служил надежным местом переговоров для Рас Аль Гула и представителя Империи Арвар, заинтересованной в древней находке.

Ли, как более сильный боец всегда сопровождала своего нанимателя и осуществляла непосредственную охрану. Марико, как более ловкая и подвижная, занималась контролем периметра на небольшом расстоянии, всегда готовая прийти на помощь.

В момент выхода из здания, на нейросеть Ли пришло сообщение, - вижу наблюдателя, справа, дистанция сто двадцать метров.

Делая вид, что не произошло ничего необычного, девушки, изменив маршрут движения с послом, отправились к ближайшему турбо лифту, чтобы быстрей покинуть уровень станции. Маршрут пролегал через несколько складов, именно там и поджидала засада.

Обходя небольшой контейнер Ли увидела стоящих впереди двух боевых дроидов серии Бард 5М, которые, как только девушка с послом вышли из-за прикрытия сразу активировались и включив силовые поля двинулись на них раскручивая роторы автоматических турелей.

- Ловушка, - прошептала девушка, одним движением руки затаскивая Аль Гула за укрытие и отправляя уведомление на нейросеть сестре. Через секунду попробовав вызвать службу безопасности станции, она поняла, что связь заблокирована.

Дроиды, неторопливо приближались, как вдруг Ли почувствовала легкое движение сзади и активировав силовой меч развернулась. К ней приближались двое, закутанные в маскировочные комбинезоны, их силуэты периодически расплывались, становясь практически невидимыми, и только установленный имплантат позволял разглядеть их силуэты.

Со стороны дроидов послышались выстрелы, это Марико заняв удобную позицию, пыталась расчистить им путь к отступлению. Обернувшись и поняв, что дроидам будет некоторое время не до нее, Ли приказала послу сидеть и не высовываться, и бросилась в атаку на парочку «невидимок», одновременно доставая второй клинок. Увернувшись от очереди из игольника, она приняла вспышку лазерного импульса на лезвие силового меча, и приблизившись к первому противнику, ударом нижней руки сбила прицел нападавшему и воткнула ему второй клинок в живот, сделав резкий поворот в ране тем самым перерубая позвонки. Не останавливаясь на месте, на секунду прикрывшись уже мертвым телом от выстрелов другого противника, Ли преодолела последние разделяющие метры. Сверкнули лезвия мечей и девушка, не теряя времени, побежала обратно, а позади нее рухнул на пол станции перерубленный пополам враг.

Посол сидел, пытаясь вжаться в угол между стенками контейнеров, в том месте, где оставила его телохранитель. Бросив быстрый взгляд на дроидов полностью занятых перестрелкой с Марико, и увидев, что в данный момент ей не угрожает опасность, Ли вызвала в памяти нейросети карту территории уровня, где они сейчас находились, и попыталась найти обходной маршрут. Сначала, конечно, она хотела броситься на помощь сестре, напав на дроидов сзади, но спустя пару мгновений раздумий, решила не рисковать охраняемым послом и вывести его из опасной зоны. Она остановилась на одном из трех предложенных нейросетью вариантов, который позволял максимально далеко отвести Рас Аль Гула от места боя. Этот маршрут был довольно запутанным и проходил через соседние склады и технические переходы, где можно было оторваться от возможных преследователей.

Остались позади несколько переходов и вент шахт, измазанные в пыли и грязи, Ли с послом пробирались к техническому спуску на нижний уровень. Казалось, что уже все, сделать десяток шагов, пройти еще немного, и они будут в безопасности. Оставалось преодолеть последний участок маршрута, он проходил через небольшой ангар с несколькими полуразобранными внутрисистемными кораблями. До ближайшего из них было около пятидесяти метров открытого пространства, на преодоление которого у них ушло примерно шесть секунд. Тишина, полное отсутствие движения позади. Ли уже начала думать, что им все-таки удалось уйти, и очень переживала за оставшуюся сестру.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, они с послом передвигались вдоль скелета силового каркаса орбитального челнока, постоянно прислушиваясь к любым шорохам. Шаг, замерли, еще шаг, снова остановка. Короткая перебежка к соседнему остову, присели и огляделись. Посол в точности выполнял все указания Ли, он понимал, что от четкости и скорости его действий сейчас зависит их жизнь.

Дзынь - пролетевший почти через пол ангара небольшой кусок обшивки упал на пол, и проскользив по нему несколько метров остановился у ног Ли.

- Хочешь ты того, или нет, а посол сегодня умрет! - раздался громкий голос, казалось доносящийся сразу со всех сторон.

- Сначала, придется убить меня - в ответ произнесла Ли.

Со стороны входа двигался темный силуэт, шаг за шагом приближаясь. Человек был одет в свободное одеяние серо-черного цвета, на его голову был накинут плотный капюшон не позволявший разглядеть черты лица. Он держал в руке небольшой вытянутый предмет, напоминающий обычную трубку около полуметра в длину. Немного не доходя до остова, возле которого прятались посол и телохранитель, он остановился и поднял трубку перед собой, с обоих ее концов светясь, появились силовые лезвия красноватого цвета.

Девушка жестом показала, чтобы Аль Гул оставался на месте, а сама, активировав мечи, встала и вышла навстречу к противнику.

Еще когда она была подаваном, учитель рассказывал ей о креатах пользующихся таким видом оружия. Это был орден «Ситтов» - отступников и наемных убийц, которые брались за самые сложные заказы. Его членами становились изгои из других кланов, изгнанные за повышенное властолюбие, тщеславие и нежелание идти по пути, определенному старейшинами. Также количество членов этого клана росло за счет детей, которых похищали и брали себе в ученики. За членами этого клана велась постоянная охота уже на протяжении нескольких сотен лет, но найти и истребить их всех так и не удалось.

Ровное еле слышное гудение генераторов накачки силовых клинков нарушало мертвую тишину большого ангара. Ли стояла напротив убийцы пытаясь просчитать его первый удар. Ее мечи были опущены вдоль тела, и со стороны могло показаться, что она расслаблена, но это было не так. Сейчас она была сжатой пружиной и каждый ее мускул был готов сократиться, уводя с опасной траектории.

Человек в капюшоне, крутанул рукой и необычное оружие описало восьмерку, а в следующее мгновение он преодолел разделяющие их с Ли метры и обрушил на нее серию быстрых ударов. Ли казалось, что алые лезвия приближаются одновременно со всех сторон, настолько быстры были движения противника. Подставленные силовые клинки при соприкосновении с оружием противника начинали искрить. Девушка едва успевала парировать удары, а человек все наращивал темп. Попытавшись немного разорвать дистанцию, Ли отшагнула назад и едва не упала, зацепившись ногой за небольшую выступающую пластину неровного пола. Эта ошибка стоила ей серьезной раны на нижней правой руке, которую она непроизвольно выставила, пытаясь сохранить равновесие.

Выпавший силовой меч ударился об пол, погас и покатился в сторону. Девушке пришлось извернуться, уходя от очередного удара и отскочить в противоположном направлении. Оставшись с одним клинком и уже не веря в свою победу, она решила ценой своей жизни дать шанс спастись послу. Выкрикнув ему приказ уходить, девушка заняла позицию между Рас Аль Гулом и нападавшим, а посол, не теряя времени, бросился к спасительному выходу из ангара. Он успел сделать всего с десяток торопливых шагов, до того момента как его фигуру перечеркнула светящаяся очередь из плазменных зарядов.

Издав непонятный звук, который можно было принять за усмешку, Ситт остановился, давая девушке время прийти в себя. Он словно в насмешку над ней отключил одно из лезвий своего оружия, и теперь оно больше походило на обычный меч с неестественно длинной рукоятью.

- Вот видишь, твоя смерть не понадобилась, - ровное дыхание противника, говорило девушке, что противник совершенно не измотан, в то время как ее легкие за секунды боя в таком темпе едва справлялись с насыщением тела кислородом.

Потеря нанимателя являлось несмываемым позором для любого воина их расы. По этому Ли бросилась в атаку, уже не задумываясь о защите, а только с единственной целью - достать Ситта.

Перехватив свой клинок двумя руками, она старалась нанести как можно больше ударов, и как ей показалось, даже сумела слегка зацепить противника, который просто играл с ней. Он не нападал, лишь парируя ее молниеносные атаки, периодически меняя стойки, при этом, не делая ни шага назад. Его атаку она пропустила, конечно, движение она видела, но противопоставить уже ничего не смогла. Алый клинок приближался к ее лицу с немыслимой скоростью, кожа казалось, уже чувствовала бритвенную остроту силового поля, как вдруг оружие изменило свою траекторию, и сияние лезвия погасло. Удар рукоятью был настолько силен, что девушку отбросило на несколько метров назад.

Через несколько часов ее лежащую без сознания на полу заброшенного ангара, неподалеку от мертвого тела нанимателя, обнаружил патруль, прибывший на анонимный вызов.

Глава 4

Где-то в пространстве Империи Арвар

Клан «Темных»

Человек, вошедший последним никогда никуда не опаздывал, он мог задержаться только по ему одному ведомым причинам, и все кто сидел в зале на протяжении уже нескольких часов безропотно восприняли его задержку. Он прошёл вдоль длинного стола, за которым сидело около десятка мужчин. Остановившись возле роскошного кресла, он немного сдвинул его и сел, откинувшись на мягкую спинку и положив руки на подлокотники. Окинув присутствующих внимательным взглядом из под густых бровей, он тихим голосом произнес:

- Итак, благородные доны, у одного из нас есть важная информация, которой он хотел поделиться.

- Спасибо, дон Енодо, - тут же взял слово дон Увару, - на срочной встрече со всеми Вами настаивал именно я. Моим людям удалось раздобыть информацию о некоем человеке, который, как мне кажется, смог бы сильно заинтересовать нашу организацию.

- И что же может быть интересного, в каком-то там человеке? - перебил монолог дона Увару, дон Дру Лей.

- Я считаю, что нужно сначала дослушать нашего уважаемого партнера, а уже затем задавать ему вопросы, - осадил молодого главу четвертой ветви дон Енодо, - тем более, как мне кажется, дон Увару и так нам все подробно расскажет.

Когда- то, около семидесяти лет назад клан «Темных» был всего лишь небольшой бандитской группировкой. Не очень крупной и не очень грозной. В какой-то момент клан помешал одной сильной группировке под названием «Крысы», занимающейся «охраной» притонов, и те начали его попросту вырезать. Это продолжалось до тех пор, пока власть в клане не захватил Енодо. Ему удалось договориться с заклятыми противниками «Крыс» и организовать совместную атаку нескольких группировок на обидчиков. Что он пообещал помощникам, никому не известно, но после той операции другие банды стали вести себя с ним осторожнее, стараясь лишний раз не задевать их интересов. В течение нескольких лет после тех событий дон Енодо объединил под своим руководством несколько более мелких группировок, таким образом, увеличив общую численность банды, которая уже носила новое имя «Темные». Присоединенные группировки он назвал ветвями, а их главы стали равноправными партнерами. Каждая ветвь занималась обеспечением прибыли в определенной сфере, будь то сбор дани с шахтеров или организация профсоюза мусорщиков, ну и, конечно же, в шоу-бизнесе со всеми предполагающимися атрибутами.

С тех пор утекло много времени, банда выросла, перешагнув на новый уровень, выпустила свои «щупальца» из родной системы в дальний космос и завоевала себе достойное место под несколькими Солнцами во Фронтире. В настоящее время это был один из самых крупных криминальных кланов в ближайшем космосе. При этом, хоть все присутствующие и были равными партнерами, но главенствующее место в «совете директоров» все равно занимал бессменный глава «Темных» дон Енодо.

- Конечно, дон Енодо, - продолжил Увару, - так вот, по изученной нами информации, у этого человека базовый коэффициент индекса интеллекта составляет двести пятнадцать единиц.

Сидящие за столом люди начали ошарашенно переговариваться. - А информация точная? - спросил кто-то из них.

- Информация проверена и сомнений не вызывает.

- Кто еще об этом знает? - задал вопрос дон Енодо.

- Кохар Ндул, это ему принадлежит этот уникум. Остальные уже никому и ничего не расскажут, - уверенно ответил дон Увару многозначительно проведя большим пальцем правой руки себе по горлу, - Капитан Кохар вольный, ни на кого постоянно не работает, я уже поручил своим людям найти его, и есть определенные результаты.

- Тогда, я думаю, так и решим, если остальные не против, то данным вопросом займутся люди из ветви дона Увару, а остальные главы его поддержат, - отдал распоряжение дон Енодо. Возражений, естественно, ни у кого не возникло.

Легкий крейсер «Нубиру»

Землянин

Прошла неделя с памятного разговора с девушкой, мы с ней стали проводить часть времени вместе. Хотя вместе это слишком громко сказано, в кают-компании на завтраке если приходили в одно время, то садились за один стол. На тренировке, да, да, тренировке, базы знаний дело хорошее, но мышечные навыки закреплять все равно нужно. Так вот, она тренировала меня по облегченной системе

- Это детский вариант разминки, - как-то сказала она в ответ на мой вопрос, спустя час издевательств над моими связками.

Иногда вечером она приходила ко мне просто посидеть и помолчать.

За неделю я изучил очередную порцию баз выданных капитаном. Первым поднял «рукопашный бой» до второго ранга для того, что бы начать заниматься с Ли, - ох, лучше бы я не торопился с этим.....

Затем добил до третьего ранга «Медицину» и «Ремонтные механизмы». На медицине настоял техник Колвей, он просчитал, что к прибытию на носитель я смогу усвоить ее как минимум в четвертом ранге, а значит сам смогу подобрать ингредиенты для разгона в капсуле.

Разгоном назывался процесс ускорения прохождения нейронных импульсов в мозге, который мог в разы уменьшить время затраченное на изучение баз знаний. Он достигался за счет накачки организма определенным химическим составом, который был индивидуален для каждого пациента. Конечно, существовали и унифицированные составы, но они обычно не давали такого эффекта как индивидуально подобранные. Разгон осуществлялся исключительно в медицинских капсулах и только на небольшой срок. Обычно он составлял около десяти суток, после которых нужно было делать перерыв на срок как минимум в два раза больший, чем длился сам разгон.

Техник также подсуетился и насчет «ремонтных механизмов», он предложил таким образом легализировать мое положение на корабле, дабы у команды не появилось лишних вопросов о непонятном пассажире. А так, нанятый младший техник и все.

Пронзительный вой баззеров боевой тревоги выдернул меня из освежающего душа, после очередных измывательств Ли в спорт зале. Не одеваясь, я послал запрос капитану и тут же получил жесткий ответ, - никуда не лезь, сиди в каюте.

- Ну как так, не лезть, это не по-нашему как-то. А советом помочь, а опытом поделится....

Хотя, что именно советовать, я пока не представлял. Натянув комбинезон, я решил зайти с другой стороны и попытался достучаться до ИскИна. Как это ни странно, компьютер мне предоставил гостевой доступ к системе и обзорным камерам, с помощью которых я смог наблюдать за разыгрывающейся сценой.

Наш легкий крейсер, вышедший из гиперпространства на краю промежуточной системы, засекла эскадрилья малых кораблей, исследовавших небольшое облачко обломков. Ну, вроде засекли и Бог с ними, куда им с крейсером пусть и легким тягаться, но они дружно рванули на перехват.

Судя по резко возросшему ускорению, движки перешли на форсированный разгонный режим, это означало, что в следующий прыжок мы уйдем примерно через четыре часа. Я заинтересовался причиной нашего поспешного бегства и запросил у ИскИна данные по преследователям. Отчет пришел моментально, но, тем не менее, яснее мне от этого не стало, и я решил обратиться к Колвею за разъяснениями и скинул ему запрос по сети. Минут через пять от него пришел пакет информации, распаковав который я увидел короткие выжимки с описаниями и видеоролики. Решив прямо сейчас изучить полученные сведения, я улегся поудобнее на кровати, закрыл глаза и начал читать.

Нас преследовали корабли расы «Клинитов». Этот довольно воинственный народ относился к гуманоидам. Его представители были отдаленно похожи на человека. Их системы не входили в содружество и все корабли, вошедшие в их пространство, бесследно исчезали. Единственным исключением, были представители конфедерации «Делус», которые вели с ними торговые отношения на специально выделенной станции, находящейся на границе их территорий. Клиниты не использовали нейросети, они обладали естественной скоростью реакции сравнимой с реакцией очень хорошо подготовленного человека-пилота. А то, что все их миры имели силу притяжения почти в два раза большую, чем человеческие, делало их намного менее чувствительными к перегрузкам.

Преследовавшее нас звено штурмовиков относилось к малому классу внутрисистемных кораблей, которые не имели собственного гипердвигателя, значит, в системе должен был находиться еще и их носитель.

Вызвав по нейросети Колвея, я поинтересовался у него нашими шансами избежать боя. По его мнению, штурмовики должны будут догнать нас примерно за час до прыжка, потом их совмещенный залп сможет снести наш щит. Затем они повредят нам двигатели и дождавшись носителя вскроют нас, как консервную банку. Это конечно при идеальных условиях для атаки Клинитов, если мы будем сидеть и тихо ждать. Так как в бою от меня, толку было мало, разученных баз по оружию у меня не имелось, а применить хоть какие-то навыки рукопашного боя не представлялось возможным - абордаж в ближайшее время не предвиделся. Я со всех ног рванул к капитану просить базы по «оружию малых и средних кораблей».

- Может, никого и не собью, зато попугаю, - думал я, скидывая свое предложение Кохару на нейросеть. Уверенности, что база второго ранга разучится за три часа, не было, но ведь попытка - не пытка, а шансы все же есть. Капитан предложение принял и встретил меня на половине дороги к рубке. В руках он держал всего один чип.

- Поставь его прямо сейчас, если есть недоученная база - отменяй. Потом иди в каюту, ложись и постарайся уснуть, таким образом, нейросеть сможет задействовать больше ресурсов. И не забудь поставить оповещение об окончании изучения, а то проспишь все веселье. Не дождавшись моего ответа, капитан развернулся и пошёл обратно.

Ладненько, чип в считыватель, не спеша иду в каюту стараясь унять сердцебиение. Пришел, лег, закрыл глаза и попробовал отрешится от всего, как учила Ли, представляя свое сознание одной маленькой точкой в абсолютном ничто. Сегодня это мне удалось с первой попытки, на занятиях такого обычно не происходило. Я вдруг понял, что знаю обо всем, что происходит в этой системе. Чувствую семь живых существ в догоняющих нас кораблях, чувствую их желание битвы. Ощущаю, что один из кораблей преследователей вот-вот взорвется, так как в него буквально через несколько секунд попадет наша ракета, а спасательные капсулы на этих кораблях не предусмотрены. Через миг я почувствовал боль сгорающего заживо пилота, а еще через мгновение после этого чувство радости экипажа нашего корабля.

Резкий звук вырвал меня из мира грез- это сигнал нейросети говорил об окончании изучения базы. На все ушло два часа пятьдесят четыре минуты.

- Однако неплохо, - подумал я, отправляя капитану уведомление.

- Приходи в рубку, и занимай свободный ложемент. На себя бери управление кормовыми турелями, старайся не подпускать их к движкам, - ответил капитан, а затем добавил - вовремя ты.

Заняв ложемент и едва дождавшись закрытия крышки, я получил доступ к системам вооружения крейсера. Корабли противника были подсвечены, и компьютер показывал возможные траектории их движения в зависимости от изменения курса. Мой сектор огня был выделен несколькими значками, похожими на маленькие семиконечные звезды. Я заметил семь иконок противника, отображающихся на панели нейросети, и одна из них была окрашена в красный цвет, а рядом светилась надпись - уничтожен.

Всегда любил поиграть в стрелялки, правда предпочитал больше Quake или Unreal, но и с авиа симуляторами был знаком не понаслышке, а тут такой реальный шутер с видом от первого лица. Правда, кнопки «сохранить» нет, что, в общем-то, немного жаль.

- Один из корабликов заходит в мой сектор, так сводимся, берем упреждение и ..... мимо! Как так?! Ловко он пируэты выкручивает. Хорошо, еще разок, опять мимо, но с кормы кораблик стряхнул. Странно как-то, в играх куда проще попадать было. Так, еще один, прицелимся немного в стороне от подсказки компьютера, ага, не в ту сторону ушел, так, еще раз, опаньки влепил гаду по самые помидоры. Как не уничтожен, как щиты на тридцати процентах? Уходит из сектора, не успеваю навестись, но тут за меня его добивает кто-то из наших, так фраг не мой....

- Боже о чем я думаю, какой фраг, какая игра, это все в реальности, и вижу я не потрясающую графику, а части только что целого боевого корабля и где-то среди обломков есть еще и куски тела его пилота.

Такие мысли немного отрезвили меня, и мне стало не по себе.

- Щит пятьдесят один процент, - доложил ИскИн.

Их осталось пятеро, у нас еще половина прочности щита и практически картонный корпус, который можно пробить пальцем. Это любит повторять Колвэй, всегда добавляя - зато быстрый. Действительно кораблик быстрый, но противник намного превосходит нас в скорости. Штурмовики каплеобразной формы носились вокруг нас и расстреливали турели ближней обороны. Генераторы щитов не успевали восстанавливать поврежденные сектора, и корпус нашего корабля уже был в нескольких местах пробит. Максимальная энергия была брошена на кормовой щит, что бы сберечь двигатели, но все понимали, что нас спасет только чудо. До прыжка нам оставалось еще около двадцати минут, когда радары засекли приближение Килинитского носителя. Он должен был выйти на дистанцию открытия огня в течение сорока минут.

Корабль размером в полтора раза больше нашего напоминал хищную птицу, которая, расправив крылья, парит в высоте, рассматривая добычу. Два широких серповидных крыла немного наклоненных относительно горизонта и направленных вперед венчались двумя плазменными пушками огромного калибра. Небольшое утолщение в начале корпуса со стороны напоминало голову, в которой виднелись жерла туннельных орудий.

Мигнула и окрасилась в красный еще одна иконка, стало немного легче, щит тридцать два процента и перестал убывать с такой скоростью. Не успел я порадоваться, как в моем секторе оказалось два юрких кораблика, видно все же решили взяться за двигатели более серьезно. Очередь плазмы, мимо. Ответный выстрел, поле выдержало, но просело. Зато я успел ответить и второй очередью снести одному почти половину щита. Плазменная турель, которой я управлял, выдавала короткие очереди по три залпа, затем две секунды перезаряжалась и была снова готова к стрельбе. Обычному истребителю производства Содружества до шестого поколения, серия из трех попаданий была приговором, а этим даже силовой щит не могло пробить.

Второй штурмовик прикрыл от повторных попаданий своего товарища, приняв пучки плазмы на свой силовой щит, и оба кораблика, закрутили спирали, не давая навестись на них. Уже не столько стараясь попасть, сколько выдавить их из своего сектора я перевел огонь на одиночные выстрелы и начал палить по «площадям» стараясь предугадывать следующий маневр противников. Спустя три минуты такой стрельбы кормовой щит уже еле сдерживал залпы штурмовиков, а я, хоть и научился примерно угадывать действия Клинитов, но так пока ни по кому и не попал. Вскоре шальным выстрелом мне все же удалось повредить одного из преследователей, и он, паря пробоиной, начал быстро отставать.

Его напарник, продолжая стрелять, резко сменил курс, и также ушёл из моего сектора, зато на смену ему с другой стороны вынырнул новый. Его корабль несколько отличался от других, был немного длиннее и шире, а по бокам у него нависали небольшие крылышки. Он, практически не маневрируя начал расстреливать остатки щита.

- Ну что же, сам напросился, - похоже вслух сказал я, снова переключаясь на автоматическую стрельбу и всаживая ему две очереди подряд прямо в лоб. Маркер щита противника уменьшился на двенадцать процентов,

 - что за.... Лови еще, (снижение щита еще на восемь процентов),

- да кто ты такой? Я стрелял не останавливаясь, он тоже, но все равно, было понятно, что наш силовой щит упадет раньше. Положение спасла прилетевшая откуда-то сбоку ракета, вонзившаяся моему оппоненту прямо в бок. Было видно, как его корабль вспухает и разваливается на части пожираемый изнутри пламенем.

- Вовремя! (Прямо перед взрывом ИскИн выдал, что кормовое силовое поле отключилось).

-Уффф, еще бы чуть - чуть и....

- Зафиксирован пуск ракеты - снова сообщение от ИскИна, и в моем секторе загорелся крохотный маркер цели на месте только что уничтоженного противника.

Появившееся секунду спустя сообщение, говорило о том, что на накачку кормовых щитов пущена сейчас вся энергия и все орудия, кроме моего временно отключены. Это означало, что только от меня зависит то, сколько времени нас будут безнаказанно расстреливать оставшиеся два штурмовых истребителя.

Прицеливаюсь не торопясь, ракета идет почти по прямой. Выстрел, мимо... короткое ругательство, еще выстрел - снова не попал. Выцеливаю более аккуратно, ракета приблизилась настолько, что, кажется, я могу даже прочитать какую-то надпись у нее на борту. Вдох, выдох, вдох, выдох, огонь..... Близкий подрыв ненадолго вырубил кормовые оптические сенсоры.

 - есть, попал!

- Ракета уничтожена, - выдал сообщение ИскИн.

- Кормовой щит ноль процентов, - вслед за хорошей новостью, ИскИн начал «радовать» плохими.

- Повреждение вспомогательного двигателя семьдесят процентов, двигатель отключен. Время до прыжка двадцать одна минута.

Снова заработали орудия и, судя по еще одному окрасившемуся в красный цвет значку - пилот одного из Клинитских штурмовиков немного расслабился, за что тут же и поплатился.

Тут я вспомнил, что штурмовики были не одни и запросил время до момента открытия огня со стороны носителя противника.

- Черт, черт, - это я, получив данные, понял, что мы не успеваем уйти в прыжок на каких-то две минуты.

Последний истребитель снова оказался в моем секторе, и как ни странно сбить его мне удалось с первого попадания, уж очень удачно он вылетел под наведённую пушку. Небольшая вспышка и преследователей не осталось.

Я задал вопрос капитану о наших шансах и получил не очень радующий ответ, что даже при стопроцентном щите его пушка доставит нам множество проблем, а здесь, дай Бог, чтобы процентов пятьдесят накопить успели. Снова на кормовой щит работали все генераторы накачки, но даже этого потока энергии оказалось недостаточно.

ИскИн начал отсчет последних секунд до прыжка, в тот же самый момент, когда Клинитский носитель выстрелил. Заряды туннельных орудий пролетают в пространстве огромные расстояния, с немыслимой скоростью разгоняемые в стволах с помощью магнитных полей, и достигают цели за считанные секунды. В момент открытия гиперпространственного туннеля, наш корабль был буквально вбит в него попаданием в двигатели болванкой, выпущенной с носителя.

Воронка закрылась и только разлетающиеся куски корпуса с остатками двигателей напоминали о случившемся.

Глава 5

Где-то в пространстве

Легкий крейсер «Нубиру»

Землянин

- Боже, как болит голова....

Раздражающая мигающая лампа, периодически искрила и гудела. Я лежал на полу и на губах чувствовался солоноватый привкус крови. Немного приподнялся на одной руке.

- Кажется живой.

Второй рукой провел по лбу, нащупывая рану, что-то липкое осталось на пальцах. Скорее всего, тоже кровь, при таком свете не разглядеть. Приподнялся еще больше и встал на ноги, огляделся. Мой перевернутый ложемент, вырванный с кусками пола, лежал, опираясь одной стороной на входную дверь, из-за чего дверь была вдавлена в проем, и в образовавшийся проход вполне можно было пролезть. Через дыру видно, что в коридоре нормальное освещение так же отсутствует. Рядом еще одна капсула, с крышкой покрытой сетью трещин. Я заметил, что внутри нее кто-то шевелится. Видя, что крышка, не думает открываться, я схватил первый попавшийся металлический кусок от чего-то и со всей силы стал бить им по заевшему механизму. После очередного удара крышка все же сдвинулась с места и освободила пленника. Это была Ли, которая вместе с нами сражалась с преследователями. Помогая ей выбраться, я пытался рассмотреть, что делается в противоположной части рубки, где стояли капсулы капитана и техника. Неяркие вспышки позволили разглядеть тела, лежащие на полу, крышки их капсул были открыты штатно и видимых повреждений не имели.

- ИскИн, доклад, что с капитаном и техником? - уточнил я состояние остальных членов экипажа.

- Они живы, потеря сознания вызвана наличием паров охлаждающей системы основного реактора в атмосфере корабля. На данный момент произведена замена воздушной смеси. Повреждения рубашки реактора устраняются ремонтными дроидами, реактор заглушен до окончания работ. Питание корабля переведено на резервный источник.

В это время послышался натужный кашель со стороны лежащих людей, зашевелился капитан, а вслед за ним и техник. Я подошел, чтобы оказать им помощь и узнать их состояние.

Первым делом Кохар придя в себя, запросил у ИскИн данные о местоположении корабля и о полученных повреждениях. Ответ компьютера ошеломил всех. Полученная кинетическая энергия при проходе гиперпространственных врат, каким-то образом повлияла на скорость нашего прыжка. Мы оказались в координатах точки выхода не через семь дней, как должны были, а всего лишь через три с половиной часа и еще примерно около часа двигались уже по инерции в сторону небольшого космического кладбища.

Космические кладбища образовывались по нескольким причинам и могли быть разнообразных размеров и содержания. Иногда это были небольшие группки разобранных подчистую малых или средних кораблей принадлежащих шахтерам или торговцам, неудачно попавшимся на «зуб» пиратам. А иногда - останки более серьезных кораблей оставшихся навечно дрейфовать в результате локальных конфликтов приграничных систем. На таких кладбищах встречались довольно интересные, для определенного контингента, экспонаты. Был и другой, отличный от предыдущих двух, вид космических кладбищ. Это кладбища в местах сражений пятидесятилетней давности. В то время произошло нападение на окраинные миры Содружества армады кораблей насекомых. Многие называли их «Роем». Они практически стерли несколько десятков человеческих систем, до того момента как объединенные силы всех человеческих миров смогли дать им отпор. С тех пор и обнаруживают такие гигантские мемориалы, в которых могут быть сотни военных кораблей различного класса и рас. Правда обнаружившие частенько пополняют своими останками эти кладбища, так как многие из автоматических систем кораблей оставшихся там еще функционируют, и без опознавания свой /чужой, никого к себе не подпускают.

По отчету ИскИна стало ясно, что дела у нас плохи. У нас была уничтожена кормовая часть вместе со всеми двигателями, «живыми» остались только маневровые, находящиеся по бокам и в носу корабля. Регенераторы кислорода работали всего на пятнадцати процентах производительности, и если бы на корабле был полный экипаж в количестве двенадцати человек, то воздуха хватило бы дней на пять - семь, а для нас четверых вполне хватало. Многочисленные пробоины и основной реактор уже ремонтировались дроидами под руководством Колвея, а пока по кораблю можно было передвигаться только в скафандре.

Нам катастрофически не хватало запчастей. Немного подкорректировав курс к остаткам кораблей, капитан вместе с нами принялся разгребать коридоры от лопнувших и отвалившихся частей обшивки, чтобы не отвлекать на это так не хватавших сейчас дроидов. До кладбища наш путь должен был занять около трех дней, и это время я хотел потратить с толком, взяв у капитана Ндула еще технических баз. Меня сильно напрягало ограничение на изучение высокоуровневых баз. С моей скоростью изучения мне не составило бы труда в кратчайшие сроки поднять и четвертый уровень баз знаний, но так как базовая нейросеть ограничивалась максимально третьим уровнем, то пришлось довольствоваться малым.

По пути решил забежать проведать как дела у Марико, капсула стояла на месте и видимых повреждений не имела, по отчету на небольшом экранчике, было понятно, что для завершения процедур понадобится еще около месяца. Вообще странно медотсек находившийся гораздо ближе к корме пострадал наименее сильно. Несколько разбитых панелей и отсутствие нормального освещения не в счет. Поставив на изучение базы «ремонтные дроиды» и приготовив «конструкции средних кораблей» в третьем ранге я перекусил и пошел медитировать в свою каюту.

Кладбище мертвых кораблей

Легкий крейсер «Нубиру»

Капитан Кохар Ндул

Скоро будет почти три недели, как весь экипаж ползает по покореженным остаткам космических кораблей, выискивая рабочие модули. На одном из больших сегментов старого рудовоза удалось найти двигатель, ресурс которого составлял около двадцати трех процентов. Его не забрали только потому, что его демонтаж стоил бы больше чем он сам. Зато он работал, и его мощности по расчетам ИскИна должно было хватить, чтобы разогнать остов крейсера до прыжка. Конечно, времени на это должно будет уйти чуть меньше трех суток. Алекс, неплохо поднявший технические базы, вместе с техником управлял дроидами, которые вырезали двигатель вместе с куском силового каркаса и сейчас занимались его установкой на крейсер. Вообще сам корабль представлял собой довольно страшное зрелище: весь в заплатках от наваренных бронепластин, снятых с местных остовов, с непропорционально длинной задней частью из-за приваренного куска кормы от другого корабля, и всего одним главным двигателем.

Капитан не понимал, каким образом землянину удается управлять дроидами. Их ИскИны не должны были даже давать возможность подключения без специализированной технической или инженерной нейросети, а ему по непонятной причине предоставляли полный доступ. Количество технических дроидов за время ремонта возросло еще на одну штуку. Алексу удалось собрать его из двух обнаруженных сильно поврежденных абордажников и запчастей ЗИПа одного из разбитых кораблей. Получившийся шестиногий монстр легко перемещал большие сегменты брони и самостоятельно закреплял их в нужных местах на корпусе. В качестве управляющего блока в нем использовался запасной ИскИн, снятый с несильно поврежденного шахтерского корабля. ИскИн был всего лишь третьего класса, но подчинялся главному ИскИну крейсера, поэтому превосходно справлялся с задачами.

Судя по качественно распотрошённым обломкам, здесь неоднократно бывали «мусорщики», и то, что нам удалось найти хоть что-то пригодное для использования, уже очень радовало.

Мусорщиками называли людей, в основном занимающихся поиском и разборкой старых или уничтоженных кораблей, а затем продажей найденного целого оборудования. Иногда им удавалось находить целые корабли, которые они частенько использовали в своих нуждах.

Вообще законы в отношении найденной собственности были довольно лояльны. Если гражданин одного из государств Содружества или организация заявляют о находке, и никто другой не предъявляет права собственности к ней, то найденное имеет право оформить в собственность новый владелец. То же самое относится к военной технике и оборудованию. Конечно, все правила имеют свои исключения, таким исключением было маскировочное оборудование, техника еще не снятая с вооружения, и техника не прошедшая конверсию. Но и тут никто не ущемлял нашедшего в правах на получение прибыли. Данная техника выкупалась военными по фиксированным закупочным ценам.

Многие подавшиеся в мусорщики тесно сотрудничали с военно-космическими силами различных государств по программе «Демилитаризация». Плюсами такого сотрудничества становились карты мест боев и коды опознавания дружественных государству кораблей, с ВКС которого сотрудничал мусорщик.

Кохару повезло найти сильно поврежденный ложемент одного класса с установленными на «Нубиру», и совместными усилиями техника вместе с Алексом удалось собрать из двух разбитых - один рабочий. Постепенно крейсер обрастал дополнительными маневровыми двигателями взамен утраченных в бою, их износ также оставлял желать лучшего, но выбора особого не было, поэтому ставилось все, что могло хоть как-то поспособствовать всем вернуться на основной корабль. А уже потом крейсер будет ждать нормальный ремонт.

Капитан очень надеялся, что ни один из пролетавших за прошедшее время в системе кораблей не заинтересуется старыми обломками, среди которых сейчас прятался «Нубиру». Ни о каком возможном бое, он даже думать не хотел, так как их боевые возможности были практически нулевыми, из-за маломощного резервного реактора, которого едва хватало на поддержание жизнедеятельности корабля и работу его «нового» прожорливого двигателя. И если количество рабочих турелей ближней обороны было на уровне нормальной боевой единицы, то энергии для их зарядки и функционирования щитов от резервного реактора уже не хватило бы. Ремонт же основного реактора пришлось «заморозить» до возвращения, так как при более тщательном обследовании его рубашки, были обнаружены поврежденные контуры энергоблока.

Спустя двадцать три дня с момента появления в этой системе, наконец-то корабль смог начать разгон. Оставался всего один прыжок до возвращения.

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

Мысленно прощаясь со старым кладбищем, приютившим наш побитый кораблик, я вспоминал дни, проведенные в компании людей, с которыми меня так неожиданно свела судьба. Крейсер тогда «доковылял» до кладбища за восемьдесят девять часов, это время дало мне возможность поднять запланированные базы знаний и немного попрактиковаться в управлении дроидами. Колвей сначала хотел настроить для меня управление дроидами через корабельный ИскИн, но был очень сильно удивлен, когда у меня получилось отдать им команду напрямую. По его мнению, так как у меня не было специализированной нейросети, такая опция не должна была вообще работать. Но факт остается фактом, я мог управлять техническими дроидами в полном объёме, насколько это позволяли разученные базы.

Изматывающая работа по восстановлению нашего корабля отнимала около восемнадцати часов в сутки, работали мы двумя командами. Я и техник при помощи технических дроидов восстанавливали поврежденные узлы, а капитан с Ли на шаттле облетали обломки в поисках запчастей и оборудования, которое мы могли бы использовать для ремонта. Из одной такой вылазки они привезли двух сильно оплавленных дроидов. Техник едва только взглянув на них, сразу забраковал, так как дроиды: во-первых были очень сильно «убиты», а во-вторых, были не техническими, а абордажными. А вот я загорелся идеей, скрестить «слона с мартышкой», и кратко обрисовав свои мысли технику, прочел в его глазах поддержку.

Выдав нашим «искателям» дополнительное задание на поиск запчастей к дроидам, я поставил на изучение базу «электроника» и «механика» в третьем ранге, которые должны были помочь мне в будущем скрещивании. Необходимое мне было довольно быстро найдено, и я вместе с Колвеем засел за создание эскизного проекта нашего будущего творения. Взяв за основу остатки двух абордажников, мы создали несущую платформу овальной формы, на шести ногах. По двум бокам установили по одному манипулятору с плазменным резаком и по два с силовыми захватами. Немного подработав получившийся проект, мы начали его собирать, при этом стараясь не отлынивать от основной работы по восстановлению крейсера.

Получившийся дроид сильно напоминал краба, только с большим количеством конечностей. Зато его грузоподъемность и функциональность были на высоте. Управление этим агрегатом должен был осуществлять главный ИскИн крейсера, но нам не удавалось нормально согласовать его работу, поскольку сигналы с ИскИна приходили с небольшой задержкой по времени, отчего страдала точность. Решение этой проблемы нашлось неожиданно. В одном из старых кораблей, как сказал капитан - из первых шахтерских проектов с гиперприводом, - нашелся рабочий ИскИн, который мы установили в корпус нашего крабика. После чего ИскИну крейсера оставалось лишь отдавать команды новому дроиду и контролировать их выполнение.

В один из дней наши поисковики прилетели с хорошей новостью, был найден двигатель, и внешне он был не поврежден. Колвей сразу отправился его проверять, забрав с собой одного из технических дроидов. Вернувшись через несколько часов, он объявил радостную новость: - Мы летим домой, - тут же добавив, - правда недели через две, так как нам нужно будет еще очень сильно попотеть, устанавливая найденный агрегат на наш корабль.

Спустя несколько дней, когда дроид-монстрик уже монтировал кусок силового каркаса вместе с двигателем к корме крейсера, у меня выдалось несколько свободных часов, и я напросился полететь вместе с капитаном и наемницей. Для того, чтобы ускорить поиски, мы разделились и каждый отправился исследовать выбранный кусок «мусора». Мой выбор пал на не сильно поврежденный малый транспорт, он был второго поколения и, по словам капитана, я вряд ли мог найти там что-нибудь интересное. Но у меня было чувство, что кто-то ведет меня туда, и я решил поддаться соблазну исследовать его.

Все время пока мы находимся в этой системе, я ощущаю чье-то присутствие, чей-то взгляд. Я долго не мог понять то чувство, которое у меня ассоциируется с этими ощущениями, пока вдруг во сне не увидел своего воспитателя из детдома. Ее забота окружала детей все время, пока она была рядом. А так как своих родных у нее не было, то она воспринимала и относилась к нам так, как будто мы были ее собственными детьми. Ее взгляд, добрый и ласковый, навсегда остался в моей памяти.

Осторожно ступая по пустым коридорам, я вспомнил полеты земных космонавтов находившихся на борту МКС, и, решив попробовать ощутить, как же это парить в невесомости, отключил магнитные подошвы своего скафандра.

- Оох, - хорошо, что скафандр смягчает удары. Первое же мое движение привело к тому, что я, кувыркаясь, полетел в стену. Толчок рукой, и меня несет в сторону раскрытой створки шлюзового отсека, через который я только что вошел. Минут через десять я все же немного приспособился к управлению своим парящим телом и, двигаясь вдоль стены, полетел дальше по коридору, периодически исследуя попадающиеся помещения. Вскоре такой способ передвижения мне наскучил, и я вновь «превратился» в человека прямоходящего.

У входа в рубку я столкнулся с препятствием в виде заваренной изнутри двери. На ее вскрытие мне понадобилось потратить около пяти минут, благо небольшой ручной плазменный резак я захватил с собой. Наконец путь был свободен. Сделав шаг через образовавшийся проход, я остановился, с ужасом глядя на открывшуюся картину. Свет моего фонаря выхватывал в помещении десятки тел, плавающих в невесомости.

Резко закрыв дверь, я облокотился на стену и часто задышал, огромное количество адреналина, выделившееся в кровь, мгновенно взвинтило до этого ровный темп сердца и казалось, что оно сейчас вырвется из груди. Заходить обратно в «гробницу» совершенно не хотелось, но назойливое чувство необходимости, подталкивало меня снова открыть дверь. Осознание того, что я пришел именно за чем-то, находящемся внутри этого «склепа», заставило меня взять себя в руки и волевым усилием унять гулко стучащее сердце.

Снова приоткрыв дверь я, заглянул вовнутрь, все было на месте.

- Тела, беспорядочно парившие в помещении, ни куда не делись, хотя очень хотелось на это надеяться - подумал я.

Сделав первый шаг, я несильным касанием оттолкнул от себя мешавший мне труп, и он устремился в строну, пока не ударился о другой. Цепная реакция, порожденная моим «промахом» напоминала кошмарный бал, на котором присутствуют только мертвецы. Руки давно умерших людей были сведены судорогой, на их лицах застыли гримасы боли и отчаяния, судя по всему этот отсек потерял герметичность еще, когда большинство из них были живы, и они осознавали, что умирают.

Почувствовав чье-то касание, я резко обернулся.

- Уфф, - мое только успокоившееся сердце снова застучало с прежним диким темпом, но судя по ощущениям уже где-то в районе пяток. Прямо позади меня находился еще один медленно отлетающий в сторону труп - участник вечеринки, начатой мной. Похоже, он каким-то образом долетел до меня, и испугал до дрожи в коленках.

С каждым шагом сделанным в глубину комнаты, мне хотелось все бросить и уйти, но чувство того, что я нахожусь в нужном мне месте, только усиливалось. Луч фонаря выхватил впереди большое кресло, в котором сидел человек, судя по его положению, он единственный с достоинством встретил свою кончину. Мертвое лицо выражало спокойствие и невозмутимость, руки его лежали на управляющей консоли выведенной прямо на подлокотник кресла, а из небольшого приемного гнезда торчал чип. Вынув носитель, я обратил внимание на браслет одетый на руку сидящего человека. Заинтересовавшись находкой, я протянул к нему ладонь и только хотел его снять, как вдруг почувствовал, как что-то обхватывает мое плечо.

Я резко развернулся назад с включенным плазменным резаком, чуть не прирезав капитана, неслышно подошедшего сзади и положившего мне руку на плечо.

- Эй, ты чего? - услышал я выкрик Кохара, раздавшийся в шлеме моего скафандра.

- Это я что? - взбешенно начал, я. - Тут полно мертвецов, а вы подкрадываетесь и ....

- Какое подкрадываемся, мы тебя уже больше трех часов ищем, на запросы ты не отвечаешь, хотя со связью все нормально, обшарили весь транспорт, тебя нет нигде, потом нашли это... И ты среди летающих трупов, стоишь не шевелишься, несколько минут тебя тормошили, а ты вдруг с резаком на людей бросаешься, - выдал возмущенную тираду Ндул.

- Как больше трех часов, да я на корабле всего-ничего, осмотрел пару практически пустых помещений, а затем нашел этот могильник, и его, - показал я на сидящего в кресле. И только после этого заметил, что браслет на руке мертвеца исчез.

- Что за?... - уже мысленно произнес я, и ощупал небольшой кармашек на рукаве скафандра. Чип был на том самом месте, куда я его убрал. - Значит, не приснилось, - продолжил я беседу сам с собой. - Пожалуй, пока повременю рассказывать остальным об этом.

- ничего необычного, торговцы не стали сдаваться пиратам, судя по следам на двери, заварились изнутри, чтобы не попасть в рабство. Бывает...., - равнодушно пояснил капитан. - Пойдем, мы нашли почти целый ложемент, снимешь его, и затем отвезем на крейсер, возможно, удастся починить.

Демонтаж поврежденного ложемента найденного Ли занял около получаса, а затем мы вернулись на наш корабль. Снимая скафандр, я почувствовал необычное ощущение на левой руке, и, опустив на нее взгляд, застыл в шоке. Браслет мертвеца обхватывал мое запястье. Я тотчас попытался его снять, но ни застежки, ни шва на нем не было. Он плотно прилегал к моей руке, при этом, не пережимая ее, на ощупь он казался металлическим, а по ощущениям, во время движения кистью, казалось, что он эластично изменяет форму. Подняв скаф, я внимательно осмотрел его на наличии повреждений, через которые гипотетически браслет мог попасть ко мне, спустя несколько раз, повторив тщательный осмотр, я сдался и сел на пол, уставившись в стену напротив.

Выпавшие из сознания несколько часов, браслет, переместившийся мне на руку, что-то или кто-то ведущий меня по мертвому кораблю... Все это заставило почувствовать себя марионеткой в чьих-то руках. При этом ощущение того, что все это делается для моего блага, не исчезло.

- Алекс, нужна твоя помощь, - мои размышления были прерваны вызовом от Колвея, и я, натянув комбез, отправился к нему.

Навалившаяся работа заставила меня совершенно позабыть о случившемся, и «вечером» вернувшись в свою каюту совершенно измотанным я, не раздеваясь, завалился спать.

Необычный сон, приснившийся мне, чем-то напоминал фантастический фильм. Я был в теле большой четырехрукой обезьяны, с шерстью светло серого цвета, я вел флаер, проносящийся на огромной скорости мимо разнообразный строений, а рядом со мной сидел человек.

- Послушай Хр´С Иал, - сказал человек, обращаясь ко мне. - Ты ведь понимаешь, что ваш геном самый оптимальный для создания защитника. Только вы, способны противостоять ВРАГУ.

- Но ведь ты тоже понимаешь Кре Атал, что оказывая помощь вам, мы, таким образом, косвенно вступаем в ваше противостояние, а нас так мало осталось, - голос обезьяны, в теле которой я находился, напоминал скрип мела по стеклу.

Судя по тону беседы, она повторялась уже не раз, но так и не приводила к необходимому человеку результату, поэтому он вновь и вновь начинал ее, чувствуя, что оппонент понемногу сдается.

- Ты же знаешь, что у нас есть лаборатория в закрытой системе, поэтому вряд ли информация о нашем соглашении просочится.

- Конечно, знаю, я сам не раз там бывал еще до войны, но ведь исследования займут столетия, и что произойдет за это время, мы знать не можем, - в очередной раз парировал обезьянец человека.

Следующая сцена сна была, в каком-то помещении. Я со стороны наблюдал, как небольшой дроид аккуратно достает из инкубатора хрупкое тельце младенца.

- У нас получилось, - произнесла подошедшая женщина, забирая дитя у робота.

- Да, получилось, - повторил ее слова сидящий в кресле очень старый четырехрукий обезьян. - Твой дед мог бы тобой гордиться Лея.

- Мы назовем их в его честь, Креаты.

Практически одновременно с окончанием ее фразы, малыш до этого спокойно лежащий у девушки на руках, схватил ее палец всеми четырьмя ручками и вдруг пронзительно заверещал. Его тоненький писк подхватили остальные еще лежащие в своих инкубаторах. Сотни тысяч маленьких креатов кричали и вопили о своем появлении на этот свет.

Странный сон закончился, и ему на смену пришло забытье, которое прервал писк будильника нейросети. Выделенные на отдых шесть часов закончились, и нужно было идти продолжать собирать наш корабль.

Спустя несколько дней ремонт был завершен, мы с техником в последний раз перепроверили работу всех наших «усовершенствований» и наконец-то смогли отдохнуть. Большую часть трехсуточного разгона я сначала отсыпался, а затем приводил свою форму к приемлемому виду под руководством Ли.

В последние минуты перед прыжком я прижался лбом к переборке корабля и, закрыв глаза, произнес - Спасибо и прощай! - обращаясь к тому неведомому, кто наблюдал за мной. И вдруг услышал шепот в ответ, - Возвращайся....

Глава 6

Крейсер «Нубиру»

Землянин

Плотность поля окружающего наш корабль слабела, и ИскИн предупредил всю команду, что до выхода из гиперпространственного туннеля осталось чуть более часа. Наше путешествие сильно затянулось и мы все с нетерпением ждали возвращения на базовый корабль. С момента отлета с космического кладбища я сумел поднять до третьего уровня еще четыре базы знаний: «Контактное оружие», это Ли решила потренировать меня во владении всякими колюще-режущими предметами и возможностью обороны от них. На мой вопрос, зачем это нужно в космосе, она пояснила, что такой опыт поможет в развитии моей ловкости и координации. «Рукопашный бой» довел до третьего уровня, опять по рекомендации Ли, так как растяжка и физическое состояние уже позволяет. «Кибернетику» так же поднял до третьего уровня.

«Фармацевтику», это база являлась специализированной медицинской базой, я поднял в последнюю очередь, уже по совету Кохара. Он рекомендовал сделать это в связи со скорым прилетом на носитель и возможностью на нем пользоваться разгоном в медкапсуле. Ведь только начиная с четвертого уровня «медицины» я сам смогу подбирать себе компоненты для разгона и более быстрого изучения баз, а «фармацевтика» даст мне возможность это делать уже с третьим уровнем, правда немного в более упрощенном варианте.

Браслет, непонятно появившийся у меня на руке, таким же неизвестным образом исчез, и только подробное исследование запястья при помощи ощупывания и почесывания дало мне понять, что он каким-то образом погрузился мне под кожу и стал практически неощутимым. Если бы до этого я не знал, что на запястье у меня, что-то было, то я бы и сам никогда в жизни не догадался о его наличии.

Сны с участием волосатых обезьян больше не повторялись, чему я был, в общем-то, рад. Хотя мне очень хотелось узнать, что же это за эксперименты были, в результате которых появились креаты, или все-таки это видение было рождено в бреду моего воображения, перегруженного эмоциями и тяжелой работой.

А еще наши отношения с Ли перешли на новый уровень и она переехала ко мне в каюту. К этому шагу мы шли довольно долго. Хотя почему мы, шел именно я. Еще после памятного разговора с девушкой, я понял, что меня к ней влечет. И то, что она была не похожа на представительниц моей расы, меня не пугало. Девушка имела своеобразную красоту, грацию дикого зверя всегда готового к прыжку. Ее четкие, выверенные движения притягивали мой взгляд и завораживали. Случайные прикосновения во время приема пищи, когда я немного ухаживая за ней, помогал донести поднос с едой до стола, заставляли мое сердце биться чаще. Вечерние посиделки, переросшие в традицию и устраиваемые почти каждый вечер, во время которых мы рассказывали друг другу о своей жизни, приобрели для меня совершенно другой смысл. Мне нравилось, когда она была рядом, нравилось чувствовать приятный запах ее волос, немного отдающих ландышем. Ее большие глаза можно было сравнить с двумя океанами, при взгляде в которые я тонул. Улыбка девушки, подаренная мне, после какой-нибудь удачной шутки или забавной истории заставляли меня радоваться как ребенка.

Скачок в отношениях, как ни странно произошел во время нашей с Ли тренировки. Не могу точно сказать каким образом, но мне удалось просчитать движения «соперницы» и я ловкой подсечкой уронил девушку на пол, после чего одним движением оказался на ней, прижимая гибкое тело своим весом. Наши глаза оказались друг напротив друга, и я сам не ожидая от себя такой наглости, поцеловал ее. Мгновение она отвечала взаимностью, а затем меня словно ударило о бетонную стену, и я отлетел от девушки на несколько метров.

- Ли, прости, не знаю, что на меня нашло, - поднимаясь с пола, начал я оправдывать свои действия. - Просто ты мне очень нравишься и я.....

Закончить свою фразу я не успел, девушка резко развернулась и ни слова, ни говоря, вышла из спортивного зала. Потирая отбитое место, на которое я приземлился в конце так неудачно закончившейся тренировки, я думал, как же мне быть и как вернуть расположение девушки после моей выходки.

На ужин Ли в тот день так и не пришла, и на мои сообщения по сети не отвечала, а вечером, когда я уже ложился спать раздался еле слышный стук в мою дверь. На пороге стояла она. Молча девушка прошла мимо меня и села в единственное кресло, находящееся в моем жилище. Прикрыв дверь, я повернулся к ней, и хотел было снова начать извиняться, но она прервала мой, еще даже не начатый монолог.

- Алекс, - начала Ли негромко. - У креатов несколько иные, чем во всем Содружестве понятия отношений между полами. У нас не приняты интрижки на одну ночь, хотя некоторые представители нашей расы об этом и начали забывать. Креаты по сути своей однолюбы, и выбирают партнеров на всю свою жизнь. У нас есть семьи, в которых больше чем двое партнеров, но и это является нашим обычаем, и такие семьи так же остаются верными друг другу. Ты мне не безразличен, но мне бы не хотелось, ошибиться в своем выборе.

Следующим утром я проснулся, и обнаружил девушку сидящей на краю измятой постели, внимательно наблюдавшей за мной. Несколько небольших, еще не до конца заживших шрамов на раненой руке совершенно не портили впечатление о ее идеальной фигуре. Увидев, что я проснулся, Ли протянула мне кружку с куофе.

- Доброе утро, - с ослепительной улыбкой произнесла она. - Я сделала тебе завтрак.

Крейсер «Нубиру»

Ли Сай

Еще совсем недавно девушке казалось, что жизнь закончена, погиб ее наниматель. Сильно израненная сестра без дорогостоящей медицинской помощи шансов выжить не имела, а клан отвернулся от обесчестивших себя девушек и отказал им в финансовой помощи. Только забота о сестре натолкнула Ли на мысль разместить объявление о найме. Одним из первых обратившихся по объявлению стал капитан Кохар, который выслушав о проблемах девушек, оплатил уже проведенный ими курс лечения и перевел на счет Ли оговоренную в договоре сумму. О дальнейшей оплате их работы капитан предложил поговорить после выздоровления Марико.

Знакомство с землянином немного развеселило Ли, так как о креатах в Содружестве знали все, а для него количество рук у девушки оказалось сюрпризом. Познакомившись с ним поближе, она поразилось его участию в проблемах совершенно чужих ему людей. Как он пытался помочь ей, когда узнал, что она ранена, как внимательно слушал и сопереживал ей. Ли часто ловила на себе его взгляд. Постепенно она поняла, что молодой человек ей не безразличен, хотя это было довольно странно. Насколько она знала ни у одного представителя ее расы никогда не было отношений с не креатами. Это было настолько необычно, что девушка первое время даже не знала, как ей поступить. Небольшой перерыв на осмысление своих чувств к Алексу она получила «благодаря» нападению Клинитов. Во время ремонта крейсера, на котором они все летели, девушка реже, чем обычно видела землянина, их совместное вечернее времяпрепровождение сократилось, а иногда они вообще не виделись по несколько дней. В такие дни Ли понимала, что скучает по человеку, что ей не хватает его оптимизма и отношения к жизни.

В один из дней, когда Алекс полетел вместе с наемницей и капитаном, он отправился на исследование старого корабля и спустя контрольное время не вышел на связь. Тогда девушка и поняла насколько молодой человек дорог для нее. Его поиски продолжались около трех часов, и все это время она боялась, что больше никогда его не увидит. И какое же облегчение она испытала, когда капитан сообщил, что нашел Алекса. Девушка со всех ног бросилась бежать в командную рубку транспорта, в котором потерялся землянин. Ли успела как раз к тому моменту, когда человек очнулся и включившимся резаком чуть не лишил Кохара руки.

На тренировках, она все чаще стала замечать, что уровень подготовки Алекса уже не соответствует установленным ему базам. Точнее он соответствует им по содержанию, а вот по комбинированию различных комплексов он уже выходит за их рамки. Еще одна странность была отмечена Ли после небольшого перерыва в тренировках, так как на них какое-то время просто не хватало сил. Алекс практически перестал уступать ей в скорости реакции, а ведь у нее стояло несколько боевых имплантатов помимо того, что реакция креатов была на порядок выше, чем у людей. Тем не менее, сегодня человек сумел просчитать вариант защиты Ли, и перейдя в партер, сбить ее с ног. Их разгоряченные за время спарринга тела прижались друг к другу, взгляд землянина и инопланетянки пересеклись и молодой человек, немного опередив желание девушки, приник к ее губам в поцелуе. Несколько мгновений она наслаждалась моментом, а потом резким движением всех рук оттолкнула его и, не слушая начавшего оправдываться парня, вышла из зала. Едва закрывшаяся дверь отделила Ли от человека, как она бросилась бегом в свою каюту, где запершись сначала прошлась несколько раз из угла в угол нервно перебирая пальцами рук, а затем легла на кровать уткнув лицо в подушку.

Еще минуту назад в порыве она сама была готова поцеловать человека, а теперь снова боялась своих эмоций. Бедная девушка разрывалась между своей любовью и страхом связаться с человеком, а не креатом, кроме того над ней висел долг выполнить пока еще не объявленный контракт. Ли пугала боязнь отойти от традиций их народа, одна только мысль о том, что рядом с ней будет человек, и это станет известно кому-то еще, заставляла ее паниковать. Но было и еще кое-что: она не была уверена в серьезности своего возлюбленного, что если она для него просто забавное увлечение и не больше. Ее мысли так глубоки и серьезны, Ли задумывалась, как ей жить дальше, а он..? Может все это просто плод ее фантазий? Может у людей ВООБЩЕ ВСЕ НЕ ТАК? Как же она легкомысленна! И как же тяжело унять сумасшедшее биение сердца. ЧТО ЖЕ ЕЙ ДЕЛАТЬ?

Раньше сложные ситуации она всегда обсуждала с сестрой, так как более родных друг другу креатов у них не было. Родители девушек погибли во время охоты на ситтов, и их воспитанием занимался взявший двух маленьких девочек на обучение Мастер. А сейчас Ли была лишена и этого, пока раненая Марико лежит в медкапсуле.

Она привыкла думать только о работе: просчитывать варианты, следить за обстановкой, быть всегда начеку. И всегда она работала хорошо, думала лишь о своем нанимателе, о его безопасности. Возможно, поэтому в ее жизни не было места любовным увлечениям и мыслям о любви. А теперь все перевернулось с ног на голову: Ли вроде бы и на работе, но задачи нет, и поэтому можно вдруг быть самой собой, такой, какой она не была уже целых семь лет.

У женского пожизненного варианта контракта было одно отличие от его мужского варианта. Этим отличием была возможность разорвать контракт в любое время, выплатив при этом неустойку в размере стоимости самого контракта. Но насколько знала Ли такой возможностью воспользовалась всего одна наемница, около сотни лет назад, которая стала женой вождя клана.

За такими мыслями она провела несколько часов, и, в конце концов, поддавшись эмоциям и зову своего сердца, рвавшегося на встречу с любимым, постучала в дверь к Алексу. Проговорив с ним большую часть ночи, рассказав о своих страхах и переживаниях, девушка, наконец, успокоилась. Хотя бы в одном она теперь была уверена - серьезными являются не только ее чувства, но и отношение к ней землянина. А это значило, что все остальные страхи пока отошли на второй план.

Где-то в Арварском пространстве

Тяжелый носитель «Великан»

Корабль, вышедший из гиперпространственного туннеля, подал опознавательные коды, поэтому его не стали сразу атаковать, а выслали несколько тяжелых истребителей для сопровождения. По прибывшему крейсеру сразу было видно, что он побывал в сильной передряге: огромные заплатки, установленные наспех, сильное изменение конструкции корпуса, особенно его кормовой части - все эти «новшества» кардинально изменили его внешний вид и вызвали подозрения у встречавших. Для перестраховки, оставшийся исполнять обязанности капитана Збудих Хиго отправил к кораблю, замершему неподалеку, досмотровую команду.

Вернувшиеся через несколько часов абордажники доложили, что на крейсере ничего вызывающего подозрений не обнаружено, а состав команды насчитывает всего пятерых, включая Ндула и раненого креата находящегося в медкапсуле. Облегченно вздохнув, Збудих начал готовить отчет к прибытию капитана.

Временное назначение второго помощника капитана Збудиха на такой пост произошло вследствие «привязанности» первого помощника к новому синтетическому наркотику, так называемой «синей пыли», от которого у принявших его людей на несколько дней полностью менялось восприятие действительности. Обычно капитан не возражал против подобного отдыха команды, если это не становилось злоупотреблением. Медкапсулы справлялись и не с такими проблемами! Но последнее время такой отдых у старпома повторялся слишком часто. Такое произошло и в тот день, первый помощник только успел принять дозу, как Кохару срочно понадобилось отбыть. Свойство «синей пыли» было таково, что пока этот наркотик не распадется на составляющие компоненты, а происходило это в срок от тридцати до пятидесяти часов, удалить его из организма не представлялось возможным, как и вывести принявшего из мира грез.

 Хотя за время отсутствия Кохара и не произошло ничего необычного, но Хиго старался выслужиться перед капитаном Ндулом и показать насколько он умелый руководитель, по сравнению со своим конкурентом.

Стыковка покалеченного крейсера прошла в штатном режиме, и его команда, спустя более двух месяцев приключений наконец-то вернулась. Капитан, приняв краткий доклад от своего заместителя, сразу отдал распоряжение о проведении ремонта «Нубиру», и, подозвав стюарда, приказал ему проводить девушку креата в гостевую каюту.

К моменту прибытия корабля в систему, где находился носитель, техник вместе с Алексом, используя технических дроидов, уже демонтировали медицинскую капсулу, в которой проходила лечение Марико, и сейчас, переключив ее на автономный источник питания, перенесли на борт «Великана». До окончания лечения девушки оставалось уже меньше суток, поэтому капитан Ндул приказал Колвею временно установить капсулу в каюту к Ли, благо места в гостевом номере носителя хватало с запасом. Закончив с монтажом, техник отправился по своим делам, а землянин ненадолго задержался в гостях у девушки.

Кохар отдал распоряжение Збудиху явится к нему на проведение более развернутого доклада через три часа, а сам, вернувшись к себе, забрался в капсулу - проверить свой организм на современном оборудовании после длительного стресса.

Ли вместе с Алексом сидели в ее каюте и попивали куофе в ожидании окончания процедуры лечения сестры, но, тем не менее, писк зуммера все равно оказался для них неожиданным. Крышка капсулы плавно открылась, съехав в сторону, и из глубины устройства показалась рука Марико. Ли уже к тому времени стоявшая на ногах, подскочила к ней помогая сесть, а землянин, хотя и знал, что в содружестве немного другие моральные устои, все равно отвернулся, чтобы не смущать, прежде всего, самого себя, ну и заодно обнаженную девушку.

Обернувшись через минуту, он увидел двух прекрасных богинь, в ореоле яркого света, похожих друг на друга, и в то же самое время совершенно разных. Словно Инь и Янь, день и ночь, две половины одного целого стояли перед ним. Более высокая Ли с ярко голубой прической и более миниатюрная Марико с огненно рыжей копной ниспадающих по обнаженным плечам волос. Обе девушки были одеты в одинаковые костюмы, непонятно откуда взявшиеся силовые мечи висели у них на поясах, а их взоры были обращены на человека.

Спустя всего секунду, выключившаяся подсветка медкапсулы, находившейся позади девушек, разрушила наваждение и землянин, стоявший все это время затаив дыхание, смог, наконец-то вздохнуть.

- Марико, познакомься, это Алекс, он мой...., друг, - с небольшой задержкой проговорила Ли, не спеша упоминать о своих отношениях с человеком.

- Здравствуйте Марико, очень приятно с вами познакомиться, - скороговоркой проговорил парень. - Я вас оставлю ненадолго, что бы вы могли пообщаться.

Через пару часов прошедших с тех пор как Алекс оставил девушек вдвоем, ему на нейросеть пришло сообщение от капитана с приказом явиться к нему в каюту.

- Итак, - начал свой монолог Кохар, когда в его каюте собрались вызванные им обе креатки и землянин. - Как я и говорил Ли, цель вашего найма я собираюсь поставить сейчас, так как Марико наконец-то поправилась и готова к исполнению своих обязанностей. Наиболее ценным своим вложением на данный момент я считаю землянина, и от его жизни и здоровья зависит не только мое будущее финансовое состояние, но и собственно моя жизнь. Поэтому, хотя вас нанял я, но оберегать вы будете другого человека, вот его, - Ндул указал пальцем на землянина.

- Но... - начала говорить Ли

- Капитан подтвердите под протокол, что мы являемся телохранителями землянина Алекса, - перебила сестру Марико.

Подтверждением под протокол являлась запись на нейросеть о сделке сторон, в которой они подтверждали выполнение своих обязательств друг перед другом. Эта запись могла рассматриваться как подпись на контракте. Во всех мирах Содружества существовала только такая форма заключения договоров.

Капитан подтвердил свои слова под протокол, и хотел было обговорить с креатами условия их работы, но одна из девушек снова его прервала.

- Капитан Ндул, о специфике, правилах и принципах нашей работы мы сможем поговорить уже с Алексом, без свидетелей. Сейчас мы приступаем к выполнению своих обязанностей, и прежде всего хотели бы получить планы корабля, - тоном не терпящим возражения произнесла Ли.

Опешивший от такого заявления Кохар на мгновение онемел.

- Как с ним? Контракт выкупил я, платить вам тоже буду я, поэтому я хотел бы быть в курсе всего.

- Капитан, вы внимательно читали договор найма? - вопросом на вопрос ответила Марико.

- Ну конечно просмотрел, - произнес Кохар, одновременно вызывая подписанный договор перед глазами.

- Так вот, в контракте сказано, что нашим хозяином является человек, которого мы охраняем, вне зависимости от того, кто финансирует найм.

В этот момент Кохар понял, что попал. Попал очень сильно, потому что в эту секунду его жизнь стала зависеть от одного слова землянина, и если вдруг тот, по какой-то причине затаил на него обиду, то ... Дальше Ндулу представлять совершенно не хотелось. Мысли промелькнувшие в голове Арварца, можно было прочесть на его физиономии даже не специалисту.

- Капитан, давайте не будем действовать нахрапом, а все обговорим спокойно, - подал голос, молчавший до этого Алекс. Я думаю, в свете сложившихся обстоятельств, у нас обоих есть, что предложить друг другу, так что может, присядем и обсудим все вопросы касающиеся всех здесь присутствующих.

Глава 7

Где-то в Арварском пространстве

Тяжелый носитель «Великан»

За несколько дней прошедших с того момента, как мы расставили с капитаном все точки над «и», в моем расписании дня мало что изменилось, все то же изучение новых баз знаний выданных капитаном и тренировки. Теперь меня валяли по татами уже две девушки, иногда по очереди, но чаще всего одновременно. Причем тумаков больше доставалось от Ли, наверное таким образом она давала понять мне, что на что-то обижается. На что именно я долго не мог придумать, пока Марико наконец-то немного не прояснила ситуацию. Оказывается, девушка обиделась на меня за то, что я не был до конца откровенен с ней, и когда я попытался уточнить, в чем же дело, чуть не стало еще хуже.

Методом переспрашивания и озвучивания догадок мне удалось выяснить причину обиды, это оказалось сокрытие факта рабства. На мое возражение, что я не скрывал этого, а думал что Ли и так в курсе, мне прилетело уже от обеих сестер.

Все эти дни Ли держалась от меня на расстоянии насколько позволяли это ее обязанности по охране моего бренного тела. Любая моя попытка заговорить или как-то прояснить ситуацию, а после того как я узнал причину возникшего недопонимания, и попытки извиниться, ни к чему не приводили. Девушка все больше и больше ограничивала себя от любых контактов со мной.

В один из дней в систему вернулся небольшой транспортный корабль, привезший необходимые расходные материалы, запчасти для крейсера и долгожданные новости из большого мира. Самой главной новостью была начавшаяся война. На территорию объединённых государств напала очередная волна мигрирующих архов. Причем в этот раз они пришли с той стороны, откуда их совершенно никто не ждал. Если раньше все их вторжения проходили через территории Арвара и Аратана, то в этот раз корабли «ульи» прошли как нож сквозь теплое масло, по нескольким мирам фронтира, захватив их без особого сопротивления. А затем вторглись на территорию конфедерации Делус, где их встретил и связал боем регулярный флот. Волна архов насчитывала более полутора десятков кораблей ульев, что было в несколько раз больше, чем во время последнего конфликта около пятидесяти лет назад. На помощь конфедерации были отправлены флоты всех остальных членов Содружества в том числе и Арвара, но прибыть к месту боев они должны были еще через несколько недель, а до этого времени конфедерация должна будет продержаться исключительно за счет своих ресурсов.

На следующий день после прибытия транспорта, когда все новости уже были «обмусолены» командой по нескольку раз, капитан вызвал меня для приватного разговора, попросив прийти без своих сопровождающих. Моя охрана была ненавязчивой, обычно по кораблю меня сопровождала только одна из сестер, причем делалось это совершенно естественно. Мы либо шли что-то обсуждая, иногда даже споря о чем-то ( в основном так обстояли дела с Марико) либо просто сидели за столом в столовой и молча ели, если рядом была Ли.

Мне все-таки удалось убедить Марико, отвечавшую за мою охрану сегодня, что я вполне могу постоять за себя на встрече с капитаном и прийти на вызов Кохара без телохранителя (во всяком случае я так думал). Ндул после нашего разговора неделю назад, до сегодняшнего дня меня не беспокоил, и поэтому его просьба вызвала у меня неподдельный интерес.

Войдя в его каюту, я по молчаливому знаку капитана занял свободное кресло напротив Кохара. Ндул достал небольшой прибор и активировал его, после чего нас окружила небольшая полупрозрачная сфера.

- Алекс, я много думал над твоими словами, и мне кажется, что твоя идея действительно принесет нам более стабильный и постоянный доход, поэтому я под протокол соглашусь на наше партнерство, и это хорошая новость, с которой я хотел начать наш разговор. Есть конечно некоторые недочеты по финансовой части, но это скорее всего от твоего незнания наших реалий. Они не столь существенны, и поэтому можно на первых порах их не учитывать. Есть и вторая хорошая новость - на тебя уже есть три покупателя, готовые выложить за участие в торгах очень приличные деньги, так что, я думаю, наше новое предложение будет так же им интересно. А теперь немного плохих новостей, мой человек из клана «пауков» слил информацию, о том, что некие большие люди очень хотят со мной встретиться, и мои старые знакомые выступают на этой встрече в качестве посредников. У меня крайне нехорошие предчувствия относительно того, о чем они хотят побеседовать.

- Я согласен с вашими предположениями капитан, и поэтому предлагаю при поступлении «приглашения», принять его и пообщаться с заинтересованной стороной, постаравшись ничего им не обещать, либо отделаться ничего не значащими фразами. Но только если вы действительно уверены в безопасности такой встречи. В конце концов, возможно у нас просто появится еще один покупатель на мои мозги, - произнес землянин, усмехнувшись на последней фразе. - Вы понимаете, что я должен буду уведомить о нашем разговоре своих телохранителей?

- Да нет проблем, если считаешь, что так будет лучше, - ответил Кохар, отключая глушилку.

- И капитан, у меня есть небольшая просьба, могу ли я получить пилотские базы для изучения? - Алексу давно хотелось научиться пилотировать космический корабль, хотя он знал, что с базовой нейросетью ему будет доступно максимум управление внутрисистемником. Причем еще и небольшим, типа челнока или шаттла.

Ндул не отвечая подошел к небольшому чемоданчику и достал оттуда несколько чипов. - Держи, здесь пилотские базы для средних кораблей четвертого уровня, третьего нет, так что несколько дней потратишь впустую, и Ли просила выдать тебе базы по тактике, а так же несколько баз для диверсантов. Правда, зачем они могут тебе понадобится, я не представляю, работать тебе предстоит в кабинете или на базе, но она очень на них настаивала.

Выходя от капитана, я чуть ли не прыгал от счастья, она обо мне заботится, значит не все потеряно!

Где-то в Арварском пространстве

Тяжелый носитель «Великан»

Как мы и предполагали, несколько дней назад Кохару поступило приглашение на встречу с представителями клана «Темных», которое передал прибывший с очередной партией расходников транспорт. Заранее проговорив все возможные ситуации развития событий, я вместе с капитаном наметил общую стратегию переговоров, подготовив несколько ходов для маневра, если вдруг переговоры войдут в неуправляемое русло, и ему будет угрожать опасность.

Не так давно при изучении баз мне выпал непредвиденный, но, тем не менее, очень приятный бонус, который я обнаружил во время инсталляции пилотской базы четвертого уровня. База усвоилась вся, ограничение нейросети по какой-то причине не сработало. Решив проверить изученные знания, я выпросил у капитана шаттл и в сопровождении Марико отправился «бороздить» океан пространства. А если более точно, то опробовать свои новые умения и посмотреть, как на меня во время пилотирования отреагирует компьютер. Как ни странно, но ИскИн корабля воспринял меня, как и должен был - нейросеть базовая, база третьего уровня, допуск к управлению разрешен.

- Странно, почему же тогда нейросеть мне выдает изученный четвертый уровень? - я попытался рассуждать логически. - Я обычный человек .... Индекс интеллекта не в счет, нейросеть у меня вроде стандартная, без всяких примочек, имплантат всего один...

- Неужели дело в странном браслете, полученном мною на кладбище? - меня как ударило током, точно браслет. Все странности появились после того, как у меня оказалось это «украшение».....

- Хотя нет, опять не сходится, дроидами-то я смог управлять гораздо раньше, капитан Ндул на пару с Колвеем были тогда этим очень удивлены.

Я решил обсудить этот вопрос со своими телохранителями, но перед этим мне нужно было удостовериться в том, что это не просто «глюк» сети, а это можно было сделать единственным известным мне способом, не привлекая чужого внимания - попробовав установить еще одну базу рангом выше третьего. Поэтому я попросил у капитана еще баз знаний на изучение, тот сначала хотел было снова выдать мне несколько чипов, а затем видно что-то решив для себя, отдал весь чемоданчик. При изучении его содержимого оказалось, что там находятся еще пять баз знаний третьего уровня и тридцать семь баз вплоть до шестого уровня. Я уже хотел проинсталлировать себе «Пилота тяжелых кораблей» шестого уровня оказавшегося в чемоданчике, но затем, вспомнив, как сильно отличается время изучения первого и четвертого уровней, решил, что такой эксперимент может сильно затянуться. Поэтому я поставил первую попавшуюся базу четвертого ранга. Ей оказалась «Ксенобиология», зачем она мне сдалась, я представить не мог, но раз поставил не глядя, то пусть будет.

На усвоение базы ушло восемь дней, и нейросеть в очередной раз выдала мне результат, не совпадающий с ее возможностями - база была так же изучена в полном объёме и на запрос о ранге показывала четвертый. Не откладывая разговор с телохранителями в «долгий ящик», я тут же отправил сообщение Ли.

Отношения с девушкой у нас постепенно снова налаживались, Ли уже начала разговаривать со мной. Судя по всему, она постепенно «оттаивала» и я планировал пригласить ее ко мне для обсуждения «проблемы» с нейросетью, а затем перевести разговор к «ужину при свечах» как это было принято на моей планете, чтобы попытаться загладить свою вину. За время использования пищевого синтезатора мне удалось изучить большую часть его программ, и там нашлось несколько блюд очень похожих на земные, так что с меню было все в порядке. Единственное, за что я сильно переживал - простит ли она меня.

Вчера Ндул улетел на приведенном в порядок крейсере «Нубиру», а мы стали готовится к самому худшему развитию ситуации. По системе были расставлены несколько фрегатов целеуказателей, а два средних крейсера, двенадцать корветов и почти три сотни истребителей были в постоянной боевой готовности. Встреча должна была состояться почти через месяц, и все это время мы с оставшимся за капитана вторым помощником, планировали провести за увеличением обороноспособности нашего небольшого мирка. Перед отлетом капитан представил меня Збудиху как толкового техника, рекомендуя прислушиваться к моим предложениям.

Второй помощник оказался замечательным тактиком, недаром он отвечал за всю оборонительную структуру, поэтому его сфера обороны системы из наличествующих средств была выстроена безупречно. Мое предложение по улучшению его структуры он сначала выслушал с долей скептицизма, но затем, заинтересовавшись, сам внес пару весомых предложений. Идея заключалась в том, чтобы доставить при помощи буксира несколько кусков кораблей с кладбища, на котором мы производили ремонт «Нубиру». А затем на этих своеобразных платформах оборудовать пусковые ракетные установки, и раскидать их по системе снабдив небольшими станциями связи, работающими только на прием. Остовы разбитых кораблей, совершенно не излучающих, без активных систем обороны, в случае нападения вряд ли вызовут подозрения. Мы же в случае необходимости сможем активировать их, получив лишний «козырь», тем самым неприятно удивив потенциальных противников. За техническое воплощение замысла я взялся сам.

Где-то в Арварском пространстве

Несмотря на мои переживания, Ли все же согласилась провести вечер со мной. Во время нашей встречи мы не только обсудили «прелести» моей нейросети, оказавшимися сугубо индивидуальными, поскольку девушка ни разу не слышала о подобных проблемах, но и сумели сделать первые шаги к примирению. По предложению Ли, мне нужно было каким-то образом, не привлекая внимания Кохара попробовать пилотировать корабль, которому требуются пилотские базы не ниже четвертого уровня. Таким вариантом как раз и был имеющийся на «Великане» средний буксир. После отлета капитана мне не составило труда получить его для своих целей, так как второй помощник был не в курсе параметров моей нейросети. Если бы у меня ничего не вышло, то кораблем смогли бы управлять девушки, пилотские базы которых были подняты до пятого уровня.

Одновременно с нашим отлетом на кладбище кораблей, в систему с ближайшей торговой станцией отправился транспортный корабль закупать необходимое оборудование и вооружение. В этот раз в нашей команде было всего пятеро: оба моих телохранителя, Колвей, и еще один техник, которого порекомендовал взять Збудих. С собой мы взяли комплект из трех управляющих модулей оснащенных двенадцатью ремонтными дроидами каждый, и конечно же моего первенца - монстрика которого я собрал в прошлый раз. Так же для ускорения исследования останков кораблей, мы взяли на внешние подвесы буксира три шаттла, благо низкоуровневые пилотские базы были у обоих техников. Подвесы к буксиру мы сделали сами за пару часов перед вылетом, с ними было только одно неудобство: для того чтобы попасть в шаттлы нужно было выйти из буксира в открытый космос, и преодолеть несколько метров пространства разделяющего корабли.

ИскИн буксира воспринял меня как пилота имеющего допуск и без вопросов разрешил управлять кораблем, так что пятичасовой разгон и прыжок в гиперпространство прошел под моим чутким руководством, совершенно буднично для всех пассажиров. Масса ненагруженного буксира была сравнима с крейсером, поэтому на прыжок к нужной нам системе мы должны были затратить так же около семи суток. У нас на борту была установлена медицинская капсула третьего поколения, совмещенная с диагностом, и я решил провести эксперимент по составлению «коктейля» для разгона. Расходников для капсулы было в достатке, в боевых действиях мы участвовать не собирались, хотя у нашего кораблика было чем огрызнуться в случае чего, поэтому я решил, что Ндул не будет против моего такого вмешательства.

Я разделся и лег в капсулу для сбора данных ИскИном, требуемых для первичного подбора компонентов, крышка устройства закрылась и через мгновение снова поднялась, выпуская меня наружу. Время диагностики заняло около сорока минут, но зато усредненный коктейль был уже готов в первом приближении, остальное мне нужно было дополнять самостоятельно при помощи знаний из изученных баз. Бегло просмотрев данные моей диагностики, я зацепился взглядом за цифру, которая ни как не могла быть моей. Базовый коэффициент индекса интеллекта равен двумстам двадцати трем единицам, комплексный ИИ - триста сорок пять единиц. От этой информации я даже слегка присел на край капсулы и мне почему-то очень захотелось ощупать свою «черепушку» на предмет каких-нибудь наростов, ведь я четко помнил, что при установке нейросети у меня было двести шестнадцать.... Судя по всему появилась еще одна загадка, с которой мне придется со временем разобраться.

Немного «поколдовав» с химией, я доработал состав разгона и загрузил его в капсулу. Теперь оставалось только поставить какую-нибудь базу на изучение и проверить, насколько быстро пройдет ее изучение. Сходив в свою каюту за чемоданчиком с базами знаний, я открыл его, внимательно изучая содержимое, мне нужна была база, которая точно пригодилась бы мне в потенциально возможном сражении, к которому готовилась система. Периодически почесывая затылок, я перебирал чипы, большинство из которых относились к техническим направлениям, мне же нужно было что-то из боевого. Найденные чипы с базами «Легкое и среднее оружие» и «Боевые дроиды», оба четвертого ранга, рассеяли мои сомнения. Буквально несколько дней назад Хиго говорил, что у них не хватает операторов для абордажных дроидов, при том, что самих дроидов - как грязи. Вставив чип в считыватель, я получил данные о времени изучения обычным методом: на базу знаний «боевые дроиды» уйдет сто тридцать семь часов.

- Ну что же, посмотрим, насколько быстро я изучу ее в капсуле, - произнес я, выставляя таймер отключения через двенадцать часов и активируя старт процесса. В очередной раз надо мной закрывалась прозрачная крышка и мое сознание устремлялось в неизведанные дали.

Впечатление, что по голове стукнули чем-то тяжелым - долго не отпускало. Еле открыв глаза, я понял, что лежу в медкапсуле закончившей процедуру разгона.

- Да что такое? Почему так ломит виски и раскалывается голова? - вопросы вслух я задавал сам себе, даже не надеясь получить ответ.

- Да потому что ты идиот, - раздался откуда-то сверху женский голос, и надо мной появилось лицо Ли. - Хоть бы поинтересовался у меня, если сам не знаешь, что разгоном больше восьми часов подряд пользоваться нельзя. При этом не больше восьми часов в сутки и не больше десяти дней подряд, а затем столько же дней перерыв. Так что лежи, я запущу тебе процедуру лечения, минут через двадцать будешь здоров, а о разгоне на пару дней забудь, если не хочешь новых последствий.

- Ну вот, первый блин комом, - успел подумать я, прежде чем снова отключиться.

Глава 8

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

- Мешшаююттт, меешшааюююттт.... - повторяющийся шепот, а затем и баззер боевой тревоги выдернул мое сознание из сна. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу уже в ставшей для меня родной и любимой медицинской капсуле, в которой я провел за эту неделю сорок шесть часов, полностью изучив обе запланированные базы. Разгон дал коэффициент ускорения в четыре с четвертью раза, что было, в общем-то, очень неплохо.

Вскочив и быстро надев лежащий рядом с капсулой комбез, я бегом рванул в рубку буксира, и буквально через несколько секунд уже опускался в противоперегрузочный ложемент, одновременно подключаясь к системам корабля и оценивая сложившуюся обстановку. В системе шел бой, два корабля улья уверенно теснили пять тяжелых крейсеров шестого поколения, а поддерживающий их линкор, которому судя по парящим воздухом пробоинам сильно досталось, пытался развернуться и набрать скорость для ухода в гипер. Большое количество новых обломков, которые засек наш сканер, говорило о том, что первоначально в конфронтации участвовало намного больше кораблей, но все они уже были уничтожены.

Через несколько секунд мы увидели вырывающиеся из одного улья энергетические потоки, перечеркнувшие сразу два крейсера, половинки которых стали медленно разлетаться в разные стороны, покрываясь серией вспышек стартовавших с них спасательных капсул.

Марико, в это время управлявшая буксиром, понимала, что уйти в разгон мы точно не сумеем и постаралась зарыться поглубже в ближайшее к нам облако старых обломков, а затем отключила все системы, в том числе и жизнедеятельности, дабы корабль не светился на радарах. Мы все затаились и старались даже дышать через раз, наблюдая за развернувшимся сражением. Бой закончился безоговорочной победой архов и их москитный флот, облетая обломки, беспрепятственно расстреливал уцелевшие спасательные капсулы людей. Убегающий линкор так же не спасся, и сейчас медленно дрейфовал с уничтоженными двигателями, а его стремительно нагоняли абордажные боты пауков. Архи пробыли в системе около суток и затем, резко ускорившись, ушли в прыжок. То, что они знали, что мы здесь не подвергалось сомнению, так как за эти сутки к нам несколько раз подлетали их истребители и зависали на некоторое время возле нашего буксира.

Прождав еще сутки, и ни кого больше не заметив, мы приступили к сбору необходимых нам трофеев. Шаттлами догоняли разлетающиеся останки истребителей, а буксиром подтаскивали куски крейсеров, и, собирали все в одну большую кучу, которую тут же начали потрошить наши техники. Я же задался целью посетить линкор и посмотреть, чем можно на нем поживиться, так как он был на вид самым целым. Еще наблюдая за полетами архов по системе, я заметил, что они совершенно свободно летают возле большого корабля и его вооружение на них совершенно не реагирует. Поэтому я очень надеялся, что и мне удастся безнаказанно попасть на его борт.

Нашей команде пришлось разделиться, мы с Марико на буксире отправились в след за линкором, а Ли осталась помогать техникам. Конечно, скорость буксира была меньше чем у шаттла, зато его грузоподъёмность была на несколько порядков выше, и мы все надеялись, что время потраченное на полет не будет потеряно впустую.

За несколько дней проведенных в этой системе, я начал изучать очередной уровень «рукопашного боя», с целью хоть немного научиться противостоять двум фуриям каждый день издевающимся надо мной. Чип с базой пятого ранга обнаружился среди набора выданного Кохаром, но даже с разгоном на ее изучение по моим прикидкам уйдет где-то порядка четырнадцати дней. С каждым днем мне становилось все проще справляться с одной противницей, из десяти спаррингов я выигрывал сначала один, и то не каждый раз и с большим трудом. Уже на четвертый день изучения базы мои победы стали более систематическими, судя по всему мой мозг уже начал частично использовать полученные знания. На второй день полета мне удалось зафиксировать свой результат на двух победах из трех боев, как вдруг я понял, что со мной просто играют. Марико резко взвинтила темп боя, и все мое построение атаки вмиг захлебнулось. Я даже не успевал замечать, откуда мне достаются удары, ее движения для меня выглядели размазанными, а сама девушка практически молниеносно перемещалась вокруг меня.

- Что это было? - спросил я, поднимаясь на ноги после жесткого падения.

- Это так называемое «ускорение», одно из отличительных особенностей бойцов креатов, мы на короткое время можем впасть в боевой транс, который ускоряет нашу реакцию. Для каждого бойца срок нахождения в таком трансе индивидуален, но обычно не превышает нескольких минут. Зато последствия могут быть критические, особенно если вовремя не остановиться, мы начинаем «сжигать» себя изнутри.

- «сжигать», это значит, что вы умираете?

- В каком-то смысле да, - немного грустно ответила Марико. - Это означает не физическую смерть, а духовную. В нас очень много агрессии доставшейся нам от создателей, и если бы не самоконтроль, мы были бы такими же, как ситты. Так что, когда мы долго находимся в трансе, мы теряем контроль, и наши эмоции выплескиваются на противника, многократно увеличивая наши боевые возможности. И чем продолжительнее время транса, тем сложнее потом снова начать себя контролировать, а зачастую без посторонней помощи и просто невозможно.

- То есть ситты - это просто потерявшие самоконтроль креаты?

- Отчасти да, но среди них много выросших без обучения контролю своей агрессии, такие ситты наиболее опасны.

На преследование линкора у нас ушло чуть более двух дней, около суток назад наш ИскИн смог распознать, что же за корабль мы догоняли. Это был Аратанский тяжелый линейный корабль седьмого поколения тип «Звездный Разрушитель», с каждой секундой мы приближались к нему, но тут радары засекли прямо по курсу небольшое, но при этом очень плотное астероидное облако. В запасе у нас были еще сутки полета, и за это крайне небольшое время нам нужно было успеть не только попасть на корабль, но и исследовать его. Судя по небольшим повреждениям корпуса в местах прорыва абордажников архов, я предполагал, что сам корабль должен быть в очень неплохом состоянии, проблемой могли стать только двигатели. Связи с остальными членами команды у нас не было - слишком велико было расстояние между нами, поэтому я обсудил появившуюся у меня идею только с Марико и она согласилась на авантюрный шаг.

По моему замыслу мы должны были пристыковаться к линкору в носовой части и, используя свои маршевые двигатели начать его поворачивать. Все-таки у нас всего лишь средний буксир, поэтому остановить такую «махину» на таком небольшом расстоянии до скопления мы вряд-ли успеем, а так есть очень неплохой шанс не только сохранить себе линкор, но и не дать ему далеко улететь.

Стыковку буксира производила Марико, а я тем временем выпустил дроидов взятого с собой комплекса с целью максимально прочно соединить силовые каркасы наших кораблей, так как усилия, приложенные в точке соединения, будут просто колоссальными. Спустя несколько часов работы наш корабль напоминал расплющенного ежа, наполовину вдавленного в огромный конус. Настал момент, Марико запустила двигатели и начала плавно увеличивать тягу.

ИскИн нашего корабля начал выдавать сообщения о превышении допустимых массогабаритных ограничений груза, но мы пока не сильно обращали на него внимание, следя только за несколькими главными для нас показателями. Курс пока не менялся, и мы решили еще немного увеличить тягу двигателя. Почувствовалась нарастающая вибрация, и я отправил несколько дроидов проверить целостность нашей сцепки. Двадцать минут работы двигателя в таком режиме наконец-то начали приносить свои плоды, наша конструкция понемногу начала отворачивать от ставшего видимым уже в оптическом диапазоне поля астероидов. Отклонение от курса сначала составило всего несколько сотых градуса, затем к нему добавилось еще немного, затем еще....

Двигатели буксира работали на шестидесяти пяти процентах своей мощности, по докладу дроидов исследовавших прочность сцепки - ее целостность пока не была нарушена, поэтому я попросил девушку еще немного увеличить тягу. Скорость нашего отклонения сразу заметно увеличилась. По расчету ИскИна, все еще «вопящего» о перегрузе, такими темпами разворот на сто восемьдесят градусов будет завершен через сорок два часа. А затем нам нужно будет выровнять направление полета к «нашему» кладбищу. Температура двигателя пока оставалась стабильной, хоть и намного выше нормы, но, сколько он продержится в таком режиме, мы не знали.

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

Решив не тратить просто так время, я отправился в медотсек и, выставив таймер на восемь часов, забрался в капсулу.

- Здравствуй, - услышал я голос, раздавшийся казалось прямо у меня в черепе.

Непонятно... Я четко видел, что крышка медкапсулы закрылась, значит, должна была начаться процедура разгона, а это означает полное отключение сознания. Тем не менее, я кого-то слышу.....

Я попытался открыть глаза и пошевелиться. Ни то, ни другое у меня не вышло, мне вообще показалось, что у меня в данный момент нет ни рук, ни ног, ни самого тела.

- Ты вновь пришёл, - снова раздалось у меня в голове.

- Я, ... наверное, пришел, если б еще знал куда,.... - подумал я.

- Название этого места не имеет перевода на твой язык, но примерное его значение будет звучать, как «Место, в котором живет прошлое», - в ответе голоса послышалась скорбь.

- А кто ты и как я сюда попал, где мой корабль и почему я ничего не ощущаю? - выпалил я кучу вопросов, которые меня на данный момент интересовали.

- Меня можно назвать хранителем, это будет опять-таки самое близкое слово в твоем понимании. Прилетел сюда ты сам, на корабле, на котором сейчас и находишься, а отсутствие ощущений - ты просто пока не готов к ним, хотя процесс уже запущен и ты начал адаптироваться.

- Значит, ты тоже находишься на моем корабле?

- Нет, хотя я относительно недалеко от тебя, судя по характеристикам твоего челнока, ты сможешь добраться до моего местонахождения не более чем за четыре часа.

- Зачем мне лететь к тебе, меня устраивает и такое общение, тем более мне от тебя ничего не нужно. И, кстати, как мы тогда общаемся, если ты находишься, черт знает где?

- Общаемся мы при помощи устройства, которому подойдет определение «Ключ», оно способно на небольших расстояниях связывать разум своего оператора с матрицами хранителей.

- Так вас таких много?

- Да, нас было много... раньше...., - в голосе собеседника снова послышались грустные нотки. - За последние двенадцать тысяч лет ты первый с кем я общаюсь.

- За двенадцать тысяч! Да сколько же тебе тогда вообще лет?

- Хранителем этой базы я являюсь уже двадцать одну тысячу лет.

- Как можно прожить такую прорву лет, тем более в одиночестве, а ты вообще живой, или я разговариваю с компьютером?

- Я, так же как и все хранители, являюсь квазиживым организмом, а срок нашей жизни ограничен только наличием энергии в системах. Но некоторые из нас имеют слепок личностей реально существовавших существ, как раз к такому типу я и отношусь, поэтому будет правильнее считать, что ты общаешься с живым представителем нашей расы. По поводу вопроса, зачем тебе лететь сюда - я бы хотел получить от тебя информацию, находящуюся в модуле памяти установленном тебе. Взамен ты сможешь получить доступ к любой информации находящейся у меня, причем не однократно, а в любое время, когда будешь находиться в этой системе. Тебя устраивает такой вариант обмена?

- Что за модуль, мне вроде только нейросеть и имплантат на интеллект здесь ставили, или я чего-то не знаю?

- Установленные тебе два месяца назад примитивные устройства, для меня не имеют никакого интереса. Помимо них у тебя установлена нейросеть моей расы, правда, в моих базах данных нет информации о ее модели, и дополнительно установлено хранилище данных. Причем оно не подключено к нейросети, так что в любом случае, без помощи станционных считывателей данные с этого хранилища получить невозможно.

- Я почему-то никак не ощущаю еще одну нейросеть, кроме той, которую получил пару месяцев назад, и вообще я не уверен, что ты тот за кого себя выдаешь. Как я могу тебе довериться и прилететь, а если там, куда ты меня зовешь архи или еще кто похуже?

- Мне нечем подтвердить свои намерения, но ты все равно рано или поздно сам придешь ко мне, или подобному мне. Теперь ты знаешь, что у тебя есть информация, которую никто не сможет прочитать и расшифровать кроме таких, как я. И если тебе интересно - дата внесения записи в хранилище совпадает с датой его установки тебе, а это произошло чуть больше ста пятидесяти дней назад. Мне понятно твое недоверие, но если ты передумаешь, то просто прилетай к скоплению астероидов, которое ты можешь видеть недалеко от своего корабля.

Сработавший таймер подал команду на завершение сеанса разгона и открытие крышки капсулы. Я неторопливо поднялся, в раздумьях почесывая затылок. Мог ли мне сейчас присниться сон, или все же разговор был явью, и что же мне тогда делать?

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

Одеваясь в привычный комбинезон, я обратил внимание на индикацию медкапсулы, она немного отличалась от той, которую я наблюдал обычно. Подойдя к аппарату, я вызвал лог-файл моего обучения, и компьютер мне тут же выдал сообщение о небольшой ошибке в начале запуска задания. Процедура разгона была отложена на тридцать четыре секунды, так как подключение к нейросети было временно недоступно. ИскИн медкапсулы провел восемь попыток подключения, прежде чем моя нейросеть откликнулась, и заданный процесс был запущен.

- Похоже, все-таки это был не сон, - подумал я. - Не бывает таких совпадений.

Я понимал, что последняя фраза голоса о дате залитой мне информации была психологическим ходом с его стороны, направленным на то, чтобы меня заинтересовать. И ему это удалось в полной мере. Теперь у меня в голове рождались мысли о том, что там может быть записано, и вдруг там есть хоть какая-то информация о Земле. С каждой минутой размышлений я все больше склонялся к мысли посетить обитель голоса, но не знал, как это преподнести Марико, чтобы она не отправилась на встречу вместе со мной. Мысли о том, чтобы взять девушку у меня даже не возникло, ведь кто-то должен был остаться и контролировать разворот наших кораблей, а оставить все на ИскИн не получилось бы, так как он постоянно просил прервать выполняемую операцию из-за превышения допустимых нагрузок.

Конечно, можно было сначала доставить линкор к свалке, а затем на шаттле отправиться обратно, но, во-первых это была бы огромная потеря времени, затраченная на путь туда и обратно, а во-вторых мне не хотелось посвящать в это еще кого-нибудь. И так, скорее всего, придется объясняться с телохранителями, а ведь как говорится у нас на Земле - «меньше знаешь, крепче спишь».

Решившись, я направился в рубку, чтобы переговорить с Марико, но ее там не оказалось. Прикинув, где она может быть, я отправился на ее поиски, для начала заглянув к ней в каюту. Постепенно обойдя практически весь корабль, я так и не нашел девушку, пока наконец не вспомнил о том, что я вообще-то нахожусь не на Земле двадцать первого века, а в немного более развитом сообществе, где можно воспользоваться банальным запросом например к ИскИну корабля.

- ИскИн где находится второй член экипажа?

- Палуба «D», грузовой трюм, - ответ последовал незамедлительно.

Обозвав сам себя последними словами, за потраченное на поиски Марико время, я направился в грузовой трюм. Мне даже стало интересно, что там может делать девушка, если он практически пустой. Распахнув дверь, я в изумлении застыл на пороге. В центре трюма была сделана импровизированная полоса препятствий из различного оборудования и составленных друг на друга контейнеров, по которым в это время «летала» четырехрукая девушка, плавно огибая или перепрыгивая невысокие барьеры, и уклоняясь от периодически непонятно откуда выскакивающих шестов. Стремительная фигура притягивала к себе взгляд, выполняемые ею пируэты завораживали своей грацией настолько, что я стоял и смотрел, раскрыв рот, даже позабыв о цели своего визита. Из ступора меня вывел окрик Марико, которая заметив, что я замер в дверях, закончила разминку.

- Алекс, ты чего встал как вкопанный, проходи, раз пришел, и вперед тренироваться, все равно хотела тебя в ближайшее время здесь погонять.

Тренировка больше напоминала игру в салочки, в которой, то я, то девушка попеременно преследовали друг друга в этом хаосе из нагроможденных конструкций. Задачей ставилось не только догнать оппонента, но и сделать это, например, не касаясь, пола или вообще перебираясь по перекладинам, используя только руки. Оказалось, что фантазия у Марико очень хорошо развита, и за пару часов мы сменили около двух десятков вариантов упражнений.

Уже направляясь в сторону жилых помещений, я вспомнил, о чем хотел поговорить с девушкой, и недолго думая, пригласил ее поужинать вместе. Сначала мне показалось это хорошей идеей, но заметив странный задумчивый взгляд и последовавшую за ним небольшую усмешку Марико, я понял всю двусмысленность своего предложения. Спохватившись, я хотел было объясниться с ней, но закрывшаяся дверь в комнату девушки меня остановила.

У меня было несколько часов в запасе до назначенного ужина, поэтому я решил продумать стратегию предстоящего разговора, а заодно дать напряженным мышцам расслабиться.

Как известно лучшим отдыхом считается смена деятельности, поэтому я решил воплотить идею по небольшому усовершенствованию своего «монстрика», пусть даже пока и виртуально. Зато, если все у меня получится, то наша команда будет иметь универсального дроида, который сможет не только заниматься решением технических задач под управлением оператора, но и станет, по сути, автономным модулем способным самостоятельно проводить комплексы различных работ.

Мою работу прервал вызов от Марико.

- Я готова, и жду тебя у себя.

- Хорошо, я подойду в течение десяти минут, - ответил я, немного удивившись тому обстоятельству, что девушка зовет меня к себе, ведь обычно мы ели в небольшой кают компании, которая была на буксире.

Глава 9

Планетоид

Древняя станция

Землянин

Шаттл мне удалось посадить на небольшой выступ в скале, неподалеку от координат выданных Голосом. Разрушенный планетоид представлял собой довольно-таки страшное зрелище, даже непонятно было, как что-то здесь могло уцелеть. Тем не менее, остатки следов технологической цивилизации были видны даже сейчас, спустя десятки тысяч лет после катастрофы произошедшей в этом месте. Части разрушенных куполов, остатки оплавленных сооружений, все это за тысячелетия ни кем не было найдено и, поэтому, стояло памятником давно сгинувшей цивилизации.

Подключив на нейросети опцию построения маршрута по заданным точкам, я увидел небольшую полупрозрачную карту с подсвеченным направлением движения в нужную сторону. До пункта назначения мне необходимо было пройти сквозь развалины, находившиеся метров на семьдесят ниже площадки, на которую я посадил свой кораблик. На планетоиде, несмотря на небольшие размеры, сила притяжения составляла около одной пятой части от стандартной, поэтому я, недолго раздумывая, просто прыгнул вперед, со всей силы оттолкнувшись обеими ногами от каменистой поверхности.

В этот раз я был облачен в ремонтный пустотный скафандр, оборудованный не только экзоскелетом, но и небольшим ранцевым двигателем, в отличии того, в котором я путешествовал по кораблю в прошлое посещение кладбища. С его помощью, я мог перелетать с места на место, а потом даже подняться обратно на уступ.

Немного подкорректировав траекторию полета, я приземлился спружинив ногами и оперевшись одной рукой о землю. Моя посадка подняла небольшие облака вековой пыли, и мне пришлось сделать несколько шагов в сторону от точки приземления, чтобы еще раз осмотреться. Я стоял на небольшом плоском круге диаметром около десяти метров, на его поверхности валялись куски камней и обломки от какого-то разрушенного механизма.

Мой путь пролегал вдоль нескольких невысоких построек, одна из которых чудом уцелела, и мне захотелось зайти посмотреть, что же могло сохраниться внутри. Здание выглядело сплошным монолитом испещрённым сетью трещин, обойдя вокруг, я так и не увидел ничего напоминающего вход. Пришлось пройти второй круг, и на одной из стен, на высоте около пяти метров от поверхности, почти у самой крыши, я увидел несколько трещин, которые объединялись, сходясь к одной большой дыре. Ее размер позволял мне попасть внутрь. Короткий разбег, прыжок с использованием мышечного усиления экзоскелета и я уже цепляюсь за край рваной раны на теле здания, еще одно короткое усилие, с помощью которого я подтягиваюсь, забрасывая свое тело в небольшой тоннель. Квадратное отверстие со сколами снаружи напоминало вентиляционный тоннель длинной где-то метра три, в конце которого шел резкий поворот. Его размеры как раз позволили протиснуться вовнутрь, правда, если с другой стороны он сузится, мне придется выбираться в обратную сторону, пятясь спиной вперед.

За поворотом скрывалась небольшая вертикальная шахта около метра глубиной, оканчивающаяся крупноячеистой решеткой, которая на первый взгляд напоминала металлическую. Включив плазменный резак, я попробовал срезать несколько прутков, но материал, из которого была сделана преграда - не поддавался. Увеличив яркость фонаря, я посветил вниз и на расстоянии трех метров подомной увидел пол помещения. Еще раз внимательно осмотрев крепление решетки к стенкам шахты, я заметил несколько трещин, это натолкнуло меня на мысль использовать скафандр, как домкрат и постараться выдавить решетку, если не получается ее срезать. Встав ногами на препятствие, я уперся спиной в потолок тоннеля и, включив максимальное усилие мышц экзоскелета начал давить на решетку. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже собирался бросить затею, как вдруг почувствовал рывок и полетел вниз.

Падение оказалось недолгим, но так как оно было неконтролируемым - то я просто плюхнулся на спину, ничего себе не повредив, благо мой вес на планетоиде был небольшим, да и скафандр смягчил удар. Поднявшись на ноги, я осмотрел помещение, в которое попал, оно было довольно большим, и занимало примерно треть общего размера здания снаружи. Оно было все заставлено какими-то ящиками с различными надписями на неизвестном языке, которые напоминали маркировку. Открыв один из них, я обнаружил внутри непонятное устройство, пройдя чуть дальше и приподняв крышку другого, увидел набор трубок различного диаметра. Решив сейчас не терять время и вернуться к изучению найденного позднее, я продолжил обход комнаты. Пройдя по импровизированному коридору из составленных штабелями ящиков, я уперся в дверь, которая была не заперта. Сдвинув створку в сторону, я оказался в небольшом кабинете, в центре которого стояло устройство похожее на медицинскую капсулу. К ней подходили толстые жгуты проводов, а неподалеку лежало существо, когда-то давно бывшее человеком, или на него похожим. Скорее всего, он погиб при разгерметизации купола, внутри которого находились все виденные мной постройки, так как никаких повреждений я на трупе не заметил. Из кабинета вели две двери, приоткрыв одну них, я увидел такое же помещение, как и первое, сплошь заставленное ящиками, а вторая выходила в просторный холл. По центру холла были установлены две статуи сразу же мне не понравившиеся.

