23

Кайтен

Тусклый утренний свет медленно разливался над ярусом Планка, делая темные подворотни, дворики и аллеи между времянками чуть менее опасными и недружелюбными, чем в скудном неоновом освещении. Кайтен сбросила капюшон, чувствуя, что температура воздуха поднялась, пока она шла в назначенное место. Ненамного: без новой куртки, выданной ей девочкой из церкви взамен испорченной, было бы холодно. До того как оказаться на нижних ярусах Цитадели, Кай и не догадывалась, насколько Гармония экономит на их вентиляции, освещении и обогреве. В это время года наверху она всегда выходила из дома в легком пальто.

Кайтен огляделась. Двор-колодец между четырьмя тонкими высотками соответствовал полученным от Общества координатам, но заставлял чувствовать себя как-то тревожно. Высотки примыкали к дворику своими «слепыми» сторонами, две из трех мусорных труб были доверху забиты гниющими отбросами, а стены пестрели влажными от конденсата плакатами с огнептицей и обрывками старых листовок. Где-то здесь находился тайник Общества, и Кайтен, недолго думая, принялась его искать.

Минут через пятнадцать, когда она уже начала сомневаться в точности своих вычислений, пальцы вдруг провалились в толщу стены – несколько расшатанных чешуек сгелития ушли вперед. Воодушевленная Кайтен сдвигала их, пока не открылся тайник, где лежала одноразовая карта для передачи сообщений. Ожидая, что на ней – программа с описанием пожеланий для очередного контрабандного маршрута, Кайтен зажала крохотную кнопку. Это должно было перебросить необходимые данные на ее планшет, как и обычно.

Электронные чернила поднялись на поверхность карточки, формируя сообщение:

ОСТАВЬ ПЛАНШЕТ В ТАЙНИКЕ

Кайтен удивилась – и замешкалась, прежде чем отбросить карту прочь. Отсчитав привычные секунды, та начала самоуничтожаться прямо у Кай в руках. Зашипев от боли, Кай все-таки выронила ее и подула на обожженные пальцы. Карточка тем временем почернела и скукожилась, превращаясь в кусок горелого пластика.

Общество хочет дать ей другую рабочую машину вместе с новым эмиссаром? Она не жаловалась на старенький, но вполне мощный планшет. Конечно, периодически он глючил и неудачно отключался, но она к нему привыкла. Впрочем, Кай была не против техники поновее, поэтому она достала из сумки планшет, положила его в нишу, а затем аккуратно вернула чешуйки сгелития в изначальное положение.

Послышались чьи-то шаги, и Кайтен быстро отошла от стены, немного волнуясь перед встречей с новым эмиссаром.

– Здравствуй, Кайтен! Вышла на утреннюю прогулку?

Свет за пределами двора-колодца безжалостно стирал детали, оставляя лишь подсвеченный силуэт. Но Кай, онемевшая от ужаса, знала этот голос слишком хорошо, чтобы спутать его обладателя с кем-либо. Алистер Воронов шагнул вперед, и даже сквозь тень удалось разглядеть его насмешливые колючие глаза, неприятную улыбку и тонкий серый шарф, который Кайтен когда-то сама ему подарила.

«Это все неправильно, – стучало у Кай в висках, пока она лихорадочно соображала, что делать. Алистер преградил единственный путь из этого дворика. – Он не должен здесь быть».

– Кажется, жизнь вне Гармонии вытрясла из тебя все манеры, дорогая, – усмехнулся Воронов, медленно, хищно надвигаясь на нее.

Кай попятилась, но почти тут же уперлась лопатками в стену. Ее взгляд метался от Алистера к столпу света между высотками, откуда, как она ожидала, должен был явиться эмиссар. Она не знала, как Воронов смог вычислить ее, но надеялась на спасение. Тайное Общество должно было ее спасти – по условиям сделки.

– О, ты ждешь кого-то? – притворно удивился Алистер, опершись левой рукой о стену чуть выше ее плеча. Кай не решилась даже отшатнуться. – А никто не придет.

