Глава 23

Джессика лежала на просторной кровати.

— Пей, дитя, пей больше.

Какое отвратительное тёплое пойло. Всё произошедшее казалось жутким сном. Её стошнило, горлом пошла кровь.

— Где мы?

Эльва, хлопотавшая у таза с компрессами, сменила повязку и намазала рану какой-то студенистой вонючей жижей.

— Дома, теперь уже дома.

Джессика повернулась на бок. Острая боль пронзила сердце.

— Больно. Очень больно. Жжёт холодом.

Эльва вытерла влажной марлей её взмокший лоб.

— Прости меня. Я недоглядела. Но ведь ты сама просила дать тебе шанс.

Выпив воды, Джессика почувствовала себя легче. Губы, покрытые запёкшейся кровью слипались, говорить было больно. Джессика спросила:

— Ты убила Розалин, как мне теперь спасти брата?

— Ты снова бредишь. Это была не Розалин.

— А кто же?

— Клэр Макдауэл. Могущественная ведьма.

Эльва подошла к окну. Поглядывая сквозь грязное стекло на голубое небо она заговорила:

— Розалин бессмертна, потому что «одолжила» частицы своей души Великим Ведьмам. Что может быть безопаснее, чем спрятать душу у могущественного стража, да ещё и в прошлом?

Джессика посмотрела на Эльву, требуя разъяснений.

— Только Великие Ведьмы способны выдержать гнёт чёрной души ужасной колдуньи. Спрятав душу в их телах, Розалин обезопасила себя. Пока её душа обитает в разных местах, к тому же разбросанных по полотну времени — Розалин бессмертна.

Джессика совсем запуталась.

— Послушай, но если Розалин и спрятала свою душу, то все Великие Ведьмы давно уже умерли своей смертью.

Эльва улыбнулась.

— Поверь мне, дитя, это совсем не так. Я, к примеру, тоже одна из Великих.

— Ты?

— Да. Розалин удалось внести такую смуту в наши ряды, что началась жуткая междоусобица. Многие погибли из-за безумных амбиций проклятой плутовки.

Джессика потянулась за питьём. Эльва, аккуратно поддерживая её голову, напоила Джессику водой, от которой исходил острый запах мяты и лимона.

— Уничтожить ведьму очень сложно. Лучшее решение — не чеснок и не осиновый кол. У каждой из ведьм, если конечно они действительно Великие или хотя бы Старшие ведьмы, есть жертвенный клинок. Учитель дарит клинок ученику, когда понимает, что тот готов стать на Путь. Убитая клинком ведьма не воскреснет никогда. Её сила перейдёт к победителю. Бывают правда исключения, со временем ты узнаешь о них. А сегодня ты должна уяснить — погубить Великую можно только острым жертвенным клинком.

— А если ведьму сожгут, утопят, взорвут?

Эльва набила свою трубку и выпустила клуб сизого дыма.

— При глубоких знаниях некромантии оживить ведьму возможно даже если от неё останется жалкая горстка пепла. Лишь жертвенный клинок способен освободить проклятую душу.

— Освободить? Разве душа ведьмы в плену?

Эльва ласково потрепала Джессику по щеке.

— Даже крохотная частичка души Розалин способна навсегда поработить несчастную. Эта ничтожная искорка — словно паразит со временем подчинит своей воле самую сильную, самую опытную ведьму. Душа Розалин — великий дар, но и великое проклятье.

Джессика попросила ещё воды.

— Но если душа Розалин прячется в теле кого-то из прошлого, так как мы сможем убить леди Макбрайт?

Эльва, налив из кувшина прозрачной жидкости в глиняный кубок, протянула её Джессике.

— Никак. Пока душа не с Розалин, она бессмертна. Оправившись от ран, восстав из пепла она воскреснет ещё более могущественной.

Выпив, Джессика вернула кубок. Эльва показала Джессике прозрачный камень, в котором слабо зеленела маленькая искорка.

— Частица Розалин, хранившаяся у Клэр Макдауэл. Убив всех хранителей, мы похитим душу Розалин и сможем её победить.

От всех этих загадок голова шла кругом.

— Но как мы будем их искать?

— CSI.

— CSI?

— Commission specialis inquisitorial — Специальная Инквизиционная Комиссия — я превратила своих извечных врагов в друзей.

Джессика, приподняв одеяло, посмотрела на повязку вокруг раны.

— Ты слушаешь меня?

— Да. Прости.

— Комиссия издревле охотилась за самыми отъявленными ведьмами. Многих отправили на костёр, кого-то оправдали. Вполне допускаю, что были и те, кого Комиссия вернула в лоно церкви. CSI стоила нам многих сестёр.

— Почему вы не оживили погибших?

Эльва вздрогнула и отвела от Джессики взгляд.

— Некромантия строго запрещена. Мы тоже подчиняемся своим законам. Есть ренегаты, предавшие нашу идею, которые практикуют некр…

Эльва поперхнулась, откашлявшись, требовательно взглянула на Джессику и продолжила.

— Есть мерзкие плутовки, кто попирает наши законы. Они занимались скверной. Но некромантия — слишком большая роскошь. Это дорогой и крайне трудоёмкий процесс, требующий огромных усилий. Секретом оживления обладают лишь избранные. Если они и вздумали бы кого-то оживлять — то лишь Великих Ведьм, а их с каждым годом становилось всё меньше. Проклятая Розалин, вбив между нами клин раздора, разрушила гармонию и равновесие сил. Каждый стремиться убить другого, похитить его знания и стать самой могущественной из ведьм.