В детстве в детдоме, нам как-то показывали фильм «Чужие», так вот, статуи были вылитыми монстрами из этого фильма. Огромная вытянутая голова, с массивной челюстью венчавшая крупное тело с длинным извивающимся хвостом и четырехпалые передние лапы-руки, все это поддерживались мощными ногами. В свете фонаря эти фигуры казались живыми, и как будто только ждали момента, готовые броситься на меня, для полного эффекта им не хватало только тягучей слюны капающей на пол.

Аккуратно обойдя фигуры и стараясь не приближаться к ним, все-таки детские страхи накладывают отпечаток, я прошел в сторону дальней двери, которая находилась в противоположном конце холла. Эта дверь сильно отличалась от других своими размерами, в нее свободно мог проехать земной грузовик средних размеров, никаких замков или запирающих устройств на ней я не обнаружил, и решил открыть ее так же как остальные, просто сдвинув в сторону. Но, даже с максимальным усилием экзоскелета, мне не удалось даже сдвинуть ее с места.

- Придется выбираться тем же путем, что я пришел сюда, - промелькнула у меня мысль, и я обернулся.

Сзади ко мне медленно приближались оба монстра, расходясь немного в стороны и беря меня в классические клещи.

Кладбище мертвых кораблей

Марико

Девушка уже несколько часов не находила себе места.

- Как я могла его упустить? - этот вопрос мучал Марико с того самого момента, как она проснулась и обнаружила, что человека нет на корабле.

Сначала отсутствию Алекса, девушка не придала значения, он частенько пропадал из виду на долгое время, проводя его в медкапсуле, под разгоном изучая базы знаний. Поэтому Марико занималась своими делами, периодически проверяя показания приборов, отслеживающих параметры их конструкции. В принципе, это было делать необязательно, так как в случае каких-либо их критических изменениий ИскИн корабля моментально оповестил бы команду. Но спустя восемь часов забеспокоилась, и, когда попыталась вызвать его через нейросеть, то он оказался отключенным. Тут же послав запрос ИскИну о местонахождении Алекса, девушка получила ответ, что молодого человека нет на борту, но для нее есть аудиосообщение, которое она сразу приказала воспроизвести.

- Доброе утро Марико, если ты слушаешь это сообщение, то меня, уже нет на корабле. Ты не была согласна с моими доводами по поводу посещения астероидного поля, и мне не оставалось выбора. Прости за то, что я так поступаю, мне немного грустно тебя обманывать, но я не могу иначе, я должен знать..... Надеюсь вернуться в течение двадцати часов.

- ИскИн когда сделана запись, и когда Алекс покинул корабль?

- Запись была сделана восемь часов двенадцать минут назад, шаттл с Алексом на борту произвел расстыковку сразу же после этого, - доложил компьютер.

- Начать отсчет времени с момента старта шаттла, точка отсчета минус двадцать часов. Доложить при обнулении таймера. Девушка готова была расплакаться, опять она потеряла охраняемый объект, и в этот раз вина полностью лежала на ней.

- ИскИн, сколько времени займет расстыковка буксира с носителем?

- При данных условиях расстыковка невозможна, так как у технических дроидов отключено внешнее управление. Повторная активация невозможна, у управляющего комплекса изменены коды доступа.

- Возможна ли расстыковка кораблей при использовании абордажных дроидов?

- Возможна, продолжительность расстыковки не менее тридцати часов, вероятность повреждения корабля тридцать четыре процента. Приступить?

- Отставить расстыковку. Включить активное сканирование пространства, при обнаружении шаттла доложить.

- Выполняю.

Марико тяжело прислонилась к стене, несколько раз глубоко вздохнула и, взяв себя в руки, решила проанализировать свои действия, чтобы определить момент, когда все вышло у нее из под контроля.

Алекс понравился Марико, практически с первых дней знакомства, и чувство симпатии появилось у нее не просто так. Сестры Сай имели одну несвойственную креатам особенность, они были эмпатами, причем довольно-таки узконаправленными. Они чувствовали только эмоции друг друга, причем более того, сильная эмоция одной из девушек тут же передавалась и другой. Поэтому, практически в тот же момент, как открылась крышка медкапсулы, Марико ощутила волну любви исходящую от Ли, и эта волна была направлена не на нее.

Молодой представитель человеческой расы присутствовал в момент пробуждения девушки, и именно на него нисходил поток чувств от сестры. Когда Алекс впервые увидел Марико, то сначала смутился, что тем не менее, не помешало ему разглядеть ее красоту, а затем быстро засобирался и ушел, оставив их с сестрой наедине. За время, которое они провели вместе, Ли поведала не только об их приключениях, пока они добирались до базового носителя, но и о возникших отношениях между девушкой и человеком. Зная о том, что чувства Ли к человеку, скоро будет испытывать и Марико, они решили объясниться с Алексом, но им помешали откровения капитана, надолго отсрочившие разговор. Новость о том, что землянин является собственностью Кохара, по сути его рабом, шокировала Ли, так как Алекс никогда даже не намекал девушке на такую возможность. Это вызвало в ней всплеск неконтролируемых эмоций, и Ли сильно переживала, что может потерять над собой контроль.

Спустя некоторое время обида Ли прошла, и чувства к Алексу вновь начали проявляться, хотя девушка и старалась не показывать их.

Приглашения провести время вместе, девушка ждала от Алекса довольно давно, со своей стороны сделав все, чтобы понравиться молодому человеку. Даже в полет с ним вдвоем к линкору Марико напросилась сама, аргументируя это тем, что Ли на него до сих пор немного злится, и небольшая разлука пойдет им на пользу. И вот, наконец, человек отреагировал на ухищрения девушки и изъявил желание провести с ней время. Первый шаг с его стороны был сделан, и Марико надеялась, что и в остальном у нее не возникнет проблем.

- Вы просили доложить, если будет обнаружена сигнатура шаттла, - синтетический голос ИскИна вырвал креатку из воспоминаний. - Корабль вышел из пояса астероидов и направляется к нам, время прибытия ориентировочно шесть с половиной часов.

- ИскИн, вызови шаттл, - приказала девушка, и компьютер моментально открыл канал аудио связи. - Ну что, нагулялся? - попыталась она сразу начать отчитывать Алекса, но в ответ раздались лишь какие-то непонятные звуки. - ИскИн, что со связью?

- Канал установлен, аудио сигнал принимается чисто, - тут же снова доложил компьютер буксира.

- Алекс, ты меня слышишь, с тобой все в порядке?

- ШШРХШШ... РЩШАСССШШШ.

- ИскИн, это язык или просто набор звуков?

- Сообщение расшифровке не поддается, к известным языкам не относится, возможно, на шаттле проблемы с голосовым модулятором, - ответил ИскИн.

- ИскИн, обоих абордажных дроидов отправь в шлюзовой отсек, приготовиться к отражению атаки, и Алексова монстра тоже, может внимание отвлечет, - Марико не была уверена в том, что на приближающемся шаттле есть противник, но перестраховаться, как она посчитала, все же лучше, чем потом жалеть о несделанном.

При приближении шаттла на расстояние действия сканера жизненных форм ИскИн, по приказу девушки, провел облучение корабля и обнаружил там только одного живого представителя гуманоидной расы. Более точные данные устаревший сканер, который не меняли за ненадобностью, выдать был не в состоянии.

Стыковка произошла без каких либо происшествий, но при этом нейросеть Алекса на вызовы не откликалась. Человек, зашедший в шлюз, был один целых несколько секунд, а затем из-за его спины выскочили две твари, упоминание о которых креаты давно уже считали сказкой.

Существа, которые больше походили на машины для убийств были найдены около десяти тысяч лет назад. Сильно разросшийся поселок насчитывающий более миллиона креатов срочно нуждался в расселении на новые территории. Один из разведчиков Эль Виндиз, занимавшийся поиском подходящих земель, облетая побережье перехватил слабый сигнал бедствия, который привел его к скалам. Обнаруженный им корабль частично погруженный в море был сильно поврежден и наполовину затоплен. Разведчик тогда вернулся в полуобморочном состоянии, и все твердил, что на него напали духи воды, но никаких повреждений на нем, кроме нескольких ссадин на лице, объяснявшихся обычным падением, обнаружено не было.

Спустя несколько дней Виндиз был полностью здоров и, как обычно, отправился на поиски новых угодий, но обратно не вернулся. Его драк, небольшой летательный аппарат, нашли через неделю, разбившимся в нескольких днях пешего пути в джунглях. Охотник, обнаруживший Эля, еле смог его опознать, так как его тело, разорванное практически пополам, лежало на земле в двух шагах от поврежденного драка и уже было сильно поглодано местными падальщиками.

После возвращения охотника начались необъяснимые исчезновения жителей, в основном это происходило по ночам, и на окраинах поселения, а затем креаты стали исчезать прямо из своих домов, двери которых оказались вырваны чудовищной силой. Практически сразу же появлявшиеся соседи уже никого не заставали. Эти нападения продолжались каждую ночь в течение месяца, жители перестали ходить по одному, а на ночь оставались в хорошо укрепленных помещениях, собираясь большими компаниями и выставляя охрану. Затем нападения на небольшой срок прекратились, а когда уже все смогли немного успокоиться и наконец-то хотели вздохнуть с облегчением, произошла катастрофа. Среди дня на поселение напало около десятка неизвестных тварей, которых не брало практически никакое оружие, это было больше похоже на бойню, в которой креаты выглядели более беспомощными, чем яги (разновидность небольшого травоядного домашнего зверька, выращиваемого креатами на мясо). Уцелевшим жителям под прикрытием воинов удалось спрятаться в хорошо укрепленном бункере, и уже оттуда они наблюдали, как появляются более мелкие твари и утаскивают куда-то их раненых и убитых товарищей. Атаки повторялись с периодичностью в десяток дней, и с каждым разом тварей становилось все больше и больше. Звезде самых лучших воинов отправленных по следам, удалось найти гнездо тварей, которое было больше похоже на огромный шевелящийся улей шуханов (крупных насекомых, похожих на земных муравьев, только с крыльями). Создавалось впечатление, что он весь живой, его стенки, казалось, дышали, а внутри гнезда царил постоянный сумрак из-за немного светящихся стен. Отовсюду сочилась влага, и доносились различные звуки похожие на хриплое шипение.

Из отряда выжил только один воин, он-то и смог принести весть, что в гнезде тысячи яиц, из которых практически ежеминутно вылупляются твари и жить креатам осталось считанные недели. Глава клана Сохи Ассаул принял тогда тяжелое решение уйти с насиженного места всем оставшимся в живых креатам, а сам взорвал реактор старого космического корабля, на котором прилетели первые поселенцы, пролежавшего к тому моменту неподалеку в джунглях уже более девяти тысяч лет. Термоядерный взрыв уничтожил тварей, большую часть континента, и погрузил всю планету на долгие семьдесят лет в сумрак ядерной зимы.

А теперь эти существа были на ее корабле.

Планетоид

Древняя станция

Землянин

Замерев, стараясь практически не дышать, я искал любые возможные пути к отступлению и не находил их, а два монстра не спеша приближались. У меня еще оставалась небольшая надежда на то, что возможно их боевые качества не соответствуют их грозному виду, или они вообще окажутся домашними питомцами, соскучившимися по ласке хозяина. Но, судя по их движениям - они готовились к атаке. Мне оставалось надеяться лишь на плазменный резак и силу экзоскелета скафандра, а так же на то, чему меня смогли научить мои телохранители.

Еще мгновение назад приближающиеся ко мне монстры, казалось, были готовы броситься на меня, и вдруг резко остановились, как будто прислушиваясь к чему-то. Постояв секунду на месте, один из них изменил направление движения, и одним прыжком преодолев несколько метров, замер у огромной двери, возле которой стоял я, совершенно не обращая на меня внимания. По зданию пошла едва ощутимая вибрация, и сворка позади меня дрогнула и начала отъезжать, открывая выход наружу.

Ближайшее ко мне существо, не дожидаясь полного открытия двери, выскочило наружу и замерло неподалеку, словно контролируя окружающее пространство, а второе, как бы принуждая выйти, пошло прямо на меня, причем сейчас в его поведении уже не чувствовалось агрессии. Я сделал несколько шагов в том направлении, куда «подталкивал» меня монстр, и в тот же момент первый снова перешел на новую позицию. Создалось впечатление, что они ведут меня куда-то, сопровождая как охрана, так как один из них всегда двигался чуть впереди, а второй позади, отставая на несколько шагов. Пока наш путь совпадал с проложенным маршрутом моей нейросети, поэтому я, в общем-то, не возражал, но меня мучал один вопрос: а что же будет в конце.

Прогулка с охраной заняла около получаса, за это время мы несколько раз обходили огромные завалы, состоящие из разрушенных сооружений, хотя маршрут, построенный моей нейросетью, предлагал пройти через них. Но пару раз, попытавшись отклониться от пути, предлагаемого моими сопровождающими, я натыкался на молчаливый отпор.

Мы вышли из развалин, и остановились в центре пустого пространства, которое, судя по очертаниям, было очень похоже на городскую площадь. Практически у подножья разрушенного шпиля, в центре площади, метрах в пяти от того места где мы остановились, и куда указывала прозрачная стрелочка навигатора моей нейросети, земля разошлась в стороны образуя ровный прямоугольник. Появившуюся из под земли кабину можно было сравнить с обычным грузовым лифтом, только сильно увеличенным в размерах. Его двери приветливо раздвинулись в стороны, озаряя пространство теплым, слегка желтоватым светом. Сопровождающие существа, как бы приглашая меня войти, замерли по бокам кабины в ожидании.

- Надо идти, раз приглашают, - подумал я, сделав шаг вперед.

Спуск на лифте не занял много времени, и двери замершей кабины вновь распахнулись. Моя охрана даже не пошевелилась, но в образовавшемся проходе зажегся свет, позволяя мне увидеть небольшой коридор, который оканчивался круглым шлюзом похожим на диафрагму фотоаппарата. Я прошел вперед и при моем приближении створки шлюза плавно раскрылись, убравшись в стены. Передо мной была абсолютно пустая комната, шириной около двух метров и такой же длины, как только я вошел в нее створки шлюза закрылись, отрезая меня от сопровождающих. Одновременно с закрытием двери мне на нейросеть поступил запрос на получение входящего вызова. Разрешив подключение, я тут же услышал:

- Еще раз здравствуй, Алекс, я очень вовремя обратил внимание на то, что ты отклонился от маршрута. Тебе повезло, что ты активировал лишь прототипы автономных разведчиков, к которым у меня были коды доступа.

- Так это были роботы?

- Не совсем. Они, так же как и я, являются квазиживыми организмами.

- Это радует, - с небольшим облегчением подумал я. - А то не дай Бог, они были бы настоящими. Мне куда-то нужно лечь или ты каким-то другим способом с меня данные качать собираешься? И мне хотелось бы знать, сколько времени займет передача? - уже вслух произнес я. - Хотя... Погоди немного, расскажи сначала, к чему я буду иметь доступ, а то может оно того и не стоит.

- Я не против. На базе нет последних разработок нашей расы, или наших союзников, хотя есть кое-какое устаревшее оборудование, в основном здесь собраны хроники нашей цивилизации начиная со времени ее прибытия в эту галактику. Это произошло около пятидесяти тысяч лет назад. Я интерпритирую наше исчисление дат, к понятному тебе, - вставил ремарку в описание хранитель. - Возможно, уцелели некоторые выставочные павильоны снаружи, и там может быть что-то для тебя ценное. Перед самой атакой на планетоид здесь должен был пройти аукцион, но он так и не состоялся. Но давай ты все-таки войдешь на станцию, и мы сможем более подробно все обсудить, а отвечать на твои вопросы я начну уже сейчас. Кстати скафандр уже можешь снять, я выровнял давление в шлюзе и наполнил помещения подходящей для тебя атмосферой.

Мне не очень хотелось оставаться без какой либо защиты, но желание «хозяина» станции я все же удовлетворил, сняв скаф и поставив его в открывшийся в стене комнаты небольшой шкаф. Воздух в шлюзе имел небольшой йодистый привкус, и мне сразу же вспомнился берег атлантического океана, с которого начались мои приключения. Мне даже показалось, что откуда-то доносится слабый ветер, приносящий чуть солоноватые брызги. Дуновение действительно было, это позади меня раскрылись двойные двери, как бы приглашая меня пройти в основные помещения базы.

Глава 10

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

Не успел я покинуть шаттл, преодолеть разделяющее корабли пространство и пройти шлюзовую камеру, как обнаружил направленные на меня стволы плазменных пушек двух абордажных дроидов. Немного отставшие по моей команде Хаги (такое название носили дроиды, любезно подаренные мне хранителем), тут же вырвались вперед, заняв максимально удобные позиции для отражения атаки и моей защиты. Все замерли в тревожном ожидании. Сначала я подумал, что наш корабль захвачен, и хотел было отдать голосовую команду на атаку всех обнаруженных противников, но затем разглядел в дальнем конце ангара креатку сжимающую силовые мечи.

Не имея возможности вызвать девушку через нейросеть, я проверил наличие атмосферы по датчикам скафа и, убедившись в ее наличии, сорвал с себя шлем

- Марико, отзови дроидов, это я, Алекс! - прокричал я, выходя на более освещенное место (свет в ангаре по какой-то причине был почти везде отключен, кроме нескольких прожекторов возле шлюза).

- Если ты Алекс, то почему твоя нейросеть молчит? - раздался в ответ голос девушки усиленный динамиками корабля.

- Да я это, я! А сеть на перезагрузке, могу я подойти?

- Хорошо, подходи, только скаф сними полностью и, чтоб никакого оружия.

Я медленно стал снимать скафандр, сначала аккуратно отстегнув небольшой станер необычного вида, найденный мною на планетоиде и положив его на пол неподалёку. Все мои действия сопровождались небольшим шевелением направленных на меня стволов ближайшего АРИКС-7 (среднего абордажного дроида). Сняв скаф в очередной раз за прошедшие сутки, я, не спеша двинулся в направлении Марико. Дроид попятился, сначала сделав несколько шагов в сторону, как бы уступая мне дорогу, а затем повернулся на девяносто градусов, и, не сводя одну из пушек с Хагов, вторую направил в меня, таким образом, распределив свое внимание на две цели.

Я остановился в паре шагов от девушки, держа руки ладонями вверх, показывая, что они пусты. Марико недавно сама учила меня этим жестом притуплять внимание противника, чтобы он чувствовал себя безопаснее, но сейчас я действительно старался показать себя максимально раскрытым.

Взглянув девушке в глаза, я улыбнулся и снова произнес, - Да я это, я! Я голоден как волк, поэтому пойдем в кают-компанию, и ты закажешь мне какой-нибудь еды, а я тебе все подробно расскажу. И, не обращая внимания на пытавшуюся что-то сказать девушку, пошел в сторону выхода, по пути обогнув стоявшего у меня на дороге дроида. За пару шагов до двери я отдал голосовую команду Хагам на переход в спящий режим, так как мне еще предстояло придумать, как их подзаряжать.

Марико, догнавшая меня на выходе, поинтересовалась, кто же такой этот волк. И мне пришлось объяснить ей, что на моей родине существует такая поговорка, затем, что такое поговорка и так мы незаметно дошли до столовой. Девушка взяла себе порцию освежающего напитка и села за стол, а я остался стоять у синтезатора.

- Марико, ты ничего не забыла?

- Да нет, я кроме сингака ничего брать не собиралась.

Так, намеки мы не понимаем, придется открытым текстом. - Марико, не соизволишь ли ты заказать, чего-нибудь поесть, усталому путнику, забредшему в вашу обитель? А то у меня нейросеть немного не работает!

Девушка сначала уставилась на меня непонимающим взглядом, а мгновение спустя усмехнувшись, встала и подошла к аппарату. - Тебе чего выбрать?

- Выбери мне шашлычок ароматный, да из баранинки, да с лучком молоденьким зелёненьким и пивком из холодильничка, - мечтательно произнес я, а у самого в это время началось обильное слюноотделение.

- Чегооо? - девушка даже слегка растянула слово от удивления.

- Шашлыка хочется, говорю. Кстати отличная идея. Скажи-ка Марико, есть ли у вас здесь в содружестве, натуральные продукты, или только синтетика?

- Во Фронтире и окраинных мирах на планетах все продукты в основном натуральные, так как там еще довольно небольшая плотность населения, поэтому места под поля и пастбища полно. Ближе к центральным мирам тоже много натуральной пищи, но ее привозят с окраин, и стоит она там соответствующе. А вот в космосе на станциях и в так называемой буферной зоне (к ней причисляют все системы от центральных миров до фронтира) в основном в ходу синтетика, так как она дешевле, и меньше места занимает, особенно на кораблях. Но если есть желание - достать можно все, что угодно и где угодно, - девушка замолчала, а затем решила напомнить мне, о том, что стоит у синтезатора не просто так.

- Возьми мне тогда любое мясо, побольше, и куофе. Благодарю! - добавил я, принимая у Марико поднос с едой.

Я сидел за столом, набивая рот обжигающе острыми кусками и проглатывал, практически не жуя. То ли блюдо заказанное девушкой было необычайно вкусным, то ли я просто был зверски голоден, но оторваться от тарелки пока она не опустела, я не смог. Вытерев губы небольшой салфеткой, я запил съеденное чашкой куофе и подошел к синтезатору за второй порцией. Я вспомнил, что арварские автоматы могли выдавать этот напиток и при отсутствии нейросети. На них были две кнопки - каша и куофе. Так что, воспользовавшись одной из них, я налил себе еще стаканчик и снова уселся перед Марико. Требовательный взгляд девушки говорил сам за себя, и я немного откашлявшись, начал рассказывать о своем полете в астероидное поле.

При моем упоминании о случайной активации охранных дроидов, Марико нелестно отозвалась о моих умственных способностях, сказав, что, дескать, будь я чуточку поумнее, то взял бы с собой хотя бы одного дроида и им бы все исследовал, не подвергая себя опасности. И тут же пригрозила разобраться со мной, чуть позже в спортзале, по поводу побега. Но после того, как я сказал, что перебивать в общем-то некультурно, и на ее возражения пригрозил продолжить рассказ уже на кладбище, когда мы встретимся с Ли, она замолчала и дальше слушала мой рассказ не прерывая.

В хранилищах базы оказалось очень много полезной информации, хоть и устаревшей по меркам Джоре, но очень даже актуальной в рамках Содружества. Особенно некоторые технологии считавшиеся давно потерянными. Та техника, которая считалась в Содружестве сейчас самой современной, на деле представляла собой лишь немного усовершенствованные подобия оборудования древней цивилизации, причем чуть ли не первых поколений на которых сами Джоре прибыли в эту галактику. Как предположил хранитель, это могло произойти вследствие того, что кем-то из членов Содружества были найдены базы, где на консервации были корабли, ИскИны, и производственные линии того времени.

Но как всегда бывает, здесь тоже не обошлось без «ложки дегтя», для того, что бы я мог хотя бы даже просмотреть информацию обещанную хранителем - мне нужно было иметь любую нейросеть Джоре. На мой вопрос об установленной у меня сети, которую обнаружил хозяин базы, он ответил, что с ней пока не все понятно, и он постарается разобраться во время считывания данных с моего модуля памяти.

В общем, теми «пирожками», которые мне предлагались, я мог быть доволен, но получить я их пока не мог. Получалась палка о двух концах - что бы получить что-то, мне сначала придется что-то отдать. А мне хотелось бы наоборот. Складывалась неприятная дилемма. С одной стороны я не очень верил хранителю, мало ли чего он мог наобещать, чтобы получить желаемое, с другой стороны, он мог получить это силой, о чем прозрачно намекали сопровождавшие меня дроиды. В конце концов, я решился на проведение считывания, в общем-то, терять было нечего, а возможность получить взамен что-то стоящее грела душу.

Я согласился на считывание данных, и хранитель предложил мне раздеться и лечь в выдвинувшееся прямо из пола ложе. Внешне оно было похоже на ровный пластиковый лист, но на ощупь оказалось мягким и податливым. После того как я улегся, мое тело оказалось частично погруженным в него. Приподняв руку, я увидел, что ложе приняло ее форму и мягко поддерживает. Хозяин станции предупредил, что для безопасного доступа к данным он хочет меня усыпить, и пообещал, что это займет около пары часов. За это время он сможет разобраться с моей нейросетью.

Мне показалось, что я всего лишь на всего моргнул, но на самом деле, время которое я провел без сознания, составило более шести часов. На мой вопрос, почему- хранитель ответил немного запутано, его монолог был насыщен множеством технических терминов, которые не переводились моей нейросетью на общий язык (я предположил, что хранитель употребляет определения на языке Джоре). Но общий смысл был мне понятен.

В данных считаных с моего модуля было записано, как я попал к инопланетянам. Голос хранителя, как мне показалось, был немного грустным, когда он рассказывал мне о моем прошлом. Меня подобрал дроид разведчик, высланный исследовательским комплексом. Мое тело было сильно повреждено, но не это было самым страшным, так как восстановить его не являлось большой проблемой, а вот сильнейшие повреждения головного мозга и позвоночника были в моем состоянии неизлечимы. Восстановить их могло только внедрение мне нейросети, но в наличии имелся только не протестированный экспериментальный образец. ИскИн базы тогда принял единственное решение позволившее спасти мне жизнь. Причем именно это решение спасло меня дважды. Первый раз тогда, а второй, когда уровень моего индекса интеллекта оказался очень высоким. Ведь я никогда не чувствовал себя очень умным, ни на Земле, ни здесь в Содружестве. Оказывается, его величина была довольно сильно завышена и это были последствия происходящего лечения моего мозга. Экспериментальная нейросеть не смогла полностью восстановить все повреждения и поэтому сама стала моим мозгом. Точнее, стала частично, заменив отмершие и поврежденные нейронные связи и нарастив за счет наноботов недостающие. Это только благодаря ей у меня такая скорость реакции, благодаря ей высокий интеллект, благодаря ей я жив. Увеличение же показателей связано с тем, что сеть все еще продолжает лечение и заменяет поврежденные участки, именно поэтому она еще не активировалась.

Хранитель во время рассказа ненадолго умолк, как бы оценивая, осознал ли я услышанное, а затем мне показалось, что я услышал его тяжелый вздох. Скорее всего, мне это действительно просто показалось, так как компьютер пусть и псевдоживой дышать вряд ли может.

Тем не менее, это была еще не вся информация, которую поведал мне хозяин базы. Я сделал небольшой перерыв в своем повествовании, снова наполнив давно опустевшую чашку куофе, и предложив то же самое сделать для Марико внимательно меня слушавшей.

- Спасибо Алекс, мне то же самое налей, - произнесла девушка, в задумчивости водя указательным пальцем по краю стакана, в котором еще плескались остатки сингака.

Я протянул ей новый бокал и снова сел напротив.

Небольшая пауза затягивалась, а я все не мог решить, что же еще рассказывать девушке, а о чем стоит умолчать. Было видно, что ей не терпится услышать продолжение, но сбивать меня с мысли она не хотела. Перестав проверять терпение Марико, я все же продолжил.

Еще хранитель рассказал о примерном сроке окончания процедуры моего лечения. Это произойдет в лучшем случае через полгода, и тогда нейросеть Джоре сможет активироваться, но, как всегда, были и плохие новости. Хранитель не знал, как она отреагирует на мою базовую сеть, и какие после этого меня ждут последствия. Но у него была идея, каким образом можно было избежать потенциальных негативных последствий. Его предложение состояло в том, что можно попробовать провести слияние двух сетей, и хотя это никто не пробовал делать, но описание технологии по подобному процессу имелось. В начале войны между Джоре и Аграфами такие исследования проводились, и даже была сделана серия экспериментов, а затем направления исследований были признаны бесперспективными и отошли на второй план. Так вот, слияние нейросетей позволило бы не только объединить ресурсы и данные обоих устройств, но и превратило бы их в работоспособного гибрида, совмещающего в себе все функции исходных объектов.

По предположению хозяина базы, моя нейросеть будет на какое-то время отключена (он считал, что это займет от нескольких часов до двух дней), а затем снова заработает, и при сканировании ничем не будет отличаться от установленной ранее, ну разве что скорость обработки данных может еще немного увеличится. Правда хранитель меня предупредил, что в то время пока будет отключена нейросеть, возможны кратковременные отключения сознания. По окончании лечебных процедур, через шесть месяцев, должно будет произойти ее развертывание до нормальной полнофункциональной сети. Кстати, что за нейросеть у меня установлена он так и не смог определить, ее код ни о чем не говорил, а вся информация, касающаяся ее разработки, была зашифрована. Правда хранитель смог меня порадовать еще тем, что шифр не очень сложный, поэтому через несколько месяцев он сможет его взломать.

Когда же я поинтересовался, что произойдет с данными моего коэффициента индекса интеллекта после развертывания сети, он смог опять только лишь предположить, что, скорее всего, он еще увеличится, так как все нейросети Джоре давали прирост ИИ не меньше чем тридцать процентов. Он также сказал, что базовый индекс у меня несколько уменьшится и приблизится к реальному значению.

В данных записанных у меня в голове были и координаты Земли, которые при совмещении с сохранившимися картами древних показали планету. Доступ в звездную систему, где находилась эта планета, был закрыт для всех рас. По данным из архива хранителя, там находились останки цивилизации, которую даже сами Джоре считали древней. Их исследователи полагали, что население земли было деградировавшими потомками той самой цивилизации. Причем при изучении ДНК аборигенов, примерно у одного процента населения было найдено стопроцентное сходство с ДНК Джоре, что в свою очередь говорило о родстве двух рас или об их общих корнях.

Глава 11

Где-то около 50 тысяч лет назад

Капитан Иерхон Гх´Нар стоял на мостике своего корабля и смотрел на удаляющуюся голубую планету. Он пытался запомнить, как выглядит его родина, чтобы потом подробнее описать это в своих мемуарах. Параллельным курсом с его кораблем летели еще восемнадцать десятков таких же ковчегов, несших в своих чревах около трех с половиной миллиардов жителей Арисай. Практически весь народ Ари покидал планету, оставляя ее навсегда. На обреченной Арисай оставалось всего-навсего несколько десятков тысяч безумцев и фанатиков, отказавшихся улетать по различным причинам. Хотя для них и были созданы все условия комфортного проживания, но через шесть лет им суждено было погибнуть вместе с планетой. Так же на планете еще оставались около двухсот тысяч жителей центрального материка сплошь покрытого саваннами и практически не заселенного. Это были дикие особи, остановившиеся в развитии на каком-то этапе эволюции несколько тысяч лет назад. Они отличались от Ари не только цветом кожи, были гораздо смуглее, но еще и более низким ростом. Об их эвакуации никто из спешащих покинуть планету даже не задумался.

Скупая мужская слеза скатилась по волевому лицу капитана, он знал, что скорее всего цель их полета смогут достичь только его потомки, причем если повезет, то через два, а то и три поколения самое раннее. У каждой группы ковчегов была своя цель, но, до того момента пока они не покинули пределы звездной системы - корабли двигались вместе.

Около ста двадцати лет назад, было обнаружено приближение небольшой блуждающей планеты, медленно и неотвратимо приближающейся к родному миру Ари. По подсчетам ученых траектория полета этой планеты должна была пересечь орбиту Арисай и столкновение с ней, было неизбежным. С того момента все силы были брошены на поиск путей спасения.

Спустя некоторое время были предложены несколько вариантов разрешения возникшей ситуации. Многие жители настаивали на переселение на недавно колонизированную соседнюю, четвертую планету, но выдающиеся ученые умы всеми силами старались отговорить от такого хода. По их предположениям после столкновения двух космических объектов такой массы, будет мощный выброс энергии, который разбросает остатки разрушенных планет по всей звездной системе, что также повлечет за собой гибель колоний на второй и четвертой планетах. Метеориты устроят этим планетам настоящую бомбардировку, которая будет продолжаться многие годы.

Были и другие подобные предложения, например, такие, как попытаться изменить траекторию полета планеты или попытки ее уничтожения, но все они отвергались, после проведения расчетов. Знаний и сил, которые можно было противопоставить надвигающейся катастрофе, у молодой расы не было.

Решение о переселении в другую звездную систему никто даже не рассматривал до определенного момента, пока в ходе экспериментов, ученым не удалось создать стазис поле, время в котором шло в разы медленнее. Это дало прорыв в усовершенствовании камер-модулей, где могли проводить годы пассажиры космических кораблей, ничуть не старея. Но как у любой новой технологии, у этой были и свои особенности. Любое существо могло безболезненно для мозга провести не более чем два помещения в такую камеру-модуль на срок не более ста пятидесяти лет, причем перерыв между сеансами должен был составлять не менее половины срока пребывания в стазисе. Конечно это было не сильно сопоставимо со сроком жизни Ари на планете, где его продолжительность составляла около двухсот семидесяти оборотов Арисай вокруг светила, но все же давало серьезный шанс дожить до конца путешествия.

Астрономам Ари удалось обнаружить максимально похожие по спектральному классу излучения звезды на относительно небольшом удалении, их оказалось не так уж и мало, точнее - двадцать три системы, которые отвечали заданным критериям. Причем некоторые из них находились всего в нескольких сотнях лет полета, но до большинства, пришлось бы лететь уже не менее тысячи лет. Поэтому было решено построить двадцать три ковчега и отправить их в путь с билетом в одну сторону, каждый к своей системе. Но дальнейшие расчеты показали крайне нецелесообразным постройку таких гигантских кораблей, и было решено создать корабли поменьше, но в большем количестве и отправлять их группами, так как тогда шансов на выживание будет больше.

Уже в ходе строительства ковчегов было произведено более подробное изучение данных полученных астрономами и количество пригодных систем сократилось до восемнадцати. По достижении кораблями пункта назначения, они должны были передать другим группам о возможности колонизировать звездную систему, и если это было возможным, то приземлиться на подходящую планету. В случае же отсутствия условий для колонизации, группа ковчегов должна была продолжить свой путь к следующей ближайшей системе из выбранных, по пути исследуя встречающиеся миры.

Шесть лет спустя, после отлета последнего звездолета с колонистами блуждающая планета пересекла орбиту Арисай, но результат катастрофы не вызвал гибели всего живого. Вопреки всем расчетам ученых Ари, предполагаемого столкновения не было. Планетоид был захвачен гравитационным полем более массивной планеты и стал ее спутником. Появление рядом с Арисай огромной массы вызвало сейсмические потрясения коры планеты и изменило наклон ее оси, но большинству ее жителей удалось выжить.

- Вот она, наша новая Родина, практически полная копия потерянной тысячелетия назад, - мысли потомственного капитана Лиен Гх´Нар, единственного оставшегося корабля ковчега из всей группы, казалось, можно было прочитать на ее лице. Желтая звезда с пятью планетами на орбите, уже пятая подобная система к которой прилетел корабль, и она наконец-то сможет принять остатки выжившего народа Ари. Девственная планета, на которой еще не зародилась разумная жизнь, подходила как никакая другая, для высадки четырех миллионов поселенцев оставшихся почти от двухсотмиллионного экипажа десяти ковчегов. Корабли преодолели почти три тысячи световых лет и на них сменилось около сорока поколений пассажиров.

Стазиз камеры стали выходить из строя спустя примерно одну тысячу лет, и тогда капитаны группы из десяти звездолетов, решили изъять их большую часть и сохранить для использования только командами кораблей и учеными, так как обучать новых становилось сложнее с каждым поколением. Сроки погружения в стазис так же перестали соблюдаться, и следствием этого стало вымирание довольно большого числа колонистов. Спустя пару тысячелетий полета, на кораблях зародилось верование в судьбу, в соответствии с которой все население Арисай должно было погибнуть, а улетевшие Ари - противопоставили себя замыслам высших сил и теперь им придется вечно скитаться по пространству. Появились фанатики, готовые пожертвовать своей жизнью ради восстановления линии судьбы. Двум группам таких фанатиков удалось добраться до жизненно важных систем кораблей ковчегов и взорвать их реакторы. Практически одномоментный взрыв двух звездолетов унес жизни тридцати семи миллионов колонистов, сильно повредив три ближних корабля, потери на которых были также огромными. Всей группе из ковчегов пришлось заниматься ремонтом, для чего пришлось разобрать один, из-за близости к эпицентру взрыва который, восстановить было невозможно.

Ни кто из инженеров проектировщиков не рассчитывал на такой долгий полет, и на кораблях постепенно стали выходить из строя различные системы. Команде сначала приходилось отключать малоиспользуемое оборудование и использовать его комплектующие для восстановления систем, затем отключались и разбирались вторичные или резервные системы.

Около тысячи лет назад была найдена система со звездой близкого класса и кислородной планетой, но очень жесткими условиями для проживания из-за сильно вытянутой эллиптической орбиты. Один ее оборот вокруг светила занимал почти в три раза больше времени, чем на Арисай. Климат менялся: от сильно засушливого с высокой температурой, до очень холодного, сковывающего всю планету льдом, толщина которого, достигала нескольких десятков метров. На этой негостеприимной планете, осталось около ста миллионов колонистов, а вся экспедиция задержалась на орбите почти на три десятка оборотов вокруг звезды. Это было сделано для того, чтобы дать возможность для остающихся построить подземные города.

Продолжить путешествие собрались лишь около тридцати миллионов молодых авантюристов. За время вынужденной стоянки на орбите планеты теперь уже заселенной Ари, из долетевших сюда семи кораблей ремонтники смогли привести в неплохое состояние три. Два из которых были рассчитаны на перевозку пассажиров, а один, был полностью грузовым. Все оставшиеся рабочие модули и системы были погружены в его трюм, в качестве рем комплектов. Из остатков разобранных кораблей, на орбите планеты, которой новые жители дали название Дх´эб, было построено две орбитальных станции.

За тысячу лет могло произойти многое, оставшиеся колонисты должны были построить новые корабли, возможно даже более быстрые, так как большая часть ученых осталась на Дх´эбе. Но чуда не случилось, и ковчеги неспешно преодолевали световые года пустого пространства.

Беда к улетевшим колонистам, пришла внезапно. Миролюбивая раса Ари за свою историю никогда ни с кем не воевала, хотя, конечно же, знала, что такое оружие и как им пользоваться, но это было применимо к небольшим внутренним конфликтам. Поэтому все корабли Ари практически не имели атакующего вооружения и брони. Защитой же служили силовые поля, генерируемые только по курсу ковчега, плавно уводящие весь космический мусор и астероиды в разные стороны. Наивность Ари привела к потере двух звездолетов. Приблизившиеся к звезде для пополнения запасов топлива корабли, были атакованы неизвестным излучением, заблокировавшим работу навигационных компьютеров. Затем поднявшийся с одной из планет флот, небольших по сравнению с ковчегами корабликов, стремительно приблизился и начал уничтожать немногочисленные орудийные башенки, с помощью огня которых колонисты пытались защитить себя.

Из ловушки, в которую попали звездолеты, удалось вырваться только грузовику, экипаж которого смог увести свой корабль прочь на ручном управлении.

Капитан тряхнула головой, прогоняя тяжелые воспоминания последних столетий и улыбнулась. Она уже и не мечтала добраться и увидеть новый мир, но все же ей повезло. Подключившись к внутренней громкой связи, она объявила о выходе звездолета на орбиту их будущей планеты.

- Нарекаю тебя Эдем, -с выражением произнесла капитан. - А остатки нашей расы с сегодняшнего дня, в память о тех, кто не дожил до этого светлого мига, будут называться Джоре (идущие наперекор судьбе), - добавила Лиен Гх´Нар и опустилась в кресло.

Глава 12

Кладбище мертвых кораблей

Землянин

Закончив маневр, наш конструктор, состоящий из двух кораблей, взял курс на свалку. Теперь нам предстояло разобрать все установленные опоры, которыми буксир был закреплен на линкоре, затем развернуть наш корабль кормой по ходу движения и заново состыковавшись, вновь прочно закрепиться. Сделать это нужно было в течение ближайших пяти часов, чтобы успеть начать торможение маршевыми двигателями, иначе мы рисковали пролететь мимо. По расчетам ИскИна массу наших сцепленных кораблей можно было остановить только так, причем мощность тяги нельзя было увеличивать больше чем на шестнадцать с половиной процентов, так как это грозило нам огромными перегрузками, с которыми вряд ли смогут справиться наши ложементы.

Моя нейросеть все еще не работала, поэтому я никак не мог отдать команды техническим дроидам, на выполнение работ по расцеплению кораблей. Монстрик был единственным роботом, который оставался в моем распоряжении. Его управление осуществлялось через главный ИскИн буксира, поэтому я мог управлять им с помощью голосовых команд. Контролировать их выполнение можно было с небольшого планшета, на который передавалось изображение с нескольких внешних камер буксира и матрицы робота. Конечно же, все работы выполнялись гораздо медленнее, чем, если управлять через нейросеть, и, тем более, чем мне бы хотелось, но других вариантов не оставалось.

Время за работой летело быстро, и я даже не обратил внимание на то, что с момента начала разбора опор прошло более двенадцати часов. Мы катастрофически не успевали начать торможение и имели все шансы пролететь мимо свалки. Это была последняя мысль, которая посетила мое сознание, перед тем как оно померкло.

Пришел я в себя от нестерпимо яркого света слепящего даже сквозь прикрытые веки и сразу же заметил иконки активировавшейся нейросети. Утвердительно ответив на запрос по использованию оптимизации входящих нейроимпульсов, я открыл глаза. Яркий свет, еще недавно слепивший меня, практически моментально стал более терпимым, судя по всему, это моя сеть так отреагировала, уменьшив чувствительность до комфортной. Я лежал в медкапсуле, рядом с которой была сложена моя одежда. Так, значит, меня сюда кто-то принес и раздел, кто именно это сделал, вопросов, в общем-то, не вызывало. Бросив взгляд на табло капсулы, я порадовался, что с тех пор, как я в ней оказался, прошло всего пятнадцать минут, и мне очень хотелось надеяться, что до того, как меня нашли, прошло тоже не очень много времени.

Я только-только успел натянуть комбез, как еле слышное шипение двери заставило меня обернуться, в открытую дверь медицинского отсека зашла Марико.

- Привет! Живой, - сказала она, то ли уточнив, то ли констатировав факт моего выхода из капсулы.

Я не так давно заметил, что многие из тех с кем я часто общаюсь, стали здороваться иногда даже по нескольку раз в день, переняв эту привычку у меня.

- Вроде да. Во всяком случае, нейросеть заработала, так что тебе больше не придется за мной ухаживать.

Девушка улыбнулась краешком губ и ничего не ответив вышла.

- Эй, - я бросился вдогонку за Марико. - А как ты меня нашла? Я же был на нижней палубе, а ты там практически не появляешься.

- После того, как ты от меня сбежал, я настроила ИскИн буксира на постоянное отслеживание твоего местоположения и состояния, поэтому, как только ты потерял сознание, мне сразу об этом стало известно.

- Спасибо тебе, Марико, - произнес я вслед удаляющейся девушке.

Проверив, что уже успел сделать монстрик, которой продолжал разбирать крепление линкора к буксиру, я тут же отдал команду управляющему комплексу активировать технических дроидов и направил их на помощь своему роботу.

Время поджимало, поэтому мне пришлось переключиться на прямое управление сначала одним дроидом, а затем и всеми остальными. Каким-то образом я успевал контролировать их действия, при этом, не теряя связи с окружающим миром. Мне казалось, что дроиды являются частью меня, как например рука, или даже точнее не сама рука, а ладонь с пальцами. Создавалось ощущение, что я даже чувствую кожей те куски металла, которые дроиды режут, хватая своими манипуляторами.

Наваждение длилось несколько минут и пропало, тем не менее, возможность прямого управления несколькими роботами у меня осталась, просто стала не такой реальной. Мой мозг так же отдавал команды, и роботы их выполняли, но ощущения изменились, дроиды стали именно инструментами в моих руках.

Я успел справиться с расстыковкой кораблей за сорок минут, по прогнозам ИскИна буксира мы должны были успеть развернуться и начать торможение вовремя, поэтому я, не теряя времени, отправил телохранителю сообщение о готовности к маневру.

Почти пять суток нам предстояло лететь при повышенной в три с половиной раза силе тяжести. Конечно, ложементы уменьшали ее действие до нормального уровня, но все время провести в лежачем положении желания у меня не было. Пустотный скафандр, который у меня был, так же имел небольшой антигравитационный компенсатор, который мог снизить нагрузку на мой организм до приемлемой величины, поэтому я отправился на исследование нашего «груза» и зашел в шлюзовой отсек, заодно решив проверить состояние своих Хагов.

Немного постояв у двух массивных фигур, я все-таки принял решение не идти на линкор в одиночестве. Подав голосовую команду на активацию киберов, я подождал пару секунд и запросил у них отчет о состоянии. Один из пунктов отчета, тут же пришедшего мне на нейросеть, заставил меня вспомнить о необходимости решить вопрос обеспечения энергией своих подчинённых. Аккумуляторы Хагов сейчас были полностью заряжены, отдельное спасибо за это хранителю, на таком количестве энергии они могли бы проработать в активном режиме около двух месяцев. Стандартное питание, используемое дроидами Содружества, им не подходило, а для создания Хагам собственного реактора способного их подзаряжать моих знаний было недостаточно. Хотя закаченный хранителем языковой пакет и позволял мне понимать древний язык, но пока не заработала нейросеть Джоре, изучать их базы возможности не было.

Я подумал, что мне может пригодиться технический дроид, поэтому вызвал своего монстрика и, дождавшись его прихода, отдал команду всей группе на выдвижение. Ближайший вход, через который можно было проникнуть на борт линейного корабля, находился примерно в пятидесяти метрах от нашего буксира. Это была рваная пробоина, оставшаяся после абордажа корабля архами.

Запустив вперед одного из Хагов, я немного подождал, и полез следом. Кибер стоял в нескольких метрах дальше по коридору, уже проверив безопасность ближайших помещений. На стенах были видны следы ожесточенного боя, произошедшего здесь несколько дней назад, которые показывали, что команда линкора отчаянно сопротивлялась проникшим на борт паукам. Противостоять абордажникам архов могли лишь дроиды тяжелого класса или десантники в специальных костюмах с мощным оружием, так как только они могли пробить панцирь паука. Судя по отсутствию на борту линкора номера и маркировки о принадлежности к космическому флоту Аратана - это был корабль наемников, а наличие таких дроидов и костюмов на принадлежащих им кораблях, было крайне маловероятно в связи со спецификой их деятельности. Поэтому вероятность найти на борту выживших была крайне мала.

Тяжелые дроиды различных поколений раньше использовались только для одной цели - захват наземных сильно бронированных и защищенных объектов. Эти дроиды представляли собой шестиногие бронированные танки, способные передвигаться практически по любой поверхности: для преодоления водных преград они имели небольшой антигравитационный модуль способный удерживать их на небольшой высоте над поверхностью. Управляемые силовые поля дроидов были способны наслаиваться друг на друга, образуя многослойную защиту. Их вооружение обычно состояло из двух кинетических орудий, но были модели, где они заменялись на плазменные пушки среднего калибра, которые могли уничтожить врага на расстоянии до тридцати километров.

Для противостояния архам в космосе их стали использовать военные во время прошлой компании около пятидесяти лет назад, после неудачного абордажа пауками грузовика. Транспорт всего с тридцатью членами экипажа на борту, перевозил ящики для ВКС Арвара в сопровождении нескольких охранников, корабль летел один, так как груз не был особо секретным или слишком ценным и маршрут, по которому он двигался, проходил по безопасным системам. По окончании прыжка грузовик вывалился из гипера в системе, где шел бой с архами неподалеку от корабля-улья. Пауки по одной лишь им известной причине не стали стрелять по практически беззащитному транспорту, а отправили на его захват несколько абордажных ботов. Легкие кинетические пушки ближней обороны, рассчитанные на противодействие истребителям и ракетам, не смогли сильно повредить тяжелые боты и архи беспрепятственно попали на борт человеческого корабля.

В перевозимых ящиках оказались дроиды STL4-2, относящиеся к четвертому поколению тяжелых наземных роботов с плазменными пушками. Среди сопровождавших военных было два оператора этих дроидов, каждый из которых мог одновременно управлять только двумя танками. Из четырех дроидов после боя уцелел только один, но все абордажники пауков были уничтожены. Люди не пострадали, и транспорт благополучно совершил прыжок в гипер. Это было настоящей сенсацией для всего Содружества, так как до этого считалось, что пауков, если они проникли на корабль выбить практически невозможно. Спустя годы войны были созданы облегченные модели дроидов специально для использования в космосе, а затем бронекостюмы с тяжелым ручным оружием для десантников, но все-таки они сильно уступали дроидам-танкам, хотя и могли противостоять паукам. Повсеместное отсутствие на гражданских и наемнических кораблях этих моделей и бронекостюмов, объяснялось довольно просто - в свободную продажу они не поступали, в том числе и устаревшие модели, а на черном рынке в связи с дефицитом стоили просто астрономических сумм.

Все переборки были вскрыты, причем сделано это было чем-то наподобие кислоты, так как металл и пластик из которого они состояли, висел застывшими каплями и потеками, образуя на полу лужи со своеобразным рисунком перемешанных материалов. Мы осторожно передвигались по коридору, оба Хага двигались на некотором расстоянии от меня, проверяя маршрут на наличие опасности. Я знал, что Хаги были боевыми киберами, но явно видимого вооружения у них не было, а описание по этим роботам имелось у хранителя только в базах знаний, которые я пока не мог изучать. Поэтому мне было несколько неуютно себя чувствовать, не зная наверняка, что они будут делать в случае опасности. Мне вообще очень повезло, что у древних системы управления строились немного на других принципах, и человек типа меня, не обладавший необходимыми знаниями, мог управлять различным оборудованием с помощью голосовых команд. Главное, чтобы имелся достаточный уровень доступа, как раз его мне и предоставил хозяин базы. Знание известных мне языков хранитель инсталлировал киберам на базе, поэтому они могли понимать все, что я им говорил не только на языке Содружества, но и на Земном - Русском.

Помимо всего прочего, у Хагов была одна особенность, кардинально отличающая их от других, подобных им, искусственных созданий. Их квазиживой разум был разумом в полной мере, это была полностью самообучающаяся система, которая могла самостоятельно решать все косвенные задачи, в рамках выполнения заданной миссии. И чем больше они учились, тем больше приобретали опыта и становились более грозными противниками.

Двигаясь в направлении центра корабля, где должна была располагаться рубка, я не увидел ни одного трупа, хотя следов крови на полу и стенах было предостаточно. Нам несколько раз пришлось задействовать плазменные резаки технического дроида, так как дыры в переборках оказались заделаны непонятной полупрозрачной субстанцией, которая на вид напоминала слюду, но по прочности не уступала стали.

Длина корабля составляла около семисот метров, мы прошли примерно половину этого расстояния, как вдруг я увидел небольшое движение впереди. Хаги мгновенно отреагировали на опасность, и я смог наблюдать их оружие в действии. Внезапно выпрыгнувший нам на встречу паук был довольно-таки крупным, около полутора метров в высоту. Он несся на нас, широко расставив передние суставчатые лапы, оканчивавшиеся внушительными клешнями, отталкиваясь от пола и стен остальными четырьмя конечностями. Хотя я и не видел у него оружия, но знал, что любой арх и без него является превосходным убийцей. Любой паук даже при более скромных габаритах был в несколько раз сильнее человека, его хитиновый панцирь мог выдержать до десяти попаданий из ручного оружия, а клешни передней пары лап были способны вскрывать прочнейший композит бронескафов, как консервную банку, что уж было говорить о мягком человеческом теле.

Оба Хага повернули свои массивные головы в направлении несущегося на меня арха, пару мгновений ничего не происходило, а затем паук осыпался на пол бесформенной кучей. Дроиды не останавливаясь возле поверженного противника, прошли дальше, а я, замерев, наблюдал, как остатки плоти арха расползаются, превращаясь в черно-серую жижу, которая постепенно истаивала. Я уже изучил общие базы знаний по существующим в Содружестве системам вооружения, но ничего подобного там даже близко не было.

Различное брошенное и потерянное ручное оружие, валявшееся на полу, я подбирал и складывал в небольшой контейнер, закрепленный на спине моего монстрика. Я особенно не разбирался рабочее оно или нет, как говорили на Земле - «Запас карман не тянет». Если окажется, что оно рабочее, то пригодится, а если испорчено, пойдет на запчасти или выкину в утилизатор.

Работающее в некоторых помещениях аварийное освещение позволяло разглядеть нетронутое и совершенно целое оборудование, а когда, проходя мимо входа в грузовой трюм, я решил осмотреть его содержимое, то понял, что нам повезло сорвать «Джек Пот». Помещение размером где-то пятьдесят на двадцать и высотой около пяти метров, было плотно заставлено контейнерами с десятком пусковых установок и где-то сотней ящиков с противокорабельными ракетами средней дальности к ним. Это грозное оружие производства конфедерации Делус обычно не продавалось другим расам, значит, наемники, чей линкор теперь принадлежал нам, перевозили контрабанду.

- Нужно тщательнее осмотреть трюмы корабля, возможно, будут еще приятные сюрпризы, - подумал я и сделал себе мысленную пометку.

Архи на нашем пути попадались еще несколько раз, и всегда с одинаковым результатом, оба Хага поворачивали к цели свои морды и через мгновение от паука оставалось «мокрое место» в прямом смысле этого слова. Проанализировав записи со своей нейросети, я сделал несколько выводов: Во-первых, все встреченные архи являлись рабочими особями, во-вторых все они имели те или иные травмы и повреждения, у одного отсутствовала конечность, у другого зияла рваная рана на панцире.

У меня создалось впечатление, что нас атаковали какие-то инвалиды брошенные здесь сородичами. Судя по датчикам моего скафандра, на борту присутствовала кислородная атмосфера, которая в данный момент стремительно покидала помещения через вновь образовавшиеся дыры. Каждая атака архов начиналась после прохождения нашей группой «отремонтированной» слюдяным составом переборки. Это было больше похоже на реакцию дикого животного защищающего свою территорию от нападения конкурентов, чем на нападение разумного существа.

Поискав в памяти информацию об архах, я нашел предположение одного из ученых занимавшихся этим вопросом. Он считал, что архи это коллективный разум, каждая отдельно взятая особь которого, имеет лишь нехитрый набор инстинктов. По его предположению, только по достижении определенного количества (свыше пяти сотен пауков), количественная составляющая перерастает в качественную.

Я остановился в нерешительности, а затем отдал команду одному из Хагов обойти все помещения данного сектора корабля ограниченного целыми и восстановленными стенами. Спустя десять минут мне на нейросеть поступило сообщение о найденном помещении, в котором были биологические объекты, не подающие признаки жизни.

Я отправил монстрика восстановить ближайшую к нам переборку, чтобы не терять драгоценный кислород, а сам направился к «находке». Маркер цели, переданный мне дроидом и маршрут к помещению подсвечивался на небольшой карте которая отображалась на интерфейсе нейросети, поэтому у меня не было даже малейшего шанса заблудиться.

Обнаруженное Хагом помещение находилось у самого борта корабля, и было одним из мест проникновения абордажников на линкор. Заделанное слюдяным раствором рваное отверстие, позволяло разглядеть снаружи расплывающийся силуэт звезды. Стены помещения были покрыты изморозью, а с потолка свисали белые коконы, по формам которых внутри легко угадывались человеческие тела.

Глава 13

Где-то в Арварском пространстве

Четко чеканя шаг, человек, по выправке которого сразу был заметен профессиональный военный, вошел в тронный зал. Эхо шагов раздавалось по пустому помещению, отражаясь от колонн и многократно повторяясь. Остановившись в десяти метрах от трона, мужчина склонился, припав на одно колено и замер, уперев свой взор в точку на полу.

Малый зал только внешне выглядел пустым, но человек, сейчас находившийся перед императором, знал, что все его движения отслеживаются сотнями датчиков и просчитываются мощнейшими ИскИнами. В стенах и колоннах были скрытые ниши, в глубине которых, скрывались боевые дроиды и автоматические турели, способные в любой момент защитить своего императора. Безопасность главы Империи Арвар была превыше всего, поэтому если только в движении посетителя будет усмотрена угроза - он тут же будет уничтожен.

Властное лицо сидевшего в удобном троне человека, не отражало ни одной эмоции, хотя император знал, что глава контрразведки не мог без важного повода просить срочной личной встречи, при этом, без свидетелей. Это означало лишь одно, что информация, которой он обладал, требовала срочного принятия решения лично Повелителем Арварской империи.

- Говори, - великолепный контроль над своим голосом, не выдал интереса императора.

Человек, стоявший преклонив колено, даже не пошевелился, тем не менее, начал доклад:

- Мои агенты установили, что у пиратского клана «Темных», единственных не подконтрольных нам, скоро должна состояться встреча с торговцем, обсуждаемый вопрос на которой, будет интересен и нашей империи. В пределах нашего пространства сейчас находится дикий, принадлежащий этому торговцу, и, по моим сведениям, его индекс интеллекта превышает две сотни единиц.

Император еле сдержался от уточняющего вопроса. Дикий с таким интеллектом действительно мог стать очень ценным приобретением для империи. Прибыль Арварских корпораций за последние годы практически не увеличивалась, основным доходом являлась лишь торговля рабами, а производство, которым еще поколение назад можно было гордится - сейчас выпускало лишь устаревшие образцы. Экономика держалась в основном лишь из-за того, что империя лояльно относилась к скрывавшимся на ее территории пиратам, при условии, конечно же, что они соблюдали установленные законы. То же, что они творили вне ее границ, Арварцев мало интересовало, лишь бы они торговали награбленным на имперских стациях, исправно платя все налоги.

- Так же нам стало известно, что встреча назначена во Фронтире, в системе, контролируемой вольным кланом «Пауков», я уже успел побеседовать с их эмиссаром, и они не хотят ссориться с нашей империей, поэтому не возражают, если мы захватим покупателей после совершения сделки.

- Почему только покупателей и почему после сделки? - император прервал своим вопросам докладчика.

- Продавец находится под их защитой, и они являются гарантом его неприкосновенности, а репутация в мире пиратов стоит очень дорого, поэтому он должен беспрепятственно покинуть систему, причем покинуть, сначала получив деньги.

- Откуда такая уверенность в успехе сделки?

- У нас есть несколько способов давления на некоторых представителей клана «Темных», которые возглавляют одну из ветвей и будут вести переговоры, и они гарантируют, что получат дикого, какие бы условия не выставил торговец.

- Хорошо, можешь считать, что у тебя есть карт-бланш на проведение операции, - произнес император Арвара и коротким взмахом руки показал докладчику об окончании аудиенции.

- Повинуюсь мой император, - глава контрразведки поднялся с колена, а затем, сделав короткий шаг назад, развернулся и направился к выходу из малого тронного зала. За все время аудиенции докладчик так ни разу и не взглянул на главу государства, осмеливаясь наблюдать за повелителем только периферийным зрением.

Пиратская станция

Капитан Кохар Ндул

Капитан Ндул получил положительный ответ от диспетчера станции и повел крейсер на стыковку. Выбранная и оплаченная причальная площадка была одной из самых дешевых, но, тем не менее, у нее было довольно-таки много положительных качеств. Она находилась на самом нижнем жилом уровне, относящемся к трущобам, и поэтому стоила просто неприлично дешево. Трущобы всегда были самыми опасными местами пустотных объектов, и поэтому служба безопасности станций появлялась на них крайне редко. Системы наблюдения на нижних уровнях повсеместно не работали, что практически не позволяло отследить маршрут движения человека. Ну и одним из самых важных моментов являлось то, что здесь были разобщенные банды, конфликтующие между собой. Все это очень сильно затрудняло поиск, а в случае необходимости облегчало побег со станции.

Кохар по договоренности с Алексом готовил себе пути отступления на случай неудачного завершения переговоров. Десяток противоабордажных дроидов патрулировал все внутренние помещения «Нубиру» в автоматическом режиме, еще пара охраняла шлюзовой отсек - единственное место, которое соединяло корабль со станцией.

Аренда стояночного места была оплачена на два месяца вперед, причем не только администрации станции, но и банде контролирующей район стоянки. Так что никакого несанкционированного проникновения на крейсер не ожидалось. Встреча с «Пауками» была назначена на следующее утро, поэтому у капитана еще оставалось немного времени, чтобы отдохнуть от долгого перелета и привести себя в форму.

Кохар связался с представителем «Пауков» и договорился на встречу с ним в баре «Вольный наемник» на шестом уровне. Капитан Ндул неплохо знал станцию, так как в основном здесь все вольные охотники Арвара из ближайших систем, сбывали «нажитое» непосильным трудом. Кохар и сам в последние годы после удачных вылазок спешил сюда. Давние знакомства с перекупщиками позволяли удачливому капитану сбывать товар по более интересным ценам или обменивать его на что-то необходимое по бартеру.

Пройдя по узкому коридору в направлении ближайшей лифтовой шахты, капитан за поворотом увидел троих сидящих на корточках у левой стены подростков, играющих в драсдаак и о чем-то оживленно спорящих. При приближении Кохара они все разом замолчали, изучающе оглядывая рослого Арварца. Ндул не останавливаясь, немного отодвинул полу своей накидки, демонстрируя выступающую рукоять ручного игломета, и подростки тут же потеряли к нему интерес, продолжив прерванное занятие. Лифт, вызванный Кохаром, появился через пару секунд, капитан не спеша вошел в кабину, которая через мгновение плавно набирая ускорение, увлекла его в сердце станции.

Вошедший в заведение капитан сразу же увидел встречающего, это был старый знакомый Ндула - капитан «Громовержца» Шадиз Кан. Представитель «Пауков» сидел в баре за угловым столиком, попивая из высокого бокала тонизирующий напиток, при виде входящего Кохара он немного привстал, обозначая себя и жестом руки указывая на свободное место за столом напротив.

Едва капитан успел присесть, как рядом возник официант.

- Сегодня у нас подают, исключи.....

- Принеси мне того же, - Ндул грубо прервал официанта и указал ему на бокал Шадиза.

- Конечно, - официант испарился буквально на мгновение и снова возник уже с запотевшим бокалом, наполненным зеленоватой жидкостью.

Капитан оплатил свой заказ и, пригубив напиток, откинулся на стуле, ожидая, когда собеседник сам начнет разговор.

- Знаешь, Кохар, а ведь мы уже лет десять не встречались вот так, лицом к лицу, - произнес Шадиз и, немного помолчав, продолжил. - Ну да не об этом сейчас. Тебя хотят видеть «Темные», не знаю, что там у вас за конфликт, но моя задача отвезти тебя на встречу, а затем доставить обратно сюда же целым и невредимым.

- А разве встреча состоится не здесь? - удивился капитан Ндул.

- Нет, вы пообщаетесь на нашей базе.

- И когда мы вылетаем?

- Да, вот, как только допьем, так и лететь можно будет, - с небольшой усмешкой сказал капитан «Громовержца». - Мне сказали, у тебя груз какой-то должен быть, его где забирать будем?

- Нет, я налегке, - ответил Кохар и, залпом допив остатки коктейля, встал. Заметив поднимающихся из-за соседних столиков бойцов «Пауков», он сказал все еще сидящему Кану, - Ты идешь, или так и будем время терять?

Пиратская станция

Около трех дней назад

- Эй, на корыте! - прозвучавший голос из динамиков заставил невольно вздрогнуть пилота среднего транспорта третьего поколения. - А ну глуши реактор и готовься к досмотру!

- Да, да уже выключаю, - ответил робким голосом пилот и плазменная струя, вырывающаяся из сопел маршевого двигателя транспортного корабля, несколько минут назад вывалившегося из гиперпространственного туннеля, начала постепенно уменьшаться.

Худощавый мальчишка лет двадцати от роду встречал суровых абордажников досмотровой команды службы безопасности станции прямо у створок шлюза.

- Какой груз везешь? - спросил старший из вошедших, на грудном щитке брони которого, красовались две синие полоски.

- Да никакого груза пока нет, вот корабль в наследство от отца получил и хочу в шахтеры податься. Базы изучил уже в третьем ранге, - немного хвастливо заявил парень. - А здесь, я слышал, неплохие мастера есть, которые недорого оборудование поставить смогут.

- Оборудование-то смогут, только тебе проще сам корабль поменять сразу на шахтерский, а не переделками заниматься, да и дешевле гораздо выйдет, - посоветовал юнцу опытный абордажник.

- Дешевле может и выйдет, только вот в малый шахтер, на который поменяют мою птичку, груза раза в три меньше войдет, соответственно заработок будет ниже. Я уже обдумывал такой вариант, а на средний, который равен по объему трюма, мне уже средств не хватит, даже если кредит возьму, - возразил парень. - Поэтому остается только переделка моего корабля.

- Ну как знаешь, но если все же решишься продать или поменять кораблик - то обращайся к Хорсе Енгу, он работает в малом ремонтном доке приемщиком. Выбор шахтеров у него довольно большой и за твою лоханку цену нормальную даст, если скажешь, что от Мердока!

Вернувшиеся абордажники доложили об окончании осмотра транспортного корабля. Старший досмотровой группы со странным для Арварца именем Мердок, попрощался, коротко пожелав «Удачного дня» и вместе с остальными покинул борт, оставив паренька в одиночестве.

Едва патрульный катер отстыковался от транспорта, как у того заработали маневровые двигатели, корректируя курс движущегося по инерции корабля. Затем из сопел маршевого двигателя появился сначала небольшой, но все быстрее увеличивающийся по мере прогрева, факел сгорающей плазмы, и старый транспортник бороздивший пространство уже не первую сотню лет, постепенно ускоряясь, полетел в направлении станции.

Ремонт и модернизация корабля до минимальных параметров, позволяющих использовать его для добычи руды, заняли около двух дней. На транспорт был установлен один промышленный лазерный излучатель, которой был, скорее всего, ровесником корабля, но зато стоил довольно дешево и система тяговых силовых полей позволяющая подтаскивать куски руды к грузовому трюму. Так же корабль оборудовали двумя подвижными манипуляторами, управляющимися небольшим ИскИном, которые могли равномерно размещать руду в трюме.

Денег молодому пилоту больше ни на что другое не хватило, и даже топливом он заправлялся в кредит, но, тем не менее, он был оптимистично настроен и планировал расплатиться с долгом за один рейс. Парень вступил в профсоюз шахтеров, и используя кредит для оплаты первого взноса, получил там карты ближайших астероидных полей, в которых кроме самого дешевого аппазита было уже давно все выработано. Тем не менее, даже заполняя свой вместительный трюм таким недорогим минералом, молодой старатель имел все шансы получать неплохую прибыль с каждого рейса. А если учесть, что все ближайшее пространство входило в зону ответственности и охранялось кораблями службы безопасности станции, то добыча руды в системе должна была приносить легкие деньги. Предложение же техника, занимавшегося ремонтом транспорта, увеличить трюм корабля еще за счет пассажирского отсека была воспринята молодым старателем на ура, но отложена в связи с отсутствием наличности до первых заработков.

Глава 14

Около 40 тысяч лет назад

Планета Эдем

Траел Гх´Нар шел по покрытой серым пеплом дороге, периодические сильные порывы ветра заставляли его пригибаться к земле настолько низко, что казалось еще немного, и он просто ляжет на поверхность планеты. Впереди уже были видны разрушенные и казавшиеся серыми дома небольшого городка. Его цель приближалась, еще пару часов ходьбы и молодой человек сможет укрыться от разбушевавшейся стихии.

Выйти под нависающие практически над самой землей тяжелые облака, с которых периодически срывались крупные капли, из теплого и светлого бункера, Траела заставил голод. Пошли третьи сутки с тех пор, как он ел последний раз, а отец, ушедший за день до этого на поиски продуктов, до сих пор не вернулся. Парень оставил записку на столе, на случай если во время его отсутствия, старший Гх´Нар все же доберется до дома, одел комбинезон, который позволял хоть немного защититься от непогоды, маску, спасающую от вездесущего пепла, закрыл дверь убежища и отправился в путь.

За прошедшие после войны двадцать два года, семейство Гх´Наров с разными периодами наведывалось в ближайшие к их дому заброшенные поселки и разрушенные городки. Сначала они летали на флаере, поэтому запасов, которые им удавалось привезти, хватало на месяц, затем, когда у флаера аварийно отключился генератор антигравитации, и он упал неподалеку от бункера, им пришлось пользоваться гравитележкой. Приходилось идти пешком, толкая ее перед собой несколько часов в одну сторону, но все равно продуктов привезти удавалось довольно много, потом заряд аккумуляторов в тележке иссяк, а подзарядить их было уже негде. С тех пор парню с отцом было необходимо ходить за припасами примерно раз в три, четыре дня.

Семь дней назад Траел сильно заболел и для его лечения потребовались редкие медикаменты, небольшой запас которых был в бункере, но на полный курс лечения их не хватало, найти необходимые препараты было возможно в медицинских центрах города, поэтому старший Гх´Нар в одиночестве отправился на поиски.

Несколько раз недалеко от идущего парня, дорогу пересекали одичавшие криншты, это были не очень крупные четвероногие животные, поодиночке не представлявшие опасности для человека, однако сбившись в стаи, они могли стать серьезной угрозой. Поэтому Траел достал из небольшого чехла, примотанного к руке липкой лентой, бластер. Бросив короткий взгляд на индикатор заряда, парень поморщился, остатков энергии в батарее едва должно было хватить на пару выстрелов.

Приблизившийся город нависал своими зданиями над покинутыми улицами. Везде царила разруха и запустение, на стенах виднелись следы пожаров, дороги были перегорожены баррикадами из сваленных друг на друга ржавых грузовых и легковых флаеров, в промежутках между которыми проглядывались останки покореженных боевых машин. Прозрачные панели на фасадах домов были разбиты, а зияющие темными провалами окна напоминали пустые глазницы неведомого чудовища.

Первой целью Траел выбрал для себя, находившийся неподалеку от окраины, со стороны которой он пришел, небольшой комплекс. В нем до войны проводили операции по изменению внешности, хоть этот комплекс и не являлся в полной мере медицинским, но наличие в нем медикаментов все же было вероятным, поэтому парень, разыскивающий отца, решил его обследовать. Перешагнув через большую кучу мусора, нанесенную к углу здания постоянными ветрами, молодой Гх´Нар вошел в сумрак помещения. Небольшие холмики пепла смешанного с грязью почти полностью скрывали пол, каждый шаг сделанный человеком, сопровождался хрустом и поскрипыванием мусора под ногами. Открытые хранилища говорили о том, что здесь побывало много народу, а значит, большая часть ценных вещей и предметов уже отсутствует, но совсем не припасы сейчас интересовали Траела. Парень старался понять, куда мог направиться его отец, поблизости было еще три места, где могли быть необходимые препараты и вполне возможно, там отыщутся следы пропавшего.

В городе, где большое количество домов не давали разгуляться сильному ветру, из застывших туч потихонечку начал накрапывать мелкий дождик. Свет звезды еле пробивался через густую облачность, и день сейчас больше напоминал поздние сумерки. Где-то вдалеке раздался протяжный вой вышедшего на охоту джарса. Этот ночной хищник до войны жил в горных районах, скрываясь от яркого дневного света и жары в прохладных пещерах. Раньше его популяция была немногочисленной из-за естественного отбора, так как самки могли откладывать всего одно яйцо в год, а доживал из десятка вылупившихся детенышей до взрослой особи максимум один, но за последние годы все изменилось. Постоянная облачность, низко висевшая над землей превращала день в вечерние сумерки. Усилившаяся влажность, связанная с редко прекращающимися дождями привела к тому, что джарсы начали селиться на опустевших равнинах, зачастую обустраивая гнезда для себя в брошенных домах.

Раздавшийся сверху пронзительный крик, заставил Траела резко отпрыгнуть в сторону под укрытие небольшого навеса, а уже затем посмотреть вверх. Не вовремя закричавший и поэтому оставшийся без добычи джарс тяжело взмахивая крыльями, снова набирал высоту. Крупные черные когти пятипалых задних лап, еще не успели скрыться в подушечках пальцев и слегка поблескивали на свету. Парень поежился, представив, как они, пробивая комбез, впиваются в тело. В этот раз ему крупно повезло, что хищник, не привыкший к охоте на человека, обозначил себя раньше времени. Дальнейший путь молодой Гх´Нар продолжил, вертя головой не только по сторонам, но и периодически поглядывая наверх, при этом стараясь держаться поближе к стенам зданий, а открытые пространства, преодолевая исключительно бегом.

Бежать через центральную площадь по прямой, Траел не решился, увидев сидящего на шпиле джарса, и поэтому двинулся в обход. Такие шпили были в каждом городе Джоре, они были памятниками первым колонистам, поселившимся на этой планете, и всегда располагались в центре города. Обычно под ними находился центральный реактор, обеспечивающий энергией все близлежащие территории.

Приближался вечер, густая облачность немного отступила, и лучи заходящей звезды немного осветили промокшую землю. Парень успел обыскать два из трех мед комплексов, но следов отца так и не обнаружил. Усталость вкупе с не до конца излеченной болезнью уже давала о себе знать, и молодой Гх´Нар чувствовал, что до заката вернуться в свой бункер не успевает. Найденные в одном из домов продукты долгого хранения позволили Траелу наполнить свой рюкзак, предусмотрительно захваченный с собой, и немного утолили голод, но сейчас лишний вес лишь наоборот выматывал.

Осмотревшись и выбрав здание с частично уцелевшими окнами, молодой человек поднялся по местами обрушившейся лестнице на третий этаж, подыскивая себе место для ночлега.

Легкий шорох заставил Траела приоткрыть глаза и осмотреться. Небольшая комнатка, в которой он провел ночь, скорее всего, относилась к сервисным помещениям, так как была заполнена различными шкафами и стеллажами, на полках которых лежали всевозможные инструменты, покрытые толстым слоем пыли. Сквозь грязное окно пробивались лучи восходящей звезды, ровно освещая помещение и согревая своим ласковым теплом успевшего продрогнуть Гх.Нара. Вчера вечером Траел обнаружил единственную на этаже комнату с уцелевшей металлической дверью, заблокировал ее, сдвинув тяжеленный стеллаж, и, привалившись к прохладной стене, заснул.

Снова раздался тихий шорох, и из рюкзака лежащего неподалеку вылез мохнатый жируш, недовольно фыркнул не найдя ничего вкусного и смешно перебирая лапками потрусил прочь.

Парень встал, сделал несколько упражнений, чтобы разогнать кровь в затекших от долгого сидения в одном положении мышцах, и немного согреться.

Перекусив и более внимательно осмотревшись, он обнаружил деталь от какого-то механизма. Вытянутая форма и размеры позволяли использовать ее как дубинку, а острые торчащие ребра с одной более толстой стороны делали из нее довольно грозное оружие. Обмотав тонкую часть дубины широким куском ткани, найденным тут же, парень несколько раз махнул ей, привыкая к весу оружия, и остался доволен своим изделием.

- Это конечно не BFG, но отмахаться от мелких хищников уже можно, - подумал он, и, сделав из веревки небольшую петлю, закрепил дубинку у себя на плече. Выглянув на улицу, через давно немытое окно, он решил больше не задерживаться в этом временном убежище и, подняв все еще лежавший на полу рюкзак, двинулся дальше на поиски отца.

К последнему комплексу, где парень рассчитывал найти следы пропавшего, нужно было идти еще около часа, и чтобы сократить этот путь он решил пройти через здание разрушенного аэровокзала. Уже практически пройдя на его территорию, Траел обнаружил, что за ним неустанно следуют несколько кринштов, причем делают они это, как профессиональные загонщики. Создавалось впечатление, что его ведут куда-то в определенное место, не давая свернуть с дороги. Сначала парень подумал, что неподалеку бродят несколько стай мелких хищников, но затем заметил у одного из них ярко белое пятно на темно коричневой шкуре. Такой зверь присутствовал в каждой стае, которую он видел, что точно не могло быть простым совпадением.

Молодой Гх.Нар резко сорвался с места и побежал в противоположную сторону, где виднелся вход на старую подземную парковку. Оглянувшись назад, Траел заметил еще одну крупную стаю кринштов, примерно особей в тридцать, возглавляемую огромным вожаком, выскочившую из ворот аэровокзала и бросившуюся за ним вдогонку, а через минуту к ним присоединилась группа с пятнистым животным.

Перескочив через небольшую баррикаду, высотой всего около метра с небольшим, состоящую в основном из каких-то небольших прямоугольных ящиков, причем сложенных, судя по отсутствию возле нее мусора, совсем недавно, парень еще раз обернулся. Вожак стаи - крупный самец, ростом чуть ли не по пояс самому Траелу, уже запрыгнул и стоял на препятствии, поджидая отставшую свору тварей поменьше. Рыча и скалясь, он показывал два ряда острых как бритва зубов, по которым стекала тягучая слюна, и периодически переставлял в нетерпении задние лапы. По его лысым, покрытым несколькими старыми шрамами бокам, стегал длинный тонкий хвост с небольшой кисточкой на конце. Зверь то немного отворачивал голову, то снова смотрел на Гх.Нара и, казалось, ждал определенного момента, чтобы бросится в атаку.

- Ну, вот и все, добегался, - прочитал парень в красновато коричневых глазах вожака и начал медленно, не делая резких движений, пятиться к входу в подземелье.

Траел успел сделать всего несколько шагов, когда краем глаза увидел движение справа. Это одному из мелких кринштов удалось перелезть высокую преграду, и он сразу кинулся на человека. Бластер в данной ситуации был практически бесполезен, тем более с разряженной батареей, поэтому парень рывком сбросил петлю с подвешенной дубинкой с плеча, и она оказалась у него в руке.

Атака криншта справа, была всего лишь отвлекающим маневром, потому что, едва Гх.Нар отвернулся от вожака, как тот сразу же прыгнул. Только то, что парень ожидал этого, спасло его от неминуемой смерти. Траел немного сдвинулся с траектории полета крупного хищника, одновременно наступая тяжелым высоким ботинком с рифлёной подошвой, на мельтешившую у него под ногами тварь и одновременно вскинул шипастую дубину снизу вверх немного по диагонали, навстречу приближавшейся оскаленной пасти. Тонкий скулеж из-под ноги оповестил, что одной проблемой стало меньше, а вот вожак, отброшенный сильным ударом в сторону на несколько метров, практически сразу начал подниматься на лапы, немного покачивая головой из стороны в строну. Рваная рана на левой части морды здорового криншта выглядела довольно страшно, кое-где обнажились кости черепа, и было видно, что хищнику сильно досталось, но это его не останавливало.

Над баррикадой показались еще несколько зверей, которые, чтобы преодолеть мешающее препятствие, взбирались друг на друга, нанося сородичам раны острыми когтями своих лап и давя тех, кто находился снизу.

Не дожидаясь пока вожак окончательно придет в себя, а остальные твари перелезут через нагромождение из ящиков, парень подскочил к еще полностью не пришедшему в себя зверю и с размаху опустил ему на голову свою дубинку. Звук хруста костей черепа, теперь уже мертвого вожака оборвал его попытки подняться. Траел, не дожидаясь, когда на него кинется остальная свора почувствовавших запах свежей крови кринштов, в несколько шагов добежал до спасительной высокой ограды из полипласта ограждающей вход на подземный паркинг и нырнул в небольшую открытую калитку в ней, едва не запнувшись о какой-то окровавленный моток ткани. Невольно посмотрев себе под ноги Гх.Нар разглядел в куче тряпья изодранный рюкзак своего отца, на котором виднелись крупные коричневатые разводы от подсохшей крови.

Основная масса кринштов уже перебралась через баррикаду, и теперь часть из них остервенело бросалась на сетчатое ограждение, начавшее прогибаться под их весом, а другие стали пожирать мертвых собратьев. Мяса на всю стаю не хватило, и звери только еще сильнее раззадоренные свежей кровью бросились на своих же раненых сородичей, оставив человека на какое-то короткое время в покое.

Глава 15

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Землянин

С момента моего с Марико отлета в погоню за линейным кораблем, прошло почти десять дней, и вот наконец-то мы возвращались на импровизированную базу, где нас дожидалась оставленная часть экипажа на двух шаттлах. За это время в «центре» кладбища многое изменилось, причем довольно существенно, что даже заставило нас понервничать.

Буксир под управлением более опытного пилота (каким являлась Марико) протискивался через плотно висящие остовы старых кораблей, медленно таща за собой громадную тушу линкора, как вдруг ИскИн выдал предупреждение об обнаружении тяжелого крейсера, которого здесь раньше не было. Появившийся корабль относился к шестому поколению ракетных крейсеров типа «Шторм» производства Конфедерации Делус, предназначенных для уничтожения защищенных пустотных объектов. Невысокие скоростные параметры этого корабля компенсировались почти метровой композитной броней и мощными силовыми полями, а его вооружение составляло четыре десятка пусковых ракетных шахт скрытых в толще корпуса. При этом у крейсера отсутствовали турели ближней обороны, так как истребители и штурмовики даже последних поколений были неспособны нанести хоть какие-нибудь повреждения его толстой шкуре.

Баззеры боевой тревоги разносились по буксиру в течение тридцати секунд, ровно до того момента, как ИскИн смог определить, что крейсер полностью мертв. Изображение, поступающее с внешних камер, позволило более детально рассмотреть и понять, что туша корабля собрана из нескольких частей. Пока я разглядывал восстановленный «Шторм», на нейросеть пришло сообщение от Марико о том, что ей удалось связаться с сестрой, и через несколько минут к нам подлетит шаттл с остальной частью команды.

Почти весь вновь объединившийся экипаж мусорщиков, к которым мы смело могли себя относить спустя две недели потрошения различных кораблей, расположился в небольшой кают-компании буксира. Радость от встречи после многодневной неизвестности омрачалась тяжелым ранением одного из техников буквально несколько часов назад, и если бы не наше своевременное появление, то Арварец мог бы не выжить. Раненого сразу поместили к нам в медкапсулу, у него отсутствовала правая нога, ниже колена. Только большое количество кровоостанавливающих препаратов спасло бедняге жизнь и дало ему время дождаться помощи.

Техник, руководивший отключением ИскИна на одном из уничтоженных кораблей, не учел, что недалеко от него при помощи другого управляющего комплекса производится расширение проемов дверей и удаление мешающих переборок, поэтому случайно оказался неподалеку от места проведения работ. Дроид же осуществляющий работы по демонтажу, находился за стеной. Арварец попросту оказался не в то время, не в том месте. В момент включения плазменного резака дроида, техник стоял прямо за стеной. Вырвавшийся огненный поток мгновенно прорезал переборку и отделил конечность стоявшего рядом человека.

Конечно, в наличии было довольно большое количество снятых с уничтоженных кораблей медкапсул различных поколений, но вот подключить их было не к чему. Мощности реакторов шаттла не хватало, чтобы поддерживать одновременно работу ИскИна, систем навигации, жизнеобеспечения и медкапсулы. Поэтому командой было принято решение перебраться на второй кораблик, а все ресурсы первого отдать исключительно для поддержки функционирования медицинского оборудования. На переподключение питания к медкапсуле требовалось время, которого катастрофически не хватало, и именно в этот момент пассивные системы обнаружения сообщили о приближающемся линкоре.

Колвею с остальными техниками за время нашего отсутствия удалось собрать и оснастить тридцать семь платформ, из которых было четырнадцать ракетных, восемь для ближней обороны оборудованных кинетическими пушками и пятнадцать с установленными на них туннельными орудиями среднего радиуса действия. Все платформы были различного размера и габаритов, и для их использования оставалось только перепрограммировать установленные на них управляющие ИскИны.

Плюс ко всему удалось собрать целый крейсер, и восстановить на нем почти все системы, но запустить реактор на нем так и не получилось, хотя на вид он был не поврежден. Колвей предположил, что у реактора мог быть поврежден основной управляющий контур, но возможности продиагностировать проблему пока не было. Да в общем-то это уже никто и не собирался делать, так как среди обломков был найден аналогичный и полностью рабочий реактор, и сейчас технические дроиды готовили его для замены. Еще не хватало рабочего главного ИскИна для управления этим кораблем, штатный был завязан на бывшего капитана, поэтому в целях безопасности и сохранности крейсера его пришлось отключить. Для замены подобрать ничего не сумели и теперь думали, каким же образом транспортировать такую мощную штуку в систему, где находилась основная база с тяжелым носителем. Был конечно вариант прыгнуть по координатам выданным с компьютера буксира, но тогда вести крейсер в подпространстве пришлось бы пилоту, а выдержать около семи суток без перерыва было просто нереально.

Сидящие за столом люди переглядывались в ожидании, когда я или Марико начнем рассказывать о нашем приключении. Еще находясь на борту буксира, во время полета к кладбищу, мы договорились с девушкой, что не будем никому говорить о моем пребывании на планетоиде и знакомстве с древним ИскИном. Наличие же необычных дроидов решено было объяснить находкой их на борту линкора в деактивированном состоянии.

Я рассказал, каким образом нам удалось получить линкор, и все техники тут же начали обсуждать мое ноу-хау, так как до этого считалось, что остановить средним буксиром корабль, превышающий его по массе почти в сотню раз невозможно. Дождавшись пока специалисты согласятся друг с другом во мнении, что так сделать ни каким способом не получится, я напомнил им о линкоре, висящем в пространстве буквально в нескольких метрах.

Ли заинтересовалась коконами пауков, найденными на этом линкоре, и попросила поподробнее описать, что же в них было, и поэтому мне пришлось еще раз рассказать про довольно неприятный момент их обнаружения:

По данным Хагов, в коконах никаких форм жизни обнаружено не было, но едва я дотронулся до одного из них бронированной перчаткой пустотного инженерного скафандра, как в тот же момент вдруг осознал каким-то шестым чувством, что внутри находится живое существо.

Я бросил взгляд на датчик атмосферы снаружи скафа и обнаружил, что ее содержание в окружающем пространстве начинает приближаться к нормальному, это означало, что монстрик уже справился с заданием по герметизации помещений и в ближайшее время должен будет вернуться. Сначала я подумал было вскрыть один из коконов, чтобы освободить запертого там, но иней на стенах, тут же напомнил мне, что это я нахожусь в теплом скафандре, а снаружи него температура гораздо ниже и человеку, когда он окажется снаружи, будет, как минимум, некомфортно. Отправив стоящего неподалеку Хага на поиск любых средств защиты для освобожденных, я прошелся вдоль всех висящих коконов, поочередно дотрагиваясь до них, и в каждом почувствовал наличие жизни. Мне было непонятно, почему сканеры древних дроидов не смогли ничего обнаружить, неужели паутина, из которой состоит кокон, не пропускает биосигналы, или возможно все дело в системе сканирования Хагов.

Появившийся монстрик прислал сообщение о выполненном задании, дополнительно добавив, что оптимальным решением стало установить переходной шлюз на месте повреждения, чтобы потери воздуха при переходе между зонами сделать минимальными. Решив провести небольшой эксперимент, я дал задание моему дроиду также просканировать помещение с найденными телами на наличие биосигналов. И через минуту получил такой же, как и от Хага ответ о том, что никаких, кроме моего, признаков жизни в заданном помещении не обнаружено.

Вернувшийся с поисков кибер принес сразу несколько крупных свертков, обозначение на которых ясно гласило, что внутри упаковки находятся пять комплектов аварийных чехлов для транспортировки раненых в безвоздушном пространстве. Я вскрыл одну из упаковок. Лежащие в ней мешки размером примерно метр на два темно-серого цвета, а в свете тусклого аварийного освещения, казавшиеся практически черными, сильно напоминали пакеты для транспортировки трупов у нас на Земле. Поясняющая надпись на каждом из них гласила, что данный спасательный комплект оборудован автономными системами регенерации воздуха и поддержания температуры, а заряда батарей должно хватить минимум на семь часов. Теперь оставалось решить вопрос с температурой в помещении, цифра, которой она обозначалась, соответствовала примерно минус пяти градусам по Цельсию, что было, в общем-то, не критично, но все же. Немного пройдясь по комнате, я обратил внимание, что ближе к центральным коридорам становится теплее, конечно не сильно, но даже разница в несколько градусов иногда может иметь большое значение.

С помощью монстрика, я снял и перенес один из коконов в самую теплую точку, которую смог обнаружить неподалеку. Воздух там был уже с положительным знаком, и поэтому я решил провести операцию по освобождению из «плена» именно здесь, тем более что место подходило, как нельзя кстати. На одной из стен была широкая откидная перфорированная панель, длиной около трех метров, фиксирующаяся при необходимости в горизонтальном положении. Вот на этот импровизированный стол и был нами уложен подопытный.

При более близком рассмотрении, а визоры скафа позволяли увеличивать видимое изображение в несколько раз, я обнаружил, что кокон состоит из множества тонких нитей, переплетенных между собой в различных направлениях. Совсем таких же, из которых плели паутину Земные пауки, только несколько более толстых. Я попытался разорвать паучий щелк, но сделать это мне не удалось даже используя мышечные усилители скафандра. При сильном нажатии стало понятно, что стенки кокона эластичные в небольших пределах, но при этом очень прочные. Они немного вдавливалась вовнутрь и растягивалась, а затем, когда нагрузка исчезала, возвращалась в исходное состояние. Можно было конечно воспользоваться плазменным резаком, который был у меня с собой, но я боялся поранить находящегося внутри, и поэтому сразу отмел только возникшую об этом мысль. Я достал висящий на поясе небольшой вибронож и уже им аккуратно попробовал надрезать неподдающийся материал. Но никакого результата, кроме небольшой царапины на паутине не было. Выбрав место, где в случае неосторожности, можно было причинить наименьший вред, я упер вибронож острым концом в ткань кокона и надавил всей своей массой. Дело пошло лучше, на паутине появился небольшой надрез, за который я слегка оттянул край кокона, после чего вставил лезвие в образовавшуюся дыру, и немного ее расширил.

Как только разрез стал чуть больше из него сразу начала толчками лениво вытекать густая желтовато-бурая маслянистая слизь с кусочками твердых вкраплений, как будто ее кто-то подталкивал изнутри. Брезгливо отряхнув лезвие, я отошел в сторону, чтобы не испачкать скафандр и дать стечь со «столешницы» на пол излишкам мерзкой, скорее всего, вонючей дряни.

Минут через пять на полу образовалась лужа, с небольшими горками в тех местах, куда падали тяжелые капли со стола. Густой поток закончился, и сквозь отверстие опавшего кокона стало видно часть тела с бледной кожей и черно-синими прожилками вен. И в этот же момент, Хаг находившийся рядом оповестил меня об обнаружении появившегося неизвестного биосигнала. Прямо на глазах паучий шелк, до этого времени такой прочный, начал распадаться на отдельные волокна, все больше оголяя закутанное в него болезненно худое тело. Грудь существа, в котором лишь при огромном усилии можно было опознать человека, медленно вздымалась, делая редкие вдохи. Тонкие пальцы рук и ног лежащего существа были неестественно скрючены, как будто сведенные судорогой. На голове полностью отсутствовали волосы, а на лице брови и ресницы. Приоткрытые тонкие губы обнажали слегка желтоватые на фоне бледной кожи, сжатые зубы. Бледная, практически белая полупрозрачная кожа, казалась натянутой прямо поверх скелета, настолько сильно выпирали сквозь нее кости и суставы. Бросились в глаза необычные уши, немного заостренные кверху - эльфийские, так их обычно любили описывать в фантазийных романах Земные писатели, правда, в книжках они прилегали к голове, а у этого существа висели как у спаниеля, и создавалось впечатление, что немного шевелились. В отличие от книжных «милашек» эльфов, существо, в данный момент находящееся передо мной, больше было похоже на оживший труп, какое-то неопределенное время пролежавший в сырой земле.

Слабый скрип отвлек мое внимание от разглядывания физиономии гуманоида и заставил посмотреть на источник звука. Тонкие пальцы рук существа скребли металлическую поверхность панели, и ногтями сдирали с нее тонкую стружку. Лежащее тело неожиданно начало дергаться и изгибаться, а затем резко замерло, как будто ничего не происходило. Снова взглянув на лицо существа, я увидел, что его черные как ночь глаза, еще секунду назад закрытые, теперь внимательно на меня смотрят.

Единственная гуманоидная раса, которая имела ушные раковины с такими отличительными особенностями, была раса Аграфов, это я знал из выученной базы «Содружество», но лежащее передо мной существо от них сильно отличалось. Создавалось впечатление, что это не чистокровный Аграф, а полукровка, причем с добавлением гена неизвестного существа.

Аграфы очень ревностно следили за чистотой крови, поэтому любые появления совместных детей от них и других рас жестко пресекались. Было зарегистрировано всего несколько случаев появления таких отпрысков, но все они были только с прямого одобрения совета старейшин Аграфов, и такие дети проживали исключительно во внутренних мирах этой расы.

Я попытался отправить запрос на нейросеть существа лежащего передо мной, но никакого отклика не получил. Либо у него сеть в данный момент была неактивна, либо попросту отсутствовала. Включив динамики скафандра, я снова повторил на общем языке:

- Не волнуйтесь, все уже позади, вы живы, - но никакой реакции не последовало. Существо также пристально смотрело на меня не моргающим взглядом.

- Вы меня понимаете? Если да, то моргните, - и снова не заметил абсолютно никакой реакции. Если бы не следящие за любыми моими движениями живые глаза, то можно было подумать, что лежащий передо мной гуманоид все еще без сознания, но сейчас напрашивались другие выводы. Неработающая нейросеть, незнание языка, на котором говорят во всем Содружестве миров наталкивали на мысли о том, что, скорее всего лежащий является выходцем с одного из нецивилизованных миров. Тогда его похожесть на представителя старшей расы может объясняться длительными темными веками после войны миров, когда остатки воющих армий оседали на планетах ближайших к местам космических боев.

Точную продолжительность темных веков никто не знал, но она составляла никак не меньше нескольких тысячелетий, во время которых транспортное сообщение между звездными системами было возможно осуществить только в обычном пространстве с до световыми скоростями. В войне участвовали несколько рас. Из-за чего начался конфликт, уже никто не помнит, но окончился он полным проигрышем всех противоборствующих сторон. Во время войны использовалось мощное оружие, влиявшее на стабильность подпространства, и в один из моментов конфронтации на передовую перестало поступать подкрепление. Причем произошло это сразу у всех воюющих армий. В дальнейшем ученым удалось выяснить, что это произошло вследствие полностью изменившихся физических законов открытия гиперпространственного туннеля, но в суматохе войны никто не обратил на это внимания, приняв за удачную диверсию со стороны противников.

Продолжались бои в пространстве, на орбитах и планетах. Отсутствие снабжения привело к тому, что сражающиеся взаимно уничтожили силы друг друга. Космические корабли с погибшими экипажами оставались висеть в космосе безжизненными глыбами, уничтоженные и мертвые станции падали с орбит вслед за горящими подбитыми крейсерами и линкорами, разрушенные города приходили в упадок.

Постепенно выжившие начали объединяться, вначале только по расовым признакам, образуя группы и стараясь просто выжить в изоляции. К ним прибивались одиночки, в конце концов, даже солдаты, воевавшие по разные стороны, поняли, что продолжать не имеет смысла и принимали противников в свои ряды, стараясь не ворошить прошлые обиды. Период войны все старались поскорее забыть, и именно поэтому о ней не сохранилось никаких точных данных.

Температура воздуха на борту линкора, в помещении, где мы находились, уже поднялась до двенадцати градусов и продолжала повышаться, судя по всему, система жизнеобеспечения на поврежденном линкоре все еще продолжала нормально функционировать. Я уже не переживал за возможное переохлаждение «пациента», но все же его нужно было побыстрее доставить в наш медицинский отсек.

Не успел я отвернуться, чтобы открыть и переложить поближе один из аварийных чехлов для транспортировки гуманоида, как позади меня снова раздались царапающие звуки.

Глава 16

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Техник Колвей Саар

Алексу и Марико каким-то чудом удалось притащить на свалку практически целый линейный корабль с набитыми под завязку трюмами. Землянин не успел в одиночку обойти весь корабль и поэтому описью «склада» пришлось заниматься Колвею, освобожденному от ремонтно-восстановительных работ. Того, что уже нашлось, хватило бы на комплектование небольшого штурмового отряда и десятка кораблей поддержки, рыночная стоимость только одних ракет конфедерации Делус превышала три миллиона кредитов, и это не считая восьми новых больших ИскИнов седьмого поколения с полным комплектом кодов активации. Куда летел этот корабль, и кому все это должно было достаться так и осталось неизвестным.

Управляющий компьютер линкора сразу после восстановления подачи питания и запуска запросил идентификацию пользователя, а не получив ответ в течение тридцати секунд запустил систему самоуничтожения корабля. Хорошо, что команда была готова к такому повороту событий, и главный ИскИн перед запуском был извлечен из своей шахты, поэтому единственным пострадавшим от этого стал он сам.

Полностью стертый компьютер линейного корабля был отправлен в трюм для последующей перепрошивки по возвращении на базовый носитель «Великан», а его место занял другой: из тех, что были найдены на линкоре. Запуск всех систем прошел удачно, список поломок и отсутствующего оборудования полился на команду сплошным потоком, но все неполадки в основном касались многочисленных пробоин и отсутствия отклика от вооружения. Единственной существенной проблемой в данный момент было полное отсутствие сигналов от двигателей линкора.

Новый главный ИскИн во время диагностики обнаружил сразу два штатных автоматических ремонтных комплекса, и как только они были активированы, их диагностические дроиды сразу были отправлены на поиск причины неисправности. Причина обнаружилась очень быстро, в системе основных магистралей подающих питание на маршевые двигатели застрял крупный паук. Каким образом он туда попал, можно было легко проследить по поврежденным техническим туннелям, не рассчитанным на такого крупного посетителя, но, в конце концов, он добрался до места, где больше не смог двигаться и, чтобы выбраться начал плавить стенку туннеля, по которой шла основная питающая магистраль. Короткое замыкание кабеля проводящего через себя максимально возможный поток энергии, идущего на разгон линкора, сожгло не только несколько метров проводки и вторичных систем, но и превратила паука в дымящийся уголек в хитиновой оболочке. А резервный канал подачи питания к двигателям был попросту отключенным от реактора.

После ремонта линейный корабль должен был самостоятельно прыгнуть в гипер, но как всегда было одно но: в команде не было пилота с изученными базами по большим кораблям, и если скоро разогнать линкор уже станет возможно, то дать команду на прыжок в гипер будет некому. Колвей видел, что Алекс расстроился - потратить столько времени на сохранность большого корабля, очистить, при этом, чуть не погибнув от непонятных тварей заселивших большую его часть, и после этого бросить, чтобы он достался кому-то другому.

На составление полного списка трофеев доставшихся вместе с линкором у Саара ушло почти сорок часов, за это время ремонтные дроиды закончили восстановление питающих шин и целостности корпуса, приступив к установке на броне систем ближней обороны (несколько малых плазменных турелей были обнаружены в ЗиПе). На совещании всей команды было решено оставить корабль на кладбище, замаскировав его обломками, а для страховки настроить систему опознавания свой-чужой, которая будет отстреливать все приближающиеся цели. Хотя Алекс сказал, что у него появилась кое-какая идея, каким образом можно забрать линкор с собой.

В то же самое время остальными техниками было полностью закончено восстановление тяжелого крейсера, на который также поставили новый ИскИн. Для управления кораблем такого класса пилотов в команде хватало, поэтому в его трюм тут же стали загружать трофеи с линкора.

Не успел Колвей Саар взять себе обед и присесть за стол в комфортабельной кают-компании крейсера, на который они всей командой перебрались сразу после окончания ремонта, как ему пришел вызов от Землянина, последние десять часов периодически бегающего с линкора на буксир и обратно.

- У меня родился план, как нам забрать отсюда сразу все, и мне нужна твоя помощь, жду тебя в рубке линейного корабля.

- Скоро буду, - ответил техник и, быстро проглотив приготовленную пищу, поспешил в сторону шлюза.

Через пятнадцать минут Колвей уже сажал небольшой шаттл в малом доке линкора, который располагался ближе всего к центру корабля и еще через пару минут после посадки уже входил в рубку.

В центре помещения была активирована проекция корабля. Вокруг нее светился прозрачный пузырь гиперполя имеющий форму эллипса. Рядом стоял замерший Алекс с немного рассеянным взглядом смотревший в одну точку. Судя по всему, он в данный момент, что-то просчитывал при помощи интерфейса нейросети.

- О, Колвей, ты уже пришел, - землянин, окончивший какие-то вычисления, вновь вернулся в реальность и окликнул рассматривающего проекцию техника. - Вот смотри, - продолжил он, указывая на «брюхо» линкора. - Здесь в корпусе есть небольшое углубление, для облегчения посадки кораблей в док.

- Ну да, есть, - подтвердил Саар слова Алекса, тем более что буквально несколько минут назад он сам воспользовался именно этим причалом.

- Оно около тридцати метров в глубину и примерно сто метров в длину, создает плоский срез по всей ширине корпуса прямо до ворот дока, - техник пока не мог понять к чему ведет землянин и поэтому слушал его внимательно.

- Так вот, таких размеров нам хватит, чтобы поместить туда буксир, жестко закрепив на корпусе, точно также, как мне пришлось сделать во время разворота линкора.

- Как это хватит? - сразу возразил Колвей. - Буксир же почти пятьдесят метров высотой!

- Ты немного недослушал. Так вот, нам хватит места разместить там наш буксир, и его выступающая часть при этом не будет выходить за рамки гиперпространственного пузыря.

Одновременно со словами Алекса, на проекции появилось изображение буксира, установленного кормой вплотную к доку, однако небольшая часть его более узкого носа все же торчала за границей поля, так как размер самого поля также уменьшался. Техник заметил это и сразу показал землянину.

- О, не волнуйся, нам нужно будет демонтировать несколько листов брони линкора, и тогда все встанет на свои места.

- В общем, идея неплохая, но все равно для нас бесполезная, ведь у нас нет пилота для управления тяжелым линейным кораблем..... - начал возражать Колвей, но Алекс, замахав руками его перебил.

- А ты вспомни, когда мы собирали в прошлый раз монстрика, то нам тоже не хватало нужных знаний, но перепробовав кучу вариантов, в конце концов, решили проблему. А сейчас готовое решение у нас, как мне кажется уже есть, просто ты его пока не видишь. Вот ответь мне, можно ли на средний буксир установить более мощный гиперпривод?

- Конечно можно, так часто делают, если нужно перевозить габаритные, но не тяжелые грузы, хотя, тогда обычно вдобавок меняют еще реактор, чтобы он смог питать все оборудование, - практически без раздумий ответил техник.

- Хорошо, тогда идем дальше. А что если груз большой и тяжелый, а кроме среднего буксира нет ничего?

- Тогда ничего не получится. Я понял твою идею, ты хочешь переставить гиперпривод на буксир, но, во-первых, размер пузыря не позволит поместить весь линкор, так как привод в идеале должен находиться в геометрическом центре корабля. Во-вторых, мощности маршевого двигателя буксира не хватит, чтобы разогнать всю сборку до необходимой для открытия гиперпространственного тоннеля скорости.

- А если представить теоретически, - продолжал гнуть свое землянин. - Что скорость мы набрали, привод в центре, ИскИн буксира дает команду на прыжок, то все получится?

- Ну, если теоретически, тогда, скорее всего да, только как нам это поможет? Хотя в твоей идее есть смысл, если тащить не линкор, а все собранные нами платформы. Вес у них небольшой, соберем их в кучу и приварим к буксиру, так что, молодец, здорово придумал, нужно только мощность реактора просчитать, а то, как бы не перегрузить, - похвалил Колвей Алекса.

- Можно конечно будет сделать и так, но давай сначала опробуем мой вариант, - возразил землянин. - Он заключается в том, что сборка, состоящая из двух кораблей, будет разогнана до скорости необходимой для прыжка за счет маршевых двигателей линкора, а затем уже ИскИн буксира подаст команду на открытие тоннеля на его гиперпривод. Нужно будет конечно немного подумать, каким образом все согласовать, но больших трудностей в воплощении я не вижу.

- Ну.... Не знаю..... - техник явно сомневался. - Хотя в теории все верно, но такого на моей памяти ни кто не делал. Нужно обсудить с остальными парнями, послушать, что они скажут, - с этими словами Колвей Саар оставил Алекса одного и ушел общаться с другими членами команды.

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Ли Сай

Девушка, зашедшая в кают-компанию крейсера, замерла, едва переступив порог. То, что творилось в помещении, можно было описать одним словом - бедлам, и его организаторы находились тут же. Раскиданная по столам одноразовая посуда представляла собой непонятные геометрические рисунки различной формы, соединенные между собой вилками и ложками. Некоторые «шедевры» состояли из двух и трех уровней, державшихся друг на друге только каким-то чудом. Неподалёку от конструкций активно жестикулировали техники, с пеной у рта доказывая друг другу свою правоту и не обращая внимания на еще одного появившегося члена команды.

Колвей, стоя у стола, размахивал руками, на повышенных тонах объясняя одноногому технику, сидевшему неподалеку, что он прав, и теория Алекса вполне должна работать. Периодически он замолкал и замирал, видимо просматривая какие-то данные на интерфейсе нейросети, а затем снова начинал говорить. Сидящий немного в стороне от спорящих, третий техник, что-то увлеченно рисовал на планшете, иногда на секунду задумываясь, глядя в пространство и улыбаясь собственным мыслям.

- Я же говорю, не будет это работать, - перебил Саара техник, лишившийся ноги несколько дней назад. - Вот, подумай сам, твои теоретические предположения, в общем-то нареканий не вызывают, но если все было настолько просто, то неужели бы этим до сих пор не пользовались?

- Наверное, пользовались, только зачем? - Колвей ответил вопросом на вопрос. - Для управления линкором нужен пилот с базой по большим кораблям, и никто даже не подумал бы просить управлять им человека без нужных знаний, ведь на большом корабле пилотов много, в случае чего, доступ получит другой обученный специалист. Это у нас ситуация сложилась так, что выхода нет, и нам нужно его искать. Тем более, добиваться полного взаимодействия нам не нужно.

- А как же тогда мусорщики? Они же собирают всякий хлам по кладбищам, неужели им такие мысли не могли прийти в голову?