Этот вкрадчивый шепот пробудил в ней что-то. Кай недоуменно уставилась на Воронова: что он может знать? Но внутри все упало – вряд ли он говорил бы так уверенно, если бы не знал наверняка. Что никто не придет. Что никто не…

– Что это значит? – спросила Кай, пытаясь двинуться – и тогда его правая рука тоже уперлась в стену, отрезав ей последний путь. Воронов усмехнулся. Ловушка захлопнулась.

– Это значит, что Тайное Общество тобой недовольно, – с удовольствием пояснил он. Кай слушала, не смея пошевелиться, и чувствовала, как последние угольки надежды в ней гаснут. – Не переживай, ты не первая, от чьей защиты они отказываются. На моей практике многие преступники так попадались. Так уж устроено Тайное Общество. Они не брезгливы и берут под крылышко даже самых безнадежных маргиналов. Но… им не нужны те, кто доставляет проблемы. Это слишком дорого – заметать следы каждый раз, когда ты решишь куда-нибудь тайно свинтить…

Кайтен почти не удивилась. Дерзкая вылазка в архив, плачевно закончившаяся встреча с Кирой, рана, которую пришлось зашивать в церкви… Химе не раз велела ей быть осторожнее. Кай отнеслась к предостережениям недостаточно ответственно, и это привело ее в грязный дворик, в руки человека, которого она ненавидела – и боялась. Внезапное осознание всколыхнуло в Кайтен слабое подозрение. Что-то было не так.

– Почему ты один? – сглотнув, спросила она. – Где… группа захвата, полицейские кинетики? Если Тайное Общество сдало меня Гармонии, почему…

– Не Гармонии, – покачал головой Воронов. – Мне.

Это было сродни удару под дых. Кайтен разомкнула губы, делая неровный, судорожный вдох, но уже не смогла нормально выдохнуть. В самых отвратительных кошмарах за ней приходила Гармония – это было пугающе, но ожидаемо. Теперь же она утратила понимание происходящего. И Алистер, должно быть, сполна насладился произведенным эффектом, перед тем как продолжить:

– Ты пока не отправишься в тюрьму, Кай, так что можешь выдохнуть. Дело в том, что буквально пару дней назад на меня вышел один человек. У него своеобразные мотивы, но он сделал мне предложение, от которого я не сумел отказаться.

Кайтен, вопреки сковавшему ее оцепенению, оживилась.

– О. – Она нервно усмехнулась, глядя на Воронова со всем презрением, на какое сейчас была способна. – То есть это еще и незаконно? Всегда догадывалась, что твоя принципиальность – фальшивка, а твоя верность Гармонии такая же дешевая, как…

От тяжелой, совсем не звонкой пощечины ее голова дернулась. Взмокшие волосы взметнулись, частично налипнув на лицо. Левая щека, принявшая удар, горела, и Кайтен быстро прижала к ней ладонь, затравленно глядя на Алистера. Расстояние между ними увеличилось на полшага; Кай больше не была в ловушке. Ощущение относительной свободы утешило ее, заставив боль отойти на второй план.

Воронов сокрушенно покачал головой, явно раздраженный собственной вспышкой.

– Думай, о чем говоришь, Кай, – сказал он, пряча руки в карманы, словно ему вдруг стало стыдно.

Поверх сбившегося шарфа показалась полоска старого шрама – когда-то Алистера едва не убили на задании. Тогда новичка-детектива заманили в ловушку и перерезали ему горло. Его успели спасти. О случившемся напоминали только шрам и едва заметная хрипотца в голосе, которая скорее добавляла ему привлекательности, чем портила. Когда-то Кай касалась этого шрама с нежностью. Когда-то она думала, что любит этого человека. Как это могло быть правдой?

Проследив за ее взглядом, Воронов поправил шарф и продолжил:

– Ты никогда не понимала меня, Кайтен. Я пытался защитить тебя, как умел. И я все еще считаю, что это благодаря мне Джунхён сейчас работает в пиццерии, а не толкает праймин подросткам.

Джун ненавидел свое полное имя. Алистер всегда это игнорировал.