— Как всё сложно. И чем же нам поможет Комиссия?

— Розалин Макбрайт долгое время была одним из главных врагов Комиссии. Читая хроники CSI, мне стало ясно, что Комиссия веками сидела у неё на хвосте. Служителям удавалось разыскать Розалин и даже лишить её жизни. Глупцы, они были уверены, что казнят Розалин, но отправляли на костёр лишь тех, кто поклялся служить ей вечно. Комиссия всё время преследовала Розалин и скрупулёзно вела записи о времени, месте и иных подробностях. Читая эти записи, мы сможем отследить путь Розалин, узнать где и когда она спрятала свою душу.

— Но казнённые…

— Ренегаты — хранители души. Развеянные пеплом, утопленные, похороненные в толще земли, они все ждут своего часа. Розалин обещала воскресить их в благодарность за службу и принять в Великое Воинство. Получив назад все части своей души, она приобретёт небывалое могущество и погубит наш мир.

Эльва замолчала.

— Почему же она не сделала этого раньше?

— Пройдёт ещё много лет, пока Розалин сможет воплотить свой план в жизнь. Сейчас она активно изучает некромантию, чтобы навсегда подчинить себе Урдорха.

— Урдорха? Но кто это?

— Всему своё время, дитя. Когда-нибудь я расскажу и про Урдорха.

Джессика долго думала над словами Эльвы.

— Прости за откровенность, но мне нужен брат. Зачем рисковать, гоняясь за Розалин по лабиринтам времени? Почему мне просто не встретиться с Розалин и не заключить сделку?

Эльва рассмеялась.

— Ты действительно веришь, что Розалин станет вести с тобой какие-то дела? О, поверь — Розалин коварнее самого дьявола. К тому же ты участвовала в убийстве её любимицы. Ты перешла ей дорогу, Джессика. Не я ли тебе говорила, что пути назад уже не будет? Теперь нам остаётся только Великая Охота. Беспощадная, ужасная и почти обречённая на провал. Но это шанс. Поэтому давай не будем тратить времени.

Джессика пролежала весь день и всю ночь, её знобило, лихорадило. При каждом стуке сердца в груди отдавало холодным жжением. Она очень удивилась, когда проснувшись поутру, нашла лишь лёгкое покраснение под левой грудью. Чувствовала она себя превосходно. Эльва дежурила возле постели с каким-то кипящим напитком.

— Доброе утро. Я великий лекарь, правда?

Джессика лишь молча кивнула, всё случившееся казалось каким-то сном.

— А теперь спустимся в подвал.

— Снова на охоту?

Эльва расхохоталась и похлопав Джессику по плечу, сказала.

— Пока нет. Нам нужно ещё многому учиться.

В подвале на куске гранита, покрытом белой простынёй, лежал серебристый клинок Клэр Макдауэл с запёкшейся кровью Джессики.

— Наш первый трофей.

— Наш?

— Конечно. Думаешь, я справилась бы без тебя? Нам просто крупно повезло. Клэр всегда была подозрительной. Она чувствовала погоню. Отвлекаясь на тебя, она подпустила меня на непозволительно-близкое расстояние.

Джессика была вне себя от ярости.

— Что? Значит я послужила приманкой? Эй! Отвечай немедленно!

Она грубо схватила Эльву за руку, та яростно повернулась к Джессике, приставив кинжал к горлу.

— Аккуратнее, дитя. Не шути с огнём. Ты выбрала свой путь. Здесь нет правил и справедливости. Хочешь вернуть брата — бей. Или ты забыла, как Клэр пырнула тебя без раздумий? Если бы не я, ты бы давно корчилась в адском пламени!

Джессику словно окатили холодной водой. Или горячей лавой.

— Что? Причём тут ад?

— А ты думаешь, за все эти штучки дают билеты в рай? Твоя душа проклята. Дороги назад нет.

— Плевать. Я атеистка.

— Тем лучше. Мы покончили с проклятой Клэр и вырвали клочок души Розалин. Радуйся.

Но Джессике было не до ликований. Слишком много необъяснимого случилось за эти дни.

— Ты говорила, что Клэр всегда чувствовала погоню. Как же её смогли пленить?

— Её не пленили. Она сама приняла такое решение. Не без помощи Розалин, разумеется. Но об этом после. А теперь иди — тебе пора возвращаться к своим делам.

— Что мне делать дальше?

— Жить. Теперь, когда ты на Пути, с него не свернуть. В следующий свой визит, а ты обязательно вернёшься ко мне, я расскажу тебе подробнее о Magna Venari — Великой Охоте и книге, которую мы читали у алтаря. Эти золотисто-изумрудные книжечки — ключ к поискам Розалин. У тебя получилось открыть портал, мы продолжим охоту как только ты снова будешь готова. А теперь иди, слишком много знаний могут свести с ума.

Ничего не понимая, Джессика выбежала во двор. В голове роились тысячи мыслей. Нужно убираться из этого проклятого дома и хорошенько всё обдумать. То, что с ней приключилось — бред, сумасшедший бред её мозга, вызванный кошмарами и тоской по брату.