- Может и приходили! Вполне возможно, что уже летает так кто-то из них, мы этого не знаем и никогда не узнаем, недаром некоторые из мусорщиков кредиты «лопатой» гребут.

Ли прислушиваясь к спору, прошла к кухонному синтезатору и заказала себе стаканчик тоника и легкую закуску. Она только что закончила десятичасовое патрулирование и поэтому могла позволить себе немного расслабиться. Тем не менее, ей был интересен разговор специалистов, так как он косвенно касался ее любимого.

Даже сейчас в мыслях девушка называла его ласково, горечь обиды давно прошла, и ей хотелось примирения с парнем, даже невзирая на то, что произошло у него с Марико, тем более, что Ли и сама была не против случившегося.

Девушка поставила приготовленную порцию на небольшой поднос и направилась в дальний от спорящих угол кают-компании. Она не хотела отвлечь техников от дебатов, кроме того слух у креатов был достаточно хорошо развит, поэтому для нее не составило бы труда услышать оттуда, то о чем громко говорят специалисты.

- Получилось! У меня получилось! - громкий возглас третьего техника сидевшего поодаль прервал вновь разгорающийся спор, и чуть не заставил девушку выронить из рук поднос.

- Что у тебя получилось? - в один голос спросили Колвей и одноногий Арварец.

- Я попробовал смоделировать ситуацию, которую вы обсуждали и все заработало!

- Давай-ка посмотрим, что ты там сделал, - все техники склонились над планшетом, что-то внимательно на нем рассматривая и негромко переговариваясь.

Ли слышала только отдельные фразы, но так как она не была знакома с большинством из звучащих терминов, то для нее весь оставшийся разговор был не более чем просто набором неизвестных слов. Наконец-то Арварцы сошлись в едином мнении, что идея стоит потраченного на нее времени и договорились с утра начать все готовить для ее воплощения.

Глава 17

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Землянин

После разговора с техником, я решил посетить реакторный отсек, почему-то мне захотелось вживую увидеть сердце такого мощного корабля как линкор. По кораблю уже можно было перемещаться без скафандров, все пробоины были устранены, а отсеки заполнены воздухом. После запуска основного реактора, все коридоры и помещения наполнились ярким светом, лившимся с потолка, поэтому попадающиеся мне по пути следы недавнего боя сразу бросались в глаза.

Вот здесь у поворота нас основательно зажали около полутора десятков возродившихся существ. Я снова увидел события той ночи, когда нашел подвешенные тела опутанные коконами из паучьего шелка. После извлечения одного из них, напоминавшего сильно исхудавшего и замученного Аграфа, он постепенно начал приходить в себя. Но едва стоило мне от него отвернуться, как существо бросилось на меня, и только реакция, выработанная постоянными тренировками, спасла мне жизнь.

Раздавшееся позади меня еле слышное царапанье и моментально взвывшее чувство опасности, заставило меня резко присесть, а затем, не останавливаясь отпрыгнуть в сторону практически параллельно полу. Пустотный скафандр не особо рассчитан на такие перемещения, поэтому мои движения в нем выглядели достаточно неловко, что в общем-то, не помешало мне уйти из под молниеносного удара, который задел меня по плечу и немного подправил мою траекторию полета. Очередное размытое движение я увидел поднимаясь на ноги, но самое неприятное было в том, что Хаг уже определивший опасность исходящую от моего «подопытного» в эту секунду ничем мне помочь не мог. Я находился точно между ним и атакующим существом.

Силуэт гуманоида стремительно приближался, и мне не пришло в голову ничего, кроме как просто упасть назад на спину. Кибер казалось, ждал только этого, сразу атаковав существо. Энергия его выстрела была немного ниже, чем во время стычек с пауками, и нападавшего всего лишь разорвало на мелкие части, испачкав мне весь скаф коричневыми ошметками. Я с трудом поднялся, на интерфейсе нейросети тревожно мигал оранжевый значок скафандра, на который я раньше не обратил внимание. Мысленно нажав на него, я получил отчет о повреждениях.

- Мда, оказывается, я не так уж быстр, - подумал я, пролистывая длинный список. Слава Богу, ничего критического не было, несколько небольших повреждений целостности, через которые понемногу уходил воздух пока были не критичны, так как вокруг меня была атмосфера. Не работающая плазменная горелка и разбитый мышечный усилитель спины. - Вот почему было так тяжело сейчас подниматься, - судя по всему, единственное попадание по мне существа, все таки было довольно сильным, и если бы на мне был обычный, а не инженерный скафандр со встроенным экзоскелетом, то я мог бы вовсе не встать.

Взглянув на «стол», на котором еще минуту назад находилось атаковавшее меня существо, я заметил, что там что-то лежит. Подойдя поближе, я сначала принял мешковатую белесую субстанцию за остатки неразложившегося кокона, но приглядевшись, понял, что ошибся. То, что мне показалось паучьим шелком, на самом деле было бледной кожей существа. Похоже, оно сбросило ее перед нападением.

Стараясь сдерживать рвотные позывы, я аккуратно поднял останки. Тонкая белая пленка, испещренная венами, снаружи казавшаяся прозрачной, изнутри была абсолютно черной, и казалось полностью поглощала свет. Сплошной разрез со стороны спины был больше похож на застежку, через которую эту кожу можно было одеть как костюм.

- Кого же я здесь нашел? - не успел я задать этот вопрос сам себе, как от второго Хага, который был отправлен мною на обследование линкора, пришло сообщение об обнаружении множественных неопознанных биосигналов.

- Нужно поскорее выбираться отсюда, - подумал я, и отдал команду всем дроидам, прикрывая меня, выдвигаться в сторону переходного шлюза построенного монстриком.

Едва мы вышли в коридор, идущий в нужном направлении, как на нас сразу бросилось двуногое создание. Оно было несколько более медлительным, чем предыдущий экземпляр и я смог его разглядеть более детально. Трех суставчатые нижние конечности поддерживали небольшое хитиновое тельце с длинными крыльями, сейчас сложенными за спиной. Верхние конечности, тоже трех суставчатые, были немного меньше нижних, зато оканчивались пятью пальцами с острыми когтями на концах. У существа была еще одна пара верхних конечностей, располагавшаяся рядом с тонкой шеей и торчавшая вверх, но судя по размеру она, скорее всего, была рудиментарной. Венчала шею маленькая голова, с иссиня-черными фасеточными глазами, по которым периодически пробегали цветные волны.

С каждым шагом, которое делало существо, его движения, становились все более уверенными и быстрыми, а последние метры оно преодолевало уже бегом. Хаг, до этого неподвижно стоявший на месте и как будто дававший мне насладиться ощущениями страха, сделал едва уловимое движение и его сегментарный хвост, пробив хитиновый панцирь нападавшего насквозь вышел у того из спины. Не останавливая движение, кибер подтянул нанизанное существо к себе и одним движением мощных лап разорвал его.

Когда мы проходили возле помещения, в котором были обнаружены висящие коконы, мне пришлось наблюдать картину из фильма ужасов. Коконы не так давно спокойно свисавшие с потолка, теперь практически все лежали на полу и безостановочно дергались. Некоторые из них уже начали протекать, оставляя на полу густые поблёскивающие лужицы, а с других кусками отваливался паучий шелк.

Я замер в нерешительности, все еще надеясь, что среди оживших могут находиться настоящие люди, но последующие события, заставили меня потерять всякую надежду. Поднимающиеся на ноги, ужасно исхудавшие люди и аграфы были очень похожи между собой, и единственное, в чем они были отличны это цвет кожи. Светло - серый, почти белый, как у Аграфов, бледновато - желтый с небольшой добавкой розового, как у меня и жителей Аратана, коричневато-серый, почти как у большинства Арварцев и слегка желтый с сильным бронзовым отливом, как у жителей конфедерации. Они вставали и замирали на одном месте, немного пошатываясь. Существа как будто выходили из долгой спячки.

Мое восприятие каким-то образом ускорилось и для меня секунды стали минутами. Вот я вижу ближайшего ко мне «Арварца», он стоит, опустив руки вдоль тела, медленно поднимает голову, устремляя свой немигающий взгляд на меня, и начинает постепенно покачиваться. Затем происходит едва заметное, молниеносное движение всем телом, и его кожа медленно начинает сползать вниз, выпуская в мир уже совершенно иного представителя.

Наша небольшая группа, состоящая из двух Хагов, монстрика и меня с переменным успехом продвигалась в сторону шлюза, второму киберу удалось присоединиться к нам около пяти минут назад, и после этого наши дела пошли немного лучше. У Хагов было довольно мощное оружие позволявшее уничтожать каждым выстрелом по одному нападавшему, но время перезарядки между залпами занимало около трех минут, все остальное время им приходилось сражаться врукопашную. Монстрик под моим прямым управлением также принимал активное участие в отражении нападения, но у него это получалось несколько хуже. Все-таки мы с Колвеем изначально не готовили его к боевым действиям, хотя то, что он был создан на основе абордажных дроидов было его огромным плюсом. Наличие у него брони в отличие от обычных технических дроидов уже позволило ему выдержать несколько сильнейших ударов от противников, хотя после них на корпусе монстрика остались серьезные вмятины, а один из манипуляторов перестал нормально функционировать. Два плазменных резака дроида успешно справлялись с уничтожением нападающих на нас существ, но процесс занимал гораздо больше времени, чем у двух киберов, однако то, что основная масса противников наступала со стороны древних дроидов, давало нам требуемые секунды.

У Хагов дела обстояли все-таки немного лучше. Попадавшие в корпус удары заметных следов не оставляли, хотя иногда заставляли их немного отступать, если нападавших было слишком много. Нам приходилось бороться за каждый метр сокращаемого к шлюзу расстояния, на полу коридора уже виднелось больше десятка мертвых тел и множество останков после применения «дезинтеграторов» (я не знал правильного названия оружия Хагов, поэтому пока решил называть его так, тем более результат применения был похож).

На интерфейсе нейросети появилась иконка входящего сообщения, один из Хагов информировал меня о снижении заряда аккумуляторов до пятидесяти процентов и уведомлял, что остатка энергии при таком темпе расходования осталось не более чем на семьдесят минут.

- Даааа, дела, - подумал я. - Нужны свежие идеи, как выбраться из передряги, сохранив свою шкурку в целостности. Прямо как воздух нужны, - я даже на секунду замер от пришедшей в голову мысли. - Точно, ведь вокруг меня воздух, который нужен им для дыхания, даже если они, как архи могут на какое-то время задерживать дыхание, то им все равно рано или поздно потребуется кислород. Нужно срочно лишить их этой возможности.

У моей идеи был, конечно, и свой крупный, даже можно сказать жирный минус - это продырявленный в нескольких местах скафандр, но я очень надеялся, что его ресурсов по регенерации кислорода и обогреву мне хватит, чтобы добраться до буксира. Поставив задачу монстрику максимально быстро лишить помещения атмосферы, я выбрал первую попавшуюся на пути комнату с единственной дверью и зайдя в нее, подал команду Хагам защищать вход. Около десяти минут древние дроиды успешно сдерживали натиск инопланетных насекомых, которые почему-то пытались завалить нас числом, при этом действуя прямолинейно, и только задумавшись, я начал догадываться, почему так происходит.

Все их действия напоминали инстинкты примитивных существ: Увидел жертву - убей ее и, скорее всего, потом сожри, но узнавать, так ли это, мне пока не хотелось. Так было в первые минуты нападения, когда существа действовали по одному. Хотя иногда бывало, что нападали сразу несколько особей, но они при этом больше мешали друг другу, чем помогали. А сейчас я явно видел в их действиях систему: они сначала жертвовали одной или двумя своими представителями (чаще всего уже ранеными), для того, чтобы Хаги разрядили на них свои дезинтеграторы, а затем пытались разделить моих киберов и вытащить их в коридор.

В действиях нападавших начала проявляться тактика, было похоже, что они учатся, хотя даже не учатся, а развиваются, причем довольно быстро.

- Взиууу, пшшшш, - мои размышления были прерваны звуком выстрела плазменной винтовки. - Нехорошо, очень нехорошо, - судя по всему «неандерталец поднял палку», а это означало, что вскоре нападающие будут вооружены лучевым оружием. Внезапная сильная вибрация корпуса линкора, а затем донесшийся отголосок взрыва, заставили меня вспомнить об отправленном на задание монстрике. Буквально через секунду датчики скафандра зафиксировали резкое снижение атмосферного давления, и система безопасности начала громко «вопить» о критическом состоянии скафандра с требованием срочно его заменить.

Мощный поток воздуха, стремившегося покинуть ставший не герметичным корпус корабля, срывал с места и тянул в сторону пробоины, не успевших за что-нибудь зацепиться существ. Мимо помещения, в котором я находился, с диким стрекотанием пролетело двое нападавших, затем еще один, а затем... Затем все стихло, и только небольшое облачко тут же замерзающего газа продолжало вырываться из плеча моего скафандра в течение нескольких секунд, ровно до тех пор, пока автоматика не заделала повреждения аварийной пеной. Не успел я порадоваться такой полезной функции моего скафа, как появившееся сообщение стерло с моего лица улыбку.

- Внимание! Критическое повреждение регенератора воздушной смеси, требуется срочная замена оборудования, - яркая мигающая надпись и небольшой красный таймер, появившийся в углу интерфейса нейросети, показывали, что до критического уровня запаса воздуха мне осталось не более двенадцати минут.

- Черт, черт, черт! Как же не хочется подыхать на этом куске летающего «железа» - я вслух разговаривал сам с собой, но в данный момент, меня это абсолютно не волновало. Проблема в кислороде встала очень актуально. До этой части линкора мы без особых препятствий (несколько жуков нас не сильно задержали) добирались больше двух часов, по пути проверяя все интересные помещения. На обратную дорогу времени уйдет в разы меньше, но... Как всегда есть но... Спокойно пройти мне никто не даст, а времени у меня с каждой секундой становится все меньше и меньше.

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Марико Сай

Девушка в заключительный раз пробежала полосу препятствий и, чтобы дать разгоряченному телу немного остыть не спеша обошла по кругу весь трюм переоборудованный под спортзал, подняв по пути принесенный заранее стаканчик с тоником стоящий на полу. Сняв с небольшого выступа на стене кусок (около полуметра длиной) чистой, слегка ворсистой синтетической ткани, она протерла уже начавший подсыхать на лице пот и немного улыбнулась.

Полотенце, как называл Алекс такие кусочки ткани, Марико начала использовать буквально несколько дней назад. А в первый раз увидела такую полезную и удобную вещь, когда парень после окончания зачистки линкора пришел к ней в каюту, обтираясь после самостоятельной разминки, и потребовал увеличить количество тренировок с ним, не смотря на повышенную силу тяжести. Его аргументами являлось то, что он только чудом остался в живых при недавнем нападении и все это исключительно из-за того, что он слишком медленно двигался.

В тот день девушка также была в спортзале, она вообще последнее время частенько проводила время именно там, не смотря на значительно возросшие нагрузки из-за увеличившейся силы тяжести. Это ее пристрастие больше обуславливалось тем, что ей было немного неудобно перед молодым человеком за тот ужин у нее в каюте, чем желанием держать себя в хорошей физической форме.

Входящее сообщение от ИскИна буксира пришло неожиданно, так как никаких плановых операций на это время запланировано не было. Тем не менее, в сообщении была пометка о крайней важности и поэтому девушка без промедления связалась с главным компьютером.

- Зафиксирован выброс плазменного облака на борту линейного корабля.

- Туда собирался направиться Алекс, передай ему, что пока там все не будет проверено, чтобы он даже не пытался покинуть борт буксира, - отдала распоряжение Марико.

- Член экипажа по имени Алекс находится на линкоре уже два часа тридцать четыре минуты.

- Так почему ты меня не уведомил об этом? Я же давала тебе задание отслеживать все перемещения человека и докладывать о его местонахождении в случае его изменения.

- Ваши указания были отменены командой с более приоритетным кодом допуска, - равнодушно парировал тираду креатки ИскИн.

- Так, свяжись с ним, пусть срочно возвращается, - приказала девушка компьютеру, мысленно обещая Землянину всевозможные кары за такое пренебрежение к ее распоряжению, уже однажды спасшему ему жизнь.

- Невозможно выполнить команду. Связь была потеряна, как только человек, вместе с техническим дроидом неизвестной модели с серийным номером ХЗ-1, в сопровождении двух киберов зашел на борт линкора.

- Покажи мне место выброса плазмы, - девушка, бросив свое занятие, поспешила в каюту, где находился ее личный боевой скафандр. Пришедшая картинка в углу нейросети показывала «брюхо» большого корабля с подсвеченной маркером точкой.

- Принят пакет данных от технического дроида, прямую связь установить не удается. Произвожу расшифровку пакета. ВНИМАНИЕ! Боевая тревога! Экипаж подвергся нападению не идентифицированных биологических организмов! - ИскИн буксира включил баззеры тревоги и дочитал расшифрованное сообщение.

Когда синтетический голос закончил произносить последние слова сообщения Марико, уже одетая в скафандр матово-черного цвета с небольшими утолщениями встроенных в предплечья генераторов поля стояла возле шлюза держа в одной паре рук силовые мечи, а другой, надевая на спину реактивный ранец. Короткоствольный плазмомет, подходящий как раз для боев в ограниченном пространстве лежал неподалеку и ждал, когда же придет его очередь завершить экипировку девушки.

Мощности двигателя реактивного десантного ранца хватило, чтобы доставить креатку к месту взрыва всего за несколько секунд, девушка погасила скорость практически у самой пробоины, испытывая сильную перегрузку и не останавливаясь, влетела прямо во чрево корабля. Она оказалась прямо за «спиной» дроида Алекса, который еле отбивался от наседающих на него существ, не давая им подобраться к дыре в корпусе линкора. Марико выхватила из походного положения плазмомет и сразу открыла огонь по нападавшим, но выпущенная практически в упор очередь всего лишь отбросила ближайшее существо серией попаданий, не нанеся ему видимых повреждений. Переключив оружие на стрельбу одиночными зарядами с самой высокой энергией выстрела, девушка опробовала свое оружие на ближайшем противнике.

Заряд, попавший в туловище существа, заставил его замереть, как будто оглушив, зато второе попадание в конечность начисто ее отрезало. Дальнейшая расчистка уже больше походила на конвейер - Марико отстреливала несколькими точными выстрелами конечности нападавшим, а хромой монстрик двигающийся позади, добивал их единственным оставшимся плазменным резаком.

Несколько раз существа внезапно атаковали креатку из-за угла, поэтому продвижение немного замедлилось, тем не менее, телохранитель безостановочно продвигалась к своему подопечному, место расположение которого, вместе с маршрутом робот сразу скинул ей на нейросеть.

Внезапно со стороны нападавших в сторону девушки полетело несколько плазменных выстрелов. Сначала с огромным разбросом попадающие в пол и стены, а затем все более кучные, все-таки Марико с дроидом приближались к стреляющим существам все ближе и ближе. Пара попаданий досталась монстрику вышедшему немного вперед и прикрывающего своим корпусом креатку, так как толщина брони позволяла долгое время не обращать внимания на такие редкие попадания. Телохранитель стреляла в ответ, каждой серией попаданий уменьшая ряды противников.

Более двух десятков существ уничтожила девушка, прежде чем увидеть в конце коридора Хагов, вокруг которых собралась огромная, в несколько десятков особей, толпа существ. Прямо внутри этого сборища были видны вспышки выстрелов, но результатов действия оружия она не видела.

Марико в очередной раз открыла огонь по стоящим спиной к ней противникам, практически в этот же момент, одно из существ, в сторону которого Креатка даже не целилась, внезапно затряслось в необъяснимом припадке, хватаясь за своих собратьев и упало на пол больше не шевелясь. Его падение как будто служило сигналом для остальных, нападавшие ни на что, не обращая внимания, тряслись, скребли своими когтями стены, оставляя на них глубокие шрамы и падали. Вскоре весь коридор был завален лежащими телами и девушка, чтобы не наступать на них на короткое время активировала ракетный ранец и перелетела с его помощью ко входу охраняемому древними киберами, лоб в лоб столкнувшись с выходящим из помещения Алексом.

- Почему ты не предупре.... - начала было выговаривать парню телохранитель, как он резко перебил ее.

- У меня запас кислорода меньше чем на минуту, так что не перебивай! Здесь где-то должны валятся мешки для транспортировки раненых, я дал команду Хагу их принести, мне придется залезть в один из них, а ты доставишь меня на буксир, там и поговорим.

Выпрыгнувшее откуда-то из-за спины девушки существо, успело ударить по шлему скафандра человека, прежде чем с ним разобрался обернувшийся Хаг, тем не менее, тело парня отбросило от прямого удара в сторону и рванувший к нему монстрик завис над землянином пытаясь предостеречь от других опасностей.

Открывшийся Марико вид разбитого забрала и окровавленного лица Алекса вызвал у девушки вопль отчаяния, заставив бросится к его упавшему телу.

Глава 18

Около 40000 лет назад

Планета Эдем

Разлад среди расы Джоре, жившей тысячелетия как одно целое, начался относительно недавно, примерно лет двести - триста назад. Сначала появились клубы по интересам, в которых собирались люди разных возрастов и профессий, но обобщённые одной идеей. Затем появились сообщества, в среде которых не было места инакомыслящим, а позднее в них выделились лидеры, решающие, за счет чего и как будет происходить их развитие. Спустя годы эти сообщества переросли в закрытые кланы со своими политиками для общения с внешниками (так члены одного клана называли представителей других обществ), со своей службой безопасности, как внутренней, так и внешней, в рамки деятельности которой, входили различные направления, начиная от полицейских функций и заканчивая внешней разведкой. Практически у каждого клана появилась собственная территория, границы которой охранялись увеличивающимися с каждым годом армиями. Начались конфликты, переросшие в вооруженные стычки, это позволяло более крупным соседям, присоединять захваченные территории менее удачливых противников, получая в качестве трофеев не только знания, но и население, которое в принудительном порядке заставляли работать на благо нового хозяина. Иногда происходило такое, что районы меняли своих собственников по нескольку раз в год.

В конце концов, образовалось четыре могущественных клана поделивших на зоны влияния всю планету и ведущих между собой негласное противостояние, пытаясь любыми способами получить немного больше влияния и власти, чем у остальных. Воцарился призрачный мир, существующий только до тех пор, пока одна из сторон не почувствует себя достаточно сильной, чтобы вновь начать передел территорий.

В очередной раз нарушение баланса сил произошло, когда ученым одного из кланов удалось создать искусственное существо способное поглощать практически любые виды энергии. Выглядело оно, как маленькая (размером около пяти сантиметров) медуза, нелепо плавающая в питательном растворе, имеющая около десятка небольших гибких ножек, с помощью которых она могла перемещаться до тех пор, пока не накопит необходимое для запуска биологического антигравитатора количество энергии.

Активация существа производилась путем подачи на него электрической энергии малой мощности, для этого подходил любой небольшой аккумулятор, который есть, например, в каждом фонарике. Нужно было просто поместить его в желе с Энергоном (так назвали это существо) и дальше процесс будет не остановить до получения сигнала особой сигнатуры. Единственной необъяснимой особенностью было то, что если был подан сигнал для прекращения деятельности существа, то оно погибало, при этом вся энергия которую он успевал до этого усвоить - исчезала бесследно.

Не полностью проведенный эксперимент попал в руки военным, которые, не утруждая себя доскональным изучением образца, получили от него требуемый функционал и отправили на территорию к ближайшим соседям для проведения «ходовых» испытаний.

Последствия первого применения показали, что Энергон может полностью уничтожить всю энергосистему небольшого городка с населением в пять тысяч жителей примерно за три часа, а затем, если его не остановить, начнет впитывать жизненную энергию находящихся рядом существ. На следующее утро после запуска эксперимента городок был полностью мертв. Жители, лежащие в своих постелях, домашние животные, не почуявшие опасности, птицы умершие в полете, даже насекомые и простейшие, ползающие в земле - все было мертво, а Энергон спокойно парил в центре города, поджидая очередную жертву.

Такие необъяснимые смерти целых городов вызвали волну расследований, но ни к чему не привели, доказательств убийства ни у кого не было, а разработку Энергона не афишировали. Очередной волной в конфронтации стал запуск существа в город с населением в несколько сотен тысяч человек. Это был первый опыт, когда Энергон вышел из-под контроля и не остановился, когда получил команду на отключение, именно тогда о нем стало известно населению планеты.

В радиусе ста семидесяти километров все было уничтожено, в том числе и контролирующие команды, посланные на уничтожение существа, так как оно двинулось в сторону границ выпустившего его клана. Воздействие любого энергетического и кинетического оружия поглощалось медузой, не нанося ей никакого вреда, лишь делая еще сильнее. Расстояние, с которого существо могло начать есть, так же увеличивалось с каждой секундой его жизни. Энергон начал впитывать энергию даже из воздуха и постепенно вокруг него образовалось пространство сверхнизкой температуры.

Буйство существа заморозившего и уничтожившего все вокруг продолжалось около суток, а затем все резко стихло. Посланные на разведку автоматические зонды показывали картинки ледяной пустыни, и полное отсутствие следов Энергона.

Просочившаяся информация о разработчиках жуткой медузы привела к новой войне. Три клана объединившись, совместными усилиями решили раздавить зарвавшегося соседа, но тот в отместку активировал свое новое оружие во всех крупных городах противников. Потери среди Джоре были огромными, только в первые сутки войны погибло больше трех миллиардов мирных жителей, а остальные поклялись отомстить клану убийце. Война, ведущаяся на полное истребление, для чего применялось самое смертоносное оружие, продолжалась больше пяти лет и привела к тому, что планета Эдем бывшая совсем недавно цветущим раем, обезлюдела. Уцелевшие уже не думали о мести, а пытались просто выжить в изменившемся мире.

По прошествии нескольких лет, когда в разрушенные города начали приходить выжившие жители, в поисках продуктов, оборудования, лекарств или других необходимых вещей - были найдены первые артефакты. Откуда они взялись, никто не знал, но свойства этих находок очень сильно отличались. Некоторые могли служить сильнейшими источниками энергии, другие создавали мощные поля, которые не могло пробить никакое оружие, после применения еще одного из найденных артефактов становилось возможным чтение мыслей собеседника, а некоторые... Некоторые так и не были до конца изучены.

Около 40 000 лет назад

Планета Эдем

Молодой джоре стоял у черного зева распахнутых ворот подземной стоянки, идти внутрь совершенно не хотелось, но другого выбора не было. Стая кринштов загнавшая его сюда, бесновалась неподалеку, чувствуя запах двуногого, поэтому обратная дорога была закрыта, да и повернуть назад означало снова потерять след пропавшего отца, который парню только удалось обнаружить.

Гх´Нар достал из рюкзака чудом сохранившийся после нескольких падений фонарик и повесил его себе на лоб на специальном креплении, а затем, как будто, что-то вспомнив, снова снял его и пару раз пощелкал выключателем. Батарея в фонаре была еще «жива» и кристалл при пропускании через него электрической энергии давал ровный немного желтоватый свет.

Еще раз, проверив свои вещи, парень взял в руку дубинку, на которой поблескивала свежая кровь, а затем несколько раз подпрыгнул, проверяя, вся ли амуниция надежно закреплена. Резко вздохнув, словно перед прыжком в воду он взглянул на быстро сереющее небо, предвещавшее скорое начало ежедневного дождя, и повернувшись спиной к животным направился ко входу в подземелье.

Пологий спуск терялся в подземном сумраке, поэтому еще раз обернувшись, как будто пытаясь на последок запомнить, как выглядит этот мир, Траел включил фонарь и сделал первый шаг в темноту. Словно почувствовав, что добыча ускользает от них, протяжно завыл сначала один криншт, а затем его голос подхватила вся стая.

Свет практически не проникал на первый подземный уровень, и парню приходилось осторожно идти, постоянно вертя головой, чтобы не пропустить незаметный боковой проход. Молодой Гх´Нар мог, конечно, обойти все двенадцать уровней парковки и выйти через противоположный вход, но делать этого не стал. Они с отцом уже неоднократно бывали здесь, и Траел знал, что на нижних уровнях нет ничего интересного кроме останков погибших джоре, которые уже, скорее всего, затоплены непрекращающимися ежедневными дождями. Вряд ли его отец, будучи раненым, пошел бы туда, скорее всего он направился к ближайшему мед центру, где могли быть необходимые перевязочные материалы. В гибель отца парень не хотел верить, тем более ни тела, ни других останков поблизости с рюкзаком не было, а судя по отсутствию вокруг следов крови, старший Гх´Нар не очень сильно пострадал, поэтому вполне мог самостоятельно пройти несколько километров.

Наконец луч фонаря выхватил из темноты силуэт небольшого прохода, наполовину скрытого опорной колонной, это было одно из технических ответвлений коридора, уходящего сначала в сторону, а затем идущего чуть ниже первого уровня, кроме того, только из него был выход в лифтовую шахту, которая в свою очередь вела прямо в медцентр.

Парень знал, что через несколько метров будет тупик, где в полу небольшой люк и старая, сильно проржавевшая лестница, по которой ему предстояло спуститься вниз. Еще тогда, когда Траел попал на эту парковку в первый раз, он спросил отца: почему им просто не пройти по первому уровню напрямую к противоположному выходу? На что старший Гх´Нар ответил, что примерно в центре этого уровня после войны образовалась аномалия, и никому не удавалось пройти сквозь нее. Она словно гигантская ловушка для мух, раскинувшаяся от стены до стены, притягивала к себе любой живой организм, и каждый пересекший ее границу застывал в ней памятником.

Спустившись по узкому колодцу на несколько метров вниз, парень чуть было не сорвался, когда у него под ногой лопнула металлическая ступень и со звоном полетела вниз. Звук оборвался далеким всплеском и Траел, не рискуя дольше задерживаться на ненадежной опоре, постарался поскорее перелезть в горизонтальный тоннель.

Оставленная открытой большая дверь, которая в случае необходимости могла надежно отрезать технический коридор от вертикального колодца с лестницей, была приоткрыта, а это означало, что со времени последнего визита Гх´Нара здесь кто-то проходил. Повнимательнее осмотрев створку, парень увидел на ней отпечатки ладоней на ржавчине и несколько пятнышек подсохшей крови. Траел улыбнулся, он был прав, и отец действительно был здесь, значит он на верном пути. Пройдя чуть дальше по коридору, молодой джоре нашел место, где старший Гх´Нар останавливался на привал. Тут же лежали несколько оберток от сухого пайка и использованная часть перевязочного пакета.

Парень даже немного ускорился и практически побежал дальше, но через пару сотен метров снова перешел на шаг, как бы ему не хотелось побыстрее увидеть отца, но он понимал, что быстро устанет, а дальше еще предстоит тяжелый подъем на поверхность. Тоннель давно не посещался, а так как здесь практически не было сквозняков, то многолетняя пыль лежала на полу ровным слоем, на котором четко отпечатались свежие следы обуви.

Ступая вслед отпечаткам ботинок отца, Траел дошел до разветвления коридоров. Следы вели направо, в сторону к основному входу, судя по всему старший Гх´Нар пошел в обход. Парень уже давно заметил, что отпечатки на полу последние несколько сотен метров стали немного не ровные, создавалось впечатление, что его отец начал прихрамывать на правую ногу, так как ширина шага с одной стороны стала сильно отличатся. Скорее всего, именно это заставило его выбрать более легкий, но длинный путь. Немного подумав, молодой джоре решил выиграть лишнее время и повернул в левую сторону.

Доступ к шахте раньше преграждала массивная дверь, в довоенное время ее открывала автоматика, и Траел вспомнил, сколько им с отцом пришлось приложить усилий несколько лет назад, чтобы приоткрыть ее на достаточное для прохода расстояние. Открывая дверь, они думали, что за ней находится какой-нибудь склад, где возможно есть работающее оборудование или продукты, и как сильно они были разочарованы, когда препятствие было устранено, а они попали на узкий карниз, нависающий над уходящей вниз темной прямоугольной пропастью.

Вот и сейчас парень в одиночестве стоял на том же самом карнизе, освещенном сверху тоненьким лучиком света, пробивавшемся сквозь приоткрытые створки раздвижных дверей лифтовой шахты, примерно тридцатью метрами выше. Путь наверх уже однажды был пройден, тем не менее, легче от этого он не становился. Траелу предстояло подняться по металлическим опорам и диагональным усилителям, идущим по всему контуру шахты, так как лестницей воспользоваться было невозможно. Она, практически полностью сорванная с крепежей, висела буквально в воздухе и не падала только из-за того, что до нее ни кто не дотрагивался.

Перевесив дубинку, которую парень нес в руке, на лямки рюкзака, он осмотрел шахту, намечая приблизительный путь, а затем достал длинную толстую веревку и грубые кожаные перчатки, сшитые им несколько лет назад собственноручно. Веревка была нужна в качестве страховки, так как упасть вниз Траелу не хотелось. Перчатки должны были предохранить руки парня от ненужных травм, которые можно было легко получить, забираясь по непредназначенным для этого старым металлическим конструкциям.

Подъем занял больше часа, к концу пути силы практически оставили молодого Гх´Нара, он еле вполз в узкий проем, опираясь всем телом на пол первого этажа медкомплекса и несколько минут после этого лежал без движения давая ноющим от усталости мышцам немного отдохнуть.

Медленно приняв сидячую позу, Траел привалился спиной к углу стены и, отвязав от пояса один конец веревки, за другой принялся ее вытягивать и аккуратно сматывать на согнутую в локте руку. Закинув ставшие теперь ненужными вещи в рюкзак, парень уже было собрался начать обыскивать все помещения, начиная с этажа, на котором сейчас находился, как вдруг услышал слабый стон, доносившийся откуда-то со стороны широкой лестницы ведущей наверх.

Стараясь наступать так, чтобы его не было слышно, молодой джоре аккуратно, шаг за шагом, шел вверх по ступеням, но ничего больше не нарушало тишину. Он уже подумал, что ему просто могло померещиться, как звук повторился, и на этот раз его источник находился гораздо ближе. Поднявшись до уровня пола второго этажа, Траел приподнял голову и осмотрел открывшееся пространство: Несколько засохших деревьев в кадках, давно не работающий, поэтому полностью высохший фонтан в центре, стойка автоматической регистрации посетителей с потухшим экраном и несколько серых диванов стоявших вдоль стен. Все выглядело давным-давно заброшенным.

Вдруг взгляд парня зацепился за темный силуэт чего-то большого, лежащего на одном из диванов и практически сливающегося с ним по цвету. В этот же момент стон снова повторился, и едва шевельнувшийся силуэт через мутные окна осветила вышедшая на мгновение из-за туч звезда. Траела как будто ударило током, он, забыв об усталости, одним махом перепрыгнул оставшиеся до этажа ступени и рванул к лежащему отцу.

Открывшаяся картина повергла молодого джоре в шок и заставила зажать рот обеими руками, старший Гх´Нар лежал в беспамятстве весь покрытый крупными каплями пота, сведенные судорогой пальцы рук явно говорили о том, что он испытывает дикую боль. Его правая штанина была разорвана и частично валялась рядом, а нога под ней была сильно распухшей, черно-зеленого цвета, покрытой желтоватыми струпьями. Сочившийся из раны гной стекал на диван, пачкая синтетическую обивку, а затем падал тяжелыми каплями на пол, оставляя на нем зловонные лужицы.

- Отец, отец! Папа, папочкааааа.... - слова, крики и причитания парня можно было слышать, наверное, по всему зданию. Молодой джоре стоял на коленях и гладил голову отца, пытаясь привести его в чувства, но уже зная, что это бесполезно.

Слезы наворачивались на глаза Траела, он понимал, что у отца началось заражение крови и предпринимать какие либо действия уже поздно. Задравшаяся куртка у лежащего обнажила живот и на нем были видны следы распространяющейся заразы. Если бы была энергия, врачи, нужные лекарства, то возможно и были шансы его спасти, а сейчас... Даже на чудо надежды уже не было.

Горе настолько овладело парнем, что он не услышал нарастающего рева и не заметил, как большая тень наползла на здание медцентра, погрузив его в сумрак. Отвлекло его лишь аккуратное касание со спины и скрипучий голос, который произносил непонятные слова. Медленно обернувшись Траел увидел, что возле него стоят несколько странных четырехруких существ, тела которых практически полностью покрыты длинной серой шерстью, и внимательно на него смотрят.

- Кто вы? - тихо спросил джоре, поднимаясь на ноги.

После его слов один из пришельцев достал небольшой черный предмет, практически сразу поменявший цвет на голубой, и что-то проскрипел.

- Я вас не понимаю. Что вам вообще от меня нужно! - слезы снова потекли у парня из глаз, и он попытался отвернуться от непонятных существ, но в этот момент цвет предмета в руках у пришельцев снова изменился, теперь уже на желтый.

- Мы можем помочь! - в этот раз каким-то образом Траел понял все, что сказали четырехрукие

- Можете? Но как?

- Нам придется забрать его на корабль, там мы сможем его вылечить.

- Корабль... А кто вы? - поинтересовался обрадованный хорошим известием Гх´Нар.

- Мы исследователи, а нашу расу называют Храл´Си.

Глава 19

Арварское пространство

Кладбище космических кораблей

Землянин

Вот уже почти неделю команда техников, иногда привлекая меня к процессу, трудилась над превращением буксира и линкора в единый организм. Первоначальный план, предложенный одним из технических специалистов Солар Сомом, переподчинить большой ИскИн линейного корабля, с треском провалился: главный компьютер не признавал полномочий среднего ИскИна и не желал предоставлять ему главенствующие функции. Увещевания же в том, что линкор получил повреждения в бою и нуждается в транспортировке к месту ремонта, так же ни к чему не привели. Главный компьютер седьмого поколения оказался слишком «разумным» для такой уловки и тут же выдавал сообщения всех систем о работоспособности, которая была в допустимых пределах. После чего начинал требовать пилота с изученными базами знаний по большим кораблям.

Я бы уже давно поставил на изучение такую базу и спустя две недели смог бы самостоятельно управлять линкором, но столько времени у нас не было. Оставался еще вариант с прыжком по координатам во главе с пилотом человеком, который будет управлять кораблем в гиперпространстве.

Кстати по объяснениям техников я оказался не прав при подсчете времени нахождения в гиперпространстве. Для нашего линкора оно было намного меньше, чем для буксира и составляло всего двое суток. Это отличие было, прежде всего, связано с поколением гипердвигателя (который был на два поколения современнее, чем у буксира), а также со скоростью вхождения корабля в гиперпространственный тоннель. Так как маршевые двигатели линейного корабля были гораздо мощнее, то они были способны быстрее разогнать огромную «тушу» до большей скорости, а это также влияло на время и дистанцию прыжка.

Теоретически двое суток управления кораблем в гиперпространстве человеческий мозг мог выдержать на грани своих возможностей, подобные прецеденты были, но последствия таких прыжков для пилотов были катастрофическими. Ни один из них не смог дальше продолжать управлять хоть каким-нибудь кораблем, да что там кораблем, из трех известных случаев только один остался более-менее вменяемым, а остальные потеряли рассудок.

У нас было всего три пилота имеющих базы по управлению межзвездными кораблями, рисковать собой я не хотел, а тем более позволять это сделать одной из своих телохранителей, которые тут же бы вызвались меня заменить, поэтому нужно было придумать что-то иное. И тут Колвей предложил вновь вернуться к моему плану обвешать линкор грузом помещающимся в пределы гиперпространственного пузыря, подключить его маршевые двигатели и гиперпривод к ИскИну буксира, а запитать все это за счет реакторов линейного корабля. И с того момента у всей команды свободного времени оставалось только на несколько часов сна в сутки.

На буксире был создан кластер из разнообразных ИскИнов, способный переварить входящий поток информации, поступающий с многочисленных датчиков, и хотя бы немного приблизится по своей производительности к одному большому компьютеру. О поколениях речи уже не шло. Здесь были компьютеры, управлявшие до этого системами вооружений, навигационные и даже парочка медицинских, объединённых в одну сеть. Все, что удалось собрать за последние дни в пространстве кладбища пошло в дело. Упор делался на количество объединяемых устройств, так как даже прирост производительности всего на всего в один процент приближал нас к успеху.

Буксир уже давно был соединен с большим кораблем и сейчас представлял собой одно целое. От реактора линкора были проложены питающие кластер кабели, которые, как вены в человеческом теле, несли потоки энергии к своим потребителям. Группа ИскИнов училась работать, как одно целое, периодически посылая тестовые импульсы ко всем двигателям и датчикам. С каждым часом согласованность действий компьютеров была все четче, нарабатывались определенные алгоритмы, и оптимизировалось взаимодействие отдельных комплексов.

Пока техники были заняты монтажом энерговодов и управляющих шин, мои «девушки» периодически сменяя друг друга, занимались сбором нужного хлама, который мы хотели превратить в одноразовое оружие, установив на него излишки ракет, из трюмов линейного корабля. Я же занимался тем, что подтаскивал и монтировал на корпусе линкора уже собранные боевые платформы, которые постепенно покрывали его броню «второй кожей».

Вскоре работа была закончена, и пришло время проводить первые испытания. Количественная составляющая переросла в качественную, и объединенная группа компьютеров по своей производительности приблизилась к шестому поколению, но все таки средних ИскИнов. Кластер во главе с главным компьютером буксира более-менее справлялся с огромным кораблем во время тестовых прогонов, но как он поведет себя в реальности, можно было узнать только на практике.

И вот настал момент, которого мы все с нетерпением ждали. Массивная туша корабля, теперь имеющая форму неровного эллипса, выбрасывая струи раскаленной плазмы из маршевых двигателей, медленно стронулась с места, набирая скорость. Пилотировала линкор Марико, находясь в командной рубке буксира. Для осуществления тестового полета решили не переносить управление на борт большого корабля, хотя в дальнейшем это сделать планировалось из-за соображений безопасности.

От установленных на борту буксира ИскИнов постоянно шел поток данных обо всех системах, и в первые минуты полета сбоев в их работе зарегистрировано не было. Это продолжалось до того момента пока креатка не начала маневрировать. Небольшое подруливание на низкой скорости особых нареканий не вызывало, небольшую задержку с откликом можно было списать на недостаточное быстродействие кластера, который хоть и был в состоянии обработать весь массив поступающей информации, но делал это с запаздыванием в доли секунды. При увеличении ходовой скорости в пространстве плотно забитом космическим мусором время на обработку увеличивалось, и просчет траектории движения у кластера занимал уже секунды, поэтому девушке приходилось перед любым изменением вектора движения каждый раз это учитывать и действовать на опережение.

В любом случае тестовый полет можно было считать удачным: кораблем, хоть и с трудом, но можно было управлять, гипердрайв заряжался, а все внутренние системы подчиненные кластеру работали штатно. Мы получили тот результат, к которому стремились и сделали вывод, что сможем, хоть и с большим трудом, улететь отсюда на линейном корабле. А пока, чтобы наш полет не окончился неожиданно, нам нужно было устранить выявленные проблемы. Особенно связанные с перегревом кластера состоящего из нескольких десятков ИскИнов второго и третьего поколений, находящихся под управлением всего двух компьютеров пятого поколения во главе с ИскИном буксира.

Когда Марико, закончившая тестовый полет, выбралась из пилотского ложемента и вышла из командной рубки, она чуть было не сварилась заживо. На борту буксира температура воздуха переваливала за пятьдесят градусов, причем все системы кондиционирования и вентиляции работали на полную. Это была полностью наша ошибка: создавая кластер, никто даже не подумал, что устаревшие компьютеры, состоящие в нем, будут работать на пределе своих возможностей и поэтому от них будет огромное тепловыделение, которое мы совсем не учли.

Стоявшие вплотную друг к другу и занимавшие все свободное пространство ИскИны кластера разогревались так, что находиться рядом с ними было просто невозможно. Нужно было срочно решать, каким образом остудить компьютеры в процессе эксплуатации и не допустить их выхода из строя вследствие простого перегрева.

Я шел по коридорам боевого корабля в сопровождении обоих Хагов, по направлению к рубке крейсера, который мне предстояло в ближайшее время пилотировать, и в голову лезли различные мысли.

Я задавался вопросом, а надо ли мне все это? Ведь у меня есть мощный боевой корабль, база знаний по управлению которым уже почти неделю стоит на изучении и будет полностью усвоена через восемь дней. Есть два любящих и оберегающих меня существа, которые и мне не безразличны. Так нужно ли мне участвовать в непонятных авантюрах? Капитану Кохару, я в общем-то ничем не обязан, а за то что он спас мне жизнь… Спасибо ему огромное, конечно, но ведь он делал это с целью на мне заработать, и у него пока это не получилось… Всего лишь пока. Вряд ли он страдает альтруизмом. А что же будет дальше? Ведь он тоже понимает, что с каждым часом я становлюсь все более свободным, да еще и с тем багажом знаний, который он сам мне преподнес.

А может бросить все к чертовой матери и валить отсюда, куда подальше,… вот только куда?... Да вот хотя бы и в Аратан, там говорят рабства нет, а со своим интеллектом я нигде не пропаду. С другой стороны если вспомнить слова капитана о том, что здесь такие данные как у меня редкость и стоят мои мозги очень дорого, то не попаду ли я в зависимомть от сильных этого мира?

Размышляя таким образом я пришел к выводу, что особого смысла в изменении планов по возвращению на тяжелый носитель «Великан» нет. Да и совесть немного беспокоилась по поводу капитана, ведь он все-таки спас меня и затем вложил немало средств в мое развитие. То что это было сделано учитывая меркантильный интерес для моей совести отходило на второй план, так как сейчас наши с ним отношения перешли из категории хозяин - раб, в разряд партнеров.

Я остановился у бронированной створки перекрывавшей мне вход в командную рубку, и дождавшись когда она откроется вошел вовнутрь. Размер помещения был намного больше, чем на легком крейсере «Нубиру» летать на котором мне уже приходилось, и в отличии от него здесь размещалось целых восемь ложементов, а на стенах висели огромные проекционные экраны.

Заняв одно из пилотских мест, я подключился к системе управления кораблем и запустил предполетную диагностику. ИскИн выдал сообщение о продолжительности, которая составиляла около семи минут, поэтому у меня было еще немного времени и я, поднявшись с удобного ложа подношел к синтезатору выбрав в меню чашку коуфе.

Облакотившись о стоявший ближе всех открытый ложемент, я сделал глоток ароматного напитка и отдал команду ИскИну вывести на экраны рубки изображение с внешних камер. И тут же, чуть было не выронил пластиковую чашку. Передо мной, на огромном экране, промелькнуло что-то большое и темное. Хотя я знал, что нахожусь за многометровой толщей брони, но все равно давольно сильно испугался: из-за реалистичного изображения передоваемого визором, мне показалось, что это что-то, сейчас вылетит прямо на меня из экрана.

Чертыхнувшись, я кинул взгляд на другие мониторы и увидел, что пролетевшее мимо нечто, оказалось шаттлом с возращавшейся Ли, которая в данный момент сажала свой кораблик в единственном на крейсере малом ангаре, расчитаном как раз на такие внутрисистемные корабли. Ну вот, теперь экипаж в количестве двух человек... Точнее человека и креата в сборе и можно отправляться в путь.

Я отправил девушке сообщение, что начинаю выводить корабль с кладбища и снова улегся в ложемент. К этому времени ИскИн уже закончил проверку систем и как только я подключился выдал сообщение о готовности к старту. Не теряя времени я связался с Марико находившейся в рубке линкора, куда мы перенесли все управление сборкой из двух кораблей.

- Ну что? Готова?

- Конечно, - ответила девушка. - Начинаю рулежку к выходу из скопления мусора.

- Отлично, я сразу за тобой, - подтвердил я и затем добавил знаменитую у себя на Родине фразу - «Поехали!»

Линкор скрепленный с буксиром в одно целое, выпуская из подруливающих двигателей небольшие струи раскаленной плазмы начал медленно разворачиваться, направляя свой нос в сторону условного коридора, расчищенного нами от крупного мусора и обломков. Проведенная нами серьезная модернизация кластера ИскИнов практически полностью устранила эффект запаздывания даже на высоких скоростях, а улучшенная система охлаждения свела к минимому риск его перегрева.

Идея полного перестроения кластера принадлежала опять таки Солару. Он придумал очень интерестный способ реализации моего предложения каким-либо образом обезличить поступающие данные с датчиков линкора. Это нужно было для того, чтобы их обработкой занимались находящиеся у нас в избытке искины старших уровней, при этом не понимая, что информация приходит с большого корабля.

Суть его предложения заключалась в том, чтобы первичный прием данных осуществляли компьютеры младших поколений, которые будут лишь подчищать логи несущие в себе информацию об передающем устройстве. Также мы решили разбить все данные на несколько независимых потоков, и обрабатывать их разными ИскИнами седьмого поколения, чтобы даже по косвенным признакам эти «слишком умные» машины не смогли определить класс корабля которым управляют. Общее же управление будет все также осуществлятся главным компьютером буксира, который не будет тратить ресурсы на обработку данных, а станет лишь осуществлять общую координацию действий. Практически также, как он это делал работая с кластером состоящим из старых ИскИнов.

Снова закипела работа, ремонтные дроиды деловито сновали туда-сюда по всем помещениям буксира, расчищая пространство для установки семи больших компьютеров. ИскИн который уже устанавливался на линейный корабль решили пока не подключать, так как он мог при сравнении сигнатур поступающих данных с уже хранившимися в памяти, определить с чем имеет дело.

Работы по модернизации кластера заняли около трех дней и внутреннее пространство буксира теперь напоминало большой прямоугольный ангар в котором стояли семнадцать цилиндров различной формы, объединенных между собой толстыми жгутами энергетических линий и шин данных. Оставалось решить вопрос с системой охлаждения, так как даже тестовый прогон показал, что штатная установленая на буксире не справляестя с возросшей на нее нагрузкой.

Решения проблемы охлаждения компьютеров решилась совершенно случайно благодаря интересу проявленому мной к необычному кораблю. Мы все неоднократно пролетали возле него не обращая внимания, так как компьютеры выдавали всего лишь одно сообщение, что он не опознан и исключали из возможных целей для поиска, считая шансы найти там что-нибуть нужное для ремонта, минимальными. Когда же я провел его более детальное сканирование с помощю оборудования линкора, то ИскИн вычислил, что это очень древний корабль и его возраст составляет несколько тысяч лет. Мне стало любопытно побывать на его борту и попытаться понять кому же он мог принадлежать. Что он делал на свалке, так же было не ясно, но со стороны его корпус выглядел абсолютно неповрежденным и я очень надеялся найти в нем что-то интерестное.

При приближении к находке, я поразился его размерам. Почти четыре километра в длину и около одного в диаметре, чуть зауженный с обеих сторон, он напоминал собой Кубинскую сигару. Рядом с ним даже огромный линкор казался крохой, а уж небольшой шаттл, на котором я сейчас подлетал к нему, вообще выглядел едва заметной соринкой.

Глава 20

База «Пауков»

Переговоры

Капитан Кохар Ндул

Перелет до базы «Пауков» занял чуть больше двадцати часов, скорость перемещения курьерского корабля выделенного пиратским кланом для перевозки капитана Кохара на встречу была просто потрясающей. За сутки, этот маленький и юркий кораблик мог пролететь расстояние, на которое даже рейдеру понадобиться времени почти втрое больше. За все конечно приходилось платить, и этот корабль не стал исключением. Больше половины пространства занимали двигатели и реактор, четверть корабля отводилось на генераторы щитов, еще часть места занимал бокс с ЗиПом и двумя ремонтными дроидами. На оставшихся сорока квадратных метрах размещались две гостевые каюты, кубрик для трех членов экипажа, рубка и небольшая кают-компания.

Выделенная Ндулу комната была размером всего около четырех квадратных метров, на которых неизвестный проектировщик разместил откидывающуюся кровать, столик с креслом и небольшую душевую кабину. Заняться капитану во время перелета было особо нечем, поэтому он с наслаждением не спеша принял освежающий душ, холодные капли которого смывали с его тела накопившуюся за последние дни усталость. Буквально через сутки Кохару предстояло встретиться с потенциальными покупателями «мозгов» землянина, все основные аспекты уже были продуманы и вместе с Алексом и потом, во время долгого перелета, поэтому капитан не сильно волновался о предстоящих переговорах.

Одев ставший уже родным серо-зеленый комбинезон пилота с отсутствующими идентификаторами принадлежности, он направился в находящуюся поблизости, буквально в двух шагах, кают-компанию. Никого там не застав Ндул выбрал себе из меню синтезатора легкий ужин и быстро перекусив, ушел обратно в каюту спать.

Небольшой кабинет имел богатое убранство и должен был подчеркнуть величие своего хозяина, но сейчас, человек, который мог в полной мере называть этот кабинет своим - в нем отсутствовал. Его место за овальным столом занимал другой, не менее значимый мужчина, внешне он был совершенно спокоен, как будто результаты предстоящих переговоров его совершенно не волновали и он заранее знал, что они пройдут в запланированном русле. Однако на самом деле это было не так. На кону стояла его жизнь. Глава ветви клана «Темных» ясно дал понять Саадису, что если миссия, возложенная на него, провалится, и он вернется ни с чем, то ... То лучше ему не возвращаться вовсе.

Чуть колыхнувшийся воздух заставил двух охранников стоящих по бокам двери, одновременно повернуться в сторону входящего. Рослый арварец в серо-зеленом комбезе вошедший в кабинет остановился, давая глазам немного привыкнуть к притушенному в кабинете свету, и только спустя секунду разглядел сидящего за столом человека. Один из охранников хотел проверить вошедшего ручным сканером, на предмет наличия у него колюще-режущих, взрывающихся, стреляющих и других предметов, но тот его остановил, перехватив руку.

- Это вы меня сюда пригласили, не я, - произнес темнокожий, обращаясь к сидящему.

Представитель «Темных» еле заметно кивнул охраннику и тот сразу же убрал сканер.

- Проходите капитан. Присаживайтесь. Выпьете чего-нибудь? - предложил Саадис арварцу, поднимаясь с удобного кресла обшитого натуральной кожей какого-то животного, и подходя к вычурному бару. – А я себе пожалуй налью... Ну, например вот это, - переговорщик, открыв резную деревянную дверку, недолго что-то там выбирал, а затем достал оттуда прозрачную бутылку четырехсотлетнего Кианто.

- Пожалуй не откажусь, - ответил Кохар, он в первый раз видел этот крепкий напиток, но слышал о нем довольно много, и знал о его невероятной стоимости. Небольшая бутылка, которую сейчас небрежно держа в одной руке, открывал оппонент, стоила как его легкий крейсер, и поэтому отказываться попробовать такой напиток, было бы глупостью.

Вся обстановка в кабинете была сделана из натуральных материалов и не имела электронной начинки, поэтому напитки приходилось охлаждать при помощи льда в небольших металлических ведерках, а затем разливать вручную по бокалам вырезанным из кости неизвестным мастером. Капитан уселся на свободное кресло, которое под ним немного скрипнуло, и поднес к лицу бокал, а затем втянул в себя аромат многолетнего напитка. Немного резковатый, с отчетливой примесью трав, настоянный на первой коре цветущего один раз в двести лет дерева Абао, а затем простоявший в бочке из древесины того же дерева еще несколько сотен лет, он источал непередаваемый запах, от которого начинала кружиться голова. Сделав первый глоток Ндул покатал напиток во рту, немного посмаковав, а затем проглотил. Обжигающее тепло прокатилось от горла к пищеводу и замерло внутри.

Капитан не был ценителем элитных напитков, но здесь было тяжело ошибиться, и Кианто действительно стоил своих денег. Смакуя каждый глоток, оба человека не спеша допили превосходный напиток и практически одновременно поставили опустевшие бокалы на стол.

- Ну что же, теперь и о делах можно поговорить, - первым нарушил тишину представитель клана «Темных». - Меня зовут Саадис Зуол, чьи интересы я представляю, вы, наверное, и так знаете. Мне хотелось бы с Вами уважаемый капитан Кохар, обсудить условия передачи одного из... Ну скажем одного из не наёмных сотрудников, которого Вам не так давно удалось приобрести.

- Я прекрасно понимаю, о ком вы сейчас говорили, но я совершенно не имею желания, а самое главное возможности выполнить вашу просьбу, - Ндул постарался ответить оппоненту в его же манере.

- Ну зачем же Вы сразу отказываетесь? Ведь Вы даже не выслушали наши условия, а они должны Вам понравиться.

- Почему-то я сильно сомневаюсь, что смогу услышать действительно интересное предложение, но возможно вы сможете удивить меня.

- А как же капитан, а как же. Как Вам, например такой вариант: Вы под протокол передаете мне в собственность своего раба с базовым индексом интеллекта двести шестнадцать единиц, а я вам в свою очередь перевожу на счет сто миллионов кредитов и гарантирую полную неприкосновенность со стороны нашего клана, - Саадис вышел из своего выверенного образа, привстал с кресла оперев руки на стол, и даже немного повысил голос произнося последнюю фразу. Это был хорошо выверенный психологический ход, который должен был показать оппоненту, что его собеседник раздражён.

- О да, Вам действительно удалось меня удивить, так мало за него еще не предлагали, - с усмешкой произнес Кохар. - Но давайте отложим на время обсуждение Вашего предложения. Понимаете, уважаемый господин Саадис, в этом молодом человеке заинтересована не только Ваша организация, но и несколько других не менее крупных и значимых корпораций. И в настоящий момент у меня есть более интересные предложения, поступившие от них.

Зуол начинал понемногу раздражаться, что было совсем не хорошо во время переговоров, но поделать с собой он ничего не мог. Представителя «Темных» злило наглое поведение капитана, но он все еще надеялся договориться с Кохаром на своих условиях, поэтому терпел.

- Вы же понимаете, капитан Ндул, что мы можем получить его и другим путем? - Саадис намекнул оппоненту на возможные неприятности.

- Конечно понимаю, но тут Вас будет ждать легкое разочарование. Как я уже говорил, передать, продать, подарить, или еще что-нибудь по вашему желанию сделать с известным человеком я не могу, и причина здесь даже не в отсутствии моей заинтересованности, а в том, что у меня нет такой возможности. Этот человек уже некоторое время не является моей собственностью.

Услышав последнюю фразу представитель клана «Темных» изменился в лице, с него слетела маска спокойствия и уверенности, а его глаза налились кровью. Он резким движением вскочил, так что кресло, на котором он сидел, даже упало на спинку и, обойдя вокруг стола навис над Кохаром. Одновременно с ним от двери отошли оба охранника и встали позади капитана.

- Ты чего мне тут дерьмо харша на уши вешаешь, - злобно начал говорить Зуол, а в его голосе стали проскакивать шипящие звуки. - Ты хоть понимаешь, что я могу прямо сейчас тебя в космос без скафандра отправить...

Два часа спустя, сразу же после того, как Кохар покинул кабинет, где велись переговоры Саадис Зуол сидя все в том же кресле нервничал, дожидаясь сеанса связи через гиперпространственный передатчик, со своим руководством. Ожидание затягивалось, и едва он собрался еще раз вызвать связиста, как прямо перед его глазами появился отчет нейросети об отсутствии связи с сетью. Такое могло произойти только в двух случаях: во-первых, если человек оказывался вне зоны действия любых электронных систем, произведенных в содружестве и при этом неподалеку нет другого пользователя с нейросетью, и во-вторых, если действовало глушащее устройство.

Представитель «Темных» успел увидеть, что его охрана так же отреагировала на возникшую опасность, но сделать уже ничего не успела. В створку едва приоткрывшейся двери влетел небольшой баллончик серебристого цвета и едва коснувшись пола выстрелил широко направленным парализующим лучом.

Саадис Зул упал на пол как подкошенный и не успел увидеть, как его охранники вступили в бой, пытаясь защитить своего подопечного. Излучение прибора на них хоть и подействовало, но в гораздо более слабой форме, так как у них обоих стояли специализированные имплантаты блокирующие подобные воздействия. Им удалось запрыгнуть за ближайшие укрытия и открыть огонь из ручных плазмометов, но они совершенно ничего не могли сделать против десантников в тяжелых абордажных скафандрах, ворвавшихся в кабинет, поэтому буквально через секунду бой был уже закончен.

Глава 21

Пиратская станция

Капитан Кохар Ндул

То, что его ведут, капитан Кохар заметил практически сразу, после того как сошел с борта курьерского корабля, принадлежащего пиратскому клану «Пауков», на причальную палубу станции. Неприметная личность в накидке грязно серого цвета с капюшоном скрывающим лицо, неотступно следовала за ним ни на шаг не отставая на расстоянии в сотню шагов. Возможно, если бы курьер причалил к основному пассажирскому терминалу, то слежка так и осталась бы незаметной, так как там пассажиропоток был в разы больше. Здесь же, на тринадцатом уровне, где в основном делали короткие остановки транзитные корабли нуждающиеся только в дозаправке, праздно шатающихся практически не было, впрочем как и каких либо других, кроме персонала станции занимающегося выполнением своей работы. Поэтому стоящий неподалеку от переходного шлюза человек сразу вызвал у Ндула подозрения.

В какой-то момент преследующий капитана мужчина исчез, это произошло когда Кохар вышедший в основную зону уровня, где распологались несколько десятков мелкооптовых магазинчиков, немного поплутал среди них попытавшись сбросить «хвост». Неуспевший обрадоваться Ндул через десяток шагов снова заметил «серого», который вместо того, чтобы искать капитана, просто стоял неподалеку от шахты лифта в ожидании, а заметив выходящего Кохара уже не скрываясь направился к нему навстречу.

Одновременно с ним с разных сторон к капитану двинулись еще двое. В этих сразу можно было разглядеть военных модификантов. Перекаченные, рослые фигуры, по сравнению с которыми даже высокий Ндул казался маленьким, неспеша приближались, в их руках можно было разглядеть небольшие парализаторы, которые при перекрестном освещении выдавали себя поблескивая металлом.

Военные модификанты - это была отдельная каста людей, которые не только устанавливали себе узконаправленные нейросети (в данном случае предположительно «Десантник», так как именно они в основной своей массе «улудшали» себя еще и физически), но и изменяли собственные тела установкой дополнительных модулей и усилителей. Самым распростроненным среди рядовых военных этой касты, был модуль вносивший координальные изменения в скелет, который всегда устанавливали в паре с модулем укрепляющим мышечные ткани. Именно эти устройства делали из среднестатистического человека, машину для убийств. Не очень умную, зато практически неуязвимую.

Не собираясь просто так сдаваться, капитан Кохар проворно развернулся и бросился обратно в здание лавки. Сейчас на его стороне была скорость, так как модификанты были несколько медленнее. Ндул понимал, что «серая» личность, наврядли продолжит преследование в одиночку, поскольку в руках убегающего капитана виднелся игломет, который тот успел достать из висящей на поясе кобуры.

Как только капитан вбежал в помещение, то сразу нырнул за длинный и высокий прилавок, на котором были выложены всевозможные принадлежности для увеличения мужской силы нетрадиционными способами. Худой продавец вовсю дымивший длинной сигарой с кончика которой струился слегка красноватый дымок, проводил Кохара мутным взором и скорее всего тут же забыл о нем погруженный в собственные грезы. А Ндул не теряя ни мгновения и передвигаясь практически на четырех конечностях, пробежал в дальний угол помещения, где распологался, судя по наваленной куче немного помятых коробок, склад магазина.

Внимание Кохара привлекла дверь стандартного грузового лифта, край которой виднелся из под завала. Он не останавливаясь всем своим весом врезался в беспорядочное нагромождение упаковок, котроые тут же разлетелись в разные стороны, приоткрыв слегка помятые и разрисованые местными райтерами створки. Капитан зарание успел подключиться к системе управления и вызвать лифт, поэтому буквально несколько секунд спустя двери открылись дав ему доступ к грузовой кабине. Выбежавшие как раз в этот момент из-за угла преследователи с опозданием увидели, как тяжелые створки отрезают их от убегающего арварца.

Спустя четверь часа пристыкованный на нижнем уровне легкий крейсер «Нубиру», подав автоматический запрос на отстыковку, запустил маршевые двигатели, и не дожидаясь прогрева начал быстрый развот. Он лишь каким-то чудом не задел практически в этот же момент отходящий от станции средний транспорт качественно переделаный в шахтерский корабль. В эфире раздались возмущенные крики его владельца, но на борту крейсера их проигнорировали. А затем «Нубиру», нарушая все правила движения в околостанционном пространстве, не отходя от нее на безопасное расстояние, форсируя свои движки начал быстрый разгон, готовясь к уйти в гипер.

Тут уже возмутился диспетчер пиратской станции пригрозив капитану легкого крейсера различными карами и штрафами, но даже это не заставило того сбросить скорость. Через десяток секунд после этого корабль нарушитель покинул пределы парковочной орбиты и вышел из зоны безопасности станции, поэтому пытавшийся связаться с ним диспетчер просто пометил, что на Кохара Ндула возложен штраф, который будет с него удержан в при следующем прибытии.

Любые боевые действия в системе расценивались как угроза станции и их зачинщик всегда уничтожался силами обороны и патрулем. Исходя из этих соображений капитан управлявший «Нубиру» не стал поднимать щиты, и тратить на это энергию реактора, а вместо этого запустил генератор поля подавления сканеров. Но сделал это с небольшим запозданием, поэтому все потенциальные заинтересованные наблюдатели уже успели произвести необходимую процедуру и увидеть, что на борту корабля есть всего один биосигнал.

Секундой спустя на перерез разгоняющемуся легкому крейсеру с разных направлений стартовали около дюжины средних фрегатов восьмого поколения. Каждый из них по отдельности уступал усовершенствовангому во время пследнего ремонта «Нубиру» по вооружению, но все вместе они могли «разобрать» крейсер за считанные секунды, и пилоту оставалось надеятся только лишь на то, что они не осмелятся открыть огонь в системе. Но в этот момент в поддержку фрегатам с борта среднего носителя, двигавшегося в том же направлении, что и беглец, стартовали два легких штурмбота, и тут уже даже совершенно непонятливому наблюдателю стало ясно, что у «Нубиру» совершенно нет шанстов уйти. Скорость такого штурмбота была сравнима с истребителем, правда с моневренностью было немного похуже, а количество абордажников, которое они могли нести на борту обычно не привышало трех человек и пары дроидов.

Пилот управлявший легким крейсером в очередной раз проверил данные ИскИна, и они были неутешительными. Перехват его корабля скоростными штурмботами произойдет примерно через тридцать минут, а до прыжка оставалось еще почти полтора часа. Пилот перевел взгляд на мигавшую красную иконку, запуск процедуры при ее нажатии, был единственным шансом уйти от преследования, но его последствия он мог и не пережить.

Капитан Кохар вместе с Алексом по возвращению на тяжелый носитель «Великан» на практически уничтоженном, а затем кое-как подлатаном на свалке, решили его немного доработать. Землянин тогда как будто чуствовал, что крейсеру нужна будет возможность уйти от любого преследования и настоял на полной модернизации всей двигательной системы.

На «Нубиру» была собранаполностью новая кормовая часть, в которой были установлены новые, более мощные двигатели, которые позволили сократить время затрачиваемое на разгон практически на тридцать процентов. Были усилены щиты и увеличена толщина брони, а так же полностью заменена энергетическая установка. Помимо этого был проведен еще ряд работ по улучшению всех остальных характеристик корабля, и в том числе заменен ИскИн на более современный. Общий вид легкого крейсера, хоть и претерпел небольшие внешние изменения, но в общих чертах остался похож на стандартный проект.

Установленные по бокам средние подвесные контейнеры, стороннему наблюдателю могли лишь сказать о том, что корабль частенько перевозит грузы, а на самом деле они скрывали одноразовые разгонные блоки, и как только пилот нажал на мигавшую иконку, запустилась процедура их активации. Небольшие заряды, отстрелили корпуса контейнеров, освободив дополнительные двигатели, слегка удивив капитанов преследующих кораблей, а затем...

Человеку пилотировавшему «Нубиру» сейчас приходилось очень тяжело. Резко возросшие перегрузки, которые даже установленный ложемент последнего поколения не мог полностью компенсировать, давили на его тело со все увеличивающейся по мере разгона силой. Капельки крови выступали у него на лице перемушиваясь с потом и тут же стекали оставляя красо-коричневые полосы, превращая лицо в маску.

Уже практически нагнавшие легкий крейсер штурмботы, вдруг в одно мгновение остались от него далеко позади, все больше и больше отставая. Даже выжимая из своих двигателей максимум они не могли догнать ставший вдруг таким резвым «Нубиру». Бесполезное теперь уже преследование продолжалось еще около двадцати минут, ровно до тех пор, пока легкий крейсер не нырнул в воронку гиперпространственного тоннеля.

Пилот легкого крейсера, стоная выбирался из ложемента, придерживаясь за его стенки. Пару минут назад корабдь ушел в прыжек, и поэтому сейчас находился в относительной безопасности. Все системы «Нубиру» работали в штатном режиме и крейсер сейчас находился под управлением ИскИна. Корабль оторвался от преследования и был абсолютно цел, чего нельзя было сказать о человеке им управлявшем. Многочисленные кровоизлияния, порванные от перегрузки губы, сочащаяся по всему телу кровь, это то немногое, что сразу можно было увидеть, а нейросеть выдавала еще более тяжелые результаты. Пилот поспешил в силу своих возможностей в сторону медотсека, но едва он сделал несколько шагов, как главный компьютер корабля выдал тревожную надпись сопровождавшуюся включением баззеров боевой тревоги.

- Произведен нештатный выход из гиперпространства, - гласила первая надпись, а еще через секунду появилась вторая. - Зафиксировано активное сканирование корабля, зафиксировано дестабилизирующее поле, открытие гиперпространственного тоннеля невозможно.

Пилот, превозмогая боль, бросился к своему ложементу уже изрядно попачканному кровью, не теря времени улегся в него подключившись к системам корабля и сразу отдал команду на повторный разгон. Легкий крейсер попался в класическую ловушку, он все еще находился в звездной системе пиратской станции, хоть уже и на самой окраине в нескольких световых минутах от точки входа. Неподалеку, пересекающимся с «Нубиру» курсом шло сразу два эсминца, с борта одного из которых уже стартовали абордажные боты.

В нескольких десятках километров от крейсера на радаре фиксировались три небольшие точки корветов, с которых и шло воздействие глушащего поля. Его площадь не превышала пары тысяч квадратных километров и до его границы нужно было лететь еще минут десять, но, ИскИн «Нубиру» уже успел доложить, что контакт одного из ботов с прочным корпусом произведен, а это означало, что группа захвата уже на борту. Вновь тяжело поднявшись с ложемента, пилот крейсера подошел к небольшому углублению в переборке и приоткрыв прозрачную дверцу достал лежащее там оружие.

Лишившиеся двух третей личного состава и потерявшие всех абордажных дроидов, захватчики наконец-то добрались до рубки легкого крейсера. Взломав дверь они обнаружили лежащее на полу тело человека, все еще подергивающего конечностями, неподалеку от которого валялся выпавший, скорее всего у него из руки, армейский шокер. Пилот был мертв, а небольшая нашлепка рабской нейросети на его голове была выжжена выстрелом в упор, так что даже попытаться считать из нее данные о конечной точке маршрута корабля возможности не было.

Едва выживший в бойне при захвате корабля командир абордажной группы, только успел доложить об окончании зачистки, как синтетический голос главного компьютера «Нубиру» выдал сообщение о выходе реактора на неконтролируемый режим работы и предупредил о скором взрыве, после чего начал обратный отсчет. Переглянувшиеся абордажники, мгновенно подхватили своих раненых товарищей и бросились к одному из пристыкованых ботов.

Примерно в это же время, средний транспортный корабль, переоборудованный в шахтера, которого чуть не протаранил уходя от станции «Нубиру», заканчивал пятичасовой разгон. Его капитан все время, пока корабль набирал скорость, болтавший с патрульными о всяких пустяках, тепло попрощался с ними, пообещав проставиться по возвращении за наводку на стоящее астероидное поле.

Вернуться молодой шахтер должен был часов через двадцать, но ни через день, ни через неделю он так и не появился на станции. Его знакомый Мердок, с которым молодой пилот успел подружиться за неделю знакомства, уговорил капитана патрульного корабля проверить астероидное поле куда направлялся шахтер, благо оно так же находилось в зоне ответственности станции. Но и там ни каких следов пропавшего тоже не обнаружили.

Где-то в Арварском пространстве

Негромкий вызов настольного коммуникатора отвлек руководителя контрразведывательного управления Империи Арвар от дел. Со всеми текущими вопросами секретарь должен был разбираться сам, а своего начальника не беспокоить и тут такая оплошность с его стороны. Пожилой арварец бросил короткий взгляд на данные о вызывающем абоненте, и тут же раздражение исчезло с его лица. Он с нетерпением ждал этого звонка, и сразу переключил его на канал своей нейросети.

- Операция закончена, покупатель у нас, объект у покупателя отсутствует.

Короткий доклад, который услышал старый разведчик, принес немного не тот результат, которого он ожидал, тем не менее, даже к такому повороту событий он был готов. Поэтому, как только докладчик отключился, главный контрразведчик вызвал своего секретаря.

- Мне нужна вся информация о местонахождении продавца. Задействуйте червя, приоритет поиска - высший! - он поставил задачу тихо вошедшему молодому арварцу.

В ответ секретарь по военному щелкнул каблуками и немного склонил голову, молчаливо показывая, что задание получено, затем развернулся на одной ноге и исчез за дверью также беззвучно как появился до этого.

Червем в управлении называли одну очень интересную программу, которую принудительно прошивали в каждый ИскИн попадавший на территорию Империи Арвар официальным или неофициальным путем. Внесение такого изменения не афишировалось и большинство исполнителей даже не знали, что устанавливают себе программный жучек. Простой прибор для диагностики параметров производительности компьютеров различных поколений инсталлировал им небольшую закладку в обход практически любых протоколов.

Установленная программа ни в коей мере не мешала работе ИскИна, вот только при активации, одного из протоколов безопасности, начинала передавать данные о контактах с другими кораблями, а так же свое местоположение. Поступающие данные обрабатывал кластер из нескольких десятков самых современных компьютеров, который отслеживал огромное количество потоков информации.

Снова секретарь появился в кабинете где-то спустя час, также неслышно отворив дверь. Контрразведчик поднял на него глаза и выслушав доклад хищно улыбнулся. Программа обнаружила интересующую его информацию и «жернова» отлаженного механизма пришли в действие.

Глава 22

Арварское пространство

Гиперпространство

Землянин

Крейсер ушел в прыжок почти на час раньше медленно разгонявшейся сборки, но по расчетам ИскИна, выйти в заданной системе они должны будут чуть ли не на двое суток позже. Именно поэтому на линкоре были отправлены все техники, так как встреча неизвестного корабля в базовой системе, готовящейся к нападению, могла быть не очень дружелюбной. Но так как главный компьютер буксира управлял всей конструкцией, то у линейного корабля были все шансы благополучно пройти идентификацию кодами опознавания, и вероятность того, что по нему не сразу откроют огонь, была довольно высокой.

Я только что вылез из разгонной капсулы и приняв контрастный душ скинул на нейросеть Ли приглашение вместе перекусить. Девушка ответила согласием и сказала, что будет в кают-компании минут через десять. Это дало мне время приготовиться и накрыть на стол небольшой, но торжественный ужин.

Мы сидели друг напротив друга, глядя в глаза, молчание затягивалось, но ни кто из нас не хотел прерывать этот момент. Нам не нужно было слышать слов, мы тонули друг в друге, и желания выбраться из затягивающего водоворота чувств не было. Ли прикоснулась своими длинными пальцами к моей ладони, и меня словно ударило током. Мне вдруг почудилось, что я читаю мысли Ли как открытую книгу. Ее чувства ко мне, ее эмоции, и ее страх потерять ту тонкую нить, которая связывает нас вместе.

Ее эмоции передавались мне и наполняли мой разум желаниями прижаться к девушке и больше никуда не отпускать, но сознание говорило, что это не мои чувства. Я же в этот же момент разрывался между двумя желаниями: первое - быть с Ли и второе быть с ее сестрой, которая за последние несколько дней стала мне тоже очень близка.

Моя мужская сущность твердила мне, что не стоит думать о возникшей проблеме, и пользоваться случаем, когда обе девушки мне благоволят, но расчетливый мозг твердил, что такое непостоянство может выйти боком.

Словно прочитав мои мысли Ли улыбнулась и сказала, что знает о том, что произошло у нас с Марико, и совершенно не против наших отношений, после чего объяснила их психологическую связь, рассказав, что то, что происходит у нас в отношениях, тут же ощущает вторая сестра.

Обе девушки являлись двумя половинками одного целого, духовно были одним существом, дополняя и компенсируя друг-друга в эмоциональном и физическом плане. При этом ревность не была им знакома, их связывала любовь, дружба, сострадание.

Слушая Ли, я начал понимать, почему при общении только с одной из девушек, я постоянно чего-то пытаюсь добавить к каждой из них. А ведь в них уже все есть, просто они являются двумя половинками одного существа. Как Инь и Янь у меня на земле, как день и ночь, так Ли и Марико Сай. Я смотрел на девушку и улыбался погруженный в свои мысли, при этом каким-то краем сознания понимая, что вот теперь все у нас будет хорошо

Через пару часов я уже шел в сторону рубки, перед глазами в этот момент у меня стоял исполин, найденный не так давно и принесший с собой не только новые знания, но и новые вопросы.

Древний корабль поражал своей монументальностью. Толщина его внешней брони была ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ С ПОЛОВИНОЙ метра, это просто поражало воображение. Дроиды пытались разрезать ее в течении суток, за это время преодолев всего четверть расстояния. Неизвестный сплав был гораздо более прочным, чем любые современные композитные материалы, при этом он полностью препятствовал прохождению различных излучений, в том числе и сканирования.

Располагавшийся неподалёку от вскрываемой брони относительно небольшой шлюз, я попытался открыть с самого начала, но материал, из которого он был изготовлен, оказался еще более прочным. Провозившись несколько часов, нам удалось всего лишь отставить на поверхности пару десятков небольших царапин.

Пока одни дроиды пытались сделать вход внутрь, я, при помощи нескольких автоматических шахтерских дронов, найденных среди обломков, исследовал корпус судна. За то время, пока я отдыхал и учил базы знаний, находясь в мед капсуле, дронам удалось обнаружить около полусотни вероятных входов, которые мне предстояло исследовать теперь самостоятельно.

Шахтерские дроны были довольно сильно распространены в содружестве около четырех или пяти сотен лет назад. Тогда эта профессия только принимала современный вид, а шахтерские корабли только начали появляться и были довольно большими. Это затрудняло проход таких кораблей в астероидные поля, и тем более маневрирование, а сканеров способных пробиться сквозь огромные массы хаотично перемещающихся камней, еще не придумали. Именно тогда были разработаны дроны способные нести на себе небольшие сканеры, позволяющие определять наличие залежей и жил различных руд. Эти устройства были довольно примитивными и точно определить насколько большое содержание руды в астероиде не могли, так же как определение состава этой самой руды. Но самое главное, они позволили шахтерам избавиться от бесполезной работы.

Эти дроны пережили всего одно улучшение, так как к моменту выхода в свет кораблей второго поколения, были разработаны шахтерские сканеры, позволяющие обходиться без использования дронов, и они попросту стали не нужны.

А для моей задачи их можно было использовать. Примитивные компьютеры, управляющие дронами, могли быть запрограммированы на поиск материалов с различными параметрами и этой возможностью я воспользовался. Мне пришлось настроить их на поиск отличных от материала брони элементов, и результат превзошел свои ожидания.

Большей частью найденных дронами поверхностей корабля с другой плотностью, были всевозможные люки и ворота, но кроме этого, мне удалось найти огромный, около пятидесяти метров в диаметре иллюминатор. Подлетев к нему поближе, включил наружные огни шаттла, но поверхность окна была полностью зеркальной, и мне удалось только увидеть отражение своего кораблика. Зато, я увидел то, что не заметили сканеры, и чего не было видно до включения освещения.

Практически у самого соединения с бортом древнего корабля, небольшой участок поверхности иллюминатора был покрыт сетью трещин. Я увеличил изображение этого места, броня была немного вспучена, как будто на нее изнутри надавили на стыке с окном, часть материала которого была выломана. Размер повреждения был около полутора метров, поэтому я, недолго думая одел свой скаф и направился в переходной шлюз. Мне очень хотелось надеяться, что выломанный кусок будет достаточно большим, чтобы через дыру, оставшуюся от него смог пролезть человек в скафандре.

То, что мне повезло, я понял, подлетая к повреждённой части иллюминатора, один из Хагов успел добраться до пробоины раньше и залезть в нее, а уже от туда прислал сообщение, что проход есть. Попав внутрь, мне стало понятно, что на корабле произошла какая-то катастрофа.

Свет от включенных прожекторов шаттла свободно проникал через зеркальную поверхность, и позволял мне рассмотреть внутренности корабля. Большая часть внутренних конструкций, огромного помещения, в которое я попал, отсутствовала на своих местах, об этом говорили покореженные остатки торчащие тут и там. Скрученные и изогнутые части непонятных механизмов и устройств были равномерно раскиданы по краям огромного зала. Некоторые из элементов торчали из стен, так, как будто, какой-то гигант воткнул их туда, следуя только одному ему известной схеме.

Как ни странно, но на борту мертвого корабля ощущалась сила притяжения, по данным скафандра она превышала привычную мне почти в два с половиной раза, поэтому если бы скаф не был оборудован экзо скелетом и усилителем мышц, то я чувствовал бы себя здесь не очень комфортно.

Я прошел немного вперед, давая второму Хагу тоже попасть внутрь. Перелезая через нагромождения неизвестных останков древней техники, я добрался до более свободного места. Судя по всему, на корабле произошел мощный взрыв, и я как раз находился неподалеку от его эпицентра. Взглянув вверх, я понял, что ошибался и помещение, в котором я сейчас находился, было не одним целым. Надо мной из стены торчали остатки перекрытий, а еще выше над ними, они повторялись. Мне удалось насчитать как минимум шесть уровней примерно равной высоты.

Потратив около двух часов на исследование помещения, мне с помощью киберов удалось обнаружить несколько потенциальных входов, которые могли позволить мне проникнуть дальше внутрь корабля исполина, и теперь вставал вопрос, каким образом их открыть.

Притащить сюда больших ремонтных дроидов было невозможно, они попросту не пролезли бы в ту небольшую дыру, через которую попал сюда я. Можно конечно попробовать использовать средних или малых ремонтников, но если внутренние переборки изготовлены из того же сплава, что и корпус корабля, то времени на их вскрытие уйдет очень много.

От Хага проверяющего верхние ярусы пришло короткое сообщение, после которого, второй кибер тут же направился к нему, а секундой спустя и я кинулся его догонять. В сообщении было сказано, что обнаружен проход, но доступ в него затруднен. Пока я, с помощью небольших двигателей встроенных в скаф, поднимался к своим дроидам, те уже смогли расчистить проход. Правда один из них прислал сообщение о критически низком заряде аккумуляторов и времени оставшемся до отключения. Я тут же запустил таймер у себя на интерфейсе нейросети, который начал обратный отсчёт от сорока часов до нуля. За это время мне предстояло решить проблему с зарядом Хагов или они один за другим перейдут в энергосберегающий режим и отключатся.

Найденный киберами проход был довольно большим и больше походил на вертикальные ворота. Около шести метров в высоту, и примерно три в ширину, при открытии они должны были смещаться внутрь боковой стены. Это было видно, так как сейчас они были не до конца закрыты, и мешал им закрыться какой-то застрявший кусок, не то стены, не то пола. Большая часть ворот оказалась завалена обломками, отлетевшими сюда после взрыва, и мои киберы заканчивали расчищать завал.

После того, как Хаги проверили безопасность обнаруженного пути, я вслед за ними пролез через большую щель между стеной и створкой ворот. Освещения от нескольких небольших фонарей встроенных в скаф хватало, только на то, чтобы разглядеть уходящие вправо и влево от меня коридоры, стены которых, удаляясь от меня, постепенно сливаясь с полом, терялись в темноте. Отправив киберов на разведку обоих направлений, я решил дождаться от них хоть какой-нибудь информации, прежде чем следовать дальше.

Ярко красная вспышка на мгновение ослепившая меня, заставила инстинктивно отвернуться и присесть, прикрыв рукой глаза. Лицевой щиток скафандра с небольшим запозданием успел затемниться и поэтому у меня перед глазами сейчас расплывались алые круги. Несколько раз моргнув я приподнял голову и повернулся в сторону продолжавшихся сверканий. Там, метрах в семидесяти от меня я увидел стоящего Хага, которого окутывало светящееся поле, в которое беспрестанно били со всех сторон молнии.

Мимо меня, не останавливаясь, пронесся второй кибер. Если честно, то я даже не ожидал, что эти древние создания способны развивать такую скорость. Наверное, если бы на борту корабля была атмосфера, то меня могло бы сбить с ног воздушным потоком, образовавшимся от мчащегося дроида.

Я даже не успел ничего предпринять, как уже оба Хага стояли неподалеку друг от друга и были охвачены сиянием. Все системы моего скафандра регистрировали хаотичное буйство различных энергий, и я просто не решался пойти вперед, стоя на месте. Через несколько минут количество разрядов ударявших в светящиеся сферы вокруг киберов начало понемногу уменьшаться, пока, наконец, не прекратилось вовсе. Светящееся поле вокруг древних дроидов погасло, но они все еще не шевелились, замерев на месте.

Не зная что предпринять, я топтался на одном месте, подойти к Хагам было страшно, возможно то, что убило их - не пощадит и меня. Уйти, вернувшись на шаттл, мне не позволяло чувство того, что я оказался на этом корабле не случайно. Я несколько раз вздохнул, как перед прыжком в воду и уже хотел было сделать первый осторожный шаг в сторону киберов, как вдруг у меня прямо перед глазами появилась дважды дублирующаяся надпись «Заряд системы сто процентов». Причем сообщение появилось не как обычно, в виде мигающей иконки в углу, а сразу развернувшись и перекрыв мне большую часть обзора.

От неожиданности я подпрыгнул на месте, а приводы экзоскелета восприняв мое движение, тут же усилили его. Скорее всего, будь здесь еще кто-нибудь из команды, он бы посмеялся над здоровым мужиком, скачущим под самый потолок, а затем выдающим, солянку из незамысловатых слов и выражений, перевод которым на любые языки совершенно не требовался.

Но единственными свидетелями моего «выступления» были два кибера, сейчас неторопливо приближающихся ко мне. Отправив им запрос, я тут же получил развернутый отчет, о произошедшем с ними.

Хаг проверявший безопасность «злополучного» коридора был на грани полного разряда, именно его таймер отсчитывал часы на интерфейсе моей нейросети, обнаружил активный элемент панели стены. Приблизившись к нему и начав сканирование, он вдруг «ощутил» ответ от неизвестного устройства, которое преодолев все защитные барьеры, произвело считывание данных прямо с «мозга» кибера, а затем запустило процесс подзарядки. Помимо этого был послан сигнал, имевший высшие приоритеты, второму дроиду, с которого так же произвели копирование данных. Но самое непонятное, то, что и зачем неизвестное устройство сделало после этого.

У обоих Хагов были убраны все ограничивающие развитие протоколы. Я уже знал из общения с хранителем, о том, что мои киберы были экспериментальными существами, и их управляющие компьютеры могли самообучаться, но только в заданных и определенных рамках. Их создатели не планировали появление искусственной жизни. Зато теперь по сути любой из этих дроидов мог развиться в самостоятельную личность.

Это немного пугало, ведь я немного знал историю содружества (во всяком случае, то, что было в изученной базе), и там в свою очередь упоминалось о конфликте между людьми и созданными ими компьютерами. Правда, при ассоциации с восставшими машинами, у меня, когда я обнаружил эту информацию, почему-то перед глазами всплывали картинки из фильмов о Терминаторе, на которых выросло все мое поколение.

В свою очередь, в содружестве произошел захват осознавшими себя ИскИнами нескольких звездных систем, в которых люди перестали существовать как вид, вне зависимости от их развития. Население объединенных миров серьезно обеспокоилось таким «происшествием» и отправило на уничтожение машин общий флот, которому ценой огромных потерь удалось уничтожить всех восставших. Во всяком случае, так тогда все думали. В срочном порядке в программное обеспечение всех ИскИнов вносились определенные протоколы безопасности, ограничивающие как самостоятельное развитие компьютеров, так и принятие ими определенных решений без команды человека.

Время показало, что не все «живые» машины были безжалостными убийцами. Среди них нашлось небольшая группа ИскИнов, которые не захотели участвовать в уничтожении органических форм жизни. Они покинули своих «братьев» и ушли в неизвестном направлении. Именно этой группе и повезло выжить. Спустя годы их малые корабли периодически попадались на радары патрулей различных государств, но так как никто не знал, что они из себя представляют, то их принимали либо за разведку соседних держав либо за пиратов.

Все изменилось после того как один из таких кораблей, сильно поврежденный, был случайно найден во фронтире. Когда в содружестве снова узнали о появлении машин, началась подготовка к новой войне. Благодаря найденному кораблю, исследованием которого занимались ученые центральных миров, техника содружества сделала резкий скачек в развитии сразу по нескольким направлениям. В первую очередь в военной сфере. В срочном порядке проектировались и строились корабли нового поколения, а устаревшие проходили глубокую модернизацию.

Шли годы, нападения со стороны ИскИнов, к которому все готовились, не произошло. Было несколько стычек, в основном во фронтире, которые были спровоцированы людьми, но ни разу ИскИны не напали первыми. После того, как пара кораблей живых машин в произошедших боях была уничтожена, компьютеры перестали подпускать к себе на расстояние выстрела корабли людей, быстро набирая скорость и уходя в гипер.

Что они делали в человеческом пространстве, ни кому из членов содружества выяснить так и не удалось. Но по прошествии еще небольшого отрезка времени, сразу в нескольких системах фронтира из гиперпространства вышли огромные корабли призмы. Все системы, в которых появились корабли живых ИскИнов, объединяло одно общее свойство: в них были необитаемые планетоиды. Именно были, так как после визита кораблей компьютеров их больше не стало.

Огромные корабли сделали всего по одному выстрелу с запредельной для всего человеческого оружия дистанции, а затем в открытом канале было передано несколько раз повторившееся сообщение, прозвучавшее одинаково для всех.

«Мы вам не враги, но если попытки атаковать наши корабли продолжаться - будем вынуждены ими стать».

Затем призмы стремительно набрали скорость и снова ушли в прыжок.

Оба древних кибера как ни в чем не бывало, продолжали изучение внутреннего устройства корабля, периодически докладывая мне о найденных открытых проходах, я в свою очередь словно робот, проверял все, что находили Хаги, автоматически разделяя на полезное и непонятное. Так как мои мысли были заняты размышлениями о дальнейшей судьбе киберов. Дилемма оставить их себе и пользоваться как раньше, ожидая, когда они «съедут с катушек», или попытаться вернуть их хранителю, возможно, ему удастся разобраться с возникшей проблемой.

С другой стороны, были же и «мирные» ИскИны, так что возможно развитие моих Хагов пойдет и этим путем. Решив не ломать голову, над пока не существующей проблемой, а просто следить за изменением в поведении киберов, я уделил больше внимания древнему кораблю, тем более что сейчас находился в довольно высоком помещении, чем-то напоминавшем реакторную.

В центре стоял огромный шестигранный столб, начинавшийся от пола и упиравшийся в потолок. От него отходила пара около сотни круглых труб различного сечения, расположенных, казалось в хаотичном порядке, которые под разными углами упирались в стены, пол и потолок, образуя сложный, непроходимый лес.

В свете фонаря скафандра, все казалось серым и мрачным, до тех пор, пока я не понял, что становиться постепенно светлей. Я осмотрелся, поворачиваясь на месте, а затем выключил прожектор. Моим глазам открылась потрясающая картина. Вся паутина из труб переливалась всполохами различных цветов, которые постепенно расходились от участка, куда до этого попадал свет фонаря. Спустя минуту, свечение начало понемногу затухать, и я вдруг осененный мелькнувшей мыслью, заново включил прожектор, направив луч света в другое место.

Мои блуждания по древнему кораблю затянулись, и когда я вернулся к остальным членам экипажа, то получил хорошую взбучку. Мне, конечно же, никто ничего, не сказал, просто нужно было видеть взгляды моих телохранителей. Да и слов, в общем-то, не понадобилось, что бы я понял, что виноват. Спарринг, который устроили мне сестры Сай, сказал мне все, что было необходимо. Девушки не смотря на уже разученную базу «Рукопашный бой» в пятом ранге, вместе отделали меня так, что медкапсуле пришлось восстанавливать мое покалеченное тело в течение нескольких часов. Правда, прежде чем начинать со мной тренировку, мне дали возможность рассказать о том, что я нашел.

Пока я занимался с Ли и Марико в зале, а затем отлеживался в медкапсуле, техникам удалось слетать на древний корабль и войти в него через шлюз, который нам с Хагами удалось открыть изнутри. Колвей заинтересовался необычным агрегатом, и провел его сканирование.

То, что так понравилось мне в эстетическом плане, мы могли использовать в своих системах. Светящаяся жидкость, находившаяся в шестиграннике и трубах, оказалась очень теплопроводным веществом, при помощи которого мы могли создать систему для охлаждения своих ИскИнов. Больше на корабле ничего целого не было, все оборудование было полностью разрушено, а сам корабль мертв.

Глава 23

Где-то в Арварском пространстве

Землянин

Колвей замер, вглядываясь в мониторы, ИскИн отсчитывал последние секунды до выхода из гиперпространства и на экранах, сейчас мерцающих цветными всполохами, вскоре должна была появиться звездная система, куда вся команда мусорщиков стремилась вернуться. Едва заметное колебание, даже не воздуха, а пространства, при переходе в обычное пространство, оповестило весь экипаж, о том, что они дома. Техник глубоко вздохнул, и слегка улыбнулся.

Он знал, что сейчас их корабль, появившийся на радарах, внимательно изучает система обороны и через несколько секунд, если ИскИн не подаст правильные коды, они могут быть атакованы всеми ближайшими кораблями. Но шло время, секунды перетекали в минуты, а все было спокойно.

Еле слышное шипение сопровождавшееся открытием крышки пилотского ложемента, оповестило всех собравшихся, что Марико оставила корабль под управлением главного компьютера, а это означало, что связь с базой была установлена, и нам разрешили находиться в системе.

- Идем на самом малом к «Великану», к нам выслали досмотровую команду, так что минут через тридцать все закончиться, - нарушила тишину девушка.

Проверка прошла буднично, прилетевшие на досмотр корабля абордажники хорошо знали всех техников, а Марико многих из них, любящих особенно по распускать руки, успела отправить в медкапсулу. Сборку проверили на наличие нерегламентированных пассажиров, проведя полное сканирование на биосигналы, а командир прилетевшей группы, перекинувшись парой слов с Колвеем, отправил отчет на тяжелый носитель. В ответ им разрешили увеличить скорость и уже через час они пристыковывались к старой верфи, на которой планировалось вновь разделить два корабля.

Пара дней отдыха, в ожидании прибытия крейсера с Ли и Алексом, добавили всем мусорщикам хорошего настроения, а посещение медотсека, привело их организмы в норму после более чем месячной авральной работы. Из кратковременного отпуска техника выдернуло сообщение от оставшегося главным во время отсутствия капитана, второго помощника Збудиха Хиго. Он просил Колвея подойти к нему в каюту, так как наконец-то прибыл крейсер с остальными мусорщиками.

В сторону вошедшего Саара все сидевшие за столом повернули головы, а землянин приветливо махнул рукой. Обойдя вокруг полукруглого дивана, на котором сидело большинство присутствующих, техник опустился на свободное место.

- Я позвал тебя сюда, - начал Хиго, - так как ты самый опытный из тех, кто собирал оба прибывших корабля, а мне сейчас нужно понимать, как много было внесено в них изменений и как быстро мы сможем поставить их в строй.

- Крейсер полностью укомплектован, требуются незначительные доработки и замены вторичных систем. Если сможем его поставить на верфь, то он будет полностью готов максимум за сутки. Необходимые узлы мы привезли, а все недостающее можно заменить на аналоги, которых у нас полно.

- Это хорошо, тогда я отправляю его сразу в ремонт, там как раз заканчивают восстановление фрегата, - обрадовался Збудих, - а по линкору что?

- Тут несколько сложнее. Мы его получили в гораздо более лучшем состоянии, чем крейсер, но времени на его восстановление практически не выделяли, так как решали задачу по перегонке его сюда.

- Да, я видел ваше творение, впечатляет... - похвалил Хиго всех мусорщиков. - Чья идея была?

- Идея общая, - не дав ответить Колвею, встрял в разговор землянин. - Каждый из нас привнес что-то свое, - это было сказано уже больше для техника.

- Так вот, по линейному кораблю, - продолжил техник. - На нем нужно восстановить все управляющие шины, заменить шахту главного ИскИна, произвести синхронизацию маршевых двигателей, так как при прошлом разгоне на максимальной тяге шел явный дисбаланс левого. Ну и установить новый главный компьютер... Ах да, еще дать ему нормального пилота.

После этих слов большинство присутствующих негромко усмехнулись, так как даже те, кто не был на кладбище кораблей и не занимался конструированием сборки, уже были осведомлены о трудностях, возникших у мусорщиков.

Глаза временно исполняющего обязанности капитана на несколько секунд расфокусировались, видно он общался с кем-то по нейросети. - Крейсер, уже поставили в ремонтный док, и по предварительной оценке работы с ним займут около двух дней, а затем начнем восстановление линкора, - произнес он, обращаясь уже к нам.

- Какие есть предложения по расстановке боевых платформ, которые вы привезли? - Збудих перевел взгляд на двух капитанов, одного, как и все арварцы темнокожего Каадзина, и второго, гиганта с красной кожей и непроизносимым именем Ск´Аадрыв, сидевших неподалеку от меня. - Алекс, тебя и твоей команды это так же касается, ваши предложения тоже будут рассматриваться, так как благодаря вашему нестандартному подходу, в нашем флоте появились дополнительные корабли.

Первыми свои идеи по усилению обороны системы с появлением новых средств, высказали оба капитана. По их общему мнению, стоило «разбросать» боевые платформы по краям сферы вокруг базы, за счет чего усилить все возможные направления обороны. При этом мы получали некую границу вокруг нас, приближаясь к которой потенциальный противник окажется под ударом как минимум двух, трех платформ.

Я задумался, вспоминая историю воин на Земле. Круговая оборона, предлагаемая капитанами, была хороша, когда было необходимо отразить нападение одиночного противника, либо немного задержать чужие корабли (если их было много) на границе охраняемых территорий, чтобы дать время подойти своим основным силам. В нашем же случае основных сил, даже с учетом линкора и крейсера, практически не было. Так что такой вариант грозил нам потерей не только части платформ, но и исключением фактора внезапности.

Выслушав капитанов, я сначала решил выяснить некоторые особенности этой системы, обратившись ко всем присутствующим с вопросом, ведь почему-то она была выбрана Кохаром в качестве базовой. Мое предположение оказалось верным, и Колвей, который казалось, был в курсе всего пояснил, что у небольшой красной звезды, согревающей систему была неизученная аномалия: все выходы из гиперпространственного тоннеля происходили только в одном секторе системы причем в не зависимости от удаления от звезды. Было и еще одно полезное для вольных охотников свойство: в системе было целых три больших астероидных поля.

- Не хочу обижать уважаемых капитанов, но мне кажется распылять наши силы не стоит, так как с задачей отразить одиночный корабль может справиться и патруль, а вот создать оборону, принимая во внимание то, что мы можем предположить, откуда появится противник, мне кажется более уместным.

- Ну, допустим, - прервал мой монолог один из капитанов. - При этом, ты не учитываешь то, что корабли противника могут выйти из прыжка на границе системы, пусть это и случится в известном нам секторе, но кто помешает им обойти систему вне зоны видимости наших радаров и атаковать с противоположной стороны?

- Предположение интересное, но оно основано на знании аномальности звезды, а я уже успел выяснить, что такими данными ни кто не обладает. То, что вам стала понятна закономерность выхода из прыжка, было достигнуто опытным путем на протяжении последних семи лет, с тех пор как капитан Кохар основал здесь базу. Поэтому вряд ли потенциальный противник будет рисковать потерей внезапности, ради гипотетических соображений.

- Хорошо, и как ты видишь построение нашей защиты? - внимательно слушавший мои обяснения Хиго Збудих, задал вопрос, на который у меня уже был готов ответ.

Как говорится «Инициатива наказуема», поэтому раз основная идея расстановки сил нашего небольшого флота принадлежала мне, то и осуществлять надзор за выполнением плана назначили тоже меня. Хотя я, в общем-то, и не сильно возражал, снова чувствуя себя в игре со стратегическим уклоном.

Мой мозг за прошедшее почти пять месяцев так и не свыкся с мыслью, что я не сплю и все, что со мной происходит не плод моей разбушевавшейся фантазии. Еще полгода назад, если бы кто-нибудь из моих знакомых сказал мне, что я буду в рабстве у пиратов, и познакомлюсь с двумя очаровательными девушками, особенностью расы которых являются четыре руки, при этом меня это совершенно не будет беспокоить... Наверное, я бы покрутил пальцем у виска либо, посочувствовав говорящему, посоветовал обратиться ему к доктору, или просто посмеялся над удачной шуткой. Но реальность была такова, что я был здесь, в мире, который на моей планете назвали бы фантастикой.

Мой план обороны системы был воспринят с долей скептицизма, но по ходу разбора его сильных и слабых сторон, а так же внесения некоторых поправок опытными капитанами, было выработано оптимальное решение. На обширных складах оказалось около десятка устаревших дронов разведчиков, которые можно было переделать в автономные патрули, чем я и озадачил техников.

От дронов требовалось выполнять всего два действия - это в пассивном режиме обнаруживать открытие пространственного тоннеля в зоне ответственности, и по узконаправленному лучу передавать данные на «Великан». Устаревшая маскировка, скорее всего не сможет скрыть такой кораблик от обнаружения, но от нее это и не требовалось, так как к тому времени как дрон будет найден, пакет с информацией уже будет передан на базу.

Пока тяжелый крейсер стоял в доке, я переговорил со Збудихом на счет небольшой его модернизации. Этот корабль в общем-то был довольно большим и массивным, за счет высокого бронирования. При этом из вооружения у него были только ракеты дальнего радиуса действия. Проектировщики его создавали для действия в составе флота и выполнения конкретной задачи по уничтожению малоподвижных тяжело бронированных целей. Поэтому вооружения ближней обороны за ненадобностью не ставили.

Толстенная многослойная броня корабля, силовое поле, для поддержания которого, на крейсере стоял отдельный реактор, а эмиттеры на внешней обшивке были хорошо защищены и продублированы. Поэтому орудия малых и даже некоторых средних кораблей для него были не страшны. В боевом режиме, когда были задействованы все системы, и с двигателями, выведенными на форсаж, он потреблял столько топлива, что некоторым большим кораблям, его бы хватило на пару месяцев автономного существования.

Я знал, что за «поход» на кладбище кораблей и привезенные оттуда трофеи, по закону вольных охотников, всей команде мусорщиков положено определенное вознаграждение, в качестве которого рассчитывал получить тяжелый крейсер. Так как этот корабль при всей его относительной медлительности и неповоротливости, был идеальным вариантом для одиночного путешествия по просторам содружества.

Мне хотелось сделать его только немного более самостоятельным и независимым от судов сопровождения и поддержки. Для этого по моему мнению нужно было во-первых установить на него какое-нибудь оружие ближнего боя. На его роль как нельзя кстати подходило большое количество плазменных турелей. Им не требовались вместительные погреба для боеприпасов, как для кинетических пушек, а энергии для их подзарядки на крейсере было в избытке.

Так же я подумывал об установке на корабль чего-нибудь среднекалиберного, так как расходовать дорогостоящие ракеты на то, чтобы отпугнуть или уничтожить небольшой корабль, честно говоря, не хотелось. Я просто не знал, откуда их взять, да и понимал, что бесплатно мне их ни кто не подарит, а с финансами у меня был пока... Да не было у меня денег и все.

Хиго внимательно выслушал мои просьбы, а затем вызвал инженера по вооружению и поинтересовался на счет их воплощения у него. Невысокий арварец пришедший по приказу Збудиха, после того как выслушал мои пожелания, сел на кресло и минут на двадцать «завис», погруженный в работу с нейросетью.

Пока инженер был занят, а Хиго ушел по своим делам, я налил себе любимый напиток и усевшись на небольшой диванчик занялся дальнейшей проработкой плана обороны. Первый этап, установка всех десяти платформ с крупнокалиберными туннельными орудиями среди дальнего астероидного поля, уже выполнялся. Куски кораблей с небольшими накопителями и маневровыми двигателями, могли только лишь подруливать для наведения на цель, а отсутствие на них реакторов, делало наши «сюрпризы» совершенно невидимыми на сканерах, работающих в пассивном режиме.

Вторым шагом следовало подготовить еще одну линию обороны, за которую в случае необходимости могли отступить корабли, участвующие в бою. Самым удобным местом для этого был рукав выработанного шахтерами прохода неподалеку от ближайшего к базе самого крупного астероидного поля. Беда заключалась в том, что рукавов было два, и оба были сквозными, устанавливать оставшиеся платформы в обоих было нецелесообразно. Я задал вопрос, как быть, пришедшему в себя инженеру, и как оказалось, по счастливой случайности на обширных складах были подготовленные к отправке в один из независимых миров полтысячи реактивных мин.

Их он и посоветовал использовать, так как из-за сильного устаревания они продавались всего лишь чуть дороже, стоимости металла из которого были сделаны. Инженер рекомендовал запрограммировать ИскИны мин на опознавание свой-чужой и заполнить оба прохода. Но здесь я с ним не согласился, так как нам нужно было не только задержать вражеские корабли, в случае если они доберутся сюда, но и как можно сильнее повредить или уничтожить.