– Но ты решила сделать меня злодеем. – Его лицо ожесточилось. – У моего нового партнера большие планы на Цитадель. Когда они осуществятся, в городе воцарится порядок, который Гармония обеспечить не в силах. Конечно, тебя следовало бы сдать властям. Но на улицах все неспокойнее, количество преступлений растет… поэтому я поступлю иначе. Это меньшее зло.

– А твой новый партнер не говорил, зачем ему мой глаз? – спросила Кай, отнимая руку от щеки.

– Откуда тебе?.. Это не имеет значения.

Несмотря на то что Кайтен не назвала имени, на лице Воронова отразилось сомнение. Все сошлось. Они оба знали, о ком идет речь.

– Он сам – преступник, – продолжила Кай почти жалобно. – Алистер, послушай. Я не знаю как, но он умеет манипулировать людьми в своих целях… Давай, прислушайся к своим чувствам. Скажи, это все – правда твое личное решение?..

Она помнила, как Алистер реагирует на проявление слабости. Так же акулы, пока не вымерли, реагировали на кровь. Детектив Воронов вновь ощутил себя хозяином положения и сократил дистанцию, презрительно усмехаясь.

– Да, – сказал он, приблизившись настолько, что запах его парфюма защекотал ей ноздри. Кай старалась сохранять хладнокровие. – Это правда мое личное решение.

– И ты не готов его пересмотреть?..

Она подсознательно надеялась, что сейчас у Алистера из носа хлынет кровь, – но этого не происходило. И здесь прощупывалась смутная логика. Настоящая Кайтен никогда бы не бросила вызов Гармонии. Настоящая Кира ни за что бы не напала на нее с ножом. А настоящий Алистер… был ублюдком. И сейчас его поведение совсем не отличалось от обычного.

Вопрос заставил его улыбнуться еще шире. Воронов склонился над Кай, вынуждая поднять глаза, увидеть, с каким мрачным удовлетворением он произносит:

– Нет.

– Очень жаль, – неожиданно равнодушно бросила Кайтен и резко согнула колено в ударе.

Воронов был достаточно близко, чтобы она не промахнулась, и даже этого короткого расстояния хватило, чтобы удар ниже пояса получился довольно сильным. Застонав от боли, Алистер согнулся пополам. Кай вдруг подумала, что нужно было сделать это, еще когда Джун попал в больницу, и бросилась бежать.

Воронов поймал ее за запястье и дернул обратно. Вскрикнув, Кайтен ударилась о стену плечом. Уже сползая вниз, она поняла, что ее попытка сбежать провалилась. Алистер рывком поднял голову и посмотрел на нее так, что Кай почти пожалела о том, что ударила его. Но за разъяренным взглядом ничего не последовало: в следующую секунду неведомая сила впечатала Воронова в стену правее от Кай, а затем он мешком свалился к ее ногам. И больше не пошевелился.

У входа во двор стоял Вик с застывшей, вытянутой вперед ладонью. Его пальцы были напряжены. Кай не знала, как работают силы кинетиков, но ей показалось, что контроль над собственной рукой к нему вернулся не сразу, и только через несколько мучительных секунд он смог ее опустить.

– Привет, – неуверенно сказал Вик, сжимая и разжимая пальцы, возвращая подвижность суставам.

На нем были бесформенная синяя ветровка, узкие черные штаны и массивные кроссовки, некогда белые, а теперь посеревшие от грязи. Так мог бы одеваться сепарант, работающий в пиццерии, подобно Джуну. Виктор Сэйбек пятимесячной давности не представлялся Кайтен без своих строгих пиджаков и рубашек с никелевыми запонками.

– Привет… – пробормотала она, все еще сидя на земле.

Виктор подскочил к ней и помог встать. Рана в боку, уже порядком затянувшаяся, заныла, напоминая о себе. И только оказавшись в объятиях Вика, Кайтен вдруг поняла, что дрожит. Ей было сложно сконцентрироваться на ситуации в целом – в поле зрения лезли детали, сейчас такие ненужные и неуместные. Знакомая ямка над верхней губой, несколько тонких морщин на лбу, взъерошенные волосы без капли геля, розовые отблески линз – единственное, что выдавало в Викторе пользователя…

– Все будет в порядке, – прошептал он, и Кайтен была благодарна. Какую-то долю секунды. Потому что болезненный опыт приказывал ей не спешить с благодарностями, пока все не прояснится.