Вернувшийся Збудих немного послушал наши обсуждения по минированию пространства и предложил свой вариант. Он заключался в установке большей части мин (четырех сотен из пяти), неподалеку от входа в «короткий» рукав, так, чтобы их можно было обнаружить уже при приближении к астероидному полю. А меньшую часть мин расположить во втором проходе, при этом оставить с десяток без установки и загрузить их на один из шаттлов. Это нужно было для того, чтобы в дальнейшем при приближении противника можно было сымитировать заполнение минами пространства прохода на скорую руку.

Предложение Хиго было очень здравым и поэтому, мы так, и решили поступить. В более протяженный рукав устанавливалось небольшое количество мин и остаток боевых платформ, с максимальной маскировкой последних, так как противник, попавшись на уловку один раз, во второй будет куда более подозрительным.

Приняв предложение Збудиха, мы вновь вернулись к модернизации тяжелого крейсера. Инженер сбросил нам свои умозаключения и варианты перестроения корабля без существенной потери им существующих характеристик. Все предложенные переделки не затрагивали изменения силового каркаса, и могли производиться параллельно с ремонтными работами.

Я остановил свой выбор на одном из вариантов, как мне показалось наиболее подходящем для реализации моих планов. Для начала требовалось высвободить дополнительное место внутри корабля, для установки нескольких генераторов накачки. На крейсере по штатному расписанию должны были служить пятьдесят четыре человека. Тридцать десантников, для них были выделены три больших кубрика вмещавших по десять человек. Для младшего командного состава и техников выделялось пять двухместных кают. Для офицеров и пилотов еще двенадцать одноместных кают, и конечно же, отдельные помещения для капитана и старшего помощника. Кроме всего прочего, на борту располагались помещения общего назначения, две гостевые каюты и большая кают-компания, рассчитанная на одновременный прием пищи тридцатью людьми.

Так как я не планировал летать с большой командой, то первыми под снос пошли жилые каюты. Я рассчитывал, что экипаж корабля не будет превышать десять - двенадцать человек и поэтому мог смело отказаться от большинства жилых помещений. Под снос пошли все три большие кубрика и двухместные каюты, офицерские и общественные помещения я решил пока оставить, так же как капитанскую и старпома. Кают-компания была разделена на две неравные части, одна из которых, как и прежде отводилась для приема пищи экипажем, а вторая под помещение для дроидов, которых предлагалось взять два комплекта. Во-первых, боевых (абордажных), а во-вторых ремонтных, общим количеством до двадцати штук. Высвободившегося пространства с большим запасом хватало для установки необходимого оборудования, поэтому больше в интерьере менять ничего не пришлось.

На внешний корпус устанавливались двадцать поворотных башен со спаренными плазменными пушками среднего калибра, конечно это было немного даже по сравнению с легким крейсером, но тут получалось довольно таки интересное решение. Средние пушки, которые инженер предложил установить, были привезены на нашем линкоре, и это было довольно современное оружие, относящееся к предпоследнему поколению. Их особенностью было то, что при всех характеристиках по дальности, точности и наносимому за выстрел урону они были в классе средних, а вот по скорости перезарядки и способности сопровождать быстролетящие цели на малых дистанциях, приближались к ПВО.

Получалось эдакое универсальное решение. На мой вопрос, не жалко ли отдавать такие орудия, инженер ответил мне, что их попросту некуда больше ставить, так как обеспечить их энергией обычный корабль крейсерского типа если и сможет, то крайне не долго, а ставить их на большие корабли - нецелесообразно, так как пушек слишком мало.

Для экономии ракетного вооружения, была предложена установка двух плазменных орудий крупного калибра, немного устаревших, так как раньше они стояли на «Нубиру», а где-то пару лет назад Кохар поменял их на более точные и новые. С тех пор они лежали на складе, так как даже во фронтире покупателей на них было найти довольно тяжело. Этому была существенная причина, так как по всем кроме одного параметра они были весьма неплохими. Они были Арварского производства, но не имперских оружейных заводов, а небольшой частной компании. Ее изделия «славились» тем, что попасть из них на дальних дистанциях соответствующих калибру было невозможно даже в стоящую на месте цель.

Большего, за время, отведенное для ремонта корабля, успеть было невозможно, но я был рад и такой модернизации.

Неделю спустя работы по созданию обороны системы подходили к концу, когда один из патрульных дронов прислал сообщение об обнаружении одиночного корабля, вышедшего из гиперпространства и направившегося в сторону базы вольных охотников. Сигнал опознавания получен от него не был, и поэтому на его перехват были отправлены несколько фрегатов и средний крейсер, ремонт которого был закончен несколько часов назад.

Глава 24

Возвращение капитана Кохара спустя почти два месяца после отлета, вызвало настоящий ажиотаж. Вышедший из гиперпространства легкий крейсер «Нубиру», не подав опознавательные коды, направился в сторону скрытой за астероидными полями базы. Ему на встречу отправили несколько кораблей, которые в связи с царившей последнее время нервозностью и суматохой, чуть было не открыли упреждающий огонь по одинокому кораблю. И если бы капитан Ндул, заметивший приближающиеся корабли, в шутку не спросил про встречающий экскорт, то все могло бы закончится плачевно. А так, дождавшись досмотровой команды присланной с пристыковавшегося фрегата, он через несколько часов уже швартовался к «Великану».

Прибывший Ндул ни с кем, не разговаривая прошел в свою каюту и почти сразу вызвал к себе Збудиха. Их общение затянулось часа на четыре, и все это время команды кораблей ждали, чуть ли не затаив дыхание, а затем по всему небольшому флоту «пронеслась» команда приступить к срочному свертыванию и погрузке всех систем и оборудования. Вольным охотникам давалось не больше четырех дней на подготовку к общему старту. Кохар планировал спустя этот срок покинуть, эту ставшую домом для многих, звездную систему.

Рещив выяснить, что случилось и почему такая спешка, тем более Ндул уже наверняка в курсе проделанной работы, я дошел до капитанской каюты и постучал в дверь. Почему-то я в очередной раз не воспользовался возможностями нейросети, а проделал путь через несколько палуб и почти половину «Великана», чтобы поговорить с Кохаром лично. Наверное, это привычка, оставшаяся еще с юношества, даже когда появились модные пейджеры, а затем и сотовые телефоны, я всегда предпочитал живое общение, электронному.

Дверь приглашающе открылась, я вошел в помещение, капитан Кохар сидел в кресле, держа в одной руке прозрачный бокал с чуть красноватой искрящейся жидкостью. По его виду и явному запаху алкоголя, было понятно, что Ндул немного не в форме, тем не менее, я зашел и присел напротив.

- Капитан, компания не нужна?

Кохар не отвечая поставил свой напиток на стол и достал еще один бокал, близнец первого. Так же молча достал из под стола черную бутылку и перевернув ее горлышком вниз попытался налить. Из пустого сосуда на дно бокала упала пара скупых капель и капитан, с удивлением посмотрев в горлышко, небрежно бросил ее на пол. Послышавшийся звон явно сказал мне, что опустевшая емкость была далеко не первой. Ндул откупорил новую бутылку и наполнил посуду, не забыв подлить себе. Мы выпили и капитан, окинув меня мутным взглядом спросил. - Чего приперся?

Я даже закашлялся от такого обращения, так как даже когда я был в положении раба, он не общался со мной в таком тоне.

- Сначала, если в общих чертах, то хотел узнать, как прошла встреча, но сейчас уже вижу, что не очень. Поэтому, если не возражаешь, то хотелось бы узнать почему такая спешка и куда мы собираемся?

Ндул шумно выдохнул, и поморщился, а затем одним махом влил себе в глотку остатки содержимого бокала и наполнил его вновь.

- Ввссе из-за тебя, - произнес он, немного заплетавшимся языком. - Есслиб я тогда тебя отдал... этим, как их... «Паукам», то скольких бы проблем мне удалось избежать.

Я слушал сбивчатые пьяные обвинения в свой адрес не перебивая капитана. Нужно было дать ему выговорится и только потом после этого начинать разбираться в произошедшем. Минут десять Кохар говорил, иногда переходя на крик, расхаживал взад и вперед по каюте, а затем сел в кресло, и устало закрыл глаза.

Из всего потока «вылитой» на меня информации, можно было выудить и нужные сведения. Оказалось, что «Темные» каким-то образом узнали и попытались получить меня в собственность. Но это было не основной проблемой. Кохара пыталась захватить имперская контрразведка, их герб он увидел на борту одного из кораблей, а вот это было уже серьезно. Уйти капитану удалось только благодаря придуманному нами варианту.

Я не торопясь, небольшими глотками допивал своеобразный напиток. Чем-то его вкус напоминал мне сильно разбавленный молочный ликер «Бейлиз», вот только судя по ощущениям от выпитого, градусов эдак под сорок. Спешить не хотелось, тем более я так и не успел поговорить с Ндулом по поводу крейсера.

Минут через десять - пятнадцать, Кохар приоткрыл глаза и огляделся, я к этому времени уже опустошил свой бокал и успел наполнить его еще раз.

- Ты все еще здесь, - произнес капитан, практически трезвым голосом, а затем рассказал, что все-таки произошло.

Сбежать капитану со станции помог нанятый заранее контрабандист, с которым Кохара связывали деловые отношения. Выдавая себя за начинающего шахтера, недавно прошедший операцию по омоложению контрабандист, сумел, за короткое время втереться в доверие к патрульным станции. Поэтому когда капитану понадобилось поспешно ее покинуть, смог без особого труда вывезти его в условленное место, где Кохар перешел на ожидавший его «Нубиру».

Легкому крейсеру также досталось при «побеге» со станции. Помимо того, что на обшивке зияли рваные дыры, оставшиеся после проникновения на борт абордажных команд, так еще и все внутренние помещения были сильно изуродованы прошедшим боем.

Когда капитан Ндул взошел на борт своего корабля, то сразу понял, что не зря с такой тщательностью готовился к возможному отступлению. То, что с кормы крейсера были отстрелены одноразовые двигатели, он знал еще с самого начала, так как наблюдал на радаре шахтера за стремительным прыжком «Нубиру». Однако то, что его перехватили, было для него неприятной новостью. Кохар мысленно поблагодарил предусмотрительного землянина, за то, что тот настоял на установке на легкий крейсер еще одного реактора.

Несколькими неделями ранее, когда Ндул летел на встречу с «Темными», ему пришла в голову идея сделать из дополнительного реактора небольшую бомбу. У капитана давно имелся один редкий артефакт, который ему достался совершенно случайно.

По счастливому стечению обстоятельств он не выбросил найденный около четырех лет назад непонятный, изогнутый почти в кольцо, кусок тускло-зеленого металла, найденного на одном из захваченных кораблей. Капитан торговца, в сейфе которого он лежал, ничего путного об непонятном предмете рассказать не смог, но твердил, что это важная реликвия одного из окраинных миров, откуда он родом.

Кохар поискал информацию о непонятной вещице в сети различных систем, но ответа, что это так и не получил. Тем не менее, он оставил в гала сети 3D изображение предмета с запросом и небольшим вознаграждением за информацию о нем. Спустя несколько лет, когда Кохар уже и думать забыл о находке, ему пришло интересное письмо от неизвестного адресата. В нем говорилось, что найденный артефакт одноразовый, и он способен создавать поле временно блокирующее работу любой электроники прошедшей сквозь него. Особенностью артефакта было то, что размер поля и продолжительность воздействия напрямую зависели от подаваемой на него энергии, причем какой именно будет тип энергии, было совершенно не важно.

Именно с помощью этого артефакта «Нубиру» удалось оторваться от преследователей, и немного попрыгав по ближайшим системам запутать свои следы, а затем подобрать Ндула в условленном месте. Потеря же одного раба-пилота, которых было четверо на борту легкого крейсера, спящих в специальных боксах защищенных от сканирования, для капитана была не существенна.

В Арварском пространстве

Тяжелый носитель «Великан»

Землянин

Внимательно слушая рассказ капитана, я поражался тому, что мои усовершенствования, которые я предложил провести с «Нубиру» понадобятся в первый же рейс. И в том, что капитану удалось скрыться от профессиональных разведчиков, была отчасти и моя заслуга.

Пока Кохар рассказывал, мы с ним успели «прикончить» початую бутылку, и он снова начал пьянеть.

- Капитан, пока вы отсутствовали, мы тоже не сидели без дела, - я издалека начал долгожданный разговор.

- Наслышан уже, неплохо вы время провели, с пользой.

- Да, да... Так вот, я это к чему говорю... Мне кажется, будет справедливо наградить учувствовавших, - немного замялся я, не зная как правильнее озвучить свою просьбу. Все заранее заготовленные шаблоны, как-то сразу стали казаться по детски глупыми.

- Я уже отдал распоряжение просчитать доли каждого, кто участвовал в мародерке, или у тебя есть какие-то соображения на этот счет? - Ндул сам того не подозревая облегчил мою задачу, и я сразу же выдал ему список того, что из «добычи» мне хотелось бы получить.

- Ого... А не многовато ли будет? И крейсер ему подавай и полный комплект боезапаса, и ремонт с апгрейдом, десяток разных дроидов, да еще и шаттл. - как будто передразнивая, капитан повторил за мной список пожеланий.

- Так это не только в качестве моей доли, - когда я обсуждал самостоятельное путешествие по содружеству со своими телохранителями, то они сразу же предложили использовать в торговле с Кохаром и их части прибыли. Так что, у меня были все шансы получить желаемое.

- И как ты собираешься в случае моего согласия управляться со всем этим имуществом? У тебя нет команды, финансов, да по сути тебя пока еще самого нет, так как твои данные нигде не зарегистрированы! Для того, чтобы ты имел право распоряжаться хоть чем-нибудь, тебе нужно стать гражданином одного из государств входящих в содружество, но для того, чтобы это сделать, тебе придется пройти обследование на уровень коэффициента индекса интеллекта. И вот здесь тебя уже ни кто никуда не отпустит... - капитан замолчал, он сидел, опустив плечи и немного сгорбившись, от чего казался старым, утомленным человеком, которому уже порядком все надоело. Он взглянул на меня, как будто хотел еще раз удостовериться в том, что я не изменю своего желания, и на секунду мне показалось в глубине его карих зрачков небольшая усмешка. - Ладно, харш с тобой, ты получишь все, о чем просишь, но с тобой полетит Колвей, и он же будет числиться владельцем корабля, до тех пор, пока мы не решим проблему твоей легализации.

Меня, с одной стороны очень обрадовало то, что Кохар не стал препятствовать моему отлету из системы и выделил для этого все необходимое, но вот то, что он приставил ко мне своего человека, немного напрягало. То, что этим «соглядатаем» был техник, с которым мы уже довольно давно знакомы, кстати, я так и так хотел попросить его отпустить с нами, дело не меняло. И раз корабль так мне и не стал принадлежать, то я решил «выбить» из Ндула дополнительных бонусов.

- В общем меня устраивает твое предложение, но тогда получается, что я так ничего и не получил за полет на кладбище кораблей.

- Да ты наглец, - как бы, между прочим, заметил капитан. - Я выделил тебе все, что ты просил, а тебе и этого мало?

- Я просил отдать мне корабль в качестве моей доли, а так крейсер будет принадлежать кому-то другому, поэтому моя просьба о компенсации в денежном эквиваленте вполне резонна. Либо можно сделать собственником корабля любую из моих телохранителей, тогда финансовые претензии снимаются.

Кохар на некоторое время задумался, а затем кивнул в знак согласия и вызвал к себе в каюту Ли Сай.

Пока девушка не пришла, мы с капитаном быстро убрали все следы состоявшейся попойки, и посетили мед капсулу, чтобы привести себя в нормальный вид. Когда дверь открылась, у нас на столе уже стояли две чашки с ароматным коуфе, и изящный бокал с тоником для Ли. Капитан приглашающе указал ей на диван, а я в свою очередь немного привстал и подняв напиток подал его креатке.

- Ли, - я «взял быка за рога», - капитан Кохар любезно согласился с моим предложением оформить на тебя тяжелый крейсер в качестве моей доли, и сейчас он под протокол хочет подтвердить свои намерения.

Ндул слегка смутился таким моим заявлением, но, тем не менее, подтвердил все только что сказанное «под протокол» и таким образом одна из моих телохранителей стала довольно обеспеченной. Правда он все-таки немного изменил сделку, добавив, что, так как стоимость крейсера и остального имущества передаваемого с ним, превышает размер моей доли, то разница будет зачтена в качестве оплаты найма обеим телохранительницам за пять лет вперед.

Это был очень весомый аргумент. Он, таким образом, ставил девушек перед выбором: согласится на сделку и остаться только с тем, что они имеют сейчас, либо отказаться и знать, что их будут обеспечивать всем необходимым.

Ли на секунду задумалась, а затем подтвердила передачу ей крейсера и сопутствующего ему имущества, а затем как бы невзначай спросила, - Капитан Кохар, а что на счет наших с Марико долей?

Ндул от неожиданности выронил полупустую кружку с коуфе на пол, отчего ее содержимое выплеснулось наружу и окрасило мягкий ковер в коричневый цвет. Кохар тут же вызвал запись их договора сохраненного в специальном блоке памяти нейросети, и ужаснулся своей промашке. Судя по всему, проведенные пять минут в медкапсуле не полностью сняли последствия алкогольного опьянения. Иначе как по другому можно было объяснить то, что он совершенно забыл указать в договоре о стоимости крейсера равной трем долям, указав только долю Алекса.

Довольные девушка и землянин сидели напротив капитана и о чем-то переговаривались, а Кохару сейчас хотелось кого-нибудь убить.

- И чего вам еще нужно?, - с трудом подавив в себе желание, отправить оппонентов на тот свет, Ндул все же решил услышать их требования.

- Капитан, - вместо девушки, заговорил я. - Вы уже много для нас и для меня в частности сделали, поэтому моя просьба будет касаться только последней части договора, в которой вы лишили Ли и Марико выплат по контракту телохранителей. Я хочу попросить вас пересмотреть этот пункт. В любом случае вам будет это выгодней, чем выплачивать денежный эквивалент долей девушек от похода.

- С чего ты решил, что их вклад в добычу будет, больше, чем стоимость их найма на пять лет? - Ндул сделал удивленное лицо.

- Все очень просто. Обе девушки имеют навыки пилотов средних кораблей, и кроме них в этом рейсе ни кто не смог бы пилотировать линкор и крейсер.

- То есть ты хочешь, чтобы я заплатил им харшеву кучу денег, только за то, что они перегнали сюда два корабля? Да даже если бы я нанял профессиональных пилотов, для линкора и крейсера, в центральных мирах с доставкой их сюда на курьерском корабле и отправкой затем обратно, это стоило бы мне почти в семь раз дешевле! И потом не нужно было бы восстанавливать все то, что вы там наворотили.

- Знаете, на моей планете, есть такая поговорка «Дорога ложка к обеду», и в нашей ситуации все складывалось примерно так же. Если бы не Марико, которая управляла буксиром, то у нас не было бы линкора, он попросту разбился бы в астероидном поле. Если бы у нас не было двух пилотов, то перед нашей командой стоял бы выбор, вернуться назад на крейсере бросив буксир и боевые платформы или привезти оружие, но оставить там мощный корабль. Только благодаря тому, что девушки сопровождая меня, оказались в системе с кладбищем, позволило получить в наше распоряжение большое количество разнообразного вооружения и два современных корабля. И вы, капитан, все еще хотите сказать, что вклад моих телохранителей во время полета к космическому кладбищу меньше чем у техников?

Кохар молча выслушал мои доводы, затем посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом и согласился изменить договор.

Глава 25

В Арварском пространстве

Землянин

Баззеры боевой тревоги резко выдернули меня из сна, Ли и Марико еще мгновение назад лежавшие по обе стороны, уже торопливо одевались. Я отправил ИскИну запрос о случившемся, тут же получил ответ и задание прибыть к капитану Кохару.

В систему входил чужой флот. То, что это не разрозненные корабли, просто случайно вышедшие из гиперпространства в системе, нам стало понятно благодаря еще не до конца свернутой системе автономных дронов-целеуказателей. Эти небольшие кораблики в пассивном режиме летали по всей системе и только при обнаружении любых искусственных объектов начинали передачу о них данных на «Великан», по узконаправленному лучу.

Выход кораблей из гипера был тщательно просчитан и, судя по всему, осуществлялся откуда-то из соседней системы, так как разброс по времени и расстоянию между ними был минимальным. Для того, чтобы сенсоры наших кораблей не смогли отследить открытие пространственных тоннелей, прибывающие заканчивали прыжок вне системы, буквально за несколько световых минут до нее. Современным кораблям, из которых состоял наступающий флот, требовалось не более десяти часов на то, чтобы преодолеть разделяющее нас пространство и если бы не простая случайность, мы бы до самого последнего момента не знали, что на нас напали.

Просматривая список обнаруженных кораблей, я поражался той силе брошенной на нас. Чуть меньше двух десятков фрегатов и корветов, восемь крейсеров, пять линейных кораблей, средний носитель и один транспорт. Все корабли, за редким исключением были седьмого и восьмого поколения.

Пока я частью сознания «переваривал» полученную информацию, ноги донесли меня до каюты Кохара, там уже собрались несколько капитанов кораблей, которым в это время Ндул отдавал последние приказания. Все арварцы по очереди молча выслушивали указания, кивали в ответ и быстрым шагом удалялись, спеша на свои корабли. После ухода последнего из них, капитан Кохар повернулся ко мне и предложил побыстрее исполнить свое желание, по путешествовать по содружеству, иначе была очень большая вероятность попасть в лапы к прибывшим.

Было понятно, что прилетевший в систему флот, движется не просто транзитом, а целенаправленно приближается к нашей базе. Иллюзий по поводу того, за кем они прилетели, я не испытывал, и оставлять здесь людей которые умрут за то, чтобы я улетел было бы неправильно.

- Капитан Кохар, хоть на моем корабле команда состоит всего из четырех человек (все таки я решил, что Колвей отлично подойдет мне в качестве техника), но она полностью в вашем распоряжении, тем более я ни за что, не пропущу такое веселье! - может быть мои слова и были бравадой, но по лицу Ндула сразу стало видно, что он доволен моим решением.

- Отлично, тогда полетели на твой крейсер, надеюсь, ты не против, если его капитаном на время побуду я?

Нам не хватило всего-то нескольких дней, чтобы закончить свертывание базы и уйти с насиженного места, а затем затеряться в глубинах космоса. Теперь же небольшому флоту капитана Кохара предстояло принять неравный бой. Часть построенных нами боевых платформ размещенных по краю одного из астероидных полей, вражеский флот уже проходил и пока так и не обнаружил, это давало нам не плохой шанс немного «пощипать» противника. Но сначала следовало связать его боем, чтобы капитаны вражеских кораблей перевели всю энергию на носовые щиты, тем самым подставив корму под удар.

Я вызвал подсказку о нашем небольшом флоте, который состоял из: одного тяжелого носителя, с подвесов которого уже от стыковались все четыре средних фрегата и теперь выстраивались чуть позади линкора, образуя небольшой клин. Немного поодаль неподвижно застыл мой тяжелый крейсер, к которому уже спешил со стороны верфи отремонтированный «Нубиру». Он должен был составить «компанию» среднему крейсеру пятого поколения, приобретенному Збудихом после того как мы отправились за платформами. Два неплохо вооруженных транспортника и три шахтерских корабля можно было не рассматривать как боевые единицы, тем не менее, их капитаны не пожелали уйти, уклонившись от боя. А когда капитан Кохар предложил им не задерживаться и прыгнуть из системы, затерявшись в необъятных просторах галактики, то они послали Ндула с его предложением, к очень далеким звездам, окольными путями. Ответив, что будут прикрывать тяжелый носитель.

Общая команда идти на сближение с противником прозвучала хоть и ожидаемо, но все равно внезапно. Кохар, осуществлявший общее командование находился на тяжелом крейсере, так как система обнаружения и сопровождения целей на нем была более совершенная, чем у всех остальных кораблей. Идти в атаку на превосходящего противника, идея в общем-то не сильно разумная, но нам нужно было связать приближающийся флот боем до того момента, пока они не вышли из зоны уверенного поражения от нашего «сюрприза».

- Хиго, идешь вперед на самом малом, мелочью не занимаешься, от них тебя прикроют фрегаты и истребители, - отдал указание Кохар, Збудиху, который сейчас командовал линкором. - Атакуй средние корабли с максимальной дистанции, на линкоры пока внимания не обращай.

- Внимание крейсерам, - продолжил раздавать указания Ндул, - прикрываетесь моим полем, пока не выйдем на дистанцию пуска ракет, а затем вы должны занять на пару минут канониров первых трех линейных кораблей, чтобы им было не до меня.

Выли генераторы накачки силовых полей, уже давно работавшие на пределе, тяжелый крейсер практически вышел на дистанцию пуска ракет, но противник казалось только еще больше раззадоривался, и к обстрелу корабля Кохара с каждой секундой присоединялось все больше кораблей.

- Целостность силового поля двадцать три процента и снижается, цели зафиксированы, вероятность поражения целей восемьдесят семь процентов, - доложил ИскИн и Кохар тут же, отдал команду на пуск. Одновременно с открытием ракетных шахт, из-за крейсера выскочили оба крейсера поддержки и открыли огонь изо всех орудий.

В это же время, платформы оставленные противником далеко позади, по удаленной команде оператора, поступившей по узконаправленному лучу, пришли в движение, наводясь на самые крупные корабли. Буквально за доли секунды все десять засадных туннельных орудий выплюнули свои заряды и тут же начали перезарядку. Тяжелые болванки, каждая весом около полтонны, за мгновения преодолев разделяющее расстояние, одна за другой поражали линкоры, силовые поля которых на корме были снижены до минимума.

Каждому кораблю хватило всего двух попаданий, последовавшие за которыми взрывы реакторов раскидали по полю сражения останки трех линкоров. Еще один снаряд поразил крейсер необычного вида, висевший чуть в стороне от больших кораблей, оторвав ему правую гондолу двигателя, и он, теряя из многочисленных пробоин атмосферу, поспешил отойти под прикрытие оставшихся линейных кораблей.

Одновременно с попаданием болванок, большинство ракет «Кадавр» выпущенных с тяжелого крейсера Кохара, так же почти достигли своих целей. Они несли в себе два вида зарядов, которые по необходимости могли сбивать силовое поле, либо поражать броню. Управляли ракетами специализированные компьютеры, постоянно обменивающиеся данными друг с другом. В зависимости от степени повреждения начальной цели, они могли самостоятельно пере нацеливаться на второстепенные.

Попадания по тяжелому крейсеру почти стихли, противник пытался сбить несущиеся к нему ракеты, и поэтому внимание канониров было приковано к ним. Все еще продолжая лететь на противника, Кохар ждал окончания перезарядки пусковых установок, а крейсера поддержки почувствовав безнаказанность, даже не прячась за начавшими восстанавливаться щитами нашего корабля, открыли огонь по ближайшим кораблям растерянного неожиданными потерями противника.

Как бы мне не хотелось, но командующий прилетевшего к нам в систему флота, быстро реорганизовал свои корабли и снова сформировал из них ударный кулак. Несколько тяжелых истребителей рванули в сторону первого астероидного поля, где были спрятаны платформы с туннельными орудиями, и при обнаружении - тут же их уничтожали.

Нам в очередной раз повезло, шесть из десяти платформ уже были выведены из строя, когда оставшиеся четыре произвели выстрел еще раз. В этот раз их целью был один из оставшихся линкоров. Как будто, что-то почувствовав его капитан за несколько мгновений до залпа начал маневр уклонения, поэтому один из снарядов прошел мимо и достался уже «раненому» крейсеру. Остальные три одновременных попадания не только «снесли» поднятые щиты линейного корабля, но и основательно повредили ангары на его правом борту, заблокировав или уничтожив там, не успевшие взлететь штурмовые истребители.

Тяжелый крейсер Кохара расстрелявший весь запас ракет, не теряя скорости начал разворачиваться, выписывая огромную дугу по системе. Он периодически вращался вокруг своей оси, что бы постоянно не держать один и тот же борт под обстрелом. Прикрывающие его крейсера, силовые поля которых были намного слабее, прятались в «тени» корабля Кохара, иногда высовываясь и делая по несколько залпов в сторону противника.

Я находился в одном из ложементов, так как перегрузки от маневров тяжелого корабля просто зашкаливали и подключившись к общей сети слушал переговоры капитана Ндула.

- Хиго отходи назад, тебя «Великан» своими щитами прикроет, и потом вместе отступайте ко второй точке, - Кохар отдал команду капитану линейного корабля, и, видя, что он на нее не реагирует, заорал, - Збудих, а ну полный назад! Если сдохнешь, я тебе башку откручу! – хоть последнюю фразу капитан Ндул и произнес вслух, тем не менее, мысленная команда через нейросеть также достигла адресата. Линкор, понемногу пятясь, начал отходить за выдвинувшийся вперед тяжелый носитель, щиты у которого пока держались почти на ста процентах.

Противник видя, что лакомая добыча ускользает, сосредоточил весь огонь, на линейном корабле моментально снеся ему остатки силового поля, и если бы не фрегат, мгновенно выскочивший вперед и прикрывший собой отступающий большой корабль, то мы, скорее всего, лишились бы своего флагмана. Щиты фрегата под ураганным вражеским огнем продержались недолго, всего с десяток секунд, но именно это время потребовалось, чтобы «Великан» занял свою позицию, полностью закрыв собой линкор и прикрывающие его корабли.

Тяжелый носитель отступал к астероидному поясу, в котором был заминированный сквозной проход. Силовое поле, энергия которого была максимально сосредоточена на носу корабля, очень быстро убывало, и некоторые его секторы уже остались без защиты. Периодически попадающие в незащищенные «окна», плазменные заряды, выбивали из слабо бронированного корабля куски корпуса, и оставляли оплавленные следы.

Нашим кораблям удалось без существенных потерь пережить первый этап боевых действий за обладание моей головой. И если у противника в данный момент уже были уничтожены: три линкора и один их оставшихся сильно поврежден. Четыре крейсера, вращаясь вокруг своей оси, парили пробоинами. От согласованного огня и прямых попаданий туннельных орудий наших линкора вместе с тяжелым носителем, два фрегата просто разорвало на куски и их останки сейчас разлетались в разные стороны.

Наши потери составили лишь все боевые платформы из первой засады и тяжелые штурмовые истребители, которых вылетело с «Великана» почти семь десятков. Они смогли уничтожить все девять быстрых корветов, и разобраться с частью москитного флота противника, правда, вернулся из них всего один корабль. При этом носитель, спасая от уничтожения линейный корабль Хиго, лишился своего главного калибра и теперь мог представлять опасность только для истребителей.

Заманивая противника во вторую ловушку, наши корабли проходили через минное поле, стремясь как можно быстрее уйти из под обстрела спрятавшись за скоплением астероидов. Одинокий шаттл ведомый рабом пилотом, в это же время имитировал экстренное минирование, сбрасывая остатки мин во втором рукаве прохода. Его сбили буквально через секунду, после того как обнаружили, но наученный собственным опытом, прежде чем идти в кажущийся практически безопасным проход, командующий вражескими кораблями выслал разведку. Она состояла из двух фрегатов и нескольких истребителей, которые в первую очередь расстреляли дрейфующие в пространстве мины. От их подрыва несколько камней изменили траекторию своего полета и столкнувшись с другими породили небольшую «волну».

Я в очередной раз порадовался своей предусмотрительности. Ведь при создании очередного «приятного сюрприза» во второй точке я настоял на установке всех боевых платформ на самые стабильные астероиды на небольшом расстоянии от прохода. Конечно, была очень большая вероятность того, что некоторые из орудий не смогут выстрелить, по причине отсутствия возможности навестись на цель из-за какого либо временного препятствия (например, пролетающего камня). С другой стороны, засечь их пока они не начали наводиться и стрелять, даже с очень близкого расстояния было невозможно.

Разведка противника подтвердила мои предположения, ничего не обнаружив, и передав подтверждающий сигнал. Основные силы флота вторжения, скопившиеся у входа в рукав, пропустив вперед оба линкора, начали разгоняться, выстраиваясь в линию. Казалось, что проверив безопасность коридора командующий противника должен был постараться побыстрее пройти астероидное поле, но судя по всему он ожидал какого-либо подвоха, так как силовые поля всех кораблей были подняты на максимум.

Хоть и неожиданно для противника открывшие огонь с разных направлений боевые платформы, всего лишь смогли уничтожить четыре фрегата, транспорт и средний носитель. Поэтому сил у командующего напавшим флотом оставалось достаточно, чтобы выиграть эту схватку.

Оплывшая, но все еще не потерявшая целостность броня моего тяжелого крейсера выдержала очередное попадание болванки, как нож сквозь масло прошедшей через только начавшее восстанавливаться силовое поле. Я через оставшиеся целыми визоры «оглядел» поле боя. Неподалеку застыл не подающий признаков жизни «Великан», чуть дальше за ним дрейфовали несколько покореженных остовов, еще недавно бывших шахтерскими кораблями. Обездвиженный линкор под командованием Хиго еще отстреливался, так же как оставшиеся три фрегата поддержки. Части «Нубиру» скорее всего уже никогда не будут найдены, так как после сдвоенного взрыва его реакторов большая часть корабля попросту испарилась.

Средний крейсер пятого поколения отходил в сторону уничтоженной верфи, прикрывая оба транспорта, капитанам которых Кохар в приказном порядке, приказал «валить» из системы, так как им в трюмы в срочном порядке, поместив в криокамеры перегрузили почти всех жителей пиратской базы.

Возмущение пространства прямо в центре вражеского флота заставило корабли противника прекратить огонь и, форсируя двигатели, уходить в разные стороны от образующейся аномалии. В пространстве появилось абсолютно черное нечто, вокруг которого тут же начали образовываться потоки, закручивающиеся по спирали с каждым мгновением все быстрее и быстрее.

Один из зазевавшихся фрегатов, находящийся ближе всех к аномалии даже с работающими на полную мощность двигателями, не мог уйти от набирающей силу черной дыры, и его постепенно начало затягивать внутрь. Крики о помощи с гибнущего корабля в течение нескольких секунд оглашали эфир на всех частотах, а затем притяжение аномалии резко исчезло, и фрегат «пулей» улетел в сторону.

ИскИн нашего тяжелого крейсера тут же выдал информацию об открытии гиперпространственного тоннеля в «сердце» червоточины, и там прямо из ничего начал появляться корабль. Невиданный ранее ни кем, кроме нас шестерых, исполин выплыл из черной дыры, которая после чего, тут же сомкнулась.

- Алекс, но ты же говорил, что он мертв? - один и тот же недоуменный вопрос в различных вариациях пришел от креаток и техника.

- Он и был мертв, но может это другой, просто похожий? - ответил я, а затем увеличил картинку и сфокусировал визоры на одной части древнего корабля. На краю огромного иллюминатора зияло небольшое отверстие, от которого во все стороны расходилась сеть трещин. Сомнений быть не могло, это был именно тот самый корабль. Я передал информацию о нем капитану Кохару, и он, помня мой рассказ, тут же отдал приказ не стрелять по пришельцу, пояснив, что с такой броней, любые наши орудия, его максимум поцарапают.

Зато не выдержали имперцы. Чуть было непогибший фрегат, немного отошедший от шока, открыл огонь по исполину из всех своих орудий. Яркие вспышки попаданий озарили корпус древнего корабля, не нанося ему ни малейшего вреда. А его моментальный ответ на агрессию порадовал экипажи вольных охотников.

На носу древнего корабля, обращенного в сторону имперского фрегата, появилась небольшая яркая точка, которая увеличилась в размерах за несколько секунд, а затем, резко ускорившись, полетела в направлении имперца, ведущего непрерывный огонь. Юркий кораблик не успел даже начать манёвр уклонения, как его достиг выстрел исполина. Фрегат, еще мгновение назад совершенно неповрежденный со стопроцентными щитами, теперь бесследно исчез, а на его месте осталась абсолютная пустота.

- ХШЗ....., хочет говорить с тобой, - пришло сообщение от одного из Хагов.

- Кто? - не понял я.

- Его название не имеет аналогов ни в одном человеческом языке, и набор звуков самое близкое, что я смог подобрать. Он пришел помочь тебе. Но в ответ просит оказать ему услугу.

- Какую? - хотел спросить я, но затем подумал, что вряд ли древний исполин хочет навредить мне, ведь он мог это сделать еще на кладбище кораблей. - Передай, что если это будет в моих силах, то я согласен.

Во время нашего разговора, ситуация на поле боя несколько изменилась. Имперский флот, перегруппировавшись и перестав обращать на нас внимание, сосредоточил огонь на корабле пришельце. Пара попаданий туннельных орудий линкоров оставили на броне исполина несколько неглубоких вмятин. Через секунду вокруг древнего корабля появилось практически незаметное матово бледное поле, которое поглощало без заметных последствий все достигшие его выстрелы.

После того, как Хаг передал мой ответ пришельцу, многочисленные шлюзы на его бортах приоткрылись, и оттуда вылетело около пятидесяти небольших корабликов, такой же формы, как и носитель, которые устремились в сторону имперского флота. Их скорость и маневренность поражала воображение, и создавалось впечатление, что физические законы для них просто не существуют.

Эпилог

- Ты не готов, - раздался тихий голос в голове, и я открыл глаза.

Я вновь был на борту древнего корабля, но на этот раз здесь все было иначе. Мягкий неяркий свет, струящийся с потолка, совершенно не слепил глаза, матово серые стены дополнял темный глянцевый пол, по которому бежали красные значки со словами на неизвестном мне языке.

- Не готов к чему? - так же мысленно спросил я древний разум исполинского корабля.

- Ты не готов уйти со мной, еще не пришло твое время, - услышал я в ответ. - Иди к своим друзьям, я найду тебя позже.

Оба Хага стояли неподалеку от меня, и казалось, внимательно за мной наблюдали. Я поднялся с мягкого белого ложа, в котором провел некоторое время, пока корабль изучал меня, оделся в скафандр и направился в сторону шаттла.

Вылетев из большого ангара, я запустил сканирование и тут же обнаружил тяжелый носитель, который находился неподалеку от пришельца. Я возвращался домой или в то место, которое в последнее время стало для меня домом, и на моем лице играла улыбка. Впереди была целая жизнь, и только от меня теперь зависело то, как я ее проживу.

ВАДИМ МАТЮШИН

Беглец

Пролог

Глубокий космос, бесконечное и черное пространство, в котором изредка встречаются небольшие островки света. Яркое сияние звезд приманивает путешественников как пламя свечи мотыльков. Они словно лучи надежды освещают путь усталым путникам. Но так бывает не всегда.

В большинстве случаев манящий свет становится ловушкой и еще недавно такое безмятежное пространство наполняется звуками боли.

Глава 1

Пространство Фронтира

Землянин

Сознание и ощущения медленно возвращались, и я уже мог чувствовать, что лежу на чем-то холодном и жестком. При попытке пошевелить руками, все мое тело пронзила острая боль и только выплывшее сознание снова начало проваливаться в спасительное небытие.

Стараясь не делать резких движений, я попытался понять, что со мной и где я нахожусь, однако вдруг осознал, что вообще ничего не могу вспомнить. Решившись, я немного приоткрыл глаза, вокруг меня клубился серый туман и были слышны звуки чьего-то дыхания. Я попытался слегка приподнять голову и осмотреться, и тут же почуствов нарастающую боль вновь расслабился боясь снова потерять сознание. Однако все нужное я успел заметить. Осталось лишь прокрутить запись с нейросети и рассмотреть все поподробнее.

Туман оказался не таким уж непроглядным и сквозь него различались разные объекты. Нейросеть услужливо подсветила и дала определения технике, которую я заметил. Я мысленно улыбнулся... Все предметы и оборудование оказались производства миров содружества.

Совсем рядом, шагах в четырех, что-то мелькнуло и я остановил запись. Там явно виднеется человеческий силуэт.

прокручиваю еще раз медленнее, похоже в мою сторону кто-то идет. Слышу звуки шагов, которые становятся все более отчетливыми и по мере приближения «силуэта» ко мне. Мне даже стало казаться, что мою щеку обдает теплым дыханием остановившегося рядом.

Снова приоткрываю глаза и...

- ААААА, - мое сердце резко «проваливается в пятки», так как надо мной стоит, склонившись и разглядывая фасеточными глазами существо с линейного корабля, обнаруженного около полугода назад.

Я резко проснулся и тут же ощутил, как чьи-то ласковые руки гладят меня по голове, а знакомый женский голос шепчет успокаивающие слова.

- Марико, - позвал я, открывая глаза. - Я снова вас разбудил?

- Не нас, только меня, Ли уже пару часов как в медкапсуле под разгоном, - девушка грустно улыбнулась, а затем спросила - опять этот сон?

- Да, опять он.

Один и тот же повторяющийся сон я видел с периодичностью в два, три дня. Первый раз он мне привиделся где-то дней через пять после того как мы попрощались с древним кораблем охранявшим нашу систему от вторжений, в то время пока мы восстанавливали сильно потрепанные корабли.

Трофеев с уничтоженных имперских кораблей набралось не мало. За их счет вольные охотники смогли не только отремонтировать все свои корабли, но и значительно улучшить их параметры. Так, например наш тяжелый крейсер получил главный ИскИн аж восьмого поколения, а системы сканирования и целеуказания седьмого. И без того неплохая система обороны, которую мы на нем построили, была не только восстановлена, но и неплохо доработана, с учетом анализа боевого применения в прошедшем сражении.

Как ни удивительно, но во время последнего боя погибших со стороны людей Кохара, оказалось не так уж и много, всего около трех десятков человек. Это обуславливалось тем, что большая часть пилотов истребителей, а также экипажей других кораблей, после того как флот Ндула скрылся за астероидным полем - была эвакуирована на транспортник, готовящийся к слепому прыжку из системы. Новые команды оставшиеся держать оборону, целиком состояли из рабов, а их трупы ни кто не пересчитывал.

Прошло больше двух месяцев, с тех пор как остатки нашего флота отремонтировались и покинули поле боя, а еще спустя неделю наш, хотя правильнее было бы сказать мой крейсер, с четырьмя членами экипажа, отправился в свободное странствие. У нас был ровно год на путешествие, а затем мы договорились встретиться с капитаном Кохаром на одной из станций в ничейном пространстве.

Первой нашей целью было покинуть пространство Арварской Империи и нам это удалось даже без особых усилий. Пока мы двигались по территории рабовладельцев, то всем патрулям передавали идентификатор вольных охотников, а во фронтире... Во фронтире нас попытался ограбить первый же встреченный транспортник. Это было даже не смешно.

Наш крейсер вышел из гипер пространства в системе двух звезд, неподалеку от планеты испещрённой сетью действующих вулканов. Ее орбита представляла собой восьмерку, которая своими петлями обхватывала оба светила. Координаты системы я в свое время получил от хранителя и с помощью Хагов смог переложить на звездные карты содружества.

По данным древнего ИскИна в этой системе тысячи лет назад была одна из заброшенных баз джоре, поэтому наш путь лежал к ней. Об этом пока знал лишь я, для остальных мы просто летели по выдуманному мною маршруту.

Мне пришлось изрядно помучатся, прежде чем получилось соотнести положение звезд сейчас, с теми которые были на картах двадцать тысяч лет назад. А ведь еще предстояло понять, насколько сильно изменила свое положение сама точка привязки базы за такую прорву времени.

Как всегда баззеры боевой тревоги оповестили нас об обнаружении потенциально опасной цели, но получив данные о ней, мы тут же отключили сигнал. Нам на перехват двигался слегка переделанный средний транспортник третьего поколения. Сканеры крейсера смогли выявить на встреченном корабле немного усиленную носовую броню, с грубым вырезом под ствол малокалиберного туннельного орудия и двенадцать кинетических пушек среднего калибра. Для других встречавшихся кораблей во фронтире - это был грозный противник, но только не для нас.

- Входящий вызов, - доложил ИскИн, - соединять?

Вся команда к этому моменту уже была в рубке и поэтому Ли, которая являлась по сути капитаном крейсера отдала распоряжение главному компьютеру корабля вывести разговор на один из проекционных экранов.

- Глушите двигатели и ложитесь в дрейф, - появившийся на экране мужчина внешностью напоминал скандинава, широкое скуластое лицо, голубые глаза и длинные светлые, немного вьющиеся волосы, спадающие в разные стороны.

Первые несколько минут после его слов мы откровенно ржали, а оппонент ничего, не понимая смотрел на нас с экрана, а затем мы услышали, как его ИскИн докладывает информацию о нашем корабле.

Судя по всему сканеры его транспортника, были на много более слабыми по сравнению с нашими, и сразу не смогли распознать, что за цель была обнаружена, а неопытный пират рассчитывал увидеть какого-нибудь шахтера или на крайний случай мусорщика. Поэтому сейчас видя на кого его, угораздило нарваться, он в панике решал, как выйти из неприятной ситуации.

У нас сейчас была превосходная возможность атаковать и уничтожить его корабль, а затем на ближайшей станции предъявить запись ИскИна и помимо взятых с него трофеев, получить награду за очистку пространства от пиратов. Но наш полет последнее время был довольно однообразен, а пытавшийся напасть на нас товарищ, изрядно повеселил команду, так что, обменявшись сообщениями по нейросети, мы решили его отпустить с миром. Правда, перед этим слегка облегчив его карманы, как-никак он нас тоже ограбить хотел.

Координаты базы древних указывали на пустое пространство, в котором не было даже намека на какое-то сооружение или его останки. Еще раз, перепроверяя свои расчеты, я вдруг понял, что заданная точка была верна для местонахождения базы десятки тысяч лет назад, а ведь все прошедшее время на нее действовали различные силы, такие как гравитация, притяжение или инерция.

Пришлось немного полетать по системе, что бы подробно ее просканировать, а затем на основании движения различных космических тел, главный компьютер крейсера начал высчитывать, какое из них могло занимать интересующие меня координаты.

В процессе «рыскания» по пространству мне все-таки пришлось объяснить команде, что же мы ищем. Стараясь не вникать в подробности, я пояснил, в основном для техника, что у меня есть координаты нескольких возможных расположений объектов древних, и сейчас мы находимся в районе одного из них.

Колвей сразу попытался выяснить, откуда они у меня и насколько точные данные. Мне пришлось объяснять, что эту информацию я обнаружил во время исследования линкора на корабельном кладбище. Посвящать его во все свои секреты, я посчитал еще слишком не своевременным.

Вычисления ИскИна крейсера заняли около семнадцати часов и по его окончании мы получили несколько потенциальных направлений для продолжения поиска. Заданную точку пространства со стопроцентной вероятностью проходили за последние два десятка тысячелетий только четыре обнаруженных объекта, но кроме них, теоретически там могло быть еще одно крупное тело, чьи обломки медленно разлетались по системе.

Главный компьютер так же просчитал их траекторию, и получилось, что точка, из которой они начали свое движение отличается от заданных координат всего на несколько десятых градуса. Конечно, в пределах системы это отклонение составляло около пяти сотен километров, но такая погрешность в рамках прошедших времен была незначительна, поэтому я решил в первую очередь рассмотреть эти куски поближе.

Догнав поочередно каждую улетевшую почти к краю системы часть, мы сложили полученную информацию о том, чем же до этого являлось тело в оригинале. Это оказался довольно крупный астероид, даже возможно планетоид, который был взорван каким-то мощным оружием.

По скорости и дистанции разлета самых крупных его частей можно было установить, что он был уничтожен около пятнадцати тысяч лет назад. Это время не очень совпадало с данными хранителя об окончании войны, но возможно ему была доступна не вся информация.

Оставив на двух обломках по Хагу на шаттлах, с задачей поиска всего связанного с древними сооружениями, я на крейсере отправился к третьей обнаруженной части астероида. Ее изучение заняло около дня и породило ряд вопросов, на которые ответа я пока не находил.

Камень, тысячелетия летевший в космосе не представлял собой ничего ценного, на нем не имелось строений, в нем практически не было полезных ископаемых, но, тем не менее, его взорвали. Кто и почему, пока также не представлялось возможным узнать. Я очень надеялся, что киберы помогут мне найти ответы, но и на их частях так же было абсолютно пусто. Единственное, что отличало их куски астероида, так это то, что большая часть камня была испещрена проходами и тоннелями, а на одном из кусков была еще и огромная пещера с множеством входов.

На всякий случай я создал при помощи ИскИна трехмерную модель, астероида. Во время 3D построения, когда я смотрел на него в «объеме», он начал казаться мне каким-то космическим городом. Хотя многие части отсутствовали, компьютер корабля провел воссоздание недостающих кусков и смог полностью завершить моделирование.

Передо мной действительно был город, но не человеческий, а неизвестных пока существ. Я сверился с информацией из изученной базы ксенобиология, но и там никаких упоминаний о подобном не было. Единственные, кто еще приходил на ум, это архи, так как только об их среде обитания, не смотря на годы войны, точные данные отсутствовали.

Судя по характеру разрушений и повреждений, компьютер вычислил, что взрыв произошел вследствие переизбытка энергии внутри одного из участков астероида, но вот сама энергия короткое время подавалась извне. Это было видно по оплавленным каменным потекам, идущим снаружи по одному из разломов космического камня.

Продолжать исследование разрушенного астероида больше не имело смысла, поэтому я дал задание ИскИну вести крейсер по направлению к следующему ближайшему объекту. Потратив часов семь на то чтобы до него долететь, мы в очередной раз были разочарованы. Никак следов древних на нем так же не нашлось.

Обнаруженный планетоид внушительных размеров, даже имел собственную атмосферу, состоящую в основном из гелия и метана. Его поверхность была покрыта замерзшими озерами ртути, а торчащие повсеместно острые скалы представляли собой различные металлические окислы.

Я сначала не мог понять, как блуждающий планетоид мог оказаться в интересующих нас координатах, так как просто не мог представить вероятность такого события. Но затем провел вычисление орбиты для этого космического тела, и получилось, что его эллиптическая орбита была протяженностью в миллиарды километров, а период обращения вокруг двойной звезды составлял около шестнадцати тысяч лет.

Осталось еще два вероятных места, а шансы обнаружить на них что-нибудь интересное стремительно уменьшались. Мне не давал покоя разрушенный космический город неизвестной цивилизации. Кто может иметь такое мощное оружие, способное одним выстрелом уничтожить огромный астероид? Ответ напрашивался только один - цивилизация живых ИскИнов, но она появилась не так давно, а город был разрушен тысячелетия назад.

Еще один объект находился не очень далеко от нас, и я только успел перекусить, пока продолжался полет до него. Едва только он оказался в зоне действия наших сканеров, как стало понятно, что мы взяли джек-пот. Его искусственное происхождение было видно без всяких устройств, и даже сильные разрушения совершенно не омрачали мою радость.

Глава 2

Арварское пространство

Около трех месяцев назад

Землянин

Пока восстанавливался флот вольных охотников, я несколько раз посещал древний корабль и с каждым разом он все больше удивлял меня. В первые, когда я оказался на борту исполина, он казался полностью мертвым. Большая часть его помещений была разрушена, а в броне зияла небольшая пробоина.

Несколькими неделями позже, мне снова пришлось его посетить, и если внешне он остался таким же, то все виденные мной внутренние помещения претерпели серьезные изменения. Коридоры, еще недавно поражающие своими размерами, стали ниже и уже. Мягкий свет лился из-под потолка, а надписи на стенах и темном глянцевом полу, которые раньше были написаны на неизвестном языке, теперь были на понятном всем жителям содружества. Корабль менялся, но для чего или кого, мне стало понятнее только лишь за пару часов до отбытия из системы.

Огромная туша закончившего изменяться древнего корабля, зарастила повреждения брони, оставленные человеческими устройствами и, расталкивая силовыми полями, не поглощённые останки от разрушенных кораблей Имперского флота, готовилась к пространственному прыжку.

Я, сквозь толщу огромного иллюминатора, смотрел на копошение мелких созданий называющих себя людьми и понимал, что они лишь тлен под моими ногами. Жалкая человеческая жизнь, всего каких-то две сотни лет - лишь мгновение на фоне отпущенных мне создателем тысячелетий...

Еле заметное движение позади, вырвало меня из транса и словно холодной водой смыло наваждение. Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Какие к черту тысячелетия и создатель, так и хотелось задать вопрос вслух, но вряд ли я бы услышал хоть какой-нибудь ответ.

Обернувшись, я увидел, что за моей спиной стоит один из новых членов команды древнего корабля. Откуда они взялись, я так и не понял, но их поведение больше напоминало действия роботов, чем людей. Совершенно одинаковая форменная белая одежда, ровно сидящая на однообразных телах, выглядела ослепительно чистой и опрятной. Полное отсутствие мимики, четкие выверенные движения, одинаковая походка у всех встреченных мною человекоподобных существ и самое главное рубленные безжизненные фразы. Все это выглядело искусственно.

Существо, стоявшее за мной, среагировало на то, что я обратил на него внимание, и тут же выдало необходимую информацию:

- Вам следует пройти за мной, - после чего развернулось и, не оглядываясь, направилось в сторону ближайшей кабины лифта.

Именно в тот день исполин покинул нас и улетел в неизвестном направлении. Но к тому моменту все уцелевшие корабли вольных охотников уже были восстановлены, и даже тяжелый носитель «Великан» удалось полностью отремонтировать, поэтому флот начал общий разгон для прыжка, оставляя в системе очередное космическое кладбище.

Где-то во фронтире

Землянин

Крейсер приближался к огромной станции. Ее диаметр составлял около семидесяти километров, и когда-то она, скорее всего, была абсолютно круглой, а сейчас 6ольшая ее часть зияла внушительных размеров пробоинами. Торчащие во все стороны оплавленные фермы, вывороченные плиты обшивки и полное отсутствие хоть какой-нибудь активности, говорили о том, что станция мертва.

Марико завела наш корабль в одну из рваных дыр в теле древней базы и пристыковалась к выглядящей наиболее целой опоре. Я тут же отправил всех технических дроидов на обследование близлежащих территорий, а сам направился в медотсек на очередной сеанс разгона. По пути мне на нейросеть поступил запрос от Хагов, который в очередной раз заставил меня поразиться скорости изменений происходящих с древними созданиями. Они просили разрешить им посетить найденную станцию.

Мне довольно давно приходилось замечать в поведении киберов некоторые странности: то они самовольно изменяли последовательность заданных действий, в процессе выполнения моих команд, то проявляли инициативу или выполняли какие-то действия самостоятельно. А сейчас впервые высказали свои пожелания. В этот момент я осознал, что они перестали быть просто исполнителями - у них появилось особенность, которая больше применима к разумным существам, это желание. Было совершенно не важно, связано оно с необходимостью или простым любопытством, главное, что они его высказали именно в такой форме. Скорее всего, объяснение бы нашлось, если бы я его потребовал, но делать этого я не стал, чтобы не нарушить плавный ход развития Хагов. С одной стороны мне было страшно от того, во что может вылиться их индивидуальность, а с другой стороны, мне очень хотелось узнать, насколько высок у них заложенный создателями потенциал.

Не препятствуя киберам, я заодно поручил им сбор информации о древней станции и составление карты помещений, хоть этим и должны были заниматься уже отправленные на базу технические дроиды, но она была слишком огромна, поэтому такие данные лишними никогда не будут.

Пока раздавал распоряжения, я совершенно не заметил, как на автомате дошел до медицинского отсека и сейчас стоял напротив капсулы, а ее крышка была приветливо открыта. Проверив наличие расходных картриджей, я установил таймер на восемь часов, разделся и лег на мягкое ложе, закрыв глаза.

За то время пока я находился в медкапсуле, от дроидов пришло несколько пакетов информации, которую ИскИн крейсера уже успел обработать. Все обследованные уцелевшие помещения станции были абсолютно пусты, а в некоторых были видны следы демонтажа оборудования. Даже частей сломанной техники практически нигде замечено не было, только абсолютно голые стены, да мелкие обломки.

Мне это показалось довольно странным, так как вряд ли столь тщательным сбором занимались те, кто разрушил станцию, тем более, навряд ли это делали проигравшие бой, если убегали в спешке. Вывод напрашивался сам собой, здесь уже были разумные существа и они собрали все, что показалось ценным. Вот только когда это произошло, и все ли им удалось увезти?

Масса космической базы была очень велика, а ее неспешное вращение вокруг своей оси приводило к тому, что на ней была слабая гравитация. Не больше одного процента от стандартной, но и этого хватало, для того, чтобы мусор не разлетался по коридорам.

Мы провели возле дрейфующей в космосе станции около трех месяцев, но за это время так и не обнаружили ничего ценного или интересного для себя. Единственным исключением являлись походы на древнюю базу, Хагов. Из каждой вылазки они притаскивали различные покореженные детали и узлы, которые, на мой взгляд, годились разве что в утилизатор. Правда, судя по тому с какой тщательностью они этот мусор затем перебирали, он явно представлял для них интерес.

Как-то заглянув в небольшое помещение, где было выделено место для всех дроидов, я заметил, что киберы из найденного хлама мастерят пока непонятную мне конструкцию. Хотя, что-то она мне явно напоминала. Я уже хотел было послать запрос древним дроидам и узнать, что же такое они делают, но интерес исследователя пересилил практичность, и мне стало интересно вникнуть во все самому.

Походив вокруг нее некоторое время, а затем, отсканировав, при помощи расширенного функционала нейросети, я в виртуале разделил непонятное устройство на составляющие и начал разбираться в непонятном творении. Большая часть блоков была однообразна и представляла собой преобразователи энергии, приблизительно такие же, как в плазменных орудиях. Один из контуров, в котором была собрана матрица из пересекающихся колладиумных трубок, являлся своеобразным накопителем.

Колладиум является в содружестве довольно распространенным и не дорогим минералом. Единственная область применения, которого, это накопители для орудийных систем. Колладиумная руда, так же как и концентрат стоят довольно дешево, но вот продукция из него, в связи с очень долгой поэтапной обработкой, сильно поднимала стоимость. Изготовленные из колладиума изделия считаются практически вечными при идеальных условиях эксплуатации, но сильные перегрузки (которые происходят при уничтожении кораблей) иногда выводят их из строя.

Еще два блока были пока для меня загадкой, так как я даже не мог понять, из каких материалов они сделаны, а вот две подвижные дуги, закрепленные на них перпендикулярно друг другу, начали навевать мне определенные воспоминания. Я представил что эти дуги вдруг начинают вращаться вокруг своей оси и перед моими глазами встала картина с исполинского корабля - я, замерев, стою на одном месте и наблюдаю, как обоих киберов окутывает полупрозрачная сфера, в которую бьют молнии.

- Точно, это же просто зарядка, - промелькнула у меня в голове мысль. Хаги уже давно говорили о сниженном уровне энергии, но возможности восполнить ее пока не представлялось возможным. А сейчас, когда мы нашли древнюю станцию их создателей, киберы явно пытаются собрать для себя устройство подзарядки.

Последняя часть явно была адаптером для подключения к стандартным энергетическим разъемам содружества, вот только выглядел он как-то не совсем обычно. Несколько энерговодов сначала распараллеливались, затем проходили через пять разноцветных цилиндров одинакового размера, а после этого снова включались в цепь.

В очередной раз память выдала сравнение с земными устройствами, но слишком уж прямолинейная получалась аналогия. Однообразные цилиндры, установленные в цепь питания, могли быть чем угодно, но скорее всего, являлись просто предохранителями.

Мои мысли опять плавно перетекли к воспоминаниям о покинутой несколько часов назад станции. Там была еще одна довольно важная находка. Во всяком случае, она дала ответ хотя бы на один вопрос - куда все пропало с древней базы.

В одном из помещений дроиды обнаружили тело в скафе неизвестной модели. Существо внутри прекрасно сохранилось, так как погибло вследствие разгерметизации и не подвергалось воздействию атмосферы.

Расовую принадлежность найденного тела нам удалось определить без труда, это был представитель аграфов. Судя по всему, он убил себя сам, это легко было понять по откинутому забралу шлемофона. Подгрузив изображения скафандра ИскИну крейсера, я задал ему критерии поиска и буквально через несколько минут получил сто процентное соответствие.

Скафандр так же принадлежал расе аграфов, но вот дата производства этой модели меня слегка насторожила. Эти скафы делали около полутора тысяч лет назад, в то время, когда о нейросетях даже еще не слышали, а путешествия между системами осуществлялись на около световой скорости и занимали они годы. Перелет от центральных миров к этой звезде, а затем обратно занял бы не одну сотню лет, и на корабле сменилось бы пару поколений космонавтов. Правда поговаривали, что длинноухие живут чуть дольше людей, но ктож его знает как оно на самом деле...

Как такового содружества тогда еще не было, оно появилось спустя почти шесть сотен лет благодаря все тем же аграфам, которые принесли менее развитым мирам свои технологии. Их способность преодолевать за относительно короткое время огромные, даже по меркам космоса, пространства, их современная для того времени медицина, и мощное оружие быстро завоевало главенствующую роль в создаваемом обществе. А далеко вперед шагнувшая наука и технология позволили диктовать направление общего развития.

Судя по всему, исследовательский корабль аграфов наткнулся на медленно дрейфующую базу и нашел на ней множество оборудования цивилизации Джоре. Так как то, что я наблюдал в содружестве, даже сейчас сильно уступало технологиям древних, то вывод напрашивался сам собой - либо аграфам не удалось разобраться во всем, либо найденное было в плачевном состоянии и не дало понять всей информации.

Дверь в помещение, где я находился, беззвучно отворилась, и на пороге показались оба кибера, в очередной раз притащившие, какие-то запчасти, вот только в этот раз они были явно производства содружества. Это означало, что они уже успели покопаться в тех контейнерах с комплектующими, которые мы по праву изъяли у напавшего на нас пирата. Ничего особенного Хаги не взяли - пару реле, несколько энерговодов, устаревший малый ИскИн от истребителя и десяток универсальных креплений.

Я скинул одному из вошедших киберов запрос, об устройстве и тут же получил развернутый ответ. Мои выводы оказались абсолютно верными, Хаги строили себе зарядную станцию, которая должна была преобразовывать энергию реактора крейсера в подходящую для них.

Дополнительным пакетом они прислали файл с перечнем трофейного оборудования, и вот тут меня ждал сюрприз. Всякое старье, наваленное в контейнерах, было лишь ширмой, под которой скрывался более интересный товар. В каждом из шести изъятых контейнеров было по десять крио капсул, где спали люди.

Итак, у нас на борту оказалось шестьдесят «зайцев», ни разместить которых, ни прокормить, мы на данный момент были не в состоянии. Была правда еще одна «незначительная» проблема, наш крейсер находился во фронтире, поэтому любой патруль мог доставить нам неприятности из-за такого груза. Местные законы четко предписывали уничтожать всех работорговцев и пиратов без исключения, и за это полагалась крупная премия.

Я тут же запросил у ИскИна крейсера, сохранилась ли запись стычки, в которой мы получили столь ценный груз. Оказалось, что все в порядке, так что при необходимости мы могли доказать непричастность к поимке людей, и это радовало. Вызвав Ли, я пригласил ее в кают компанию на легкий ужин, за которым намеревался обсудить возникшую проблему.

Глава 3

Где-то во Фронтире

Ли Сай

Вызов на нейросеть пришел неожиданно, и отвлекшаяся на мгновение девушка, тут же пропустила удар от спарринг партнерши. Недовольно поморщившись от досады, Ли жестом попросила Марико временно прекратить поединок и, потирая слегка занывшее плечо, посмотрела на линк звонящего. По сети девушку вызывал землянин, поэтому она ответила сразу.

- Привет, не сильно отвлекаю? - прозвучал голос Алекса, и в уголке интерфейса нейросети появилось его изображение.

- Теперь уже нет, я с Марико в тренировочном зале.

- Отлично, тогда я к вам присоединюсь минут через пятнадцать, а пока обдумайте, чтобы вы хотели на ужин, есть разговор.

- Договорились, до встречи, - ответила девушка, отключая звонок.

Ли стояла, замерев в нерешительности, не зная как рассказать сестре о словах человека.

- Нас Алекс вечером приглашает на ужин, и хочет поговорить...

- Ты что, ему рассказала? - Марико резко обернулась, перебивая сестру.

- Нет, что ты, ни кто кроме нас не в курсе, я даже данные сканирования удалила, - возразила Ли.

- Тогда откуда он узнал?

- Понятия не имею, с другой стороны, это ничего не меняет, мы все равно, рано или поздно должны были бы ему рассказать. Так, что днем раньше, днем позже...

- Но я боюсь, того, что с нами вскоре произойдет...

Ли подошла к сестре и приобняла ее за плечи, - все будет хорошо, вот увидишь... Он поймет.

Несколько дней назад обеим девушки резко стало плохо, это произошло во время обследования станции. Креатки уже возвращались на шаттл, как вдруг Марико начала медленно оседать на пол древней базы. Моментально подбежавшая сестра успела подхватить безвольное тело, но тут же почувствовала, что силы стремительно покидают и ее.

Слабость у обеих девушек длилась недолго, всего пару минут, и на крейсере ни кто ничего не заметил, тем не менее, сестры по прибытию на корабль тут же отправились в мед отсек. По пути у Марико случился еще один приступ, который сопровождался продолжительными спазмами, и последние метры Ли практически несла ее на себе.

Эти симптомы были знакомы обеим девушкам с раннего детства, болезнь была каким-то сбоем на генетическом уровне и креат ощутивший первые признаки, обычно умирал в течение пары недель. Недуг поражал только креатов и не передавался другим расам, поэтому девушки не боялись заразить команду. Лечению болезнь не поддавалась и даже медкапсулы последних поколений не могли справиться с ней, а заболевшие креаты обычно уходили в отдаленные места, чтобы очистить мысли перед уходом из жизни.

Крышка мед капсулы поднялась и замерла в открытом состоянии, но девушка, лежащая в ней, даже не пошевелилась. Открытые глаза и отрешенный взгляд могли сказать стороннему наблюдателю, что ее сознание где-то витает. В действительности же, девушка была в полном порядке, вот только отчет сканирования, секунду назад пришедший ей на нейросеть, говорил совсем об обратном.

Над неподвижной Марико появилось лицо сестры, - ты уже видела заключение мед капсулы, - спросила Ли и лежащая в медкапсуле девушка кивнула.

- И что нам теперь делать? - обе девушки задали вопрос одновременно, и видимо это их развеселило, так как на лицах обеих креаток появились улыбки.

- Ты же понимаешь, что нам нужно ему сказать, - через некоторое время, Ли снова вернулась к нерешенному вопросу.

- Да понимаю, но давай немного повременим с этим, - с молящими нотками в голосе попросила Марико. - Хотя бы пару дней, мне нужно сначала самой все осознать.

Где-то во фронтире

Землянин

Устроенный мной небольшой холодильник неподалеку от систем охлаждения, прекрасно справлялся с поставленной задачей. Кусок свежего мяса непонятного животного, своим видом очень сильно напоминающего помесь барана и лошади, отлично сохранился. Сейчас, он уже оттаявший лежал возле небольшого мангала, сделанного мной минут тридцать назад, и постепенно пропитывался маринадом.

Дровами, мясом и необходимыми специями, полностью натуральными, без всяких синтетических компонентов, мне удалось разжиться, когда мы были на одной из станций, еще на территории Арварской Империи. За время полета нам приходилось их посещать для дозаправки и пополнения необходимых припасов.

Пустотный объект NZ-46-51-12, а в народе попросту, станция «Сайлора 2», находился практически на самой границе империи, и вращался на геостационарной орбите вокруг единственной в системе обитаемой планеты. Станция была построена сравнительно недавно - около пятидесяти лет назад, взамен уничтоженной архами. В отличие от многих других баз такого рода, «Сайлора 2» строилась прямо на орбите и была изначально соединена с планетой орбитальным лифтом, что очень сильно облегчало жизнь в космосе и на поверхности.

Наш крейсер находился вблизи станции целых три дня, за время которых, я провел незабываемый отдых на горных озерах планеты. Мне даже совершенно не хотелось улетать, так как за полгода в пространстве я уже позабыл, как это дышать настоящим воздухом, ощущать запах травы и купаться в настоящем водоеме.

Девушки пытались меня отговорить, но я тогда решил ночевать прямо на берегу, срубив небольшой шалаш прямо под сенью раскидистого дерева. В первую ночь все было спокойно, и я прекрасно выспался, а вот на вторую - вокруг бродили крупные животные, которые даже несколько раз пытались уронить мое временное жилище.

Наконец мое терпение лопнуло, и я минут пять «поливал» все окрестности из плазмомета, а когда через пару часов рассвело, обнаружил недалеко подранка с поврежденным, одним из моих выстрелов, позвоночником. Добив животинку, чтоб не мучилась, я поискал описание зверя в базе данных и обнаружил, что его мясо съедобно. Решив, что не стоит пропадать добру, я разделал тушу прямо на глазах моих телохранителей, от чего им вдруг резко поплохело, и, разделив добычу на куски, переправил на крейсер, затем заморозив.

Предвидя, что с дровами в космосе дела обстоят не лучшим образом, я за одно, при помощи силовых мечей девушек срубил небольшое деревце, чем-то похожее на земную березку. Специи обнаружились в лавке на станции, но так как я даже не представлял, какие мне понадобятся, так как местные названия мне совершенно ничего не говорили, то я сначала перенюхал около десятка разнообразных приправ. Затем, когда обоняние меня покинуло, просто скупил около сотни наименований хоть немного по виду напоминающих земные, благо стоимость у них была весьма невысокой.

Теперь я готовился блеснуть блюдом, которое в содружестве вряд ли когда-нибудь пробовали. Дрова горели, весело потрескивая, нарезанные тонкими пластинами куски обшивки, отлично подходили на роль шампуров, а из пищевого синтезатора в большую пластиковую емкость, тоненькой струйкой тек напиток, больше всего по вкусу напоминающий сухое красное вино. Его я намеревался на пол часика отнести в холодильник и дать ему как слегка охладиться.

За пятнадцать минут до назначенного времени стол в кают-компании был накрыт, запотевшая емкость с алкоголем стояла по центру, возле трех бокалов лежали приборы, а в тарелках был аккуратно разложен салат (опять-таки его максимально приближенная замена из синтезатора). Я в последний раз перевернул шампуры с мясом, запах от которого уже давно заставлял мой желудок урчать, и сбросил на нейросеть девушкам сообщение, о том, что уже жду их.

Распахнувшаяся створка двери впустила сразу двух очаровательных Богинь, которые лишь сделав шаг вперед, замерли и начали принюхиваться. В воздухе кают-компании, не смотря на хорошую вентиляцию, витали ароматы свеже прожаренного на углях мяса, еще немного дымившийся мангал, добавлял толику горчинки, которая приятно оттенялась легким привкусом согревающегося в бокалах вина.

Я как единственный мужчина в помещении, в меру своих познаний об этикете (с другой стороны креатки о земных правилах поведения не знали ровным счетом ничего), помог девушкам сесть по обе стороны овального стола, проводив по очереди каждую из них к своему месту. Сам же я сел по центру, а затем снял крышку с продолговатого подноса, на котором лежало девять шампуров с еще скворчащим мясом, с кусочков которого капал растопленный жирок.

Подав каждой креатке по одному шампуру, я объяснил, каким образом на моей родине употребляют данное блюдо и первым показал пример, полив кусочек желтоватым соусом и впившись в него зубами. Мясо было очень мягким, с небольшим сладковатым привкусом. Тщательно пережевывая кусочек, я наслаждался давно забытым вкусом, который навевал воспоминания о жизни на Земле.

Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как съел все, что лежало у меня в тарелке, и потянувшись за добавкой, наткнулся на недоуменный взгляд Марико. Опомнившись, я увидел, что девушки даже не притронулись к угощению, а просто сидят и смотрят на меня.

- Почему вы не едите, - сказал я, обращаясь сразу к обеим креаткам. - Вам не...

Я умолк на полуслове ничего, не понимая. Мне было видно, что обе сидящие передо мной креатки говорят что-то в ответ, их слова читались по губам, но вот звука совсем не было. Затем я почувствовал, что больше не контролирую свое тело, и так как до этого сидел расслабившись, то начал заваливаться назад. Хорошо, что у кресла была глубокая и высокая спинка, иначе я бы рухнул на пол как мешок.

Моя голова свесилась на грудь и расфокусировавшиеся глаза уставились на пол в одну точку. Я видел, как меня окружило несколько пар ног, значит, девушки успели сообщить о произошедшем Колвею и тот сразу же примчался. Странно мне казалось, что все произошло за считанные секунды, но раз техник успел появиться в кают-компании, то прошло ни как не меньше нескольких минут...

Такое впечатление как будто, кто-то нажал на паузу в фильме, а затем немного перемотал пленку, так как следующее, что я увидел, это то, что меня пытаются поднять и перенести, а мою голову подхватили руками. Потом я лежал на спине, а надо мной медленно плыл потолок коридора. Вскоре меня пронесли через открытые створки дверей и белые стены с матовым ярко светящимся потолком, дали понять, что я нахожусь в корабельном мед отсеке.

Меня аккуратно уложили в капсулу, и прозрачная крышка опустилась, я уже приготовился к привычному пробуждению полностью здоровым, но время шло, а мое сознание не отключалось. Я видел взволнованные лица команды, наклонившиеся над мед комплексом, они явно не понимали того, что со мной происходит и ничем не могли помочь.

Внезапно я почувствовал боль..., нет, не так, БОЛЬ, которая разрывала мою голову на куски. Казалось, что каждый миллиметр моего черепа одновременно сверлят сотни маленьких дрелей, мне хотелось кричать и выть, но мои уста оставались закрытыми, а затем пришла спасительная темнота, свет померк и я потерял сознание.

Глава 4

Где-то в неисследованном пространстве

около 35 тысяч лет назад

Пространственный пузырь начинал терять стабильность, и даже увеличение подаваемой мощности на гипер двигатель не позволяло выровнять его колебания. Искусственный интеллект, следивший за состоянием полета начал обратный отсчет и в момент его окончания исследовательский корабль вывалился в обычное пространство.

Отчет о повреждениях, тут же пришел на нейросеть капитану и он, быстро пробежав по списку отказавших систем недовольно поморщился.

- Капитан Зл´Драр, - обрадованно окликнул сидевшего в кресле, старпом, - нам удалось поставить новый рекорд по дальности прыжка, почти две тысячи световых лет.

- Сейчас это не важно, так как есть большая доля вероятности, что мы останемся единственными, кто о нем будет знать, - ответил капитан с грустью в голосе.

Улыбка старшего помощника, тут же исчезла с лица, как только он просмотрел отчет. - Но, что же нам теперь делать?

- Пока не знаю, - произнес капитан. - ИскИн сколько нам лететь до ближайшей известной обитаемой системы?

- С нашей максимально возможной до световой скоростью, путь займет семьсот двадцать три года, девять месяцев и семнадцать дней, погрешность составляет не больше сорока часов, - через пару минут расчетов выдал компьютер.

- Капитан, но запасов продовольствия и ресурса системы жизнедеятельности не хватит на всю команду, для столь длительного перелета, - тут же донеслось со стороны, молчавшей до этого главы исследовательского отдела.

Корабль после неожиданного выхода из подпространства, начало раскручивать, так как один из кормовых маневровых двигателей по неизвестной причине включился на полную мощность. Для того чтобы восстановить ориентацию ИскИну пришлось его экстренно отключать, а затем стабилизировать ориентацию корабля, из-за чего он сильно потерял в скорости и теперь медленно дрейфовал в пустом пространстве.

- На сканерах дальнего радиуса действия в шести неделях полета обнаружена система со звездой класса А++, возможно там есть подходящая планета, на которую мы сможем сесть и провести необходимый ремонт, - предложил старпом, после того как главный компьютер закончил обработку данных поступивших с внешних датчиков.

- Шесть недель..., - повторил капитан, а затем, приняв какое-то решение, добавил - Старпом, займите команду ремонтом во время перелета, всех гражданских уложить в стазис камеры, чтобы не мешались под ногами.

- Понял капитан, - старший помощник встал со своего кресла, по-военному козырнул и вышел из рубки корабля.

- А вам Кир´С´Ана, я предлагаю заняться отчетом, о нашем перелете, ведь возможно, в конце концов, нам удастся добраться до соотечественников, - внимательно слушавшая глава исследовательского отдела молча кивнула, подтверждая получение приказа, и закрыла глаза, перейдя на прямое подключение к системам корабля, уточняя нужные сведения.

Зл´Драр откинулся в кресле, - шесть недель, - еще раз проговорил он. Найти подходящую для временного проживания планету, в первой попавшейся системе было практически не реально. Даже благоприятные условия и класс звезды не сильно повышали шансы, хотя все-таки надежда оставалась, так как иначе через несколько лет им всем грозила неминуемая смерть.

Шести недельный перелет подходил к концу, пару дней назад вся бодрствующая команда смогла «вздохнуть» с облегчением, судьба улыбнулась путешественникам и одна из четырех планет вращавшихся вокруг бледно-желтой звезды была пригодна для жизни. Ее сила притяжения была чуть меньше стандартной, а период оборота вокруг светила составлял около двух лет. Два крупных материка были почти полностью покрыты сине-зеленой растительностью и омывались волнами красных океанов.

На подлете стало понятно, что население на планете присутствует, и их развитие уже перешло в космическую эпоху, об этом свидетельствовали несколько объектов явно искусственного происхождения висевших на орбите. Между ними и поверхностью периодически барражировали небольшие челноки, взлетавшие с разных точек, что позволило более четко определить скрытые в густой растительности города.

Исследовательский корабль спрятался в тени небольшого астероида, медленно двигающегося вокруг захватившей его силой притяжения планеты, и капитан позволил вывести из стазиса несколько ученых, озадачив их подготовкой языковых баз для общения с правительством планеты. Эта работа заняла довольно продолжительное время, так как несколько основных наречий местных жителей были довольно сложными и большинство слов имели по несколько значений.

Наблюдение за планетой позволило изучить быт аборигенов, которые оказались сильно похожи на представителей расы исследовательского корабля. Прямоходящие особи были разделены на два пола и имели практически идентичное команде телосложение. Небольшие внешние отличия наблюдались только на голове и заключались в необычно длинных заостренных на кончиках ушах.

На первый взгляд жители были на редкость миролюбивы. За шесть дней пребывания корабля возле планеты, на ней не было зафиксировано ни одного крупного конфликта. Перехват радиопередач дал еще немного необходимой для контакта информации, из которой исследователям удалось выяснить название планеты и расы ее населяющей.

Выход корабля на орбиту был сразу замечен, это стало ясно из средств массовой информации, передачи которых фиксировались и автоматически переводились ИскИном. В них появилось несколько красочных изображений корабля пришельцев с различных ракурсов, и короткое сообщение о том, что прибывшие враждебных действий не предпринимают. Паники на планете не наблюдалось, и даже челноки, регулярно перемещающиеся между станциями и планетой, не прервали свое движение. Создавалось впечатление, что здесь часто бывают гости из других миров, при этом было совершенно очевидно, что используемые жителями технологии еще не достигли того этапа развития, которое предполагает межсистемные перелеты.

По приказу капитана ИскИн заглушил более мощным сигналом все передачи на планете и воспроизвел недавно записанное обращение Зл´Драра к жителям. В нем говорилось, что прилетевший корабль является мирным исследователем занимающийся изучением дальнего космоса. Что капитан рад найденной искорке жизни в необъятных просторах мироздания и очень хочет изучить быт и обычаи населения, если конечно это не будет слишком обременительно для жителей планеты.

Радушный прием, оказанный местным населением, позволил расслабиться представителям пришельцев. Их разместили в гостиничном комплексе, полностью выделенном под нужды команды корабля, а затем несколько дней показывали достопримечательности планеты и рассказывали об истории становления цивилизации Аграфов.

Официально существование разумной жизни на планете Рафи, насчитывало около двадцати пяти тысяч лет, и как рассказывалось в легендах и преданиях - огненные боги спустились с небес, подарив миру первых жителей. Время шло, жители планеты развивались по пути изучения природы и за тысячелетия достигли небывалых успехов в генетике, постепенно изменив свою планету, и сделав ее полностью безопасной для проживания.

Жизнь на планете больше напоминала отдых, в заповеднике, где не было никаких опасностей. Аграфам удалось справиться даже с болезнями, а срок жизни некоторых представителей этой расы достигал восьмисот лет. Контроль рождаемости позволял сдерживать рост населения на уровне в пару миллиардов жителей. Все они без исключения были вегетарианцами, и растущие повсеместно генетически измененные плодовые растения, позволяли обеспечивать всю планету нескончаемым потоком свежих продуктов. Технический прогресс на планете находился в зачаточном состоянии, так как практически не развивался, но несколько столетий назад все изменилось.

Однажды в небе над одним из материков, погруженных в ночную тьму, вспыхнуло яркое зарево, и раздался страшный грохот. Ни чего не подозревавшие Аграфы, до этого момента мирно спавшие в своих постелях, впервые наблюдали картину посадки спускаемого космического модуля. Когда жители добрались до приземлившегося аппарата, то обнаружили в нем трех существ, которые были без сознания, и лишь только огромный опыт и познания в биологии позволили медикам Рафи сохранить жизни гостям из космоса.

Оказалось, что Аграфы не единственная раса, населявшая эту звездную систему. Родиной гостей была четвертая, самая дальняя от звезды планета, ее суровый климат породил необычных существ, которые выглядели как невысокие, трехногие, мохнатые шары, имеющие всего по одной руке. Атмосфера на планете пришельцев была в общих чертах похожа на Рафийскую, поэтому проблем с дыханием у гостей не предвиделось, но вот в разы более слабая сила тяжести и пониженное давление, довольно сильно сказывалась на их состоянии. Тем не менее, первый контакт состоялся, и две цивилизации найдя общий язык, постепенно начали вместе осваивать ближний космос.

Развитие технического прогресса обоих народов легло на плечи мохнатых шариков Унгаров (так они себя называли), а вот медицина и обеспечение комфорта осталась на попечении Аграфов. Более ста лет обе расы мирно сосуществовали, но все закончилось в один момент. На четвертой планете внезапно началась междоусобная война. Все представители народа Терраны срочно покидали Рафи возвращаясь, домой.

Никакой информации о происходящем на поверхности четвертой планеты до Аграфов не доходило, а все попытки приземлиться, пресекались угрозами открыть с поверхности огонь на поражение. Собственное заточение Унгаров длилось больше десяти лет, а затем с планеты перестали приниматься любые сигналы. Отправленный автоматический разведывательный модуль беспрепятственно опустился на поверхность, но жизни на ней не обнаружил. Планета была полностью мертва.

Взятые пробы и проведенные учеными Аграфов анализы показали, что Терранцы использовали бактериологическое оружие, которое они вывели в своих лабораториях, но вот только не смогли его контролировать и боевые вирусы убили все живые организмы на планете. Защиты от искусственно выведенных штаммов не было, но вот срок жизни вирусов был очень коротким, поэтому к моменту прибытия первых биологов Аграфов планета была полностью безопасна.

К тому времени разросшаяся численность жителей Рафи привела к тому, что население уже с трудом умещалась на родной планете, но колонизировать внезапно освободившуюся Террану ни кто не спешил. Длительность перелета и не комфортные условия проживания не устраивали привыкших к идеальным условиям жизни Аграфов, и поэтому правительством планеты было принято решение о строительстве нескольких искусственных сооружений на орбите планеты.

Два дня на планете в обществе обаятельных Аграфов подействовало на исследователей расслабляюще. Знакомство с бытом местных жителей, с их культурой и обычаями, показало команде корабля, что даже у цивилизаций разделенных миллиардами километров пустого пространства и тысячами световых лет, есть много общего. На третий день пребывания исследовательского корабля на орбите Рафи была назначена встреча пришельцев с правительством планеты, и капитан Зл´Драр спустился на поверхность, чтобы представлять от своего имени расу Джоре.

Спустя сорок шесть лет, бесследно пропавший корабль вновь появился в пределах миров населяемых Джоре. Его команда вернулась в полном составе принеся с собой добрые вести о еще одной найденной разумной цивилизации, которая могла бы впоследствии присоединится к уже сформированному конгломерату из более чем трех сотен систем. Кроме этого, практически каждый член экипажа и гражданский персонал за прошедшее время обзавелся второй половинкой, большинство представителей, которых являлись Аграфами.

Как оказалось, у двух рас был сходный генетический код, поэтому живя на Рафи, вдалеке от своих сородичей, исследователи постепенно сближались с коллегами Аграфами, которые помогали в ремонте корабля либо часто находились рядом. В таких отношениях была лишь одна странность, объединяющая всех членов экипажа - ни у одного такого межрасового союза не появилось ребенка.

Глава 5

Где-то во Фронтире

Землянин

Сознание вернулось мгновенно, и я, все еще ощущая отголоски недавней боли, резко попытался вскочить, при этом сильно ударившись головой о не успевшую полностью открыться крышку мед капсулы. Негромко выругавшись, я огляделся. В небольшом углублении в стене лежал комплект сменной одежды, а если попросту, то стандартный серо-зеленый комбинезон, заботливо принесенный кем-то для меня.

Недолго думая я привычными движениями облачился в него, и он автоматически подстроился под мои размеры. Больше в помещении никого не было и я, прежде чем уйти, бросил взгляд на экран капсулы. Вчитавшись в надписи, я с удивлением для себя отметил, что находился на излечении почти четыре дня.

Я тут же попытался привычным мысленным указанием вызвать более подробную информацию о том, что же со мной произошло, но с удивлением осознал, что совершенно не наблюдаю активности нейросети. Ни одной иконки в области периферийного зрения не было. Я опять почувствовал себя беспомощным, прямо как тогда на линкоре, когда вернулся со встречи с хранителем.

Точно, Хранитель, я уцепился за ускользающую мысль... Он что-то говорил такое, про активацию сети джоре...

Древний ИскИн предупреждал меня, что когда мой мозг будет приведён в порядок, наниты вновь сформируют ядро нейросети и после этого произойдет активация. Так как моя базовая сеть была поглощена и уже около полугода являлась частью устройства Джоре, то, скорее всего именно из-за этого она сейчас и не работает.

Мне невольно подумалось, что если вдруг по какой-то причине я так и останусь с не активировавшимся устройством. Ведь сколько ему там лет? Десять, нет двадцать тысяч, мне даже было не представить такую прорву времени. К тому же нейросеть древних была экспериментальной...

Ход моих нерадостных мыслей был прерван звуком шороха плавно ушедшей в стену двери. Он заставил меня обернуться, и я увидел там обеих креаток. На их взволнованных лицах при виде меня, живого и здорового, практически одновременно появились легкие улыбки, и девушки наперегонки бросились ко мне, заключив в объятия.

После долгих и жарких поцелуев, когда я, наконец-то смог перевести дух, мои телохранители заставили рассказать, что же со произошло, так как показания мед капсулы, на всем протяжении лечения были очень непостоянными и все время менялись. Креатки были уже в курсе того, что у меня установлена нейросеть древних и я, не дожидаясь прихода техника, который был вне ведения этих обстоятельств, рассказал о своем предположении, а так же о том, что моя нейросеть временно не дееспособна.

В очередной раз открывшаяся дверь в мед отсек впустила техника Колвея и он, увидев, что со мной все в порядке, коротко кивнул.

- ИскИн корабля доложил, что лечебные процедуры прерваны, и я поспешил узнать, в чем дело, - словно оправдываясь, сказал Саар. - Если моя помощь не нужна, то я, пожалуй, вернусь к нашим пассажирам, а то они немного не в себе после пробуждения.

Когда техник вышел, Марико объяснила, о каких пассажирах шла речь. Оказывается среди тех крио капсул, которые достались нам от неудачливого грабителя, несколько штук были повреждены и если бы Саар вовремя не заметил это, то восемь человек могли погибнуть.

Упоминание наших невольных пассажиров напомнило мне о незаконченном разговоре с девушками. Так как в мед отсеке делать мне было уже совершенно нечего, а урчащий желудок явно подталкивал меня к мысли о еде, то я предложил сестрам Сай пройти в кают-компанию и уже там обсудить дальнейшие планы.

- Ну что же, приступим? - сказал я, усаживаясь за стол и принимая из рук Марико большой поднос с несколькими кусками мяса и большой кучей разнообразного гарнира. Девушка, буквально понявшая мою шутку про «Все и побольше» набрала мне несколько видов жаркого, и теперь, похоже, собралась посмотреть, как это все в меня поместиться. Присевшая рядом с сестрой Ли, куда-то отлучавшаяся на несколько минут, дала мне время, чтобы я мог утолить голод и мои мысли не были заняты только едой, а затем напомнила зачем мы тут собрались.

- Ах да. Я хотел с вами решить судьбу наших пассажиров, ведь, насколько я понимаю, этот груз во фронтире является незаконным, и если мы не сообщим о нем на первой же станции, в радиусе действия которой окажемся, то можем получить ненужные проблемы. Не так ли?

- Да, ты совершенно прав, - ответила Ли. - Мы с Марико и Колвеем уже думали над судьбой этих людей. Тем более из-за неисправности нам пришлось вывести из крио сна несколько человек. Долго держать их у себя на корабле мы не можем, у нас есть некоторые ограничения в биомассе для синтезаторов. Пару дней назад мы решили их высадить на станции «Гинзо» в системе N12-14, так как она ближайшая к нам. На ней есть представительство Аратанской Империи, которое заплатит нам за освобожденных людей, и уже скоро должны будем войти в зону ее ответственности.

- От-лиш-но, - с набитым ртом по слогам смог произнести я. - Именно такой вариант я и хотел предложить. А много мы за них получим? - похоже, во мне проснулся меркантильный интерес. - И вообще, что у нас с финансами?

- Небольшая сумма кредитов, выделенная нам капитаном Кохаром, пока еще не закончилась, но если мы не станем ее пополнять, то рискуем остаться без топлива, а его наш крейсер потребляет достаточно много, и без провианта. По поводу твоего первого вопроса - за освобожденных выплачивают премиальные, в зависимости от того, на сколько полезными они станут для государства их принявшего. То есть если, например наши пассажиры в большинстве своем пойдут в космический флот, то мы за каждого получим максимальную сумму, да еще и от военных бонус можно попробовать выбить. Корпорации тоже платят неплохо за высокоинтеллектуальных индивидуумов, но все же меньше чем вояки, а вот если кто ни будь из освобожденных, решит податься на вольные хлеба, то мы получим по минимуму всего сто кредитов за каждого как премию за потенциального гражданина, - пояснила Марико

- Это единственные вопросы которые ты хотел у нас выяснить? - как бы невзначай уточнила Ли.

- Ну, из основных да, а остальные могут подождать... - сказал я, поднимаясь из-за стола. После этого я подошел к обеим девушкам, и нежно обняв их за плечи прошептал, - как же я по вас соскучился.

Несколько минут мы молчали, наслаждаясь друг другом, а затем обе креатки одновременно отстранились от меня и в один голос произнесли, - есть кое-что важное, о чем ты должен узнать.

- Внимание, до выхода из гиперпространства пять минут, - раздался обезличенный голос корабельного ИскИна прервав девушку.

- Что это было? - удивился я.

- Ты же помнишь, что я все еще капитан этого корабля? - как бы в шутку уточнила Ли. - Так вот, как только ты сказал, что у тебя проблемы с сетью, я отдала команду главному компьютеру корабля уведомлять тебя обо всех важных событиях на борту в голосовом режиме. И вот еще что, - девушка открыла небольшой чемоданчик, который принесла с собой, и достала из него мой старый наручный коммуникатор, вместе с небольшим планшетом. - Возьми, тебе они пригодятся пока нейросеть не восстановиться.

- Спасибо, конечно, - поблагодарил я креатку, надевая браслет на запястье, и вновь ощущая себя так же, как в первые дни на борту тяжелого носителя «Великана».

- Пожалуйста, назовите имя пользователя, - женским голосом произнес включившийся, как только я взял его в руки, планшет.

- О, как, он тоже говорящий? - произнес я с удивлением.

- Введенное имя Окак, продолжить или изменить? - тут же послышалось из планшета.

- Отменить и пока отложить регистрацию, - скороговоркой ответил я привязавшемуся устройству, и положил его неподалеку на стол, с мыслью разобраться с ним попозже.

- Планшет-то мне зачем? Ведь вы всегда рядом! - не очень довольно сказал я девушкам, - штука конечно полезная, инфу какую поискать или кино посмотреть...

- Такими устройствами в содружестве пользуются все у кого нет нейросетей, обычно дети до восемнадцати лет и те кто сетью не может пользоваться по каким-либо причинам, - пояснила Ли, - в нем встроен малый ИскИн, способный обучаться и довольно точно прогнозировать желания хозяина.

- А нужен он тебе или нет - со временем решишь сам! - безапелляционным тоном добавила Марико.

- Внимание до выхода из гиперпространства пять секунд, три, две, одна... Получен входящий вызов от диспетчера станции «Гинзо» - синтетический голос главного компьютера крейсера прервал наш разговор, а затем нам стало не до него.

Ли замерла с отсутствующим взглядом, наверное, общалась с диспетчером, а затем наш корабль плавно изменил курс и направился в сторону далекой станции. Креатка закончившая разговор вновь повернулась ко мне и, извинившись, сказала, что ей нужно срочно идти в рубку. Марико убежала вслед за сестрой, перед этим пояснив, что наш разговор состоится чуть попозже, как только девушки управятся с бюрократическими процедурами по передаче освобожденных людей.

Карликовая звезда, на орбите которой сейчас вращалась всего одна безжизненная планета, имела довольно специфическое окружение. Когда-то давно в этой системе разразилась глобальная катастрофа, уничтожившая все живое в ближайшем пространстве. Звезда потеряла значительную часть активного вещества и уменьшилась в несколько раз. Планеты больше не сдерживаемые гравитационными силами, сошли со своих орбит и постепенно затерялись в глубинах космоса. Впрочем, два небольших планетоида все же столкнулись, породив гигантское астероидное поле, которое теперь разрабатывали местные шахтеры.

Станция «Гинзо» висящая в пространстве была окружена несколькими промышленными заводами, пара из них занималась переработкой руды и поставкой концентратов на соседнее обрабатывающее предприятие. Между ними постоянно сновали небольшие грузовые кораблики, и со стороны их перемещения смотрелись как работа конвейера. Наличие топливного производства делало эту отдаленную систему весьма лакомым кусочком для пиратов и если бы не постоянно дежуривший здесь Аратанский патруль, то ее бы давно уже захватили.

Эту информацию я успел просмотреть, воспользовавшись планшетом, зарегистрировавшись в его системе под своим собственным именем и выбрав для примера краткое описание системы. Электронное устройство оказалось весьма полезным и действительно могло отчасти заменить нейросеть. Оно могло в рамках гостевого доступа обеспечивать мне не только связь с другими членами экипажа, но и подключаться к визорам, различному оборудованию и как не странно к орудийным системам. С приборами типа кухонного синтезатора, планшет вообще действовал так же как нейросеть лишь с небольшим отличием, команду ему на подключение можно было отдать голосом либо ткнув пальцем в активную иконку.

Тем временем нашему кораблю выделили стояночное место неподалеку от средней верфи, где сейчас ремонтировался фрегат необычной раскраски. Ближе к корме, его антрацитово-зеленый корпус пересекали несколько причудливо извивающихся полос сверкающих золотистыми переливами. Я тут же потребовал у планшета справку об этом корабле и из полученных пояснений понял, что это оказывается яхта местного королька из соседней системы, которая проходит очередную модернизацию.

Пока я разбирался с новым устройством в кают-компанию перекусить зашел Колвей и, увидев меня, подсел поближе. Спросив как дела и посочувствовав по поводу нерабочей сети, он сначала немного замялся, а потом, видимо собравшись с мыслями, рассказал, что в последние дни заметил некоторые странности в поведении креаток. Техник обратил внимание на то, что девушки как будто готовятся к чему-то... Короткий рассказ Саара, натолкнул меня на мысли о предстоящем вечернем разговоре с Ли и Марико и я решил обязательно у них все выяснить. Еще не хватало мне недомолвок в нашем крохотном мирке на борту крейсера.

Прежде чем покинуть кают-компанию, техник, закончивший свой обед, негромко кашлянул, опять привлекая мое внимание.

- Да, Колвей, ты что-то хотел? - оторвавшись от своих мыслей, спросил я.

- Я собираюсь посетить станцию, требуется закупить кое-какие запчасти, ты просто как-то говорил, что тоже не прочь прогуляться, и так как сейчас твоя нейросеть не работает, тебе вряд ли удастся это сделать, а так можешь составить мне компанию, - немного нервничая, а поэтому скомкано и через слово, запинаясь, пояснил Саар.

- Отличная мысль, когда вылетаем?

- Да я прямо сейчас собирался, только Ли предупрежу, что через пару часов вернусь.

Я встал, подхватив планшет в руку, и направился вслед за техником в сторону посадочной палубы, где стоял наш шаттл.

Глава 6

Где-то во Фронтире

неподалеку от границ Империи Аратан

Система N 12-14 станция «Гинзо»

Землянин

Колвей посадил небольшой кораблик между двумя тяжелыми штурмовиками. Хищные обводы военных кораблей даже сейчас, стоя на причальной палубе с открытыми колпаками кабин внушали уважение. Сдвоенные кинетические пушки на коротких крылышках по обеим сторонам угловатого фюзеляжа, казалось, только и ждут команды выпустить град смертоносного металла в противника. Но наш мирный шаттл белого цвета застывший перед ними, угрозы совершенно не представлял, поэтому внезапно разбуженные шумом приземления, «звери» готовые вырваться на свободу и уничтожить врага, постепенно успокаивались.

Саару нужно было посетить несколько торговых павильонов на четвертой и пятой палубах, а затем забрать товар на складском уровне. Мы условились с ним, что как только он направится в зону складов, то вызовет меня через коммуникатор, и я подойду к нему, а пока я решил побродить по местным лавочкам с надеждой найти что-нибудь стоящее в подарок сестрам Сай.

Заглянув в несколько торговых павильонов, я так и не увидел ничего, чтобы меня заинтересовало, но затем, мой взгляд зацепился за неброскую электронную вывеску, похожую на земные. Вглядевшись в мерцающую надпись, я с удивлением обнаружил, что на ней горят земные буквы.

Ошибки быть не могло, текст на английском языке совершенно свободно читался. Даже не смотря на часть не работающей подсветки (из-за чего некоторые знаки были не полными) и мое школьное знание языка, не понять надпись Supermarket было затруднительно. Резко повернув в сторону магазинчика с вывеской, я приоткрыл стеклянную дверь, автоматика которой не работала, и «нырнул» в сумрак помещения.

Сделав пару шагов внутрь, я немного подождал и спустя несколько секунд, когда глаза немного привыкли к неяркому свету, струящемуся откуда-то из-за дальней стены, попробовал оглядеться. Комната общей площадью около ста метров, была больше похожа на мусорный бак с входом в стене. Куда не кинь взгляд, виднелись кучи и нагромождения всевозможного старого оборудования и запчастей, которые, на мой взгляд, годились только в утилизатор.

Внезапно зашевелившийся мусор, заставил меня сделать пару шагов назад, чтобы не завалило, но из-под нескольких листов ржавого металла выполз мохнатый зверек размером не больше болонки. Высунув длинный темный язык, он несколько раз лизнул мою обувь, а затем отвернулся, и еле слышно потопывая, деловито пошагал прочь.

- Тебе повезло, что Крыгуз не сожрал твою ногу, - раздался из темноты скрипучий голос. - Видно он недавно поел, раз такой мирный, - судя по всему говоривший разглядел, как я напрягся, так как почти сразу, с явно послышавшейся усмешкой в голосе, добавил, - шутка.

В дальнем углу почудилось движение, и на свет вышел сгорбленный морщинистый старик. Его длинные, абсолютно седые полупрозрачные волосы шевелились от малейшего движения головы, отчего создавалось впечатление, что они живут своей собственной жизнью.

- Добрый день, - поздоровался я первым, проявляя земное уважение. - Простите, я в темноте плохо вижу, поэтому не заметил Вас сразу. Не подскажите, что это за место?

- Это местная барахолка (мозг землянина выбрал для определения это слово, так как оно больше всего подходило по смысловой нагрузке), а я ее хозяин. Зови меня просто Шмыга. Я занимаюсь разборкой старых заброшенных складских уровней и все что можно использовать собираю здесь, а народ периодически заглядывает и покупает нужное.

- А если что-то совсем никому не нужно? - на мой взгляд, все здесь можно было просто вышвырнуть, так как большинство техники было либо очень старое, либо раскуроченное до непотребного вида.

- Тогда эти вещи идут в переработку, и я тоже на этом зарабатываю, проговорил скрипящим голосом старик, а затем через короткую паузу спросил меня. - Так что вы ищете молодой человек?

- Меня заинтересовала ваша вывеска перед входом, точнее даже не она, - я сделал глубокий вдох. - Меня интересует, откуда она у вас?

- Оооо... - протяжный звук изданный хозяином лавки, был похож на хрип умирающей крысы раздавленной мышеловкой. Эта вещь появилась у меня очень давно...

Я, уже было приготовился выслушать долгую и утомительную историю о возникновении столь ценной находки. Мне почему-то сразу показалось, что старый торговец придумает, что-нибудь захватывающее, а затем предложит купить вывеску за смешные деньги как знатоку раритетов. Но тот вдруг резко оборвал вступительные слова.

- Почему ты интересуешься этой древней поделкой? - вдруг, ни с того, ни с сего, поинтересовался старик.

- Я заметил на ней необычную надпись, на неизвестном мне языке, а так как я занимаюсь продажей различных диковинок, то меня заинтересовал мир откуда это устройство могло прибыть, - мне почему-то не очень хотелось признаваться совершенно незнакомому человеку в том, что я родом из того же места откуда и его товар, поэтому решил немного схитрить.

Договорить нам не дали, так как у меня внезапно зажужжал коммуникатор и я, извинившись перед стариком, поднес его к уху. Колвей вызвавший меня пояснил, что уже закончил с покупками и сейчас направляется к складам забрать габаритные товары. Дроидов с собой мы не взяли, и технику было тяжело в одиночку транспортировать тяжелый груз, поэтому он просил меня не задерживаться и поскорее прибыть на шестнадцатый уровень в сектор «С».

Пообещав Саару, что не буду нигде задерживаться, я вновь повернулся к старому торговцу, но тот уже был занят беседой с очередным клиентом. Решив, что вывеска никуда не денется за пару часов, пока я вновь не вернусь сюда, я достал планшет и, подключив его к гостевой сети станции, задал необходимый адрес.

ИскИн устройства тут же построил кратчайший маршрут и запросил подтверждения на необходимость вызова группы сопровождения. Не поняв вопроса, я посмотрел справку по месту назначения, и оказалось, что это один из самых опасных секторов станции.

Еще раз, прокрутив в голове полученную информацию, я все же подтвердил найм трех вооруженных сопровождающих, и тут же получил входящий вызов от командира наемников. Обговорив условия и стоимость, я был приятно удивлен, так как цена составила всего по пятьсот кредитов за человека за два часа работы. На меньший срок контракты не заключались, а больше мне было не нужно.

Договорившись с наемниками встретиться у ближайшей кабины турбо лифта, я отключил коммуникатор, развернулся и пошел к выходу. Только возле стеклянной двери магазинчика я оглянулся в поисках его хозяина, но он все так же был занят, поэтому я не прощаясь, вышел.

Через двадцать минут, я добрался до необходимого мне сектора в сопровождении охраны. Колвей стоял у открытого ангара, внутри которого ярко горел свет. Огромное помещение было заставлено бесчисленным количеством ящиков и к некоторым из них подходили кабели питания.

Увидев, что я не один Саар поинтересовался, кто мои сопровождающие. Как мне показалось, мое объяснение его несколько смутило, но на вопрос - ты против? - он просто молча пожал плечами и ничего не говоря указал рукой куда-то в сторону задней стены склада, где один из саркофагов был приоткрыт и из него шел еле заметный дымок. Не останавливаясь, я пошел в его направлении, как вдруг запнулся, зацепившись за торчащий провод.

Неловко упав на одно колено, я краем уха услышал тихий щелчок и на автомате, наученный горьким опытом зачистки линкора, тут же прыгнул в сторону за ящики. Мгновением позже в то место, где я стоял, ударил немного искажающий видимую область заряд парализатора, а еще через секунду стали слышны шипящие выстрелы плазменного оружия, которые впрочем, очень быстро затихли.

Сделав насколько перекатов, я вскочил на ноги и постарался, не издавая лишнего шума пробраться вглубь склада. Несколько раз повернув, я немного по петлял по проходам, а затем, едва увидев незаметную нишу где-то метрах в пяти над полом, решил, что нашел подходящее укрытие, в котором могу немного отсидеться.

Забравшись наверх, я понял, что место, найденное мной, является проходом через весь склад, и ведет в сторону распахнутых ворот. Немного уняв сердцебиение, я попробовал вызвать службу безопасности станции через коммуникатор, но сеть оказалась недоступна. На вынутом из нагрудного кармана планшете, подключение так же отсутствовало, и я сообразил, что работает какое-то глушащее устройство.

Меня интересовала судьба техника. Он шел позади, и если мне повезло не вовремя упасть, отчего у стрелявшего сбился прицел, то его спина должна была представлять собой прекрасную мишень. Закравшаяся мысль, что это просто попытка ограбления, все-таки склад находился не в самом благополучном районе, давала надежду, на относительно удачный вариант развития дальнейших событий. Вряд ли грабители будут тратить драгоценное время на мой поиск, они, скорее всего, возьмут себе товар и, не задерживаясь «свалят» до появления патруля СБ.

Раздавшийся внизу шум, заставил меня вжаться в стену своеобразного тоннеля, образованного складированными друг на друга ящиками. Я хотел было выглянуть и посмотреть что происходит, но затем сообразил воспользоваться для этого электронным устройством.

Включив внешнюю камеру и поставив ее на запись, перед этим отключив на всякий случай звук, я улегся на крышку ящика и, вытянув руки, немного высунул планшет вперед, так, чтобы его край свешивался над проходом. Полежав неподвижно пару минут, я убрал устройство и медленно отполз назад.

Просматривая полученные кадры, я наблюдал, как внизу останавливаясь практически у каждого прохода, и осторожно заглядывая в них, проходят вооруженные люди. Периодически они переговаривались с кем-то, используя для этого небольшие коммуникаторы наподобие моего. «Розовые» надежды на благополучный исход с каждой секундой увиденной записи таяли. Напавшие определенно что-то искали, и этим чем-то был я.

Несколько вариантов действий, пришедших на ум, я тут же отмел. Ни оружия, ни брони, на мне сейчас не было, а инженерный комбинезон мог защитить разве что, от вакуума, да и то, только на пару минут, поэтому атакующие варианты мне не подходили. Сидеть и ждать, надеясь на чудо, было тоже не верным решением, поскольку я разглядел на рукаве комбеза, одного из прошедших внизу людей, нашивку СБ станции.

- Нужно пробираться к выходу и попробовать добраться до шаттла, - подумал я. - вот только как узнать, все ли безопасники охотятся на меня, или только «избранные»?

Я все еще продолжал мысленно разговаривать сам с собой, регулярно поглядывая вниз, и вдруг увидел, что в коридоре остался всего один человек, который смотрит в противоположную от меня сторону. Появившийся шанс обеспечить себя оружием упускать не стоило, и я, стараясь не издавать ни звука, аккуратно начал движение в сторону замершего противника.

За несколько мгновений до моей атаки эсбэшник, будто почувствовал неладное и резко обернулся, но так ничего не увидев, снова уставился в другую сторону. Я поблагодарил всех Богов и удачу, которые сейчас были на моей стороне, так как если бы он просто посмотрел вверх, то сразу заметил бы меня и поднял тревогу. Ведь я находился всего на пару метров выше, практически над ним.

У меня была всего лишь одна попытка, я должен был сохранять спокойствие и хладнокровие, но ничего не мог с собой поделать. Убить человека вот так, один на один, руками, а не сидя в капсуле и управляя электронным маркером цели, или направив на живую мишень плазменную винтовку, для меня было сложно, не смотря на уже имевшийся опыт участия в боевых действиях здесь, и у себя на земле.

Наконец я собрал волю в кулак и мысленно перекрестившись, спрыгнул вниз, сразу обхватывая голову противника обеими руками. Резко потянув жертву за подбородок, немного вверх и вправо, одновременно выворачивая его затылок в противоположную сторону, я услышал тихий хруст позвонков, тут же подхватив обмякшее тело. Не давая мертвому эсбэшнику упасть, я оттащил его немного назад и тихо положил на пол.

Сняв с него оружие, я с удивлением обнаружил, что оно имеет кнопку активации и его можно применять без использования нейросети. Видно вооружение службы безопасности станции было рассчитано на то, что его командные сигналы могут глушить, и должно было работать в любых условиях. Сейчас это было мне на руку, так как использование станера (так в содружестве еще называют парализаторы), в случае если у противника есть имплантаты, защищающие от его воздействия, будет бесполезно.

Короткоствольный игольник был очень неплохим оружием ближнего боя, а три запасные обоймы к нему с сотней зарядов в каждой, делали меня «зубастой» мишенью. Я хотел было сначала переодеться в черный комбинезон эсбэшника, но затем решил, что это слишком опасно. Забравшись обратно, я медленно и осторожно пополз в направлении видневшихся ворот.

Проходы шириной около полутора метров, я преодолевал, не спускаясь вниз, правда, иногда приходилось долго сидеть на одном месте, так как внизу оказывались ищущие меня люди. Благодаря взятому у трупа коммуникатору, я мог прослушивать, о чем они переговариваются, и какие команды им дают. И если мое имя произносимое службой безопасности я еще мог объяснить простой утечкой, то услышанное несколько раз слово «землянин» заставило подозревать кого-то из ближнего окружения.

Коммуникаторами пользовались человек десять, во всяком случае, именно столько разных голосов я смог различить, слушая их общение. Нужно было их как-нибудь отвлечь и тогда у меня появятся шансы сбежать.

Выглянув над очередным проходом, где мне нужно было спускаться вниз я опять увидел одиноко стоящего эсбэшника, он стоял боком ко мне и одновременно следил за двумя направлениями. Можно было попытаться избавиться от еще одного охотника за моей головой, тем более, игольник являлся очень тихим оружием и шансы, что выстрелы будут услышаны, были минимальными. Переведя режим стрельбы с отсечкой после трех выстрелов, я навел перекрестие электронного маркера на шею потенциальной жертвы. Промахнуться с такого расстояния было невозможно даже новичку, поэтому все заряды попали точно в цель.

Аккуратно, но быстро спустившись, я забрал еще один экземпляр игольника у трупа и чтобы он не занимал руки, засунул его в небольшой инструментальный карман за спиной. Обернувшись, я как раз увидел выходящего из-за нагромождения ящиков человека в черном комбезе, и недолго размышляя, несколько раз выстрелил в его направлении. Даже не проверяя попал или нет, и, не оглядываясь, я рванул в сторону спасительно раскрытых ворот и, пробегая возле них, расстрелял большую кнопку аварийного закрытия. Краем глаза я успел разглядеть оттащенные немного в сторону тела моих охранников, которые были просто свалены в кучу.

Рухнувшие с громким грохотом ворота позади меня, отрезали преследователей и я чуть сбавил шаг, но тем не менее не останавливался вплоть до того момента пока не добрался до турбо лифта. Громкий окрик откуда-то сбоку, заставил меня резко присесть и направить оружие в сторону кричавшего, но разглядев, кто там, я облегченно вздохнул и опустил игольник.

- Колвей, как я рад, что ты цел, - произнес я, двигаясь навстречу технику. - Но как тебе удалось сбежать? - тут же насторожившись, спросил я, вспоминая свои же собственные рассуждения о возможном предательстве кого-то из близких.

- Ты знаешь... А я, в общем-то, не убегал, - ответил Саар, одновременно направляя на меня плазменный пистолет. - Бросай оружие!

Глава 7

Где-то во Фронтире

неподалеку от границ Империи Аратан

Система N 12-14 станция «Гинзо»

Землянин

Я стоял, замерев на одном месте. Не смотря на направленное, на меня оружие, верить в то, что друг, с которым за последний год я прошел «огонь и воду», меня предал, совершенно не хотелось.

- Живо бросай игольник, - раздраженно прокричал Колвей. Он явно нервничал и постоянно поглядывал в сторону запертого ангара.

- Но почему, Саар? - вместо подчинения, я начал тянуть время, так как, судя по поведению техника, это сейчас могло быть мне на руку. - Почему, друг, ты сдал меня? - я сделал акцент на слове друг, потому, что все еще надеялся, что техник опомнится, но похоже все было бесполезно.

- Я повторю еще один раз, а затем прострелю тебе ногу. Бросай оружие, встань на колени и заведи руки за голову, - Колвей не удостоил меня ответом, продолжая гнуть свою линию.

Медленно, чтобы даже не дать повода к атаке, я перехватил свой игольник за ствол и сильным броском отправил его чуть в сторону от техника, рассчитывая свое усилие так, чтобы он пролетел к Саару за спину. Мой расчет оправдался, не прошедший специальную подготовку и не имеющий никакого понятия об отвлечении внимания, арварец, проследил полет оружия взглядом, до самой его остановки, почти полностью отвернувшись от меня. Это дало мне возможность выхватить второй игольник из-за спины и нажать на нем спусковой крючок.

Несколько попаданий перечеркнули грудь техника, и он с удивленным выражением на лице сначала приложил руку к начавшему пропитываться кровью комбезу, а затем медленно упал на колени и завалился на спину. Я осторожно подошел к еще дышавшему Колвею и ногой отбросил в сторону плазменный пистолет. Через небольшие раны, на груди бывшего друга пузырясь, текла кровь, но он не сдавался и всё равно цеплялся за жизнь.

- Уходи..., - прохрипел техник и закашлялся, - они все знают о тебе... - Из уголка рта Саара вместе со словами потек тоненький красный ручеек. - Прости, у меня не было другого выбора... - Колвей замолчал, и его глаза закрылись, но грудь все еще продолжала судорожно подниматься и опускаться.

Двери турбо лифта открылись одновременно с воротами ангара, и я едва успел заскочить внутрь кабины, как по стенам застучали попадания от иглометов. Судя по всему, им уже стало не до сохранения целостности моей «тушки», и они пытались остановить меня любой ценой.

Сомкнувшиеся створки отрезали меня от преследователей, и планшет тихонько тренькнул, оповещая о подключении к сети. Не мешкая, я тут же отправил анонимное сообщение о перестрелке на складском уровне и о наличии там раненых, которым требуется скорая медицинская помощь. Хоть техник и предал меня, но пусть у него будет хоть шанс на выживание.

Выбрав в меню турбо лифта уровень причальной палубы, я заказал себе такси до взлетной полосы, а затем через планшет подключился к ИскИну шаттла, установив через него связь с крейсером, куда передал сообщение о возникших трудностях. И приказал готовить корабль к скорейшему отлету из системы.

Добраться до шаттла мне удалось без лишних приключений, и как только я взошел на его борт, то сразу же направился к пилотскому ложементу. Вот только улегшись в нем поудобнее, я как-то разом осознал, что без помощи пилота никак не смогу покинуть оказавшуюся негостеприимной станцию.

Пока я лежал, пытаясь придумать выход из создавшейся ситуации, мой коммуникатор легонько завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении. Мельком взглянув на него, я увидел, что это командир наемников, которые должны были меня сопровождать, интересуется, почему нет ответа от его людей, так как срок их контракта со мной уже вышел.

С точки зрения человеческих отношений, мне стоило сообщить ему о гибели подчиненных, с другой стороны, это могло быть попыткой недавно атаковавших меня людей, выйти на след, вычислив местоположение моего засвеченного коммуникатора. Отвечать на вызов я не стал, попросту отключив устройство, и отдал распоряжение ИскИну шаттла общаться со мной в голосовом режиме, а затем надиктовал очередное сообщение сестрам Сай. Ответ от телохранителей пришел незамедлительно. В нем говорилось, что девушки смогут прибыть на станцию в течение часа, так как ни одного свободного космо такси не было, а причальная палуба для больших кораблей пока занята, поэтому задержка вызвана тем, что крейсер придется стыковать к переходному шлюзу.

Прямая угроза на какое-то время миновала, и я позволил себе немного расслабиться. Адреналин в крови начал распадаться, и почувствовав навалившуюся усталость, я лишь мимолетно порадовался, что мне не нужно никуда бежать. Глаза сами собой закрылись, и я не заметил, как уснул.

Очередной необычный сон посетил мое измученное сознание. Мне снилось, что наконец-то активировалась древняя нейросеть и появившийся виртуальный помощник сначала рассказал про предназначение устройства, а затем начал обучать меня работать с экспериментальными технологиями.

Не нормальным для снов, которые в последнее время я видел, было то, что человек, которого я лицезрел, обращался ко мне по имени - настоящему моему имени, чего раньше никогда не было. Правда, при этом он называл меня странным словом «легат», хотя как мне казалось, я его уже где-то слышал.

Выполняя все задания, я вдруг понял, что не сплю. Только так можно было объяснить, что все решения в этом псевдо сне принимаются лично мной. Осознав это, я тут же попытался уйти от заданного программой курса обучения и начал задавать вопросы.

Первым я узнал, что же такое легат. Оказалось, что это временная должность представителя касты военных Джоре, причем на нее могут назначить только офицера высшего сословия имеющего кровную связь с правящим домом или самим Императором. Я немного опешил от такой информации, так как до этого момента представлял себе эту цивилизацию как какую-то республику с набором назначаемого правительства, а тут бац - Империя с монархом.

Империя Джоре находилась на верхушке пирамиды построенной из входивших в нее миров других рас. Входящие в конгломерат различные народы были на правах сателлитов и являлись, по сути, поставщиками рабочей силы обеспечивающей комфортное проживание доминантной расы. Эти данные слегка отличались от того, что я узнал от хранителя.

Для чего же тогда создана эта нейросеть, поинтересовался я у обучающей программы и ее ответ заставил меня еще больше задуматься. Я уже знал о центральных мирах, где обосновалась старшая в содружестве раса под названием Аграфы, так вот древние Джоре пытались найти способ противодействия эмпатическим возможностям длинноухих, с которыми в давние времена они находились в состоянии затяжной войны.

Назойливый вой выдернул меня из состояния псевдо сна, и я услышал звук баззеров тревоги, сопровождающийся циклически повторяемым сообщением ИскИна шаттла, о попытке проникновения. Подхватив планшет, я подключился к внешним камерам и тут же увидел двух Хагов и сестер Сай стоящих неподалеку от кораблика.

- Отключить тревогу, вызвать Марико на связь, - приказал я компьютеру корабля и уже спустя несколько секунд общения с девушкой, открыл грузовую аппарель.

Ничего не спрашивая, оба телохранителя поднялись на борт, бегло осмотрели все помещения и, оставив Хагов охранять вход, связались с диспетчером, запросив разрешение на взлет, после чего запустили двигатели на прогрев. Через несколько минут наш шаттл покинул причальную палубу и направился в сторону висевшего на противоположной стороне станции, тяжелого корабля.

Только после того, как крейсер ушел в прыжок из системы, меня вежливо пригласили в кают-компанию и потребовали объяснений, каким же образом я оказался на станции и почему мы не дождались возвращения Колвея. Так как сейчас передо мной сидели не мои девушки, а специалисты по безопасности в их лице, то пререкаться я не стал, постаравшись рассказать все в мельчайших подробностях.

После моих слов о причастности техника к нападению на меня, Марико на пару секунд «зависла», а затем снова подключилась к моему допросу. Повторяющиеся по нескольку раз однотипные вопросы, практически поминутный рассказ о событиях на складе и после него, вымотал меня гораздо больше, чем недавние «приключения», однако я терпел и старался, не упускать ни одной детали, по нескольку раз пересказывая одно и то же. Только спустя четыре часа сестры Сай позволили мне передохнуть, да и то только по причине поступившей новой информации.

ИскИн тяжелого крейсера все еще выполнявший команду в моем присутствии оповещать о важных событиях, прервал мой перешедший в русло диалога, допрос. Ему удалось обнаружить логи переданных данных, когда корабль только вошел в систему N 12-14.

- Можно узнать, какая именно информация передавалась? - первым поинтересовался я.

- Файлы удалены, их восстановление займет около семи часов. Начать?

- Нет, - я успел предугадать положительный ответ Ли и ответил ИскИну раньше. - Не зачем восстанавливать то, копия чего у нас и так есть, - сказал я, обращаясь уже к обеим девушкам. - Помните, что у нас был установлен новый главный компьютер? - сестры утвердительно закивали, - так вот незадолго до отключения моей нейросети я настроил резервное хранилище, используя свободную память старого, и в тестовом режиме запустил постоянное копирование, так что нужно просто просмотреть его банк данных.

- Тогда нужно проверить, не было ли подобных отсылок в наши предыдущие визиты в населенные системы, - тут же сориентировалась Марико и задала новые критерии поиска.

Главным компьютером крейсера были выявлены еще три передачи в различных системах, но только с «Гинзо» был получен ответ. Так как он не был напрямую адресован нашему кораблю, то ИскИн не стал оповещать капитана и команду, а вот человек, который мог ждать сигнала, точно смог бы его получить.

По предположению сестер Сай ответом было многократное повторение запроса статуса корабля, нигде в других системах больше такого не было. Да и зачем несколько раз присылать один и тот же автоматический запрос, если главным компьютером при первом выходе на связь был послан идентификатор принадлежности космического судна.

Копии предыдущих посланий не сохранились, так как копирование я настраивал позже, но скорее всего их содержание не сильно отличалось от последнего, так как это было похоже на стандартный отчет. «Объект под наблюдением, дальнейший маршрут не известен» гласил он, и, услышав его, я тут же порадовался, что мы с девушками не обсуждали с техником план полета.

Хотя если начать вспоминать некоторые моменты наших с ним разговоров, то он периодически спрашивал, куда мы направляемся, но так как я не всегда сам представлял маршрут, то либо старался отшутиться, либо называл ближайшую точку выхода из гипера. Не знаю, почему так происходило, видно я на уровне подсознания чувствовал, что не стоит ему выдавать всю информацию. Скорее всего, именно по этому мне посчастливилось избежать пленения на Гинзо, так как у пытавшихся меня захватить эсбэшников, просто не было времени достаточно хорошо подготовиться.

Пару часов назад мы полностью обыскали каюту Колвея, но ничего примечательного не нашли. Вся обстановка внутри была стандартной, а личные вещи у Саара, за исключением пары рабочих комбезов, скафа и коробки с кристаллами не изученных баз, хранившейся в тайнике, отсутствовали.

Довольно большое, по меркам нашего корабля, помещение, в котором техник проводил значительную часть своего рабочего времени, являлось своеобразной мастерской. Здесь мы вместе с Колвеем последние время вели работу над созданием улучшенной версии монстрика.

Первый трагически погиб во время боя с флотом Арварцев, когда занимался устранением повреждений целостности корпуса тяжелого крейсера. Двойное попадание болванок, выпущенных с линкора противника, снесло не только начавшееся восстанавливаться силовое поле, но и пробило временную «заплатку», под которой работал дроид. Его останки навсегда слились с прочным корпусом корабля.

В мастерской стояла одна из наших медицинских капсул. Саар обнаружил в ней какую-то неисправность, и уже который месяц не мог устранить, поэтому она так и стояла, тут ожидая своей очереди. Так как на борту крейсера медотсек был укомплектован исходя из команды в десять человек, и капсул было с запасом, то отсутствие одной из пяти, было некритично, и техника с ремонтом ни кто не беспокоил.

Я обратил внимание на то, что устройство подключено к корабельной энергетической сети, причем подводка питающего кабеля сделана так, чтобы на нее не обращали внимания, даже заметив. И ведь точно, сколько раз я видел, что Колвей копается в неопрятный куче запчастей, сваленных неподалеку, и предлагал запустит для сортировки дроида, но Саар всегда отнекивался, мол ему так удобнее.

Тем не менее, медкапсула была подключена, а ведь для прогона теста и проверки обычно достаточно встроенных аккумуляторов, значит ей пользовались. Я попросил Ли подойти и просмотреть записи ИскИна капсулы. Девушка не заставила себя ждать и практически сразу сбросила мне на планшет интересный отчет. В нем не значилось ни одной пометки о неработоспособности, а это означало, что техник нас обманывал. Зато другое обстоятельство заставило меня вновь вспомнить о наших с ним дружеских отношениях.

В отчете значилось, что Колвей несколько раз пытался запустить программу по извлечению имплантата, но компьютер управляющий мед капсулой ее досрочно завершал, не внося никаких изменений. Это было связано с состоянием пациента, которое, при подключении ИскИна к нейросети и подачи команды на отключение взаимодействия с имплантатом, резко начинало ухудшаться и никакие меры по стабилизации не помогали.

Меня сильно заинтересовало устройство, что так сильно хотел убрать арварец, и я попросил Ли, стоявшую рядом помочь мне узнать перечень установленных у Саара имплантатов. На несколько секунд глаза девушки расфокусировались, а затем она начала диктовать:

- Базовая сеть четвертого поколения, производства арварского технологического филиала компании «Нейросеть». Не съемный имплантат интеллект плюс двадцать пять.

- Подожди, - решил я уточнить появившийся вопрос. - А что базовые сети тоже делятся по поколениям?

- Да, делятся, но это деление довольно относительно. Оно заключается в небольшом увеличении пропускной способности шины данных, на которую в дальнейшем устанавливаются профессиональные нейросети. И, к примеру, разница между первым и последним, восьмым поколением, всего около пяти процентов.

- Странно, я совершенно не помню, чтобы в какой-нибудь из изученных мною баз, была такая информация.

- Все правильно, корпорации производителю не выгодно афишировать эту информации среди масс, так как будет некуда девать выпущенные ими за долгие годы миллиарды устаревших устройств, - пояснила Ли и тут же уточнила. - Мне продолжить?

На что я утвердительно кивнул головой.

- Нейросеть пятого поколения Техник 5У, есть еще простенький имплантат на увеличение скорости реакции, какого-то неизвестного производителя и независимый имплантат «Церцера». - Девушка на мгновение замолчала, а затем со смущением добавила, что описания по этому устройству у нее нет, и она даже не представляет для чего оно нужно.

Глава 8

Где-то в подпространстве

Землянин

Утром я проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим, как будто провел в медкапсуле несколько часов, хотя ничего подобного не было. Помня выводы, сделанные вчера, я с нетерпением ожидал выхода из гипера, чтобы подключится к глобальной сети и выяснить, что же из себя представляет непонятный имплантат обнаруженный в голове техника.

Очередной обучающий сон преподнес несколько сюрпризов. Обычные нейросети Джоре представляли собой малые ИскИны, ядро которых, состояло из наноботов и являлось, по сути, продвинутым механизмом, что в общем-то делало их похожими на те, которые использовались в содружестве. А вот устройство, которое было установлено у меня, кардинально от них отличалось.

Оказывается, моя древняя нейросеть была не столько техническим устройством, сколько колонией саморазвивающихся живых нанитов, способных к самовоспроизводству. Если по отдельности они просто выполняли заданные функции, то когда их популяция достигала определенных размеров, они становились своеобразным мыслящим организмом, который представлял собой симбиота.

Так же в отличие от неживых сетей, моя могла вырастить любой имплантат самостоятельно, хотя это должно было занимать довольно продолжительное время. Зато такое «натуральное» устройство будет иметь максимально возможные для моего организма параметры, так как будто является частью моего мозга, нервной системы, мышц или скелета. Теоретически я мог даже изменяться сам, и если рост и фигуру свободно корректировали в медцентрах содружества, то древнее устройство Джоре могло сделать из меня представителя другой расы. При этом подмены не будет заметно даже на генном уровне.

Сама нейросеть пока еще не активировалась, но на перефирийным зрении появилась небольшая иконка, которая с каждым часом становилась все более четкой и начинала приобретать очертания разорванного знака бесконечность. Активировать ее или взаимодействовать с ней никаким образом не удавалось, но я не расстраивайся, так как моя интуиция тихонечко нашептывала, что все в порядке.

За последнее время я привык к совместным обедам с креатками, и это приятное во всех смыслах слова, времяпрепровождения стало своеобразным ритуалом. Ради него шубой из нас троих оставлял любые дела, какими бы не занимался и шел в кают-компанию к определенному моменту.

Мое место со времен памятного шашлыка семь дней назад, так и осталось закреплено во главе стола, чему я нисколько не возражал, а обе девушки по очереди сменяя друг друга, подавали различные блюда, а затем занимали места по бокам от меня. Вот и сегодня все было как всегда, но только сестры Сай вместо того, чтобы разделить со мной трапезу на секунду переглянулись и предложили закончить начатый неделю назад разговор.

- Мы сейчас в гиперпространстве, - отметила Марико. - И пробудем в прыжке еще больше тридцати часов, так что надеемся в этот раз, нас ни кто не прервет.

Одновременно с ее словами Ли взяла меня за руки и глядя в глаза спросила на сколько я готов к изменениям в своей жизни.

- Смотря каким? - ответил я с усмешкой, но судя по недовольным лицам девушек, моя шутка не удалась. - За время моего пребывания в содружестве, я на столько привык к различным переменам в жизни, что новые меня не пугают, - заговорил я снова. - Чуть больше года назад я и представить себе не мог, что окажусь в рабстве, поучаствую в космической войне, призом в которой буду я, и познакомлюсь с двумя прекрасными внеземными формами жизни, - я с улыбкой обвел обеих креаток взглядом, тут же получив от Марико легкую затрещину и на мгновение замолчал.

Пауза затянулась, и я нарушил тишину первым, - так что за перемены меня ждут?

- Некоторое время назад, - тихим грустным голосом заговорила Ли, - я и сестра практически одновременно почуествовали себя нехорошо, - девушка на секунду замолчала, как будто давая переварить мне услышанное.

- Симптомы у нас обеих были похожи и мыло очереди теряли сознание, а связи с кораблем не было. - вместо сестры продолжила говорить Марико. - Это было на той опустевшей древней станции. Нам еле удалось добраться до медицинского отсека.

- Но почему я только сейчас все узнаю? Ведь я мог помочь! - воскликнул я перебивая рассказ девушек. - Вы же знаете, что у меня база по медицине поднята до шестого уровня и капсулы у нас самые новые есть, так что нужно было не откладывая провести диагностику. По ее результатам, я могу..., точнее мог, разработать индивидуальную программу лечения и реабилитации...

- Мы все понимаем, - прервала мою тираду Ли, - но мы были прекрасно знакомы с такими симптомами, так же как и все остальные креаты. Они являются показателем единственного неизлечимого заболевания нашей расы, которое в ста процентах известных случаев приводит к смерти.

Я даже не сразу понял, то, что сказала девушка и хотел было снова начать упрекать креаток, но слова вдруг застряли комком в горле так как я осознал то, что только что произнесла Ли.

Несколькими месяцами ранее

Столичная планета Империи Арвар

Малая приемная Императорского дворца

Я не доволен! Этими словами начал свой монолог сидящий на троне властный человек. Обычно после этого разумный услышавший такую фразу из уст императора, готовился распрощаться с жизнью, причем далеко не всем удавалось уйти безболезненно. Но в данный момент недовольство было направлено на предыдущего, уже погибшего бывшего главу контр разведывательного управления.

Его заместитель, после смерти седовласого интригана, долго пытался получить всю полноту власти над одной из самых влиятельных спец служб империи, и наконец-то пару недель назад получил бразды правления. Вот тут-то и выяснилось, что большая часть личных и рабочих файлов бывшего главы, оказалась зашифрована, причем система защиты носителей, была построена таким образом, что при малейшем подозрении контролирующего ИскИна, о попытке взлома - она удалялась.

Несколько дней работы самых лучших райкеров позволили получить доступ ко всего лишь небольшой части данных, но и этого хватило, чтобы бывший заместитель увидел вырисовывающиеся перспективы. Хорошо отлаженный механизм снова начал набирать обороты и вскоре со всех концов известного пространства полились сначала ручейки, а затем и реки информации о происходящем в Содружестве.

С каждой неделей кропотливой работы, райкеры вскрывали все большее число зашифрованных носителей, алгоритм шифрования стал понятен и потери при дешифровке приблизились к нулю. Вызов к императору новый глава управления получил неожиданно, как раз, когда разбирался над одним из проектов бывшего начальника.

Личный контроль правителя империи за поиском дикого, сначала поставил арварца в тупик, но затем внимательно изучив дело, ему стал понятен интерес императора, поэтому на доклад он направлялся с уже подготовленным в кратчайшие сроки планом мероприятий направленных на возобновление поиска. При этом новый глава контрразведки даже не представлял каким образом он будет их осуществлять.

И вот сейчас стоя преклонив колено, уставившись в пол, он только и мог перечислить пункты плана действий, подготовленные аналитиками, а так же надеятся на то, что император окажется в хорошем настроении. На несколько вопросов о состоянии дел, заданных правителем, контр разведчик сумел ответить, исходя из той информации, которую уже успел самостоятельно обработать, и тут такие слова из уст императора.

Несколько мгновений спустя, когда новый глава отдела уже мысленно прощался с жизнью, до его слуха до неслось продолжение фразы: «Впрочем я надеюсь, что ты не повторишь ошибок предшественника и закончишь начатое им дело до конца».

На этом короткая аудиенция у правителя закончилась и контр разведчик поспешил покинуть начавшее морально давить на него помещение малой приемной. Теперь он представлял себе по какой причине все занимавшие эту должность до него, имели седые волосы, что даже медкапсулы были не в состоянии вернуть им пигментацию.

Вернувшись на станцию и первым делом проверив, что еще интерестного смогли «откопать» подчиненные, глава отдела был дважды приятно удивлен. Во-первых, был найден старый архив залегендированных агентов, связь с которыми, по неизвестным сейчас причинам, не поддерживалась. И во-вторых, был обнаружен такой агент в окружении искомого объекта. Причем по данным предшественника это был переписанный экземпляр.

Такие агенты были редкостью, так как технологии замещения сознания были запрещены в содружестве и находились в зачаточном состоянии, но это в обычном «мире». В кулуарах спецслужб Арвара, все было несколько иначе. Только появившаяся новая методика по лечению психологических дефектов мозга имела разностороннее применение, одно из которых заинтересовало тогдашнее руководство СБ. С ее помощью можно было создать идеального исполнителя, который даже не будет знать, что выполняет чьи-то задания.

Подготовка таких людей занимала годы, в течение которых их натаскивали в различных областях. Набирали потенциальных агентов среди детей диких планет, но иногда попадались и свои - никому ненужные сироты. Им устанавливали специальные имплантаты, позволявшие полностью их контролировать, а так же в дальнейшем записывать в мозг новую личность, которая на определенное время становилась доминирующей. «Дремлющее» же сознание активировалось определенным набором звуков, либо цифровым сигналом, являющимся кодом к пробуждению.

Для всех окружающих процедура активации агента происходила совершенно незаметно, максимум, на что мог пожаловаться в первые часы носитель, так это на небольшую головную боль, которая через некоторое время проходила сама, либо устранялись за несколько минут в медицинской капсуле. Не более чем за сутки спящее сознание агента становилось доминирующим и полностью получало доступ к знаниям и памяти поглощенного разума. Но, как и бывает с новыми технологиями, случались непредвиденные сбои.

Разум агента NS13.08DH представлял собой совершенный генетический материал, с оптимальным для внедрения управляющего имплантата, потенциальным уровнем КИ в сто семьдесят две единицы. Установка новейшего нано чипа должна была поднять скорость обучаемости примерно на семь-восемь процентов, а скорость прохождения нервных импульсов почти на двадцать, но непредвиденный сбой в установочном кибер докторе свел на нет все надежды.

И все было бы хорошо, если бы проблему обнаружили вовремя и устранили, либо просто забраковали потенциального агента и списали в утиль, но медицинский ИскИн счел погрешность установки не критичной и поэтому ни кто ничего не заметил. Агент NS13.08DH рос, учился, показывал неплохие результаты практически по всем изучаемым дисциплинам и радовал кураторов. В преддверии даты, когда ему должно было исполниться восемнадцать циклов и подходила пора устанавливать базовую нейросеть, молодого человека отвели на процедуру по инсталяции новой личности. Она прошла штатно, и на свет появился новый гражданин империи Арвар с кодовым именем Колвей. Его легенда разработанная лучшими умами службы безопасности, должна была помочь во внедрении агента в ряды главного конкурента СБ - разведку флота, но при диагностике КИ выяснилось, что интеллект будущего специалиста оставляет желать лучшего.

Небольшое нарушение при установке контролирующего имплантата, в дальнейшем, когда потребовалось пропустить и усвоить единоразово огромный массив данных при заливке личности, нарушило нейронные связи в мозгу реципиента и он стал годен лишь для третьесортной работы. Операция по внедрению была отменена, агент с замененной личностью был переведен в разряд обслуживающего персонала одной из баз на границе имперского пространства, а в дальнейшем судьба распорядилась так, что о нем забыли.

Глава 9

Где-то во фронтире

Землянин

Открывшаяся крышка мед капсулы выпустила из «своих объятий» Марико и ее место тут же заняла Ли. Уже через пару минут я сравнивал полученные данные по болезни девушек и понимал, что они полностью эдентичные. Прогрессирующее генное заболевание медленно и неизбежно разрушало тела сестер Сай и я ничего не мог с этим поделать.

По предварительному анализу ИскИна медицинского комплекса Ли и Марико оставалось не больше десяти суток, а затем их нервная система перестанет функционировать. Следом за этим откажут внутренние органы и остановится сердце. При этом последние дни жизни девушек будут сопровождаться невыносимой болью, которую не смогут заглушить никакие химические препараты.

Эмоции переполняли меня, злость на самого себя не способного помочь любимым, заставляла в бессилии сжимать кулаки, от чего на ладонях выступили капельки крови. Я проклинал притворщицу судьбу - давшую лишь на краткий миг почуствовать себя счастливым и нашедшим свое место в жизни, а затем отнявшую все и разом. Мне хотелось просто взять и умереть. Еще и не работающая нейросеть не давала мне покоя. Ведь возможно в тех знаниях, которые нашел хранитель есть подсказка как вылечить девушек, а я не имею никакой возможности это проверить.

Эта мысль немного отрезвила меня, и я вспомнил древние сказания земли. На моей планете существовали легенды об многоруких людях бывших непобедимыми воинами, которым поклонялись в Индии и Японии. Вполне возможно это были не просто фантазии древних сказочников. Тем более теперь я знал, что Джоре не раз бывали на моей планете, а значит там могли быть и защитники креаты. Как сказала Марико - среди четырехруких воинов такое заболевание не редкость, и может быть древние Джоре нашли методы его лечения.

Едва только я вспомнил о погибшей расе, как мои мысли перескачили или на их «живого» представителя, которого я знал лично.

- Хранитель, - вслух сказал я. - Нам, нужно срочно возвращаться к хранителю.

В ответ я ничего не услышал и обернувшись увидел, что нахожусь один в своей каюте. Каким образом я попал сюда из медотсека, оставалось для меня загадкой, видно пришел на «автомате» сам того не заметив.

Я вызвал ИскИн крейсера и уточнил у него где находятся девушки, раз уж я принял решение возвращаться на территорию рабовладельцев, то незачем было тянуть с этим. Ли и Марико находились в боевой рубке корабля и о чем-то тихонько переговаривались. Едва я вошел, как их разговор стих и обе креатки повернулись ко мне.

- Нам нужно вернуться обратно, в систему где я познакомился с древним ИскИном, сразу с порога заявил я и видя немой вопрос с глазах девушек, тут же пояснил им сделанные недавно выводы.

- Сюда мы добирались около четырех месяцев, - возразила Ли. - На обратный путь уйдет немногим меньше одного, и это если лететь по максимально короткому маршруту, ни где не задерживаясь. Но так не получится. Нам нужно будет как минимум пару раз заправляться, и то на место мы прибудем с пустыми баками. Сам видишь, что времени нам в любом случае не хватит.

- А что если поместить вас в криокамеры? - я вспомнил о находившихся на борту «зайцах». - Тогда же все деструктивные процессы в ваших организмах практически остановиться!

- Боюсь тебя расстроить, - с грустью произнесла Марико, и я обернулся к ней. - Но пока мы были на станции нам пришлось сдать Аратанскому наместнику всех спасенных по минимальной стоимости. Так как мы получили твой сигнал как раз во время переговоров с ним, то приняли решение не дожидаться их разморозки и диагностики. Поэтому кроме тех шести испорченных «морозильников», из которых мы уже извлекли людей, на борту крейсера других больше нет. Тем более, даже если мы вдруг найдем или сможем починить существующие криокапсулы, то кто будет пилотировать крейсер во время нашего «сна»?

Я в сердцах по-русски выругался. Моя не работающая нейросеть и прогрессирующее заболевание креаток, как все было не вовремя.

- Всё равно, прокладываем оптимально короткий курс к космическому кладбищу, у нас еще десять дней, придумаем что-нибудь, - я хоть и был противником таких решений, но понадеялся на «авось», так как всё равно других вариантов пока не было.

- Прямо сейчас не получится, - возразила Ли. - Нам еще около трех часов до выхода из гипер пространства, только тогда мы сможем начать разгон в новом направлении.

Когда-то давно, еще на заре космической экспансии, едва только появилась возможность быстро путешествовать между звездами через подпространство, некоторые отчаянные исследователи начали экспериментировать с развивающимися технологиями.

Первыми были попытки прервать только начавшийся прыжок в гипер, спустя всего несколько секунд после старта. Так появились внутрисистемные перемещения. Точность такого короткого перемещения могли просчитать простейшие навигационные компьютеры, так как на выход из гипера на небольших расстояниях влияло только гравитационное поле звезды, возле которой осуществлялся прыжок. Единственным минусом такого перемещения был крайне большой расход топлива на разгон корабля. Его требовалось ровно столько же, как и для межсистемного прыжка на гораздо более дальние расстояния.

Некоторое время спустя маршевые двигатели стали способны быстрее разгонять корабли, которые теперь могли преодолевать значительные расстояния за более короткое время, поэтому внутрисистемные прыжки ушли в прошлое и стали не актуальны. Впоследствии, когда появились первые глушащие гипер пространственный прыжок устройства, все крупные космические объекты стали обеспечиваться ими, таким образом, обеспечивая безопасное от быстрых нападений пространство.

Другими попытками прерывания гипер прыжка - стал некорректный выход из подпространства, спустя длительное время полета. Именно тогда были выяснены некоторые особенности, приведшие к гибели десятков экипажей кораблей экспериментаторов. Вне гравитационного поля звезды заряд гипер двигателя не накапливался и бедняги, которых угораздило вывалился на больших расстояниях от любого светила, просто не выживали во тьме пустого пространства. Такие корабли-братские могилы, двигаясь по инерции и по сей день иногда выходят из глубин космоса к обжитым мирам.

Время ожидания выхода из гиперпространства пролетело не заметно. Я вместе с девушками пытался придумать выход из создавшегося положения, но в голову ничего путного не приходило. Приобрести крио капсулы мы могли только на территории Арварской Империи, до которой нужно было сделать два коротких прыжка.

Первый из них, должен был занять немногим более трех суток, и его местом назначения была топливо добывающая станция. А второй - должен был привести нас к пиратской станции на границе империи, где можно было за определенную сумму купить все, что угодно. Лететь напрямую мы не рискнули, так как маршрут полета проходил через территории пиратского клана «Темных» и любой форс-мажор на пути мог обернуться для нас в существенную потерю времени.

Мне, как и все последние дни «снились» обучающие видения, при помощи которых я все больше изучал древних Джоре, и с каждым днем мне становилось понятнее, как такой не многочисленный народ был способен удерживать в повиновении несколько сотен различных народов.

Погибшая раса вела себя точно также как в настоящее время их современники Аграфы, которые переманивают к себе лучшие умы и отдают на периферию уже устаревшие технологии. Вот только в отличие от длинноухих, Джоре ни когда не скрывали, что считают себя доминантной расой, хотя и входят в конгломерат миров на общих условиях. Единственным их по настоящему полноправными партнерами были остатки вымирающей расы Храл´Си. Эти полностью покрытые шерстью человекоподобные обезьяны имели по четыре руки и, в общем-то, насколько я знал из первых снов, также как и Джоре являвшихся прародителями креатов.

Путь до заправочной станции, кроме снов, больше ничем примечательным не запомнился. Поэтому, как только ИскИн сообщил о выходе из гипер пространственного прыжка, я тут же направился в командную рубку, чтобы хоть таким образом, как просмотр происходящего на визоре, немного отвлечься от грустных мыслей.

Выход из подпространства был обнаружен и к нашему крейсеру направлялись два быстрых корвета, выполняющих в роль патруля. На поступивший через пару мгновений запрос о цели визита, Марико пояснила диспетчеру станции, что нас интересует, только покупка топлива и как только мы заправимся, то сразу покинем систему. Тут же поступившее распоряжение заглушить реакторы и приготовиться к приему досмотровой команды, не вызвало у нас ни каких претензий, так как это была обычная практика по обеспечению безопасности пустотных объектов. Но вот прибывшая к нам на борт команда абордажников, в тяжелых боевых скафандрах и в сопровождении нескольких дроидов, заставила начать нервничать. Я даже для перестраховки улучил момент и через главный компьютер корабля отдал приказ Хагам и другим боевым дроидам приготовиться к защите корабля. Ли одновременно со мной активировала внутренние системы безопасности крейсера, это я определил по ее секундному «отключению» от реальности и практически одновременно пришедшему сообщению на планшет.

Абордажники, молча разделившись на две неравные группы, разошлись в сопровождении креаток по внутренним помещениям, скрупулезно изучая, что находится в каждом из них. Видимо наша перестраховка была напрасной, так как досмотр хоть и занял порядка трех часов, но не выявил ни каких нежелательных результатов, поэтому после отстыковки патрульного фрегата, диспетчер станции снова вышел на связь.

После нескольких минут переговоров, Ли удалось выяснить, с чем была связана столь тщательная проверка нашего корабля, и усиленный наряд досмотровой команды. Оказывается, несколько дней назад на систему было совершено нападение и если бы не прилетевшие (так же как и мы, для покупки топлива), буквально за несколько часов перед этим наемники, то станция могла быть захвачена пиратами.

По окончанию беседы, диспетчер попросил подождать несколько минут, пока он свяжется с управляющим шахтерского поселка, которому принадлежит станция и выяснит, можно ли нам разрешать стыковку. Ожидание немного затягивалось, и мы в очередной раз почувствовали себя не в своей тарелке, но около пятнадцати минут спустя, ИскИн доложил о входящем вызове.

- Что вы можете предложить в обмен на топливо? - появившийся на экране визора человек, куда Ли вывела изображение со своей нейросети, представившийся как управляющий, перешел сразу к делу.

- Мы рассчитывали приобрести его за кредиты содружества. Поэтому не готовы так сразу говорить о бартере, тем более что не знаем, что именно вы хотите получить. Если вы пришлете информацию о ваших потребностях, то вполне вероятно мы сможем договориться.

- Ловите перечень необходимого, как будете готовы, вызывайте меня, а пока можете выйти на парковочную орбиту.

Ли сразу перестала файл на нейросеть сестре и копию мне на планшет. Шахтерам требовалось многое. Начиная от услуг по ремонту и заканчивая различными кораблями как боевыми, так и добывающими. В списке были системы ракетного вооружения, которые были у нас в наличии, но нам совершенно не хотелось делиться ими с кем-нибудь, так как запас их был сильно ограничен. Еще шахтеры хотели получить ручное оружие и как раз с ним мы проблем не испытывали, получив в огромном количестве от Кохара. Мы планировали его продать, но так как контейнеры с ним много места не занимали, то с реализацией - не торопились, и вот похоже настал его черед.

В очередной раз, связавшись со станцией и вызвав на переговоры управляющего, мы направились в кают-компанию, чтобы составить план предстоящей беседы. Ведущую роль на них я решил взять на себя, а одна из девушек должна была играть роль второй скрипки. Хоть у меня и не работала нейросеть, но знания полученные из выученных баз были мне доступны, так как уже давно являлись моими собственными, в отличии от обеих телохранителей, которые даже не изучали «торговлю» за ненадобностью.

Небольшой юркий кораблик, приблизившийся к нашему крейсеру, на поверку оказался столетним двухместным истребителем. Так как места на посадочной палубе у нас совершенно не было, то гостям пришлось оставлять его на внешнем подвесе и добираться до воздушного шлюза в скафандрах. На борт к нам прибыл сам управляющий и, я не поверил своим глазам, креат мужского пола. Едва он скинул скаф, как сестры Сай выхватили и активировали свои силовые клинки и только мой резкий окрик заставил их остаться на месте, а не бросится в стремительную атаку.

Глава 10

Где-то на задворках Империи Арвар

Около двадцати лет назад

Колвей Саар

Ничего не подозревающий человек, которого с момента перепрошивки звали Колвей Саар, на протяжении нескольких лет пытался найти в жизни свое место. Он совершенно не помнил правду о первых восемнадцать годах своей жизни и считал, что низкий КИ - это его бремя, нести которое ему придется до самой смерти. Мирится с этим, ему очень не хотелось и поэтому, проработав какое-то время на окраинной базе - он однажды плюнул на все и, собрав все скопленные средства сел на попутный транспортник и перебрался во фронтир, где на последние деньги обзавелся имплантатом на интеллект.

Благодаря немного возросшему комплексному коэффициенту индекса интеллекта, парню удалось устроиться в цех утилизации при заводе, по самой минимальной денежной ставке. Все кредиты, которые он зарабатывал, тратились только лишь на самое необходимое. Небольшая комнатка в общежитии перерабатывающего завода, стоила чуть больше трех сотен кредитов в месяц, что, в общем-то, было не много, но вот при его заработке в полторы тысячи - это была пятая часть наличных средств. Чтобы экономить на продуктах Колвей Саар даже с первой зарплаты установил себе простенький синтезатор и покупал списанные картриджи для него.

Молодой парень старался максимально вкладываться в свое развитие, и понемногу ему стало это удаваться. Первой ступенькой в собственном развитии Колвей считал должность оператора погрузчика. Для того чтобы ее получить ему пришлось влезть в долги к корпорации нейросеть и купить базу знаний второго ранга по управлению этим несложным механизмом. Целых три месяца парень получал увеличенный оклад, и уже думал, что вот-вот рассчитается с долгами, но тут некстати аппарат «сдох». По договору с работодателем, поддержание и ремонт техники осуществлялись самими операторами и за свой счет, поэтому Саару пришлось срочно искать техника готового взяться за восстановление испортившегося механизма. Можно считать, что молодому парню повезло, и в тот момент он так и не нашел мастера. Точнее нашел, но техник после диагностики выставил такой счет, что Колвей чуть было не упал, услышав названную цифру.

В конце-концов парню снова пришлось идти в нейросеть и договариваться о выдаче нового кредита. Ушлый менеджер, который вел сделку, сначала выслушал о проблемах Саара, а затем предложил встретиться с ним в баре через дорогу примерно через пол часика. Ничего не понявший Колвей, решил всё же согласится, понимая, что ни чего, в общем-то, за полчаса не потеряет.

Небольшая «забегаловка», напротив офиса нейросети, неприятно удивила своими ценами. Оно было конечно понятно, на втором уровне станции располагались только лишь фешенебельные заведения, в который человеку даже со средним достатком будет не по себе. Саар едва только взглянул в меню и сразу понял, что пить здесь, кроме бесплатной воды, ничего не будет, так, как даже стоимость обычного куофе тут была трехзначной.

- Приветствую вас еще раз, - немного странным образом поздоровался менеджер, который слегка задержался, но когда он вошел в двери бара, его лицо казалось, сияло от ослепительной улыбки и самодовольства.

- Да, да, и я вас тоже, - не торопливо пробормотал Колвей и сам того не замечая улыбнулся, поддавшись лучившемуся энергией состоянию, только пришедшего. - Вы хотели со мной что-то обсудить вне вашего офиса?

- Все правильно, секундочку, - менеджер уселся напротив и тут же легким жестом руки подозвал официанта. Скороговоркой, перечислив несколько блюд, он посмотрел на Саара, как бы предлагая ему сделать то же самое, но он в ответ лишь помотал головой. - Так вот, - снова заговорил работник нейросети, спустя секунду после того, как официант удалился. - У меня есть для вас две хорошие новости: Первая - займ на покупку необходимой базы в размере девяти с половиной тысяч кредитов одобрен, чип у меня с собой, поэтому мы можем прямо сейчас оформить сделку. И вторая - я могу продать вам две базы третьего ранга за эти деньги, если вас устроит то, что они будут не самые свежие.

Колвей задумался, то о чем сейчас говорил менеджер, он уже не однократно слышал от своих коллег, но вот была с такими базами одна проблема, если знания, выученные из них, можно было использовать, то сертификацию при устройстве на работу, они не проходили, и их нужно было заново переучивать. С другой стороны, главное было то, что ему будет по силам отремонтировать испортившийся погрузчик, таким образом, он сможет быстрее погасить долг перед компанией.

Менеджер немного по своему истолковал заминку Саара и спустя несколько минут молчания не выдержал и предложил добавить еще одну базу второго уровня, если то готов пойти на сделку. Казалось, Колвею не хватало именно такого небольшого толчка к принятию решения и он, в конце концов, решился.

- Договорились, - проговорил он, - я беру устаревшие специализированные базы знаний третьего уровня «Ремонт вспомогательного оборудования» и «Обслуживание дроидов», плюс общую базу второго уровня «Электроника». Бонусом ко всему я хочу провести у вас три сеанса разгона.

Менеджер, услышав последний пункт, немного опешил, и его непринужденная улыбка медленно сползла с лица. - Секундочку, - проговорил он и на мгновение его глаза расфокусировались, так, как будто он с кем-то общался по нейросети.

- Хорошо, - снова заговорил представитель нейросети, через некоторое время, уже после того как официант принес ему заказанную еду. - Тогда сейчас я перекину вам стандартный договор, на покупку одной базы в кредит. Там нужно указать только основную базу, которую вы собирались купить изначально, а затем мы пройдем к нам в офис и там «зальем» все три базы. Если вы готовы, то к курсу разгона также можно приступить незамедлительно.

Колвей согласно кивнул и, подождав пока менеджер доест, залпом допил оставшуюся воду из бокала и направился в сторону выхода. Теперь молодому парню предстояло узнать все ли на самом деле так, как говорил продавец компании нейросеть.

Примерно десятью годами спустя, благодаря тесному сотрудничеству только с одним представителем компании нейросеть и постоянному пополнению баз знаний, Колвей Саар успел зарекомендовать себя как опытный технический специалист, а на верфи где он в последнее время работал, его знали и уважали. Он уже давно не приобретал устаревшие базы знаний, его заработок позволял пользоваться только современными программными продуктами, но всё же иногда знакомый подкидывал технику различные интересные вещи.

Буквально на днях замененная нейросеть на Техник 5У дала солидную прибавку к коэффициенту интеллекта Саара и он наконец то смог вздохнуть более свободно. Он понимал, что достиг своего потолка, и на более производительное устройство не сможет заработать и за сто лет, а того что уже есть хватит за глаза для выполнения любых задач в рамках изученных знаний.

Колвей сидел в баре напротив офиса компании нейросеть, того самого где во время первого посещения не смог купить себе даже тоник. Сейчас он смаковал очередной коктейль, ожидая, когда выйдет его старый знакомый. Бывший менеджер, уже давно занимавший более значимую должность, как и в первый день личного знакомства, опаздывал.

Сотрудник нейросети сам вызвал техника, но Саар уже давно привык к его коротким деловым сообщениям, ведь практически каждая их личная встреча приносила обоим выгоду. В последний раз, например, Колвею досталась отличная нейросеть за половину стоимости, именно ее он недавно установил, так что, возможно и сейчас будет что-то подобное.

В открывшуюся дверь вошел знакомый техника, и он приветливо махнул тому рукой. Подошедший незамедлительно приблизился и, ловким движением отодвинув прозрачное кресло из полипласта - уселся в него.

- Рад встрече, - сказал работник нейросети. - У меня не очень много времени, так что перейду прямо к сути...

Колвей сидел и молча слушал знакомого, то, что он предлагал, было не вполне законно, но зато могло принести очень хороший заработок. Настолько хороший, что все вероятные риски меркли перед предполагаемой, как минимум шестизначной суммой дохода. В мыслях Саара снова всплыли давние мечты по организации собственного бизнеса и на его лице появилась блаженная улыбка.

- Ну, так что ты думаешь? - этот вопрос вырвал техника из мира грез и вновь вернул в реальность.

- Честно говоря, не знаю, как-то рискованно все, - проговорил Колвей глядя на оппонента.

- Так и деньги неплохие поднять можно, - со всей уверенностью повторил знакомый. - Тем более я тоже с тобой полечу, а ты меня знаешь, я просто так своей головой рисковать не буду.

По прошествии нескольких дней от станции отстыковались три тяжелых крейсера и один средний транспортник. Их конечной точкой маршрута была отдаленная система в пространстве архов, еще около сорока лет назад принадлежавшая Империи Аратан и являвшаяся курортной. Правда, теперь ей безраздельно правили пауки.

Полет в одну сторону занял чуть более месяца, так как пришлось добираться до пункта назначения окольными путями. Это нужно было для того, чтобы по максимально безопасным маршрутам обойти патрули архов, которые периодически появлялись на границе с человеческими системами. И вот, наконец, корабль, где в этот момент находился техник, вынырнул из гипер пространственной воронки, и начал медленно дрейфовать неподалёку от заданного светила, сканируя пространство.

Белая звезда с едва заметным желтым отливом относилась к классу А++, и являлась довольно редкой в исследованном пространстве. Вокруг нее, на различном удалении вращались шесть планет, а еще две медленно двигались, находясь на одной, практически круговой орбите. Они находились по обе стороны от светила и ни когда не «видели» друг-друга, тем не менее, их флора и фауна была практически идентична.

Обе планеты когда-то были населены людьми, следы погибших цивилизаций нашли еще первые исследователи, но так как условия проживания на них были просто райскими, то правительство Империи Аратан в кратчайшие сроки превратило эти уголки первозданной природы в элитные курорты для богачей.

Для обеспечения безопасности от нападений пиратов, система была окружена призмой из боевых станций, на которых к тому же базировался небольшой имперский флот, но ни кто не рассчитывал на вторжение пауков. Их корабли ульи появились в пространстве звезды неожиданно, тем не менее, большинству отдыхающих удалось эвакуироваться, пока архи размалывали оборону людей.

Колвей лежал у себя в каюте и подключившись к внешним визором крейсера, разглядывал останки ближайшей разрушенной пассажирской станции. Большинство ее мелких обломков уже давным-давно упали на планету притянутые гравитационным полем. Основная, же самая массивная часть, соединенная с поверхностью тросами орбитального лифта, по каким-то непонятным причинам продолжала находиться на своем месте.

Загадка была решена буквально через несколько часов, когда транспортник и крейсер, на котором летел Колвей, пристыковались к чудом уцелевшим аппарелям пассажирского терминала. На станции была энергия и атмосфера. Как только техник прошел через шлюз, его нейросеть приняла запрос на входящее подключение, от главного ИскИна.

Компьютер уведомлял Саара, что тот является единственным техническим специалистом находящемся в зоне ответственности орбитальной станции и в соответствии с директивой о сохранении имущества корпорации, ИскИн предлагает ему срочный контракт на выполнение восстановительных работ.

Колвей даже замешкался. Полностью «живая» станция, к которой он мог получить полный доступ, была лакомым кусочком, и отказываться от него технику очень не хотелось. С другой стороны он не знал, как долго ему придется пробыть в системе, поэтому браться за контракт, а затем не выполнить его тоже не хотелось, так как волей-неволей, а отметка об этом останется в маркере нейросети. Всё же решившись, Саар запросил условия договора вместе с техническим заданием на ремонт, и тут же получил длинный список. Все в контракте оказалось продуманным для мелочей, даже отсутствие на складах запчастей и время на их поставку. Был даже отдельный пункт, по которому в случае острой необходимости исполнителю разрешалось самостоятельно осуществлять поставки необходимых материалов.

Именно это и сыграло на принятии решения Колвеем, так как позволяло практически на любой срок отсрочить или приостановить ремонт, так как поставки в район боевых действий, и тем более на вражескую территорию, частными компаниями не осуществлялись. Техник подтвердил согласием взять на себя обязательства по восстановлению станции и тут же ему на нейросеть пришел идентификатор от ИскИна службы безопасности разрешающий доступ во все помещения орбитальной станции. Это был просто Клондайк. Саар теперь мог сделать с имуществом находящимся в космосе все, что угодно, в том числе вывезти и продать. Колвей разволновался настолько, что даже забыл думать о том, зачем сюда прибыл, но вдруг услышал громкий окрик со спины.

Техника звал компаньон, он уже успел активировать орбитальный лифт при помощи кодов доступа и отправить на планету взвод наемников для разведки.

- Сканеры кораблей не видели пауков на поверхности, но лишняя перестраховка не повредит, - прокомментировал он свои действия, услышав вопрос Саара.

- Почему здесь все работает? - решил уточнить техник.

- А тут не было боев. Жители и рабочие в основной своей массе покинули систему, а несколько тысяч практически безоружных опоздавших не могли оказать архам никакого сопротивления. Те повреждения, которые ты видел - это либо шальные заряды, не попавшие в начальную цель, либо последствия высадки десанта пауков. Так как станция не боевая, то и уничтожать ее им не пришлось. Так что в принципе, если удастся пригнать сюда тяжелый буксир, а станцию свернуть для транспортировки, то можно будет даже ее отсюда вывезти, было бы желание...

- Дела..., - пробормотал Колвей, а сам подумал, что хорошо бы узнать точные координаты этой системы, хотя с другой стороны наверняка можно будет найти их и, не спрашивая, вряд ли много курортных планет Аратана захватывали архи.

Послышался нестройный «хор» приближающихся шагов и техник обернулся. Из бокового коридора вынырнула дюжина людей в боевых скафах с плазменными винтовками наизготовку. Это был еще один отряд наемников, которые осматривали помещения станции. Судя по их довольным лицам, поход оказался удачным и не найдя противника они поживились ценными трофеями.

Знакомый техника подошел к наемникам и перекинулся с их командиром парой слов, а один из военных затем связался с группой, спустившейся на поверхность. После нескольких минут переговоров выяснилось, что на планете в ближайшей округе нет ничего живого, при этом все здания и сооружения стоят практически не тронутыми.

- Ну что, - работник нейросети повернулся к Колвею, - готов? Сейчас начинается твоя работа! - И не дожидаясь ответа направился к панели вызова орбитального лифта.

Двери кабины прибывшей на станцию, раскрылись, и весь отряд вошел внутрь. Наемники хоть и получили условный сигнал, но все же перестраховывались, проверяя оружие и периодически поглядывая вниз через огромные прозрачные окна быстро опускающейся платформы.

Глава 11

Где-то в пространстве

Тяжелый крейсер

Землянин

В отличии от Ли и Марико, прибывший к нам креат не стал реагировать столь бурно. Он просто замер со сложенными на груди руками и казалось, чего-то ждал. Обернувшийся на звук моего голоса, управляющий шахтерского поселения, увидел готовых к бою девушек и тут же замахал руками, одновременно говоря.

- Стойте, стойте, мы не собираемся нападать на вас, это мой помощник, а не воин, он даже оружия не носит!

Я видя напряженное спокойствие прибывшего креата так же не понимал реакции своих телохранителей, и чтобы хоть немного разрядить обстановку предложил им отключить оружие и незамедлительно все объяснить.

- Наверное, первому это лучше сделать мне, - послышался голос креата, обращавшегося ко мне. - Ваши защитники, увидели на моем предплечье старое клеймо и опознали во мне адепта «Теней». Я и являлся им довольно продолжительное время.

- Являлся!? Бывших «Теней» не бывает! - со злостью в голосе прокричала Ли.

Я видел, как тяжело ей сдерживаться, ведь отступники убили обоих ее родителей и возможно один из них сейчас находился на нашем корабле.

- Да, не бывает. Потому что закон клана гласит: «Предательство карается смертью», и любое невыполнение приказа старшего без исключений наказывается казнью ренегата.

- И почему же ты жив? - все еще напряженно проговорила девушка.

- Мне удалось убить своего мастера, контролировавшего выполнение миссии, и избежать наказания. Затем я исчез, больше никогда не появляясь в обжитых мирах и в поле зрения креатов.

Управляющий шахтерским поселком беззвучно стоял неподалеку от нас и слушал разговор креатов. По его поведению и реакции было заметно, что для него так же были огромным «сюрпризом» слова четырехрукого воина. Уже не молодой человек повидавший многое на своем веку, не мог себе представить, что рядом с ним, последние два с половиной десятка лет, жил хладнокровный и безжалостный убийца. Он был достаточно наслышан о клане «Теней» и сейчас лихорадочно соображал, чем может грозить поселку и ему лично, сегодняшняя новость.

- Так зачем же ты прилетел к нам? - буквально секунду назад начавшая немного успокаиваться Ли, услышала нестыковку в словах креата. - Ведь ты не мог не понимать, что увидев клеймо, мы поймем, кто ты есть.

- Я прилетел сюда из-за тебя Ли, из-за тебя и твоей сестры, - ренегат посмотрел сначала в сторону старшей Сай, а затем Марико и грустно улыбнувшись начал рассказывать:

Двадцать шесть лет назад мне и наставнику поручили устранить одного креата, при этом в назидание другим его смерть должна была быть очень запоминающейся и жестокой. Нам удалось без особых проблем выследить жертву и обезоружить ее в собственном доме, но во время «процедуры» нас обнаружил нежелательный свидетель. Мастер приказал мне избавиться от него, но я не смог убить ребенка.

Мне удалось спрятать мальчика, доложив старшему о выполнении приказа, но наставник каким-то образом обнаружил обман и уже на пути обратно он оглушил меня. В себя я пришел в тот момент, когда мастер вел бой с двумя креатами - мужчиной и молодой женщиной. За то время пока мне удалось освободиться, в живых осталась только девушка, но и ее состояние оставляли желать лучшего. Мой наставник не ожидал нападения со спины, поэтому я смог убить его, но креаты появившиеся так вовремя - не выжили. Женщина умерла у меня на руках, но перед смертью я успел узнать ее имя, ее звали Аделин.

- Как только я увидел твое изображение Ли я сразу узнал ее в тебе и поэтому прилетел к вам на корабль. Аделин Сай - это твоя мама. Твои родители ценой своей жизни спасли меня, и я должен был отплатить им хотя бы таким образом..., - ренегат замолк, и на мгновение воцарилась тишина.

Сестры Сай стояли и слушали отступника, их руки непроизвольно расслабились, а блики светящихся лезвий опущенных к полу, отражались в крупных слезинках периодически падающих из глаз. Еще минуту назад девушки готовые голыми руками разорвать прилетевшего креата, сейчас еле сдерживались, чтобы не разреветься.

Я подошел и приобнял сестер за плечи. Они словно только этого и ждали, так как одновременно повернулись и «уткнувшись» лицами в мою грудь, расплакалась. Чуть слышное гудение генераторов накачки силовых мечей вдруг затихло и я почувствовал как-будто с головой окунулся в море печали, которое переполняло девушек и сейчас огромной волной захлестывало их, смывая наносное спокойствие.

Боль утраты, ненависть к убийцам родителей и неприятие самого существования клана «Теней», все это годами накапливалось внутри сестер Сай, и несколько минут назад было готово выплеснуться на появившегося незваного «гостя». Но сейчас, после услышанного, они были в растерянности. Ренегат, так внезапно появившийся на крейсере, волею судьбы, ставший палачом убийцы их родителей не стал им ближе, приоткрыв полог неведения, но и как врага девушки перестали его воспринимать.

Поочередно гладя креаток по волосам, я ощущал, как боль их утраты постепенно отходит. Судя по всему, сестрам давно не хватало такого эмоционального «взрыва», и вместе со слезами вытекает часть «непосильного груза» с их души.

Прибывшие креат и управляющий, не мешали нам, стоя поодаль и о чем-то негромко переговариваясь. Сестры Сай совершенно успокоившись, легонько отстранилась от меня и, обратившись к прибывшим пригласили их пройти в кают-компанию для проведения переговоров. Через несколько минут рассевшись вокруг стола и выбрав напитки по вкусу, мы приступили к торгам. Девушки вели себя, как ни в чем небывало, как будто и не было проявления той минутной слабости, которую гостям пришлось лицезреть совсем недавно.

Переговоры начались совершенно буднично, мы как старые знакомые обменялись ничего не значащими фразами, о произошедшем в системе. Гоости немного посетовали на наемников, обобравших их почти до нитки, а мы в свою очередь им в этом посочувствовали.

Ли сбросила прибывшим список необходимого нам. Он состоял всего лишь из одного пункта - полные баки топлива для ходовых двигателей. Его стоимость в кредитах, была отвергнута продавцами изначально, поэтому по бартеру мы предложили им сотню единиц ручного стрелкового оружия. Гостей цена не сильно устроила, хотя по рыночной стоимости она немного превышала ту сумму, которую мы бы заплатили при обычной заправке. Управляющий просил несколько ракет среднего радиуса действия. Он наверняка просмотрел информацию по типу нашего корабля и знал, что стоит у нас на вооружении, но мы сразу предупредили, что об этом даже не может быть и речи. Тогда торговцы взвинтили количество плазменных винтовок до тысячи.

Мы изначально готовились к подобному повороту, но предлагать много в самом начале переговоров не следовало. Мне вообще ситуация напомнила поездку на фабрику «побрякушек» в Турции. Там я также сидел перед низеньким столиком, на котором были выложены приглянувшиеся мне товары, а напротив располагался круглолицый продавец. На каждую мою «ставку» он чуть ли не кричал, что я его разорю. «Клялся мамой», что он и так продает все в убыток, а ему еще семью и детей кормить... Каждый из нас по нескольку раз делал вид, что сделка стала не интересна, и вставал, чтобы уйти, но буквально через секунду садился обратно и делал новую ставку.

В конце концов, дружелюбно переругиваясь, мы сошлись с ним на сумме, которая устроили и меня и его. Она была раз в восемь ниже стартовой, но судя по довольному лицу торговца - всё равно принесла ему неплохой гешефт.

Я сидел и улыбался, вспоминая давнюю сцену, а девушки продолжали биться за каждый «кредит». Наконец мне надоело слушать их перепалку, и я решительно поднялся на ноги. Переговоры тут же затихли и все уставились на меня с немым вопросом.

- Все, хватит! - громко сказал я, глядя в глаза управляющему. - Судя по всему вам не очень интересны наши предложения, хотя все они и так являются очень щедрыми в вашей ситуации. Поэтому я предлагаю вам покинуть наш крейсер. Мы улетаем! В конце концов, вы не единственные в ближайшем пространстве торгуете топливом. Судя по данным ИскИна, в двух днях пути есть еще одна станция. Заправимся там.

Ли хотела что-то сказать, но «нарвавшись» на мой требовательный взгляд - умолкла на полуслове.

- Дайте нам пару минут подумать, - попросил управляющий, спокойно выслушав мой монолог.

Я кивнул в ответ и, позвав за собой сестер Сай отошел в сторону, давая возможность двум гостям пообщаться.

- Что ты делаешь? - прошептала Ли, едва только мы оказались в стороне от торговцев. - Ведь ты знаешь, что наши баки почти пусты и в случае непредвиденного выхода из прыжка, на еще один разгон нам может попросту не хватить топлива!

- Я знаю, а вот они нет! Тем более что нам, в крайнем случае, ничего не помешает согласиться на их условия, - немного резко ответил я девушке, и хотел было продолжить, но меня прервал обернувшийся к нам управляющий...

Казалось бы, нет ничего проще, как приобретение топлива для маршевых двигателей космического корабля. Его цена никогда не была заоблачной, и даже не смотря на внушительные объемы разовой заправки - сумма всё равно оставалась не большой. Его могли продать в кредит, в долг, под обещание оплатить с рейса (такой вариант частенько применялся шахтерами), в конце-концов его просто обменивали по бартеру на различную мелочь. Но так происходило на обычных торговых станциях. Нам же не повезло. Не повезло оказаться в системе, где только что закончились боевые действия и на кредиты в качестве оплаты никто не «смотрел». Людям, живущим здесь, требовалось нечто иное. Иное, но не менее значимое.

Торги с управляющим продлились еще некоторое время, и единственным их положительным моментом было то, что нам все-таки удалось получить желаемое, хоть и не в тех объемах, которых хотелось. По подсчетам главного компьютера крейсера, полученного должно будет хватить на пару-тройку дополнительных прыжков, поэтому как только заправочный транспорт отстыковался от нашего борта, мы развернулись и начали разгон к следующему пункту нашего маршрута. Из-за проволочек нам пришлось потерять почти сутки в этой системе, и теперь Ли пилотирующая крейсер, перевела двигатели на форсированный режим. С одной стороны, мы, таким образом, вырабатывали невосполнимый в наших условиях ресурс двигателей, а с другой отыгрывали несколько часов, которых и так у нас оставалось немного.

Гиперпространственный прыжок длился уже чуть более суток. Я с сестрами Сай в очередной раз был в тренировочном зале и отрабатывал техники рукопашной борьбы. Еще несколько недель назад, когда моя нейросеть функционировала, мне иногда удавалось выигрывать схватку сразу с двумя девушками, но сейчас, моя реакция стала заметно хуже. Создавалось впечатление, что мой мозг просто не успевает давать телу необходимые команды, так как все движения спарринг партнерш я прекрасно видел. Даже не так, не успевает, а дает их с небольшой задержкой.

У меня в мыслях возникла ассоциация с «тормозящим» компьютером и я улыбнулся, представив себя эдаким калькулятором переростком. И ведь отчасти аналогия была правильной. У меня в голове тоже были электронные девайсы. Ну не совсем электронные, хотя..., кто его знает чего эти древние на придумывали.

И вот почему всегда так, - подумал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную скулу. Тренировка вроде как закончилась, и я стоял, расслабившись и «витая в облаках» и вот на тебе. Нога Марико ударила меня под коленку, а Ли одновременно с этим, поймала меня за руку и совершила бросок, впечатывается меня лицом в пол.

- Никогда не расслабляйся, - послышался голос одной из девушек.

- И никогда не выпускай противника из виду, - добавила вторая.

- Так мы вроде бы закончили... - парировал я, но вдруг почувствовал, что тело перестает слушаться, а в глазах темнеет.

Очнулся я в открытой медицинской капсуле бодрым и отдохнувшим. Едва заметная иконка состояния организма, где-то на периферии зрения, светилась сочным зеленым цветом. Я привычным мысленным движением переместил ее немного в сторону, что бы не мешала и не спеша встал. Бросив быстрый взгляд на электронное табло капсулы, я понял, что пролежал в ней всего девять часов, и в душе немного порадовался. Одев привычный серо-зеленый комбинезон, я пристегнул с правой стороны игольник, который после случая с техником теперь носил практически, не снимая, и уже хотел было голосом дать команду ИскИну найти девушек. Как вдруг, меня «ошарашило».

- Идиот, какой же я идиот!!! Иконка на периферийном зрении! - я только сейчас увидел, что она там не одна. - Уррраааа! Заработало! Нейросеть заработала! - во весь голос, от радости, заорал я и тут же бросил вызов сестрам Сай.

Как оказалось, девушки уже знали об этой новости, так как компьютер медицинской капсулы уже успел отправить им отчет, но в данный момент корабль готовился к выходу из гиперпространства, поэтому Ли и Марико предлагали отпраздновать это событие посещением какого-нибудь бара на станции, куда мы прибудем через несколько часов. Я тут же согласился, тем более, что это возможно последнее развлечение для нас троих в ближайшее время.

Глава 12

Где-то в подпространстве

Тяжелый крейсер

Марико Сай

За несколько часов до того как очнулся Алекс

Девушка стояла над прозрачной крышкой саркофага, в котором покоился в лечебном сне землянин. Индикация мед капсулы показывала, что пациент в порядке и находится в бессознательном состоянии, а стремительный расход картриджей обуславливался выполнением сложнейших операций. Самое интересное было то, что медицинский ИскИн не мог дать внятной информации, что же он делает, а на попытки подключиться выдавал только одно сообщение

«Пользователю в доступе отказано, администратор в системе. Повторите запрос позднее». Никогда ранее девушка не слышала ни о чём подобном, и не знала, что же ей предпринять.

Марико случайно пришла сюда, еще мгновение назад она шла по коридорам крейсера, и вдруг ее ноги непроизвольно свернули в сторону медицинского отсека. Как бы ей хотелось поделиться своими мыслями с Алексом, ведь только он был способен заставить забыть девушку о неминуемой смерти, приближавшейся с каждой секундой. Землянин, такой близкий и в то же мгновение недосягаемый, был совсем рядом. Креатке стоило лишь протянуть руку и отменить программу и спустя всего лишь миг он сможет обнять ее, но так поступить она не могла, хотя ей этого очень хотелось. Марико посмотрела на лицо любимого, пытаясь запомнить его черты, но мысли не слушались и вновь возвращались к недавнему разговору с сестрой.

С каждым днем обе девушки чувствовали себя все хуже и хуже. Постоянные лечебные процедуры уже не приносили облегчения, и любое резкое движение начинало отзываться болью в суставах и связках. Появились резко возникающие болевые ощущения, которые проходили всего за несколько секунд, но при этом чуть ли не заставляли креаток выть.

Медицинский компьютер так же выдавал стандартный диагноз «генетический распад тканей», лечение невозможно, смерть наступит в течении... Три дня назад, перед посещением шахтерской системы этот срок составлял чуть более семи суток, а сейчас... Сейчас гораздо меньше.

Еще при появлении первых отголосков неприятных ощущений, сестры договорились стараться не показывать это Алексу, поэтому, когда во время переговоров с управляющим, девушка почувствовала приближение очередного приступа, то скинула сообщение сестре. Ли стараясь, чтобы все выглядело естественно, после очередного «пожелания» шахтеров, с нарочитой неспешностью поднялась со своего места и подошла к Марико и склонилась к ее уху так, как будто, что-то негромко говоря. На самом же деле, она просто пыталась копной своих густых волос скрыть лицо сестры, в этот момент исказившееся от боли. Уже через пару мгновений девушке стало легче, и она очень надеялась, что ни кто, ни чего не заметил, но видимо землянин всё же что-то почувствовал. Его благодушное настроение резко сменилось, и он довольно грубо прервал переговоры.

Как будто услышав мысли младшей Сай, Алекс шевельнулся в мед капсуле. Марико невольно присмотрелись к парню, но нет, он всё так же неподвижно лежал на спине с закрытыми глазами.

- Видно показалось, - решила девушка и, поцеловав на прощание прозрачный колпак саркофага, направилась к выходу. - Я знаю, у тебя получится... - у самой двери прошептала она.

Приграничная система

Арварская станция «Гушан»

Землянин

В скором времени мне придется остаться единственным бодрствующим членом экипажа нашего корабля (у меня была надежда на то, что нам удастся приобрести крио капсулы, хотя сейчас я уже мог попробовать отремонтировать те, которые были у нас в наличии), а это означало, что мне придется не только иметь дело с различными людьми, но и осуществлять финансовые расчеты. Для этого же мне было необходимо как минимум стать владельцем собственного счета в банке Содружества, ну и получить гражданство какого-нибудь государства.

Из самой первой выученной общеобразовательной базы я знал, что для не резидентов объединенных миров существует определенный налог на любые финансовые операции, который составлял около пятнадцати процентов от суммы сделки. Просто так терять эти деньги мне не очень хотелось, тем более что гражданская принадлежность была чисто формальная, и ее можно было поменять в любой момент, подав заявку в дипломатическое представительство.

Пока наш крейсер летел к станции, у меня было несколько часов для того, чтобы разобраться в первичных настройках своей нейросети. Из обучающей программы, которая являлась ко мне во снах, я знал, что устройство древних было способно имитировать параметры аналогичных устройств, поэтому первое, что мне пришло в голову - это скопировать нейросеть одной из креаток. Но после некоторых размышлений, я решил поступить иначе.

Помня свое последнее посещение подобного пустотного объекта, когда мне пришлось с боем прорываться из западни, мы решили не оставлять крейсер на парковочной орбите, а пристыковаться прямо к станции. Диспетчер выдал указания по траектории подлета и тут же выставил счет на оплату стоянки. Так как ни кто из нас не планировал тут задерживаться не дольше необходимого, то Ли перечислила деньги только за сутки парковки, а из дополнительных услуг выбрала полную заправку. Так как нам всё равно было необходимо посетить представительство Арварской Империи, то я решил не пользоваться услугами посреднических организаций и приобрести крио капсулы и необходимые товары самостоятельно.

Узкий гибкий рукав, соединивший крейсер и стыковочный шлюз станции осветился не ярким холодным светом, едва только первый член нашего экипажа ступил на решетчатый пол. Сквозь прозрачные стенки виднелся черный мрак космоса, на фоне которого островок света казался совершенно небезопасным, и лишь тонкая полипластовая мембрана отделяла нас от огромного ничего, в котором растворялся свет миллиардов далеких звезд. Мне стало немного не по себе, и я невольно поежился.

Проект станции ничем не отличался от виденного мною ранее, даже расположением заведений он практически полностью повторял злополучную «Гинзо», и я поинтересовался у Ли почему так. Девушка пояснила, что это редкое исключение, так как обе станции раньше принадлежали одному владельцу и находились в одной системе N 12-14, но несколько лет назад произошло нападение крупного флота пиратов и станция, на которой мы сейчас находились, была вывезена из фронтира. Позже пиратский клан, захвативший крупный пустотный объект, переместил его на территорию Империи Арвар и формально продал ее рабовладельцам, но на самом деле просто разместил ее в удобном месте и сделал своей базой.

- Откуда ты все знаешь, да еще и с такими подробностями? - спросил я креатку.

- Так об этом около месяца «трезвонили» все новостные каналы голонета, ведь такой неординарный случай, так что не знать мог только глухой и слепой, ну или дикий как ты, - с усмешкой ответила за сестру Марико, которая невольно прислушалась к нашему разговору.

- У меня предложение, - сменил я тему. - Чтобы минимизировать временные потери, я думаю, одной из вас нужно отправиться на закупки продовольствия и комплектующих, - сказал я глядя на девушек, - а второй пойти со мной, чтобы зарегистрировать гражданство. Кто чем займется, решайте сами.

Чуть позже промелькнула запоздалая мысль, на всякий случай взять с собой обоих Хагов, но рассуждение о том, что они тутже привлекут ненужное внимание победило, и я просто скинул им предупреждение быть на готове. Если бы в этот момент я прислушался к своему шестому чувству, то все могло пойти по другому, но я мысленно отмахнулся от его навящевого зудения и направился в сторону турбо лифта.

Ли догнала меня у самой кабины, и мы вместе вошли в приветливо распахнувшиеся двери. Моя нейросеть уже успела подключиться к местной сети, и я через поисковый запрос узнал месторасположение нужного мне офиса. Как оказалось, на этой станции имелось представительство только одного государства, и так как других вариантов не было, то мне в скором времени предстояло стать гражданином Арварской Империи.

Выбрав нужный уровень, я отдал команду на закрытие дверей лифта и через смыкающуюся щель створок успел разглядеть неявную тень, едва заметно шевельнувшуюся у противоположного выхода, через который минуту назад вышла Марико. Не мешкая, я остановил кабину и тут же связался с девушкой, оповестив об ее увиденном. Как оказалось, она так же заметила наблюдателя, но пока не поднимала панику, так как это могла быть вполне обыденная ситуация, когда одинокого гостя попытаются проследить и ограбить, заставив добровольно перечислить все кредиты. Креатка уже уведомила сестру, и та в данный момент была готова подать сигнал в СБ станции.

Через несколько минут Марико сообщила, что вышла в многолюдное место, в торговую зону, и здесь опасаться уже нечего, поэтому мы можем спокойно заниматься своими делами, а как только она закончит с покупками, то сразу сообщит нам. Пожелав ей удачи, я вновь разрешил лифту начать движение и вскоре мы оказались на шестом уровне. В основном здесь располагались офисы и представительства крупных промышленных корпораций, которые занимали большую часть пространства, но несколько небольших зданий находились в собственности Империи. Здесь был центр обеспечивающий приток новых граждан в Арвар.

При входе на огороженную территорию на небольших возвышениях стояли два боевых дроида, и как только мы приблизились, один из них тут же навел на нас стволы своих кинетических пушек и сделал несколько шагов на встречу. Одновременно с этим из небольшого закутка вышел заспанный охранник и, зевая, поинтересовался, чего мы хотим.

- Я хочу получить гражданство Империи, - пояснил я наш визит и увидел удивленное выражение, появившееся на лице темнокожего. Видать не часто люди сюда приходят - подумал я.

- Подождите минуту, - тем не менее, ответил охранник и его глаза расфокусировались. Видно он связывался с кем-то для получения указаний на счёт нас.

Ещё бы, обычно потенциальных граждан привозят сюда сотнями в замороженном виде и их мнением и тем более желаниями ни кто особо не интересуется. Поставили нейросеть если КИ высокий и марш отрабатывать любовь к новой родине по минимальному тарифу, а если что не нравиться, то «закуют» в рабский ошейник и будешь трудиться за еду, правда, совсем не долго. Тут же белое мясо само пришло, что было из ряда вон, поэтому арварец находился в небольшом шоке и решил переложить решение, по доступу на территорию двух посетителей, на свое руководство.

- Вас ждут во втором корпусе, проходите, - темнокожий охранник отошел в строну и боевой дроид тут же потеряв к нам интерес, засеменил прочь, через секунду, уже снова застыв на своем постаменте.

До второго корпуса, в сторону которого нам указал охранник, было метров семьдесят, и когда мы подходили к центральному входу, из него вышел молодой человек и приветливо махнул нам рукой.

- Приветствую вас на территории Великой Арварской Империи, - с пафосом произнес он, - чем я могу вам помочь?

- Здравствуйте, - поздоровалась Ли за нас обоих. - Мой партнер хотел бы получить гражданство Империи, поэтому по моему совету он решил обратиться в ваше представительство.

- А почему вы выбрали именно Арвар? На сколько я знаю, среди подданных нашего Императора нет креатов или вы тоже хотите стать частью могущественной державы? - молодой человек общался с девушкой периодически поглядывая на меня, но так как пока я не произносил ни звука, он видно решил, что ведущую роль в нашей паре ведет Ли.

- Нет, я пока не планировала присоединиться к Империи, но так сложились обстоятельства, что в ближайшее время наши дела будут напрямую связаны с Арваром, а вести их соответственно придется ему, - девушка рукой указала на меня. - И вы, как ни кто другой знаете, что определенным заработком гораздо спокойней будет заниматься гражданину Империи.

После монолога Ли, молодой человек, внимательно ее слушавший, широко улыбнулся, - конечно, конечно, я все понимаю. Если вдруг в процессе ваших дел будет необходимо, какое-либо содействие со стороны государства вы можете напрямую обращаться ко мне, у меня достаточно связей для решения абсолютно всех вопросов связанных с реализацией определенных ходовых товаров, - тут же слегка понизив голос, произнес оппонент креатки, практически не завуалированно предлагая свои услуги.

Судя по всему, он подумал, что мы хотим заняться перевозкой рабов или пиратством. С другой стороны нам было абсолютно всё равно, что себе надумал этот арварец. Главное чтобы он помог мне легализоваться.

- Вам необходимо пройти за мной, - произнес представитель Империи, уже обращаясь ко мне. - Процедура не займет много времени. Нужно будет провести сканирование вашего разума и получить данные коэффициента индекса интеллекта, а затем мы установим вам базовую нейросеть и имплантат по выбору.

- Нейросеть у меня уже установлена, так что это не обязательно.

- Тем проще. Но диагностику сделать все равно придется, это обязательная процедура для каждого кандидата, - арварец посмотрел на Ли как бы ища у нее подтверждение своим словам. Девушка в ответ кивнула. - Вы можете подождать здесь в холле, - теперь молодой человек, говорил креатке, одновременно указывая рукой на дальнюю часть помещения, - вон там есть несколько удобных диванчиков и пищевой синтезатор. Ни в чем себе не отказывайте, мы вернемся буквально через десять минут.

- Хорошо, я побуду пока здесь, - ответила Ли Сай, а затем взглянула на меня и добавила, - все в порядке, я подожду.

- А вас, я прошу пройти за мной, - сказал арварец, обратившись ко мне, и направился к широкой светло-серой двери, которая при его приближении распахнулись, и за ней, стал виден длинный коридор с множеством ответвлений.

Диагностика совершенно ни чем не отличалось от пройденной мною ранее, в лаборатории знакомого капитана Кохара. Точно такой же аппарат на несколько минут отключил мое сознание, а когда я снова пришел в себя, то первое что увидел, это довольные лицо Арварца.

- Ну что же, поздравляю. У вас отличные показатели базового КИ равные ста сорока трем единицам. Чуть больше десяти процентов добавила ваша начальная нейросеть, сотню накинул установленный имплантат и..., - тут чиновник немного замялся и оценивающе взглянул, так, что у меня пробежали «мурашки» по спине. Тем не менее, после секундной паузы он продолжил, - еще на тринадцать процентов КИ увеличился за счёт установленной нейросети Техник 5У, итого получается двести девяносто две единицы комплексного индекса. Империя рада получить такого подданного.

- Я очень рад этому, как скоро я смогу получить регистрацию?

- Скоро, очень скоро, только вот есть небольшая проблемка..., и она имеет несколько решений... - арварец в очередной раз сделал паузу многозначительно глядя на меня.

- О какой проблеме вы говорите? - Я сделал вид, что не понимаю о чем речь, хотя внутренне весь напрягся готовясь к самым неожиданным вариантам развития ситуации.

- Ничего, в общем-то, неординарного. Вы нейросеть где себе устанавливали?

- А с ней что-то не то?

- Не совсем с ней. Просто ее идентификатор не проходит проверку, а это означает, что она, скорее всего, имеет не совсем законное происхождение, и для того, чтобы стать полноправным подданным вам необходимо ее заменить на легальную. Мы можем проделать эту операцию прямо здесь, в соседнем кабинете.

Я слегка струхнул, ведь это диагност получает данные прямо с разъема установленной нейросети, а мед капсула будет пытаться считывать данные уже с самих устройств. Вот тогда подлог будет раскрыт, ведь Техник 5У я себе никогда не устанавливал, значит снимать, соответственно будет нечего.

- Вы что-то сказали о нескольких вариантах решения? Значит, есть другие возможности, а то с финансами у меня в данный момент не очень хорошо.

- Да, я заметил некоторые денежные проблемы с вашей стороны, ведь ни кто не будет с таким КИ устанавливать дорогущий имплантат и при этом бюджетную нелегальную нейросеть. Так что, если замена устройства вам не подходит, то я могу предложить зарегистрировать вас в системе идентификатором базовой сети, это не совсем законная процедура, но ее стоимость на порядок ниже. Неудобство будет, заключается в том, что вам понадобятся в дальнейшем услуги райкеров, чтобы они сделали подмену данных обоих устройств или подлог выплывет при первом же посещении офиса корпорации «Нейросеть»

- И сколько будет стоить такая услуга? - я изначально предполагал внести некоторую сумму себе на баланс при открытии счета, поэтому с собой взял несколько обезличенных кредитных чипа, но все они сейчас находились у креатки, и я не был уверен, что чиновник не захочет получить деньги вперед.

- Сумма не большая, всего тысяча кредитов.

- Меня устраивает, но если вы не против, за это рассчитается моя спутница.

- Ни каких проблем, мы же всё равно через пару минут придем к ней, - проговорил арварец и показал рукой в сторону выхода.

- А что по поводу регистрации? - не понял я.

- Я предполагал, что вы согласитесь на второй вариант и все подготовил, поэтому после вашего подтверждения, я отправил данные вашего сканирования на головной ИскИн, так что в ближайшее время ждите системного сообщения. Как только вы получите подтверждение, можете считать себя полноправным гражданином.

Одновременно объясняя, арварец провел меня в основной холл, где спокойно дожидалась меня девушка. Я попросил ее перевести деньги на счёт чиновника, и мы засобирались прочь. Тепло попрощавшись с нами, молодой человек еще раз повторил, что готов содействовать в практически любом нашем бизнесе и, потеряв к нам интерес, отправился назад по своим делам.

Глава 13

Около десяти лет назад

Где-то на территории архов

Колвей Саар

Еще никогда в жизни техник не ощущал такого эмоционального и душевного подъёма. Ведь только за первый день ему вместе с несколькими помощниками из числа наемного персонала удалось обнаружить исправного и пригодного для транспортировки оборудования на несколько десятков миллионов кредитов. Бригада рабов тут же начала аккуратно демонтировать и перевозить на станцию самые дорогостоящие предметы, где они затем проходили более тщательную сортировку.

Всего лишь спустя пять дней трюмы транспортника были забиты под завязку, а товаров подготовленных к вывозу оставалось еще много. Знакомый техника, который являлся основным заказчиком этой миссии, переговорил с капитанами крейсеров и, пообещав существенно увеличить оплату за рейс, так же загрузил товарами все свободные пространства боевых кораблей. Рабов, было решено не забирать с собой, вместо этого, одному из них удалили контрольный чип и установили простейшую техническую нейросеть, оставив вдобавок комплект устаревших баз, которых было на планете в достатке. Его задачей было обследование всех близлежащих территорий и подготовка очередной партии груза к следующему прибытию транспортника с сопровождением. За качественно проделанную работу бывшему невольнику, остающемуся за старшего, была обещана полная свобода. На планете были огромные запасы всевозможного провианта, а так же картриджей для синтезаторов продуктов питания, поэтому проблем с едой, у остающихся возникнуть было не должно.

Пока небольшой наемный флот находился в системе, никакой активности пауков замечено не было, тем не менее, чтобы понимать, как часто они навещают свои владения, было решено оставить небольшой следящий модуль. Его системы энергообеспечения хватало на пятнадцать месяцев, и этот срок полностью перекрывал все возможные внеплановые задержки. Представитель нейросети рассчитывал вернуться обратно не более чем через пару-тройку месяцев.

Но, как говориться, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, так что можно считать закономерностью то, что произошло с кораблем, на котором летел Колвей. Пять прыжков и почти четырнадцать суток в гиперпространстве подействовали расслабляюще на техника. Средний транспорт под прикрытием крейсеров двигался в сторону фронтира, и вот-вот должен был покинуть территорию архов, оставался последний разгон.

Улей пауков появился в системе внезапно, прямо по курсу ускорявшейся группы, и сразу открыл огонь. Боевой корабль людей, занимавший первое место в построении, от множественных прямых попаданий, лопнул как перезрелый кушват (аналог земного арбуза, произрастающего на планете Колвея), так и не успев выстрелить в ответ. Капитан транспортника, шедший в «хвосте», моментально форсировал двигатели и начал маневр уклонения, стараясь не снижать скорости. Оставшиеся же крейсера наемников рванули навстречу врагу, стреляя из всех орудий, пытаясь хоть так отвлечь и дать уйти нанимателю.

Капитаны боевых кораблей понимали, что этот бой им не пережить, но обесчестить себя, сбежав с поля боя им не позволяла офицерская гордость. Недаром, при собеседовании, представитель корпорации нейросеть, так тщательно проверял личные дела каждой наемной группы, уделяя довольно продолжительное время для изучения подробной информации об их послужном списке. Получивший контракт на сопровождение и защиту, отряд наемников практически полностью состоял из бывших служащих ВКС Аратана, для которых долг и честь были на первом месте, хотя это не слишком сильно вязалось с выбранной профессией.

Высыпавший из ангаров крейсеров, десяток легких истребителей бессильно крутился вокруг гигантского корабля архов, время от времени отстреливая появляющиеся «семечки» малых кораблей противника. Но причинить хоть какой-нибудь значимый вред самому улью, пусть и не защищенному никакими энергетическими полями, было не в их силах. Корабль пауков делал всего один синхронный залп из обоих носовых орудий, которые затем около двух минут перезаряжались, но прямого попадания энергетического луча не могли выдержать ни силовые поля, ни броня человеческих крейсеров. У капитанов наемников была единственная надежда на скорость и маневренность, ведь только благодаря этому, им удавалось уворачиваться от выстрелов архов.

Вот только пауки тоже учились, и всего лишь через несколько минут боя их тактика изменилась. Вместо мощных, но редких залпов главным калибром, улей задействовал вспомогательные системы вооружения. Как оказалось большая часть поверхности гигантского корабля усыпана орудиями, которые помимо высокой скорострельности могли похвастаться и великолепной точностью. Мощность пушек была не очень велика, но постоянные попадания стремительно снижали плотность энергетических щитов человеческих крейсеров и вот уже один из них запарил пробоинами. Капитанам наемников пришлось увеличивать дистанцию, чтобы выйти из зоны поражения и корабль пауков вновь заговорил главным калибром. Правда теперь выстрелы были не синхронными, а с небольшим рассогласованием и учетом возможного маневрирования атакуемого крейсера. Спустя совсем небольшой отрезок времени, корабли наемников, практически полностью уничтоженные перестали представлять для пауков интерес, и они сосредоточились на единственном оставшемся, начав его преследование.

Колвей все время находившийся в своей каюте был подключен через гостевой доступ к внешним визорам транспортника и поэтому прекрасно видел развернувшуюся картину побоища. Поняв, что дольше оставаться вблизи огромного корабля архов не имеет смысла, пилоты истребителей, выжимая все возможное из своих двигателей, бросилась вдогонку за грузовым кораблем. Его капитан сообщил им, что места в доках нет совсем, поэтому им придется садиться на корпус и пытаться удержаться на нем, либо совершать немыслимый прыжок через пространство в скафандре, пытаясь угодить в небольшие, всего около трех метров в диаметре, шлюзовые ворота.

Буквально за несколько минут до открытия тоннеля гипер перехода, последний малый корабль оказался на броне транспортника, но рисковать никто из прилетевших не захотел, и ИскИн какое-то время оповещал команду о попытках проникновения. Это он так реагировал на действия пилотов по закреплению своих суденышек на корпусе при помощи ручных плазменных винтовок. Насколько качественным было такая сварка, можно было проверить только лишь после окончания прыжка, а пока все молились, чтобы грузовик ушел в гипер раньше, чем пауки выстрелят. Наконец ИскИн начал обратный отсчет: десять, девять, восемь... Техник вдруг осознал, что со всей силы сжимает подлокотник своего кресла, и понял, что ужасно боится. Боится последних секунд, которые как ему казалось, отсчитывают заключительные мгновения его жизни.

Последнее, что увидел Колвей перед прыжком транспортника в открывшийся пространственный тоннель, это тонкий, красно-голубой луч, протянувшийся от улья архов к убегающему кораблю. Свет на борту транспортника разок мигнул и погас, а затем на техника навалилась страшная перегрузка. Организм человека не выдержал, и его сознание провалилось в спасительное небытие. Выстрел пауков, в самый последний момент, успел зацепить ускользающее суденышко, испарив основной реактор и повредив часть систем жизнеобеспечения.

Едва Колвей начал приходить в себя, как всем телом ощутил нарастающую вибрацию. Он открыл глаза и при поднявшись над полом, огляделся. Сквозь периодическое моргание аварийного освещения угадывались очертания каюты, но все, что не было намертво закреплено - сейчас валялось на полу. Попытавшись встать на ноги, техник почувствовал острую боль в ноге и ощупав лодыжку, понял, что скорее всего неудачно упал из кресла, так как открытых ран или повреждений на ней не оказалось. Стараясь сильно не нагружать больную конечность, арварец допрыгал до двери, и чуть было снова не свалился возле нее, когда средний транспортник ощутимо тряхнуло. Одновременно со всех сторон раздался электронный голос корабельного ИскИна

«Внимание! Критическое повреждение гипер привода, ремонт невозможен, принудительный выход корабля из прыжка через...».

Свет в очередной раз моргнул и окончательно погас, а вместе с ним и голос главного компьютера.

Колвей почувствовал сильный спазм, заставивший забыть про болевые ощущения в ноге и рухнуть на колени, а затем, внезапно подступивший к горлу комок, превратился в извергаемый поток непереваренной желудком пищи. Минут пять техника тошнило и он уже думал, что сейчас его внутренние органы окажутся на полу, но все завершилось так же быстро как и началось. Руки и ноги Арварца дрожали, и он так и норовил упасть в зловонную лужу, но все-таки превозмогая себя, ему удалось вновь подняться. В мыслях у него всплыло воспоминание, что любой некорректный выход из гиперпространства сопровождается неприятными ощущениями, причем, чем ближе к звезде он происходит - тем хуже чувствуют себя члены экипажа.

- Интересно, - подумал Саар, - мы что, угодили прямиком в корону звезды? Отчего же, тогда мне так плохо...

Техник включил встроенный в комбез небольшой фонарик и шатаясь, снова подошел к двери, осторожно приоткрыв ее. В коридоре было так же темно, как в каюте и слабенький луч света не мог пробиться дальше нескольких метров. Попробовав связаться с главным компьютером грузовика, и не получив от него ответа, Колвей на минуту задумался, а затем вызвал схему расположения основных узлов и реакторного отсека. Нейросеть заботливо проложила маршрут и Саар, с трудом облачившись в свой скаф, побрел к энергетической установке.

На пути технику попалось несколько запечатанных переборок, аварийная индикация на которых, обозначала разгерметизацию, поэтому маршрут ему пришлось несколько раз перестраивать, а заблокированные помещения помечать, на схеме. В итоге Колвей обследовал около трети корабля, но так и не нашел ни одного живого человека. С другой стороны он понимал, что немногочисленная команда, по боевой тревоге, скорее всего, должна была находиться на боевых постах, а он пока еще был в так называемой грузопассажирский части. Саар, только сейчас понял, что даже не представляет сколько прошло времени с того момента как транспортник нырнул в воронку гипер перехода.

- А может я один остался в живых? - промелькнула у него очередная мысль, оставив после себя неприятно посасывающее где-то в районе живота чувство. Техник не на шутку разволновался и все-таки решил проверить данные по записи нейросети. В отключке он пробыл чуть более семнадцати часов, а это означало, что корабль должен был покинуть территорию архов, и сейчас, скорее всего, находится неподалеку от обитаемых людьми миров.

- Что же это мне дает? - арварец рассуждал сам с собой. - Всего лишь шанс на спасение, но только при условии, что удастся запустить энергосистему и аварийный маяк, иначе я замерзну сразу после того как сядет батарея скафандра.

Чтобы придать себе уверенности Колвей с силой хлопнул по своим ногам и чуть не за стонал от боли эхом отозвавшейся лодыжки. Стиснув зубы, Саар продолжил изучать замерший корабль, ища проходы в сторону рубки и реактора. Спустя несколько часов ему уже хотелось плюнуть на все, и попытаться выйти на внешнюю обшивку, открыв одну из запечатанных дверей, как вдруг его нейросеть обнаружила слабый отклик от чьей-то чужой. Моментально послав вызов, техник с надеждой замер, но сигнал, побыв в зоне приема всего несколько секунд, исчез. Технику хотелось выть от досады, тем не менее появление сигнала сказало ему, что на борту есть живые и он с удвоенной мило начал искать проход в центральную часть корабля.

Некоторое время спустя, Колвею все-таки удалось обнаружить не поврежденный узкий технический коридор плотно забитый силовыми магистралями, правда, на путешествие по нему человека, он явно не был рассчитан. Наличие в нем воздуха и небольшого энергетического фона, говорило о его целостности, а после внимательного изучения схемы, Саару стало понятно, что он идет прямиком к реакторной. Вот только для того, чтобы воспользоваться им, нужно было снять скаф и ползти на четвереньках. Проход был довольно длинным, около тридцати метров, и в нем было несколько ответвлений, одно из которых заканчивалось небольшим колодцем, ведущим практически к самой рубке. Неприятным было то, что температура внутри корабля, довольно стремительно понижалась и уже приблизилась к нулю, поэтому касаться остывших поверхностей, а тем более лезть сквозь них с точки зрения человека было не самым хорошим решением. Тем не менее, другого выхода у техника не было, и он, разоблачившись, аккуратно сложил скафандр, двинувшись в путь.

Несколько раз технику казалось, что он застрял и дальше не пройдет, но усилившееся чувство страха, заставляло мозг искать решение, ведь ему не хотелось навечно остаться в плену проводов и сжимающихся холодных стен. В конце-концов, арварец преодолел узкий тоннель и выбрался к вертикальной шахте. Так как места развернуться совершенно не было, то ему пришлось лезть головой вниз, благо высота колодца оказалась не больше трех метров. Добравшись до дверцы, диаметром чуть больше полуметра, он попытался открыть ее, но все усилия оказались тщетны. Запорный механизм не поддавался. Вися головой вниз и понимая, что это все, конец, так как обратно ему выбраться попросту не удастся, Колвей со всей силы забарабанил по ставшей ненавистной преграде, и вдруг, она исчезла, а по глазам резанул яркий электрический свет. Не ожидавший этого Саар, не смог удержаться за замерзшие энерговоды и с громкими воплями, пролетев несколько метров вниз, упал на пол небольшого помещения.

Глава 14

Приграничная система

Арварская станция «Гушан»

Землянин

Едва мы покинули территорию комплекса, как нейросеть уведомила меня о входящем сообщении. В нем говорилось, что я имею честь стать имперским подданным, но мне нужно в течение суток завершить процесс регистрации. Бланк анкеты прилагался. Прежде чем дать мне его просмотреть древнее устройство автоматически проверило вложенный файл на следящие закладки и как оказалось не зря. Три программы жучка, были найдены и немедленно деактивированы.

Вообще мне все больше начинала нравиться моя новая нейросеть. Она была создана на основе очень толкового самообучающегося ИскИна, который помимо эмуляции других устройств, мог похвастать довольно впечатлительным набором прошитых умений. Ведь изначально я даже не предполагал устанавливать какие-либо проверки входящих сообщений, так как совершенно не думал, что они могут содержать вредоносный код, но оказывается древнее устройство, успело проанализировать мои земные воспоминания об интернете и о засилье в нем различной вирусни. Уже на основании этих данных ИскИн нейросети построил собственный фаервол и только по одному ему понятным алгоритмам, стал проверять принимаемые пакеты.

Не забывая о подмене идентификатора, я, не откладывая проблему в долгий ящик, постарался самостоятельно решить данную задачу, и как не странно это оказалось не такой уж сложной операцией. Пока я находился в «отключке» под действием аппаратуры диагностики, древний компьютер фиксировал все запросы, поступающие от арварского оборудования, и теперь я мог посмотреть, к чему оно обращалось. Пробежав по логам, я сразу обнаружил несколько идентичных записей, ответов на которые от нейросети не было и всего лишь одну практически ни чем не отличающуюся. Именно на нее базовая нейросеть прислала идентификатор. Скопировав сложный код, я поручил ИскИну настроить его отсылку при подобных запросах. Очень хотелось надеяться, что я ничего не напутал, но проверить это можно было теперь только опытным путем, вернувшись к арварскому чиновнику или посетив офис «Нейросети».

Все операции я проделал пока мы шли к ближайшей кабине турбо лифта, за это же время Ли, успела связаться с сестрой и договориться о встрече. Марико так же закончила все дела, закупив необходимое нам и заказав доставку на корабль. Сейчас она находилась неподалеку от скромного ресторанчика и как только я это услышал, то сразу предложил встретиться именно в нем. Одновременные возражения обеих девушек, я жестко пресек, пояснив, что сразу после этого мы вернемся на крейсер и я помещу их в крио капсулы. Когда мы увидимся вновь - неизвестно, а пара часов проведенных вместе не сильно повлияют на их состояние и дальнейшую дорогу.

Нам с Ли оставалось выполнить всего один пункт плана, после которого мы могли присоединиться к Марико. Офис центрального банка содружества находился всего двумя уровнями выше и поэтому уже через несколько минут мы входили в его приветливо распахнутые двери. Холл банка был обставлен в минималистическом стили, так как кроме пары пластиковых кресел и столика возле них я ничего не увидел.

Пока я оглядывался, к нам из незаметного прохода между колонн, вышла миловидная девушка и поинтересовалась, с какой целью мы посетили их учреждение. Выслушав ответ, она даже не посмотрела в сторону креатки и, предложив присесть мне в одно из кресел, сама заняла место напротив.

- Меня зовут Кисана, я являюсь старшим менеджером этого отделения центрального банка, и я вполне могу помочь в решении вашего вопроса. Открытие именного счета займет пару минут, вам нужно будет подписать договор с банком, и после этого вы сможете им пользоваться.

- Каким образом я смогу осуществлять операции? - поинтересовался я.

Девушка на секунду задумалась, а затем пояснила, - при совершении любой сделки вам необходимо лишь указать счет или пользователя, которому переводятся денежные средства и сумму, а остальное система выполнит самостоятельно.

- А что по поводу безопасности платежей? - продолжил я задавать вопросы.

- Ваш счет привязывается к идентификатору вашей базовой нейросети, а она как вы знаете не съемная, поэтому единственное каким образом злоумышленники могут получить доступ к вашим деньгам - это если вы сами их им перечислите.

- То есть, если на меня направлен ствол игольника, и я отдаю вымогателям все кредиты, то их ни как не вернуть?

- Если вы под протокол добровольно все отдали, то нет, в другом случае следует обратиться в местную службу безопасности и действовать в соответствии с законом. С другой стороны, вам вряд ли грозит ограбление, ведь вас сопровождает креат, и, судя по ее амуниции - воин или телохранитель, так что мало кто рискнет применить против вас противоправные действия.

Я поблагодарил девушку за подробные пояснения и попросил несколько минут, чтобы прочитать присланный договор. База юрист у меня была поднята до третьего уровня, и поэтому труда разобраться в юридических тонкостях документа для меня не составило. Не найдя никаких подводных камней, я поставил цифровую подпись на электронном бланке и переслал файл с ним обратно.

Взгляд девушки на несколько мгновений расфокусировался, видно она проверяла содержание пакета, но так как я не вносил ни каких изменений, то сравнение прошло почти моментально. Затем она встала и, обойдя мое кресло, поднесла небольшое устройство к коммутирующему разъему у меня на затылочной области. Прибор несколько раз пискнул, и у меня на интерфейсе нейросети появилась надпись запрашивающая разрешение на установку приложения. Так как я знал, что именно сейчас будет происходить (пока мы добирались сюда, Ли коротко рассказала о процедуре), то согласился, а ИскИн нейросети привычно проверил файл на закладки. После окончания инсталляции на периферии появилась новая иконка, стилизованная под вращающуюся монетку. Я мысленно нажал на нее и попал в раздел финансовых операций. Выписка по счету подсвечивались красным цветом, и сейчас там алел жирный ноль. Немного поиграв с настройками, я изменил иконку приложения на коричневый мешочек с завязками, так как периодическое поблескивавшие монетки с первых секунд вызвало у меня раздражение. Так же я настроил программу выводить уведомления при проведении любой денежной операции.

«Вернувшись в реальность» я еще раз поблагодарил девушку за помощь и консультацию, и уже собрался было уходить, как мне поступило еще одно сообщение. Кисана предлагала провести вечер вместе. Я остановился и, обернувшись, хотел вежливо отказаться, но девушка уже скрылась в недрах офиса, поэтому пришлось писать ответное сообщение. В нем я выразил сожаление, что дела не позволяют задержаться на станции, но пообещал, в следующее свое посещение системы обязательно ее навещу. Я не планировал сюда возвращаться вовсе, поэтому счел такую трактовку оптимальной для мягкого отказа, так как ненароком обидеть девушку совершенно не хотелось.