– Разве? – хрипло выдохнула она. – Твой дядя объявил на меня охоту за спиной у Гармонии, Вик. Я не понимаю, при каких условиях «все» может стать «в порядке».

Виктор сочувственно смотрел на нее.

– Я ничего не понимаю. Я все еще надеюсь, что это какое-то недоразумение… Но здесь действительно происходит что-то странное. Я перехватил его сообщения детективу Воронову. Дядя просил доставить тебя к нему в офис «СпайралТек». А еще… Кай, у него был роман с твоей бывшей коллегой.

Кайтен решительно высвободилась из его рук. Виктор не препятствовал.

– Да, я знаю, что у него был роман с Кирой, спасибо камерам безопасности одной кофейни на Нобеля. Кира очень трепетно отзывалась о нем. Незадолго до того, как сиганула с крыши. – Кайтен заправила за уши волосы и промокнула лоб краем рукава.

– Думаешь, это тоже может быть связано? – Виктор болезненно поморщился.

– Я не из тех, кто делает выводы по смутным догадкам. Но… да. Я думаю, здесь все связано. Мистер Нэш затеял какую-то странную игру, втянул в нее меня, Киру, Воронова…

– Происходит какая-то чертовщина, – покачал головой Вик. – Но клянусь, я не знаю, что дядя задумал. Не представляю, зачем это ему нужно, но… я в этой чертовщине на твоей стороне. Пожалуйста, поверь мне.

Он протянул ей руку, и Кай, неспособная более бороться с собой, вложила в нее свою ладонь. Виктор повел ее прочь: для любых дальнейших объяснений им стоило найти место получше. Воронов мог прийти в себя с минуты на минуту.

Кайтен хотела доверять Вику. Нет, не так. Она доверяла Вику, потому что вопреки всему знала: он никогда ее не предаст. И эта уверенность, не подкрепленная логикой и фактами, живущая исключительно на чувствах и воспоминаниях и на его уверенном «я на твоей стороне», приводила в бешенство ее здравый смысл. Кай была начеку, искала подвох – и отчаянно надеялась его не найти. Потому что, с одной стороны, по какой-то невообразимой причине его дядя желал ей смерти. А с другой… это был Виктор. Тот самый. Несмотря на непривычную одежду и дар кинетика.

– Ему нужен мой глаз, – тихо сказала Кайтен через несколько минут, уже в следующем квартале.

– Твой глаз? Твой имплант? – Вик удивился настолько, что остановился. – Но зачем?

– Я не знаю. Но это последнее, о чем сказала Кира, перед тем как… что-то ее убило.

– Ты думаешь, ее смерть – тоже дело рук Маркуса?

– У меня нет ни подтверждений, ни даже догадок, как именно он мог это сделать, – признала Кайтен. – Но ты сам сказал, что они с Кирой встречались. Когда стало известно о ее гибели, как Маркус отреагировал?

– Он… был очень опечален.

Кайтен нахмурилась. Печаль могла быть разной. Он оплакивал Киру? Или был расстроен, что не получил киберпротез, за которым ее отправил? Кай предполагала худшее.

– Я хочу выяснить, что такого особенного в этих имплантах, – продолжала она. – Ты упоминал, что один из твоих преподавателей носил такой же, как у меня, и…

– Да, да… – рассеянно кивнул Вик. – Точно такой же был у профессора Кверти. – Его глаза вдруг расширились. – Вот черт. Кай, недавно Маркус расспрашивал о нем. Хотел позвать Кверти на ужин или что-то вроде того.

– Зачем ему ужинать с твоим бывшим преподавателем?

– Сначала я решил, что ему нужна консультация для одного из проектов «СпайралТек». Но больше я в этом не уверен. Вчера профессор Кверти написал мне с просьбой приехать лично. Я все думал, зачем… – Виктор серьезно посмотрел на Кайтен, и страх, отразившийся в его глазах, передался и ей. – Но если Маркус так же отчаянно нуждается в его импланте, как и в твоем, лучше нам поспешить.