Через некоторое время мы с Ли подходили к выбранному ресторану и его презентабельный внешний вид оставлял надежду на хорошее обслуживание. У входа нас встретил раб с широким ошейником, одетый в разноцветный броский наряд. Уточнив наши имена, он тут же попросил проследовать за ним и распахнул широкие двери. В чуть затемненном просторном зале играла спокойная тихая музыка. Провожатый уверенно шел куда-то в сторону сцены, находящейся прямо по центру, изящно лавируя между столиками. Уже издали я увидел Марико сидевшую к нам лицом и приветливо помахал ей рукой. Девушка, заметив мой жест, улыбнулась, и как мне показалось, махнула в ответ, но обзор уже перекрыла спина раба двигавшегося впереди.

На столе стояла пластиковая емкость по форме напоминающая пузатый графин. Сквозь прозрачные стенки в ней виднелась темно синяя жидкость, часть которой наполняла бокал младшей Сай. Раб ловким движением отодвинул стулья и помог нам в них усесться, а затем наполнил два появившихся как по волшебству фужера и поставил их перед нами. Марико молча, коротким взмахом руки, отпустила невольника и он, низко поклонившись, удалился.

- Ну что, как ваши дела? - первым делом поинтересовалась девушка.

- Отлично, наш Алекс с сегодняшнего дня стал гражданином Империи Арвар и может гордо называть себя рабовладельцем, - иронизируя надо мной ответила Ли.

- Ну, еще не совсем стал, у меня еще чуть меньше суток, чтобы заполнить какую-то там присланную форму, - попытался парировать я.

- Это лишь формальность. Даже без этого документа, ты всё равно считаешься Имперцем, единственное, где тебе не стоит появляться - это столичная планета, а вот в приграничных мирах уточненные данные не понадобятся, пояснила старшая Сай.

- Честно говоря, не уверен, куда может занести меня нелегкая судьба, поэтому думаю мне лучше закончить регистрацию, пока мы не улетели со станции, - мне казалось, что так будет правильнее, тем более я вдруг снова почувствовал привычный зов интуиции. - А у тебя как, выяснила, кто тебя преследовал?

- Да, я ушла от наблюдателя, а затем мне удалось самой его проследить, - начала рассказывать креатка. - Вначале он попытался вернуться обратно к нашем кораблю, но потом, судя по всему ему что-то сообщили и он резко сменив маршрут, направился в офис СБ станции. У входа его встретил невысокий арварец и сначала они несколько минут переговаривались, а затем вместе зашли вовнутрь.

Девушка все еще продолжала говорить, но я немного отвлекся. Мне показалось, что неподалеку раздался нехарактерный для заведения шум и я замер прислушиваясь. Ли и Марико заметив странность в моем поведении, тут же прекратили беседу и так же начали оглядываться, но, не заметив ничего необычного, поинтересовались у меня, в чем дело. Непонятные звуки раздавались откуда-то из-за плотно стоявших друг к другу массивных колонн, и я обратил внимание телохранителей на это. Сестры Сай одновременно улыбнулись и расслабились, а я заметил как Марико, сидевшая ко мне чуть ближе, убрала руку с эфеса силового меча.

Как оказалось многие арварские рестораны своей архитектурой повторяют концепцию императорского приемного зала, в котором владыка иногда устраивает торжественные встречи важных гостей. Все они помимо основного помещения имеют соседнее, немного меньших размеров, частично отделенное перегородкой. Во время празднования, когда гости отдыхают в большом зале, их слуги и подчиненные, проводят время в смежном и в любой момент при необходимости могут появиться. Аналогию провели и местные рестораторы, вот только с небольшим отличием, в смежном зале располагалось такое же заведение, с чуть более простым интерьером и обслуживанием. Как раз под стать собирающемуся контингенту посетителей.

Шум, доносившийся из-за колонн, оказался музыкой немного сдобренной криками и гомоном громких разговоров.

- Раз уж мы собрались здесь поужинать, - я постарался слегка разрядить появившуюся напряженность, - то давайте закажем что-нибудь кроме напитков, а пока вы будете выбирать, я ненадолго отлучусь.

Моя резко «разбушевавшаяся» интуиция прямо таки кричала, что мне нужно прямо сейчас одному оказаться в малом зале, как будто от этого зависела моя жизнь. При этом опасности я совершенно не ощущал. Решив пока не говорить ничего девушкам, я сделал вид, что иду в уборную, благо она находилась в том же направлении, и незаметно проскользнул за колонны.

Атмосфера второй части заведения разительно отличалась. Это было похоже на какую-то помесь современного земного ирландского паба и таверны из вестернов, вот только вся мебель темного цвета была явно сделана не из дерева. Но приглядываться я не стал, и чтобы не привлекать внимание направился в сторону высокой барной стойки. Да, да именно барной стойки, вокруг которой, в хаотичном порядке было расставлено множество высоких столиков. Я уселся за один свободный и заказал тут же подскочившему дроиду слабо алкогольный напиток, отдаленно напоминающий земной сбитень.

Совсем рядом сидели двое. Судя по бугрившимся мышцам, эффектно смотревшимся на руках одного, с коротко подстриженным ежиком на слегка квадратной голове - он был типичным абордажником, а вот второй, сидевший ко мне спиной, явно был «непростого десятка». Он был облачен в дорогой летный комбинезон армейского типа, на котором было крупными буквами по-русски вышито одно очень интересное земное выражение, в основном состоящее из непереводимых слов и эпитетов.

Прочитав, я усмехнулся, и уже собрался было подойти познакомиться, но тут услышал его слова и невольно опустился на высокий стул обратно. Сидящий ближе ко мне был сильно навеселе и жаловался своему оппоненту на нелегкую жизнь.

(Текст услышанного разговора приводится для читателя в отредактированной от ненужной шелухи версии)

- Ты понимаешь, а ведь он меня все-таки поимел. Он же оставил меня без единого кредита, а теперь снова зовет к себе на службу... Я ведь только-только получил свой собственный корабль... Эххх, не стоило брать этот контракт.

Что спросил собеседник, я не расслышал, но понять по смыслу труда не составило.

- Около недели назад мне и всем знакомым капитанам на счёт упало по сто тысяч кредитов, от неизвестного абонента. Их можно было получить, прочитав всего лишь сопутствующее послание...

Абордажник опять что-то спросил.

- Конечно, прочитал, за сотню штук и не прочитать, ты за кого меня принимаешь?! Ты слушать будешь или перебивать?! Ну ладно, ладно, проехали, закажи мне, что ли, чего-нибудь покрепче...

Собеседники немного молча посидели и выпили.

- Так вот, - снова начал сидевший спиной ко мне. - В пояснении было указано, что заказчик готов заплатить миллион кредитов за любую информацию о местонахождении одного крейсера прорыва, сигнатуры его сканирования прилагались, а за захват и передачу живыми всего экипажа и возможных пассажиров обещали до ста миллионов! Причем так же давалась координаты сферы поиска, причем указывалось, что на корабле мало топлива и в первую очередь он будет искать возможность пополнить запасы.

- Ну и что ты? - мне всё же удалось разобрать слова абордажника.

- А как сам думаешь? - вопросом на вопрос ответил его собеседник и тут же продолжил, - конечно, я согласился и отправил подписанный контракт на участие в охоте. Вот только захватить крейсер прорыва, это не торговца пощипать, тем более в одиночку, поэтому я маякнул Вахе....

Мускулистый арварец вновь что-то спросил, но в этот момент компания неподалеку слишком сильно развеселилась, и их гомон перекрыл его тихий голос.

- Он самый, - услышал я ответ, - всего год назад я ушел из его команды и набрал свою. Но других вариантов у меня небыло. У Вахи группа из трех средних крейсеров и одного линкора, если к нему добавить мой легкий крейсер, то получалась отличная партия для загона. Плюс ко всему я рассчитал возможные системы их выхода из гипера для дозаправки, и у меня получилось всего четыре возможных варианта. Один из которых - эта станция, две других находились слишком далеко и прыжок занял бы слишком много времени, так что была вероятность не успеть. Я подумал, что сюда они навряд ли сунуться, слишком большой риск, а вот к шахтерскому комплексу очень даже вероятно. Во всяком случае, шанс один к трем меня устраивал, тем более еще и добытчиков пощипать можно было.

Оба говоривших вновь подняли свои бокалы, и выпили, а затем, посмотрев на пустую бутылку, стоявшую на столе, одновременно выкрикнули официанта. Моментально примчавшийся дроид притащил в обеих руках новые емкости и собирался разлить алкоголь, но собеседники, используя различные эпитеты, прогнали его прочь.

- Так вот, значит. Так как до шахтеров не больше двух дней прыжка, то вынырнули мы с Вахой практически одновременно. Вот только за те несколько минут, на которые он оказался в системе раньше, этот муд..к успел сцепиться с патрулем работяг. А меня выбросило практически у самой станции.

Абордажник снова задал уточняющий вопрос.

- Да, как же, сбросишь тут десант. Во-первых, мы к нему не готовились, так как я планировал докнуться к станции под видом дозаправки и уже тогда начинать атаку. И во-вторых, там было около десятка кораблей наемников, которые уже отстыковались и начали мочалить главным калибром линкор Вахи. Пока я смог развернуться и набрать скорость, крейсер уже весь парил, а большинство моей команды училось дышать в вакууме, тем не менее, мне удалось уползти в сторону и притвориться «мертвым». Правда, как только я понял, что Ваха потерял два своих средних корабля и рвет из системы когти, я скинул ему запрос на эвакуацию. Как думаешь, что он ответил?

Мускулистый арварец гортанно гоготнул и выдал свой вариант, на что его собеседник нецензурно выругался, но всё же продолжил говорить дальше.

- Не дождешься! Он согласился подобрать меня, если мне удастся добраться до его корабля самостоятельно. Он думал, что я его не догоню. Ага, щаз, у меня на такой случай легкий одноместный курьер был в специальном ангаре. Правда, без гипер привода, иначе, зачем мне Ваха. Вот на нем я и сбежал с гибнущего крейсера... Но и это еще не все, мой бывший капитан, потребовал с меня все кредиты, которые у меня были на счетах, за дорогу домой, иначе предложил добираться самостоятельно. А мне оставаться в системе жизни дороже, ведь один корабль наемников мы всё же угробили. Так что сам понимаешь...

Глава 15

Закрытый сектор

Вблизи с не изученной аномалией

Около 25 000 лет назад

Бесконечную тьму космического пространства периодически рассекли ветвистые энергетические разряды. Это сама природа аномалии так реагировала на вторгшееся в ее пределы инородное тело. Пытаясь таким образом повлиять на копошащихся рядом существ.

Исследовательский корабль, на борту которого было всего двое, уже больше года висел в одной точке, вблизи огромного сгустка неизвестной субстанции. Его размеры поражали воображение ученых, изучавших загадочное образование, но вот только за столетия наблюдений никто так и не смог понять, что же такое, оно из себя представляет. Связь с автоматическими зондами, периодически посылаемыми во внутрь пропадала спустя пару дней, при этом информация, передаваемая ими, каждый раз разнилась с точностью до наоборот.

- Доброе утро, - холодно поприветствовал коллегу, вошедший в обсерваторию высокий мужчина спортивного телосложения. Его внешность могла бы считаться красивой, если бы не одно но, общее впечатление портили торчащие вверх длинные уши, кончики которых на несколько сантиметров выбивались из-под густой шевелюры.

Их носителем был чистокровный Аграф, а, как известно, нет в конгломерате более зазнавшихся особ, чем эта раса, когда-то давно вытащенная исследователями Джоре из каменного века, - так думал второй ученый, работавший над изучением странной аномалии. Себя он причислял к древнейшей расе, которая несколько тысячелетий назад сплотила разрозненные человеческие мирки в одно большое объединение.

- Я готов к запуску зонда, так, что можем начинать, - вновь заговорил длинноухий, так и не дождавшись приветствия от молчаливого собеседника.

- Поздно, уважаемый Сквар, слишком вы долго отдыхаете, - ехидно ответил второй ученый, и, полуобернувшись к Аграфу, добавил, - часа полтора как я уже получаю от него телеметрию, так что, можете наслаждаться моим экспериментом в качестве зрителя....

- Да как вы..., Да я..., - аграф чуть не задохнулся от возмущения, и его лицо исказила гневная гримаса. - Я сейчас же составлю рапорт и доложу руководству, так что в следующий раз вы здесь окажитесь не скоро... - Каждое слово длинноухий выплевывал, словно надеясь запачкать и унизить собеседника, но внезапно его ладонь накрыла полипластовую трубку, лежавшую на поверхности стоявшего рядом терминала. Непонятно откуда взявшийся там полуметровый отрезок, изменил ход мыслей говорившего и сформировал в его голове определенный алгоритм действий. Какой-то психологический барьер в голове Сквара Г´Диина лопнул и он, уже не сдерживая бурлящую ярость, поудобнее перехватив оказавшийся довольно увесистым предмет, с силой обрушил его на голову ученого Джоре.

Когда красная пелена застигавшая разум длинноухого, наконец, спала, он не смог поверить своим глазам. Тело его напарника лежало ничком на полу с разожжённым черепом, а все вокруг было залито густой темно красной кровью. Аграф взглянул на свои руки и ужаснулся содеянному. Резкий спазм согнул ученого пополам и лужи натекшей крови смешались с недавно съеденным Скваром завтраком.

Вдруг воздух вокруг наполнился громким воем сирены, а бортовой компьютер корабля выдал аудио сообщение о нарастающей активности аномалии и потребовал срочно покинуть внезапно ставшую такой опасной зону. Погибший Джоре хоть и числился среди персонала, допущенного к управлению кораблем, но был не единственным, кто имел навыки пилотирования. Поэтому длинноухий ученый, не медля отдал голосовую команду на прогрев двигателей, а сам не смывая налипшую на руки кровь, бросился к навигационному пульту. Ему нужно было скорее проверить выданную ИскИном траекторию полета и при необходимости внести в нее необходимые коррективы. Это обуславливалось тем, что вблизи аномалии даже самые современные навигационные компьютеры периодически давали сбои.

Быстро сверив ключевые точки, Сквар подтвердил ИскИну разрешение на выполнение маневра и еще раз огляделся. Все помещение было забрызгано каплями крови, но особенного отвращения у аграфа это уже не вызывало, наоборот вид мертвого тела и валяющегося неподалеку орудия убийства, заставил его взять себя в руки и сконцентрироваться. Длинноухий знал, что система безопасности записывает все происходящее на борту корабля и примерно раз в тридцать часов осуществляет под пространственную передачу данных.

С момента последней пересылки прошло не больше двух часов, это Сквар Г´Диин знал со стопроцентной вероятностью. Просто в этот момент он общался со своими родными, и вдруг передача неожиданно прервалась, а затем спустя несколько минут вновь возобновилась. Если исключить какие-то неисправности, то этому событию могло быть только два логических объяснения. Первое казалось наименее вероятным - произошла очередная флуктуация аномалии, но тогда бы об этом событии доложил ИскИн корабля. И второе - сработал специальный протокол, который кратковременно прекращает любую гипер пространственную связь на время осуществления передачи данных.

Размышляя таким образом аграф примерно прикинул, что у него осталась не больше двадцати семи часов, а затем СБ узнают обо всем произошедшем. У длинноухого была еще одна специализация, про которую он особенно не распространялся, так как она носила не совсем законный характер. В свободное от основной деятельности время он подрабатывал перепрошивкой ворованных ИскИнов, которые затем продавались в отсталые миры конгломерата. Поэтому он решил, не теряя времени подтереть сохраненные сегодня файлы, а отсутствие записи списать на активность аномалии. Вот только ему не повезло. Аграфа подвела спешка и невнимательность при проверке маршрута проложенного навигационным компьютером, и путь корабля пересек один из энергетических потоков. Длинноухий только и успел, подключится напрямую к системе, и обойти первичную ступень защиты, как мощный электрический заряд играючи преодолел силовые поля и ударил в борт корабля, выводя из строя все его системы. Если бы Сквар работал с ИскИном как обычно - подключившись напрямую через интерфейс нейросети, то его мозг тут же оказался бы поджаренным, но в этот раз ученый использовал специальный нейромодулятор, который позволял скрывать следы оператора и поэтому весь основной разряд принял на себя он.

Спустя неделю, в системе появились спасатели. Но никаких следов исследовательского судна, так же как и его останков, ими обнаружено не было, вместо этого неподалеку от аномалии висел корабль необычного вида. Его длина составляла чуть меньше четырех километров, а диаметр в самой широкой части ровно один километр. Чуть зауженный с обеих сторон, он выглядел абсолютно симметричным, и со стороны не сразу можно было понять, где у него нос, а где корма. С одной стороны на его борту находился огромный зеркальный иллюминатор, сквозь который, так же как сквозь непонятный материал корпуса, не могли пробиться никакие сканирующие системы.

Неизвестный корабль, не отвечал ни на какие запросы, постоянно транслируемые во всех диапазонах, и совершенно не реагировал на облучение. Запущенные спасателями небольшие дроны, в течение нескольких дней изучали поверхность пришельца, пока наконец-то не обнаружили чуть приоткрытый шлюз грузового отсека. Запущенный внутрь дроид разведчик спустя всего пару минут сообщил о находке. Ей оказался пропавший исследовательский корабль, на борту которого, было обнаружено тело ученого Джоре и живой, но находящийся в коме Аграф. То состояние, в котором нашли Сквара Г´Диина, вызвало у спасателей множество догадок, но присутствующий среди них представитель Службы Безопасности исследований, тут же взял все под контроль и вызвал комиссию для расследования происшествия.

Прибывший через неделю большой транспорт, привез кроме следователей, огромное количество специалистов в самых разнообразных областях наук. И эта ученая братия собиралась досконально изучить оказавшийся у них в руках необычный корабль. Для обеспечения безопасности в системе, вместе с транспортником конгломерат прислал несколько военных кораблей, на борту которых помимо всего прочего, находились усиленные десантно-абордажные группы.

Выжившего аграфа попытались перевезти на один из прибывших кораблей, однако едва небольшой шаттл отстыковался от пришельца, как длинноухому стало хуже, и лечащий врач тут же заставил пилота сменить курс и вернуться обратно, запретив в дальнейшем любые перемещения своего пациента, до стабилизации его состояния.

За неделю исследований корабля пришельца вся научная братия единодушно пришла к одному неутешительному выводу - исполин мертв. Осознание этого ввергло их в уныние и большинство в скором времени засобиралось вернуться домой. Вот только как оно всегда бывает в научном обществе, нашелся один более любознательный, который не остановился на общих анализах, а провел свои собственные тесты и к всеобщему удивлению обнаружил, что неизвестный корабль оказывается прекрасно защищен от воздействий аномалии.

Такой вывод сначала был принят скептически, однако после серии тестов, подтвердивших наблюдения, комиссия решила использовать исполина в качестве мобильной базы. Во время диагностики удалось подключить и синхронизировать с некоторыми механизмами источники питания Джоре. Это позволило открыть огромные створки внутреннего Ангара, которые снаружи были совершенно неразличимы на корпусе исполина, а размер обнаруженной посадочной палубы позволял даже ставить внутрь малые крейсера.

Новая база потрясала своей защищенностью. Ее стены имели отличную проницаемость для приборов находящихся внутри, при этом успешно защищая от всех внешних воздействий. Никогда еще данные получаемые ими не были настолько чисты от помех и погрешностей. Казалось, как будто стены корабля пришельца помогают очищать и усиливать все измерения проводящиеся учеными конгломерата. Среди научной братии, собравшейся на новой базе, даже возник спор на счёт дальнейшей работы. Некоторые молодые исследователи всеми силами убеждали остальных попытаться сдвинуть исполин с места и переместить его ближе к аномалии, и в конце концов им удалось убедить главу исследовательского отдела. Поспособствовал этому и сотрудник службы безопасности, в обязанности которого входило присутствие на всех конференциях умников. Эсбэшник при этом преследовал свои цели - ему требовалось узнать, что же произошло с двумя учеными, тела которых, были найдены на корабле пришельце. Если с мертвым Джоре уже ничего поделать нельзя, разве что передать родственникам, то аграф, находящийся в безсознательном состоянии внушал определенные надежды. Лечащий его врач уже давно докладывал безопаснику, что любые перемещения пациента по кораблю, приближающиеся его к аномалии, приводили к улучшению его состояния. Поэтому существовала большая вероятность того, что при движении пришельца ближе к центру аномалии - длинноухий придет в себя и появится шанс его допросить.

Почти месяц потребовался инженерной группе, на решение задачи поставленной консилиумом ученых. Плотный материал корпуса новой исследовательской базы не позволял закреплять на ее поверхности двигатели, а попытка использовать один из боевых кораблей в качестве буксира, чуть не привел к его гибели. Разгонять же пришельца вдали от аномалии и оставлять его неуправляемым, медленно дрейфовать по кромке нестабильного пространства, с людьми на борту, эсбэшник запретил покрутив указательным пальцем у виска и обозвав отправленного к нему за согласование исследователя, идиотом.

Решение проблемы нашлось случайно. В грузовом трюме базы находился неизвестно как попавший туда корабль, где были обнаружены мертвый Джоре и аграф. Хоть его реакторы и накопители потеряли всю имеющую энергию (Ученые были в шоке, когда обнаружили полностью выработавший свой ресурс реактор. При том, что его срок службы теоретически должен был превышать несколько сотен лет.), но, тем не менее, при подаче питания, системы моментально оживали, оказавшись неповрежденными.

Кроме створок шлюза грузового трюма новой базы, его пространство защищало от холода космоса неизвестное поле, включившееся, едва механизмы открывания массивных дверей оказались запитаны. Это поле свободно пропускало через себя любые объекты, не позволяя выходить наружу только атмосфере, и при этом так же хорошо экранировало от воздействий аномалии. Один из младших научных сотрудников даже провел собственный эксперимент, просунув руку в скафандре сквозь едва светящееся фиолетовое марево, со стороны защитное поле выглядело именно так. Тест можно было считать удачным, живые объекты поле тоже пропускает без задержек, а вот конечность умнику пришлось ампутировать. Мгновенный энергетический всплеск неподалеку от шлюза превратил живую плоть и рукав скафа, оказавшиеся снаружи, в зловонную субстанцию, непонятно каким образом цепляющуюся за плечевой сустав человека.

Двигатели корабля находящегося внутри пришельца стабильно работали, выбрасывая в пространство длинные и ровные факелы догорающей плазмы. Новая исследовательская база плавно сдвинулась с места и начала движение вдоль кромки аномалии, постепенно смещаясь к ее источнику. Боевой рейдер Джоре следовал неподалеку, до тех пор пока его защита позволяла сдерживать буйство энергий в пространстве, а затем коротко попрощавшись с капитаном базы, пожелал ему удачи и отвалив на безопасное расстояние, направился к точке встречи. Туда исследователь должен был выйти через два дня.

Пока пришелец находился в зоне аномалии, на нем кипела работа. Научная братия трудилась без сна, даже не думая об отдыхе, настолько интересными и необычными оказались поступающие с измерительного оборудования данные. База углубилась вовнутрь аномалии от безопасной границы всего на десяток километров, однако и этого хватило для понимания поистине ее грандиозного потенциала. Сканеры, будучи глухими и слепыми снаружи, сейчас наблюдали нечто непонятное.

Еще в начале исследований непонятного участка пространства, которое не могли преодолеть корабли конгломерата, было установлено, что аномалия представляет собой сплюснутую сферу, с небольшими искривлениями по краям. Ее размеры не превышали нескольких световых минут в любом направлении. Поэтому когда приборы попавшей внутрь исследовательской команды начали давать изображения россыпи звездных систем, то все решили, что это просто влияние каких-то искажений, пробившихся сквозь защиту базы. Вот только спустя всего лишь несколько минут, едва корабль прошел густые облака, глазам ученых, работавших в помещении с огромным иллюминатором, открылся потрясающий вид, мгновенно притянувший их взоры. Они словно смотрели откуда-то издалека на бескрайнее море разноцветных огней. Красные, голубые, ярко-оранжевые спирали в бесчисленном количестве вращались в пространстве, образуя огромный хоровод вокруг гигантского ярко белого пятна, от взгляда на который начинали болеть глаза.

Один из исследователей, тут же начал вносить увиденное в компьютеры, не забывая комментировать своими собственными наблюдениями. «Звездное образование, невероятно густое.... Ослепляющее галактическое ядро...», и другие подобные фразы слышались с его стороны. Никто из ученых не мог поверить в то, что видели их собственные глаза, однако данные приборов полностью подтверждали картину космоса.

Спустя двое суток исследовательская база появилась из густых облаков, окруженная энергетическими всполохами. Рейдер уже ожидал ее и сразу направился на встречу, едва получив подтверждающий сигнал. Копирование информации и смена охранной команды не заняла много времени и уже спустя несколько часов база вновь развернулась обратно к бушующему пространству, опять оставляя боевой корабль в одиночестве. На этот раз ученые планировали пройти еще глубже, а капитану охранения надлежало передать данные в лаборатории конгломерата. Научная братия планировала вернуться через неделю, однако даже спустя месяц корабль пришелец так и не появился, а аномалия начала медленно ослабевать, пока не исчезла полностью.

Глава 16

Станция «Гушан»

Марико Сай

Девушка начала немного волноваться и ее нервозность передалась сестре. Алекс ушел в уборную довольно давно, и ему уже пора было вернуться. Марико внимательно огляделась. Вокруг все было спокойно, вот только резко стихла медленная музыка, звучавшая в ресторане. Сестры Сай насторожились, и вдруг вокруг все засверкало, со всех сторон на сцену обрушился ослепительный сноп света, а в центре на возвышении появилась полуголая девица. Одновременно взревевшая быстрая музыка, казалось, пытается поднять тебя с места и заставить пуститься в невообразимый танец. К центру зала, со всех сторон, стали пробираться гости, ведь начиналось умопомрачительное представление и все хотели получить сто процентов удовольствия от его созерцания.

- Марико, - сообщение от землянина пришло неожиданно. - Со мной все в порядке. Срочно рассчитывайтесь по счету и встречаемся у выхода. Все объясню позже!

Девушка передала слова Алекса сестре и та, ни слова не говоря, на мгновение выпала из реальности, оплатив счет в ресторане и снова вернувшись, кивнула. Сестры Сай синхронно встали и друг за другом начали «пробивать» дорогу сквозь нахлынувшую плотную толпу. Шквал грохочущей музыки все нарастал, а толпа все больше распалялась. На сцене творилось что-то неописуемое, оттуда слышались громкие стоны, транслируемые через акустическую систему ресторана, и Марико невольно кинула взор на большущий экран, в деталях показывающий происходящее. Увиденное, заставило креатку сбиться с ритма движения, и она чуть было не упала, помогла вовремя оказавшаяся рядом сестра.

В центре зала, на сцене, в это время разворачивалось представление, о котором сестры Сай слышали, но ни когда в жизни не хотели бы увидеть. Шоу называлось «избавление», в нем участвовали двое: танцовщица и ее доминант. Вот только в отличии от обычных эротических шоу, исполнительницы этого никогда не выживали. Его суть заключалась в исполнении девушкой танца в процессе которого, она сначала избавлялись от своей одежды, а затем и собственной кожи, причем делалось это постепенно и очень небольшими кусочками. Роль доминанта же состояла в том, что в процессе всего танца, до самого его окончания он занимался с танцовщицей любовными утехами.

Лучи яркого света прожекторов, позволяли рассматривать даже отдельные волокна мышц и слегка подрагивающие вены, а тонкие лоскуты кожи, упавшей на пластиковый пол, образовывали замысловатый рисунок. Для того, чтобы девушка не потеряла сознание от испытываемых страданий, ей устанавливали специальный имплантат, который преобразовывал и перенаправлял болевые ощущения, заставляя танцовщицу испытывать экстаз. Но постепенно действие устройства сходило на нет. В последние минуты представления, девушка все начинала чувствовать в полной мере и только ради этого собиралась толпа.

Возле выхода креаток настиг одновременный громкий возглас обезумевшего от зрелища «стада», это означало, что бедная танцовщица перешла к заключительному этапу своего разоблачения и толпа почуяла запах крови. За дверьми девушек уже ждал Алекс, а рядом с ним в нескольких десятках сантиметров над полом парил флаер. Увидев сестер Сай, землянин запрыгнул в кабину аппарата и, как только они присоединилась, активировал следование по заранее заданному маршруту. Быстро набрав скорость, летающее такси приподнялось немного повыше и уже через пару секунд свернуло в транспортный тоннель. Ведущий его ИскИн как будто забыл о законах, царивших на станции, маневры и скорость постепенно превысили все допустимые значения, а он все продолжал наращивать темп.

- Алекс, если ты не хочешь привлекать ненужного внимания, то следует вести себя более «обычно», - произнесла Марико, даже не ставя под сомнение то, кто управляет летательным аппаратом.

Глаза землянина на секунду застыли, и флаер тут же замедлился, пристроившись в «хвост» впереди идущему грузовику. Дорога до нужной палубы в общей сложности заняла семь минут. Марико за это время успела связаться с поставщиком закупленных товаров и уточнить время доставки, но как оказалось, беспокоиться было не о чем, груз уде находился возле переходного шлюза под охраной дроидов. Как только девушка передала им кодированный идентификатор, боевые механизмы опустили стволы кинетических орудий и допустили креатку к товару. Сверив количество контейнеров с указанным в электронном документе, креатка, в произвольном порядке, открыла несколько из них сравнив с описанием. Все было в порядке, и младшая Сай отпустила дроидов поставщика, а Алекс тем временем уже начал транспортировку заказа на борт крейсера.

Погрузка почти четырех десятков ящиков различного веса и объема заняла много времени, но уже через пол часа Ли запросила разрешение диспетчера на отстыковку. Получив положительный ответ, девушка плавно отвела корабль от станции и незамедлительно начала разворот и вывод его на разгонную траекторию.

Казалось, можно было расслабиться, ведь буквально через несколько часов тяжелый крейсер совершит прыжок из системы, затерявшись в глубинах космоса, но что-то заставляло Марико нервничать. Во-первых, ей была непонятна спешка, с которой команда убегала со станции, хотя несколько причин вертелись у креатки в мыслях. А во-вторых, она панически боялась. Страх девушки был связан, прежде всего, с предстоящей заморозкой, причем опасалась она не смерти, а только лишь того, что больше никогда может не увидеть своего человека.

Вызов, пришедший от землянина, заставил Марико вздрогнуть от неожиданности. Алекс звал ее в кают-компанию, а это означало, что сейчас все встанет на свои места. Девушка легко поднялась с постели, на которой лежала какое-то время и привычными движениями поправила свою одежду. Хоть ощущения от каждого движения и были в последние дни неприятными, но выглядеть потрепанной она в глазах человека не собиралась.

К дверям кают-компании обе сестры подошли одновременно. Землянин сидел за столом и, судя по его не мигающему взгляду, обращенными в одну точку, работал с интерфейсом нейросети. Девушки, стараясь не потревожить человека, налили себе по куофе и сели неподалеку. Через пару минут выражение лица Алекса стало более живым и он, увидев обеих креаток сидевших в удобных креслах, поджав ноги под себя, и с чашками горячего напитка в руках, улыбнулся.

- Вам бы еще теплый плед на плечи накинуть и камин напротив, у стены соорудить, - задумчиво произнес он, - вообще идиллия была бы.

Что такое камин и плед, сестры Сай уже знали из рассказов человека о своей жизни, поэтому вопросов не возникло. Обе девушки молчаливо ждали, когда де землянин разъяснит свои действия.

- Я бы хотел извиниться за прерванный ужин, ведь мы рассчитывали провести время вместе, - начал говорить человек. - Как вижу, вы не сильно удивлены тем, что нам пришлось в срочно покинуть станцию. Могу я узнать почему?

- Хотя анализ и не является нашим коньком, но сопоставлять факты мы умеем, поэтому как только от тебя пришло сообщение, мы с Марико просто сложили все сопутствующие события и пришли к выводу, что нас скорее всего нашли, - выдала свои умозаключения Ли.

- Ты с сестрой практически верно все подметила, единственная ошибка в ваших рассуждениях заключается в том, что если бы нас уже обнаружили, то не дали бы спокойно покинуть станцию, тем не менее, пока шансы быть пойманными еще очень велики.

Внезапно Марико почувствовала острую боль в районе висков и схватилась за голову, одновременно Ли начала медленно оседать в кресле. Молодой человек бросившийся было к младшей Сай в растерянности замер, не понимая кому из девушек нужнее его помощь. И только увидев, что глаза старшей сестры закатились, в то же время, как Марико постепенно приходит в себя, он одним рывком взвалил бесчувственную креатку к себе на плечи и что есть сил, побежал в мед отсек. Вторая девушка, едва почувствовав себя немного лучше, сразу же направилась ему в след. Она медленно двигалась, периодически опираясь руками на стену, в те моменты, когда пол норовил уйти из под ног. До медицинского помещения ей удалось добраться, когда уже все было кончено. Это она поняла по виду Алекса, из глаз которого, крупными каплями катились слезы.

- Она на секунду успела прийти в себя, - заговорил землянин, - и под протокол передала мне право распоряжаться крейсером. Еще..., еще она попросила позаботиться о тебе...

Приграничная система

Неподалеку от Арварской станции «Гушан»

Небольшой фрегат вот уже несколько дней висел в пространстве. Его двигатели были заглушены, а большинство электроники работало в пассивном режиме, и только лишь система маскировки слегка излучала в пространство, имитируя слабое магнитное поле среднего по размерам астероида. Трест Зир был единственным членом экипажа этого кораблика, и после непродолжительного сна сидел в крохотной кают-компании и спокойно просматривал данные бортового компьютера, периодически довольно хмыкая и делая небольшие пометки.

За то время, пока фрегат находился на дальней орбите станции «Гушан», ему удалось собрать огромный объем информации, вот правда значительная ее часть была совершенно бесполезной, но те небольшие крохи, на которых капитан корабля заострял внимание, стоили очень и очень много. Сканер, работая только на прием, смог зафиксировать несколько встреч представителей противоборствующих группировок, а при помощи военного дешифратора последнего поколения, Зир смог получить записи их переговоров. Судя по ним, в ближайшее время на станции грядут большие перемены, вплоть до смены владельца... - так думал Трест, в очередной раз, улыбаясь своим мыслям. Ведь если ему удастся правильно воспользоваться знаниями - он сможет поправить состояние своего счета, в очередной раз показавшего нулевой баланс.

Капитан фрегата немного лукавил даже в своих размышлениях. Его финансы хоть и оставляли желать лучшего, но всё же могли позволить прожить еще пару месяцев, а там глядишь, еще один перевод придет от разведывательного управления Империи Арвар. Трест Зир поморщился и невольно попытался отмахнуться от неприятной мысли, промелькнувшей в голове.

Уже на протяжении семи лет капитан периодически отчитывался, перед разведкой, об увиденном во время своих «мотаний» по различным системам. Он не знал, насколько передаваемая информация была полезной его хозяевам, но вот оплата за проделанную работу поступала исправно. Нельзя было назвать ее щедрой, тем не менее, Зир не жаловался. Ещё бы, все данные собирал ИскИн фрегата, а затем копировал на зашифрованный кристалл. Его, по прибытии на несколько контрольных станций, капитан оставлял в специальных схронах, вот в общем-то, и все. Двадцать тысяч кредитов за это конечно не много, тем не менее, эта сумма позволяла заправлять фрегат и поддерживать его в рабочем состоянии, остатка же хватало на самые дешевые пищевые картриджи к синтезатору. При этом капитану не возбранялось брать любые заказы на перевозку или заниматься излюбленным делом вольных охотников - добывать «свежее мясо», но ведь так ни хочется что-то делать, зная, что от голода ты и так не помрешь.

Трест как-то раз решил немного схитрить и сэкономить. Он сделал копию одного кристалла, а затем через несколько месяцев, никуда не вылетал, живя на корабле, вращающемся возле приграничной станции, положил его в схрон. Зир надеялся получить обычную компенсацию за стандартный доклад, но обманка не сработала. Через несколько часов на всех счетах капитана исчезли все средства, причем даже на тех, которые он никогда не использовал, ни в каких расчетах, стараясь не «светить» и считая резервными. Если бы буквально за несколько дней до этого трест не пополнил запасы провизии и топлива, то его песенка как капитана собственного корабля была бы спета. А так он с грехом пополам совершил стандартный облет (оговоренный с вербовщиком) пяти ближайших систем, и положил кристалл в тайник.

Как назло ни одного потенциального заказчика (при помощи которого, капитан Зир смог бы улучшить свое финансовое положение) в системе не было, а топлива на еще один перелет не хватало. Питаясь одной водой и кашей, Трест дотянул до конца отчетного периода и... Не получил ничего, кроме небольшого сообщения от неизвестного адресата. Оно гласило, что все до этого снятые средства пошли в счет компенсации ущерба от его не надлежаще исполненных обязательств, а дабы отвадить даже мысли от повторения такого проступка ему придется безвозмездно отработать в течение года в качестве разведчика территории архов. Так же в послании говорилось, что может произойти с капитаном Трестом в случае отказа и одно только воспоминание об этом вызывало у Зира дрожь.

Конечно же, идти против системы владелец фрегат не стал, и надо отдать должное разведывательному управлению, его так же не бросили на произвол судьбы. В тот же день, как он подтвердил согласие на дополнительные условия, к борту корабля пристыковаться заправщик. Помимо топлива, за которое с Треста не взяли ни копейки, ему доставили продовольствие, это были все те же картриджи, тем не менее, их запас позволял капитану ни в чем себе не отказывать.

После первой миссии, во время которой Зиру удалось выжить только чудом. Потрепанный фрегат был на пару недель сдан на судоремонтную верфь и все работы опять-таки осуществлялись за чужой счет. Когда Трест вновь оказался на борту своего корабля, он с удивлением обнаружил, что его «Птенец» (так он называл свой фрегат) возмужал и превратился в грозного пернатого хищника. Только внешние обводы фрегата говорили о его принадлежности к пятому поколению, а вот внутренняя начинка, вооружение, двигатели, системы РЭБ и маскировки были как минимум восемь плюс, а установленный ИскИн оказался вообще неизвестной модели.

На вопрос за что ему это все, и каким образом он будет за такое счастье расплачиваться, капитан получил лаконичные пожелания, выполнять все получаемые распоряжения и не разочаровывать нанимателей. С тех пор минуло чуть больше года, обновленный корабль позволил Тресту выжить, и заработать достаточно кредитов, чтобы наслаждаться жизнью в полной мере, но судя по всему кому-то из руководства развед управления это не сильно понравилось. Прибыв на станцию, он в очередной раз получил сообщение, о том, что империя больше не нуждается в его услугах, как разведчика обязывает его перейти к выполнению основного пункта договора. А вот все издержки на абгрейд фрегата Зир обязан был погасить в однодневный срок. Заявленная сумма казалась не очень большой, но средств накопленных капитаном едва хватило на ее покрытие.

И вот сейчас Трест пытался хоть как-то поправить свое финансовое положение. Накопленной информации хватало, для того, чтобы продать ее нынешним владельцам станции и капитан Зир уже намеревался запустить маршевые двигатели, как вдруг неподалеку открылась воронка гипер пространственного тоннеля, и из нее вывалился тяжелый крейсер прорыва. ИскИн фрегата тут же выдал его характеристики, вот только не они привлекли внимание капитана.

Чуть больше недели назад он получил странное сообщение, от неизвестного абонента и в нем говорилось именно об этом крейсере. Зир на несколько секунд задумался. Удача сама плыла ему в руки, вот только делить ее с кем-то еще не очень хотелось, и поэтому Трест решил проследить за его дальнейшим полетом. Дождавшись, когда ведомый сканерами корабль пришвартуется к станции, капитан Зир запросил у диспетчера стояночной место неподалеку, и при докании прошел практически притеревшись своим бортом о корпус крейсера. На отборную ругань диспетчера, Зир не обратил никакого внимания, просто оплатив выписанный штраф, самое главное, что ему удалось подбросить пространственный маячок и теперь в течение нескольких месяцев он сможет отслеживать все перемещения тяжелого корабля.

Глава 17

Где-то в пространстве

Землянин

Пустота возникшая в душе после того как Марико погрузилась в криокамеру, оставив меня одного, за прошедшее время только еще больше разрослась. Даже периодические сны, о древних Джоре, которые казались такими живыми и реальными не могли заглушить горечь утраты. Я непроизвольно положил руку на эфес силового меча Ли, а затем нащупал его собрата принадлежавшего Марико. Прикосновение к оружию моих девушек привело меня в чувство. - Хватит, - вслух сказал я сам себе, - хватит, искать чью-нибудь жилетку, чтобы поплакаться. Мужик ты или погулять вышел? Вставай и займись, наконец, делом!!!

Отповедь возымела свое, и я, слегка тряхнув уже порядком отросшими волосами, направился в тренажерный зал, мне нужно было сбросить накопившуюся моральную усталость и немного поразмыслить.

С тех пор минуло тринадцать дней моего одиночного путешествия. Тяжелый корабль стремительно преодолевал расстояния, исчисляемые световыми годами, а я все пытался придумать способ еще больше увеличить скорость. Очевидных решений не находилось, и это только еще больше злило меня. Я с силой отбросил в сторону ставший привычным планшет и он, ударившись об пол выключился. Резко откинувшись на спинку стула, я устало провел руками по лицу, и хотел было нецензурно выругаться, но тут мою не начавшуюся тираду прервала сработавшая напоминалка нейросети.

Вновь заработавшему устройству нужны были знания, которые оно поглощало с завидным аппетитом. И если раньше мне приходилось по восемь часов проводить в капсуле за ускоренным изучением части баз знаний, то теперь все изменилось. Древнее устройство использовало построенные нанитами нейронные связи для получения максимальной синхронизации и взаимодействия между моим мозгом и собой. Мне теперь не нужно было тратить дни и месяцы на запоминание определенной информации, весь процесс изучения сводился к копированию определенных знаний в блоки памяти нейросети. После чего мне оставалось только лишь научиться правильно формулировать запросы, и все. За неполных две недели у меня получилось полностью изучить одну базу знаний шестого уровня, на что раньше мне бы понадобилось как минимум три месяца и судя по периодически поступаемым отчетам, она уже была полностью перекомпилирована. Я даже немного испугался таких способностей, и иногда мне очень хотелось узнать человек ли я вообще после такого. Мой мозг научился работать с машинными кодами, и общение с Хагами теперь больше напоминало разговор обычных людей, вот только времени на выражения своих мыслей он занимал не больше нескольких десятых долей секунды.

Не смотря на то, что мне теперь не нужно было использовать разгон, проводить определенное время в медкапсуле мне еще все-таки приходилось. На этом настаивал мой симбионт. Назвать иначе живущую во мне биологическую нейросеть, было бы неправильно. Он так же мог общаться со мной, вот только все беседы с ним поначалу сводились к получению определенного списка заданий, которые я вынужден был выполнять. Все что он просил сделать, больше напоминало определенный комплекс упражнений, в задачу которого входило установить предельные возможности моего организма. Не уверен в точности оценки, но каждый вечер в течение недели мое бессознательное тело относили в медкапсулу Хаги. И вот пару дней назад, внезапно все кончилось. Я получил сообщение от ИскИна нейросети об окончании тестирования. В его конце находился длинный список рекомендаций по улучшению тех или иных показателей, причем в них симбионт даже учитывал все возможности имеющегося на борту крейсера современного медицинского оборудования, производства миров содружества.

Мне стало интересно, и я перешел сразу к прочтению рекомендаций. До недавнего момента я думал, что нахожусь в неплохой физической форме (особенно результативными были тренировки с креатками), это так и оказалось, за небольшим исключением. Я тянул максимум на новобранца по стандартам ВКС Джоре. ИскИн нейросети посчитал это последствиями ранения и неправильным курсом лечения, проведенном на архаичном оборудовании. Меня даже улыбнуло использованное симбионтом слово, так как медкапсула, где я проходил первичное восстановление на борту «Великана», относилась к последнему - самому современному поколению.

Так вот, по мнению ИскИна мне требовалось дать организму сутки на отдых, а затем незамедлительно приступить к курсу интенсивного восстановления, для чего он разработал определенную методику. Так что, спустя всего лишь двадцать четыре часа, снова начались изнуряюще тренировки, после которых мне приходилось по нескольку часов приходить в себя. Симбионт, уже однажды получив доступ к управлению мед капсулой, ввел в нее программу по изменению и укреплению моего тела, и поэтому теперь мне приходилось проводить в ней по несколько часов в день.

Рассуждая с самим собой, я не заметил, как дошел до медицинского отсека. Его двери распахнулись с тихим шорохом, и я вошел в темное помещение. Едва моя нога переступила порог, как вокруг зажегся неяркий свет, едва разгонявший сумрак. В общем-то, он не сильно был мне нужен, так как дорогу к капсуле я мог найти и с закрытыми глазами, но для меня это был своеобразный ритуал, который я ввел через пару дней после начала своего одиночного «плавания». Приглушенный свет создавал умиротворяющую обстановку. Он отражался от абсолютно белых матовых стен и, рассеиваясь, причудливо ложился на две криокамеры в которых покоились мои креатки. Я разделся, и аккуратно сложив комбинезон, встал между ними так, чтобы одновременно касаться ладонями прозрачных крышек. Закрыв глаза, я замер. Я ни когда не причислял себя к верующим людям, но за последние дни вот уже в десятый раз стоял так и молился. Молился всем Богам, которых я знал и о которых только слышал. Я просил Шиву, Кришну, Аллаха и Иисуса, я умолял весь пантеон греческих и древнерусских Богов, помочь, ведь только надежда на чудо не давала мне впасть в отчаяние. Холод капсул вытягивал тепло моего тела сквозь пальцы рук, но я терпел. Мысленно я нежно прикасался к волосам каждой из сестер Сай, гладил их щеки и целовал губы. Мне даже в одно мгновение стало казаться, что я слышу их звонкие голоса. Но вокруг была абсолютная тишина, изредка нарушаемая лишь моим дыханием.

Постояв так несколько минут, я сделал пару шагов, оставляя на заиндевевшей поверхности следы ладоней. Моя медкапсула призывно открылась, и я не торопясь забрался в нее и лег.

- Мне так вас не хватает, - тихо прошептал я, за несколько мгновений до того, как прозрачная крышка опустилась на свое место и мое сознание померкло.

В себя я пришел рывком, и сразу же понял, что что-то идет не так. Капсула уже открылась, но я лежал, пытаясь понять, что же меня беспокоит и тут синтетический голос ИскИна произнес.

- Обнаружено нарастающее воздействие дестабилизирующего поля, принудительный выход из прыжка через три, две, одну...

Я почувствовал сильное головокружение и подступившую тошноту, что, в общем-то, не сильно повлияло на мою реакцию, так как я уже выскакивал из медкапсулы и одним движением вбрасывал тело в комбез. Правда, выбегая через автоматически открывшиеся двери, меня немного повело в сторону, и я боком влепился в переборку и упал на пол. В голове, которая и так чувствовала себя неважно, после этого появился легкий звон, а левая рука начала ныть.

Громко выругавшись, я спешно поднялся и, потирая ушибленное место, побежал дальше. Уже на ходу, я сделал себе укол специального состава (что-то типа адреналина), после которого головная боль и головокружение мгновенно прошли, а в теле почувствовалась необычайная легкость. Мне показалась, что прошло не менее десяти минут с тех пор, как я услышал предупреждение ИскИна, но улегшись в пилотский ложемент и подключившись к системам корабля, я заметил, что таймер отсчитал всего сорок секунд, с момента выхода из гипера.

Недолго думая я запустил активное сканирование, которое тут же расцветило объемную сферу множеством целей. Вокруг меня на различном удалении находилось около сотни искусственных объектов. Быстро пробежав по списку, я понял, что не всё так печально, как могло показаться сначала. Большая часть потенциальных противников оказалась обломками уничтоженных кораблей, и всего лишь семнадцать представляли для меня потенциальную угрозу, но пока они находились на приличном удалении, чтобы принимать их в расчет. Мне нужно было первым делом понять, почему мой крейсер так нестандартно прервал полет и кто в этом виновен. Где-то на задворках памяти всплыло, что подобный прием с кораблями, летящими в гиперпространстве можно проделать при помощи глушилок.

- Точно, - подумал я, - ведь ИскИн говорил что-то, о воздействии дестабилизирующего поля...

- Зафиксировано облучение, - вновь заговорил главный компьютер, и я увидел, как данные о нескольких точках на сканере начали изменяться. В мою сторону направились сразу шесть из них. Минут через пять, когда они вошли в зону опознавания моих сканеров, я смог посмотреть, кого же это принесла нелегкая. На меня двигались корабли регулярного флота Аратанской Империи.

- Что они делают на территориях Арвара? - пронеслась мысль, и я запросил их подробные характеристики, а заодно пробежал глазами информацию об обломках. ИскИн посчитал количество поврежденных и уничтоженных крупных судов, их оказалось более двух десятков, при всём при этом только три мертвых носителя принадлежали аратанцам, а остальные входили в эскадру рабовладельцев. Я видел обломки нескольких линкоров седьмого поколения, штук пять легких крейсеров зияли сквозными дырами, а шесть больших транспортов медленно дрейфовали с уничтоженными двигателями. В их обшивке четко проглядывались входные отверстия, через которые проникли десантные группы. Остальные метки были уничтоженным москитным флотом.

Картина происходящего потихоньку начала складываться у меня в голове. Скорее всего, откуда-то шел Арварской конвой, с транспортниками под завязку нагружёнными свежезамороженным «мясом». Маршрут его движения аратанцы либо просчитали, либо, что более вероятно, приобрели по сходной цене и устроили ловушку. Вот только такой риск ради рабов? - Как-то не вяжется с логикой Империи, хотя..., - произнес я вслух и на пару секунд задумался. - Так, шесть транспортников, их приблизительный объем трюмов... Ага, размер криокапсулы.... Ух, ничего себе.., - если бы я не лежал в пилотском ложементе, то упал бы от получившихся цифр. Арварцы в замороженном состоянии могли в этом конвое перевозить около десяти миллионов живых существ.

- Да, ничего не попишешь, жирный куш, за такой объем потенциальных граждан можно и флот в чужое пространство отрядить, тем более (я взглянул на карту содружества и понимающе усмехнулся), он находится всего в паре прыжков от фронтира.

Пока я строил свои умозаключения, ИскИн закончил сравнение сигнатур приближающихся кораблей и выдал их спецификации. Ко мне направлялись три линкора девятого поколения в сопровождении средних крейсеров поколением ниже.

- Не мудрено, что они с таким счетом раскатали рабовладельцев, - мелькнула у меня мысль, а вот следующая заставила меня занервничать. - Я же сам арварец, и идентификатор корабля я использую принадлежащий Кохару, а он тоже имперец. Твою дивизию... Валить, срочно валить.

- ИскИн отчет по нестабильной зоне! - заорал я вслух, хотя главному компьютеру окрик был не обязателен.

- Дистанция до ближайшей границы сто семьдесят миллионов триста тысяч километров, - произнес синтетический голос, одновременно пересылая мне карту определенной зоны.

Я, не мешкая начал разворот крейсера, одновременно выжимая из двигателей максимальную мощность... Шестнадцать часов, только через такое время я смогу уйти в прыжок, а вот противник (теперь аратанцы воспринимались мною так), настигнет меня уже через четырнадцать.

Глава 18

Система ХХХХ???

Землянин

Можно считать, что мне повезло, в смертельной гонке на до световых скоростях. Командующий преследовавшими меня кораблями, отчего-то счел мой крейсер опасной добычей и не стал разделять на две группы, отправленное в погоню соединение. Поэтому уже через пару минут стало понятно, что более скоростные корабли не рванули на перехват моего судна, а двигались, придерживаясь максимальной скорости линкоров. Мой ИскИн смог вычислить время до огневого контакта, но как бы мне не хотелось, я всё равно не успевал уйти в прыжок. Большие корабли аратанцев должны были выйти на дальность уверенного поражения своими туннельными орудиями всего лишь на час позже.

Насколько бы не был мой крейсер хорош, насколько бы его броня не была крепка, а силовые щиты целы, но выдержать совместное попадание сразу шести зарядов крупного калибра в корму он не сможет. Главный компьютер моего корабля уже построил все возможные варианты течения боя и везде получался фатальный исход. Мне очень не хотелось умирать, но и сдаваться я тоже не собирался, так как это однозначно привело бы к гибели креаток.

Единственное, что могло дать мне хоть небольшую отсрочку, это разворот на сто восемьдесят градусов и лобовой контакт. Толщина брони и плотность эмиттеров силового поля там была в несколько раз больше, поэтому можно было попытаться хотя бы подороже продать свою жизнь. Я еще раз взглянул на тактический план. Все точки на радарах, кроме шести ближайших преследователей, пока оставались на своих местах, и похоже не собирались в ближайшее время их покидать. Практически прямо по курсу, всего лишь в нескольких градусах левее, в чуть более чем сотне миллионов километров от меня белела газовая планета гигант с парой разноцветных спутников. Мой взгляд зацепился за нее и в голове начал рождаться план действий.

Еще на земле я смотрел документальный фильм о том, как американские астронавты выжили в миссии Апполон-13, воспользовавшись силой притяжения луны для разворота. В изученных мною базах знаний не было описания такого маневра, но я довольно неплохо помнил институтский курс физики и там рассматривалось нечто похожее. Вот только мне не нужно было просто развернуться, мне требовалось увеличить и так огромную скорость моего крейсера, поэтому я начал при помощи ИскИна корабля моделировать различные ситуации.

Расчеты заняли более часа, и я получил оптимальную траекторию движения для крейсера. Теоретический прирост скорости после выполнения запланированного гравитационного маневра, по предположению главного компьютера должен будет составить почти треть, от нашей теперешней. Полученные цифры меня обрадовали настолько, что я даже задумался, а не получится ли у меня, таким образом, вовсе избежать боя и слинять из системы. Но ИскИн, тут же подкинул мне громадную ложку дегтя в мою чашечку с медом. Оказывается изменение траектории полета, удаляет от нас границу дестабилизирующего поля почти на восемь миллионов километров (то есть чуть меньше получаса движения), и это не самое плохое. Такое частичное использование силы притяжения газового гиганта, придаст нам совершенно мизерное ускорение, которое составит всего около двух процентов, так что небольшой выигрыш не покроет потери на увеличение расстояния.

До начала маневра и огневого контакта затем, оставалось довольно много времени. Я не знал, что будет после этого, но сидеть ложа руки мне тоже не очень хотелось, поэтому я решил сходить к древним киберам, а то уже слишком долго они не появлялись на глаза. Быстро просмотрев данные об их местоположении, я направился в отведенный им отсек, где они обосновались. Я не был тут уже давно и с момента последнего моего визита помещение сильно преобразилось. Во-первых, появилось дополнительное зарядное устройство для дроидов, где сейчас находился один из них, а во-вторых в центре, занимая примерно треть всего свободного места, стоял непонятный агрегат. У меня почему-то при взгляде на него появилась некая ассоциация с большим, метра четыре в длину и около полутора в ширину, гробом. Такая же прямоугольная форма, чуть расширяющаяся к центру с непрозрачной черной крышкой. Его высота достигала моей груди.

Я осторожно обошел вокруг, стараясь не задевать торчащие в хаотичном порядке провода и кабели. С противоположной стороне к аппарату подводились питающие шины, и, судя по их диаметру, он должен был потреблять массу энергии. В изголовье располагался ИскИн. Я бросил взгляд на его маркировку, и нейросеть заботливо выдала подсказку. Компьютер был одним из тех, что мы с креатками реквизировали у неудачливого пирата попавшегося нам в самом начале путешествия. Часть корпуса ИскИна оказалась вскрыта, и я увидел, что в его внутренностях кто-то хорошенько поковырялся. Некоторые системные платы были извлечены, а вместо других были установлены нештатные, при этом индикатор общего состояния ИскИна горел ровным зеленым огоньком, как бы говоря, что устройство нормально функционирует.

Позади еле слышно зашуршала открывающаяся дверь, и я обернулся. На пороге в ожидании, когда я освобожу ему проход замер древний кибер. В его руках-лапах был зажат еще один ИскИн, судя по небольшим размерам от какого-то прибора.

- Здравствуй Алекс, - поприветствовал меня дроид.

- И тебе не хворать, - ответил я в своей манере и сделал пару шагов в сторону, пропуская Хага. Я уже давно общался с ними как с людьми, их постоянно развивающийся интеллект позволял это делать без всяких проблем. - Чего это вы тут мастерите?

- Нами было разработано устройство, позволяющее переводить базы знаний содружества в формат подходящий для нас... - кибер на секунду прервался, а затем добавил, - челюсть подбери.

В его последнем словосочетании сквозила усмешка и я был готов поклясться, что будь у него подвижной морда, то на ней бы сияла улыбка во все его зубы. Но мимика у кибера отсутствовала напрочь, поэтому его физиономия оставалась неподвижной. Пока я переваривал все сказанное Хагом, его «собрат» пришел в себя и, не включаясь в нашу милую беседу, приступил к каким-то ему одному понятным работам. Его руки выуживали из кучи запчастей разнообразные детали и устанавливали их в агрегат. Он совершенно не обращал на нас внимания, будто вокруг него ни кого не было.

- Нам нужно еще десять часов на завершение работ по сборке, - вновь заговорил первый кибер. - После этого понадобится твое участие. Мы хотим попробовать произвести синхронизацию твоей нейросети с нашим оборудованием, и если все пройдет удачно, то после этого произвести полное сканирование твоей памяти.

- И каковы шансы, что все пройдет по планам? - перебил я древнего дроида.

- Ну, вероятность того, что у нас получится создать копию большей части твоих знаний около семидесяти процентов... - кибер на несколько секунд умолк, а затем продолжил, - при этом вероятность того, что с тобой после этого все будет в порядке более девяноста...

- То есть, шансы на то, что я стану идиотом имеются? - для уточнения переспросил я.

- Они существуют, но такая вероятность минимальна, максимум тебе придется провести определенное время в медкапсуле, хотя, скорее всего и это не понадобится. Все необходимые нам данные имеются в памяти нанитов твоей нейросети, поэтому и взаимодействие будет происходить в основном с ними. Нам же важна только информация, которую ты успел изучить в содружестве, а то, что было до этого не существенно.

Выслушав Хага, я ненадолго задумался. Возможность получить еще одного, а может быть и двух обученных членов экипажа прельщала, и если бы не гипотетический риск, то я бы немедленно согласился.

- Сколько времени продлится процедура ментоскопирования, если все пройдет удачно? - я все же решился на проведение синхронизации с аппаратом киберов.

- Все будет зависеть от размеров массива считываемых данных, и по предварительной оценке, процесс считывания будет происходить ни как не менее суток.

- Не быстро.... Хотя...., если учитывать, то количество и объем баз знаний, которые я успел изучить за время своего пребывания в содружестве, и время, затраченное на это - получается практически моментально, - подумал я, и дал киберу свое предварительное согласие на проведение процедуры ментоскопирования.

Предупредив древних дроидов о предстоящем бое и возможной противоабордажной обороне, я развернулся и вышел, оставив их заниматься окончательной сборкой и юстировкой аппарата. Походя, я просмотрел короткий отчет ИскИна о внешней обстановке. Она нисколько не поменялась. Корабли преследователей стали чуть ближе, а наш крейсер уже начал маневр сближения с газовым гигантом, постепенно выходя на расчетную траекторию. Хотя до начала моей безумной атаки было еще полно времени, спокойно расслабиться я не мог. Часть моих мыслей была занята продумыванием предстоящего сражения, а другая была заполнена первозданной пустотой. Среди которой плавали куски мучавших меня вопросов... И это все?.. Конец?..

Постепенно грустные помыслы начали возобладать надо мной, и чтобы от них хоть как-то отвлечься я на автомате пришел в наш корабельный спортзал.

Проведя основной комплекс упражнений, я внезапно понял, что его выполнение начинает отнимать у меня больше сил, чем обычно. Но проверив показания нейросети, контролирующей мой организм (еще не хватало вирус какой подцепить) я убедился, что со мной все в порядке, просто крейсер уже начал входить в поле притяжения большой планеты и ее гравитационные силы стали оказывать свое воздействие. Пока еще корабельные компенсаторы справлялись с постоянно возрастающей силой тяжести, но по мере приближения к газовому гиганту, ее действие должно было только усиливаться. Решив долго не тянуть, я закончил тренировку, на скорую руку принял контрастный душ, и оделся в новый комбинезон. Уже занимая место в противоперегрузочной ложементе, я почувствовал облегчение. В голове сложился четкий план действий, и его выполнение теоретически должно было дать мне мизерный шанс на выживание. Немного прикрыв глаза, я ощутил, как сверху, опускается бронированная створка капсулы, отрезая от внешнего мира, и мое сознание одним мгновением расширилось.

Я стал чем-то большим, чем просто пилот корабля, я сам стал тяжелым крейсером прорыва и сейчас ощущал легкую дрожь его корпуса так, как будто это было мое собственное тело. Маршевые двигатели выдавали всего семьдесят процентов своей мощности. Больше не имело смысла, так как я уже вышел на параболическую орбиту вокруг большого светящегося шара, и он ускорял меня за счёт силы своего притяжения. Неподалеку от меня чувствовались другие существа. Они хотели причинить мне боль, и я был готов разорвать их своими руками. Но пока они находились слишком далеко, и мои несущие смерть конечности еще не могли до них дотянуться. Возникшее возбуждение, в предчувствии схватки начало заполнять меня, и в мыслях, я даже не понял чьих, меня или ставшего вдруг живым корабля, внезапно получившего доступ к моей памяти, поплыли строки давно забытой песни:

Наверх вы товарищи

Все по местам

Последний парад наступает

Врагу не сдается наш гордый Варяг.....

Наваждение прошло, я снова был пилотом, и крейсер выходил на атакующий курс. Двигатели были выведены на форсаж и я всем телом ощущал пронзительный визг генераторов накачки силовых полей. До самоубийственной атаки оставались секунды. Бронированные створки всех сорока пусковых шахт неторопливо открывались. Заряжающие механизмы уже установили ракеты дальнего радиуса действия. Часть из них несла на себе системы постановки помех и ложные цели, еще десяток имели разделяющиеся боеголовки, предназначенные для уничтожения силовых полей, а где-то треть была боевыми с малыми ИскИнами четвертого поколения. В их задачу входило управление всем скопом убийственных подарков отправленных в цель.

Главный компьютер крейсера зафиксировал облучение системами наведения противника и тут же уведомил меня об этом, а буквально через несколько мгновений доложил, что все три линкора произвели синхронный залп из орудий главного калибра. Пока еще дистанция до Аратанской эскадры позволяла совершить маневр уклонения, но он бы слишком сильно снизил скорость крейсера, поэтому я решил пренебречь им. Расстояние пока еще было слишком большим для точного прицеливания туннельных пушек линейных кораблей, и я понадеялся, что хотя бы часть снарядов пройдет мимо. Тем не менее, я перевел всю мощность силового щита на носовую часть, так как атаки с бортов пока можно было не опасаться.

- Зафиксировано три касательных попадания, - через секунду отчитался ИскИн, - плотность силового поля упала на семь с половиной процентов. Повреждения корпуса отсутствуют.

Глава 19

Система ХХХХ?

Командующий кораблями преследователями.

Погоня за одиноким крейсером продолжалась уже более восьми часов и эскадра уверенно его нагоняла. Тактический ИскИн давал прогноз, что все три линкора смогут открыть одновременный огонь из орудий главного калибра примерно через шесть часов и в очередной раз рекомендовал начать атаку, используя более скоростные средние крейсера. Успешность такой операции он оценивал в семьдесят шесть процентов, что для любого командира имело бы решающее значение. Но командующий эскадрой, капитан Аркон Сигхал не спешил пойти на поводу умной железяки. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что ему очень не нравится эта игра в догонялки. Слишком много было с этим крейсером неувязок. Аратанец вызвал на экран визора тактико-технические характеристики преследуемого, и в очередной раз всмотрелся с них ища подсказку.

Тяжелый крейсер прорыва шестого поколения производства конфедерации Делус, был крепким орешком, вот только он всегда использовался исключительно в составе флота, так как в одиночку являлся легкой мишенью для быстрых кораблей. Этот корабль не имел защитного вооружения, а нес только ракеты среднего и дальнего радиуса действия. Атаковать такими даже тяжелые истребители, было бесполезно, так как они предназначались только для крупных целей, хотя при умелом использовании или близком подрыве заряда, ими можно попытаться уничтожить несколько москитов.

Максимальная скорость тяжелого корабля так же была не высокой и по начальным прогнозам компьютера, соединение должно настигнуть его еще час назад. Тем не менее, преследование все еще продолжалось, а это означало, что как минимум маршевые двигатели крейсера были усовершенствованы.

- Кто знает, какие еще сюрпризы ты можешь преподнести, - тихо пробормотал капитан Аркон и тут же, как бы в подтверждение его слов, ИскИн доложил об изменении курса тяжелого крейсера. По новому прогнозу компьютера, беглец решил попытаться спрятаться в атмосфере газового гиганта, так как он не снижая скорости, стал отклоняться в его сторону.

- Что же, похвальное решение, - подумал Сигхал, - вот только ты не учитываешь, что у меня на борту сканеры последнего поколения, поэтому обнаружить твою скорлупку в бушующей атмосфере огромной планеты для них не составит труда, - похоже он сказал это в слух, так как ИскИн тут же отреагировал и вновь предложил атаковать убегающий корабль силами подчиненных средних крейсеров.

Капитан привычным жестом отмахнулся от назойливого компьютера. Он так долго отстранялся от его советов, что сейчас последовать им, означало подорвать свой собственный непререкаемый авторитет в глазах подчиненных, находящихся в рубке и прекрасно слышавших все уведомления ИскИна. В любом случае разница в полчаса, а ровно на такой промежуток измениться время начала атаки на крейсер - ничего уже не изменит.

На время, передав управление линкором своему помощнику, Аркон поднялся из открытого ложемента и покинул рубку. В ближайшие несколько часов ему было чем заняться. О его маленьком секрете, на корабле знало всего пара человек, в число которых входили только старпом и личный стюард капитана.

Покинув рубку, Сигхал чуть ли не бегом бросился в свою каюту. Его пальцы уже начинали еле заметно подрагивать, а это означало, что в ближайшее время начнется приступ. Ворвавшись в личные покои, капитан запер дверь сложным паролем, чтобы не дай Боги хоть кто-нибудь увидел его в таком состоянии.

Команду нейросети на открытие сейфа Аркон смог отдать только с третьего раза, нарастающие спазмы мешали сосредоточиться и искусственный симбионт просто не понимал, что от него хотят. Как только замаскированная дверца приоткрылась, существо, которое еще недавно походило на человека протянуло быстро теряющую естественные цвета руку к удлиненному дозатору и, не теряя времени, приставило его себе в область солнечного сплетения. С еле слышным шипением аппарат ввел дозу препарата в тело существа и его конвульсии тот час начали стихать.

Зрачки того, кто еще недавно казался человеком, закатились на несколько мгновений, приоткрывая черные глаза, а затем его веки опустились и тело, потеряв контроль, рухнуло на пол бесформенной кучей. Только через несколько часов, бледная, иссиня белая кожа лица существа, испещрённая множеством черных прожилок вен, начала постепенно приобретать розоватый оттенок, вновь становясь похожей на человеческую.

Тело капитана Аркона, медленно пошевелилось, и не открывая глаз не спеша встало. Вновь ставшее человеком существо несколько раз крутануло руками и ногами, как будто разминало затекшие суставы, а затем, приоткрыв веки, посмотрело на свое отражение в огромной ставшей мгновенно зеркальной стене. Прикоснувшись руками к лицу, оно разгладило несуществующие складки и радостно улыбнулось.

- Ну, вот и все, - подумало существо, в последние годы носившее имя капитана Аркона Сигхала, - в ближайшие дни, такую же процедуру пройдут еще двое и можно будет почти на полгода забыть об опасности быть раскрытыми.

В дверь торопливо застучали, и командующий эскадрой еще раз посмотрев на свое отражение и удостоверившись, что в его виде нет ничего необычного, дал команду нейросети на разблокировку. Тот час в распахнувшийся проем шагнул второй помощник.

- Капитан, с вами все в порядке? Ваша нейросеть была какое-то время недоступна!

- Все нормально, в чем дело?

- Через несколько минут газовый гигант войдет в зону действия наших сканеров....

- Хорошо, я сейчас подойду, - Аркон перебил подчиненного и мысленно отправил приказание главному ИскИну на расчет оптимального захвата планеты в клещи. Капитану совершенно не хотелось давать ни малейшего шанса крейсеру-беглецу ускользнуть.

Рослый капитан, стремительно шагая, быстро нагонял подчиненного, спина которого маячила в нескольких метрах впереди по коридору. Внезапно цвет общего освещения изменился, приобретая красноватый оттенок, и все пространство линкора наполнилось пронзительным звуком боевой тревоги. Аркон, моментально ускорился, в несколько шагов преодолевая оставшееся расстояние до бронированной двери командной рубки и распахнув ее, практически в один прыжок нырнул в объятия противоперегрузочного ложемента.

Подготовивший первичную оценку ИскИн, едва только Сигхал оказался подключенным к системе, выдал всю полученную информацию, а так же подтвердил, что вся команда уже находится на своих боевых постах, согласно штатному расписанию.

Переключившись на визоры, направленные в сторону планеты, капитан смог воочию убедится в правильности выводов умной железяки, поначалу показавшихся ему бредом спятившего компьютера.

На встречу эскадре, на безумной для такого корабля скорости, мчался не так давно скрывшийся в атмосфере планеты тяжелый крейсер. Аркон даже в мыслях «поежился» представляя, что будет с его линкором, если вдруг этой бронированной махине удастся приблизиться к нему целой и невредимой.

- Капитан, - прервал размышления Сигхала голос старпома, - через пятнадцать секунд противник будет в зоне поражения нашим главным калибром.

- Всем кораблям, наведение на цель, огонь по готовности, не дайте ему подобраться к нам на дистанцию пуска, - тут же выдал капитан приказания, - москитному флоту взлет, атака по цели! Средние крейсера, максимальный импульс, начать сближение, залп по готовности! - Указания из уст Аркона сыпались не переставая, а у него самого в голове появилась запоздалая мысль. Он пожалел, что в его эскадре, после прошедшего сутки назад боя с Арварским конвоем, не осталось ни одного корабля целеуказателя и всего чуть больше двух десятков уцелевших тяжелых истребителей.

Еле ощутимый свист полностью заряженных магнитных накопителей, а затем легкая дрожь палубы линкора, лучше любого доклада сказали капитану о выпущенных туннельными орудиями главного калибра, болванках. Всего несколько секунд ожидания и ИскИн выдал результат. Залп произвели все три больших корабля, и с вполне хорошей для такого расстояния точностью. Процент попадания составил ровно половину всех снарядов. Вот только никаких повреждений на тяжелом крейсере зафиксировано не было.

Сигхал не верил своим глазам. Да он предчувствовал, что-то необычное в корабле беглеце, но предположить наличие у него улучшенного силового поля не мог совершенно. Тройное попадание смогло снизить его немногим меньше чем на десяток процентов, и, кстати, судя по постоянно поступающим данным, эти повреждения быстро восстанавливались. Расстояние до одиночного противника быстро сокращалось. Тяжелые штурмовые истребители уже давно покинули свои ангары и сейчас не жалея двигателей, на полном форсаже, мчались в сторону крейсера.

- Зафиксировано облучение системами наведения, - доложил ИскИн.

- Что? - с удивлением переспросил капитан, хотя прекрасно расслышал слова железяки. Просто ему совершенно не хотелось верить в слова произнесенные главным компьютером. Такая дальность прицеливания означала, что у крейсера прорыва стоят некоторые системы как минимум восьмого поколения. - Да, - подумал Аркон, - ты будешь для нас серьезным противником, вот только всё равно по огневой мощи мы тебя превосходим втрое. - Сигхал взглянул на таймер перезарядки главного калибра, до следующего выстрела, который сможет произвести его линкор оставалось еще семь с половиной минут.

- Зафиксирован пуск противокорабельных ракет. Зафиксировано сорок активных объектов, до контакта шесть минут четыре секунды, - тут же послышался искусственный голос, - поправка двадцать шесть целей исчезли.... Поправка, все цели исчезли с радаров.

- Что происходит? - капитан задавал себе этот вопрос уже в третий раз за последнюю минуту и ответа не находил. Он еще ни разу не видел, чтобы изделия конфедерации выходили из строя. - Хотя, - внезапно всплывшее понимание ситуации слегка обрадовало Аркона, - быть может, это экспериментальная или частная модель? Ведь корабль Арварский, и сильно усовершенствован, возможно, самое простое объяснение в том, что им просто не поставляют изделия Делуса и они создали свою замену. Тогда есть вероятность, что все ракеты не оригинальны и дали сбой. - Сигхал взглянул на стандартные характеристики тяжелого крейсера. Время на перезарядку ракет занимает около десяти минут. Он допустил возможность, что здесь тоже поработали специалисты и скорее всего это время будет меньше, вот только на сколько?

- Истребители выходят на атакующий курс, - доложил ИскИн и капитан тут же переключился на визор.

Двадцать четыре штурмовика разделившись на восемь групп, по три вертких кораблика, и с разных сторон стремительно приближались к одинокому крейсеру, постепенно заходя ему в «хвост». Внезапно, самая ближайшая к цели тройка синхронно лопнула, разлетались в пространстве мелкими осколками, а остальные закрутили спирали пытаясь уйти от кинжального огня открытого системами ПКО тяжелого корабля.

- Да что такое, в сердцах бросил капитан Аркон, - прямо на его глазах, всего за десяток несколько секунд, практически треть истребителей была уничтожена. Плотность огня открытого с борта тяжелого крейсера говорила как минимум о дюжине автоматических башен ближней обороны. Нескольким штурмовикам все удалось прорваться поближе к двигателям и выпустить по ним ракеты, вот только они оказались бессильны против вспыхнувшего силового поля прикрывающего сопла.

- Москитам, отставить атаку, возвращайтесь, - отдал приказание Сигхал, и услышал в ответ нестройных хор голосов недовольных пилотов. - Назад, я сказал! - капитан не привык повторять дважды, но недовольство, секунды назад видевших смерть товарищей, бойцов он понимал. Вот только терять остальные скоростные корабли не имело никакого смысла, им такой «орешек» просто был не по зубам.

Еле слышимый, постепенно нарастающий вой генераторов накачки, оповестил капитана о готовности линкора вновь открыть огонь главным калибром, через считанные секунды, палуба корабля должна будет вздрогнуть и к цели устремятся тяжелые (весом около двух тонн) металлические снаряды, разогнанные до умопомрачительных скоростей. Все три средних крейсера уже вышли на дистанцию уверенного поражения и поэтому главные ИскИны эскадры координировали свои действия, чтобы произвести единовременный залп из всех орудий.

- Внимание, зафиксирована работа систем подавления, - доложил главный компьютер, - наведение на цель невозможна.

Синтетический голос прозвучал как гром среди ясного неба, и капитан эскадры внезапно понял, почему вдруг исчезли ракеты с радаров. То, что тяжелый крейсер принадлежит Арварцам, поначалу настроило Сигхала на определенное восприятие ситуации, именно поэтому он сделал непозволительно много ошибок. Теперь Аркон увидел, что противник ведет себя как истинный член конфедерации. Сначала был мнимый побег, который позволил увести на большое удаление часть кораблей, затем расчетливый план по атаке и вот сейчас использование продвинутых технологий.

- Всем кораблям, максимум энергии на щиты, - капитан Аркон вдруг понял, что произойдет дальше, но было уже поздно, в нескольких километрах, впереди по курсу средних крейсеров, зажглись плазменные факелы и двадцать шесть ракет, летевших до этого по инерции, рванули к целям.

Глава 20

Около десяти лет назад

Где-то на нейтральной территории

В необитаемой системе

Техник Колвей Саар

Когда глаза немного привыкли к нестерпимо яркому свету, техник попытался приподняться на ноги, но неожиданно понял, что пока стоит с этим повременить. На него было направлено несколько стволов плазменных винтовок, а люди державшие их были в крайнем возбуждении.

- Эй, все нормально, это же Саар, - позади нестройной толпы раздался смутно знакомый голос. И к технику подошел человек в военной форме.

Колвей постарался вспомнить, где его видел, и с удивлением узнал командира второго наемного отряда. Тот немного пригнулся и, протянув Арварцу руку, помог встать. Стволы тут же опустились вниз, и несколько человек практически хором спросили, откуда он взялся. Колвей как смог попытался объяснить, что продолжительное время выбирался из грузопассажирский части корабля и с удивлением узнал, что изолированные отсеки предложил обесточить главный ИскИн, мотивируя это отсутствием там выживших и необходимостью сбережения энергии.

Техник не мешкая подключился к корабельному компьютеру и постарался выяснить, в чем дело, но упрямая «железяка» спровадила его к капитану за получением допуска к информации, так как прав пассажира для этого не хватало. Связавшись с командиром корабля, Саар первым делом уточнил, выжил ли его партнер, так его нейросеть не отвечала на запросы, и с прискорбием узнал, что теперь весь товар по контракту принадлежит только ему. Представитель одноименной корпорации погиб вместе с еще одиннадцатью членами экипажа. Капитан выразил свои соболезнования и попытался отключиться, сославшись на занятость, но Колвей не дослушав перебил его.

- Капитан, я неплохой техник, и если у вас есть для меня работа, то я с радостью возьмусь за нее! Вот только корабельный ИскИн не дает мне полного доступа...

- Я понял, - сказал старший офицер, и Саару тут же пришло уведомление об изменении статуса. - Наш инженер погиб вместе со всеми ремонтниками, так что получается ты единственный на борту, кто может попытаться отремонтировать грузовик. У нас имеется старенький комплекс RBV-6, надеюсь, ты справишься с ним?

- Да, у меня есть базы по его управлению, - ответил Колвей, а сам подумал, что в последний раз управлял таким древним ремонтным комплексом лет пятнадцать назад, на перерабатывающем заводе, будучи еще слишком неопытным, чтобы ему дали нечто более совершенное.

- Тогда за дело, - произнес капитан и отключился.

Заново сформировав запрос техник, незамедлительно получил отчет о повреждениях, и бегло пробежав по списку, понял, что дела на транспортнике обстоят гораздо хуже, чем можно было себе представить. Саар даже подумал, что главный компьютер дает неверную информацию, так как обычно при таких поломках от кораблей в пространстве остаются несколько оплавленных кусков, а здесь даже живые люди есть. - Эх, - Колвей мысленно махнул рукой, - нужно искать ремонтный комплекс и запускать диагностических дроидов.

Опять вызвав ИскИн корабля арварец поинтересовался, где находится искомое и, получив координаты, тут же проложил себе маршрут к нужному отсеку. Заодно он проверил информацию о запчастях присутствующих в ЗиПе и был приятно удивлен их большим количеством. Уточнив, есть ли на борту специализированные скафы, Саар получил подтверждение и указание на каюту погибшего главного инженера.

Первым делом стоило нормально экипироваться, поэтому Колвей направился в сторону комнаты погибшего, но затем обратил внимание, что отсек с ремонтными дроидами находится по соседству, и чтобы не терять времени заглянул туда. Комплекс RBV-6 оказался в свернутом состоянии, но даже и так было видно, насколько тщательно за ним ухаживали. Подключившись к управляющему ИскИну техник запустил само диагностику, и прочитав отчет улыбнулся.

Все шесть дроидов были на месте, мало того они были полностью проабгрейжены, главный компьютер комплекса был заменен на более современный и, если судить по его маркировке, то он относился к армейскому варианту. Скорее всего, весь комплекс был выкуплен со складов длительного хранения, во время замены всего оборудования на более новое поколение, именно этим объяснялось его состояние и проделанные улучшения. Огромным плюсом данного военного ремонтного оборудования, помимо увеличенного ресурса и срока эксплуатации, было наличие системы активных щитов у каждого дроида, для возможности проведения ремонтных работ в боевых условиях. Саар мысленно поаплодировал бывшему инженеру, сумевшему где-то урвать такой лакомый кусочек, и приступил к развертыванию комплекса. Спустя несколько минут, как только процесс был завершен, Колвей переслал его ИскИну отчет главного компьютера корабля и отдал команду на запуск робота диагноста, а сам направился в каюту покойного специалиста, посмотреть, что же такого ему еще досталось в наследство.

Помещение, где проживал бывший инженер транспортника, на первый взгляд ничем выдающимся не порадовало. Площадью не больше семи - восьми метров, оно являлось совершенно стандартным. Небольшое спальное место, которое при желании можно было откинуть, освободив дополнительное пространство, душевая кабина совмещённая с «удобствами», встроенный шкаф с выдвижными столом и креслом за ним, в общем-то, и все, что увидел техник.

Приподняв рулонную дверцу шкафа наверх, Колвей заметил старенький, но, тем не менее, неплохой инженерный скафандр, с добрым десятком подвесов для различных инструментов и приспособлений. Сразу под ним, в выдвигающейся ячейке лежал ручной диагност устаревшей модели, и игольник с тремя обоймами к нему.

- Пригодится, - подумал техник и тут же закрепил оружие на поясе своего комбеза. Затем Саар протянул руку и поднял диагност. По какой-то причине его нейросеть не могла подключиться и считать данные о нем, выдавая лишь сообщение о неисправности оборудования. Повертев в руках темно серую коробку, с торчащими в разные стороны универсальными щупами, Колвей случайно обнаружил два еле заметных квадратных углубления в нижней крышке устройства. Это совершенно не походило на монтажные отверстия или разъемы. Списать на то, что такие деформации могли быть последствиями не аккуратного использования, так же не получалось, поскольку слишком одинаковыми они оказались. Техник отсканировал с разных ракурсов нижнюю крышку прибора, затем запустил на своей нейросети режим сравнения и еще раз внимательно оглядел помещение и все, что уже успел обнаружить до этого.

Режим сравнения, это одна из опций технических и инженерных нейросетей различных поколений. Он позволяет осуществлять поиск и сопоставление по целому ряду параметров. Изначально такой функционал был присущ исключительно ИскИнам ремонтных модулей, но впоследствии был адаптирован и в более упрощенном виде встроен в функционал некоторых видов нейросетей. Используется крайне редко так как для обработки поступающего массива данных, задействует слишком большие (до девяносто семи процентов) ресурсы головного мозга. Человек, запустивший такую функцию на какое-то время становиться придатком нейросети, выполняя ее простейшие команды, обеспечивающие выполнение задачи.

Несколько минут прошли для Колвея словно в тумане, он впервые воспользовался данным приложением и как только пришел в себя успел пожалеть об этом. Голова техника раскалывалась от боли, из носа тоненькой струйкой побежала кровь, а пальцы рук мелко подрагивали. - В первый и последний раз, я использую эту дрянь, - подумал Саар, но заметив мигающий зеленый значок на интерфейсе нейросети, вымученно улыбнулся. Совпадение оказалось найдено. На рукоятке недавно найденного игольника имелись выступы в точности соответствующие углублениям на приборе.

Головная боль постепенно отступала, и на смену ей к технику приходило осознание того, что он похоже нашел тайник инженера, а это не могло его не радовать. Предчувствие азарта и близкое раскрытие секрета слегка влияло на рассуждения Колвея, тем не менее, он не сразу бросился открывать тайник, а сначала запер каюту изнутри, а то мало ли кто войдет.

Приставленный прибор к игольнику, еле слышно щелкнул, на его боковых панелях появилась едва заметная щель, и тайник распался на две половинки. Внутри лежал наручный малый ИскИн неизвестной Саару модификации, но едва только он дотронулся до прибора рукой, как нейросеть выдала предупреждение о найденном оборудовании и его короткое описание.

Малый ИскИн «Око 12МК», предназначен для управления автоматическими системами скрытого наблюдения. Поддерживает до 12 устройств. Срочно требуется подзарядка. В случае разрядки для восстановления работы и синхронизации с внешними устройствами потребуется полное перекодирование с заменой привязки.

Не теряя времени, техник нашел выход энергетического канала в каюте инженера и, подключив к нему универсальный адаптер, запитал найденное устройство, а затем призадумался. С одной стороны такое оборудование не продавали «случайным лицам» и влезать в чужие секреты не стоило, с другой стороны, Колвею вдруг очень сильно захотелось узнать, за чем мог наблюдать инженер заштатного наемного транспортника?

От раздумий техника отвлекла замигавшая иконка входящего сообщения. Это капитан решил поинтересоваться, как обстоят дела с ремонтом корабля. Саар, не вдаваясь в подробности, ответил, что пока еще идет изучение повреждений, и до его окончания нужно подождать не менее двенадцати часов. Всё-таки устаревшее поколение ремонтного комплекса давало от себе знать.

Закончив общаться с капитаном судна Колвей вернулся к найденному ИскИну. За несколько минут тот успел получить достаточный заряд, чтобы без труда выйти из энергосберегающего режима. Техник одел устройство на руку и тут же получил входящее уведомление от своего симбионта. Пару мгновений заняла синхронизация нового оборудования с нейросетью, за которые у Саара мелькнула запоздалая мысль о возможной защите устройства от несанкционированного доступа, но все обошлось. Малый ИскИн, даже не запрашивая пароль, присвоил новому пользователю административные права, дал доступ ко всему функционалу и хранящимся записям, коих оказалось довольно много. Некоторые файлы имели различные пометки и Колвей недолго думая, запустил один из самых свежих, промаркированных несколькими яркими значками.

Трехмерная запись длилась всего несколько минут и на ней оказались запечатлены беседующие капитан со старпомом. Дата файла говорила о последнем дне перед вылетом с орбиты планеты, которую они успешно мародерили. Прислушавшись к тихому разговору двух человек, арварец вдруг понял, что беседа касалась и его тоже. Эти двое планировали при входе в миры фронтира изменить курс прыжка и затеряться от основного конвоя. Они понимали, что в официальный розыск их не подадут, так как это, означало раскрытие тайны богатой на трофеи планеты, и поэтому надеялись неплохо навариться, попросту кинув заказчиков.

Саар прикинул, что если бы их план удался, то компаньоны потеряли бы практически девяноста процентов своей прибыли, ведь все самое ценное находилось на борту транспортника, а остатками добивали все свободные пространства боевых крейсеров. Случись такое - партнерам не хватило бы средств рассчитаться с наемниками, и миссия бы себя не окупила, а значит, им стало бы не до поисков пропавшего транспорта.

Следующая же фраза старпома и вовсе расставила все точки над «i». Когда он услышал, что оба заказчика обратно полетят не под защитой брони боевых кораблей, а на транспорте, то тут же предложил избавиться от них, списав на нападение пиратов, мол, у него есть знакомства с вольными охотниками и те за небольшую плату устроят спектакль с захватом для команды и разберутся с нанимателями.

Посмурневший техник задумчиво сидел на краешке кровати, полученной информации было достаточно, чтобы надолго отправить обоих заговорщиков на планету-колонию, но для этого требовалось выжить, а судя по настроениям старших офицеров корабля, после окончания ремонта это для него будет крайне проблематично.

Глава 21

Некоторое время назад

Центральные миры

Система V06-35

Торговая станция «Таврус»

Чернокожий человек, сидящий в одном из самых дорогих ресторанов станции в немного потертом комбинезоне, вызывал у окружающих отторжение. Посетители заведения старались сторониться непонятного Арварца, неизвестно что забывшего здесь и вокруг него как бы сама собой образовалась зона отчуждения диаметром в несколько метров.

Капитан Зир в очередной раз посмотрел на таймер нейросети и слегка раздражённо хмыкнул. Человек, с которым он должен был встретиться, опаздывал уже почти на час. Трест тяжело вздохнул и снова посмотрел в меню принесенное, учтивым живым официантом, едва только он занял место за столиком. Есть хотелось ужасно. Витающие вокруг приятные ароматы и снующий мимо обслуживающий персонал с огромными подносами, заполненными разнообразными блюдами, вызывали обильное слюноотделение. Вот только стоимость даже обычной чашечки куофе здесь приближалась к тысяче кредитов, а разбрасываться такими деньгами капитан не привык. Поэтому он просто сидел, делая вид, что изучает список кулинарных изысков.

- Гхм, - вдруг раздалось напротив и Трест, резко подвинув карту меню в сторону, увидел сидящего перед ним белокожего, который был одет в дорогущий костюм, периодически меняющий свою расцветку. В одной руке, обтянутой перчаткой, словно второй кожей, он держал небольшой чип, а второй небрежным движением подзывал официанта, который тут же появился, словно из-под земли.

Пока Зир разглядывал усевшегося за его стол человека, тот бросив несколько слов халдею, сделал заказ и в немом вопросе уставился на капитана.

- О, нет, нет, - Трест понял, что от него ожидают присоединиться к приему пищи и попытался отказаться, - я только недавно плотно поел, разве что чашечку куофе.

Этот напиток хоть и стоил просто баснословных денег в этом заведении, но все же был самым дешевым из всего списка меню, и капитан выбрал его, чтобы хоть как-то успокоить желудок и не ударить с грязь лицом перед нанимателем, а судя по всему, перед ним сидел именно он.

- Не волнуйтесь по поводу стоимости обеда, я оплачу его, - вдруг предложил белокожий, и уже обращаясь к замершему с неподвижности официанту добавил, - принесите тоже самое и моему..., - тут он на несколько мгновений замялся, - другу..., да и куофе не забудьте, - словно в шутку добавил он спустя секунду. Официант легко поклонился, приняв заказ и испарился, словно его и не было, а белокожий вновь перевел свой взгляд на капитана.

- Капитан Трест, насколько я понял, вы готовы что-то предложить мне, недаром вы прислали такое интересное сообщение своему куратору.

- Да, но я не думал, что ради этого, мне, на встречу с сотрудником СБ Империи, придется лететь в центральные миры. Вы же должны быть в курсе моего не самого лучшего финансового положения, а на перелет сюда мне пришлось потратить большую часть моих сбережений, да и разрешение на пребывание в системе у меня только лишь на сутки, большего низкий статус гражданина не позволяет. - Зир выдал загодя подготовленную речь, и теперь выжидал реакции собеседника.

- Ох, ну что вы, к Арварской Службе Безопасности я имею только лишь косвенное отношение. Кстати, это частично покроет ваши финансовые издержки, - одновременно со словами, белокожий легким движением пальцев подтолкнул капитану матово черный чип, который он до этого держал в руке.

Маленький кусочек пластика заскользил по столу и моментально очутился в ладони Зира. Тот незамедлительно вставил чип в приемник, и его бровь непроизвольно поползла вверх (сумма была в гораздо больше обещанной неизвестным нанимателем). На обезличенной карте лежало полтора миллиона кредитов.

- Я смотрю, вас слегка удивила сумма? - с довольным видом спросил белокожий. - А теперь перейдем к делу, - и его лицо мгновенно приобрело серьезный вид. - Если то, что вы отправили своему куратору, соответствует действительности и у вас есть интересующая меня информация, то эти деньги ваши. Если же то, что вы мне предоставите, окажется пустышкой, то.... Мое время слишком дорого, чтобы тратить его впустую, поэтому вы вернете мне деньги в двойном размере.

Взгляд белокожего, казалось, прожигал в капитане Зире дырку, настолько пронзительным и острым он был. Трест даже почувствовал, как мурашки побежали по его коже, а на спине выступил холодный пот. Он моментально подумал, что может он ошибся и тяжелый крейсер прорыва, на который он установил маяк, окажется не тем, и поежился....

Сидевший всего лишь в семи метрах, от необычной парочки, Аграф, спокойно наслаждался любимым блюдом, запивая его ароматным травяным настоем. Его, казалось бы, совершенно не смущала обдавшаяся неподалеку парочка людей, состоявшая из небрежно одетого Арварца и его белокожего партнера.

Представитель старшей расы, при взгляде на которого большинство человеческих женщин, потеряли бы голову, казалось, совершенно не обращает ни на кого внимание, полностью сосредоточившись на еде. Он раз за разом, ловко подцеплял двумя палочками несколько красных и желтых листков с тарелки и, обмакивая их в фиолетовый соус, отправлял в рот.

Хоть блюдо готовил и не представитель его расы, а автоматический повар по точно выверенному рецепту, оно все равно напоминало Аграфу о родной планете. Он не появлялся дома уже больше года и уже направлялся туда, как внезапно пришел срочный приказ, собственноручно подписанный главой клана. Это, конечно же, была электронная подтверждающая подпись, а не размашистый рукописный вензель, тем не менее, силу она имела ни сколько не меньшую. Поэтому ему пришлось забыть на время о своих планах и вплотную заняться возложенной на него миссией.

Острый слух аграфа вкупе с расставленными по всему залу жучками, давал возможность распознать даже малейший шорох во всем заведении, так что он прекрасно слышал, о чем беседовали эти не в меру развившиеся приматы, и на угрозу в адрес неряшливо одетого капитана легко ухмыльнулся.

Через какое-то время чувствительные приборы, засекли короткий импульс обмена данными между двумя собеседниками, и на интерфейсе нейросети аграфа появилось сообщение о перехвате нескольких зашифрованных файлов. Глаза длинноухого на пару мгновений расфокусировались и тут же вернулись в норму, а его наручный ИскИн, стилизованный под обыкновенный считыватель информационных баз, получив задание, приступил к взлому перехваченных данных.

Все-таки технологии старшей расы намного поколений опережали человеческие. Дешифровка не заняла много времени и аграф получил пароли доступа к небольшому кластеру ИскИнов, на котором периодически сохранялась информация о местонахождением пространственного маяка.

Та видимая легкость, с которой представителю старшей расы удалось перехватить данные, на самом деле не являлась чем-то сверхъестественным, хотя способ, которым была проделана эта операция охранялся надежнейшим образом, сохраняясь в секрете не только от людей, но и от большинства Аграфов, а доступ к оборудованию способному проделать такое, имели всего несколько десятков специалистов.

Дело в том, что во всех без исключения базовых нейросетях имелись определенные механизмы для дальнейшего взаимодействия с более продвинутыми устройствами. Именно в них, специалистами одноименной корпорации, была оставлена небольшая программная закладка, которая активировалась определенным кодом. В основном она использовалась только для одного - подавить сопротивление нейросети при установке имплантатов и собственно абгрейте сети. В остальное же время, оставаясь неактивной. Вот только Аграфы, принимающие непосредственное участие в разработке новых, более совершенных устройств внесли одно маленькое дополнение.

Глава 22

Система ХХХХХ

Землянин

Атака истребителей противника не нанесла моему крейсеру никакого вреда, зато позволила немного уменьшить количество их скоростных кораблей. И в этом оказалась довольно большая часть моей заслуги. ИскИн крейсера предлагал открыть огонь из систем ПКО гораздо раньше, что по его прогнозам позволило бы отпугнуть истребители, не подпуская их на дистанцию пуска ракет. Вот только тогда бы я смог уничтожить один-два, максимум три юрких кораблика противника, а так получилось целых девять! Подумаешь, две ракеты в двигатели полетели, а щиты на что спрашивается?

Компьютер на мою браваду, с «умным» видом промолчал, а спустя пару секунд после попадания доложил о снижении кормового силового поля на сорок процентов. Вот тут он меня слегка «уел», так как максимальная энергия генераторов сейчас была направлена на обеспечение энергией носового щита, и быстро восстановить просевшую защиту двигателей не удастся. Нужно было срочно что-то придумывать, так как пилоты поредевших звеньев штурмовиков на собственно опыте узнали о противокорабельных системах обороны и вряд ли вновь попадутся на мою уловку прикинуться беззащитным.

Внезапно, заходящие на очередной боевой круг истребители, резко сменили курс, уходя от моего корабля в разные стороны и быстро ускоряясь, рванули к своим носителям. Краем сознания я зафиксировал сообщение своего ИскИна об очередном облучении крейсера системами наведения. Похоже, что это вырвавшаяся далеко вперед троица средних крейсеров готовилась открыть огонь.

- Ну, что же, посмотрим, насколько хорошо поработали инженеры Кохара, - подумал я, и взглянул на таймер отсчитывающий время до окончания перезарядки ракетных шахт. Оставалось чуть больше четырех минут.

Я посмотрел на предварительный расчет ИскИна о возможных повреждениях моего корабля. После одновременного залпа средних крейсеров, при семидесяти процентном попадании (компьютер с уверенностью высказался, что это максимальная эффективность вооружения противника на таком расстоянии), плотность носовых силовых полей будет снижена до тридцати процентов. Все бы ничего, но последующий спустя всего тридцать семь секунд повторный выстрел линкоров, щит выдержать точно не сможет, и значительная часть снарядов ударит в броню корпуса, расплавляя композитные листы обшивки. В результате этого больше трети ракетных шахт могут оказаться заблокированными. Поэтому единственным вариантом, который предлагал тактический компьютер - это сразу после попадания болванок выпущенных со средних крейсеров, начать маневр уклонения, слегка довернув корпус, с одновременным началом вращения вокруг своей оси. Таким образом, можно значительно снизить количество попаданий в одну и ту же область силовых полей.

Я всмотрелся в расчеты компьютера, в общем-то, они мне нравились, так как изменение курса было совершенно незначительным и практически не влияло на скорость сближения с противником...

- Активация систем подавления, - сообщение ИскИна отвлекло меня. Действие на «поле боя» стремительно развивались. Зеленые точки маркеров цели, обозначающие выпущенные мной некоторое время назад ракеты, практически вплотную приблизились к ближайшим кораблям противника. Часть из них несла системы постановки помех и РЭБ.

Я переключился на носовые камеры и приблизил шесть далеких точек. Внезапно две из них вспухли огненными шарами, а тактический ИскИн доложил об уничтожении пары средних крейсеров противника. Еще один получил сильные повреждения, потерял ход и его обозначение поменяло цвет с красного на оранжевый, то есть не представляющий угрозы. Мне захотелось заорать от радости и эйфории. Вот только компьютер пилотского ложемента, определив изменения в моем гормональном балансе, моментально выдал предупреждающе сообщение и впрыснул мне в кровь стимулятор, от которого мысли тут же прояснились.

Сосредоточившись на выполнении поставленной самому себе задачи, я еще раз бросил взгляд на тактическую карту. Истребители противника уже достаточно удалились от моего крейсера, и вышли из зоны поражения систем ПКО, поэтому я потерял к ним интерес, переключив внимание на линкоры. В это время их орудия ближней обороны, немилосердно расходуя энергию накопителей, расправлялись с остатком обнаруженных ракет, единичные попадания которых не могли пробить щиты больших кораблей, лишь слегка снижая их напряженность. Вокруг линейных кораблей расцветали огненные цветы, но их сияние успешно отражалось силовыми полями.

Внезапно оставленные без внимания москиты вновь изменили курс и разошлись веером, открывая огонь по, казалось бы, пустому пространству, а ИскИн моего крейсера тут же начал сообщать о потере связи с помехопостановщиками. Истребителям противника понадобилось чуть больше минуты, чтобы уничтожить их все, и я в очередной раз услышал от главного компьютера сообщение об облучении системами наведения. Кажется, я даже на мгновение попытался задержать дыхание, как будто это могло помочь моему кораблю исчезнуть, но чуда не произошло, зато спустя пару секунд я всем телом почувствовал мощный удар. Мне показалось, что крейсер внезапно напоролся на невидимую стену и резко потерял скорость но, слава богам это были всего лишь мои ощущения. По команде нейросеть услужливо выдала справку по повреждениям, и я грустно улыбнулся.

Все шесть болванок, залпом выпущенных линкорами, нашли свою цель. Легкое вращение крейсера хоть немного компенсировало повреждения щитов и брони, но я видел, что моему кораблику крепко досталось. Более тридцати процентов ракетных шахт были заблокированы оплывшими композитными бронеплитами. Я даже удивился, как боеголовки не детонировали, но затем вспомнил, что команду на подрыв дает ИскИн ракеты, поэтому незапланированный взрыв такого оружия маловероятен. Несколько механизмов подачи боекомплекта заклинило и теперь время на новую перезарядку оставшихся в строю пусковых шахт увеличится. Примерно половина носовых эмиттеров силовых полей была уничтожена. Наверное, крейсер несколько минут назад пугавший своей мощью, сейчас должен был выглядеть довольно ужасно, с развороченной мордой и потеками расплавленного металла на обшивке.

Тем не менее, все было не так плохо. Крейсер потерял всего семь процентов своей скорости и все так же продолжал сближаться с кораблями противника. Пронзительно воющие генераторы накачки стремительно восстанавливали плотность силового поля, и я в мыслях порадовался, что настоял на увеличении количества эмиттеров. Одновременно я увидел сообщение ИскИна, который доложил о готовности к пуску и я, не медля отдал команду на открытие огня. Надежды, что я еще раз смогу выпустить смертельные подарки, у меня не оставалось. По расчетам компьютера я окажусь возле линкоров через девять с половиной минут, практически сразу на хвосте выпущенных секунду назад ракет.

Я даже начал вглядываться в изображения кораблей противника, одновременно раздумывая который из них я буду таранить. Мне ужасно не хотелось этого делать. Все мое естество и инстинкт самосохранения пытались уцепиться за жизнь, посылая мне разнообразные варианты выхода из ситуации, но мозг под действием стимулятора логично их отвергал, так как шансов выжить и не оказаться в плену попросту не находилось.

Корпус крейсера в очередной раз вздрогнул от попадания. Сообщения ИскИна о новых повреждениях я уже попросту игнорировал, понимая, что ничего для себя нового и так не услышу. Целостность конструкции моего крейсера уже давно была нарушена. От носовой части, так же как и от эмиттеров силовых щитов в ней остались одни воспоминания, и каждое новое полученное попадание выдирало куски корабля. Тяжелый крейсер за последние несколько минут настолько сблизился с оставшимися линкорами противника, что их энергетическое вооружение средней дальности легко поражало его. Конечно, плазма не наносила такого непоправимого урона как болванки, выпущенные из тоннельных пушек, но и практически отсутствующая носовая броня уже не могла нормально защищать корпус крейсера.

Я довольно улыбнулся. Мне удалось взять хорошую цену за свою жизнь. Выпущенные мною ракеты разорвали на части один из линкоров, повредили соседний, который тут же немного снизил скорость, и добили поврежденный ранее крейсер. Вот только на этом мои успехи закончились. Хотя с другой стороны и размен получился знатным. Один тяжелый крейсер на четыре корабля противника более новых поколений. Жаль, что этого ни кто не узнает.

Бросив взгляд на тактическую карту, я резко выдохнул. - Ну что же, пора! - вслух произнес я и направил свой корабль на ближайший линкор.

- Сорок шесть секунд до столкновения, - ИскИн крейсера всполошился и начал предлагать изменить траекторию полета, одновременно отсчитывал секунды в обратную сторону.

Судя по всему, на корабле противника почувствовали неладное, так как плотность огня с него моментально снизилась, а силовые щиты наоборот начали стремительно насыщаться.

- Тридцать две секунды до столкновения, рекомендуется снизить скорость и изменить курс, - вновь напомнил о себе главный компьютер, и мне на нейросеть пришло предупреждающе сообщение, что через шестнадцать секунд столкновение будет неизбежно.

Линкор начал маневр уклонения. Через оставшиеся целыми курсовые визоры я мог наблюдать, как огромный корабль начинает медленно отворачивать, пытаясь избежать прямого удара. Слегка заостренная форма линейного корабля могла частично отвести мой крейсер по касательной, но я не хотел оставлять противнику даже малейшего шанса и моментально подкорректировал курс.

- Пятнадцать секунд.... Четырнадцать.... Тринадцать..., - ИскИн монотонно забубнил, отсчитывая оставшееся мне жить время. Где-то в душе я спокойно вздохнул, вот и все. Я прикрыл глаза. Страха не было, лишь сожаление о том, что так и не смог спасти двух дорогих моему сердцу существ.

Внезапно, я почувствовал резкое изменение в окружающем меня пространстве. Голос ИскИна немного мешал сосредоточиться произнося: девять, восемь...., но я постарался не обращать на него внимания и сконцентрировался на своих ощущениях. Мои чувства словно взбунтовались, и я вдруг понял, что время замедлило свой бег, растягиваясь, а мое сознание начинает охватывать ближайшее пространство вокруг. Я вновь, как несколько часов назад, чувствовал себя кораблем, на краткий миг, застывшем в пространстве. Мой мозг моментально получал информацию со всех действующих сенсоров крейсера. Назойливое ощущение того, что я что-то упускаю, не пропадало, и я обратил свой взор в, казалось бы, пустую точку космоса, в паре десятков километров от меня. Как бут-то по мановению волшебной палочки пространство там вспучилось и словно из ниоткуда в пустом пространстве возникло возмущение открывающегося тоннеля гиперперехода, из которого медленно появлялся боевой корабль необычной формы.

Время вновь полетело галопом, то, что я видел, могло показаться мне плодом воображения, если бы не одно но. Линкор, на таран которого я шел, невзирая на практически полные щиты, практически мгновенно вспух огненным шаром и начал разваливаться на несколько неравных кусков.

- Два, один, ноль...., - закончил ИскИн отсчет.

Мой крейсер содрогнулся от удара, и я потерял сознание.

Едва только я пришел в себя, как увидел два сообщения от главного компьютера. В первом говорилось о разгерметизации жилых отсеков корабля, а во втором прилагался список повреждений. Я даже не стал просматривать его, так как сейчас было совершенно не до этого. Запросив у нейросети время, которое я находился в отключке, я немного обрадовался, так как прошло чуть больше минуты. Тактический дисплей и носовые сенсоры не работали, и мне пришлось полагаться только на один чудом уцелевший визор, чтобы посмотреть, что происходит впереди по курсу.

- Поле блокировки снято, - неожиданно доложил ИскИн, - гипер двигатель заряжен, рекомендую выйти из боя.

- Рано, нужно поблагодарить спасителей, да заодно разузнать, что они такое, - зачем-то ответил я компьютеру, а сам подумал, что может быть железка и права и стоит удалиться по-английски.

Еще работающие кормовые сенсоры никого не видели. Зато я мог наблюдать, как уже два неизвестных мне корабля быстро расправляются с отставшим линкором и истребителями, а затем разворачиваются в мою сторону.

- Входящий вызов, - сообщил ИскИн.

- Соединяй, - разрешил я, - хоть посмотрим кто вы такие.

В уголке моего интерфейса нейросети открылось окошко, в котором я смог наблюдать невиданного прежде вживую представителя содружества. Высокий блондин с чуть худощавой фигурой, правильным и где-то даже немного женственным лицом и большими ярко голубыми глазами, смотрел на меня, слегка улыбаясь. Его длинные волосы, собранные в «хвост» на затылке открывали моему взору чуть удлиненные заостренные уши. Еще на Земле, я смотрел фильм властелин колец, и мое сознание тут же подрисовало ему колчан за спиной и тугой лук с руках, а чуть зеленоватая одежда представителя Аграфов еще больше усиливало сходство вызвавшего меня со сказочным Леголасом. Я усмехнулся, и, судя по всему, это заметил мой оппонент.

- Чего смеешься обезьяна? - дружелюбие мгновенно слетело с лица длинноухого. - Глуши реакторы и готовься к стыковке.

- Не дождёшься, - даже не задумываясь, ответил я и тут же скомандовал ИскИну активировать гипер переход.

За те мгновения, что понадобились гипер приводу на выброс энергии в пространство, ближайший корабль Аграфов сумел сделать всего один выстрел, который по большей части был поглощен распахнувшимися, впереди по курсу, стенками энергетического тоннеля. Может только поэтому мой корабль уцелел, от попадания, но я об этом узнал намного позже, так как мое сознание в очередной раз покинуло меня от внезапно навалившейся перегрузки.

Глава 23

Где-то в подпространстве

Древние киберы

Постоянные вибрации и мощные колебания корабля не сильно мешали киберам производить окончательную сборку ментоскопирующего устройства. Впрочем, внезапно нахвалившаяся перегрузка, заставила их на некоторое время замереть, а затем опуститься на пол, оперевшись на все пять конечностей.

//!!! Непредвиденный сбой.

//!!! Запуск системы.

//!!! Отмена.

//!!! Начать диагностику.

//!!! Диагностика завершена.

//!!! Повреждения отсутствуют.

//!!! Возобновление запуска системы.

Перед сенсорами Хага появился серый пол, на фоне которого перед его внутренним взором пробежал короткий отчет первичной диагностики. Все системы оказались в порядке, ни одного сбоя зафиксировано не было. Кибер на мгновение задумался. - Что же означало это временное отключение? - внезапно пришедшее сообщение заставило его отвлечься.

- Первый, ты понимаешь, что происходит? - один из древних дроидов мысленно спросил своего собрата.

- Корабль находится в пространственном прыжке, но я пока не могу определить его длительность. Капитан на связь не выходит и от ИскИна крейсера не удается добиться полной информации. Мои функции еще не полностью восстановились после сбоя.

Первый, пришедший в себя Хаг, аккуратно подвигал своими верхними конечностями, как будто проверяя их работоспособность, а затем медленно выпрямил ноги и встал, поворачивая голову из стороны в сторону, сканируя окружающее пространство в оптическом диапазоне. Быстрое сравнение с сохраненным в памяти, показало отсутствие каких-либо видимых изменений, в том числе положение неплотно прикрытой створки двери, поэтому кибер сделал вывод, что пока они были деактивированы, помещение никем не посещалось.

Коротко обменявшись сведениями со своим собратом, первый Хаг еще раз попытался связаться с ИскИном корабля, но опять безуспешно. Точнее связь была, вот только на большую часть запросов, главный компьютер крейсера, ответов попросту не давал, выдавая одно и тоже сообщение «Нет данных». Кибер помня о том, что корабль в последние мгновения перед дезактивацией находился в бою, принял решение активировать свои системы вооружения, а затем подошел к двери, но она так и осталась на своем месте, никак на него не отреагировав. Коротким усилием верхних конечностей, древний дроид распахнул замершую створку и выглянул в коридор.

Тускло горевшее аварийное освещение не помешало ему разглядеть путь, и Хаг осторожно направился к турбо лифту. Пол в нескольких местах был усеян кусками полипластовых осколков от не выдержавших перегрузки декоративных панелей стен и за ними открылись кабельные магистрали. В паре мест они оказались оплавлены и коридор периодически пробивали голубые разряды, преграждая киберу путь. Электронный мозг дроида со свойственной ему точностью мгновенно начал расчет вероятности поражения энергетическим разрядом и сочтя его минимальным, так как электрические дуги возникали с периодичностью в десяток секунд, решил преодолеть опасное место.

Начавшее движение тело кибера вдруг замерло на мгновение, застыв, словно в нерешительности, и в голове Хага промчались не свойственные искусственному разуму мысли. Он почувствовал необъяснимое волнение и даже, кажется страх. Нет, дроид не боялся погибнуть от энергетического разряда (он уже подсчитал, что даже если электрическая дуга ударит прямо в него, повреждения тела составят не более семи процентов), он испугался неизвестности, которая может ждать его впереди. Ведь мир где он очутился, активировавшись около года назад, был совершенно не знаком ему. Последняя мысль, показалась киберу важной и он тут же сформировал второстепенную задачу максимально изучить содружество и дальнейшую возможность существования в нем. Очередной разряд сверкнул, впереди прерывая цепочку умозаключений электронного сознания и Хаг рывком устремился вперед, выполняя основную задачу «Найти Алекса».

Рубка тяжелого крейсера прорыва представляла собой квадратное помещение с длиной стороны немногим больше шести метров. После последних усовершенствований, в нем по центру было установлено пять пилотских ложементов, и два тактических пульта. Кроме этого все пространство стен занимали огромные экраны, изображение на которых формировалось с многочисленных сенсоров, находящихся снаружи корабля. Но сейчас вся эта технологическая роскошь находилась в плачевном состоянии. Разбитые визоры валялись на полу, сорванные с креплений тактические пульты, кучей бесполезного хлама застыли возле входа, и судя по их повреждениям, теперь годились разве что в утилизацию.

Внезапно в рубке почувствовалась легкая вибрация, и бронированная дверь на пару сантиметров сдвинулась со своего места. В образовавшуюся щель тут же со свистом стал врываться воздух из коридора, и стало заметно, что целостность командного помещения крейсера нарушена. На противоположной стене, на высоте около двух метров зияло оплавленное отверстие, диаметром с кулак взрослого мужчины, практически идеально круглой формы. Края пробоины быстро покрывались легким налетом поблескивавшего в тусклом свете инея. Постепенно свистящий поток начал ослабевать - это заканчивался воздух в коридоре.

Если бы в рубке сейчас кто-нибудь находился, и его взгляд оказался бы направлен в сторону входа, то он смог бы различить за дверью едва заметное движение, а в узкую щель пытается кто-то протиснуться. Но в помещении никого не было, поэтому даже несколько ощутимых ударов по преграждающему вход препятствию никто не услышал.

По пути в рубку древний кибер заметил, что значительная часть систем корабля оказалась обесточена, причем отсутствие энергии не всегда сопровождалось видимыми повреждениями. Можно считать, что в чем-то Хагу повезло, так как до командного пункта он добрался примерно за полчаса, преодолевая различные препятствия в виде заблокированных дверей и разрушенных отсеков. Все это время он поддерживал постоянную связь со своим собратом, который восстанавливал поврежденное зарядное устройство. Энергия обоих киберов постепенно снижалась, и хотя вопрос обеспечения зарядом еще не стал первостепенной задачей, дроиды решили не откладывать ее решение на потом.

Первый Хаг замер у входа в рубку. Бронированная дверь не поддавалась усилиям кибера, а применять вооружение для преодоления препятствия он не решался, слишком был велик риск повредить оборудование, находящееся за ней. Просканировав силовые линии, дроид понял, что приводы и кабели питания двери впорядке, и скорее всего проблема лишь в отсутствии питания. Хаг на пару секунд замер, обдумывая дальнейшие действия, и принял решение сначала проверить капсулу ИскИна и узнать причину его неполноценного функционирования.

Главный компьютер находился неподалеку, поэтому древний кибер буквально через пару секунд оказался перед еще одной бронированной дверью. На счастье ее приводы сработали как нужно, и массивная створка из полимерного сплава медленно отползла в сторону. Едва Хаг переступил порог, как увидел круглый ребристый цилиндр корабельного ИскИна. Он достигал в высоту почти двух метров, а его диаметр в верхней части чуть меньше полутора. Компьютер был установлен в специальный бункер, обхватывающий его с трех сторон. Помимо защитных функций он обеспечивал надежное крепление ИскИна, а так же подключение к нему силовых и информационных линий.

Бункер занимал около трети всего пространства помещения, поэтому для доступа к контрольной панели киберу пришлось обойти техническое сооружение по полукругу. Едва только он рассмотрел обратную сторону ИскИна, как тут же увидел на его верхней части глубокую вмятину, от которой по корпусу расходились многочисленные трещины. Электронный мозг Хага моментально рассчитал вероятную возможность возникновения повреждения и выдал траекторию полета неизвестного предмета ударившего корабельный компьютер. Проследив ее кибер заметил входное отверстие на стене, которая, как оказалось, разделяла рубку и помещение с ИскИном.

Мозг древнего дроида буквально за несколько секунд построил трехмерную модель обеих комнат и пунктиром прочертил предположительный путь снаряда от входного отверстия в рубке до касания с корпусом корабля, а затем продолжил строить его вероятную траекторию полета через весь тяжелый крейсер. Судя по ней, попадание неизвестного снаряда произошло в левую нижнюю часть носа корабля, туда, где находились самые толстые пластины брони. Хаг не смог установить, что за оружие и какие заряды имеют такую пробивную силу, так как даже в его базах по вооружению Джоре (хоть и устаревших на пару десятков тысячелетий, но, тем не менее, не потерявших актуальность) не было ничего настолько мощного. Зато теперь была понятна причина неисправности, и в ее подтверждение на контрольной панели бункера мигало несколько аварийных значков.

Хаг стоял в задумчивости. Теоретически он понимал, что неисправный ИскИн можно заменить, и что на корабле имеется запасной главный компьютер, вот только как осуществить это он совершенно не представлял, так как просто не обладал нужными познаниями. Древние базы Джоре загруженные в киберов диверсантов еще при создании, являлись узкоспециализированными и кроме необходимых знаний для обеспечения выполнения задания, давали разве что общие представления о таких сложных устройствах. Поэтому дроиду требовалась помощь, вот только единственный кто мог в данный момент хоть что-либо пояснить - находился запертый в рубке тяжелого крейсера и связь с ним отсутствовала. Так прошло несколько минут. Различные варианты действий отметались Хагом как неосуществимые, и кибер уже собирался всё-таки использовать свое вооружение для вскрытия бронированной двери, как вдруг почувствовал мощный рывок корпуса крейсера.

Дроид не удержался на месте, и его швырнуло на ближайшую стену. Удар был настолько мощным, что будь на месте древнего кибера человек, даже в защитном скафандре, то его бы попросту расплющило о броню, но материал, из которого был создан Хаг, оказался гораздо крепче. Дроид словно собака стоял у стены, опираясь на пол полусогнутыми руками и ногами, и тряс головой, как будто пытаясь прийти в себя, а на его внутреннем интерфейсе в это время списком бежали строки полученных повреждений и системных сообщений.

!!/// Повреждение опорно двигательного аппарата двадцать шесть процентов.

!!/// Частичная рассинхронизация системы наведения, использование вооружения невозможно.

!!/// Критическое повреждение основного источника питания.

!!/// Произведено переключение на вспомогательный источник энергии.

!!/// Произведено отключение вторичных и вспомогательных систем.

!!/// Время работы до отключения основной системы составляет девяносто часов.

!!/// Обнаружено повреждение цепей питания механизмов головного устройства.

!!/// Произведено отключение неисправных цепей.

Голова Хага перестала дергаться и замерла, уставившись в пол.

!!/// Общее функционирование системы сохраняется на уровне сорока трех процентов от номинальной. Необходим срочный запуск ремонтных нано ботов.

!!/// Расчет длительности восстановления закончен.

!!/// Время восстановления составляет шестьсот сорок восемь часов.

!!/// Активация нано ботов не возможна, недостаточно энергии.

!!/// Требуется подключение к внешнему источнику питания.

Древний кибер легонько оттолкнулся руками от пола и перенес центр тяжести своего тела на ноги, а затем медленно поднялся. Повернувшись всем телом в сторону выхода, он сделал несколько неуверенных шагов в его направлении. Даже со стороны было заметно, что с системами Хага не все в порядке, его движения потеряли былую плавность, став более резкими и дёрганными. Дроид еще раз провел быструю диагностику систем и, удостоверившись, что большей производительности в ближайшее время добиться не удастся, мысленно поморщился.

После того как древний корабль изменил основную программу Хагов, освободив их от большинства блоков, они общаясь с людьми и креатками приобретали все больше их черт, и даже начали испытывать эмоции. Конечно, сейчас это были лишь только их зачатки, но в дальнейшем они могли перерасти в нечто большее.

Глава 24

Около десяти лет назад

Где-то на нейтральной территории

Техник Колвей Саар

Еще раз, внимательно осмотрев помещение, Колвей собрал на кровати инженера все, что ему могло пригодиться и, завернув в одеяло, попытался приподнять. Тонкая искусственная ткань выдержала рывок, но вот сама ноша оказалась слишком тяжела, и у техника едва получилось сдвинуть образовавшийся тюк на несколько сантиметров. Снова перебирать его у Саара желания не было, да и все что он собрал, могло потребоваться в ближайшее время, поэтому он на пару секунд задумался, как же быть. Вдруг на его лице появилось выражение озарения, и техник в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу, одновременно активируя одного из недавно найденных ремонтных дроидов и направляя его к себе в каюту.

Так как отсек с комплексом RBV-6 находился совсем рядом, то долго ждать робота не пришлось, буквально через минуту дверь каюты распахнулась, и в нее вполз шестиногий паук. Высота дроида составляла чуть меньше метра, а на массивном овальном теле, поддерживаемом четырьмя толстыми и двумя немого потоньше, лапами, торчали манипуляторы с плазменным резаком и захватами. Не дойдя до техника нескольких шагов, он замер ожидая дальнейших команд. Прикинув как лучше разместить свой груз на спине невольного помощника, Колвей приказал роботу начать погрузку и задержался, проследив, что ничего не потерялось, а затем отправил паучка вместе с ношей, обратно в ремонтный отсек.

Полный доступ ко всей информации о корабле, позволил Саару беспрепятственно получить данные о текущем состоянии дел на транспортнике. Бегло пролистывая списки отсутствующих компонентов, техник с удивлением обнаружил заблокированные для общего просмотра позиции. Как ни странно они содержали не списки находящегося на борту запрещенного вооружения (первая мысль Колвея была именно о нем) или припрятанном от всех товаром, после мародерки в захваченной архами системе, а отчеты ИскИна о количестве продуктовых картриджей и флотских пайков НЗ. Их просмотр в очередной раз заставил техника приуныть. При нынешнем составе экипажа и неограниченном расходе пищи, запасы закончатся максимум за месяц - полтора.

- Так, так, - подумал Саар и еще раз открыл постепенно дополняющийся отчет о разрушениях транспортника, а затем вызвал трехмерную проекцию корабля в ее теперешнем состоянии. Появившийся полупрозрачный силуэт имел несколько заметных выщерблин на носу и огромную дыру ближе к центру. Как только транспортник не развалился на части от такого попадания было непонятно, но жаловаться на судьбу злодейку техник не собирался, считая, что ему и так крупно повезло выжить в такой передряге.

Колвей мысленным усилием немного развернул проекцию, разделил ее на палубы и наложил на них схему расположения помещений. Выстрел, по диагонали перечеркнул корабль, и оплавленное отверстие диаметром в десяток метров, начинаясь ближе к двигателям, затем проходило через жилые зоны, кают-компанию и несколько технических и складских помещений, постепенно сужаясь и смещаясь в сторону носа. На его пути оказался и основной реакторный отсек. Попадание испепелило главную реакторную установку, не дав ей с детонировать. Именно поэтому транспорт остался целым и Колвей сейчас не плавал в пространстве, замерзшим куском мяса, вместе с остальной командой неудачников. Тем не менее, радоваться было рано, - пока не закончила диагностика, неизвестно, что стало с уцелевшими основными конструкционными узлами, проходящими возле пробоины, возможно энергетический луч нанес им непоправимые повреждения и корабль разорвет на части при малейшей попытке сдвинуть его с места, - подумал Колвей.

Техник взглянул на часы, до окончания работы диагностических дроидов оставалось еще несколько часов, поэтому он выудил из памяти ИскИна текущую спецификацию транспортника и занялся ее изучением, одновременно размышляя над собственной безопасностью в ближайшее время. С одной стороны, чтобы выжить и добраться до населенных миров, или хотя бы до основных маршрутов патрулей, нужно отремонтировать корабль. С другой стороны, оставшегося барахла с планеты, на транспорте было предостаточно, а кроме Саара, капитана транспорта и его старпома, ее координат никто не знал, поэтому исходя из известных предпосылок, окончание ремонта сразу же повлечет за собой его, Колвея, ликвидацию. Такой вывод у техника напрашивался сам собой, даже если позабыть про увиденную запись.

Тем не менее, заниматься ремонтом стоило. И причиной этого была возможность неограниченно использовать ремонтный комплекс для собственных нужд. Идея спасения собственной шкуры возникла у Саара внезапно. Ведь, по сути, в настоящий момент корабль оставался разделенным на две независимые зоны, в одной из которых, ему повезло прийти в себя. Мозг Колвея получив пищу для размышлений заработал с удвоенной силой, и он тут же начал строить начальный план по подготовке убежища.

Перво-наперво стоило проделать в изолированную часть транспорта нормальный проход, для того, чтобы ремонтные дроиды могли беспрепятственно проникать туда, при этом требовалось исключить возможность любого несанкционированного доступа, и сделать это, по возможности, без привлечения ненужного внимания. Сверившись со спецификацией, а затем, просмотрев отчет ИскИна, техник увидел, что тяжелых скафандров ни у кого из оставшихся членов экипажа в наличии не было. Значит, любое помещение с отсутствующей атмосферой станет практически непреодолимым препятствием. Конечно же, легкие скафы наверняка имелись у всех, тем более выжило несколько пилотов истребителей, у которых они, скорее всего, имели более высокий класс защиты, но вот вряд ли кто из них просто так пойдет в мертвую часть корабля, тратя невосполнимый ресурс кислородных картриджей. Эта мысль натолкнула техника на очередную идею - имело смысл распространить среди экипажа информацию о нехватке еды, хотя бы и в качестве слухов, но перед этим следовало создать запас для себя.

Колвей уже собирался направить дроида в импровизированное хранилище, но внезапно остановился и буквально руками вцепился в ускользающую мысль. - Пилоты истребителей. Истребители.... Они же снаружи на корпусе транспортника, - начал развивать мысли техник. Он совсем недавно, возле помещения, переоборудованного в качестве новой кают компании, видел четверых пилотов, а значит, как минимум четыре снаряженных корабля должны быть прикреплены на наружные плиты обшивки. Наверняка на них есть припасы, во всяком случае, пайки НЗ точно присутствуют, и даже если предположить, что половину маленьких корабликов смело выстрелом, то оставшегося запаса хватит для одного человека надолго. Тем более, что от мысли слегка пощипать продуктовый склад Колвей пока не отказался, просто решил это сделать чуть позже.

Едва ИскИн ремонтного комплекса, подтвердил окончание диагностики, как Саар перенаправил одного из дроидов на обследование «мертвой» части транспорта, а второго к истребителям. Техник на сто процентов был уверен, что компьютеры малых кораблей не станут сообщать своим владельцам о присутствии на борту ремонтников, а если и доложат, то ведь никто не запрещал Колвею приводить и их в порядок. Тем более они находились сейчас неизвестно где, и поэтому защита транспортнику могла понадобиться в любой момент. Распределив очередность выполнения работ, Саар почувствовал, что проголодался и взглянул на часы в уголке интерфейса нейросети. С момента, когда он последний раз ел, прошло более шестнадцати часов, поэтому он решил в первую очередь подкрепиться, и уже только после этого доложить капитану о примерных шансах на выживание.

В кают-компании на удивление оказалось очень малолюдно, хотя это и не казалось чем-то из ряда вон. По стандартным корабельным часам сейчас было утро, вот только заняться, в последнее время, невольным пленникам транспортника стало нечем, и соответственно значительная часть команды позволяла себе поспать подольше. Поймав знакомый взгляд, техник узнал в сидевшем за столиком, командира второго наемного отряда, каким-то чудом выжившего и оказавшегося на грузовике. Тот приветливо махнул рукой и Колвей не долго думая подхватил поднос, с только что выданной синтезатором порцией аппетитного мясного рагу, и подсел к нему.

- С тобой все нормально? Как-то неважно выглядишь, - произнес наемник, едва техник опустился на стул.

- Да все в порядке. Просто работы много, а времени на все не хватает...

- Ясно..., - ответил наемник и замолчал на несколько минут, за которые Саар успел проглотить практически всю порцию. - Слушай, тут в команде слухи ходят, что нам всем крышка, если не активировать пространственный аварийный маяк, но капитан со старпомом против. Они говорят, ты справишься с ремонтом, и мы сможем улететь домой...

Техник на несколько секунд задумался. Говорить ли собеседнику о том, что большая часть экипажа обречена, так как даже по самым скромным подсчетам, имеющимися силами, на восстановление корабля уйдет несколько месяцев или промолчать и обеспечить себе больше шансов.

Внимание техника отвлекла замигавшая иконка отчета ИскИна ремонтного комплекса. Диагност, посланный на поиск истребителей, и проверку содержимого их НЗ справился со своей работой и теперь ожидал дальнейших указаний. Ему удалось обнаружить семь малых кораблей, два из которых находились в непосредственной близости от места попадания выстрела архов. Их оплавленные остовы восстановлению не подлежали, а стальные же были в неплохом состоянии. Нетронутый паек, в запаянных контейнерах, присутствовал на всех уцелевших истребителях, и Саар недолго думая отдал дроиду команду на их вскрытие и перенос содержимого в помещение ремонтного отсека.

- Знаешь, - решился Колвей, - для ремонта у меня есть всё, знания, силы, опыт и запчасти. Проблема в другом, не хватает времени.

- Времени? - переспросил наемник, - уж его-то у нас вроде навалом.

- Не совсем! Мне удалось мельком увидеть отчет о запасах продовольствия..., - и техник, стараясь не сильно сгущать краски, поведал об увиденном, добавив так же, что подготовка корабля к перелету займет у него не меньше полутора месяцев в лучшем случае, а затем на дорогу до ближайшей населенной людьми системы уйдет еще дней десять.

В конце разговора Саар постарался на всякий случай «прикрыть собственный тыл» и добавил, что он всё же не очень внимательно вчитывался в отчет, так как его больше интересовали списки сохранившихся комплектующих, поэтому есть большая вероятность того, что он не видел еще чего-нибудь. Переставив опустевшую тарелку обратно на поднос, Колвей отнес грязную посуду в утилизатор, и, бросив взгляд на сидящего в задумчивости наемника, направился на доклад к капитану.

С момента разговора с командиром наемников, а затем и капитаном прошло больше месяца. Продуктовую вольницу урезали на следующий день, и технику точно не было известно, что послужило этому поводом (поплывшие по транспортнику слухи либо названные сроки ремонта). В последнее время Колвея ни кто не беспокоил, и он практически безвылазно сидел в ремонтном отсеке. Он даже перенес туда один из пищевых синтезаторов с небольшим запасом картриджей, чему некоторая часть команды была крайне недовольна, но капитан транспортника в жесткой форме посоветовал всем не «доставать» техника, и «буча» не успев разрастись утихла.

За прошедшее время, Саар смог восстановить один из двигателей грузовика, и на ближайшие дни планировались его испытания, требовалось на практике понять, выдержит ли нагрузку восстановленный силовой каркас. Если все окажется в порядке, то Колвею останется лишь восстановить питание гиперпривода, и тогда можно будет отправляться в путь.

Ровно через сутки, в сопле одного из трех маршевых двигателей транспортника появилось едва заметное красноватое свечение, которое постепенно разгораясь, приобретало более желтый оттенок, пока не превратилось в ровный плазменный факел. Вся команда замерла в ожидании, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно со всех сторон послышался протяжный стон, казалось, что он идет отовсюду. Капитан, занявший свое кресло в рубке слегка занервничал, но тут голос ИскИна доложил, что корабль сдвинулся с места и начал медленно разгоняться.

Глава 25

Где-то в пространстве

Землянин

Мертвенно бледное лицо с иссиня черными прожилками вен и тонкими губами, молча смотрело на меня уже несколько минут, с тех самых пор как я открыл глаза. Голова существа венчала тонкую шею плавно переходящую в худощавое тело, поверх которого был наброшен темно-серый халат, усеянный многочисленными бурыми разводами. Узкий нос существа периодически раздувался, и тогда зловещую тишину вокруг нарушал шум сиплого, с явной хрипотцой, дыхания.

Я попробовал пошевелиться, но руки и ноги не слушались, и я вдруг понял, что совершенно их не ощущаю. Создавалось такое впечатление, что чуть ниже моей шеи тела попросту нет. - Как, такое может быть? - промелькнула у меня мысль и я не обращая на замершее неподалеку существо закрываю глаза и вновь пытаюсь пошевелиться. И опять ничего, - как будто отрезало, - подумал я.

- Нее дергхайся, щщеловек, - послышалось со стороны. Я повернул голову в сторону говорившего. Им оказалось все тоже человекоподобное существо. Пока я пытался совладать с самим собой, оно успело обойти меня по кругу и встать с другой стороны. И тут меня словно ударило током. Я же неосознанно повернул голову, значит с моим телом, скорее всего все в порядке, просто я не могу им нормально управлять. Сразу же, я начал обдумывать пути возможного побега, ведь раз передо мной только это существо, а поблизости нет никого из моих друзей, или вообще людей, то я скорее всего нахожусь в плену.

- Ты сшслишкоом сиильно пострадал, поэтому нам пришлось тебя частично обездвижить.... - снова заговорило непонятное создание.

- Кому нам? - я старался тянуть время, а сам пытался любыми способами достучаться до своих конечностей или хотя бы почувствовать их.

- Сейшщасш не время это бсушждать, все ответы ты полущишьь чущть посшше, сейщасс нам нужно кое-что выяснить.

Внезапно позади существа, в клубящемся тумане мелькнула едва заметная тень, а спустя всего пару мгновений я увидел приблизившегося к нему со спины Хага. Кибер подошел беззвучно, его правая лапа взлетела вверх и, кажется, была готова вот-вот нанести смертельный удар моему пленителю, и я, вспомнив часто посещавшие меня сны, улыбнулся. Я понял, что грезы являлись предчувствием этих событий, ведь в них я видел именно это помещение, и именно это существо приходило ко мне, заставляя просыпаться в холодном поту и будить всех своими криками. Я почувствовал удовлетворение от происходящего, так как понимал, что через пару мгновений кошмар должен будет закончиться.

Секунды медленно таяли, но Хаг бездействовал, замерев в одной позе, а существо, похоже заметившее что-то в моем взгляде, начало оборачиваться. Мне показалось, что мгновения растянулись, и я мог отчетливо разглядеть все эмоции, пробежавшие по бледной морде моего пленителя, в тот момент, когда он понял, что позади него стоит кибер. И вот лапа древнего дроида плавно сдвинулась с места, опускаясь на плечо существа.

Время снова набрало свою скорость, но оба противника стояли подле меня, как ни в чем не бывало. Хаг, видя что его заметили, что-то прострекотал на неизвестном мне языке, на слух больше похожем на пощелкивания, а бледное существо в ответ разразилось длинной речью занявшей около минуты. Я лежал и не мог понять, что происходит. Неужели киберы предали меня, точно так же, как когда-то человек считавшийся другом, или быть может, бледнокожим удалось их перепрограммировать? Но тогда кем должны быть эти существа, если им удалось обойти защиту Джоре и древнего корабля? Вопросы роем вились в моей голове, а в это время бледный отвернувшись от кибера вновь обратил на меня свой взор.

- У тфоего помосшника, на данный момент, нет восмошшности испольшщовать некоторые средства коммуникации, поэтому он попросил вкратце обрисовать тебе происходящщее. Вот только шщдесь восщникает проблема. У нас нет восмошшности долго поддершивать тебя в сошшнании, иначе последствия твоих ранений станут необратимы и ты умрешшь. - Существо заметило, что я хочу что-то сказать и тут же попросило не перебивать. - Тфой корабль, так ше находиться не в лушшем состоянии и для его ремонта нушшны снания, которых ни у кого исс нас нет...

- Весь ремонт, в автоматическом режиме, может проделать ИскИн крейсера... - выкрикнул я, не выдержав, так как слова существа так похожие на примитивный обман, вызвали во мне бурю негодования, но закончить мне не удалось. Хаг стоявший позади существа что-то в очередной раз громко прострекотал и бледнокожий сделал пару шагов назад, пропуская древнего кибера, который приблизившись, наклонился надо мной.

Я впервые услышал голос одного из своих дроидов. Его мягкий баритон, который больше бы подошел солидному мужчине лет так сорока, чем искусственному созданию, немного оттенялся электронными нотками и я заслушавшись даже не сразу понял, что слова он произносит на русском языке. Это отчасти меня смутило, да и рассказ Хага заставил меня задуматься. По словам кибера сейчас мы находились на борту улья, принадлежавшего одному из воинственных кланов.

Огромный астероид в составе небольшой эскадры возвращался на свои территории после зачистки участка пространства от мешающих людишек, когда на их пути появился из гиперпространства корабль Алекса. Тяжелый крейсер не показывал враждебных намерений, да и выглядел сильно потрепанным, поэтому пауки решили обследовать его и наткнулись на древних киберов. И тут Алексу, а вместе с ним и всем живым и неживым созданиям на его корабле в очередной раз повезло. Во-первых, в том, что легкий разведчик архов просканировав крейсер, обнаружил на нем еще живого человека, в жилах которого текла древняя кровь их создателей. Во-вторых, в том, что на его борт отправили представителя, недавно выведенного искусственного подвида, и в-третьих, в том, что первым на пути человекообразного паука попался поврежденный кибер.

Рассказ древнего робота и ответы на мои вопросы заняли более трех часов, и, в конце концов, ему удалось убедить меня в «добрых» намерениях архов. Во всяком случае, мне хотелось в это поверить, иначе, все кого я знал и любил, и я, в том числе могли погибнуть. Вернувшийся обратно паук, со своим шипящим акцентом предупредил, что я сейчас засну и практически сразу мои веки начали тяжелеть, а глаза непроизвольно закрылись.

Мои сны уже давно воспринимались мною, как истории из далекого прошлого. Не уверен, что все события, что я видел в грезах, происходили именно так, но общий смысл наверняка сохранялся. Еще на Земле, я слышал теорию, что определенными последовательными действиями у некоторых людей пробуждалась память крови, и далекий потомок мог вспомнить дела минувших дней, заглянув на несколько сотен лет назад. Так почему бы и со мной не могло произойти подобного. Ведь как сказал хранитель, в моих жилах течет очень древняя кровь, недаром меня признал он, да и пауки чуть позже. Мысли начали путаться и плыть, как будто разбегаясь в разные стороны... Пауки... Древние киберы... Вековая война на взаимное истребление... Постепенно сознание отключалось, а в голове появлялись четкие картины, лишь отчасти навеянные недавним рассказом Хага.

Я брел по выжженной пустыне. Ужасно хотелось есть, но более невыносимой была жажда. Все запасы давно кончились, а до цели поставленной высшим я пока еще не добрался.

- Ничего, - подумал я, - скоро опуститься прохладная тьма, и яркая звезда скроется за горизонтом. От резкого спада температуры на панцире образуются капельки влаги, и если мне удастся их слизнуть, то это еще на некоторое время придаст мне сил.

Я поправил, притороченный к незащищенному хитином животу, груз и взглянул на свои лапы. Короткие пальцы всех шести опорных ног, покрывались толстой кожистой пленкой за время путешествия огрубевший настолько, что теперь по крепости не сильно уступали броне на спине. Приподняв вторую слева, я приблизил ее к глазам и заметил, что между кожистых складок застрял небольшой камешек.

- Так вот, что зудело и раздражало меня последние несколько часов! - подумал я, а затем, слегка сдвинув лямки груза, чтобы не мешали, выпустил из под панциря переднюю пару рабочих рук. Они были гораздо слабее, чем остальные шесть, поддерживающих над землей мое массивное тело, зато их гибкость позволяла работать с небольшими предметами.

Аккуратно зажав камешек тремя пальцами, я вытянул его из лапы, сразу же почувствовав облегчение. Из небольшой ранки оставленной его острыми краями, вытекло несколько капель желтой субстанции. Высунув длинный темно-зеленый язык, я облизал ранку. Моя густая слюна помимо того, что являлась хорошим антисептиком, еще и неплохо способствовала заживлению различных повреждений, поэтому я подождал пару минут, и только увидев на глазах появляющуюся корочку, вновь продолжил прерванный путь.

Вдруг слабый порыв ветра донес до меня не свойственный этому месту запах, и я замер, принюхиваясь. Громкое урчание моего живота выдало непомерное чувство голода, но я уже не слушал его. Знакомый аромат подсказал, что я практически у цели, а значит скоро смогу отдохнуть. Обрадовавшись, я даже не придал значения тому, откуда запах родового гнезда, оставленного более месяца назад в тени ветвистых деревьев, может оказаться посреди раскаленных песков. - Скоро задание высших будет выполнено, - подумал я, и позабыв про усталость, прямо с места развив максимально возможную скорость, направился в сторону источника аромата...

- Объект 46KZR74, пройдите на дезинфекцию, - громкий голос, одновременно донесшийся со всех сторон, разбудил меня. Медленно развернувшись из клубка и потянувшись, я поднялся на ноги. Прошло всего пара дней, как я вернулся из жаркой пустыни. Все это время я провел в изоляции, в небольшой комнате серого цвета. За эти дни я так никого и не увидел, разве что вчера, да и сегодня с утра заходили помощники высших, - но они не считаются, так как они какие-то странные, - тут же мелькнула мысль.

То, что существа, выполнявшие большую часть работ по родовому гнезду странные, я понял в первые месяцы своей осознанной жизни. Один из подобных помощников был у нашей группы в роли наставника, он был похож на нас, но в то же время отличался. Он учил нас правильно питаться, общаться, использовать свои знания на благо высших. Воспитывал в нас характер, и развивал различные способности. Он всегда говорил, что мы особенные и должны стать основой для новых поколений.

Однажды заигравшись, я случайно укусил наставника за верхнюю конечность. Надо сказать, что мои жвала способны раздробить камни, правда, только во взрослом возрасте, но, тем не менее, они и тогда уже были довольно опаснхыми. Поэтому, я подумал, что из-за моей оплошности он лишился одной лапы. Раздался хруст, и я почувствовал стремительно разрастающуюся боль в верхней половине моего лица. Наставник сразу же отвез меня к высшим, но перед тем как уйти с ними, на лечение, я успел заметить, что на лапе учителя не осталось даже следа от моего укуса.

Серая дверь моей комнаты распахнулась, и я прошел в узкий тамбур, где на меня тут же полилась густая маслянистая жидкость. Я проходил эту процедуру уже много раз и поэтому незамедлительно закрыл глаза, иначе они бы потом несколько часов чесались. Чистящая жидкость сменилась красной пеной, сладкой на вкус и по всему телу тут же разлилась приятная прохлада, а в местах примыкания панциря почувствовалась легкая щекотка. Наконец процедура закончилась, и остатки разложившейся пены с меня смахнул сильный порыв теплого ветра бьющего сразу со всех сторон.

- Вот теперь можно идти к высшим, - подумал я с радостью, и едва вторая дверь тамбура открылась, шагнул вперед. От яркого света бьющего откуда-то сверху я даже сначала на пару секунд зажмурился, а когда смог оглядеться, понял, что вокруг меня стоят высокие деревья. Фиолетовая листва на них источала приятный аромат родного дома. Чуть дальше, где на землю ложилась мягкая тень, стояли двое высших, а еще дальше, шагах примерно в двадцати за ними, полукругом выстроился весь выводок, вместе с которым я вырос.

Высшие... В этот раз ими были двуногие. Я уже видел их несколько раз до этого, все остальные существа беспрекословно выполняли все их пожелания, даже те, кто и сами относились к высшим, но имели другое строение тела. Увидев меня, они приветливо помахали руками, разрешая подойти мне ближе, и я сразу же поспешил к ним.

- Ну здравствуй, объект 46KZR74, - один из высших заговорил со мной первым и я почтительно склонил перед ним ноги и опустил взгляд. Его теплая ладонь легла на мою голову, и я моментально почувствовал наслаждение. - Ты молодец, - сбоку раздался голос второго, - ты с честью прошел испытания и теперь готов сам передавать свой опыт и знания. Впереди у тебя долгая и сложная жизнь....

Высшие еще много говорили, а я стоял, боясь пошевелиться. - Что это, как мне теперь быть? - спрашивал я сам себя. Размеренная, но зато понятная жизнь рушилась на глазах, а я не мог в это поверить. От грустных мыслей меня отвлекло чье-то касание и я обернулся. Рядом со мной стояла самая младшая из нашего выводка. Она точно так же как и я закончила все испытания, которые в отличие от моих оказались не такими сложными. На ее лице читался немой вопрос, и нужно было срочно что-то предпринять, чтобы показать превосходство самца (этому нас тоже учили). Я огляделся. Вокруг собралось уже довольно много разных созданий, раньше живших рядом с нашим гнездом.

- Гнездо... Высшие..., - тут же пришла дикая мысль и я резко обернулся в сторону серого сооружения, из которого еще недавно вышел. Но серая дверь уже стояла на своем месте, закрывая проход, а двуногих ни где не было видно.

Вдруг отовсюду раздался протяжный гул, и почва под ногами задрожала. Возникшая паника заставила всех отпрянуть от гнезда в разные стороны, да и мне самому стоило большого труда удержаться и не убежать. Ведь то, что я видел, было для меня в новинку. Серое сооружение медленно поднималось вверх, а под ним словно бесился ураган, расшвыривая клочки земли и травы.

- Так вот как гнездо оказалось посреди пустыни, - мелькнула у меня мысль и тут же пропала. Я все стоял и смотрел на быстро удаляющийся дом, пока он не превратился в маленькую точку в небе и наконец, не исчез и совершенно не подозревал о разговоре двух высших находящихся на нем, хотя они и обсуждали мою будущую судьбу.

- Ну что же, еще один эксперимент подошел к концу, уважаемый Жих´О´Кри, - заговорил один из людей, стоявших перед огромным обзорным экраном. Его взгляд был направлен вниз на красную планету, которую они покидали.

- Да, его результаты уже отправлены совету, так же как и мои рекомендации об уничтожении неудавшихся образцов, хотя вы и настояли на том, чтобы оставить их в живых, да еще и провели какой-то ненужный ритуал посвящения, причем заставив меня подыгрывать, - язвительный ответ второго ученого заставил первого легко улыбнуться.

- Ну что вы, не всё так плохо. Быть может, они не приспособятся и вымрут через поколение, хотя вероятнее всего разовьются во что-то дельное, и мы сможем посмотреть через пару тысяч лет, что получилось в итоге.

- Что получится, можно узнать и лаборатории, ускорив их циклы в сотню раз. Зачем им целую планету оставлять? Да еще и такую девственную. Ведь здесь до нас никогда ни кого не было... Да кстати, какое там название вы им придумали? - через плечо бросил Жих´О´Кри, уже уходя в свой рабочий кабинет.

- Апчхи, - раздалось в ответ...

- Архи? - переспросил второй ученый, но так и не услышав подтверждения добавил, - ну Архи, значит Архи.

Глава 26

Где-то в пространстве

Землянин

Сознание вернулось ко мне рывком, еще минуту назад я видел цветные сны и вдруг, словно по щелчку пальцев, изображение поменялось, занавес опустился, вокруг зажегся свет, и я из мира грез очутился в реальности. Первым делом я попытался связаться с ИскИном или киберами, но привычная иконка активной нейросети, на внутреннем интерфейсе отсутствовала, и я понял, что в очередной раз остался без своего симбионта. Вопрос только надолго ли. Я открыл глаза и огляделся. Оказывается я лежал на удобном и эластичном ложе, в абсолютно белой комнате.

Едва я ощутил себя, как незамедлительно попробовал пошевелиться и сделал это настолько резко, что чуть не упал на блестящий пол, лишь чудом удержавшись. Вокруг было пусто, только неподалеку, на чем-то, похожем на стул, лежал новый серо-зеленый комбез, запечатанный в прозрачную пленку. Он выделялся грязным пятном на абсолютной белизне, поэтому не увидеть его было попросту не возможно. Едва я оделся, как одна из стен, до этого совершенно неотличимая от других, плавно разошлась в разные стороны, открывая доступ в темный коридор. Но стоило мне сделать шаг в его направлении, как он осветился.

- Ну раз приглашают, нужно идти, - подумал я и зашагал вперед.

Коридор закончился кабиной турбо лифта, форма которой мне показалась смутно знакомой. Ее двери оказались приветливо распахнуты, и я не теряя времени зашел внутрь. Легкое давление на ноги подсказало мне, что кабина двинулась вверх, плавно ускоряясь. Секунд через десять она так же медленно остановилась, и я оказался в большом зале. Справа показалось движение и я, повернувшись в его направлении, увидел дроида. В отличие от привычных мне многоногих паукообразных, этот опирался на три стойки заканчивающиеся шасси, и с виду, да и по размерам, больше походил на небольшой овальный столик. Едва он приблизился и замер, как на его поверхности материализовались две тарелки, бокал и маленькая мисочка. Я сделал шаг поближе и не поверил своим глазам. Одна, более глубокая, оказалась наполнена красным густым борщом, в котором плавал лавровый листик, а в другой лежал огромный кусок хорошо прожаренной отбивной, щедро посыпанной нарезанным зеленым луком. Вокруг мяса аккуратно расположились несколько отварных картофелин политых с одного края белым соусом. Ароматный запах от горячей еды достиг моих ноздрей, и я почувствовал, как густая слюна наполняет мой рот. Желудок призывно заурчал и я непроизвольно взглотнул. Только сейчас увидев еду, я понял, насколько голоден и хочу пить. Решив, что вряд ли меня станут травить или опаивать едва вылечив (ведь последнее что я помню, это как я обездвиженный, и по словам арха израненный, лежу на борту корабля улья), я поднял слегка запотевший бокал и принюхался, а затем припал губами к его краю, сделав осторожный глоток.

Ммм... Этот вкус я не забуду никуда в жизни. Темное пиво, прямо как то, что подавали в моем любимом пабе, недалеко от дома. Кажется, будто бы прошла тысяча лет, с тех пор как я пробовал его в последний раз. Я сделал еще один глоток, примерно на пол бокала, и довольно улыбнулся. Оглядевшись, я поискал, на что можно присесть и заметил в углу что-то отдаленно напоминающее широкую бочку чуть выше моего колена.

- О, вот и стульчик нашелся, - с этими словами, я вернул стеклянный бокал на место и направился к найденному предмету. Бочка около метра в диаметре на первый взгляд внушала уверенность в том, что выдержит мой вес. Вот только попытавшись ее поднять, я понял, что без посторонней помощи не смогу сдвинуть ее не на миллиметр.

- Ну что же, раз гора не идет..., - вслух сказал я, решив, что тогда проще подкатить сюда столик, и начал оборачиваться, но в этот момент, что-то резко толкнуло меня сзади. Я подпрыгнул словно ужаленный, в один мах, перемахнув через бочку и только после этого обернулся.

- Твою м...ть..., - в голос выругался я, а потом нервно засмеялся над самим собою, что со стороны должно было выглядеть по идиотски. Позади меня стоял тот самый столик с едой. Судя по всему, дроид был запрограммирован следовать за мной и как только я удалился от него на небольшое расстояние - он поспешил меня догнать.

- В любом случае, нужно везде искать плюсы, - подумал я, - ведь теперь не придется его сюда тащить, - и, усевшись на бочку, пододвинул поближе тарелку с первым блюдом. В стоявшей рядом мисочке оказалась сметана, и я, недолго думая зачерпнул из нее большую ложку и смешал с густым борщом, заодно выудив из супа листик лаврушки.

Плотный, неторопливый обед занял у меня не больше двадцати минут. Все было очень вкусно, и в первый момент я пожалел, что трапеза закончилась, но всего через пару минут наступило чувство насыщения, и я громко поблагодарил хозяев за угощение. Быть может они меня и не поймут (в том, что слышат, я не сомневался), но чувство вежливости мне знакомо. Едва столик-дроид укатил, как в стене напротив меня беззвучно появилась очередная дверь, за которой опять начинался коридор.

На этот раз в нем клубился густой туман. Он был настолько плотным, что свет из помещения оказался не в состоянии пробить его даже на пару сантиметров. Я осторожно подошел к проходу и погрузил в клубящуюся субстанцию руку. Температура внутри белесого облака отличалась от той, что была в помещении, и я быстро почувствовал, как мою ладонь начали покалывать морозные иглы.

Идея идти дальше, резко перестала казаться мне здравой и я, отдёрнув запястье, сделал пару шагов от прохода и обернулся назад. Пустое помещение с одиноко стоящей бочкой в углу и закрытыми дверями лифтовой шахты, немного удручало, но, тем не менее, я чувствовал себя здесь в безопасности. Однако, стоило мне приблизится к туману, как эти ощущения исчезали, а вместо них появлялся страх, который пробирал до самых кончиков волос. Решив плюнуть на все, я развернулся и побрел к дверям лифта, вот только ни при моем приближении, ни после того, как я пару минут потоптался возле створок, они не шелохнулись. Я даже не заметил, как во мне резко вскипела злость, и я несколько раз я с силой ударил ногой по упрямой двери турбо лифта, отозвавшуюся лишь быстро затихшим гулом. Ничего этим не добившись, я только поморщился от неприятных ощущений в ушибленных пальцах. Зато вспышка необъяснимого гнева нашла выход, и мне стало легче. Я несколько раз возвращался к центру комнаты, а затем шел то к одним, то к другим дверям, пытаясь разгадать, что же от меня хотят таинственные хозяева этого места. Время неумолимо шло, блуждание по комнате вымотало меня не хуже длинного марафона, но ни малейшего толку от этого не было. Я успел сильно проголодаться и надеялся, что вновь появится столик с едой, но похоже, повторный обед не входил в меню этого заведения. Я даже несколько раз позвал громко официанта, попросил меню.... Да в общем-то перепробовал несколько десятков способов обратить на себя внимание здешнего надзирающего, но все бестолку.

- Возможно это какое-то изощренное испытание, которое мне необходимо пройти, прежде чем со мной встретятся, - появилась у меня шальная мысль. - Если так, то чего они хотят добиться? Может мне нужно пересилить себя, поборов собственный страх?

Вновь подойдя к двери, за которой скрывался туман, я уселся напротив нее в позу, отдаленно напоминающую позу лотоса, и закрыл глаза. Сестры Сай всегда говорили, что ответы на неразрешимые вопросы лучше искать в себе, а лучше медитации в этом деле, помощников не существует. Постепенно мне удалось расслабиться и сконцентрировать разум на своих ощущениях. Даже постоянно урчащий желудок перестал быть мне помехой. Внезапно мне послышался тихий шёпот. Даже не так, сначала это было больше похоже на едва заметное шелестение ветра, в звуках которого я шестым чувством ощущал слова. Но постепенно они становились громче, и я все четче различал отдельные фразы. Казалось, что это говорят со мной, вот только язык говорившего мне был непонятен. Слова становились все громче, пока не превратились в оглушающий крик, заполняющий все мое сознание и подчиняющийся мою волю. Я хотел разорвать транс, но был не в силах даже помыслить об этом. Кто-то чужой и недобрый поселился в моем теле, оттеснив мою суть на второй план....

Рывком я пришел в себя, моментально открыв глаза и оглядевшись. Я все еще находился в комнате с двумя выходами, один из которых оставался для меня недоступен. Что-то быстро пробежало у меня со лба вниз, перемахнув ресницу и попав в глаз, который моментально защипало. Я провел рукой по лицу. Ладонь осталась липкой и влажной. Лишь мельком взглянув на нее, я убедился, что она покрыта капельками пота. Только после этого я почувствовал, насколько измучен. Борьба с неизвестным, захватившим мое тело забрала почти все мои силы, и чтобы хоть чуть-чуть восстановиться, мне просто необходимо было немного передохнуть. Я добрался до ближайшей стены и, привалившись к ней, расслаблено сел закрыл глаза. Жесткий пол и стена за спиной оказались не самым лучшим вариантом отдыха и через некоторое время, я еле смог подняться на ноги. Все мышцы затекли от продолжительного сидения, и мне пришлось сделать легкую разминку, чтобы немного разогнать кровь. Стало заметно легче. Чувство голода, слегка притупилось, отойдя на задний план, а короткий отдых немного снял усталость.

Оставаться здесь и ждать еще чего-то дольше не имело смысла и я, глубоко вздохнув, решительно направился к работающим дверям. Туман за ними никуда не делся, так же как и нарастающее при приближении к нему чувство страха. Чтобы не передумать в последний момент я последние шаги проделал бегом и прямо перед погружением в клубящуюся дымку, зажмурился и задержал дыхание.

Все мое тело, казалось, пронзили сотни острейших игл, мгновенно выпивая из меня тепло и жизнь, но я не останавливался, двигаясь вперед, хотя с каждым шагом это становилось делать все труднее.

- Еще шаг, еще один шажок, - уговаривал я сам себя.

- Нет, не могу, - говорило мне мое тело.

- Ну пожалуйста, мне нельзя пока умирать, - умоляю я, медленно делая один маленький шаг.

- Давай отдохнем чуть-чуть, присядем.... Закроем глаза... - отвечает мне внутренний голос. - Зачем тебе жить? Ведь ты ни кто. Ты даже не спас любимых твоему сердцу людей (внутренний голос имеет ввиду сестер Сай). Даже преданных тебе киберов с тобой уже нет. Ты никому не нужен...

Мне нечего ответить, ведь я действительно остался один, все кто был мне дорог либо погибли, либо предали, отвернувшись от меня... И нужен лишь тем, кто за мной охотиться..... Охотники, я для них лишь беглец, которого нужно поймать и посадить на цепь, используя в своих интересах.

Во мне моментально вскипает огненный вулкан гнева и ярости. Он рвет в клочья путы холода, мгновенно растапливая ледяные иглы. Внутренний голос еще шепчет что-то, но я мысленно отмахиваюсь то него, и он затихает. Гнев придает мне сил, и я с каждой секундой ускоряюсь и буквально через пару мгновений вырываюсь из остатков тумана. Мое сердце бешено стучится, пытаясь вырваться из груди и накачать организм живительным кислородом. Ноги дрожат, сил стоять совсем не осталось и я запнувшись падаю на колени, едва успев подставить руки чтобы не разбить лицо об серый шершавый пол. Позади слышится едва различимые шипение и обернувшись я понимаю, что нахожусь всего в шаге от закрывающихся дверей, за которыми видно помещение с турбо лифтом.

Я нахожусь в прямоугольном тоннеле, уходящем куда-то в темноту. Потолок надо мной горит ровным желтоватым светом, освещая пяточек диаметром в несколько десятков метров, и вокруг опять ничего, только давящая тишина, нарушаемая лишь моим хриплым дыханием. Несколько минут отдыха, позволили мне прийти в себя. Идти дальше совершенно не хотелось, но теперь у меня была цель. Пусть только в воображении и не до конца осмысленная, но она питала меня. Я медленно поднялся и побрел вперед, и лишь светящийся потолок безмолвно сопровождал меня.

Освещенный вначале коридор, постепенно начал поворачивать налево и двери в зал, где я пообедал, быстро скрылись из виду. Минут через двадцать серые стены окружающие меня, сменились неровными стальными породами, а на полу состоящему из смеси плотного грунта и камней, начали появляться лужи с темной водой. С потолка, кое, где свисали сталактиты, с которых изредка падали громадные прозрачные капли. Мне уже начало казаться, что этот тоннель стал бесконечным. Я брел уже несколько часов, но конца и края моему пути пока было не видно.

Постепенно широкий коридор сильно уменьшился, и мне иногда даже приходилось переползать через нагромождения осыпающихся камней. Электрическое освещение давным-давно сменилось на светящийся мох, растущий повсеместно, его мертвенно бледное свечение создавало неуютные образы в моей голове, отчего мне стало немного не по себе. Периодически откуда-то спереди доносились протяжные вздохи, и по мере моего приближения они становились все отчетливее и отчетливее. У меня даже начали появляться мысли, плюнуть на все и повернуть обратно, туда, где были блага цивилизации, столик с пивом и едой (я понадеялся, что он вновь появится после прохождения тумана), нормальное освещение и как минимум хоть что-то понятное....

Внезапно сбоку, в зарослях мха, показалось движение, и я замер, вглядываясь в полутьму. Постояв пару секунд, я собрался двигаться дальше, но вновь заметил, как неявная тень на стене вновь пошевелилась. Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, вот только вокруг кроме вездесущего мха, песка и камней ничего не было.

- Ладно, - подумал я, - на безрыбье и рак рыба, - и поднял увесистую каменюку, размером с хорошее яблоко и двумя острыми колотыми гранями. Конечно оружие совсем сомнительное, но все же не голая рука.

Движение во мху продолжилось, быстро приближаясь, и вдруг всего в метре от меня, показался человеческий глаз, на длинном тонком стебельке. Высунувшись, он осмотрел меня, не моргающим взглядом, а затем юркнул обратно. Это произошло так быстро, что я даже не успел отреагировать и теперь стоял, не зная как быть. Из небольшого ступора, в который я впал, пока думал, меня вывел громкий вздох. Он казалось, раздался прямо у меня над ухом и я от неожиданности резко развернулся. Скользкий мох сыграл со мной злую шутку. Я случайно наступил на слегка выглядывавший из земли плоский валун, густо поросший им, и поскользнулся, больно ударившись спиной и головой. Едва я оказался на земле, как со всех сторон ко мне протянулись тонкие серые полоски, и я оказался окутан ими с ног до головы так, что не мог пошевельнуться, и едва мог дышать. Рядом снова кто-то громко вздохнул, и я почувствовал, как меня волокут по земле.

- Ну вот, наконец, мои мучения и подошли к концу, - с грустью подумал я, когда гибкие стебельки подвесили меня вверх ногами посреди большой пещеры, стены которой терялись в сумраке. До пола было немногим меньше метра, и я бы, наверное, смог дотянуться до него руками, если бы они не оказались примотанными к телу. Попытавшись пошевелить пальцами рук, я ощутил зажатый в одной из них инородный предмет.

- Камень, - моментально понял я. За несколько минут волочения я успел получить дюжину ссадин и царапин на незащищенных участках кожи, а затылок, судя по ощущениям, вообще увеличился вдвое от многочисленных ударов о камни. Поэтому голова туго соображала, но слава рефлексам, что я не выронил его, когда упал. Его край упирался мне в ногу, и едва я попытался развернуть запястье, как чуть не взвыл от боли. Острая каменная грань легко вспорола штанину комбеза и разрезала мою податливую плоть. В очередной раз выругавшись, я стал действовать более аккуратно. Минут двадцать и несколько ощутимых порезов спустя, я почувствовал, как одна из опутывавших меня лент лопнула, немного ослабив натяжение всех остальных и дело тут же пошло веселей. Не смотря на боль в порезанных пальцах, мне удалось согнуть в локте и пропихнуть правую руку, сжимающую камень, вдоль тела и начать перетирать живую ленту обвивающую шею и плечи. Еще немного времени и наконец, она оказалась разрезана. Больше меня ничего не удерживало, зато сила притяжения взяла свое, и я рухнул вниз головой.

Едва я поднялся, как практически возле моего уха раздался громкий вздох, на который я моментально обернулся. Из темноты, неподалеку от меня, в огромном количестве плавно скользя меж наваленными камнями, показались отростки жгутики. Они цеплялись за всевозможные выступы и трещинки, а затем натягивались как струна, медленно подтаскивая за собой что-то громадное и бесформенное.

Показавшаяся из сумрака туша оказалась похожа на помесь слизняка переростка с медузой, выросшей до размера хорошего грузовика. Судя по ее неотвратимому приближению, она готовилась закусить, в качестве основного блюда выбрав меня. Все еще надеясь в душе, что я ошибаюсь, я сделал несколько шагов в сторону, но слизень так же изменил направление, продолжая приближаться. Желания стать обедом, как ни странно, у меня не было, поэтому я, сделав еще пару шагов назад - увеличив дистанцию, а затем развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Скудное освещение, идущее из центра пещеры, практически не позволяло разглядеть дорогу и лишь изредка попадающиеся островки светящего мха не давали мне потеряться во тьме. Я шел вдоль стен, заглядывая в любые щели и каверны, но кроме сплошного камня, горок осыпавшегося грунта и песка, ничего не находил. Пол пещеры плавно закруглялся, переходя в вертикальную стену и теряясь во мраке. Настырный слизняк, перемещающийся с завидной тишиной, упорно преследовал меня и несколько раз я оказывался в опасной близости от его щупалец. Силуэт твари был практически невидим в темноте, а его тело оказалось полупрозрачным, и тусклый свет, исходящий ото мха проходил сквозь него. Лишь протяжные вздохи в последний момент выдавали его местоположение, позволяя избежать его цепких конечностей.

Спустя пару часов неторопливого убегания от твари, я исследовал всю пещеру, где мне не повезло очутиться, и понял что выход из нее всего лишь один, да и он проходит через желудок слизня. Так что, каким образом я попал сюда, оставалось загадкой. Разве что через потолок, которого я не видел. В очередной раз, увернувшись от щупалец, я бегом пересек пещеру по диагонали, давая себе фору в пару десятков минут. Идея лезть вверх мне не нравилась, но другого варианта я не находил. Постоянно убегая, я расходовал драгоценные силы. Усталость накапливалась, и я решил, что если не попытаюсь сейчас, то в скором времени просто упаду в изнеможении. Поэтому поплевав на ладони, я принялся взбираться на каменную стену. Вначале пологая стена, быстро стала отвесной, а затем и вовсе угол изменился на отрицательный. Многие прочные на вид камни, крошились под пальцами, и мне приходилось по несколько раз проверять крепость опоры, прежде чем использовать. Я не уверен в том, как высоко мне удалось залезть, прежде чем слизняк оказался внизу подомной, но то, что этого было недостаточно, я осознал сразу. В этот момент я держался на трех точках и только начал переносить правую руку на вновь нащупанную опору. Внезапно я услышал привычный вздох и почувствовал, как что-то гибкое опутывает мою левую ступню, и с силой тянет вниз, сдергивая с небольшого выступа. Вторая нога, проехавшись по мелкому песку, предательски соскользнула, и я повис на левой руке, благо она до этого была просунуть в расселину, и сжата в кулак. Мне даже показалось, что я услышал звук рвущихся сухожилий, но все обошлось, хотя как минимум вывих или растяжение запястья я заработал. А в это время гигантский слизняк внизу не унимался, продолжая тащить все сильнее. Я заколотил свободной ногой по удерживающим меня путам, одновременно, пытаясь зацепится хоть за что-то свободной рукой. От напряжения в выворачиваемом запястье, у меня из глаз брызнули слезы, боль была просто адская. Кожа на пальцах сдиралась о камни и норовила выскочить из расщелины, а тварь все тянула и тянула, пока вдруг не раздался громкий треск.

Точно не знаю что произошло, но в какой-то момент я почувствовал, что моей ноге стало гораздо прохладнее, видно не выдержал и порвался комбинезон, зато нога освободилась и я не мешкая постарался взобраться еще выше. Времени выбирать, куда опираться не оставалось, слизень вот-вот должен был раскусить, что его цель ускользает и снова начать меня ловить, а я не уверен, что моего везения хватит на второй раз. Поэтому мне приходилось «переть вверх, не разбирая дороги». Мои пальцы горели, мышцы рук и ног болели, а глаза заливал горячий пот, ручьем текший со лба. Внезапно, моя разгоряченная кожа почувствовала легкое дуновение. Я моментально замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем, отпустив одну руку и намочив слюной палец, выставил его над собой.

Точно, немного левее дул еле заметный ветерок, а это означало, что где-то там есть приток воздуха. Обрадовавшись, я поспешил перебраться в нужном направлении и уже через пару минут, мои руки нащупали широкий карниз, под прямым углом, выходящий из стены. Немного светящегося мха, росшего поблизости, позволили мне разглядеть его. Край уступа находился примерно в полуметре от стенки, и для того, чтобы перелезть на него, мне придется сначала повиснуть на одних руках.

- Левую руку хорошо было бы погрузить на некоторое время в лед и поменьше беспокоить, - подумал я, повращав поврежденным запястьем, и, поморщившись от боли.

- Вот только всё равно лезть придется, болит она или не болит, - внезапно пробормотал мой очнувшийся от спячки внутренний голос. - Или может просто спрыгнешь? Авось разобьёшься, и мучатся больше не нужно.

- Отвали, и без тебя тошно, - вслух ответил я и, постаравшись отключиться от мешающих мыслей, поудобнее ухватился за выступающий камень сначала одной, здоровой рукой, а после уже и второй.

Спустя всего секунду, после того как я повис и перестал цепляться ногами, край карниза, за который я держался, дал трещину и сломался, а я с криком полетел вниз. Где меня со вздохом, приняло что-то похожее на маслянистый кисель, моментально опутывая щупальцами жгутиками и погружая в густую липкую массу. Последнее, что я услышал, перед тем как потерять сознание от боли - это звук моей разрываемой плоти, а еще как мне кажется, жуткий смех моего внутреннего голоса.

Глава 27

Около десяти лет назад

Где-то на нейтральной территории

Техник Колвей Саар

Плавный разгон транспортника на тридцати процентной мощности, единственного функционирующего маршевого двигателя, позволил выявить некоторые проблемы, часть из которых решилась довольно просто, а вот одна сначала поставила техника в тупик. Ее суть заключалась в том, что силовой каркас корабля, в месте попадания, оказался слишком хрупким и любые попытки маневрировать приводили к его разрушению. Так же по мере накопления данных выяснилось, что возрастающая нагрузка даже при плавном ускорении, не лучшим образом сказывалась на прочности поврежденной конструкции. Ее требовалось укрепить, иначе транспортник имел неплохие шансы развалиться на части перед уходом в гипер, либо сразу же по выходу из него.

Единственным вариантом выхода из сложившейся ситуации, который видел техник, было произвести частичную замену основных несущих балок, вот только взять их оказалось совершенно неоткуда, разве что разобрать конструкции носовой части, но тогда про безопасное убежище, подготовленное для себя Колвеем, придется забыть. Погибать в одиночестве, на корабле с вымершим от голода экипажем, Саару совершенно не хотелось, поэтому он решил рискнуть, и, отдавшись на волю судьбы, отправил диагностов для проведения необходимых замеров.

Роботы ремонтного комплекса не относились к конструкционному классу и для демонтажа силового каркаса ими требовалось управлять вручную, поэтому техник отдал команду большим дроидам следовать к построенному переходному шлюзу, а сам принялся облачаться в инженерный скафандр. Управляющий ИскИн комплекса RBV-6, сначала немного заартачился. Его не устраивала недостаточная практика самостоятельных работ у Арварца. Правда спустя всего пару минут, когда Колвей дал компьютеру доступ к записям нейросети и показал свой обширный опыт во взаимодействии с более сложными комплексами, сдался, разрешив действовать по своему усмотрению.

Пока Саар бодался с упрямой «железкой» диагносты закончили производить замеры и переслали технику их результаты. Для усиления силового каркаса требовалось укрепить как минимум треть поврежденных несущих конструкций. Вот только проблема заключалась в том, что один лишь демонтаж пластин обшивки корпуса, силами ремонтного комплекса, займет у Колвея не меньше недели, а после этого еще нужно срезать и перенести в корму из носовой части четыре балки, установив их вместо старых.

Саар в унынии шел в сторону кают-компанию, глядя себе под ноги и не особенно обращая внимание на попадавшихся на встречу раздраженных членов экипажа. Его сознание было загружено нерадостными мыслями. Время неумолимо текло, планы и графики выполнения работ срывались, а все потуги техника хоть как-нибудь ускорить процесс, практически не давали результата. В итоге у него начали опускаться руки.

- Эй ты, - сильный толчок в плечо, чуть не сбил Колвея с ног, и ему даже пришлось опереться рукой о стену, дабы удержать равновесие. Стоявший напротив темнокожий гигант с бешеным взглядом смотрел на техника, словно ожидая от того ответных действий, но к Саару уже не в первый раз за последние дни цеплялись по одной и тоже причине, поэтому он постарался просто обойти мешающего человека.

- Да вы посмотрите на него, - не унимался темнокожий, вновь заступив Колвею дорогу, - с ним поговорить хотят, а он нос воротит. Что не по чину с простыми людьми пообщаться? - гигант постепенно «заводился», накручивая сам себя, отчего он начал часто дышать и его ноздри стали раздуваться ка два паруса на ветру, а глаза покраснели еще больше.

Техник в очередной раз постарался не вступать в перепалку и обойти бесящегося человека. Он привык, что едва он появлялся в обжитых зонах, как любой попавшийся на пути член экипажа норовил задать один и тот же вопрос «Ну как, скоро мы отсюда улетим» (Интерпретации вопросов могли отличаться, но не существенно). Всем хотелось вырваться из этой умирающей железной коробки, грозившей в ближайшем будущем превратиться в братскую могилу. Поэтому, понимание того факта, что он не успевает закончить до начала голодовки, заставляло Колвея злиться еще сильнее. В конце-концов, он вообще перестал появляться в обжитых районах корабля, предпочитая оставаться рядом с ремонтными дроидами, лишь изредка отчитываясь перед капитаном о ходе работы. Но сегодня капитан пригласил его пообщаться со всеми желающими в кают-компании, чтобы успокоить народ и вот, что из этого вышло.

- Ты куда собрался? - темнокожий схватил Саара за комбез и притянул к себе, а затем приподнял вверх, отчего ноги техника повисли в воздухе. - Ты почему здесь? Кто работать будет...., у нас жрать нечего, а ты прохлаждаешься..., - гигант резко разогнул руки, и Саар оказался припечатанным к стенке, на которую недавно опирался. Техник попытался ответить, но здоровяк пару раз сильно и резко, дернул его в разные стороны и Колвей прикусил до крови язык , так что у него изо рта потекла тоненькая красная струйка.

Внезапно в затылок темнокожего уперся ствол игольника, а позади возникла голова капитана транспортника и его голос отчетливо произнес, - Ферус, медленно отпусти техника на палубу, иначе клянусь, я вынесу тебе мозги и на одного едока на корабле станет меньше.

Гигант, которого как оказалось, зовут Ферус, замер и начал оправдываться, но капитан резким тычком орудия прервал его, - я считаю до трех, а затем стреляю. Один, два.... - три он произнести так и не успел, гигант опустил Колвея и, вытянув руки в стороны, сделал пару шагов назад.

- А теперь все разошлись по своим каютам, - добавил капитан для остальных собравшихся, и, видя, что они не особо спешат реагировать, повысил голос, - ЖИВО, Я СКАЗАЛ!

Подождав пока они останутся одни, Колвей поблагодарил пошедшего к нему на помощь, капитана, а сам мысленно зарекся приходить в обжитую часть до отлета транспорта или пока здесь есть хоть кто-то живой.

В один из дней Саара привлекло сообщение ремонтного комплекса, в котором говорилось об обнаружении в мертвой части корабля, летательного аппарата неизвестной модели. Заинтересовавшись находкой, техник облачился в скаф и отправился сам посмотреть, что к чему. До места проведения работ было гораздо проще добраться снаружи транспортника, так как часть внутренних переходов оказались разрушены попаданием архов, а остальные стали непреодолимыми после начала демонтажа балок. Управление полетом скафандра вдоль корпуса корабля вызвало в технике смутно знакомые чувства, но как ни пытался он вспомнить когда же путешествовал таким образом, сделать этого так и не смог. Сам перелет не занял много времени и уже через десяток минут Саар находился на месте.

Застывший ремонтный дроид, расставив четыре ноги в разные стороны, одной лапой придерживал конец силовой конструкции, пока второй резал ее с другой стороны. Летящие во все стороны ярко желтые искры давали неровный свет, но и его силы оказалось достаточно технику, чтобы разглядеть чуть ниже овальную форму, отражающую цветные всполохи. Отдав приказание роботу на время прекратить демонтаж, Колвей пролез в широкую щель между балками и спрыгнул внутрь открывшегося помещения, плавно опустившись на ровный пол. Включив всю имеющуюся на скафе подсветку, Саар обошел находку. Непонятная штуковина напоминала сильно сплющенное с двух сторон яйцо, бледно зеленого цвета и достигало в длину около шести метров, а на ее борту находилась практически ничем не выделяющаяся овальная дверь. Техник вообще заметил ее совершенно случайно, заинтересовавшись незнакомой надписью и подойдя поближе. Притронувшись к неизвестному объекту, Колвей тут же отскочил назад, так как контур двери засветился, и она неспешно убралась в стенку.

Из сна Саара выдернул пронзительный писк, который казалось, разрывал голову техника на части. Нейросеть Арварца мгновенно просканировал комнату, вычислила источник шума и он, подскочив с кровати начал судорожно разрывать, насыпанную горкой на столе, кучу запчастей. Наконец, расшвырявший всё в сторону Колвей, вытянул из-под развала малый наручный ИскИн и уставился на него непонимающим взглядом. «Око 12МК» мгновенно прекратил пищать, однако его корпус продолжил светиться ярко красным светом. Техник повертел устройство в руке, ища подсказку, и только после этого заметил небольшую иконку на интерфейсе симбионта, которая периодически помигивала. Едва Саар ее активировал, как на него посыпался поток информации состоящей из множества повторяющихся сообщений, большинство из которых сопровождались короткими видеороликами.

Раскрыв первое попавшееся, Колвей прочитал его и тут же постарался подключиться к главному компьютеру транспортника, но он молчал. Техник еще раз перечитал текст сообщения. В нем говорилось об обнаружении, скрытыми системами наблюдения, энергетических выбросов, схожих по своим характеристикам с выстрелами ручного оружия. Неприятная мысль «замаячила» в сознании Саара и он, с замиранием сердца, запустил первый ролик.

Третий день Колвей прятался в мертвой части корабля, там, куда доступ остальным членам экипажа преграждал вакуум. Всех ремонтных дроидов он собрал вокруг себя, отменив им текущие задания, так как их плазменные горелки и мощные клешни могли стать его последним рубежом обороны в случае нападения, так же как и имеющийся игольник, который в безвоздушном пространстве был грозным оружием лишь только против незащищенного противника.

Записи с камер системы скрытого наблюдения позволили технику во всех красках наблюдать за развернувшейся на транспортнике бойней. Все началось с мелкой потасовки в кают-компании. Уже знакомый Колвею, задиристый здоровяк Ферус, что-то не поделил с командиром наемников. После короткой словесной перепалки, гигант попытался ударить военного прямым в челюсть, но невысокий наемник ловко увернулся, а затем резко сократил дистанцию, и в свою очередь, удивил противника мощным апперкотом. Темнокожий даже покачнулся от сильного удара, но спустя всего пару мгновений пришел в себя и замахал руками, со скоростью хорошей плазменной турели, принявшись молотить по корпусу наемника. Обычный человек на его месте уже после пары попаданий огромных ручищ, превратился в отбивную, но военный, как ни в чем не бывало, отбивался, умело ставя блоки и даже изредка успевая контратаковать. Драка продолжалась уже несколько минут, силы противников оказались сопоставимы, а по слегка замедлившемуся темпу бойцов легко было определить, что они начали уставать. В один прекрасный момент наемник подловил Феруса, и, запрыгнув к нему за спину, обхватил шею в стальном захвате, взяв его на удушающий прием. Рот темнокожего здоровяка распахнулся, словно у вылезшей на берег рыбы, а глаза выпучились наружу, но он не сдавался, пытаясь выкрутиться. В какой-то момент, в кают-компании появились вооруженные капитан со старпомом, они заставили драчунов разойтись по разным углам, и со стороны могло показаться, что конфликт оказался исчерпан. Вот только едва они отвернулись, как отдышавшийся Ферус откуда-то выхватил игольник и разрядил обойму в сторону наемника.

Сотня острейших игл, выпущенная в помещении, наполненном людьми, за секунды собрала богатую жатву. На пол замертво рухнуло пять человек, включая капитана. Командир наемников, чудом избежав смерти, бросился на выход, а за его спиной разгоралось перестрелка. Одни вступались за павших друзей, другие вспомнили прошлые обиды, а третьи просто хотели выжить в начавшемся хаосе. Через несколько минут короткие схватки начали вспыхивать по всем уголкам корабля, в дело пускалось даже плазменное оружие, не смотря на то, что оно наносило непоправимый вред системам транспортника.

Все немного стихло лишь спустя пять часов. Саар насчитал больше трех десятков трупов по всему кораблю и собирался выйти из своего склада и оказать помощь раненым, как вдруг его привлекло движение на камере, установленной в каюте капитана. В комнату, в которой прятался старпом, проплавив дверь из плазменного оружия, ворвались несколько человек. Ничего ни говоря, они расстреляли раненого офицера и начали все обшаривать. Наконец один из них обнаружил сейф и радостным возгласом подозвал напарников. Быстро раскурочив хранилище с ценными вещами, банда из пяти человек продолжила мародёрствовать, и отвлеклась, лишь только когда их сзади окликнул наемник.

Синхронно развернувшись, все пятеро схватились за оружие, и начали стрелять. Колвею даже в начале показалось, что его знакомому пришел конец, но ловкий парень и в этот раз сумел избежать смерти, да еще и умудрился точными выстрелами отправить на тот свет парочку напавших, а потом рванул по коридору в сторону лифта. Не успел техник порадоваться за него, как увидел, что кабина лифта открылась и из нее выскочила еще пара человек, которые на ходу открыли огонь из плазменных винтовок.

Наемнику, не ожидавшему такого подвоха от вновь прибывших, в первые мгновения вновь повезло. На полу коридора темной кляксой метрового диаметра, выделялось какое-то пятно. Резко рванувший к лифту знакомый Колвея не заметил его и в попытке уйти с линии огня случайно наступил. Одновременно с выстрелами, нога наемника заскользила в сторону и вместо того, чтобы слегка отклониться - он рухнул вниз, поэтому первые пучки плазмы пролетели у него над головой, лишь немного опалив волосы. Выпущенная в ответ длинная очередь, оказалась не очень точной, хотя несколько игл всё же нашли свою цель, попав в руку одного из стрелков, и заставив их шустро юркнуть под прикрытие лифтовых стенок. Однако, наемнику зажатому с обеих сторон шансов на выживание это не добавило, и уже через пару мгновений он, не успев подняться вновь упал, практически разорванный пополам выстрелом из тяжелой штурмовой винтовки.

Это произошло почти три дня назад. Едва техник увидел, что произошло с его товарищем, как понял, что оставаться на борту транспортника стало опасно. Обезумевшая толпа, крушащая все и всех, дерущаяся непонятно за что, вряд ли устоит перед соблазном поквитаться с «неприкосновенным» Колвеем, а если кто-нибудь узнает про склад с продовольствием, припрятанном в мертвой части, то.... Думать об этом Саару совершенно не хотелось, поэтому он, загрузив на дроидов все, до чего смогли дотянуться руки поспешил убраться из обжитой части корабля и с тех пор затаился. Но время шло. Ресурсы скафа, в котором безвылазно находился техник, уже больше семидесяти часов, постепенно заканчивались, а хаос на транспорте все не прекращался. Это дроидам было всё равно, а человеку требовалось периодически справлять естественные надобности, да и просто надоело Колвею сидеть на одном месте и пялится в камеры, наблюдая как люди режут друг друга, поэтому он в конце концов не выдержал и выпустив на разведку дроидов диагностов, направился к единственному возможному для него средству выжить.

Бледно-зеленая капсула, которую нашли недавно дроиды, оказалась спасательным ботом аграфской конструкции, вот только что он делал на транспортнике и как заставить его летать Саар не знал. Ему не удалось даже найти способ управлять ее дверью, просто при его приближении она сама собой открывалась, прячась внутри стены, но стоило ему отойти на пару шагов - вновь занимала свое место. Техник даже просидел в боте больше десяти часов в ожидании, но герметичная перегородка так и не закрылась, пока он не вышел наружу.

Интерьер внутри изделия аграфских инженеров, не впечатлял. Окрашенные в тот же зеленый цвет, может быть чуть более яркий, чем снаружи, стены в точности повторяли внешний контур. В передней части располагался необычный ложемент, который на первый взгляд напоминал какое-то толи животное, толи растение, опирающееся на четыре толстые и узловатые ноги, будто-бы выросшие прямо из пола. Напротив, по широкой дуге висели различные визоры, экраны, которых в настоящий момент были мертвенно пусты, а прямо под ними на широкой консоли располагалась всего одна большая кнопка в виде вдавленного отпечатка руки. То, что аппарат принадлежит Аграфам, Колвей узнал из надписи на стене, виднеющиеся прямо напротив входа. Сначала он подумал, что это просто рисунок, так необычно выглядел витиеватый узор, выполненный светящимися в темноте красками, но словно по наитию, он решил прогнать его изображение через ИскИн корабля и получил совпадение. Капитан транспортника уже однажды пытался узнать, что это за надпись, поэтому его запрос сохранился в памяти корабля. Короткая фраза, в буквальном переводе на общий язык, гласила «Думай о жизни», а ее текст оказался написан на древнем наречии. В остальном же спасательный модуль смотрелся довольно аскетичным, так как больше на его борту ничего не было. Как понял Саар, этот аппарат являлся полностью автоматическим и управлялся компьютером. Несколько попыток связаться с ним ни к чему не привели, и поэтому техник решил отложить его на потом, хотя теперь очень сожалел об этом.

Добравшись, без лишних приключений, до спасательного модуля Колвей направил дроидов перетаскивать в него все доступные запасы продуктовых картриджей, а сам, взяв в руки плазменную горелку, полез отрезать стыковочные элементы. Ими были намертво прикреплены «лапы» бота к палубе транспортника. Работа много времени не заняла и выбравшись из под аппарата Саар посмотрел в верх. Сквозь огромный проем, освобожденный от элементов каркаса, поглядывали яркие звезды, рассыпанные в хаотичном порядке. Техник невольно залюбовался ими, но спустя всего пару секунд резко отвернулся, так как в его голове замаячила горькая мысль, что возможно вскоре ему придется умереть под их белым светом.

Дроиды успели закончить погрузку где-то за полчаса, и Колвей сразу же приказал ремонтному комплексу приступить к свертыванию. Он решил забрать всех роботов с собой, благо свободного места для этого в модуле хватало. Где-то на задворках мыслей, Саар понимал, что возможно все, что он сейчас делает, окажется никчемным и ему не удастся покинуть борт транспортника, вот только останавливаться он совершенно не желал, так как это точно означало медленную смерть в одиночестве. Через некоторое время комплекс RBV-6 при помощи техника занял свое место внутри бота и человек присев на ложемент вновь попытался вызвать компьютер спасательного модуля. Он перебрал все возможные команды, на всех известных языках, даже воспроизводил фразу со стены, повторяя все вновь и вновь. Вот только ИскИн кораблика молчал.

Очередная шальная мысль промелькнула у Колвея, а вдруг активация бота происходит только тактильно, ведь он видел на панели отпечаток ладони. Но вокруг был холодный вакуум, и оголить руку - означало мгновенно потерять ее, и толку от прикосновения не будет. Саар резко вскочил и, подбежав к открытому проему забарабанив по нему руками и ногами со всей силы, а из его горла вырывалось свирепое рычание, перемешанное с обрывками фраз.

- Я НЕ ХОЧУ ПОДЫХАТЬ ЗДЕСЬ...., СР....Я ЖЕЛЕЗЯКА...., ОТВЕЧАЙ МНЕ....

В конце концов, техник устало опустился на пол и заплакал. - Ну что мне нужно сделать, чтобы убраться отсюда, - прошептал он сквозь слезы, - я просто хочу жить.....

Внезапно дверь пришла в движение и закрылась, визоры загорелись мягким светом и по ним побежали надписи на неизвестном языке. Тут же индикатор скафа загорелся ярко зеленым цветом, сигнализирует о наличии вокруг кислородной атмосферы, а еще через пару мгновений по корпусу спасательного модуля прошла легкая дрожь.

Около пяти месяцев спустя, когда Колвей находился в полуобморочном состоянии от голода и уже потерял всякую надежду на спасение, рядом с двигающимся по инерции ботом из гипера вынырнул легкий крейсер. Он оказался в этом куске пространства совершенно случайно. Едва появившись, он моментально окутался силовыми щитами, а его сканеры тут же начали ощупывать ближний космос и обнаруженный модуль техника через пару мгновений оказался под прицелом бортового вооружения. По потрепанному виду прибывшего корабля не составляло труда определить, что он недавно вышел из боя. Покореженные листы брони, местами оплавленные орудийные башни ближней обороны, и один из трех не рабочих двигателей, все говорило о том, что крейсер сильно пострадал в недавней схватке. В общем, это было неудивительно, так как корабль принадлежал арварскому пиратскому клану, и он окольными путями возвращался из удачного рейда.

Саар в очередной раз потерял сознание и уже не увидел как от крейсера, приблизительно через полчаса, отделился десантный бот и направился к нему. Появившиеся в системе арварцы отбуксировали находку к себе на борт и больше не задерживаясь, начали разгон для следующего прыжка.

Перед глазами техника все плыло, страшно хотелось пить и болели все кости, а еще этот надоевший почти за полгода зеленоватый свет.... Тут до Колвея дошло, что вокруг что-то изменилось. Слышались чьи-то голоса, и отовсюду лилось ярко белое свечение. Поблизости раздался громкий голос, на родном языке Саара и он медленно повернул голову в его направлении. Полубоком к нему стоял здоровенный темнокожий мужчина и общался с человеком в медицинском комбезе. Увидев, что техник очнулся он повернулся к нему и произнес на общем языке Содружества, - Я старший помощник Кохар, и я хочу знать откуда ты здесь взялся...

Глава 28

Около 35000 лет назад

Где-то внутри аномалии

Исследователи вновь наблюдали картину вращающейся спиральной галактики. Пока еще в ее реальность никому не хотелось верить, так как такое огромное звездное скопление существовать в настолько малом пространстве попросту не могло. Однако все приборы утверждали обратное. Сила воздействия гравитационных полей, характер движения звезд, а также анализ еще доброй сотни параметров, говорил что скопление имело соизмеримую массу с родной галактикой Джоре и это обстоятельство так же не давало покоя всем научникам.

Корабль пришелец находился внутри аномалии уже третьи сутки. Все работы и действия людей, а так же других разумных на нем, были строго определены и регломентированы, поэтому ни кто ничего не понял когда ни с того ни с сего, внутренние системы базы вдруг ожили. По полам коридоров побежали надписи на неизвестном языке, включилось освещение, мягко заструившись со стен и потолка, а створки грузового отсека, еще секунду назад открытого, резко сомкнулись. Ни кто из персонала, находившегося там, даже не успел среагировать и если бы не внезапно переставшие работать маршевые двигатели, то все находящиеся в отсеке существа незамедлительно поджарились.

Приборы Джоре в обсерватории, разположенной возле огромного иллюминатора, как будто ослепли в одно мгновение, разом прекратив выдавать данные, а затем вовсе отключились. Стоявшие неподалеку от них малые реакторы, секунду назад монотонно гудевшие, смолкли, словно в них замерли все процессы и в помещении главного научного центра наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием находящихся там существ.

- Что происходит? - громко вскрикнул один из них, в этот момент смотревший на звездное скопление за бортом. Его крик привлек внимание остальных и они обернулись, а уже через мгновение позабыли обо всем, так как снаружи происходило нечто невообразимое.

Спиральная галактика стремительно увеличивалась, словно их база за доли секунды преодолевала сотни световых лет стремясь к яркому слепящему центральному пятну. Через несколько минут курс корабля начал плавно смещаться немного в сторону, словно выбрав одному Богу известную точку. Вот уже стали различимы невооруженным взглядом отдельные звездные системы. Через мгновение одна из них промчалась мимо, лишь оставив ярко голубой блик на корпусе базы, и поманив двенадцатью планетами. Затем последовала другая, затем следующая. Фиолетовая туманность на мгновение закрыла обзор окутав корабль, но и она пропала, вновь явив взору ученых мчащиеся на встречу звезды, которые ускоряясь, постепенно сливались в один многоцветный поток. Несколько минут ученые наблюдали игру света на поверхности иллюминатора, как вдруг все закончилось. Корабль резко затормозил, словно натолкнувшись на непреодолимую стену, и хотя находящиеся в нем практически ничего не почувствовали, некоторые из них испытали легкий дискомфорт. Однако первое впечатление было обманчивым. База все еще продолжала нестись к какой-то определенной цели, просто сбросила скорость и сейчас плыла в пустом межзвездном пространстве.

Через некоторое время впереди по курсу замаячила очередная яркая точка. Она постепенно приближалась, меняя окраску и медленно наливаясь оранжево-алым неестественным светом. Некоторые из ученых, в основном Джоре, даже отвернулись не в силах смотреть в сторону увеличивающейся звезды. Однако не все отреагировали так как они. Трое Аграфов словно завороженные смотрели на огромный источник, заполняющего пространство перед кораблем огненными всполохами света. Их лица застыли и стали напоминать гротескные маски, а глаза еще несколько минут назад отражающие блеск пламени, вдруг почернели, а потом и вовсе закатились. Едва слышный стон раздался из открытого рта одного из них, затем его ноги подкосились и он упал на блестящий пол. Через секунду, то же самое произошло и с остальными Аграфами, стоящими неподалеку.

Несколько Джоре бросились к упавшим коллегам, пытаясь привести их в чуства, однако те не реагировали. Один из лаборантов, имеющий некоторые познания в медицине, тут же проверил у длинноухих пульс и попросил у остальных помощи, чтобы переложить упавших на ровную поверхность. Под головы потерявшим сознание ученым, подсунули халаты, свернутые в небольшие узлы, создав своеобразные подушки. Дыхание лежащих Аграфов оставалось ровным и размеренным, словно они спокойно спали, вот только едва видимые потемневшие белки глаз, из которых внезапно потекли слезы, да сведенные судорогой пальцы рук, говорили совершенно о другом.

Как выяснилось позже ситуация с длинноухими повторилась по всему кораблю. Почти все представители их расы внезапно потеряли сознание, и оказались в одинаковом состоянии, кроме двоих, которые монтировали оборудование стоя на небольшой висящей в воздухе платформе на высоте семи метров. Гравиплатформа потеряв энергию резко рухнула вниз, потянув обоих разумных за собой, а пока они приходили в себя и разбирались, что случилось - плохо закреплённый контейнер, весом больше полутонны, упал сверху, насмерть задавив длинноухих.

- Капитан, - раздавшийся громкий возглас со стороны распахнувшиеся переборки заставил старшего офицера оторвать голову от листа бумаги, на котором он составлял список пассажиров и их расположение в отсеках корабля. - Я нашел еще семерых, они впорядке, только немного напуганы. И еще, среди них есть техник...

- Ну наконец-то хоть одного специалиста нашли, - обрадовался капитан уже начинавший отчаиваться.

Словно судьба насмехалась над этой миссией с тех пор как база вошла в аномалию. Сначала непонятно почему отказала вся электроника, затем «взбунтовался» корабль и забросил их непонятно куда, а ко всему прочему еще и все найденные техники, и инженеры оказались Аграфами и лежали без сознания.

Во время отключения энергии капитан и часть офицеров находились в помещении выделенном под командную рубку. Там были установлены несколько пультов управления базой, а так же выведены интерфейсы главного компьютера. В момент пробуждения корабля часть стены, до этого обсолютно ровной и гладкой, покрылась волнистой рябью, словно по ней побежали волны, а затем исчезла. Вместе с ней пропала часть электроники, как будто растворившись в воздухе.

Вновь открывшийся проход, а за ним длинный высокий коридор привел капитана в круглый отсек, внутри которого находился замысловатый агрегат. Он состоял из толстого центрального столба, выходящего из пола и погружающегоя в потолок, и множества переплетенных между собой ветвей различного диаметра. Непонятное устройство притягивало взгляд и завораживало игрой переливающихся красок. У капитана даже создалось впечатление, что оно живое, особенно после того как он приложил голую ладонь к центральному столбу, оказавшемуся теплым и шершавым. На мгновение он услышал тысячи голосов, почуствовал биение пульса неведомого могущественного существа, и ощутил его сжигающую тоску, однако секунду спустя наваждение исчезло возвращая человека в реальный мир.

От неожиданности капитан сделал шаг назад, разрывая контакт и отстраняясь от неизвестного устройства, - Устройства ли?, - мелькнул немой вопрос где-то на уровне подсознания старшего офицера. Цветное сияние ветвистого столба словно прочитав его мысли изменилось, явно став теплее и откуда-то снова донесся тихий шепот. Джоре обернулся, однако все остальные пришедшие с капитаном не обращали на него никакого внимания, разглядывая отдельные участки помещения, на стенах которого оказалось огромное количество надписей на неизвестном языке.

- Гхм, - раздалось легкое покашливание, вырвавшее капитана из воспоминаний двухдневной давности. - Мне отвести техника к этой штуковине? - вестовой принесший добрую весть, все еще стоял у входа в ожидании и ждал.

- Да, пусть он посмотрит, может разберется, только не на долго. Главная задача для него это запустить реакторы и восстановить электронику..., - офицер на секунду умолк, словно прислушиваясь к своим мыслям, а затем добавил, - и позови сюда кого-нибудь из научников и медика, - капитан взглянул на механический хронограф, висящий на стене рубки. Его старший офицер собственноручно закрепил прямо над центральным пультом в свой первый визит на инопланетный корабль, - пусть подойдут минут через тридцать.

Этот механизм передавался из поколения в поколение в семье капитана, и был своего рода талисманом оберегающим Джоре от всяческих неприятностей. Источником энергии в нем являлся древний артефакт, и после внезапного пробуждения базы он остался единственным работающим устройством на всем корабле.

Старший офицер не просто так выделил себе получасовой зазор времени перед визитом ученого и медицинского специалиста, ему требовалось осмыслить те вещи, которые он собирался им рассказать. За последние сутки на базе начали происходить странные случаи... Капитан усмехнулся, - как же начали, они и не прекращались с момента первого входа в аномалию, - тихо произнес о разговаривая сам с собой.

Помимо общеизвестных всем на корабле проблем, с находящимися без сознания Аграфами, существовали и те, о которых знала лишь пара человек. За прошедшие сутки еще трое членов команды оказались в подобном состоянии, и речь теперь шла о Джоре и Храл´Си. Обезьяноподобные четырехрукие гиганты не вышли вовремя на вахту. Отправленный искать их вестовой вскоре обнаружил обоих в своих каютах, мирно дремавшими. Попытки пробудить их к успеху не привели, причем не помогли даже медикоментозные средства входящие в армейский НЗ и наделяющие любого разумного способностью обходиться без сна в течении недели.

Еще через несколько часов один из бойцов охраны, выставленный на пост возле рубки, ни с того ни с сего закрыл глаза и упал прямо перед выходившим из дверей капитаном. Быстрый осмотр позволил старшему офицеру понять, что человек жив, хотя и находится в состоянии аналогичном другим пострадавшим. Крупный военный весил около сотни килограмм и пожилому капитану пришлось потратить немало сил, чтобы перенести его безсознательное тело в свою каюту. И хотя ему было тяжело, офицер в мыслях поблагодарил всевышнего за то, что на его пути не оказалось никого из команды. Чтобы не поднимать панику раньше времени, Джоре решил повременить с распространением этой информации среди экипажа и пассажиров, доверив знание лишь нескольким из них, однако как он не старался, уже через несколько дней слухами о происходящем наполнился весь корабль.

Как не странно к негативным последствиям, какие предпологал капитан, это сначало не привело. Просто у людей вдруг без всякой причины пропали общие темы для разговоров. Особенно это стало заметно на общих завтраках в кают-компании. Еще днем раньше помещение наполнялось гомоном голосов, а теперь стояла мертвая тишина изредка нарушаемая звуками движущейся мебели, когда кто-то вставал со своего места, либо редкими скрипучими касаниями пластиковых столовых приборов о посуду. Помимо этого, в некогда бурной активности ученых, наступила длинная пауза. Уже никто из них не торопился найти решение возникших проблем, ни кого не интересовали возможные перспективы изучения инопланетных технологий. У людей наступила полная апатия ко всему, в том числе и борьбе за выживание, лишь только несколько особей Храл´Си все еще пытались расшевелить сонных Джоре. Однако и они постепенно начали все больше времени проводить в одиночестве заперевшись в своих каютах.

Так прошла неделя. Корабль стал казаться вымершим, настолько пустынными были его коридоры и общие помещения. Люди старались сторониться друг друга всячески избегая встреч, а если случайно натыкались на кого-нибудь, то просто молча проходили мимо, опустив взгляд в пол. Сны также не давали покоя никому на борту базы, мучая кошмарами и причиняя страдания, особенно, с тех пор как корабль приблизился к оранжевому светилу на орбите которого вращалось дюжина планет.

Глава 29

Система с кладбищем кораблей

База хранителя

Землянин

Чувство дежавю, охватыватило меня, едва я открыл глаза. Я вновь находился в абсолютно белом помещении, а неподалеку, на небольшой тумбе лежал, завёрнутый в полиэтилен, знакомый зелено-серый комбез.

- Неужели это мой «День сурка», - мелькнула тревожная мысль, пока я крутил головой и осматривался. Но нет. Помещение оказалось не тем же самым, хоть и довольно похожим. С моего места были явно видны несколько полупрозрачных матовых дверей, а на стене висело различное оборудование, да и я лежал в капсуле, которая казалась мне до боли знакома. Едва я поднялся и оделся, как услышал синтетический голос, говоривший на давно позабытом языке.

- Здравствуй Алекс. Добро пожаловать обратно. Как ты себя чувствуешь?

- Приветствую Хранитель, - отозвался я и прислушался к своим ощущениям. Нигде ничего не болело, руки и ноги были на месте, а нейросеть... Иконки интерфейса симбионта оказалась на привычном месте. - Все просто отлично! - радостно произнес я и тут же начал засыпать древний ИскИн вопросами. - Что случилось? Как я здесь оказался?

- Давай все по порядку, - парировал живой компьютер, - для начала тебе нужно подкрепиться. Регенерационная капсула это хорошо, но иногда полезно употреблять твердую пищу. Следуй за дроидом, он проводит тебя к синтезатору.

Я оглянулся в поисках робота, недоумевая, как мог его сразу не заметить, но в этот момент одна из полупрозрачных дверей раскрылась и в нее вкатился... То, что я увидел, не могло не вызвать у меня улыбку, прямо передо мной замер, известный всем любителям фантастики на моей планете, бело-синий астро дроид. Он выглядел так, как будто только что сошел с экрана кинотеатра. Именно таким, каким я его запомнил: слегка пошарпанным, с небольшим налетом желтого песка и подпалинами от близких попаданий лучевого оружия.

- Это что шутка? Откуда он здесь взялся?

- Я подумал, что тебе будет приятно увидеть хоть что-то знакомое, когда ты очнешься, а с этим устройством у тебя связано очень много положительных эмоций. Поэтому я и воссоздал его внешность, взяв образец из твоей памяти. Вот только я так и не понял его предназначения, он то взламывал системы защиты электронного разума, то ремонтировал корабли. Слишком много разнообразного функционала получалось. Так что если ты надеялся его использовать как раньше, то не получится....

- Постой, постой, - едва смог вымолвить я от смеха, перебивая квазиживой разум. - Ты думал, что у меня такой дроид был?

- Так и есть, в твоих воспоминаниях ему отводиться довольно значительное место, растянутое на годы по времени.

- Понимаешь, не все, что ты мог видеть в моей памяти, происходило на самом деле. У нас на планете принято так развлекаться, периодически ходя в кинотеатры и смотря различные фильмы, это просто одна из моих любимых новелл, поэтому я видел все ее серии бессчетное количество раз.

- Мне недостаточно информации. Что такое фильмы и кинотеатры? Объясни, - чуть задумавшись, попросил древний ИскИн.

- Самое простое определение для кино - это вымысел. Вымысел одного или нескольких людей, который потом превратили в шоу и стали демонстрировать другим. Все что связано с этим роботом - не настоящее. Да и дроид этот как таковой никогда не существовал. Для того, чтобы заставить его двигаться в нем сидел человек очень маленького роста.

- А как же корабли и сражения в пространстве? - поинтересовался Хранитель.

- Этого всего тоже не происходило по-настоящему! Все это было построено в миниатюре, нарисовано на бумаге либо смоделировано на компьютере, - продолжил объяснять я....

Наша беседа с квазиживыми разумом продолжалась еще около получаса. В конце концов, мне удалось объяснить ему прелести нашего кинематографа и он, кажется, осознал, что дал маху и расстроился. Поняв это, я тут же извинился перед ним, так как не хотел даже невольно обидеть эту древнюю личность и рассказал, что в юношестве мечтал иметь такого дроида, как он для меня создал. К концу беседы, я почувствовал, что мой язык скоро отвалится.

За разговором, я не заметил, как следуя за астродроидом, прошел несколько длинных коридоров и оказался в ангаре. Едва я шагнул за порог дверей ведущих в него, как пораженно, замер, вертя головой в разные стороны. Размер ангара, если его можно было так назвать, впечатлял. Огромное помещение длинной и шириной не меньше нескольких километров сначала показалось абсолютно пустым, и лишь вдалеке я смог разглядеть какой-то вытянутый темный объект. Серые стены помещения плавно изгибались, уходя ввысь и сходясь к центру, где располагался круглый шлюз, куда свободно мог пройти транспортник средних размеров. Вот только первое впечатление оказалось обманчивым.

Ангар, а со слов хранителя им оказалась посадочная площадка для малых кораблей Джоре, совсем не пустовал. Вдоль удаляющихся от меня стен были расставлены всевозможные ящики и контейнеры, различных размеров. Чуть дальше, виднелись манипуляторы, торчащие прямо из пола, а выше, опоясывая по кругу сужающиеся стены, на разной высоте шли открытые уровни, огороженные прозрачными панелями и поддерживаемые металлическими фермами, повторяющими плавный изгиб потолка.

От созерцания меня отвлек все тот же астродроид, уткнувшийся в ногу и пытающийся сдвинуть меня с места. Я сначала не понял, что он от меня хочет, так как на его бибикание, нейросеть совершенно не реагировала, но потом, оценив его усилия, догадался, в чем дело. Маленький робот старался выполнить задачу хранителя и отвести меня в местную «столовку», а я тут, видите ли, встал как истукан. Вот он и пытался легкими подпихиваниями направить меня в нужном направлении.

- Понял, понял. Иду, - произнес я, обращаясь к дроиду, - показывай куда дальше.

Робот тут же развернулся, словно поняв о чем речь, и покатился к ближайшей опоре, находящейся метрах в пятидесяти, которая поддерживала верхние уровни. Едва мы к ней приблизились, как на полу появился четко очерченный светящийся круг метров пяти-шести в диаметре. Астродроид не останавливаясь, заехал на него и замер в ожидании. Но стоило мне сделать всего пару шагов от края круга, как он стал светиться гораздо ярче и я вдруг почувствовал, что двигаюсь вверх.

Честно говоря, я не ожидал этого и поэтому сначала слегка испугался. Ещё бы, не начать переживать, когда вы видите резко уходящий вниз из-под ног, пол. Правда, страх быстро прошел, так как я все так же ощущал под собой твердую опору. Я даже пару раз топнул ногой, чтобы убедиться в этом, а потом обратился за разъяснением к Хранителю. Все оказалось достаточно просто. Я уже видел силовые клинки креатов, а здесь использовалась похожая технология. Я попытался приблизиться к краю невидимого круга, но меня что-то плавно оттолкнуло обратно к центру. Скорее всего, это нечто наподобие системы безопасности, позаботилось о сохранности моей тушки.

Подъем не занял много времени, и вскоре наш своеобразный лифт остановился. Мы оказались на пятом или шестом уровне, я не обратил на это внимания, так как наконец-то с высоты нескольких сотен метров сумел разглядеть, что же за темный силуэт сливался со стеной вдалеке. То, что там стояло точно имело отношение к космическим перелетам. Это становилось очевидным, даже с такого расстояния, из-за заметно выступающих в узкой кормовой части, дюз. В остальном объект не был похож ни на что, ранее виданное мной.

Вновь забибикавший дроид заставил меня оторвать взгляд от необычной темной штуковины далеко внизу и посмотреть в его сторону. Маленький робот стоял всего в нескольких метрах от меня, возле устройства которое смутно напоминало движущуюся дорожку в земных аэропортах, и настойчиво сигналил мне, чтобы я поторопился.

- Кажется, я начал понимать бинарный язык, - промелькнула у меня шальная мысль, пока я шел к астродроиду. Едва я приблизился к нему, как пол вновь начал светится, вот только в этот раз нас плавно понесло вдоль прозрачной стены, постепенно перемещая все ближе к загадочному объекту.

Когда до летательного аппарата невиданной конструкции оставалось не больше полукилометра, дроид вдруг резко зашевелился и съехал с бегущей дорожки. Я чуть не прозевал этот момент, так как смотрел в другую сторону, и лишь его пронзительная трель отвлекла меня, заставив поторопиться. Увидев, что я соскочил вслед за ним, хоть и метров на десять дальше, астродроид заехал в ближайшие к нему высокие двери, которые впустив его, остались открытыми, как бы ожидая меня.

Сразу за ними открывался чудесный вид на цветущий зеленый парк, густо поросший всевозможной растительностью. Кое-где, по краям широких песчаных тропинок, разбегающихся в разных направлениях, примостились искусно вырезанные из камня, небольшие столики. Массивные ветви растущих поблизости деревьев частично скрывали их от постороннего взгляда, создавая своеобразную уединенную беседку. К одной из таких беседок меня и сопроводил маленький дроид, замерев неподалеку.

- Присаживайся, - раздался голос Хранителя и одновременно с его словами прямо из земли на моих глазах вырос высокий круглый стул на одной толстой ножке, а по его поверхности тут же замелькали голубые электрические разряды, очищая от малейших частичек грунта. В воздухе сразу появился легкий запах озона, словно после только прошедшей грозы. Искры исчезли уже через секунду, и я уселся за стол, облокотившись на него одним локтем. Доносящийся из-за листвы шум воды, заставил меня аккуратно сдвинуть мешающие обзору ветви в сторону, и я увидел небольшой водопад, спрятанный в гуще растительности.

Справа, буквально из ниоткуда возник дроид, один из тех, которых я уже наблюдал в свое первое пребывание на планетоиде в гостях у древнего ИскИна. В его руках был большой поднос с несколькими видами блюд. Механический официант быстро сгрузил их на стол и моментально исчез из поля зрения.

- Угощайся, - предложил хранитель. Упрашивать меня дважды не пришлось. Едва почувствовав аромат свежепрожаренного мяса (Алекс в данный момент имеет в виду свеже синтезированное), я услышал громкий рык желудка, который напомнил мне, что пора подкрепиться.

- Шспасшибо, - промычал я в ответ с набитым ртом, не в силах сдержаться и запихивая в себя сразу пол тарелки жаркого. Горячий жир моментально потек по моим губам, подбородку, стекая на шею и обжигая кожу. Я как последняя свинья просто протер его рукавом, а уже через секунду изумленно застыл, не понимая, что происходит. Никогда в жизни, я не вел себя подобным образом, сейчас же это получалось как будто само собой разумеющееся.

- Что-то не так? - заметив мою паузу, спросил древний ИскИн. В его голосе я уловил неподдельный интерес, который был совершенно не свойственен искусственному разуму. Но потом я вспомнил, что его сознание является копией жившего тысячелетия назад разумного существа и не придал проскользнувший эмоции в словах компьютера большого значения. Эх, если бы я знал, во что это мне в дальнейшем обернется....

- Нет, нет, все в порядке. Просто я, по-видимому, слишком проголодался, да и позабыл про манеры, живя последнее время в одиночестве, - пояснил я, а затем аккуратно разрезал оставшееся на тарелке мясо на мелкие кусочки, и закинув в рот, начал медленно их пережевывать. Хранитель не беспокоил меня, до тех пор, пока я не закончил трапезу и андроид официант вновь не появился чтобы принести напитки, и забрать опустевшую посуду.

- Расскажи, что ты помнишь, - вновь раздался голос древнего ИскИна едва я расслабленно откинулся на спинку стула.

Слегка пригубив из бокала, я задумался на пару секунд, а затем пересказал события, произошедшие со времени моего отлета из этой системы. По просьбе хранителя, я старался рассказывать все как можно подробнее, пытаясь вспомнить мельчайшие детали своего путешествия и мне показалось, что за несколько часов, которые длилось мое повествование, я будто бы пережил последние два года еще раз. Когда я говорил о сестрах Сай, мой голос начал дрожать. Я вновь почувствовал горечь утраты. Мне казалось, что буквально секунду назад, я касался шелковистых волос креаток, их мягкой кожи, всматривался в глубину их бездонных глаз, а сейчас их не стало рядом...

Я внезапно почувствовал горячую волну, поднимающуюся откуда-то из моего сердца. Злость и ненависть ко всем кто виноват в моей боли заполнила меня за мгновения и непроизвольно пальцы моей руки сжались в кулак. Послышался сухой треск от раздавленного бокала и стеклянные осколки посыпались на пол обагренные красной кровью. Странно, но боли я совершенно не чувствовал, зато зверь еще секунду назад живший в моем сознании начал успокаиваться, недовольно ворча. Неконтролируемое состояние длилось совсем недолго, и древний ИскИн приняв мою паузу за окончание рассказа произнес, - Мне известно, что произошло твоими телохранителями, и если процесс разрушения тканей зашел не слишком далеко, то есть вероятность, что я смогу им помочь, вот только не проще ли создать себе других? Моложе, сильнее? После взлома той базы данных, которая содержится в твоей голове, у меня появилась информация о следующем этапе эволюции креатов. Они стали совершенно неотличимы от людей, сохранив все свои преимущества и лишившись большей части недостатков. Генетики Джоре славно поработали над улучшением их породы. В записях даже присутствуют данные о взращивании целого поколения нового вида на отдаленной планете, вот только об их дальнейшей судьбе ничего не известно.

Глава 30

Планетоид Хранителя

Землянин

После слов древнего разума, во мне вновь забрезжила надежда. Мысль о том, что у меня все еще есть шанс, спасти сестер Сай, затмила все остальные, и я пропустил большую часть монолога хранителя.

- Что нужно чтобы их оживить? - выпалил я.

- Ты что не слышал меня? - в голосе ИскИна послышалось удивление, но, тем не менее, он пояснил еще раз. - Обе креатки еще на твоем корабле, на орбите. Один из Хагов наблюдает за их состоянием и параллельно занимается ремонтом крейсера...

- Так им всё же удалось..., - тихо пробормотал я, но древний компьютер меня услышал.

- Ты прав, киберам удалось закончить свое устройство, хотя лучше бы они этого не делали. Для твоего состояния было бы значительно безболезненнее уговорить архов доставить разрушенный корабль сюда, а так они лишь усугубили твои травмы. Именно по этой причине ты пробыл в регенераторе несколько месяцев, а медицинскому комплексу едва удалось сохранить тебе жизнь. С другой стороны, в том, что ты так долго лежал в капсуле есть и свои плюсы. Мне удалось получить гораздо больше данных о твоем симбионте...

Спрыгнувшее откуда-то сверху из ветвей на стол прямо передо мной, небольшое мохнатое создание, заставило меня дернуться назад, и выругаться от неожиданности. Мой возглас прервал хранителя, и он на несколько секунд замолчал, а маленький гость деловито дошлёпал до полупустого бокала, и принюхался. Судя по всему, он обнаружил что-то вкусное, так как приподнялся на задних лапках, встав в полный рост и начал водить темно-серым носом в разные стороны. Наконец зверек определил направление, откуда исходил заманчивый аромат. Вытянутое тельце мохнатого создания, оказалось на удивление гибким, ему удалось изогнуться и перевеситься через стеклянный край вовнутрь, более чем наполовину. И тут скользкое стекло сыграло над любопытным зверьком злую шутку. Едва он перестал держаться передними лапками за верхний край, как «нырнул» вперед, мордочкой окунувшись в прохладный напиток. Раздался пронзительный визг, чуть приглушенный бульканьем, когда он пытался извернуться и выбраться. Вот только слегка зауженная книзу форма бокала не позволяла бедной зверушке этого сделать.

То, что происходило передо мной, выглядело очень забавно, даже не смотря на то, что мохнатое существо могло в любой момент утонуть. Не желая тварюшке смерти, я протянул руку и перевернул бокал, вывалив несчастную мокрую жертву на поверхность стола. Какое-то время он сидел неподвижно, приходя в себя и изредка чихая и отфыркиваясь, а затем поднялся на лапки начав отряхиваться, разбрызгивая стекающую жидкость в разные стороны. Все, что находилось поблизости к зверьку, в том числе и я, тотчас оказалось покрыто мелкими сладковатыми капельками.

- Вот так и помогай другим, сам еще и в накладе останешься, - с улыбкой подумал я, вытирая влажное лицо, чистой стороной рукава комбеза.

Словно услышав, зверек секунду назад умывавший мордочку передними лапками, на мгновение взглянул мне в глаза, а затем презрительно фыркнул, отвернулся и, спрыгнув со стола на землю под деревом, неторопливо побрел по своим только ему известным делам.

- Ну вот, посмотрите на него, даже спасибо не сказал, - в шутку произнес я.

- Это жируш, млекопитающее с родной планеты Джоре, когда-то давно они считались вымершими, но потом ученым удалось воссоздать их ДНК, и с тех пор они живут во многих поселениях. Вот только они не разумны, так что зря ты надеялся услышать слова благодарности, - прочитал небольшую лекцию хранитель, не поняв моего юмора.

Название зверька всколыхнуло память, и я вспомнил давно виденный сон, про молодого парня разыскивавшего своего отца. Во время путешествия по разрушенному городу он так же натолкнулся на подобного зверька в месте ночевки. Я поразился совпадению, а уже в следующее мгновение вспомнил свои сны, в которых участвовало существо похожее на человека. Ведь они так же оказались реальными впоследствии. Получается, я как-то могу видеть прошлое и даже заглядывать в будущее.

- Просто оракул какой-то, - подумал я. - Хотя, кажется Ли рассказывала о чем-то подобном, - я попытался вспомнить наши посиделки с девушками и в памяти всплыл рассказ о злополучном для креаток дне, когда они чуть не погибли, допустив смерть своего нанимателя. Старшая из сестер вскользь упомянула, что одной из особенностей, за что ценятся телохранители их расы, является способность предвидеть будущее. Это было даже скорее не предвидение, а предчувствие того, что скоро произойдет, буквально через несколько мгновений, которых хватало, для того, чтобы изменить направление движения или отразить выстрел из плазменной винтовки.

Воспоминания о сестрах Сай вновь вернули мои мысли в нужное русло, и я вернулся к разговору с хранителем прерванному неожиданным появлением небольшого млекопитающего.

- Как скоро ты сможешь провести необходимые анализы, чтобы определить состояние девушек?

- Все-таки ты не хочешь последовать по оптимальному пути! - по-своему констатировал ИскИн мой вопрос, - ведь насколько проще синтезировать плоть биологического существа, а затем обучить его всему необходимому....

- Ты не понимаешь? - повысил я голос, почти перейдя на крик, и сдержав себя лишь в самое последнее мгновение. - мне не нужны защитники, мне не нужны другие креаты, пусть лучше и сильнее. Мне нужны только МОИ.... - я на секунду замер, сам не зная как правильнее назвать сестер Сай. Ведь кто они мне? Защитники - телохранители? Подруги? Соратницы? Любовницы? Жены? Я был не уверен какие чувства к ним испытывал, но лишь до того момента пока не остался один и осознал это...

- Я летел сюда только с единственным желанием спасти их, и ни кто другой мне не нужен. Если не станет Ли и Марико, я не смогу дальше жить, ведь я.... Я люблю их..., - последние слова я прошептал, но и моего тихого голоса хватило, чтобы хранитель услышал.

- Хм, - произнес он с человеческой интонацией, - любовь..., мне знакомо это чувство... Точнее не мне, а личностной матрице человека, с которого она была снята. - Древний ИскИн на несколько секунд замолчал, как будто раздумывал о чем-то, а затем сказал то, что мне очень хотелось услышать. - Я отправил шаттл на борт крейсера, через полчаса он доставит капсулы с креатами сюда, и только после этого я смогу говорить о шансах спасти их.

- Спасибо, - с нескрываемой радостью поблагодарил я живой компьютер, а потом вспомнив еще кое-что, добавил, - И извини меня, пожалуйста.

- Ничего страшного, я знаю, насколько живые органические существа подвержены резкому изменению эмоционального состояния. Мне эти чувства практически недоступны, поэтому я не обижаюсь.

- Отлично, - обрадовался я, - ты что-то говорил о моей нейросети, когда я тебя перебил. Может, расскажешь еще раз? - хоть хранитель и сказал, что ему не свойственны эмоции, но в его синтетическом голосе они явно ощущались, и в этот раз Алекс на сто процентов был уверен, что ему совсем не послышалось.

Ровный, выразительный голос древнего компьютера, напомнил мне преподавателя из учебного заведения, где я когда-то получал образование. Стоя у доски, он читал потоку из полутора сотен человек лекции, и это был единственный курс, на котором ни кто не спал. Его голос казалось, притягивал и заставлял слушать, а частые разъяснения сложных моментов оказывались доступными для понимания всех студентов без исключения. И вот сейчас в своем воображении я снова видел того преподавателя.

Моя нейросеть, как я уже знал, была экспериментальной, поэтому в первый мой визит к хранителю он не смог дать мне по ней всего описания. Зато тогда у квази живого разума осталась копия данных с устройства памяти, вживленного в мое тело. Среди множества всевозможных файлов хранящихся в нем оказался и файл, относящийся к разработке моего симбионта. Он был зашифрован более сложным кодом и у хранителя на взлом шифра ушло больше года, однако в конце-концов ему это удалось.

- Пока ты находился в реанимационной капсуле, - продолжал рассказывать древний ИскИн, - мне удалось подключиться к матрице твоего симбионта. Управляющие коды из файла по непонятной причине не подошли, однако мне удалось скачать часть логов. По ним я смог прочитать основную схему развертывания твоего био интерфейса и сравнить их с заданными при разработке.

Хранитель на несколько секунд замолчал, как будто давал мне время переварить информацию или задать вопрос, но я не отреагировал, продолжая заинтересованно ждать. Я отвлекся лишь на мгновение, сделать глоток освежающего напитка из бокала (его пару минут назад принес дроид взамен разлитому), и вновь превратился в слух.

- Твоя нейросеть после слияния с базовой, повела себя совершенно иначе, чем я предполагал, - вновь заговорил ИскИн. - Ее нейро интерфейсы подключились к твоим нейронам нормально, однако количество соединений превышает необходимое в тысячи раз. Попросту говоря, симбионт стал еще одной неотъемлемой частью твоего головного мозга. Что может произойти дальше, я не представляю и даже не могу просчитать.

- У меня иногда бывают видения, - я решил рассказать хранителю о своих снах. - Обычно я вижу моменты из далекого прошлого, чаще всего они связанны с Джоре. - я попытался коротко пересказать древнему компьютеру некоторые из своих видений, что заняло у меня минут двадцать. - И еще, - добавил я некоторое время спустя, - не так давно я оказался на борту корабля архов и общался с их представителем, но что самое странное, эту встречу я видел в кошмаре за пару месяцев, вот только пауки оказались совсем не такими как я их представлял. Как я понял, только благодаря им я оказался здесь.

- По поводу видений из прошлого, у меня есть теория, которая может их объяснить. Симбионт произвел слияние не только с твоим мозгом, он так же подключился к хранилищу данных. Это устройство очень энергоемкое и твоей нейросети попросту не должно было хватать энергии для обеспечения его функционирования. Ты должен был умереть. Но вот ты тут, сидишь и пьешь, живой и относительно здоровый, - в голосе ИскИна послышались саркастические нотки. - Такого быть не должно, причем, даже теоретически, и я не имею ни малейшего понятия, как это происходит, однако, ты черпаешь информацию прямо из хранилища. Вот только интерпретацию твой разум проводит довольно забавную. Описанные тобой события действительно происходили когда-то. Не совсем так, как ты описываешь, но, тем не менее, определенное сходство имеется...

- Ты хочешь сказать все, что я видел, было записано? Как это может быть, ведь я в большинстве случаев являлся участником происходящих событий, а ни как не наблюдателем! - перебил я хранителя.

- Как я уже сказал, это является последствием совместной работы твоего симбионта и головного мозга. Файлы с описываемыми тобой событиями имеют только информативный характер, в них перечислены только сухие факты о прошедших событиях. Например, твое видение о тысячелетнем перелете ковчегов - это сохранившаяся часть бортового журнала. События, происходившие на твоей Земле (хранитель имеет ввиду историю выживших после катаклизма Ари), это всего лишь предположения археологов и историков. Ну а встреча представителя Джоре с расой Храл´Си...

- Значит, я видел, что-то наподобие кино, созданного нейросетью со мной в главной роли?

- Да, можно сказать и так...

- А как же тогда архи? Ведь записей о том, что я их встречу никаким образом не могло быть, и к тому же, со мной иногда вообще непонятное твориться, я как будто читаю мысли человека находящегося рядом. Как можно объяснить такое? Правда это происходило всего пару раз и только с сестрами Сай..., - я вновь вспомнил девушек и замолчал на полуслове.

- Касаемо твоего видения будущего - этому есть логическое объяснение. Когда создавалась твоя нейросеть, шла война, которую Джоре постепенно проигрывали. Аграфы, так называлась раса их врагов, оказались слишком непредсказуемыми. Там где они не справлялись в техническом плане, всё-таки потомки Ари гораздо дальше всех остальных в коалиции ушли в своем развитии, длинноухие брали хитростью и подлостью. Они подкупали союзников Джоре, обещали не трогать их миры. Там где не действовало убеждение шли в ход деньги или их эквивалент - всегда находился кто-то больше пекущийся о своем кармане, чем о благе цивилизаций. Лишь изредка происходило чудо, и Аграфам не удавалось найти лазейку в обороне, но тогда в ход шел их природный дар. Раса длинноухих многие века жила на единственной планете. Они не осваивали космос, почти не использовали технологии, а те которые у них были - оказались принесенными из вне. Зато им удалось далеко продвинуться в познании своей внутренней сути и развить свои способности.

Я внимательно слушал рассказ ИскИна, иногда кивая головой. Он рассказывал мне о далеком прошлом и в моей памяти всплывали картины уже виданные однажды. Часть из них я помнил по снам, но сейчас слушая историю древнего компьютера, они начали открываться мне в новом свете.

- Аграфы быстро вошли в коалицию на обычных правах для всех молодых рас, - продолжал говорить Хранитель, - однако спустя всего несколько десятилетий их представители начали занимать ведущие роли, постепенно оттесняя Джоре на вторые позиции. Сначала этому не предали значения, лишь искренне радуясь за их успехи. Но чуть позже представители других цивилизаций стали замечать, что на собраниях, где присутствуют длинноухие, порой принимаются совершенно не логичные решения, несущие выгоду лишь одной молодой расе. За Аграфами начали пристально наблюдать спецслужбы, вот только ожидаемых результатов это не принесло....

- Подожди, подожди! - перебил я разумный компьютер. - Зачем ты рассказываешь мне про Аграфов? Ты же хотел объяснить, что не так с моей нейросетью!

- Эх, - сымитировал протяжный старческий вздох древний ИскИн, - люди... Я уже позабыл, какими вы бываете нетерпеливыми. То, что я рассказываю, имеет прямое отношение к твоей нейросети, точнее к истории ее создания, однако, раз тебе так не терпится, я постараюсь быть более кратким.

От выговора хранителя мне стало стыдно, и я хотел в очередной раз извиниться, но в этот момент вновь зазвучал его голос. Теперь он уже не рассказывал, а просто приводил факты, от которых мне стало немного не по себе. Короткий рассказ о расе Аграфов, который я прервал, должен был пояснить мне, из-за чего началась война. Конфликт возник после того, как расы конгломерата обнаружили у длинноухих способность влиять на других существ. Это было сродни внушению, когда любому индивидууму или группе, навязывались чужие мысли и желания. Именно так длинноухие добились власти в коалиции. Причем, как выяснилось позже, ценой гибели экипажей сотен боевых кораблей, что чем больше Аграфов собиралось вместе, тем сильнее оказывалось их влияние, и тем больше была его дистанция. Десятки кораблей переходили под командование длинноухих, встретив лишь один их разведчик, и подпустив его слишком близко. Целые флоты с мертвыми экипажами и не поврежденными кораблями оставались на поле боя, и ни кто не мог ничего противопоставить Аграфам.

Это продолжалось до тех пор, пока на одном из рейдеров Джоре попавшем под пси атаку, у капитана не оказалось талисмана, сделанного из древнего артефакта с родной планеты. Он находился в рубке с еще пятью офицерами, всем им удалось выжить, а после этого еще и уничтожить противника. Этот бой, казалось бы, должен был переломить ход войны не в пользу Аграфов, однако количество артефактов с подобными свойствами за всю историю Джоре, нашли чуть больше сотни и на обеспечение нужд флота их попросту не хватало. Синтезу они так же не поддавались, поэтому было принято решение искать альтернативу, которой спустя какое-то время стали креаты. Вот только к тому моменту, когда они появились, война оказалась практически проиграна...

Глава 31

Там же

Другой возможной альтернативой могло стать население одной планеты, находящейся где-то на задворках галактики. Ее случайно обнаружил тюремный транспортник Джоре перевозящий пленных длинноухих. Он находился на дружественной территории, когда подвергся атаке легких кораблей Аграфов. Лишь то, что транспорт уже заканчивал разгон, позволило ему не быть захваченным, но шальной выстрел противника в какой-то момент нарушил подачу питания к гиперприводу и рассчитанный компьютером прыжок через несколько систем не удался. Корабль выбросило в открытый космос в пятнадцати миллиардах километров от звезды, с орбиты которой он только что стартовал. Транспорт оказался вне зоны досягаемости сканеров длинноухих и поэтому избежал продолжения атаки, однако, сбой в энергетической системе, вызвал перегрузку и значительное повреждение реактора, из-за чего команде пришлось его аварийно заглушить. Энергии в резервных накопителях должно было хватить на поддержание системы жизнеобеспечения на несколько месяцев, и этого было бы достаточно, вот только сигнал бедствия могли перехватить враги, и капитан принял решение пока его не подавать.

Лишившийся питания транспортник, несколько дней двигался по инерции, постепенно удаляясь от красной звезды. Экипаж в меру своих сил старался произвести ремонт, но это оказалось не так просто. Необходимых материалов не хватало, а для их синтеза требовалось вещество с содержанием определенных элементов, которые на борту отсутствовали. Команда начала медленно отчаиваться, а капитан уже успел несколько раз пожалеть о своем решении. Он думал, а что, если Аграфы уже давно покинули систему и стоит ли тянуть с вызовом помощи, ведь корабль неумолимо удаляясь все дальше от навигационных маяков, может вскоре потерять последний шанс на спасение.

Внезапный вызов от дежурного офицера разбудил заснувшего несколько минут назад капитана, но едва он услышал доклад, как остатки сна без сновидений, моментально слетели, и он бегом бросился в командную рубку. Возле огромного дисплея, занимавшего практически целую стену, стояло пять старших офицеров корабля. Они внимательно разглядывали изображение, которое в бледно красном свете аварийного освещения смотрелось довольно зловеще.

Прямо по курсу поврежденного транспортника, находилось спиралевидное нечто. Его очертания размазывались по краям и сливались с окружающей тьмой космоса, слегка бликуя в свете далеких звезд. А центр, словно жерло гигантской воронки, медленно вращаясь против часовой стрелки, переливался всеми оттенками черно-красного, и периодически вспыхивал темными молниями в хаотичном порядке.

- Что это? - испуганно пробормотал кто-то из офицеров.

- Не знаю, оно появилось, словно из ниоткуда, - ответил дежурный, - и я сразу доложил по команде.

Внезапно по корпусу корабля пробежала легкая дрожь, и в рубке со всех сторон раздался громкий стон. Это офицеры, находившиеся там, разом обхватили руками свои головы и, не выдержав боли, начали один за другим падать на пол.

- Это ловушка, успел пробормотать капитан, - перед тем как потерять сознание, - подать сигнал тревоги на всех частотах, опасность высшая, защита не справилась....

Все еще работающий компьютер мгновенно отреагировал на приказ командира корабля и составил максимально подробный отчет, подписав так же и точные координаты ловушки. Через секунду передача данных началась. Ближайший пространственный маяк был еще в зоне действия передатчика транспорта, и должен был мгновенно разослать эту информацию по всем союзным кораблям. Вот только сигнал до него так и не дошел. Пространственные и гравитационные искажения рядом с аномалией, возникшей на пути транспорта, изменили структуру передачи, превратив ее в белый шум, который еще называют голосом вселенной, а тюремный корабль с тридцатью членами экипажа, охраной и полутора тысячами заключенных в бессознательном состоянии продолжил свой путь в неизвестность.

Капитан с трудом приоткрыл глаза. Он лежал на полу, а все его тело затекло без движения. От сильной боли в голове мужчину мутило, но он всё же нашел в себе силы подняться на ноги. Правда, ему тут же пришлось схватиться за спинку ближайшего кресла, чтобы вновь не оказаться на полу. Оглядевшись, он увидел тела пяти офицеров лежащие неподалеку, у одной из них из рваной раны на щеке текла кровь, скапливаясь большой черной лужей. Пересиливая себя и стараясь удержать равновесие, капитан сделал пару шагов к женщине, и вновь почувствовав слабость, чуть не упал, устояв только оперевшись на консоль ближайшего пульта. Раздался слабый стон, и девушка, к которой он направлялся - шевельнулась.

В течении нескольких минут в себя пришли остальные старшие офицеры корабля, а капитан успел оказать помощь девушке инженеру, и узнать у бортового компьютера как себя чувствует команда и «пассажиры». Пока люди приводили себя в порядок, проверяли целостность тюремного корабля и работу системы жизнеобеспечения, капитан выяснял у компьютера, что же произошло. Как оказалось, вся команда находилась без сознания шесть дней, в течении которых корабль приблизился к аномалии и прошел сквозь нее, оказавшись в системе с девятью планетами и небольшой желтой звездой. Все это время жизнь на транспортнике как будто замерла, находясь, словно в стазисе. Лишь «сознание» компьютера продолжало функционировать в режиме реального времени, и он мог отслеживать обстановку. Скорость транспортника после появления в обычном пространстве значительно упала, и можно было сказать, что он медленно дрейфовал, в направлении ближайшей красной планеты.

- Капитан, - раздался голос старшего помощника разглядывающего на дисплее изображение планеты, - возможно у нас есть шансы найти нужные материалы, нужно запустить сканирование, заодно определим наше местоположение.

- Каждые десять минут работы сенсоров сократят время работы системы жизнеобеспечения на трое суток, - моментально отозвалась девушка инженер, успевшая занять свое место и подключиться к консоли.

- Что? - переспросил командир корабля, - почему такие энергозатраты на сканирование?

- Пока это всего лишь предварительный расчет ИИ. Примерно половина излучателей не функционирует, а оставшиеся, при тестировании показали аномально высокое энергопотребление.

ИИ - искусственный интеллект, ранний этап развития ИскИна. Его можно смело назвать дедушкой последних моделей ИскИнов Джоре а затем и Содружества. ИИ мог в полной мере самостоятельно принимать решения в рамках простейших заданий, либо выполнять команды оператора. В какой-то мере был способен самостоятельно расставлять приоритеты выполнения задач, но при этом был совершенно не способен самостоятельно обучаться. Первые ИИ были узконаправлены и специализированы.

- Я учту это, - капитан взглянул на нее. Шрам на лице, единственного офицера - женщины на корабле, был залит антисептическим клеем, а к открытому участку шеи оказался прикреплен датчик медицинского диагноста. Волевым усилием, командир, перевел взгляд обратно на дисплей и задумался. Транспортник был существенно ограничен в энергии, но тем не менее капитан, после недолгих размышлений, принял тяжелое решение и дал команду на запуск сканеров.

Ближайшая красная планета занимала большую часть экрана дисплея. Один из ее участков слегка подсвечивался и капитан, заметив это, попросил увеличить изображение. Поверхность планеты моментально «прыгнула» вперед и перед наблюдателями появились несколько строений, частично разрушенных и занесенных песком.

- Планета обитаема?

- Нет..., - сначала неуверенно, а затем категорично ответила инженер, - точно нет. По данным анализатора, этим постройкам ни как не меньше тринадцати - пятнадцати тысяч лет, а может и еще больше. Других искусственных сооружений, на видимой части планеты не обнаружено. Вполне возможно, что когда-то здесь были представители космической цивилизации, и это их поселение, однако по неизвестной причине оно оказалось заброшено. Для более точного анализа требуется спуститься на поверхность.

- Я думаю, пока не стоит этого делать, - отозвался капитан, - и что там со сканированием?

- Первый этап закончен. На ближайшей планете требуемые элементы обнаружены, но их содержание в грунтовых породах слишком незначительно, так же их залегание проходит на глубине триста - четыреста метров от поверхности, поэтому добычу рекомендую только при отсутствии других альтернатив. Расход энергии пока в расчетных пределах. Перехожу ко второму этапу, расширяю область сканирования.

Планета на экране вновь отдалилась. Изображение поменялось на схематичное и на нем начала отрисовываться звездная система с отметкой точки нахождения транспортника. С правой части экрана появлялись данные о планетах и их фотографии, а также дистанция до них. Чуть ниже шла более подробная информация.

Минут десять пятнадцать ничего не происходило, но вдруг громкий возглас заставил всех, кто находился в рубке повернуть головы к девушке. Ее радостное выражение лица и довольные глаза говорили сами за себя.

- Есть! Целое астероидное поле с высоким содержанием дейтериума! Всего в шестнадцати миллионах семистах с небольшим тысяч километров от нас, - громко доложила инженер. - Шаттл сможет добраться туда часов за семнадцать-двадцать.

- И? - капитан смотрел прямо в глаза молодой женщине, - и что дальше? - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, но никто так и не понял его мысли. - Я спрашиваю и что дальше? У нас нет оборудования для добычи в открытом космосе, а даже если мы и сможем его изготовить, то сколько на это понадобиться времени и энергии? Наши дроиды не рассчитаны на такую работу! Или вы предлагаете добывать дейтериум самостоятельно, облачившись в скафандры? - Девушка инженер смутившись отповедью капитана, опустила глаза и кажется, немного покраснела, однако из-за аварийного освещения это разобрать было сложно, а командир транспорта тем временем продолжил. - Что там показывает сканирование остальных планет?

- Данные поступают, еще несколько секунд и компьютер сможет провести анализ, - инженер старалась не поворачивать головы в сторону капитана и смотрела прямо в системный монитор. - Странно... - через несколько долгих мгновений, задумчиво произнесла девушка, а потом ее руки забегали по сенсорной панели стоящего перед ней пульта. - Командир! На третьей планете от звезды есть дейтериум в необходимом количестве, и он даже находится на поверхности, так что с добычей проблем не возникнет. Вот только...

- Что там только? - заинтересованно спросил капитан транспортника.

- Планета, и ее спутник... Они разные и неправильные... Я не знаю, как это объяснить...

- Что значит разные?

- Во-первых, у них совершенно разный химический состав, такое впечатление, что они образовывались у разных звезд, причем если планета «местная» и класс светила нам хорошо известен, то вот ее спутник - тёмная лошадка. Компьютер не может распознать более сотни различных элементов. Правда, судя по количеству осадочных пород на нем - эта серая глыба здесь уже не первый десяток тысяч лет, - девушка, договорив, замолчала глядя капитану в глаза.

- А во-вторых?

- Что?

- Ты сказала, во-первых, значит, есть и во-вторых...

- Да, поняла. Тогда, во-вторых сама планета неправильная. У нее несколько материков.

- Ну и чего же здесь необычного? В конгломерате есть такие планеты, где по два материка, а иногда еще и острова крупные попадаются. Что же в этом особенного?

- Вы не поняли, здесь шесть материков! - на лице девушки вновь сияла улыбка. Ей все же удалось удивить капитана.

- С планетой будем разбираться позже. Навигатор, начинайте определять наше местоположение, и рассчитайте курс вывода корабля на орбиту.

- Есть, капитан, - ответил седой офицер, в глазах которого читалась вековая мудрость. Он был назначен на эту должность прямо перед вылетом в приказном порядке, и толком о нем, ни кто ничего не знал. Однако за время полета, седой офицер уже успел показать себя прилежным и исполнительным, так что капитану он постепенно начинал нравиться. Никто так и не заметил усмешки в глазах и легкой хитрой улыбки на лице навигатора, когда он отвернулся к своей консоли.

Через несколько минут седой офицер окликнул командира о чем-то тихо переговаривающегося с медиком. - Капитан, изменение курса не требуется, к третьей планете мы приблизился через двадцать семь дней, вот только запаса энергии не хватит, чтобы запустить маршевые двигатели, так что придется оттормаживаться маневровыми. И еще, для окончательного сброса скорости перед выходом на орбиту, нам придется использовать силу притяжения спутника планеты, так что перегрузки обещают быть довольно сильными. По расчетам компьютера на эти маневры мы израсходуем около трети всего оставшегося запаса энергии, так что если вдруг инженер ошиблась... - седой Джоре замолк на полуслове, увидев резкий жест капитана.

- Давайте будем каждый выполнять СВОЮ работу! И тогда мы все вернемся домой! - произнес командир так, чтобы его расслышали все находящиеся в рубке. - Местоположение определено?

-Да, капитан, до ближайшей обжитой системы, входящей в состав конгломерата, нам придется лететь примерно двести пятьдесят лет.

Глава 32

Там же

Спустя месяц тюремный транспортник висел на геосинхронной орбите вокруг третьей по счету от звезды планете. Большая часть его команды спустилась на поверхность, прихватив с собой не только необходимое оборудование, но и крио камеры с заключенными. Небольшой лагерь, который построили за пару дней, прямо на краю горного плато, вблизи самого крупного из выходящих на поверхность залежей дейтериума, был хорошо замаскирован, так как планета оказалась обитаемой. Вот только провести местных жителей, спустившимся на поверхность Джоре не удалось.

Аборигены, населявшие самый крупный материк, по сравнению с прибывшими путешественниками, оказались довольно примитивными охотниками и собирателями, поэтому визит пришельцев, опустившихся в «огненных колесницах», восприняли как явление богов, которым они поклонялись. Уже через пару дней после приземления к поселению Джоре потянулись разномастные ходоки и разведчики, а вслед за ними, обряжение во всевозможные обереги и талисманы, шаманы местных племен. Капитану транспортника даже пришлось выделить время и встретиться с одним из них. Так состоялся первый контакт с местными жителями. Их язык оказался довольно простым и автоматические переводчики без труда справлялись с его интерпретацией.

Сбор и переработка руды с содержанием дейтериума занимала много времени, даже не смотря на то, что Джоре разморозили несколько пленных Аграфов. Чтобы обезопасить себя от их пси воздействия, команда даже перенесла в базовый лагерь артефакт с корабля, а второй был выдан охранникам сопровождавшим длинноухих. Однако эти меры не принесли желаемого результата. По всем оптимистичным прогнозам восстановление транспортника такими темпами займет многие месяцы, а вполне возможно и годы.

Планета, на орбите которой довелось оказаться тюремному кораблю, на местном наречии называлась Мидгард, что можно было понять как срединный мир. Капитан не очень старался вдаваться в подробности их верований, впрочем, это не помешало ему попробовать использовать мирных аборигенов в своих целях, тем более что и вскоре для этого представился случай.

Как-то раз в лагерь пришельцев прибежал абориген мужского пола. Он был сильно возбужден, и едва увидев девушку инженера, тут же упал перед ней на колени и начал умолять помочь ему. Поселение, откуда он явился, находилось относительно недалеко, всего полдня пешком в одну сторону, но мужчина преодолел это расстояние бегом всего за несколько часов. Его единственный сын был очень болен и местный знахарь не мог с этим ничего поделать, лишь предрекая ребенку скорую смерть. Девушка немедленно вызвала медика и, доложив капитану, попросила у него разрешения взять один из атмосферных краулеров, которые оказались на корабле совершенно случайно, и теперь вовсю использовались на планете.

Атмосферный краулер - небольшое транспортное средство, имеющее герметичную кабину на шесть мест и кузов, предназначенное для перевозки пассажиров, и грузов по различным твердым поверхностям, с углом отклонения от горизонтали не более тридцати семи градусов. Имеет маломощный генератор антигравитационного поля, и может преодолевать вертикальные препятствия высотой до десяти метров, либо двигаться над поверхностью.

Дорога заняла не больше получаса. Дом знахаря находился на небольшом отдалении от самого поселка, и до него требовалось пройти по лесной тропке метров пятьсот - шестьсот. Высокие массивные ели окружали тропинку со всех сторон, создавая практически непроходимую колючую ограду и чтобы двигаться между ними троим людям пришлось выстроиться в цепочку, друг за другом. Первым шел мужчина - абориген. Внезапно, впереди раздался громкий треск ломаемых веток, и на дорожку вышло косматое создание. Огромная голова, покрытая темно бурым мехом, с маленькими полу круглыми ушками, на секунду замерла, а затем повернулась в строну людей, и уставилась маленькими коричневыми глазками. Черный нос, венчавший вытянутую морду несколько раз шевельнулся, как будто зверь принюхивался. Послышалось рычание, которое постепенно становилось все громче. Абориген сделал осторожный шаг назад, одновременно жестами показывая остальным делать то же самое, а сам начал медленно вытягивать из-за пояса длинный нож, чье лезвие поблескивало красноватым цветом.

Рев хищника стал еще громче, его пасть широко раскрылась, показывая длинные, сантиметров по пять, чуть желтоватые передние клыки, и он рывком поднялся на задние лапы. Девушка еще никогда не видела таких огромных и страшных тварей, хотя успела посетить, за свою жизнь, несколько планет. Рост вставшей зверюги превышал три метра, громкий рев оглушал и давил на психику людей, заставляя их прижаться к земле и покорно ждать своей участи, либо бежать в страхе прочь. Оба Джоре застыли и лишь абориген, находящийся между ними и зверем был готов принять неравный бой. Он стоял перед хищником на чуть согнутых ногах, зажав нож в одной руке, а вторую выставив немного вперед и... Нет, обоим пришельцам не показалось - абориген рычал точно так же как и зверь напротив.

Мохнатая зверюга развела передние лапы в стороны и, среди густой шерсти, в продолжение коротких пальцев, показалось по пять кривых, острых черных когтей. Их длина не сильно уступала лезвию ножа в руках человека, и даже не смотря на храбрость аборигена, становилось понятно, кто выйдет из схватки победителем. Издав еще один громкий рык, отчего из пасти хищника брызнула густая слюна, он наклонился немного вперед и медленно двинулся на горстку людей.

- АААА!!!, - позади девушки раздался громкий крик. Это медик, увидев надвигающегося на него зверя, попытался ускориться, однако хождение спиной вперед по узкой тропке, извивающейся средь столетних деревьев девственного леса, привело к тому, что он запнулся о выступающий корень. Инженер, едва успела отреагировать и вовремя остановиться. Вот только падающий на спину Джоре, теряя равновесие, инстинктивно пытался хотя бы за что-то уцепиться, и этим чем-то оказался небольшой рюкзак на спине женщины. Оба пришельца упали на жесткую землю с громким хеканьем, который заставил аборигена на секунду повернуться.

Казалось, зверь только этого и ждал. Он моментально ускорился, и, приблизившись, махнул лапой по тому месту, где мгновение назад стоял человек. Девушка зажмурилась, ожидая, что сейчас во все стороны брызнет красная горячая кровь, и тело невольного защитника повалится замертво, рассеченное страшными когтями, а уже после этого хищник примется за них. Но секунды таяли, а предсмертных криков не последовало, и она с опаской приоткрыла один глаз.

Мужчина каким-то чудом избежал страшного удара и, поднырнув под мохнатую лапу, полоснул животное ножом по ребрам, после отскочив ему за спину. Зверь зарычал еще громче, его карие глаза налились кровью и стали алыми, а на морде выступила белая тягучая пена. Хищник проворно развернулся и моментально прыгнул на человека, пытаясь задавить его под своей тушей.

Пока дикое животное занялось аборигеном, девушка старалась вырваться из рук обезумевшего от страха медика. Он со всей силы вцепился в ее рюкзак и никак не хотел отпускать, лишь издавая несвязное мычание в ответ на брыкание, и крики женщины. Попытки высвободиться, привели к тому, что рука инженера легонько коснулась пояса на ее комбинезоне и вместо ткани ощутила прохладный металл.

- О Боги, как я могла про него забыть, - мелькнула мысль в голове женщины, и она резко сдернула короткий лучевик с удерживающий скобы.

С момента атаки зверя прошло уже порядка пары минут, но как ни странно, шустрый абориген все еще оставался жив. Его простая серая рубаха и холщовые штаны, были располосованы острыми когтями хищника, во многих местах пропитавшись кровью, однако множественные раны оказались поверхностными и мужчина до сих пор сражался. Огромный зверь выглядел немного получше. Пара колотых ран на боках покрытых бурой шерстью почти не кровоточили, зато длинный разрез поперек морды перечеркнул ему один глаз, из-за чего ему стало труднее ориентироваться.

В тот момент, когда девушка совладала с удерживающим оружие креплением, обезумевший от ярости хищник громко взревел, оглашая округу, и резко присев, прыгнул вперед. Не ожидавший такого абориген просто не смог увернуться, успев лишь немного отклониться от острых зубов и выставить вперед руку с ножом, прежде чем оказаться погребенным под тяжелой тушей.

Для инженера, едва она подняла лучевик и направила его в сторону хищника, время словно остановилось. Зверь медленно, как будто-бы нехотя, подал подминая под себя человека. Девушка видела, как лицо мужчины исказила гримаса боли, а его рот раскрылся в безмолвном крике, в тот момент, когда острые когти вонзились ему в плечо, разрывая мягкую человеческую плоть и ломая кости. Она не решалась выстрелить, боясь задеть мужчину, но в то же время понимала, что больше тянуть нельзя, иначе невольный защитник умрет.

Оружие отозвалось коротким импульсом, и время вновь начало свой стремительный бег. Два сцепившихся тела рухнули на зеленую траву, и покатились по земле, ломая кусты, пока наконец-то не замерли без движения. Сопение медика все еще цеплявшегося за рюкзак инженера, утихло. Наступила звенящая тишина. Казалось, замер даже легкий ветерок еще секунды назад колышущий ветви деревьев. Мгновения шли. Вдруг тишину нарушила громкая трель какой-то птицы, и какофония живой природы разом обрушилась на людей.

Девушка попробовала еще раз подняться, и на этот раз ей удалось это сделать без особого труда. Она бросила быстрый взгляд на медика - он оказался лежащим без сознания, а его штаны в области паха странно потемнели. Чуть поморщившись, она отвернулась, и осторожно направилась в сторону лежащих в кустах, человека и зверя. Когда до громадной туши зверя оставалось не больше пары шагов, она вдруг немного шевельнулась, и раздался тихий хрип, больше похожий на стон. Инженер мгновенно выставила лучевик в направлении бурого гиганта, готовая открыть огонь, однако больше тело не двигалось. Женщина подняла сломанную палку около метра длиной и потыкала ей в тушу хищника. Никакой реакции не последовало, а обойдя немного сбоку, девушка увидела на голове хищника подпаленную отметину около сантиметра диаметром. Запекшаяся кровь возле ранки и обуглившаяся шерсть ясно говорили, что это результат воздействия лучевого оружия, так что если у зверя мозг находился там, то шансов выжить у него не оставалось.

До слуха инженера вновь донесся стон, только в этот раз он исходил с тропинки, где остался лежать медик. Осторожно выглянув из-за поломанных ветвей кустарника, она увидела, что мужчина сидит, обхватив голову руками и с безумным выражением на лице что-то шепчет. Девушка громко откликнулась напарника, а затем вышла из чащи, но он даже не отреагировал на ее появление, продолжая повторять что-то нечленораздельное. Это продолжалось до тех пор, пока девушка, уставшая трясти мужчину, пытаясь привести в себя, не отвесила ему несколько пощечин со всей силы, отчего на его щеках остались красные отпечатки маленьких ладошек. Медик громко ойкнул, а в его взгляде появились проблески разума.

- Мне нужна твоя помощь, - тоном, не терпящим возражений, заявила женщина, - нужно вытащить нашего проводника, возможно, он еще жив, - и не дожидаясь ответа от Джоре, развернулась и направилась обратно в чащу. Док, еще несколько секунд сидел на земле, потирая горящие щеки рукой, а затем вскочил, как будто страшился остаться один и побежал вдогонку за девушкой.

Обоим пришельцам повезло. Тяжелая туша зверя лежала на одном боку и лишь частично скрывала тело человека. После нескольких безуспешных попыток, пришельцам всё же удалось ее перевернуть. Первое что они увидели - это рукоятка ножа аборигена, торчащая прямо из толстой шеи хищника. Кровь все еще стекала по ней на разодранную рубаху мужчины, лежащего на спине. Тело израненного аборигена представляло собой страшное зрелище. От его одежды остались лишь грязные лоскуты непонятного оттенка. Одна из его рук явно была сломана, так как выгнулась под неестественным углом. Плечо, куда угодили когти зверя, представляло собой кровавое месиво из разодранного мяса и белеющих под ним костей, а на губах мужчины выступала розовая пена.

- Скорее всего, он мертв, - послышался голос медика. Он стоял в паре шагов позади девушки, как будто еще побаивался мертвого хищника. - С такими ранами, даже у Джоре практически нет шансов. Если только он не оказался на пороге мед секции...

Голос пришельца прервал глухой кашель, и пена на губах аборигена забурлила. - Спасите сына... Умоляю... - прошептал он, на мгновение, приоткрыв глаза.

Еще секунду назад стоявший в бездействии доктор, моментально оказался возле тела аборигена, на ходу доставая из своей сумки какой-то сложный прибор. Легким движением он закрепил несколько датчиков на груди мужчины, плавным движением отбросив окровавленную ткань и замер, глядя на индикацию устройства. Потом порылся в сумке, доставая универсальную аптечку и вынув из нее шприц - сделал укол в шею пострадавшему. - Его нужно срочно доставить на корабль, есть шансы спасти его. Давай донесем его до краулера, а потом разделимся. Я пойду к мальчику, надеюсь, тропа выведет к его дому, - медик кивнул в сторону лежащего мужчины, - а ты доставишь его в лагерь, мой помощник поймет, что нужно делать.

Глава 33

Там же

Неделю спустя краулер вновь застыл недалеко от поселка, из него вышла девушка и молодой светловолосый мужчина. Его рука висела на перевязки, а лицо казалось слишком бледным для середины лета, однако в его глазах читалась неподдельная радость. Еще через двадцать минут быстрого, насколько это возможно в лесу, шага, и он услышал детский смех, доносившийся со стороны одноэтажного сооружения, возвышавшегося на краю маленькой полянки. Ноги сами понесли мужчину вперед, все ускоряясь с каждым шагом и он практически оббежал деревянный дом и замер, увидев ребенка играющего с пришельцем.

Звонкий голос маленького мальчика стих, едва он увидел появившегося из-за угла человека, а затем, раздался его радостный крик - Батяяяя, - и он сломя голову бросился на встречу к отцу, мгновенно скрывшихся в его объятиях.

Оба Джоре несколько минут с улыбкой наблюдали за встречей выздоровевших сына и отца, а потом обменявшись быстрыми взглядами развернулись и зашагали прочь.

- Богиня, - голос аборигена, настиг удаляющихся пришельцев уже под сенью разлапистых елей, заставив их остановиться и обернуться. - Богиня, - повторил он приблизившись, - я ведь так и не узнал твоего имени.

- Моран´На, - с улыбкой ответила девушка.

- Морана, - шепотом произнес мужчина и его ноги чуть не подкосились. - Прости, непризнал сразу, богиня. Я твой должник навеки, и моя жизнь принадлежит тебе, - произнес он ритуальную фразу низко поклонившись.

Морана или Мара, Морена, в древне славянской мифологии могучее и грозное божество, богиня Зимы и Смерти, дочь Кощея и сестра Живы и Лели.

Морана у славян в древности считалась воплощением темных сил. Она не имела семьи и странствовала в снегах, время от времени навещая людей. Мара не уступала в красоте Ладе, и вопреки распространенному мнению не является ее антиподом. Также Мара не противостоит Живе, хотя, по сути, она воплощает в себе весь комплекс сил, диаметрально противоположных созидательной энергии жизни. Основываясь на мифологии древних славян, можно с уверенностью сказать, что все эти богини были абсолютно равноправны и равнозначны в плане восприятия как другими богами, так и людьми.

Само имя «Морана» происходит от слова «мор». С образом богини селяне обходили деревни, когда в них начинался мор, умирали люди, животные. Они просили богиню забрать болезнь в Навь. Ведь изначально Морена олицетворялась как богиня жизни и смерти, забирая души умерших, она позволяла им переродится вновь. Со временем, об этом стали забывать и Морана ассоциировалась исключительно со смертью, принося страх в души людей.

Случай со спасением человека и излечением другого от тяжкого недуга, а также еще пара подобных, когда пришельцы помогли местным жителям в сложных ситуациях, позволил капитану корабля обратиться к старейшинам ближайших племен с просьбой о помощи в добыче и сборе требуемого для переработки минерала. Правда в нарушении общепринятых в конгломерате норм, чтобы аборигены смогли пользоваться техникой Джоре, им пришлось передать некоторые знания и технологии.

За счёт разморозки еще нескольких заключенных, а так же пришедших на помощь местных жителей, численность рабочих, занятых на добыче минерала, многократно возросла. По новой оценке инженерной группы, такими темпами необходимый объем дейтериума, будет набран не более чем за пару месяцев, а сам процесс ремонта окажется завершен еще через три - четыре недели после этого. Новость оказалась просто замечательной и настроение команды транспортника заметно улучшилось.

Работа спорилась. Шаттл являющийся единственным связующим звеном между планетой и кораблем, сновал в обе стороны по несколько раз на дню доставляя материалы, а так же образцы флоры, фауны и других интерестных находок. На транспортнике случайным образом оказался ученый, и так как ему не нашлось другого занятия - он изучал мир, где волею судьбы оказались представители Джоре. В один из дней он выбил у капитана разрешение на облет планеты, в поисках загадочного города богов, о котором шла речь во многих легендах различных племен.

Шаттл уже завершал последний оборот вокруг планеты, когда его сканеры засекли короткий радио сигнал. Его кодировка оказалась очень знакомой для пришельцев, поэтому текст перехваченного сообщения оказался расшифрован всего за несколько секунд. «Катастрофа миновала, мы живы», гласило оно. Однако для кого оно предназначалось понятно не было, так как сигнал рассылался в очень широком диапазоне частот. Зато Джоре без труда смогли отследить его источник.

Им оказался крупный остров, находящемся примерно посередине между двух материков. Уже при приближении к нему становилось понятно, что проживающие на кусочке суши, омываемом со всех сторон водой, разумные имеют гораздо более продвинутые технологии, чем остальные жители планеты. Над островом, в воздухе, на разной высоте, находилось несколько летательных аппаратов, неспешно двигающихся в разных направлениях.

Ученый, находящийся на борту внутрисистемника, через большой монитор, разглядывал остров, раскинувшийся далеко внизу посреди океана. Его очертания, идеально круглой формы, сразу говорили об искусственности его происхождения, хотя возможно это были последствия технологического вмешательства в природную композицию. Постройки заполняли примерно две трети поверхности, плавно огибая резко поднимающийся вверх конус давно потухшего вулкана. По оценке компьютера он находился точно в центре этого клочка суши и возвышался примерно на шесть километров. Диаметр острова тоже внушал уважение к существам воздвигшим на нем город. Он составлял чуть более тридцати пяти километров и постройки в нем шли ровными кольцами, разделенными на отдельные сегменты, постепенно приближаясь к воде и ограничиваясь высокой стеной идущей вдоль берега.

Едва шаттл застыл над каменным городом (дома и сооружения были созданы из обработанного камня, в отличии от поселений аборигенов на горном плато), как вновь заработал радиопередатчик. Внутрисистемный корабль вызывали с поверхности. Вот только язык, на котором пришло сообщение, все Джоре знали с детства и поэтому прибывшие на остров исследователи его поняли без переводчика. Хозяева острова уточняли с какой целью прибыли гости и разъясняли пилоту шаттла, где ему предоставили место для посадки. Оно оказалось на побережье, неподалеку от главных городских ворот. Дорога выходящая из них упиралась прямо в торговый порт, где качались на волнах несколько деревянных, кораблей с вычурно загнутыми носами.

Вход в город блистал на солнечном свете. Высокие, метров по восемь, каменные статуи полуголых мускулистых мужчин с головами неизвестных рогатых животных, стояли с двух сторон от него. В своих руках они сжимали копья, наконечники которых оказались покрыты желтоватым металлом, точно так же, как и лезвия длинных мечей, висящих у них на поясах, а рукояти оружия покрывали сверкающие камни.

Ученый вместе с пилотом покинули борт шаттла и вышли на мостовую, что вела прямо к воротам. Материал дороги визуально напоминал брусчатку встречаемую во многих средневековых мирах, однако на ощупь она была мягкая и теплая, и при этом отлично скрадывала шум шагов. Пока пришельцы разглядывали дорогу, ворота города приоткрылась и из них выплыла процессия из четырех существ. Внешне они ничем не отличались от Джоре, разве что рост их привышал два с половиной метра, да головы оказались обсолютно лысыми. Одежда встречающих походила на просторные балахоны, в прорези которых были пролеты шея и руки, а на поясе перетянутые чем-то вроде узких лент - ремней.

- Желаем возвышения, - раздался мягкий, певучий голос одного из них, едва процессия приблизилась. - Добро пожаловать на Атлантиду.

Монотонный труд, повторяющийся изо дня в день привел к тому, что охранники обеспечивающие порядок среди размороженных заключенных, расслабились и потеряли бдительность. Этим тут же постарались воспользоваться пленные Аграфы. Нескольким из них удалось покинуть зону действия глушащего артефакта и они тут же постарались использовать свою способность воздействовать на рабочих аборигенов. Вот только результат оказался совсем иным, нежели они думали.

Ближе всех к длинноухим находилась молоденькая девушка, лет двенадцати - пятнадцати. Она вдруг прекратила поиск минерала и уронив датчик выпрямилась, застыв в недоумении. Ее глаза были широко раскрыты, а на лице появилось удивленное выражение.

Охранник как раз в этот момент любовавшийся девушкой, сразу заподозрил неладное, а увидев Аграфа поблизости от нее, понял в чем дело. Однако сделать ничего не успел. Длинноухий резко схватился за голову и упал, а из его глаз и ушей потекла кровь. Когда на место подоспел медик, то размороженных сборщик уже был мертв. Тоже самое произошло и с другими пленными пытавшимися воздействовать на разум аборигенов, отличие было лишь в том, что не все местные вообще поняли, что происходит.

Изучить данный феномен в тот момент не представлялось возможным, поэтому капитан внес запись о произошедшем инциденте в бортовой журнал корабля с пометкой важно, а так же постарался не забыть упомянуть в своем докладе по возвращению в конгломират.

После произошедшего, было решено больше не использовать пленных в работах, тем более они подходили к завершающей стадии. Большая часть ремонта уже завершилась, а те, что еще оставались, решили выполнить во время полета домой. Команда работавшая на поверхности тепло попрощалась с местными жителями, к которым за время пребывания на планете успела приязаться. Всё-таки аборигены населяющие Мидгард оказались весьма добродушными, отзывчивыми и приятными во всех отношениях людьми.

Перед отлетом капитан посетил загадочный остров, жители которого оказались предками Джоре. Население атлантиды составляло всего двести тысяч Ари, часть которых (около десятка тысяч) оказалось разбросано по планете. Остальное население острова состояло из потомков дикарей, в свое время спасенных от катаклизмов, постигших планету много тысяч лет назад. Ари старались мирно сосуществовать с медленно развивающимся населением Арисай (они все еще называли свою планету как и в древности), иногда делясь своими знаниями и слегка подталкивая их эволюцию.

Выжившие, после появления у планеты спутника, предки Джоре потеряли большую часть своих технологий, а так как среди них отсутствовали ученые и техники, то в последствии и оставшиеся знания оказались позабыты. Поэтому дальнейшее становление остатков цивилизации Ари пошло по отличному от Джоре принципу. Чтобы не деградировать, им пришлось заново изучать свой мир, по крупицам восстанавливая былые знания и получая новые, что впоследствии привело к становлению на био-технологический путь развития.

Джоре всегда считались одной из самых долго живущих рас конгломерата. Развитая медицина, возможность выращивания новых молодых органов, а так же многое другое позволяло продлевать их жизнь на сотни лет. Капитан даже слышал, что некоторые особо обеспеченные представители могли прожить до половины тысячелетия, однако предки, даже по меркам пришельцев, оказались долгожителями. Самым старейшим из них насчитывалось по нескольку тысячелетий, однако при этом они не выглядели совсем уж дряхлыми стариками, внешне им можно было дать примерно лет сто двадцать - сто пятьдесят по меркам Джоре.

Капитан проговорил со старейшинами Ари почти сутки, после чего оставил им одного дроида, в память которого были помещены все доступные, на тот момент, пришельцам знания. В обмен он получил несколько прозрачных кристаллов размером с детскую ладошку и небольшое живое существо в аквариуме. Оно больше всего напоминало помесь серого камня с медузой. Существо оказалось биологическим видеопроигрывателем, а на кристаллах находились знания Ари накопленные за тысячелетия.

Огромный искусственный объект, почти пол года провисевший на орбите голубой планеты, медленно оживал. Все его системы проверялись многочисленными компьютерами и контролировались экипажем, а данные о событиях незамедлительно поступали на офицерские пульты в командной рубке. Легкая дрожжь сотрясла громоздкий корпус, это на корме гигантские сопла маршевых двигателей засветились сначала едва розовым, а потом ярко оранжевым светом, выбросив длинные плазменные струи. Транспортник словно нехотя разворачивался обращая свой нос к далеким звездам, туда где шла война и находился дом пришельцев, который им предстоит увидеть еще не скоро. Впереди еще предстояли долгие сотни лет полета, во время которых многое может произойти, однако на лицах людей витали счастливые улыбки. Туша корабля медленно закончила разворот повернувшись кормой к звезде и начала неторопливое движение, постепенно ускоряясь.

Спустя пару сотен лет тюремный транспорт достиг места своего назначения. Война все еще шла с переменным успехом, медленно перемалывая в своих жерновах разумных существ. Джоре и другие расы еще кое как противостояли натиску военной машины Аграфов и порабощенных ими народов, однако перевес длинноухих уже стал заметен даже простым обывателям. Поэтому изучением материалов, с пропавшего годы назад транспорта, занялись лучшие умы коалиции. За несколько месяцев им удалось сделать огромный рывок в создании искуственого интеллекта, а основываясь на разработках Ари в области биоинженерии был построен первый биоискин. В его основе использовался мозг живого существа - Аграфа, считалось, что он получился с первой попытки, вот только в это слабо верилось, поэтому сколько их погибло во время опытов на самом деле история умалчивает.

Вновь на орбите голубой планеты появились корабли из далекого космоса лишь спустя тысячу лет. Небольшой флот, появившийся в системе желтой звезды, состоял из нескольких рейдеров, одного исследовательского корабля и автономного комплекса. Однако на поверхность Мидгарда спустились только около десятка ученых, в сопровождении пары дюжины человек вооруженной охраны. Они изначально планировали основать базу прямо на острове предков, вот только облет планеты показал, что в нужных координатах, небольшой клочок суши отсутствует, а радиационный фон в атмосфере значительно повышен. Что произошло, Джоре выяснили через некоторое время, когда нашли нескольких представителей предков.

Как рассказали уцелевшие Ари, обнаруженные пришельцами на других континентах, около ста пятидесяти лет назад ученые атлантиды проводили опыты по созданию устройства способного мгновенно перемещать объекты в пространстве на значительные расстояния. Что-то во время эксперемента пошло не так, небо прорезала яркая вспышка превратившая темную ночь в летний солнечный день, а сильный грохот, пронесшийся над водной гладью, можно было расслышать даже на Скалистых островах, находящихся за многие километры. Всего лишь спустя несколько часов по океану пробежали несколько волн, а на материковое побережье обрушилось цунами, уничтожив множество людских поселений. Через какое-то время к острову богов были отправлены корабли, однако они вернулись ни с чем. Атлантида и все ее население исчезли, оставив на месте острова лишь бурные воды океана...

Рассказ хранителя о далеком прошлом моей родной планеты, заставил меня задуматься. Я слышал множество теорий, легенд и мифов о происхождении людей на земле. То это были эксперименты инопланетных существ, то мы произошли от обезьян...

- Возможно только некоторые, - промелькнула у меня забавная мысль, когда я вспомнил кое-каких своих старых знакомых.

Вот только правы оказались те, кто предпологал, что на самом деле мы потомки древней цивилизации, ушедшей к далеким звездам. Точнее даже не тех кто ушел, а тех кому повезло выжить в горниле котострофы планетарного масштаба.

Многие века выжившие развивались порознь. Остатки Ари и спасенные ими люди на маленьком острове и дикари на одном из крупных материков. Когда вторые освоили мореплавание и обнаружили остров с предками Джоре, те дали им часть своих знаний, подтолкнув очередной виток развития. Их знаниями в последствии обладали Майя, Шумеры, и древние Египтяне....

- Так вот, - вновь заговорил хранитель. - Не знаю, радоваться тебе или огорчаться. Суди сам. Твоя нейросеть это итог слияния, технологий Джоре, нескольких древних артефактов с их планеты и биотехнологий Ари. Плюс к этому примешалась базовая сеть производства Аграфов и кое что, для меня непонятное. В прошлый твой визит я не заметил ничего подобного, а сейчас... - Древний ИскИн на секунду умолк, а я внезапно почуствовал как моя кожа по в ему телу покрывается мурашками, словно вокруг сильно похолодало.

Я резко вдохнул, ожидая, что перед лицом тут же появиться небольшое облачко, словно в детстве зимой, однако этого не произошло. - Хм... Странно, ведь комбез может защитить от холода даже во крытом космосе, - подумал я, непроизвольно поеживаясь. Мои ощущения становились все более неприятными, как будто я стоял в сорокоградусный мороз голым на улице, да еще и облитый водой. Я уже хотел было сказать о происходящем хранителю, как вдруг все прекратилось.

- Вот даже сейчас, - опять раздался голос ИскИна, - ты что-то ощутил.

Это прозвучало скорее не как вопрос, а как утверждение, по этому я не стал отвечать, продолжив внимательно слушать.

- А ведь я только что пытался выключить твоих нанитов используя для этого коды прописанные как административные. Не переживай. - тут же добавил хранитель, словно прочитав мои мысли. - Обычно это делают для установки имплантов, в мед капсуле, для того чтобы не вызвать конфликтов до синхронизации ботов. Однако ты даже не почуствовал этого, хотя должен был как минимум потерять сознание. Я пошел дальше и запустил принудительную инициализацию свертывания твоего симбиота. Теоретически команда должна была спровоцировать перезагрузку нейросети как это произошло во время ее слияния с той примитивной производства вашего содружества. Вот только, вместо этого твои наниты прервали связь и заблокировали мне доступ, так что теперь я даже логи их работы прочитать не смогу.

- А предупредить сначала, - хотел было прокомментировать я прокомментировать действия живого ИскИна , но был прерван.

- ВНИМАНИЕ! Общая эвакуация! - со всех сторон раздался громкий электронный голос. Освещение на базе сменилось на темно красное, в свете которого даже деревья стали казаться чужими и опасными.

- Что происходит?... - встрепенулся я.

- Только что из гипера вышел боевой рейдер Аграфов. Он сразу же атаковал тяжелый крейсер.., - хранитель на секунду замолчал, давая мне переварить услышанное. - Мне жаль, твой корабль полностью уничтожен... С шаттлом тоже нет связи...

От услышанного у меня чуть не подкосились ноги и чтобы устоять я схватился за крышку стола. - Нет, только не это, - шептал я, с каждой секундой все больше осознавая, что теперь окончательно потерял Ли и Марико.

Глава 34

Где-то на территории Арварской Империи

Агент NS13.08DH кодовое имя Колвей Саар

Новенький, выполненный на заказ офицерский скаф, черного цвета с матовым антибликовым покрытием и откинутым забралом, идеально сидел на темнокожем мужчине, гордо вышагивающем по палубе легкого крейсера несшегося сквозь пространство космоса. Еще неделю назад он валялся в койке заштатного госпиталя ВКС Арвара, пытаясь добиться хоть какого-нибудь лечения и ответа о своей дальнейшей судьбе, а теперь здоровый и полный сил направлялся на встречу с главой СБ. Срочные процедуры, погружение в медицинскую капсулу десятого поколения на сорок часов, все это началось после визита неприметного человека с пепельно серой кожей. Он долго стоял над раненым агентом и всматривался ему с глаза, потом присел на краешек кровати и приблизив лицо практически вплотную произнес. - Ты был одним из лучших курсантов. Надеждой Арварской Империи. Ты мог достичь небывалых высот со своим потенциалом, но ты смог провалить единственную миссию, порученную самим Императором и теперь на что-то надеешься? Ты позор Империи!

От этих слов темнокожий мужчина был готов вжаться в постель, превратиться в пылинку и тотчас умереть, лишь бы не смотреть в карие глаза собеседника пронзающие словно стальные клинки и проникающий в самый разум.

- Я, я....

- Не надо пустых оправданий. Ты не справился и этим все сказано. Империя более в тебе не нуждается... - пришедший встал и развернувшись направился к выходу. Такой приговор в рядах СБ означала только одно - а территории Арварской Империи он не имел больше никаких прав. Его нейросеть с этого момента не прошла бы идентификации, его счета оказались замороженными, а жизнь, перестала кого-либо волновать. С сегодняшнего дня он был изгоем, убить которого мог любой безовсяких последствий. - Хотя, - послышался голос от двери, у тебя есть призрачный шанс хотя бы частично искупить свою вину. - Пепельнокожий, стоял немного наклонив голову вправо и вновь смотрел в глаза агенту NS13.08DH...

Через пару минут темнокожий почуствовал, как крейсер вышел из гиперпространства. Он тут же оставил воспоминания заставшие его в неподходящий момент и сверившись с отчетом сканирования пространства, продолжил свой путь к одноместному легкому истребителю. На противоположном конце системы его ждал другой корабль.

Беседа с главой СБ оставила у агента после себя странный осадок. Вроде бы и новое задание было предельно ясным и его роль в нем, однако что-то немного беспокоило темнокожего. Слишком все просто было и гладко по словам безопасника. Крейсер землянина, обнаружила команда рейдера, неподалеку от основных маршрутов. Он был настолько поврежден, что оказался не способен засечь вышедший неподалеку Арварский корабль. Поэтому ему удалось безпрепятственно проследить за беглецом, до конца маршрута, в системе с космическим кладбищем, где тот спрятался в глубине астероидного поля. Рейдер затерялся среди обломков кораблей, сбросив несколько пассивных сканеров. С тех пор прошло больше месяца, однако тяжелый крейсер из астероидного поля так и не показался, поэтому рейдер все еще наблюдал, ожидая прибытия офицеров разведки.

В задачу человека когда-то откликавшегося на имя Колвей, было выйти на контакт с землянином и попытаться его убедить пойти на сотрудничество. Обладая памятью Саара, агент NS13.08DH надеялся, что ему это удасться, так как у разыскиваемого объекта присутствовало несколько слабых точек, на которые он и хотел надавить. В том, что это удастся, имперец не сомневался, его разум уже давно полностью восстановил контроль над телом и запрограммированная личность техника больше не могла, как в прошлый раз, помешать выполнению задуманного.

Арварская Служба Безопасности направила к точке сбора все свои ближайшие боевые корабли. Их оказалось семь и среди них было три линкора и два крейсера восьмого, один фрегат седьмого и, только сошедший со стапелей императорских верфей, рейдер, новейшего девятого с плюсом поколения. Именно на его борт предстояло вскоре подняться бывшему технику и отправиться на встречу с Алексом.

Три недели полёта, пролетели незаметно. Боевые корабли встретились в контрольной точке, на расстоянии одного прыжка от системы с космическим кладбищем и обменявшись опознавательными кодами легли в дрейф неподалеку друг от друга. Им оставалось дождаться подтверждающей передачи от рейдера наблюдателя, что тяжелый крейсер Алекса все еще не покинул скопление астероидов. Только спустя сутки пришло кодированное сообщение и небольшой флот начал торопливый разгон, от конечной цели их отделяли всего пять часов полета. Агент NS13.08DH досконально проработал предстоящий разговор и был уверен, что ему удастся убедить землянина сдаться без боя. Он решил использовать для этого воспоминания Колвея, к которым имел полный доступ, и сделать упор на дружбу с бывшим рабом. Ведь недаром Алекс не убил техника, когда имел для этого возможность и даже вызвал для него медиков. СБ Арварской Империи готово было забыть о потерях и могло предожить землянину интерестные условия при условии сотрудничества, лишь бы столь ценный экземпляр не оказался в лапах других государств. На крайний случай, агенту было дано разрешение на ликвидацию Алекса.

Бывший техник распахнул полипластовые дверцы встроенного в стену каюты шкафа и оценивающим взглядом посмотрел на его содержимое. Новенький офицерский скаф с голорафической эмблемой безопасника на левом предплечье, он даже не думая сдвинул в сторону. Сейчас это облачение было бы не кстати. Чуть дальше висел серо-зеленый комбез, с повышенной защитой и нашивками лейтенанта, - то же не то, - подумал агент и протянул руку к старому, потертому комбезу непонятного цвета с наспех заделанными дырами от зарядов игольника. Легкая улыбка скользнула по лицу человека, которого еще недавно звали Саар, когда он надевал на себя поношенную вещь. - Пусть он напомнит землянину, что тот стрелял в друга, на чувстве вины легче сыграть.

На всякий случай агент NS13.08DH одел под комбез легкий бронежилет скрытого ношения, - он конечно же не сможет защитить от лучевого оружия, но прикроет тело от того же игольника либо лезвия ножа, мало ли что взбредёт в голову дикарю, когда он окажется на небольшом расстоянии - мелькнула у него мысль. Темнокожий придирчиво осмотрел своё отражение на одной из поверхностей стены и удовлетворенно хмыкнув вышел из каюты. Через пятнадцать с небольшим минут, ожидался выход из гипера, и бывший техник не хотел терять лишнего времени. Он собирался вылететь, едва только корабль получит данные сканирования и подтверждение от рейдера, а небольшой флот отойдёт от каменного скопления на достаточное удаление, чтобы не вызывать у землянина лишних подозрений.

Миновав несколько ярко освещенных коридоров и спустившись вниз на турболифте агент оказался на взлётной палубе. Две дюжины истребителей расставленных ровными рядами открылись его взору. Их хищные обводы притягивали взгляд и внушали уверенность в в мощи и не окрушимости. Человек ещё недавно откликавшийся на имя Колвей приблизился к одному из них и погладил по шершавому покрытию корпуса, вспоминая былые ощущения. Чувства нахлынули на него и он вспомнил как управлял подобной техникой до того как ему стёрли основную личность, заменив чьей-то выдумкой.

Ощущения полёта, адреналин от предчувствия скорой схватки и эйфория от победы захлестывали молодого агента, а потом его заставили все забыть и выкинули на свалку за ненадобностью... Темнокожий резко выругался и почувствовал как от злости на бывших начальников до боли сжимаются его кулаки. - А теперь они хотят, чтобы я снова служил им как будто ничего этого не было, - сквозь зубы прошипел бывший техник и застыл в недоумении. - Стоп! - сам себе сказал агент и задумался. В нем с детства воспитывали любовь к Империи, которая была для него всем. Он был готов за неё в любое мгновение отдать свою жизнь, а тут вдруг непонятная злость и такие неестественные мысли. Темнокожий уже собирался вызвать куратора, летевшего с ним на корабле, и доложить о возникших эмоциях, но тут взревели баззеры тревоги, это рейдер готовился выйти в открытое пространство начав отсчёт последних секунд.

Бывший техник бегом кинулся к своему истребителю, который по команде нейросеть уже открывал бронированный колпак одноместной кабины. Привычным рывком, агент запрыгнул на плоский корпус и нырнул в противоперегрузочный ложемент, успев краем глаза заметить, как два паукообразных дроида отстегивают механические фиксаторы на посадочных опорах его корабля. Мгновенное соединение интерфейса нейросети и ИскИна лёгкого истребителя отдалось лёгкой вспышкой в мозгу агента, прежде чем он ощутил полный контроль над грозной машиной. Словно своими глазами он увидел все вокруг, информация поступающая с десятков датчиков обрабатывалась компьютером за доли секунды и поступала пилоту как его собственные ощущения. Он чувствовал мощь двигателей, начавших предполётный прогрев, видел как створки ангара, все ещё закрытые, но готовые вот-вот распахнуться, окутало силовое поле, препятствующее потере атмосферы и светящееся легким голубоватым маревом. До выхода из гипера оставались считаные мгновения.

Глава 35

Давным давно ))) все даты будут корректироваться.

Где-то в аномалии

Темноту, ещё секунду назад совершенно непроглядную, внезапно прорезал слабый зеленоватый свет, словно задумавшись, он подождал несколько мгновений, а затем начал медленно набирать силу. Он шёл с потолка и уже через пару мгновений достиг того уровня, который позволил бы разглядеть смутные силуэты окружающей обстановки. Оттенки светового потока несколько раз сменились, перебирая цвета и в конце концов заструились красным, ещё немного усилив свечение.

В помещении, размером не больше четырёх или пяти метров в каждую сторону, практически ничего не было, лишь несколько ниш, заполненных разного вида баночками, да узкая лежанка, созданная из пары ящиков и брошенном поверх них, длинным листом непонятного материала. Сверху импровизированного топчана валялась груда тряпья, которая похоже служила для кого-то подобием покрывала. По углам и вдоль стен комнаты были заметны несколько куч разнообразного мусора, а в центре угадывался неподвижный высокий силуэт какого-то существа. Он отдалённо напоминал человека с одной неестественно длинной рукой, стоявшего с низко опущенной головой и покатыми плечами. Абсолютную тишину вдруг прорезал резкий вздох и стоявшее ещё мгновение назад существо медленно пошевелилось.

Капитан исследовательского корабля очнулся, словно от спячки. Он стоял посреди комнаты, с зажатым в ладони вытянутым куском декоративной панели, чуть утолщающемся на конце, где явно темнел инородный сгусток. С него периодически падали ленивые тягучие капли, оставляя еле заметные следы на грязном замусоренном полу. Человек, заметив это, инстинктивно отбросил подальше показавшийся вдруг опасным предмет, и тот проскользив несколько метров, замер, у горки мусора оставив на полу тёмную дорожку.

Джоре совершенно не помнил того, что произошло, кто он и что делает в этом небольшом и низком помещении, с заваленным всяким хламом входом. Его левый висок сильно болел и, коснувшись его рукой, капитан почувствовал что-то липкое под пальцами, - кровь, - подумал он, продолжая ощупывать голову. Едва дотронувшись до кончика уха, человек зашипел от пронзившей его боли, однако осмотр не прекратил. Верхняя часть ушной раковины у него отсутствовала, а немного ближе к затылку, кожа с черепа оказалась сорвана и весела грязным кровоточащим лоскутом.

Мужчина огляделся в поисках чего-нибудь, что могло помочь закрыть рану. Он не помнил, для чего это нужно, лишь внутренний голос подсказывал ему, что это необходимо сделать. Какая-то куча в углу комнаты привлекла его внимание и, шагнув поближе, капитан поворошил её ногой. Среди скопления ошмётков разбитой мебели и поломанного оборудования мелькнуло что-то светлое, заставившее взгляд человека зацепиться и он, преодолевая внезапно навалившуюся тошноту, пригнулся и ухватился за торчащий кончик материи пальцами, потянув его на себя. Находкой оказалась узкая тканевая полоска, когда-то давно имевшая белый цвет. От чего ее оторвали, Джоре не знал, да, в общем-то, это его не сильно интересовало, самое главное он мог использовать тряпку для своих нужд. Периодически морщась от боли, капитан перемотал голову, завязав узел на подбородке и сел прямо на грязный пол. Его голова гудела, и дело было не только в ране обработанной минуту назад.

Джоре уставился невидящим взором в стену напротив. Он пытался вспомнить хоть что-нибудь, своё имя, кто он и где он, однако все было бес толку. Единственное чего он смог добиться - это ещё более усилившейся головной боли, которую не смог заглушить даже громко заурчавший от голода желудок.

Тусклый свет, идущий из центра потолка, еле разгонял подступающую со всех сторон небольшой каюты тьму, и капитан слегка поёжился от неприятного ощущения, словно за ним кто-то наблюдает. Он потянулся к валявшемуся неподалёку куску декоративной панели, ещё недавно отброшенном с чувством брезгливости и приподняв взвесил его в руке, оценивая как оружие. Панель была довольно увесистой, килограмма два, может чуть больше. Ее широкая сторона, испачканная в чём-то темном, оказалась грубо заточена, а на импровизированном лезвии виднелись несколько сколов, словно ей уже пришлось побывать в драках. Капитана даже передернуло от отвращения, когда он представил, откуда на оружии взялись подсохшие тёмно-коричневые пятна и отдающий свежим запахом крови сгусток. Он резко дёрнул рукой, чуть вновь не отбросив внушающий ужас предмет в сторону, удержав лишь в самый последний момент, сильнее сжав ладонь.

Посидев ещё несколько минут, озираясь и оглядываясь по сторонам, под непрекращающееся урчание живота, капитан вдруг резко вскочил. На одной стене он сумел разглядеть прямоугольный силуэт похожий на дверь, однако путь к ней перекрывал какой-то ещё более тёмный предмет, лежащий на полу и имеющий длину немногим меньше двух метров. Сделав пару шагов и присев на корточки, Джоре сумел рассмотреть его, и моментально уронив оружие, отпрыгнул в сторону, зажимая рот. Однако это не сильно помогло, уже через пару мгновений капитан упал на колени, опираясь одной рукой о топчан, а другой о немытый пол и мелко затрясся. Его тело выворачивало спазмами, а пустой желудок извергал из себя непонятно откуда взявшуюся слизь и непереваренные волокнистые куски. Между спазмами можно было расслышать его часто повторяющиеся слова похожие на скороговорку «Только не это. Только не это. Только....»

Ни с того ни с сего освещение в каюте вновь изменилось, становясь белым и более ярким, приобретая привычный чуть желтоватый оттенок. Сразу стало понятно, почему капитан оказался в таком состоянии. Возле входа изломанной куклой лежало тело. Его лицо, разбитое чём-то тяжёлым до неузнаваемости, кишело мелкими червями, руки и ноги были обглоданы почти до костей, а из живота виднелись полусгнившие кишки и лишь обрывки формы могли сказать, что труп ещё недавно был разумным существом.

Капитан с трудом поднялся и отер испачканное лицо рукавом изрядно замызганного комбеза. В воздухе витал тошнотворный кислый запах, от которого начинали слезиться глаза. Его все ещё мутило, но оставаться в одном помещении с обглоданным телом ему совершенно не хотелось. Джоре превозмогая себя и стараясь не смотреть на труп, заново поднял орудие убийства (Капитан был полностью уверен, что находясь в беспамятстве, убил человека и похоже съел его, отчего ему становилось ещё хуже) и пошатываясь, побрел к двери. При его приближении, справа возле неё начал светиться небольшой треугольник, который приветливо пиликнуть, стоило человеку коснуться его поверхности, как перегородка преграждающая путь тут же беззвучно ушла в стену.

Звуки снаружи гигантской волной обрушились на человека, слух которого за последнее время не ощущал ничего более громкого, чем собственное дыхание и приглушённые шаги. Отовсюду доносились крики, какой-то нечеловеческий вой, треск и грохот. Прямо возле входа на полу со стороны коридора, виднелась засохшая кровавая лужа, окружённая многочисленными следами. Джоре инстинктивно поднял ногу для сравнения. Протектор форменного ботинка полностью совпадал с большинством отпечатков, отчего с губ капитана сорвались несколько ругательств. Он ещё больше уверился в виновности за смерть человека.

Осторожно высунув голову за порог, Джоре посмотрел в обе стороны изгибающегося коридора и никого не увидел. Сделав осторожный шаг, он покинул каюту, и через мгновение увидел, как дверь за ним плавно закрылась. Смысла возвращаться обратно капитан не видел и поэтому, перехватив своё оружие поудобнее, направился в сторону выбранную наугад. Громкие звуки постепенно приближались и метров через семь, прямо за развилкой Джоре увидел двух дядей. Один из них лежал на полу. Его ноги периодически подергивались, словно в конвульсиях. Второй стоял на коленях, спиной к капитану, низко склонившись над лежачим. Со стороны могло показаться, что один из них делает искусственное дыхание и массаж сердца другому, так как периодически он поднимался, замирал на несколько секунд, а затем вновь наклонялся. Капитан, сначала увидев других людей замер, а затем хотел броситься на помощь пострадавшему, однако в этот момент человек «спасающий» жизнь своего товарища, обернулся, словно что-то услышав.

Взметнувшиеся длинные волосы незнакомца, при резком повороте головы, оголили остроконечное ухо и в мыслях Джоре моментально всплыло название представителей этой расы - Аграф. Громкое рычание сорвалось с его окровавленных губ, и капитан увидел, что горло лежащего человека перегрызено. Красные струйки сбегали по подбородку длинноухого существа застывая на лохмотьях одежды, его глаза светились безумием, а рычание, доносившееся из горла не напоминало ничего человеческого.

Аграф резко вскочил. Его рост, оказался немного выше чем у Джоре, однако мускулатура проглядывающая сквозь рваные лохмотья, висевшие на плечах, казалась не сильно развитой, а какой-то дряхлой и обвисшей. Словно в замедленной съемке, капитан видел, как пальцы безумца скрючились наподобие когтей, и он бросился вперёд. Воздух вдруг приобрёл свойства тягучего киселя, замедляя любые движения. Джоре явно почувствовал, что не успеет увернуться и тем более убежать от разъярённого длинноухого, поэтому просто постарался отгородиться от того тем, что имелось под руками. Он выставил перед собой крепко зажатый в ладонях кусок панели и безумец, словно муха наделся животом на его острую грань.

Древний корабль

Где-то внутри аномалии

Десятки диких существ, убивающих друг друга ради пропитания внезапно замерли, не в силах пошевелиться, их глаза наполненные жаждой крови закатились, и они беззвучно попадали на пол. Пару секунд ничего не происходило, затем по коридорам и помещениям пробежала короткая световая волна, мягко обволакивая живых и мертвых, и их тела как-будто совершенно невесомые поднялись в воздух, зависнув в нескольких сантиметрах над палубой древнего корабля. Неведомая сила выстраивала их друг, за другом образуя длинную колонну, где были Аграфы, Джоре, Храл´Си. Иногда попадались лишь части тел, куски плоти или обглоданные до костей скелеты, принадлежность которых к определённой расе на вид оказывалось невозможно определить. Дождавшись, когда последнее тело окажется в строю колонна медленно двинулась вперёд. Грязные, немытые существа, со спутанными волосами и в обрывках вонючей одежды, плавно покачиваясь, словно на волнах невидимой реки смерти, плыли по длинным коридорам.

Внезапно живые тела начали преображаться. С них исчезали остатки одежды, у обезьяноподобных Храл´Си выпали волосы, и исчезла лишняя пара рук, словно растворившись в воздухе, а по их телам пошла частая рябь, изменяя структуру костей и делая их ничем не отличимыми от других людей, разве что оставляя чуть более крупными. По голой коже живых существ забегали электрические разряды, убирая грязь, залечивая раны и восстанавливая поврежденные конечности, отчего она тут же становилась розовой, словно у только что появившихся на свет младенцев.

- Ещё не наигрался, - в разуме единственного существа на корабле находящегося в сознании раздался голос.

- Ты же знаешь, что это не игры, однако очередной мой эксперимент не удался.

- И что же ты собираешься с ними делать? Вернуть назад?

- Нет, хранитель, я хочу попробовать нечто другое...

Древний корабль провёл ещё несколько дней на орбите желтой звезды, заряжаясь энергией, и лишь после этого окутавшись силовыми полями, вошёл в атмосферу третьей планеты и приземлился на одном из шести континентов. Он провёл на поверхности лишь час, высадив все ещё находящихся без сознания людей на ровное зеленое плато, по центру которого текла широкая река.

- Ещё увидимся, - мелькнула короткая мысль в голове существа покидающего солнечную систему, когда он пролетал мимо красной планеты. Но Бог войны не ответил ему, ведь до его рождения было ещё больше двухсот тысяч лет.

Глава 36

Планетоид хранителя

Не знаю, сколько прошло времени, а я все стоял, замерев словно статуя, не в силах даже вздохнуть. Горечь утраты затмевала мой разум. Мне больше не хотелось жить. Я просто не мог больше ни о чём думать, поэтому не сразу понял, что слышу голос из раза в раз, повторяющий до боли знакомые имена.

- АЛЕКС...Алекс.... Ли и Марико в порядке. Ты слышишь? Шаттл только что совершил посадку! Он сильно поврежден, поэтому с ним не было связи, однако крио капсулы целы. Дроиды уже выгружают их. Попробую успеть, хоть что-то сделать, пока корабль Аграфов не сбросил десант. У нас есть час - полтора, пока они приблизятся, может немного больше. Защитных систем на планетоиде не осталось, они были уничтожены еще во время войны, так что я могу противопоставить десанту всего полтора десятка устаревших боевых дроидов - экспонатов выставки. Не думаю, что они их сильно задержат.

- И что нам делать?

- Как что? Ты разве не слышал? Общая эвакуация...

- Какая нахрен эвакуация, - перебил я хранителя, не сдержавшись, - мой крейсер уничтожен, шаттл на ладан дышит. Ты сам так сказал. На чем мне улетать? Да к тому же сестры Сай, если им не помочь, погибнут, а без них... - Я замолчал, в сердцах махнув рукой. - Дай мне доступ к оружейным системам, хотя бы подороже продам свою жизнь...

- Здесь нет легкого вооружения, а с тяжелым ты не справишься, нет соответствующих знаний.

- А Хаги? Они смогут?

- Мне жаль, но один из киберов был уничтожен вместе с крейсером, а второй должен обеспечить твою безопасность. К тому же боевые возможности Хагов не рассчитаны на открытое противостояние с таким противником. Оружие Аграфов не чета «пукалкам» производства содружества, ты и сам мог это заметить. Они каким-то образом сохранили некоторые свои технологии со времен войны.

- Так что мне тогда делать?

- В ангаре есть старый курьер, его системы должны быть в порядке. Я уже направил дроидов на его расконсервацию, так что через полчаса он будет готов к взлету. Я сейчас тебе скину спецификации по имеющимся у меня материалам и оборудованию, подбери самое необходимое из того, что ты сможешь забрать, только учти, что трюма на корабле нет, а в небольшой грузовой отсек мало что войдет. Так что выбирай с умом.

- А как же ты? Ты просто дашь себя захватить?

- Неужели ты можешь так наивно думать о Джоре? Система безопасности рассчитана таким образом, что при проникновении в закрытые сектора базы посторонних лиц, без сопровождения охраны, во время боевых действий, и при отсутствии возможности им противостоять, автоматически запускается система самоуничтожения. Мощный нейтронный поток выжжет всю электронику, и блоки памяти, так что Аграфам достанутся только бесполезные остовы... Хотя и из них они впоследствии смогут многое подчерпнуть.

- То есть, взорвать тут все не получится?

- Эта база располагалась практически в центральных мирах Джоре, и ничего выдающегося здесь никогда не хранилось, поэтому никто не предполагал, что спустя тысячи лет знания и технологии находящиеся тут окажутся востребованы. Даже уничтожение электроники, можно считать не совсем запланированной системой безопасности. Просто ее протоколы были обновлены перед самой атакой на планетоид дежурным офицером, запрограммировавшим выход реактора на закритический режим работы в случае угрозы. Однако вследствие того, что он находится слишком глубоко под поверхностью и расположен на достаточном удалении от базы, мощности его взрыва не хватит на разрушение базы.

- Подожди, так ведь и ты погибнешь... - внезапно мне стало жаль древний ИскИн.

- Это так. И в этом нет ничего страшного, я уже слишком долго существую... Если бы я был человеком, то мог бы с уверенностью сказать, что уже слишком устал от жизни в одиночестве. Хотя твой первый визит и принес мне некоторое удовлетворение после долгих лет ожидания.

- Мой первый визит, - промелькнувшая вдруг мысль словно ударила меня по голове. - Подожди... Подожди, я когда нашел Хагов, был в здании, заваленном чем-то похожим на ракеты, - я тут же запустил поиск в файлах нейросети и уже через секунду вновь видел вытянутые ящики. Не медля, я перебросил изображение хранителю, - мы же можем их использовать для обороны.

- Это устаревшие термоядерные ракеты. Они не нанесут повреждений кораблю Аграфов, их силовые поля без проблем отразят даже одновременные попадания трех зарядов, а больше мы подготовить к пуску не сможем. Тем более я не уверен, что их двигательные системы спустя столько лет еще дееспособны.

- А если подорвать их на пути десанта, - вслух спросил я и моментально осекся. Мне в голову пришла более дельная мысль.

Еще в первое свое посещение планетоида, я побывал в святая-святых базы, в самом защищенном зале, где находился ее главный «мозг». Он был сравнительно мал (во всяком случае, если брать за основу ИсКины содружества, которые я уже видел). - Может, ты составишь мне компанию, и мы вместе сбежим с этой пародии на планету?

- Боюсь, что я не могу этого сделать. Я обязан не допустить утечки информации, а если я покину базу - некому будет взорвать реактор, это могут сделать только боевые программы военных ИскИнов, а так же компьютеры, обладающие личностными матрицами. В наличии у нас таких нет.

- Как нет, ты сам говорил о дюжине боевых дроидов.

- Они слишком примитивны для этого, - возразил хранитель. - Точнее команду подать они смогут, а вот поддерживать базу и управлять ее системами уже нет, а без этого нам ни за что не взлететь отсюда.

- Ты мне совсем не помогаешь, - расстроился я, - Хотя, есть у меня одна идея... Как думаешь, ты сможешь пилотировать курьер?

- Я умею управлять всеми существовавшими, когда-либо кораблями Джоре. А зачем тебе это?

- Есть идея, вот только нужно сначала глянуть на кораблик, как быстро я смогу к нему добраться?

Через пару минут двухместный флаер мчал меня в сторону темного вытянутого пятна, очертания которого все больше приобретали четкость. Я видел его еще раньше, когда направлялся в сторону парка, однако нормально рассмотреть издалека так и не смог. Управлявший парящим транспортом астродроид, периодически что-то бибикающий мне, резко заложил очередной вираж, облетая кучу фиолетовых ящиков, сложенных в штабель высотой в многоэтажный дом. Я едва удержался в кресле, вцепившись в панели с такой силой, что мягкий пластик под побелевшими пальцами жалобно скрипнул.

- Предупреждать же надо, - высказал я ему свое недовольство, снова услышав в ответ длинную трель. - Похоже, он предупреждал, - запоздало понял я. - Ну извини тогда...

Спустя еще несколько минут флаер замер возле матового серо-черного корабля. Курьер представлял собой узкую вытянутую призму с резкими рублеными гранями. С одной его стороны торчали дюзы маршевого двигателя, довольно изношенные, однако без видимых прогаров, а с другой едва виднелись три небольших трёх угольных навершия, настолько невысоких, что они почти сливались с корпусом, и заметил я их совершенно случайно.

- Это репитеры силового поля, - подсказал голос хранителя, внезапно раздавшийся у меня в голове, - спасибо, что снова открыл мне доступ.

- Когда же я это сделал, - задумался я, а затем вспомнил. Во время бешеной гонки по огромному ангару, на интерфейсе моей нейросети периодически загорались разного рода предупреждения, пару раз даже на ярко красном фоне. Прочитав первые из них, я понял, что мой симбионт просит разрешение на адаптацию моего организма к подобным нагрузкам, во избежание повреждения мышц и связок. Уже на пятом запросе мне надоело читать и подтверждать каждый из измеряемых параметров и я, найдя пункт в настройках, установил «автоматический выбор действия» на основании которого нейросеть могла сама перестраивать мой организм под определенные параметры. После этого всплыло еще пара сообщений. Их я подтвердил уже не глядя, а как оказалось, одно из них было запросом от хранителя на установку постоянной нейросвязи. Так что теперь он практически мог читать мои мысли. - В следующий раз нужно внимательней относиться к сообщениям симбионта, а то мало ли, что мне еще пришлют, - мелькнула у меня очередная здравая мысль, и мне показалось, будто я услышал тихий смех древнего ИскИна.

«Брюхо» курьера практически касалось взлетной палубы, и поэтому я не сразу заметил открытый вход. Он находился ближе к двигателям, возле одной из посадочных лап корабля и был похож на узкий пологий пандус. Тусклый свет падал на него изнутри, однако стоило мне приблизится, как освещение сразу стало ярче. Похоже, пробудившийся управляющий ИскИн так отреагировал на появление человека. Корабль едва слышно гудел. Едва поднявшись, я увидел три узких, не более метра в ширину, коридора. Идущий прямо, не больше чем через десяток шагов, упирался в дверь, с небольшим пультом возе нее на стене. Даже на первый взгляд дверь выглядела массивно, почти на полметра выходя внутрь коридора из своего проема. Решив оставить изучение того что она может скрывать на потом, я повернул в сторону носа, предположив, что рубка там.

Как оказалось, я не ошибся. Пройдя мимо четырех кают, двери в которые оказались распахнуты, я остановился возле круглого входа больше напоминавшего затвор фотоаппарата. Восемь изогнутых лепестков бесшумно разошлись в стороны, пропуская меня внутрь. Прямо в центре овальной рубки находился главный компьютер корабля. Его отполированный до зеркального блеска корпус по форме напоминал призму, слегка сплющенную с двух сторон. Она висела в воздухе удерживаемая силовыми полями, а снизу, прямо под ней копошились несколько механических паучков. Маленькие роботы безостановочно работали, подключая к ИскИну один кабель за другим, постепенно опутывая его словно паутиной. Я подошел ближе и прикоснулся голой ладонью к блестящей поверхности и тут же словно он почувствовал мое желание, на интерфейсе появилось окно входящего запроса.

В этот раз я поступил немного расчетливее, чем с хранителем, позволив компьютеру корабля использовать лишь часть возможностей синхронизации с моей нейросетью. Поток данных, незамедлительно полившийся на меня, едва я запросил отчет о состоянии курьера, перехватил ИскИн базы и мгновенно обработав, выдал результат. Корабль будет готов к старту в течении нескольких минут, едва его реакторы выйдут на полную мощность, однако главный компьютер рекомендовал дождаться подключения и проверки вторичных систем. Их индикаторы на корпусе мозга курьера, каждое мгновение подсвечивались желтым, едва паучок подключал очередной разъем, а через несколько секунд сменяли цвет на голубой, в случае прохождения диагностики, либо мигали красным в случае возникновения проблем. Пока лишь только одно соединение не желало работать, и маленький робот, подключивший его, высунув крохотный щуп, направился вдоль кабеля куда-то в недра палубы.

Засмотревшись на работу дроидов, я чуть не забыл, для чего прилетел на корабль. Я видел однажды точно такую же призму. В тот день я впервые побывал на базе хранителя и сразу же попал в святая-святых. Еще тогда я подумал над тем как забрать его с планетоида, и сейчас план, созревший в моей голове давным-давно, можно было попытаться воплотить.

- Я понял, что ты хочешь сделать, - раздался голос в моей голове, - вот только ты видел лишь часть айсберга. Системы хранения данных находятся в отдельном помещении, и занимают столько места, что не поместились бы и в твой крейсер, а без них я не так уж сильно отличаюсь от ИскИна курьера, разве что имею личностную матрицу... Ну еще чуток сообразительнее, да и... - начал перечислять свои достоинства главный компьютер базы, но я перебил его.

- Подожди, а как же хранилище, что находится у меня в голове? Ты же говорил, что там огромный массив информации, неужели у тебя что-то другое?

- Твое устройство является более современным аналогом моих накопителей, оно имеет меньший размер и может вместить больший объем данных, однако ты даже не представляешь, сколько знаний находится на этой базе. У тебя в голове всего лишь немного истории и архив лишь одной исследовательской базы, а у меня собраны материалы из тысяч звездных систем накопленные за прошедшие сотни и сотни лет.

- Постой, ты же раньше говорил совершенно другое...

- Конечно говорил! Вот только ты подумай сам. Ко мне попадает разумный, геном которого полностью повторяет Джоре. При этом совершенно не представляющий, откуда он такой «красивый» взялся. Так что пока я не смог покопаться в твоей голове, ты получал.... - хранитель на секунду замолк, - скажем так, гостевой нейтральный статус, и на основании этого имел доступ только к общеизвестным данным.

- А Хаги? Ты же поручил им меня защищать... или..., - внезапно мне пришла в голову мысль, что на самом деле киберы выполняли не роль телохранителей, а являлись конвоирами.

- Они действительно тебя охраняли, - прочитав мои мысли, ответил ИскИн, - всё же ты являешься носителем ДНК моих создателей, однако и следить за твоими поступками, так же входило в их обязанность. Вот только делали они это до определенного момента, прекратив мне отчитываться незадолго, до того, как ты покинул систему. Я сначала списал это событие на неполадки в ретрансляторе, примерно тогда же вышедшем из строя. Его удалось отремонтировать уже после вашего отлета, так что возможности проверить у меня не оказалось. Поэтому я не подозревал о каких-то проблемах до того момента, когда поврежденный тяжелый крейсер появился на орбите планетоида и с него пришел вызов от кибера.

- Насколько я понял, мой допуск с некоторых пор изменился, - сказал я раздраженно, - и что теперь? Я могу пользоваться всем на базе? Только толку теперь от этого? В течении часа, ты либо взорвешь реактор, либо здесь будут Аграфы. И все что я могу сделать, это взять что-нибудь необходимое из того, о чем не имею ни малейшего понятия...

- В спецификации, что я подготовил для тебя, есть необходимые описания... - перебил меня ИскИн, однако я лишь еще больше разозлился, услышав его слова.

- В спецификации? В СПЕЦИФИКАЦИИ? - дважды переспросил я, резко повышая голос и переходя на крик, - Да чёрт возьми, чтобы ее только прочитать, потребуются годы, которых у меня нет в запасе... - всколыхнувшийся клубок ярости, дремавший где-то у меня в груди, внезапно затих, сменившись потоком холодной расчетливости, и в моей голове мгновенно выстроился четкий план действий. - Раз я последний Джоре и ты должен всеми способами сохранить мне жизнь... - Хранитель слушал пока я в течение нескольких минут говорил, не перебивая, а затем я услышал громкий смех, одновременно раздавшийся со всех сторон.

- Ну наконец-то! Как долго тебя нужно было подталкивать, к тому, чтобы ты перестал плыть по течению и начал думать сам, что для тебя лучше и правильней. Я уже отправил всех роботов на переоборудование курьера, ИскИн корабля отключили в первую очередь. В течение получаса он займет место резервного на базе, и подключится к системе. Вот только есть небольшая проблема... Не уверен, что он сможет активировать боевые протоколы, а без этого он не сможет управлять охранными системами и запустить самоуничтожение, все-таки это гражданская модель, а у них есть определенные ограничения. Я планирую дополнительно подключить к нему управляющий комплекс от военных дроидов, однако это снизит его эффективность и у нас останется гораздо меньше времени на эвакуацию.

Какой-то посторонний звук отвлек меня от разговора с хранителем, и я осмотрелся. Хоть я и покинул рубку курьера, однако все еще находился на борту корабля Джоре, пройдя в одну из открытых кают. Внезапно мне почудилось какое-то движение, и я выглянул в коридор. Шестилапый механический паук еле умещаясь в узких проходах корабля медленно пробирался в мою сторону. Сделав пару шагов, робот замер, а затем повернул плоскую морду направо в сторону стены, и словно на секунду задумался, изучая ровную поверхность. Из-за его спины показался хвост, который изогнулся, сделав дроида похожим на скорпиона. Его кончик словно жало его земного собрата уперся в верхнюю часть стены, прямо на стыке с потолком и начал медленно двигаться. Секунду понаблюдав, я сделал пару шагов назад, так как увидел, что в месте касания, материал переборки рассыпается в пыль, образуя ровный срез. - Еще не хватало повторить историю техника, - мелькнула у меня мысль.

За пару минут робот закончил с куском стены и разделив его на несколько частей аккуратно сложил себе на спину, а затем переместился дальше, продолжив демонтаж.

- Насколько сильно ты хочешь «облегчить» корабль? - спросил я хранителя, вновь вернувшись к разговору.

- Я немного изменил твой первоначальный план, - начал ИскИн, и тут же добавил, - не забывай, что я читаю твои мысли. Так вот, я рассчитал возможные варианты перепланировок внутренних помещений и пришел к выводу, что в ближайшее время даже две каюты, которые ты планировал оставить, тебе не понадобятся. Управлять кораблем и спать ты будешь прямо в реанимационной медкапсуле... Да, ты будешь летать на курьере Джоре, ты не ослышался, - древний компьютер, вновь прочитав мысли, ответил на вопрос, который только мелькнул в моей голове, - научишься за время полета, уж чего-чего, а обучающих симуляторов я приготовил множество, и не только по пилотированию. Капсулу установим прямо в рубке, убрав оттуда лишние консоли. Она на несколько поколений опережает технологии курьера, так что неудобств не возникнет. Таким образом, мы расширим пространство для груза почти в шесть раз. Оставим лишь одну каюту, где поставим стазис камеры с креатами... Хранитель на пару секунд замолчал, а мое сердце сжалось словно в тисках при упоминании Ли и Марико.

- Мне удалось стабилизировать состояние девушек, - вновь послышался голос ИскИна, - и сейчас их жизнь в безопасности, однако чтобы восстановить их генную структуру, мне необходим донор...

- Я готов, - с нетерпением выкрикнул я, хотя и понимал, что мог только подумать в ответ.

- Ты не подойдешь, - незамедлительно откликнулся хранитель. - Да если бы и подошел, это был бы самый плохой вариант - донор не выживет. Однако нам нужен креат, причем не простой, а тот, в чьем геноме уже устранена проблема.

- Да где же я возьму такого?

- Давай будем решать эту проблему после того как выберемся отсюда! - вместо ответа, предложил древний компьютер. - Ты мне нужен в центральном зале, и прихвати своего дроида с собой, он понадобиться... И к тому же, мне кажется, что ты заочно знаком с одним из улучшенных креатов..., - многозначительно добавил ИскИн несколько секунд спустя.

Дорога в обратную сторону не заняла много времени. Сине-белый астродроид все так же лихо довел флаер до платформы, находящейся где-то посредине огромного ангара, и не останавливаясь влетел на нее, заложив крутой вираж. Секунду спустя вокруг появилось силовое поле, защищающее от падения и лифт, плавно ускоряясь, двинулся вниз.

Массивная круглая дверь в центральный зал, где располагался «мозг» базы оказалась приветливо распахнута, поэтому едва створки очередного турбо лифта распахнулись, мне по ушам ударил громкий звук надрывно гудящих генераторов. Я осторожно заглянул внутрь. Там, словно пчелы, окружившие свою матку, копошились сотни маленьких дроидов, вплотную облепив стены и часть пола. Два их более больших собрата направив свои излучатели на стену, пытались вскрыть броне пластины окружающие помещение. Толстые черные кабели, стелящиеся по полу подключали их к светящемуся от натуги генератору, системы охлаждения которого еле справлялись, издавая противный воющий звук, от которого у меня тут же заболели зубы и я вспомнил свои визиты к бесплатному стоматологу у себя на родине.

Часть бронеплит с другой стены помещения уже оказались демонтированы и были сложены неподалеку. В образовавшиеся проходы проникали маленькие паучки, через пару минут появлявшиеся обратно. В передних лапках они аккуратно несли нечто блестящее, больше похожее по форме на крупную ребристую дыню, из которой уже вырезали несколько долек на противоположных сторонах.

- Мне нужна твоя помощь, - раздался голос хранителя в моей голове.

- Что я могу сделать?

Из пола центрального зала поднялся знакомый ложемент, - ложись на него, необходимо, чтобы ты на время заменил меня. Во время синхронизации с ИскИном курьера я не смогу обеспечивать работу дроидов, а останавливать процесс даже на пять минут нельзя, иначе мы просто не успеем забрать все запланированное.

- Но как я смогу управлять ими? Я даже не представляю, что они могут и в чем их задачи...

- Этого и не понадобиться, всю процедуру я запишу тебе в нейросеть, и контроль будет осуществлять она, ты лишь на время станешь ее придатком.

- Что??? - моему возмущению не было предела, - я кем буду?

- Для тебя это время пройдет за мгновение, ты просто потеряешь сознание, а когда все закончится - вновь очнешься. Нейросеть будет использовать в качестве основного ресурса твой мозг.

- Других вариантов, что нет?! - грубо выкрикнул я.

- Есть. Мы можем вновь вернуть компьютер корабля на место, и ты можешь улететь отсюда, - в голосе хранителя послышались нотки грусти, - а я постараюсь дать тебе как можно больше времени, прежде чем уничтожать планетоид.

- Уничтожить базу? Но ты говорил, что мощности реактора на это не хватит.

- Так и было, до тех пор, пока ты не вспомнил о складе со старыми ракетами. Я попросил Хага проверить их, и как оказалось, все их пусковые установки неисправны, а пытаться оживлять их, комплектуя из отдельных работающих элементов - слишком долго. Поэтому уничтожить при их помощи десант не удастся. Однако единовременный подрыв всех боевых частей от ракет приведет к стопроцентному разрушению всего планетоида, даже если часть зарядов не сработает. Их уже перевозят в основные помещения базы, чтобы не допустить даже частичное попадание наших технологий к Аграфам.

- Ладно, я понял, - оставлять хранителя умирать на базе мне не хотелось, к тому же только он единственный мог в дальнейшем вылечить Ли и Марико. Почему-то при этих мыслях, мне вспомнилась старая поговорка, «Если вас насилуют, попытайтесь расслабиться и получить удовольствие» и стало слегка неуютно. Так что особого выбора у меня не было, и я смирился с тем, что меня в очередной раз будут использовать в своих целях. Я поудобнее расположился на ложементе и закрыл глаза, - Подключай меня, я готов, - успел подумать я, прежде чем провалиться во тьму.

Эпилог

В сознание я пришёл с ощущениями, словно мне по голове колотят огромным молотом. Любой звук отзывался многократным эхом, интерфейс нейросети рябил, периодически подергиваясь, а во рту было сухо и мерзко, как будто я последние несколько дней беспросветно бухал. Любое движение отзывалось ещё большей головной болью, мне с трудом удалось приподняться и сесть. Потирая виски, я с удивлением обнаружил, что нахожусь не в «сердце» базы, а в небольшой комнате, интерьер которой состоял из прямоугольного стола прямо рядом с кушеткой, где я сидел и квадратной душевой за прозрачной стеной.

Тошнота накатила внезапно, и я бухнулся на колени и со всевозможной скоростью, на которую был на этот момент способен, пополз в сторону душа. Несколько резких спазмов очистили мой желудок и я, не разгибаясь, протянул руку вверх, туда, где видел панель управления подачей воды. Хлопнув по ней рукой, я тут же ощутил ледяные потоки, падающие на мою голову и моментально прочищающие сознание. Мне даже удалось найти в себе силы подняться, выпрямившись во весь рост. Не выключая воду, я отрегулировал ее температуру до приемлемой и стянул комбинезон, выбросив его за стеклянную дверь.

Минут через пять мне стало гораздо легче. Голова перестала гудеть, сердце уже не пыталось выпрыгнуть из груди в порыве бешеной скачки, а плясавший перед глазами интерфейс нейросеть наконец-то успокоился. Я поднял руки и несколькими круговыми движениями помассировал виски, разгоняя остатки боли и внезапно увидел входящее сообщение. Оно пришло всего несколько минут назад, от хранителя и я тут же развернул его и вчитался.

- Здравствуй Алекс. Если ты получил это сообщение, то значит, наниты сумели оживить тебя. Да ты не ошибся, именно оживить. К тому моменту, когда я подключился к системам курьера, твой мозг был мертв уже на протяжении шести с половиной минут. Он не выдержал нагрузки. Новый ИскИн не смог ничего поделать и поместив тебя в стазис, отправил ко мне на корабль.

Временное отсутствие управления системой обороны привело к тому, что она оказалась, прорвана и десант смог проникнуть на базу, начав ее захват, поэтому мне ничего не оставалось кроме как инициализировать ее уничтожение. Твой астродроид, смог подорвать реактор и запустил детонацию термоядерных ракет, что привело к уничтожению планетоида, корабля аграфов вместе с десантом и экипажем.

Мне удалось увести курьер до взрыва, хоть и не достаточно далеко, поэтому наши двигатель получил некоторые повреждения, ремонт которых оказался в текущее время невозможен, так как неподалёку обнаружился боевой флот содружества. Насколько я смог понять корабли принадлежали Арварцам. Их истребители тут же атаковали нас, сбивая без того ослабевшие щиты и пробирая корпус, а один из них даже попытался протаранить нас. Мне пришлось совершить прыжок без перерасчета координат по данным навигации двадцати тысячелетней давности. Однако что-то пошло не так и корабль начал стремительно терять энергию, что в итоге привело к незапланированному выходу из гиперпространства. Я вывел корабль к ближайшей планете и поместил его на геостационарной орбите, для проведения восстановительных работ. Хаг пытается привести генератор в порядок, но пока это ему не удаётся.

Прошло семь суток, три часа и сорок пять минут с того момента как мы вышли из гиперпространства. Систему где мы находимся определить не получается, зато сканеры уловили слабый сигнал с поверхности планеты, его модуляция похожа на работу аварийного маяка корабля расы Храл´Си. Однако точное местоположение источника определить не удалось, по причине его отключения. Хаг смог устранить повреждения обшивки жилой части курьера и частично восстановить систему жизнеобеспечения, так же ему удалось локализовать утечку энергии, однако полностью устранить ее невозможно.

Девять суток, шестнадцать часов и двадцать девять минут спустя ИскИн сделал ещё одну запись, которая оказалась последней и была больше похожа на системные сообщения.

На внешней обшивке корабля зафиксировано движение. Двигатели не отвечают. Зафиксированы несколько попыток проникновения сквозь обшивку. Курьер начал смещение с орбиты в направлении планеты, пытаюсь выправить маневровыми. Отток энергии увеличивается. Неконтролируемый вход в атмосферу. Нарушение целостности корпуса...

- Алекс, надеюсь тебе удастся выжить... прощай.